El pico de gas es el momento en el que se alcanzará la tasa máxima de producción mundial de gas natural (gas fósil), después del cual la tasa de producción entrará en su declive terminal. [1] Aunque la demanda está alcanzando su punto máximo en Estados Unidos [2] y Europa, [3] continúa aumentando a nivel mundial debido a los consumidores en Asia, [4] especialmente China. [5] [6] El gas natural es un combustible fósil formado a partir de materia vegetal a lo largo de millones de años. El gas natural derivado de combustibles fósiles es una fuente de energía no renovable ; sin embargo, el metano puede ser renovable en otras formas como el biogás . El pico del carbón se produjo en 2013, y se prevé que el pico del petróleo ocurra antes del pico del gas. [7] Una previsión es que la demanda de gas natural alcance su punto máximo en 2035. [8]
El concepto de pico de gas se deriva de la teoría del pico de Hubbert , que se asocia más comúnmente con el pico del petróleo . Hubbert vio el gas, el carbón y el petróleo como recursos naturales, cada uno de los cuales alcanzaría su punto máximo de producción y eventualmente se agotaría en una región, un país o el mundo.
El mundo obtiene casi una cuarta parte de su energía del gas natural. Se espera que los mayores incrementos en la demanda futura de gas provengan de los países en desarrollo. [ cita necesaria ]
La teoría del pico original de Hubbert predice que el gas natural experimentará tres eventos igualmente espaciados: primero, la tasa de descubrimientos alcanzará su punto máximo, luego X años después las reservas alcanzarán su punto máximo y, finalmente, X años después del pico de reservas, la producción de gas alcanzará su punto máximo al mismo ritmo que el pico anterior de descubrimientos. Para Estados Unidos, por ejemplo, Hubbert proyectó que la tasa de descubrimiento de gas natural alcanzaría su punto máximo en 1962 con alrededor de 570 mil millones de metros cúbicos (20 billones de pies cúbicos) por año. A partir de sus curvas, predijo que las reservas probadas alcanzarían su punto máximo ocho años después, en 1970, y que la producción alcanzaría su punto máximo después de otros ocho años, en 1978, con 570 mil millones de metros cúbicos (20 billones de pies cúbicos) por año, aproximadamente igual a la tasa de descubrimientos máximos. [9]
De los tres picos, Hubbert consideró que el pico de descubrimientos era el más difícil de definir, debido a la gran dispersión de un año a otro y al fenómeno del "crecimiento de las reservas". Las estimaciones iniciales de un descubrimiento suelen ser mucho más bajas que las de recuperación final, especialmente si la medida es la estimación conservadora de las reservas probadas . A medida que se perfora el descubrimiento, las estimaciones aumentan. A veces, las estimaciones de petróleo y gas recuperables en un descubrimiento continúan aumentando durante muchos años después del descubrimiento. Para encontrar el pico de descubrimientos, Hubbert retrocedió el crecimiento de las reservas hasta la fecha del descubrimiento del campo. [10]
Según David L. Goodstein, la tasa mundial de descubrimientos alcanzó su punto máximo alrededor de 1960 y ha ido disminuyendo desde entonces. [11] El vicepresidente de Exxon Mobil, Harry J. Longwell, sitúa el pico de descubrimiento de gas mundial alrededor de 1970 y ha observado una fuerte disminución en las tasas de descubrimiento de gas natural desde entonces. [12] La tasa de descubrimiento ha caído por debajo de la tasa de consumo en 1980. [11] La brecha se ha ido ampliando desde entonces. La disminución de las tasas de descubrimiento de gas presagia futuras tasas de disminución de la producción porque la producción de gas sólo puede seguir a los descubrimientos de gas.
A pesar de la caída reportada en los descubrimientos de nuevos campos, las reservas mundiales probadas de gas natural han seguido creciendo, desde 19 mil millones de metros cúbicos (bcm) en 1960, 45 bcm en 1970 y 84 bcm en 1980, hasta un récord de 200 bcm en 2012. [13] Un investigador de la Administración de Información Energética de EE. UU. señaló que después de la primera ola de descubrimientos en un área, la mayor parte del crecimiento de las reservas de petróleo y gas natural no proviene de descubrimientos de nuevos campos, sino de extensiones y gas adicional encontrado dentro de los campos existentes. . [14]
El Dr. Anthony Hayward CCMI, director ejecutivo de BP , declaró en octubre de 2009 que las reservas probadas de gas natural en todo el mundo han aumentado a 190 kilómetros cúbicos (1,2 billones de barriles) de petróleo equivalente, suficiente para un suministro de 60 años si el consumo no aumenta. y que las reservas de gas tienen una tendencia al alza. [15] Una situación similar existe con las reservas de petróleo en el sentido de que han aumentado a pesar de la disminución real de los descubrimientos mundiales durante décadas y a pesar de los aumentos en el consumo. El ex ingeniero jefe de petróleo de BP, Jeremy Gilbert, afirmó en 2007 que el crecimiento de las reservas de petróleo "resulta en gran medida de las distorsiones creadas por las... normas de presentación de informes de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos" que obligan a las empresas a ser demasiado conservadoras en el cálculo de sus reservas, pero que "incluso este crecimiento ilusorio es poco probable que dure", porque cada vez hay menos reservas de petróleo bajo el control de empresas reguladas por la SEC. [16] Sin embargo, desde la declaración de Gilbert, las reservas probadas de petróleo y gas han seguido aumentando, aumentando un 23%, de 1,20 billones de barriles en 2007 a 1,48 billones de barriles en 2012. [13]
El consumo de gas de Italia es actualmente el tercero más alto de Europa, sólo detrás de Alemania y el Reino Unido. [17] El consumo de gas está creciendo a un ritmo constante y en 2001 fue un 50% mayor que en 1990. [18]
La principal empresa de petróleo y gas de Italia es Eni . Antiguamente de propiedad estatal, fue privatizada durante la década de 1990, pero el gobierno aún conserva alrededor de un tercio de las acciones. Las reservas de gas natural en Italia ascendían a principios de 2007 a 164 mil millones de m 3. La producción de gas natural en 2005 fue de 11,5 mil millones de m 3 , mientras que el consumo fue de 82,6 mil millones de m 3 . La diferencia fue importada. Las principales fuentes de gas importado son Argelia, Rusia y los Países Bajos.
El gobierno de los Países Bajos ha declarado que el pico de gas se produjo en 2007-2008 y que el país se habrá convertido en un importador neto de gas natural para 2025. [19]
El gas natural en Rumania fue descubierto en 1909 en la zona de Sărmăşel . [20] En 1917, Turda se convirtió en la primera ciudad europea iluminada con gas natural. En 1976 se alcanzó la producción máxima de 29,8 mil millones de m 3. [21] Hoy en día, el gas cubre aproximadamente el 40% de las necesidades energéticas del país.
Gazprom , el monopolio estatal ruso del gas, es una empresa que posee el 25% de las reservas mundiales de gas. Gazprom produce la mayor parte del gas ruso. [22] [23]
El Reino Unido obtiene su gas natural casi en su totalidad del Mar del Norte. El yacimiento de gas del Mar del Norte alcanzó su punto máximo en 2000 y desde entonces ha ido cayendo rápidamente. La producción en 2004 fue un 12% inferior al máximo. [24]
En 1952, el Dr. Edward Steidle, decano de la Escuela de Industrias Minerales del Pennsylvania State College , predijo que la producción de gas pronto disminuiría significativamente con respecto a las tasas de 1952, de modo que el gas dejaría de ser una fuente de energía importante para 2002, y posiblemente tan pronto como como 1975. [25]
En 1956, Hubbert utilizó una recuperación final estimada (EUR) de 850 billones de pies cúbicos (24.000 km 3 ) (una cantidad postulada por el geólogo Wallace Pratt ) para predecir un pico de producción en Estados Unidos de aproximadamente 14 billones de pies cúbicos (400 km 3 ) por año. que ocurrirá "aproximadamente en 1970". [26] Pratt, en su estimación del EUR (p. 96), incluyó explícitamente lo que llamó la "tasa de descubrimiento fenomenal" que la industria estaba experimentando entonces en la costa del Golfo de México. [27]
En 1962, Hubbert retrasó unos años su pico previsto basándose en una estimación más optimista de 1.000 billones de pies cúbicos de reservas originales totales. Su nueva curva de pico de gas predijo un pico en 1978 de poco más de 20 tcf por año. [28]
La producción de gas en Estados Unidos alcanzó un máximo en 1973 con alrededor de 24,1 billones de pies cúbicos (680 km 3 ) y disminuyó en general durante la siguiente década. Pero descubrimientos aún mayores en el Golfo de México de lo previsto y el desarrollo de "reservas no convencionales" [29] demostraron que la estimación en euros de Pratt era demasiado baja, ya que la producción de gas estadounidense volvió a aumentar.
En 1971, Hubbert revisó su estimación del pico de gas basándose en información actualizada sobre las reservas. Revisó su estimación de recuperación final al alza a 1.075 billones de pies cúbicos (30.400 km 3 ) sólo para los 48 estados inferiores, y predijo: "Para el gas natural, el pico de producción probablemente se alcanzará entre 1975 y 1980". [30] La producción de gas para los 48 estados inferiores alcanzó su punto máximo en 1979 y disminuyó durante varios años, pero volvió a aumentar, y una vez más el EUR supuesto por Hubbert de 1.075 × 10 12 pies cúbicos (30.400 km 3 ) resultó ser demasiado bajo, ya que La producción real de los 48 estados inferiores desde 1936 hasta 2012 ya superó los 1.265 × 10 12 pies cúbicos (35.800 km 3 ), un 18% más que los EUR estimados de 1.075. [31]
El economista Doug Reynolds predijo en 2005 que el pico de gas en América del Norte se produciría en 2007 [32] . Reynolds revisó su pronóstico en 2009 para incluir el sur de Canadá; predijo que la producción de gas combinada de los 48 estados inferiores de Estados Unidos y el sur de Canadá alcanzaría su punto máximo en 2013. [33]
Aunque Hubbert había reconocido múltiples picos en la producción de petróleo en Illinois, utilizó modelos de pico único para la producción de petróleo y gas en Estados Unidos en su conjunto. En 2008, Tad Patzek , de la Universidad de California, rechazó el modelo de pico único y mostró los múltiples picos de la producción de gas estadounidense en el pasado como la suma de cinco curvas de Hubbert diferentes. Concluyó que la nueva tecnología ha más que duplicado las reservas de gas. Su figura 15 muestra la producción de gas disminuyendo abruptamente después de un probable pico en ciclos conocidos en 2008. Sin embargo, se abstuvo de predecir una fecha después de la cual la producción de gas comenzaría a declinar terminalmente, pero señaló: "El futuro real de la producción de gas natural en Estados Unidos será el suma de los ciclos de Hubbert conocidos, que se muestran en este artículo, y los ciclos de Hubbert futuros". y advirtió: "El actual esfuerzo de perforación en los EE.UU. no puede sostenerse sin nuevos avances importantes para aumentar la productividad de las formaciones estrechas". [34]
En 2005, el director ejecutivo de Exxon, Lee Raymond, dijo a Reuters que "la producción de gas ha alcanzado su punto máximo en América del Norte". [35] El artículo de Reuters continúa diciendo: "Si bien el número de plataformas estadounidenses de perforación de gas natural ha aumentado alrededor de un 20 por ciento durante el último año y los precios están en niveles récord, los productores han estado luchando por aumentar la producción". De hecho, la producción de gas natural en América del Norte alcanzó su punto máximo en 2001 con 27,5 × 10 12 pies cúbicos (780 km 3 ) por año, y disminuyó a 26,1 × 10 12 pies cúbicos (740 km 3 ) en 2005, pero luego volvió a aumentar en 2006 y 2007 a un nuevo máximo de 27,9 × 10 12 pies cúbicos (790 km 3 ) en 2007 [36] Esto haría que la cifra de 2007 fuera un 1,45% más alta que la de 2001, para un aumento anual promedio del 0,24% por año durante 2001-2007.
En diciembre de 2009, la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) proyectó que la producción de gas comercializada en EE. UU. habría alcanzado un primer pico de 20,60 × 10 12 pies cúbicos (583 km 3 ) en 2009, descendiendo a 18,90 × 10 12 pies cúbicos (535 km 3 ). en 2013, luego aumentará nuevamente a 23,27 × 10 12 pies cúbicos (659 km 3 ) en 2035, el último año de su proyección, para una tasa promedio anual de aumento del 0,47% anual durante 2009-2035 [37] En su Informe Anual Energy Outlook 2010 publicado en mayo de 2010, la EIA proyectó un crecimiento de 20,6 × 10 12 pies cúbicos (580 km 3 ) en 2008 (la misma cantidad que en 2009) a 23,3 billones de pies cúbicos (660 km 3 ) en 2035 en el caso de referencia, con alternativas. estimaciones de casos que oscilan entre 17,4 y 25,9 × 10 12 pies cúbicos (730 km 3 ) en 2035. Estos representan producciones de tasas de crecimiento anual promedio entre −0,63% (disminución neta) y 0,85% en los casos alternativos, y 0,46% en el caso de referencia. . [38]
La crisis del gas natural se describe típicamente por picos alcistas del precio del gas natural en América del Norte entre 2000 y 2008, [39] debido a la disminución de la producción y al aumento de la demanda de generación de electricidad . La producción de gas en los EE. UU. cayó de 20.570.295 × 10 6 pies cúbicos (5,824859 × 10 11 m 3 ) en 2001 a 18.950.734 × 10 6 pies cúbicos (5,366250 × 10 11 m 3 ) en 2005, antes de aumentar nuevamente en 2006 y 2007 . 40]
La escasez de gas prevista en América del Norte llevó a algunos, como el ex presidente de la Reserva Federal Alan Greenspan, a abogar por un aumento de las importaciones de gas natural licuado (GNL). [41] Sin embargo, las altas tasas de producción de gas natural y las reservas probadas en los EE. UU. han suspendido las importaciones de GNL e incluso han generado proyectos para las exportaciones de GNL desde América del Norte. Hasta abril de 2015, se habían aprobado diez terminales de exportación de GNL y seis están en construcción en Estados Unidos y Canadá. [42]
El Comité de Gas Potencial, un grupo sin fines de lucro de la Escuela de Minas de Colorado , estimó los recursos de gas natural de Estados Unidos en 43.200 kilómetros cúbicos (1.525 billones de pies cúbicos) en 2007 (86 veces el consumo anual actual) y en 2009 elevó su estimación nuevamente a 63.600 km 3 (2.247 billones de pies cúbicos) (casi 100 veces el consumo anual actual). El gran aumento con respecto a las estimaciones de años anteriores se atribuyó a un aumento en la perforación y exploración de gas natural estimulado por un aumento de los precios y nuevas tecnologías que permiten la producción de formaciones que alguna vez fueron antieconómicas, como las vetas de esquisto y carbón . [43] [44]
En 2002, RW Bentley (p. 189) predijo una "disminución global en la producción de gas convencional a partir de 2020 aproximadamente". [45]
Una previsión es que la demanda de gas natural alcance su punto máximo en 2035. [8]
En su informe de marzo de 2013, "Combustibles fósiles y nucleares: perspectivas de suministro", el Energy Watch Group predijo que la producción mundial de gas natural "alcanzará su punto máximo alrededor del año 2020 o incluso antes". [46] Sin embargo, el mismo informe (página 75) postuló que la producción de gas natural de EE. UU. había alcanzado su punto máximo en 2012 y predijo que disminuiría abruptamente después de 2015. En cambio, la producción de gas de EE. UU. ha seguido aumentando hasta 2017. [47]
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