El pico del petróleo es el punto en el que la producción mundial de petróleo alcanza su tasa máxima, después de la cual comenzará a disminuir de manera irreversible. [2] [3] [4] [ necesita cita para verificar ] La principal preocupación es que el transporte mundial depende en gran medida de la gasolina y el diésel. La transición a vehículos eléctricos , biocombustibles o un transporte más eficiente (como trenes y vías navegables ) podría ayudar a reducir la demanda de petróleo. [5]
El pico del petróleo está estrechamente relacionado con el agotamiento del petróleo ; si bien las reservas de petróleo son finitas, la cuestión clave es la viabilidad económica de la extracción a los precios actuales. [6] [7] Inicialmente, se creía que la producción de petróleo disminuiría debido al agotamiento de las reservas, pero una nueva teoría sugiere que la menor demanda de petróleo podría reducir los precios, lo que afectaría los costos de extracción. La demanda también puede disminuir debido a los altos precios persistentes. [6] [8]
Durante el último siglo, se han hecho muchas predicciones sobre el momento del pico del petróleo , que a menudo se demostraron incorrectas debido al aumento de las tasas de extracción. [9] M. King Hubbert introdujo el concepto en un artículo de 1956, prediciendo que la producción estadounidense alcanzaría su pico entre 1965 y 1971, pero sus predicciones sobre el pico mundial del petróleo fueron prematuras debido a la mejora de la tecnología de perforación . [10] Las previsiones actuales para el año del pico del petróleo van desde 2028 a 2050. [11] Estas estimaciones dependen de las tendencias económicas futuras, los avances tecnológicos y los esfuerzos para mitigar el cambio climático . [8] [12] [13]
El petróleo es una mezcla de sustancias hidrocarburíferas . Por su propia naturaleza, lo que se entiende por "petróleo" puede variar. La geología de una región afecta al tipo de petróleo que hay bajo tierra. Los tipos de hidrocarburos que se producen en un yacimiento petrolífero también pueden variar según la geología.
El petróleo crudo generalmente se presenta en varios "grados" diferentes, [14] comúnmente clasificados como "ligero", "medio", "pesado" y "extra pesado". [15] Las definiciones exactas de estos grados varían según la región de donde proviene el petróleo. Los grados de petróleo también se evalúan por la gravedad API . El petróleo ligero fluye naturalmente a la superficie o se puede extraer simplemente bombeándolo del suelo. El pesado se refiere al petróleo que tiene mayor densidad y menor gravedad API . [16] No fluye tan fácilmente y su consistencia puede ser similar a la de la melaza. Si bien parte de él se puede producir utilizando técnicas convencionales, las tasas de recuperación son mejores utilizando métodos no convencionales. [17]
En general, especialmente en lo que respecta al pico del petróleo, la principal preocupación se refiere a lo que se denomina producción de "petróleo crudo" (que también puede denominarse producción de "crudo y condensado" en las estadísticas de la EIA de EE . UU .), que es lo que en realidad se refina para obtener los combustibles comunes que la mayoría de la gente conoce, como la gasolina y el combustible diésel, además de otros combustibles comunes. Otras estadísticas de producción de petróleo pueden denominarse "producción total de líquidos" o "petróleo y otros líquidos" en las estadísticas de la EIA. [18] Esto incluye la producción de petróleo crudo además de otros líquidos de hidrocarburos, como los líquidos de gas natural (NGL) . [19] Estas dos cifras de producción son distintas y no deberían considerarse lo mismo. Usar la producción de "líquidos totales" para referirse a la producción de "petróleo crudo" es engañoso, los líquidos adicionales incluidos en la producción de "líquidos totales" no se refinan para obtener los mismos productos. Puede ser engañoso, ya que podría usarse para inflar la cantidad real de petróleo crudo que se produce a nivel mundial.
El origen del petróleo se divide comúnmente en dos categorías: fuentes de petróleo "convencionales" y fuentes de petróleo "no convencionales". Los términos no están definidos estrictamente y pueden variar en la literatura. Como resultado de la amplia gama de definiciones posibles, las diferentes previsiones de producción de petróleo pueden variar en función de las clases de líquidos que se decidan incluir o excluir. A continuación se detallan algunas definiciones comunes de petróleo "convencional" y "no convencional".
El petróleo convencional es el petróleo que se extrae utilizando técnicas "tradicionales" (es decir, de uso común antes del año 2000). [20] El petróleo convencional se refiere comúnmente a los yacimientos petrolíferos terrestres y a los yacimientos petrolíferos marinos poco profundos que son "fáciles" de extraer.
Se ha reconocido que la producción de petróleo convencional alcanzó su pico máximo alrededor de 2005-2006. [21] [22] Lo que ha impedido que se alcance el pico de petróleo a partir de entonces es la producción de petróleo de esquisto de Estados Unidos , [23] que aumentó rápidamente desde la crisis financiera mundial de 2008. Además, pero en menor medida, la producción de arenas petrolíferas canadienses ha ayudado a aumentar la oferta de petróleo desde 2008. [24]
De la misma manera, las fuentes de producción de gas natural suelen dividirse en “convencionales” y “no convencionales”.
A diferencia del petróleo convencional, el petróleo no convencional es aquel que es "difícil" de extraer. La cantidad de pasos necesarios se traduce en costos de producción extremadamente altos. Las fuentes comunes de petróleo no convencional incluyen:
Otras fuentes de petróleo no convencionales menos comunes incluyen el esquisto bituminoso (ver artículo).
Cabe mencionar que la producción de petróleo de esquisto bituminoso se concentra principalmente en los Estados Unidos debido a la geología de clase mundial y la facilidad de endeudamiento (la producción de petróleo de esquisto bituminoso es extremadamente cara). [29] La producción de arenas petrolíferas también se concentra en Canadá por las mismas razones exactas (pero con un tipo de petróleo diferente). También hay depósitos económicos de petróleo de esquisto bituminoso en Argentina, conocidos como la Formación Vaca Muerta , pero están menos desarrollados que el petróleo de esquisto bituminoso en los EE. UU. debido a la falta de infraestructura y una menor capacidad para pedir dinero prestado. [30]
En la historia reciente, la producción de petróleo de esquisto llevó a un resurgimiento de la producción estadounidense en la década de 2010. La producción estadounidense de petróleo de esquisto alcanzó inicialmente su punto máximo en marzo de 2015 [31] y cayó un 12 por ciento durante los siguientes 18 meses; pero luego la producción aumentó nuevamente y en septiembre de 2017 la producción había superado el antiguo pico. [32] A partir de 2024, la producción de petróleo de EE. UU., especialmente la producción de petróleo de esquisto, es más alta que nunca gracias a la Cuenca Pérmica .
Venezuela tiene depósitos de arenas petrolíferas similares en tamaño a los de Canadá, y aproximadamente iguales a las reservas mundiales de petróleo convencional. Las arenas bituminosas de la Faja del Orinoco de Venezuela son menos viscosas que las arenas bituminosas de Athabasca de Canadá –lo que significa que pueden ser producidas por medios más convencionales– pero están enterradas demasiado profundamente para ser extraídas por minería de superficie . Las estimaciones de las reservas recuperables de la Faja del Orinoco varían de 100 mil millones de barriles (16 × 10 9 m 3 ) a 270 mil millones de barriles (43 × 10 9 m 3 ). En 2009, el USGS actualizó este valor a 513 mil millones de barriles (8,16 × 10 10 m 3 ). [33]
Si bien no son una fuente real de petróleo no convencional, los procesos que convierten otros hidrocarburos en combustibles líquidos merecen una mención honorífica, ya que, al igual que el petróleo no convencional, son "no convencionales" y muy costosos de producir. Entre ellos se incluyen la licuefacción del carbón o la conversión de gas en líquidos , que produce combustibles sintéticos a partir de carbón o gas natural mediante el proceso Fischer-Tropsch , el proceso Bergius o el proceso Karrick .
Ya se ha descubierto prácticamente todo el petróleo y el gas de fácil extracción del mundo. Ahora viene el trabajo más duro de encontrar y producir petróleo en entornos y áreas de trabajo más difíciles.
— William J. Cummings, portavoz de la empresa Exxon-Mobil, diciembre de 2005 [34]
Está bastante claro que no hay muchas posibilidades de encontrar una cantidad significativa de petróleo nuevo y barato. Todo petróleo nuevo o no convencional va a ser caro.
— Lord Ron Oxburgh , ex presidente de Shell, octubre de 2008 [35]
Los descubrimientos mundiales de yacimientos petrolíferos alcanzaron su punto máximo en la década de 1960 [36], con alrededor de 55 mil millones de barriles (8,7 × 10 9 m 3 ) por año. [37] Más recientemente, 2021 fue el peor año en cuanto a descubrimientos de petróleo y gas desde 1946. [38] Esto es de esperarse de un recurso finito. Pero a pesar de la caída en los nuevos descubrimientos de yacimientos, las reservas probadas reportadas de petróleo crudo que permanecían en el suelo en 2014, que totalizaron 1.490 mil millones de barriles, fueron más del cuádruple de las reservas probadas de 1965 de 354 mil millones de barriles. [39] Un investigador de la Administración de Información Energética de Estados Unidos ha señalado que después de la primera ola de descubrimientos en un área, la mayor parte del crecimiento de las reservas de petróleo y gas natural no proviene de descubrimientos de nuevos yacimientos, sino de extensiones y gas adicional encontrado dentro de los yacimientos existentes. [40]
Un informe del Centro de Investigación Energética del Reino Unido señaló que el término "descubrimiento" se utiliza a menudo de forma ambigua y explicó la aparente contradicción entre la caída de las tasas de descubrimiento desde los años 1960 y el aumento de las reservas mediante el fenómeno del crecimiento de las reservas. El informe señaló que el aumento de las reservas dentro de un yacimiento puede ser descubierto o desarrollado mediante nuevas tecnologías años o décadas después del descubrimiento original. Pero debido a la práctica de "datar de forma retroactiva", todas las nuevas reservas dentro de un yacimiento, incluso las que se descubren décadas después del descubrimiento del yacimiento, se atribuyen al año del descubrimiento inicial del yacimiento, lo que crea la ilusión de que el descubrimiento no sigue el ritmo de la producción. [41]
A partir de 2010, se informó que encontrar nuevo petróleo se había vuelto mucho más difícil y costoso, ya que los productores de petróleo tenían que buscar en partes más remotas e inhóspitas del planeta. [42]
Las diferentes clases de reservas potenciales de petróleo crudo convencional incluyen el petróleo crudo con un 90% de certeza de ser técnicamente posible de producir a partir de yacimientos (a través de un pozo utilizando métodos primarios, secundarios, mejorados, potenciados o terciarios); todo crudo con un 50% de probabilidad de ser producido en el futuro (probable); y reservas descubiertas que tienen un 10% de posibilidad de ser producidas en el futuro (posible). Las estimaciones de reservas basadas en estas se denominan 1P, probadas (al menos 90% de probabilidad); 2P, probadas y probables (al menos 50% de probabilidad); y 3P, probadas, probables y posibles (al menos 10% de probabilidad), respectivamente. [43]
Como se ha dicho anteriormente, el petróleo se divide en distintos tipos, por lo que quienes calculen las reservas deben tenerlo en cuenta. Las reservas de petróleo convencionales son diferentes a las reservas no convencionales.
Las reservas [mundiales] están confusas y, de hecho, infladas. Muchas de las llamadas reservas son, de hecho, recursos. No están delimitadas, no son accesibles ni están disponibles para la producción.
— Sadad Al Husseini , ex vicepresidente de Aramco , presentación en la conferencia Petróleo y Dinero, octubre de 2007. [44]
Sadad Al Husseini estimó que 300 mil millones de barriles (48 × 10 9 m 3 ) de los 1.200 mil millones de barriles (190 × 10 9 m 3 ) de reservas probadas del mundo deberían recategorizarse como recursos especulativos. [44]
Una de las dificultades para predecir la fecha del pico de producción es la opacidad que rodea a las reservas de petróleo clasificadas como "probadas". En muchos de los principales países productores, la mayoría de las reservas declaradas no han sido objeto de auditoría o examen externo. [45]
En su mayor parte, las reservas comprobadas son declaradas por las compañías petroleras, los estados productores y los estados consumidores. Los tres tienen razones para exagerar sus reservas comprobadas: las compañías petroleras pueden tratar de aumentar su valor potencial; los países productores ganar una estatura internacional más fuerte ; y los gobiernos de los países consumidores pueden buscar un medio para fomentar sentimientos de seguridad y estabilidad dentro de sus economías y entre los consumidores. [45]
Las principales discrepancias surgen de problemas de precisión con las cifras que informa la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Además de la posibilidad de que estos países hayan exagerado sus reservas por razones políticas (durante períodos en los que no se han producido descubrimientos importantes), más de 70 países también siguen la práctica de no reducir sus reservas para tener en cuenta la producción anual. Los analistas han sugerido que los países miembros de la OPEP tienen incentivos económicos para exagerar sus reservas, ya que el sistema de cuotas de la OPEP permite una mayor producción para los países con mayores reservas. [45] [46]
A medida que el petróleo convencional se vuelve menos disponible, puede ser reemplazado con la producción de líquidos de fuentes no convencionales como el petróleo de esquisto bituminoso , las arenas petrolíferas , los petróleos ultrapesados, las tecnologías de gas a líquido , las tecnologías de carbón a líquido , las tecnologías de biocombustibles y el petróleo de esquisto . [47] En las ediciones de 2007 y posteriores de International Energy Outlook, la palabra "petróleo" fue reemplazada por "líquidos" en el gráfico del consumo mundial de energía . [48] [49] En 2009, los biocombustibles se incluyeron en "Líquidos" en lugar de en "Renovables". [50] La inclusión de líquidos de gas natural, un subproducto de la extracción de gas natural, en "Líquidos" ha sido criticada ya que es principalmente una materia prima química que generalmente no se utiliza como combustible para el transporte. [51]
Las estimaciones de reservas se basan en la rentabilidad, que depende tanto del precio del petróleo como del costo de producción. Por lo tanto, las fuentes no convencionales, como el petróleo crudo pesado, las arenas petrolíferas y el esquisto bituminoso, pueden incluirse a medida que las nuevas técnicas reducen el costo de extracción. [53] Con los cambios en las reglas de la SEC , [54] las compañías petroleras ahora pueden registrarlas como reservas probadas después de abrir una mina a cielo abierto o una instalación térmica para la extracción . Sin embargo, estas fuentes no convencionales requieren más mano de obra y recursos para producirlas, lo que requiere energía adicional para refinarlas, lo que resulta en mayores costos de producción y hasta tres veces más emisiones de gases de efecto invernadero por barril (o barril equivalente) sobre una base "del pozo al tanque" o entre un 10 y un 45% más sobre una base "del pozo a las ruedas", que incluye el carbono emitido por la combustión del producto final. [55] [56]
Si bien la energía utilizada, los recursos necesarios y los efectos ambientales de la extracción de fuentes no convencionales han sido tradicionalmente prohibitivamente altos, las principales fuentes de petróleo no convencionales que se están considerando para la producción a gran escala son el petróleo extrapesado en la Faja del Orinoco de Venezuela , [57] las arenas petrolíferas de Athabasca en la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá , [58] y el esquisto bituminoso de la Formación Green River en Colorado , Utah y Wyoming en los Estados Unidos. [59] [60] Las compañías de energía como Syncrude y Suncor han estado extrayendo betún durante décadas, pero la producción ha aumentado mucho en los últimos años con el desarrollo del drenaje gravitacional asistido por vapor y otras tecnologías de extracción. [61]
Chuck Masters del USGS estima que, "Tomados en conjunto, estos yacimientos de recursos, en el hemisferio occidental , son aproximadamente iguales a las reservas identificadas de petróleo crudo convencional acreditadas para el Medio Oriente". [62] Las autoridades familiarizadas con los recursos creen que las reservas finales del mundo de petróleo no convencional son varias veces mayores que las de petróleo convencional y serán altamente rentables para las empresas como resultado de los precios más altos en el siglo XXI. [63] En octubre de 2009, el USGS actualizó el "valor medio" recuperable de las arenas bituminosas del Orinoco (Venezuela) a 513 mil millones de barriles (8,16 × 10 10 m 3 ), con un 90% de posibilidades de estar dentro del rango de 380-652 mil millones de barriles (103,7 × 10 9 m 3 ), lo que convierte a esta área en "una de las acumulaciones de petróleo recuperables más grandes del mundo". [33]
Además, el petróleo extraído de estas fuentes normalmente contiene contaminantes como azufre y metales pesados que requieren un uso intensivo de energía para su extracción y pueden dejar relaves , estanques que contienen lodos de hidrocarburos, en algunos casos. [55] [65] Lo mismo se aplica a gran parte de las reservas de petróleo convencionales no desarrolladas de Medio Oriente , muchas de las cuales son pesadas, viscosas y están contaminadas con azufre y metales hasta el punto de ser inutilizables. [66] Sin embargo, los altos precios del petróleo hacen que estas fuentes sean más atractivas financieramente. [46] Un estudio de Wood Mackenzie sugiere que para principios de la década de 2020 es probable que todo el suministro adicional de petróleo del mundo provenga de fuentes no convencionales. [67]
A nivel mundial, la producción de petróleo está muy concentrada, no solo geográficamente, dependiendo del país, sino también de los propios yacimientos petrolíferos. En 2014, se reconoció que 25 yacimientos petrolíferos representan el 25% de la producción mundial de petróleo, y unos pocos cientos de yacimientos petrolíferos "gigantes" (con reservas superiores a 500 millones de barriles) representan el 50% de la producción mundial de petróleo. [68] [69] A nivel mundial, se estima que la cantidad de yacimientos petrolíferos es de entre 50.000 y 70.000. [68] Además, ahora se ha reconocido que los descubrimientos de petróleo a nivel mundial han sido menores que la producción anual mundial de petróleo desde aproximadamente 1980. [70] [38]
Más recientemente, ha habido algunas investigaciones sobre la energía neta de la producción de petróleo. [71] En cuanto a la producción de energía, lo que también importa es el "Retorno Energético de la Inversión" (EROI) . En pocas palabras, para producir energía también hay que invertir algo de energía, y el EROI es el retorno de la inversión en términos de energía. Con respecto al petróleo convencional y no convencional, se reconoce que el petróleo convencional ofrece un EROI mucho más alto que las fuentes de petróleo no convencionales. [71] En realidad, el EROI se siente a través del costo de producción. Un EROI más alto generalmente se traduce en un menor costo de producción y mayores ganancias (monetarias) para la compañía petrolera, y un EROI más bajo generalmente se traduce en un mayor costo de producción y menores ganancias (monetarias) para la compañía petrolera. Una mayor inversión en energía significa utilizar físicamente más materiales (que requieren energía para producirse) para producir energía. Las fuentes de petróleo con un EROI más bajo son teóricamente más dañinas para el medio ambiente que aquellas con EROI más altos, debido a la mayor cantidad de recursos necesarios para extraer el petróleo. [72] Por ejemplo, la construcción de una gigantesca plataforma petrolífera produce muchas emisiones de gases de efecto invernadero, pero es un requisito para acceder a las “difíciles” reservas de petróleo en aguas profundas.
Como recurso finito, naturalmente todos los yacimientos petrolíferos acaban por declinar. En general, el perfil de producción de un pozo petrolífero típico es que primero la producción aumenta, luego se estabiliza y luego declina. [73] Este es el supuesto subyacente de la teoría del pico de Hubbert . El gráfico de la derecha muestra el declive de la producción de petróleo de Alaska desde después de la década de 1980, lo que refleja un patrón típico de declive entre la mayoría de los yacimientos petrolíferos.
Mientras tanto, la producción de petróleo no convencional sigue un perfil de producción diferente según el tipo. En el caso del petróleo de esquisto bituminoso, la producción comienza en su máximo, o cerca de él, y luego alcanza rápidamente su pico permanente. [74]
Como se mencionó anteriormente en la sección de producción, la producción de petróleo está muy concentrada en unos pocos campos, por lo tanto, estos pocos campos (de todos los campos) pueden dictar hacia dónde se dirigirá la producción de petróleo. Si estos pocos campos disminuyeran, entonces toda la producción de petróleo disminuiría. En 2019, cuando Saudi Aramco salió a bolsa, se reveló que el campo petrolífero de Ghawar , que es el campo petrolífero más grande del mundo, estaba produciendo mucho menos de lo que la sabiduría convencional en ese momento había asumido que era su producción. [75] Aunque si bien no existen datos oficiales, algunos analistas creen que el campo de Ghawar ha entrado en declive, [76] [77] corroborado por las noticias antes mencionadas de 2019.
Según la EIA de Estados Unidos, en 2006 el vicepresidente senior de Saudi Aramco, Abdullah Saif, estimó que sus yacimientos existentes estaban disminuyendo a una tasa de entre el 5% y el 12% anual. [78] Según un estudio de grandes yacimientos petrolíferos (con reservas superiores a 500 millones de barriles) publicado en 2009, la tasa media de disminución de los yacimientos terrestres era de alrededor del 5%, y de los yacimientos marinos de alrededor del 9,5%. [79] La Agencia Internacional de la Energía informó en su informe World Energy Outlook 2008 que la tasa anual de disminución era del 5,1% en 800 de los yacimientos petrolíferos más grandes del mundo . [80] En 2013, un estudio informal de 733 yacimientos petrolíferos gigantes concluyó que solo quedaba el 32% del petróleo finalmente recuperable. [81]
Más recientemente, la interpretación más popular del término “pico de demanda de petróleo” se ha vuelto “pico de demanda de petróleo”. La Agencia Internacional de Energía (AIE) sostiene que el mundo primero reducirá intencionalmente la demanda de petróleo antes de que los problemas de suministro se conviertan en un problema real, como forma de abordar el cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero . [82]
A diferencia de la demanda máxima de petróleo, el pico del petróleo generalmente se relaciona con el suministro global de petróleo, debido a la importancia del petróleo para la economía global.
La idea central gira en torno a avances tecnológicos como el desarrollo de vehículos eléctricos y, potencialmente, de biocombustibles, con el fin de eliminar gradualmente los vehículos a gasolina o diésel. En teoría, entonces la demanda de petróleo disminuiría con el tiempo. [5]
En las últimas cuatro décadas, la demanda de petróleo ha aumentado de manera secular . [83] En general, la demanda de petróleo aumenta a menos que haya una recesión. Recientemente, en 2020, la demanda de petróleo cayó drásticamente con respecto a los niveles de 2019 debido a la pandemia de COVID-19 , pero se recuperó rápidamente en 2022.
En 2020, British Petroleum (BP) afirmó que el mundo había alcanzado el pico de demanda de petróleo y predijo que esta nunca se recuperaría a los niveles previos a la pandemia debido a la mayor proliferación de vehículos eléctricos y a una acción más enérgica contra el cambio climático . [84]
A partir de 2023, las nuevas proyecciones de Enverus Intelligence Research y la Administración de Información Energética de Estados Unidos sugieren que la demanda máxima de petróleo no se producirá antes de 2030. Enverus prevé que la demanda mundial de petróleo alcance los 108 millones de barriles por día en 2030, impulsada por mejoras más lentas en la economía de combustible y la adopción de vehículos eléctricos en Estados Unidos. De manera similar, la EIA ha actualizado sus estimaciones, prediciendo que el consumo mundial de combustibles líquidos será de 102,91 millones de barriles por día en 2024 y 104,26 millones de barriles por día en 2025, debido a un consumo no perteneciente a la OCDE superior al esperado . Estas actualizaciones indican un aumento continuo de la demanda de petróleo, que podría superar los niveles previos a la pandemia. [85]
En 2024 la OPEP sugirió que la demanda mundial de petróleo no disminuirá. [86]
La demanda de energía se distribuye entre cuatro grandes sectores: transporte, residencial, comercial e industrial. [87] La demanda de petróleo afecta principalmente al sector del transporte, ya que el 50% del petróleo que se utiliza en los países de la OCDE se destina al transporte por carretera. [88] Esto es resultado de la proliferación de vehículos propulsados por motores de combustión interna . Por lo tanto, el transporte es de particular interés para quienes buscan mitigar los efectos del pico del petróleo.
La AIE prevé que a partir de 2023 el 90% del crecimiento de la demanda mundial de petróleo provendrá de la región Asia-Pacífico. [89] A partir de 2022, China y la India son el segundo y tercer mayor consumidor de petróleo a nivel mundial. [90] Estados Unidos sigue siendo el mayor consumidor de petróleo a nivel mundial (a partir de 2022). [90]
En general, cuando los países se desarrollan económicamente , utilizan más energía, lo que incluye utilizar más petróleo. [91] En los últimos años, China superó a Estados Unidos como el mayor importador de petróleo crudo del mundo en 2015. [92] Esto fue resultado del desarrollo de China además de la disminución de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos debido al aumento de la producción de petróleo ajustado de Estados Unidos. [93]
Algunos analistas sostienen que el costo del petróleo tiene un efecto profundo en el crecimiento económico debido a su papel fundamental en la extracción de recursos y el procesamiento, fabricación y transporte de bienes. [94] [95] Comparando el PIB y el consumo de energía, existe una correlación claramente definida entre tener un PIB más alto y tener un mayor consumo de energía. [91] Hasta cierto punto, esta es una observación intuitiva, ya que los que viven en países muy subdesarrollados utilizan una pequeña cantidad de energía (no hay electricidad), mientras que los que viven en países desarrollados utilizan una gran cantidad de energía (consumo de electricidad, consumo de gasolina), y este uso de energía se traduce en actividad económica.
Los analistas más pesimistas temen que, en el supuesto de que se produjera un aumento drástico del precio del petróleo, la economía mundial podría no poder pagarlo, lo que provocaría una desconexión entre el precio del petróleo que los productores necesitan para mantener el suministro y el precio que los consumidores necesitan para poder permitirse comprar cosas. [96] Esto ha ocurrido en parte en los últimos años con el dramático aumento de los precios del petróleo durante 2022 [97] y luego la liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos en 2022 para enfriar los precios del petróleo. [98]
El uso generalizado de combustibles fósiles ha sido uno de los estímulos más importantes del crecimiento económico y la prosperidad desde la Revolución Industrial [99] , permitiendo a los humanos participar en la reducción, o el consumo de energía a un ritmo mayor del que se reemplaza. Algunos teorizan que cuando la producción de petróleo disminuya significativamente, la cultura humana y la sociedad tecnológica moderna se verán obligadas a cambiar drásticamente. Un aumento en los precios del petróleo como resultado del pico del petróleo podría afectar gravemente el costo del transporte, los alimentos, la calefacción y la electricidad a nivel mundial. Un ejemplo reciente de esto se ha visto desde la invasión rusa de Ucrania en 2022: un aumento global de los precios del petróleo y la energía exacerbó la crisis energética mundial (2021-presente) .
El impacto de las limitaciones del suministro de petróleo, suponiendo que ocurran, dependerá en gran medida de la gravedad de las limitaciones y del desarrollo y adopción de alternativas eficaces .
La producción de materias primas está fuertemente globalizada en 2024, y casi todas las principales cadenas de suministro dependen del combustible diésel o del fueloil pesado para impulsar casi todo el transporte marítimo mundial y del combustible de aviación para impulsar todas las aeronaves. [101] Un estudio del Servicio Geológico de Finlandia encontró que el 90% de la cadena de suministro de todos los productos manufacturados industrialmente depende de servicios derivados del petróleo o productos derivados del petróleo, [69] y los datos del Banco Mundial muestran que más del 30% del PIB mundial corresponde a las exportaciones de bienes y servicios. [102] Muchos países con economías altamente desarrolladas dependen de las importaciones de alimentos (por ejemplo, el Reino Unido produjo poco menos de la mitad del consumo interno de alimentos en 2021 [103] ), lo que significa que una interrupción en el comercio debido al pico del petróleo exacerbaría la inseguridad alimentaria .
Como la aviación depende principalmente de combustibles para aviones derivados del petróleo crudo, se ha pronosticado que la aviación comercial entrará en declive junto con la producción mundial de petróleo, ya que entonces se volvería inasequible para la mayoría de las personas. [104] Alternativas como los aviones eléctricos son prometedores, pero aún no han demostrado ser comercialmente viables a partir de 2024, [105] mientras que los enfoques híbridos como una mezcla del 50% de biocombustible de aviación o el uso de velas de metal en buques de carga [106] todavía dependen del petróleo.
El suministro de petróleo es absolutamente esencial para la agricultura moderna . El combustible diésel y los productos agroquímicos como los pesticidas y fertilizantes se derivan directamente de los hidrocarburos . [107] Según Our World in Data , los fertilizantes artificiales alimentaban a más de 3.500 millones de personas en 2015. [108]
El mayor consumidor de combustibles fósiles en la agricultura moderna es la producción de amoníaco para fertilizantes a través del proceso Haber , [107] que es esencial para la agricultura intensiva de alto rendimiento . El insumo de combustible fósil específico para la producción de fertilizantes es principalmente gas natural , para proporcionar hidrógeno a través del reformado con vapor .
Más recientemente, algunos teorizan que el hidrógeno podría generarse sin el uso de combustibles fósiles mediante el uso de electricidad renovable para la electrólisis . Pero a partir de 2024, esto sigue siendo comercialmente inviable. [109]
En 2005, el Departamento de Energía de los Estados Unidos publicó un informe titulado Peaking of World Oil Production: Impacts, Mitigation, & Risk Management (Alcanzar el pico de la producción mundial de petróleo: impactos, mitigación y gestión de riesgos ) . [110] Conocido como el informe Hirsch , afirmaba: "El pico de la producción mundial de petróleo plantea a los Estados Unidos y al mundo un problema de gestión de riesgos sin precedentes". [111] Para evitar las graves consecuencias sociales y económicas que podría entrañar una disminución mundial de la producción de petróleo, el informe Hirsch hizo hincapié en la necesidad de encontrar alternativas, al menos diez o veinte años antes del pico, y de eliminar gradualmente el uso de petróleo durante ese tiempo. [110] Esto era similar a un plan propuesto para Suecia ese mismo año. Tal mitigación podría incluir la conservación de la energía y la sustitución de combustibles. El momento de las respuestas de mitigación es fundamental. El inicio prematuro sería indeseable, pero si se inicia demasiado tarde podría ser más costoso y tener consecuencias económicas más negativas. [112]
Los dos principales consumidores de petróleo, China (segundo a nivel mundial) e India (tercero a nivel mundial), están tomando muchas medidas para no aumentar su consumo de petróleo crudo fomentando las opciones de energía renovable. [113]
Los métodos que se han sugerido para mitigar estos problemas urbanos y suburbanos incluyen el uso de vehículos no derivados del petróleo, como los vehículos eléctricos , el desarrollo orientado al transporte público , las ciudades sin automóviles , las bicicletas , los trenes ligeros , el crecimiento inteligente , el espacio compartido , la consolidación urbana , las aldeas urbanas y el nuevo urbanismo .
Una teoría económica que se ha propuesto como solución es la introducción de una economía de estado estacionario . Este sistema podría incluir un desplazamiento de impuestos desde los ingresos hacia los recursos naturales en declive (y la contaminación), así como la limitación de la publicidad que estimula la demanda y el crecimiento demográfico. También podría incluir la institución de políticas que se alejen de la globalización y se acerquen a la localización para conservar los recursos energéticos, proporcionar empleos locales y mantener la autoridad local para la toma de decisiones. Las políticas de zonificación podrían ajustarse para promover la conservación de los recursos y eliminar la expansión urbana. [114] [115]
Se sabe que la combustión de combustibles fósiles emite gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático . Por lo tanto, una reducción en el uso de petróleo sería un beneficio neto para el medio ambiente.
La permacultura considera que el pico del petróleo tiene un enorme potencial de cambio positivo, siempre que los países actúen con previsión. Se sostiene que la reconstrucción de las redes alimentarias locales, la producción de energía verde y la implementación general de la " cultura del descenso energético " son respuestas éticas al reconocimiento de los recursos fósiles finitos. [116]
El movimiento de las Ciudades en Transición , que comenzó en Totnes , Devon [117] y se difundió internacionalmente a través de "The Transition Handbook" ( Rob Hopkins ) y Transition Network, considera la reestructuración de la sociedad para lograr una mayor resiliencia local y gestión ecológica como una respuesta natural a la combinación del pico del petróleo y el cambio climático. [118]
La idea de que la tasa de producción de petróleo alcanzaría su pico y luego declinaría irreversiblemente es antigua. En 1919, David White, geólogo jefe del Servicio Geológico de los Estados Unidos , escribió sobre el petróleo estadounidense: "... el pico de producción pronto se superará, posiblemente dentro de tres años". [119] En 1953, Eugene Ayers, un investigador de Gulf Oil , proyectó que si las reservas de petróleo recuperables finales de los Estados Unidos eran de 100 mil millones de barriles, entonces la producción en los Estados Unidos alcanzaría su pico a más tardar en 1960. Si las reservas recuperables finales fueran tan altas como 200 mil millones de barriles, lo que advirtió que era una ilusión, el pico de producción estadounidense llegaría a más tardar en 1970. Lo mismo para el mundo, proyectó un pico en algún momento entre 1985 (un billón de barriles recuperables finales) y 2000 (dos billones de barriles recuperables). Ayers hizo sus proyecciones sin un modelo matemático. Escribió: "Pero si se hace que la curva parezca razonable, es muy posible adaptarle expresiones matemáticas y determinar, de esta manera, las fechas pico correspondientes a varios números de reservas recuperables finales" [120].
Al observar descubrimientos pasados y niveles de producción, y predecir tendencias futuras de descubrimiento, el geocientífico M. King Hubbert utilizó modelos estadísticos en 1956 para predecir que la producción de petróleo de los Estados Unidos alcanzaría su pico entre 1965 y 1971. [121] Si bien esta predicción se mantuvo durante muchas décadas, [122] más recientemente, a partir de 2018, la producción diaria de petróleo en los Estados Unidos finalmente había superado su pico anterior en 1970. [123] [124] Hubbert utilizó un modelo curvo semilogístico ( a veces incorrectamente comparado con una distribución normal ). Supuso que la tasa de producción de un recurso limitado seguiría una distribución aproximadamente simétrica. Dependiendo de los límites de explotabilidad y las presiones del mercado, el aumento o la disminución de la producción de recursos a lo largo del tiempo podría ser más pronunciado o más estable, parecer más lineal o curvo. [125] Ese modelo y sus variantes ahora se denominan teoría del pico de Hubbert ; se han utilizado para describir y predecir el pico y la disminución de la producción de regiones, países y áreas multinacionales. [125] La misma teoría también se ha aplicado a otras producciones con recursos limitados.
Un estudio exhaustivo sobre el agotamiento del petróleo realizado en 2009 por el Centro de Investigación Energética del Reino Unido señaló: [126]
En la actualidad, pocos analistas se adhieren a una curva de producción simétrica en forma de campana, lo cual es correcto, ya que no existe ninguna razón física natural por la que la producción de un recurso deba seguir esa curva y hay poca evidencia empírica de que así sea.
— Bentley et al., Comparación de las previsiones sobre el suministro mundial de petróleo
El informe señaló que Hubbert había utilizado la curva logística porque era matemáticamente conveniente, no porque creyera que fuera literalmente correcta. El estudio observó que en la mayoría de los casos el modelo exponencial asimétrico ofrecía un mejor ajuste (como en el caso del modelo de acantilado de Seneca [127] ), y que los picos tendían a producirse mucho antes de que se hubiera producido la mitad del petróleo, con el resultado de que en casi todos los casos, el descenso posterior al pico era más gradual que el aumento que conducía al pico. [128]
En el siglo XXI, las predicciones sobre la futura producción de petróleo realizadas en 2007 y 2009 indicaban que ya se había alcanzado el pico, [129] [130] [44] [131] que la producción de petróleo estaba a punto de alcanzarlo o que se produciría pronto. [132] [133] Una década después, la producción mundial de petróleo aumentaría hasta alcanzar un nuevo máximo histórico en 2018, ya que los avances en la tecnología de extracción permitieron una expansión masiva de la producción de petróleo de esquisto de Estados Unidos . [134] [12] [135] Aunque la producción mundial de petróleo flaqueó en 2020 debido a que la pandemia del coronavirus provocó importantes perturbaciones en los mercados petroleros, la producción en 2023 alcanzó un nuevo máximo de 101,73 millones de barriles diarios en 2023. [136] [137]
La teoría del pico del petróleo es controvertida y se convirtió en un tema de debate político en los Estados Unidos y Europa a mediados de la década de 2000. Los críticos argumentaron que las reservas de petróleo recién descubiertas evitaron un evento de pico del petróleo. Algunos argumentaron que la producción de petróleo de las nuevas reservas de petróleo y los yacimientos existentes seguirá aumentando a un ritmo que supere la demanda, hasta que se encuentren fuentes de energía alternativas para la actual dependencia de los combustibles fósiles . [138] [139] En 2015, los analistas de las industrias petrolera y financiera afirmaron que la "era del petróleo" ya había alcanzado una nueva etapa en la que el exceso de oferta que apareció a fines de 2014 podría continuar. [140] [141] Estaba surgiendo un consenso de que las partes de un acuerdo internacional introducirían medidas para restringir la combustión de hidrocarburos en un esfuerzo por limitar el aumento de la temperatura global a los 2 °C nominales que los científicos predijeron que limitarían el daño ambiental a niveles tolerables. [142]
Otro argumento contra la teoría del pico del petróleo es la menor demanda de varias opciones y tecnologías que sustituyen al petróleo . [143] La financiación federal de los EE. UU. para desarrollar combustibles de algas aumentó desde el año 2000 debido al aumento de los precios del combustible. [144] Se están financiando muchos otros proyectos en Australia, Nueva Zelanda, Europa, Oriente Medio y otros lugares [145] y las empresas privadas están entrando en el campo. [146]
John Hofmeister, presidente de las operaciones estadounidenses de Royal Dutch Shell , si bien estuvo de acuerdo en que la producción de petróleo convencional pronto comenzaría a declinar, criticó el análisis de la teoría del pico del petróleo de Matthew Simmons por estar "demasiado centrado en un solo país: Arabia Saudita, el mayor exportador del mundo y productor oscilante de la OPEP ". [147] Hofmeister señaló las grandes reservas en la plataforma continental exterior de Estados Unidos , que contenían aproximadamente 100 mil millones de barriles (16 × 10 9 m 3 ) de petróleo y gas natural. Sin embargo, solo el 15% de esas reservas eran explotables actualmente, una buena parte de ellas frente a las costas de Texas, Luisiana, Misisipi y Alabama. [147]
Hofmeister también señaló fuentes no convencionales de petróleo, como las arenas petrolíferas de Canadá, donde Shell estaba activa. Se cree que las arenas petrolíferas canadienses, una combinación natural de arena, agua y petróleo que se encuentra principalmente en Alberta y Saskatchewan, contienen un billón de barriles de petróleo. También se dice que otro billón de barriles están atrapados en rocas en Colorado, Utah y Wyoming, [148] en forma de esquisto bituminoso . Los ambientalistas sostienen que los principales obstáculos ambientales, sociales y económicos harían que la extracción de petróleo de estas áreas fuera excesivamente difícil. [149] Hofmeister argumentó que si se permitiera a las compañías petroleras perforar más en los Estados Unidos lo suficiente como para producir otros 2 millones de barriles por día (320 × 10 3 m 3 /d), los precios del petróleo y el gas no serían tan altos como lo fueron a fines de la década de 2000. Pensó en 2008 que los altos precios de la energía causarían un malestar social similar a los disturbios de Rodney King de 1992. [150 ]
En 2009, el Dr. Christof Rühl, economista jefe de BP , argumentó en contra de la hipótesis del pico del petróleo: [151]
El pico físico del petróleo, que no tengo ninguna razón para aceptar como una afirmación válida ni en términos teóricos, científicos ni ideológicos, sería insensible a los precios... De hecho, toda la hipótesis del pico del petróleo –que es que hay una cierta cantidad de petróleo en el suelo, se consume a un ritmo determinado y luego se acaba– no reacciona a nada... Por lo tanto, nunca llegará un momento en que el mundo se quede sin petróleo porque siempre habrá un precio al que la última gota de petróleo pueda vaciar el mercado. Y se puede convertir cualquier cosa en petróleo si se está dispuesto a pagar el precio financiero y ambiental... (El calentamiento global) es probablemente un límite más natural que todas estas teorías del pico del petróleo juntas... El pico del petróleo se ha predicho durante 150 años. Nunca ha sucedido, y seguirá siendo así.
— Dr. Christof Rühl, BP
Rühl argumentó que las principales limitaciones para la disponibilidad de petróleo son factores "superficiales", como la disponibilidad de personal, experiencia, tecnología, seguridad de la inversión, fondos y el calentamiento global, y que la cuestión del petróleo era el precio y no la disponibilidad física.
En 2008, Daniel Yergin, de CERA, sugirió que una reciente fase de precios altos podría contribuir a una futura desaparición de la industria petrolera, no por un agotamiento total de los recursos o un shock apocalíptico, sino por la aparición oportuna y sin problemas de alternativas. [152] Yergin continuó diciendo: "Esta es la quinta vez que se dice que el mundo se está quedando sin petróleo. En cada ocasión -ya sea la 'hambruna de gasolina' al final de la Primera Guerra Mundial o la 'escasez permanente' de los años 1970- la tecnología y la apertura de nuevas áreas fronterizas han desterrado el espectro del declive. No hay razón para pensar que esta vez la tecnología esté acabada". [153]
En 2006, Clive Mather, director ejecutivo de Shell Canadá, dijo que el suministro de hidrocarburos bituminosos de la Tierra era "casi infinito", refiriéndose a los hidrocarburos presentes en las arenas petrolíferas . [154]
En 2006, el abogado e ingeniero mecánico Peter W. Huber afirmó que el mundo se estaba quedando sin "petróleo barato" y explicó que, a medida que aumentan los precios del petróleo, las fuentes no convencionales se vuelven económicamente viables. Predijo que "sólo las arenas bituminosas de Alberta contienen hidrocarburos suficientes para abastecer a todo el planeta durante más de 100 años". [154]
El periodista ambiental George Monbiot respondió a un informe de 2012 de Leonardo Maugeri [155] sugiriendo que hay más que suficiente petróleo (de fuentes no convencionales) para "freír" al mundo con el cambio climático. [156] Stephen Sorrell, profesor titular de Investigación sobre Políticas de Ciencia y Tecnología del Sussex Energy Group y autor principal del informe de UKERC Global Oil Depletion, y Christophe McGlade, investigador de doctorado en el UCL Energy Institute han criticado las suposiciones de Maugeri sobre las tasas de declive. [157]
Se prevé que los biocombustibles y la electricidad renovable reduzcan la demanda de petróleo del sector del transporte en cerca de 4 mbepd para 2028, más del 7 % de la demanda prevista de petróleo para el transporte, y cuando se tiene en cuenta la electricidad procedente de fuentes no renovables como la nuclear, el gas natural y el carbón, este valor aumenta a casi el 9 %.
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