El pico del petróleo es el momento teorizado en el que se producirá la tasa máxima de producción mundial de petróleo , después del cual la producción de petróleo comenzará una disminución irreversible. [2] [3] [4] La principal preocupación del pico del petróleo es que el transporte global depende en gran medida del uso de gasolina y diésel . Cambiar el transporte a vehículos eléctricos , biocombustibles o formas de viaje más eficientes ( trenes , vías fluviales ) puede ayudar a reducir la demanda de petróleo. [5]
El cenit del petróleo está muy relacionado con el concepto de agotamiento del petróleo ; Si bien las reservas mundiales de petróleo son finitas, el factor limitante no es si el petróleo existe sino si se puede extraer económicamente a un precio determinado. [6] [7] Históricamente, se teorizó que una disminución secular en la producción de petróleo sería causada por el eventual agotamiento de las reservas conocidas, aunque más recientemente ha surgido una nueva teoría competitiva: que las reducciones en la demanda de petróleo pueden reducir el precio del petróleo en relación al costo de extracción, como podría inducirse a reducir las emisiones de carbono . O bien, la demanda puede verse reducida por la destrucción de la demanda provocada por los precios del petróleo persistentemente altos. [6] [8]
A lo largo del último siglo se han hecho numerosas predicciones sobre el momento del cenit del petróleo antes de ser refutadas por el posterior crecimiento de la tasa de extracción de petróleo. [9] [10] [11] [12] [13] A M. King Hubbert a menudo se le atribuye la introducción de la noción en un artículo de 1956 que presentaba una teoría formal y predecía que la extracción estadounidense alcanzaría su punto máximo entre 1965 y 1971. [14] [ 15] Las predicciones originales de Hubbert para el pico de producción mundial de petróleo resultaron prematuras [15] y, a partir de 2023 [actualizar], los pronósticos del año del pico de petróleo oscilan entre 2025 y 2040. [16] Estas predicciones dependen de las tendencias económicas futuras , los desarrollos tecnológicos y esfuerzos de las sociedades y los gobiernos para mitigar el cambio climático . [8] [17] [18]
El petróleo, o petróleo , es una mezcla de sustancias hidrocarbonadas . Por su variada naturaleza, lo que es "petróleo" puede variar. La geología de una región afecta el tipo de petróleo subterráneo. Los tipos de hidrocarburos producidos en un yacimiento petrolífero también pueden variar según la geología.
El petróleo crudo generalmente viene en varios 'grados' diferentes, [19] comúnmente clasificados como "ligero", "medio", "pesado" y "extra pesado". [20] Las definiciones exactas de estos grados varían dependiendo de la región de de donde proviene el petróleo. Las calidades del petróleo también se evalúan según la gravedad API . El petróleo liviano fluye naturalmente hacia la superficie o se puede extraer simplemente bombeándolo fuera del suelo. Pesado se refiere al petróleo que tiene mayor densidad y menor gravedad API . [21 ] No fluye tan fácilmente y su consistencia puede ser similar a la de la melaza. Si bien parte de ella se puede producir usando técnicas convencionales, las tasas de recuperación son mejores usando métodos no convencionales. [22]
En general, especialmente en lo que respecta al pico del petróleo, la principal preocupación se refiere a lo que se llama producción de "petróleo crudo" (que también puede denominarse producción de "crudo y condensado" en las estadísticas de la EIA de EE. UU. ), que es lo que en realidad se refina en el petróleo común. combustibles que la mayoría de la gente conoce, como la gasolina y el diésel, además de otros combustibles comunes. Otras estadísticas de producción de petróleo pueden denominarse "producción total de líquidos" o "petróleo y otros líquidos" en las estadísticas de la EIA. [23] Esto incluye la producción de petróleo crudo además de otros hidrocarburos líquidos, como los líquidos de gas natural (NGL) . [24] Estos dos números de producción son distintos y no deben considerarse la misma cosa. Usar la producción de "líquidos totales" para referirse a la producción de "petróleo crudo" es engañoso, los líquidos adicionales incluidos en la producción de "líquidos totales" no se refinan para obtener los mismos productos. Puede resultar engañoso, ya que podría utilizarse para inflar la cantidad real de petróleo crudo que se produce a nivel mundial.
El origen del petróleo se divide comúnmente en dos categorías: fuentes de petróleo "convencionales" y fuentes de petróleo "no convencionales". Los términos no están estrictamente definidos y pueden variar dentro de la literatura. Como resultado de la amplia gama de definiciones potenciales, los diferentes pronósticos de producción de petróleo pueden variar según las clases de líquidos que elijan incluir o excluir. A continuación se detallan algunas definiciones comunes de aceite "convencional" y aceite "no convencional".
El petróleo convencional es el petróleo que se extrae utilizando técnicas "tradicionales" (es decir, de uso común antes del año 2000). [25] El petróleo convencional comúnmente se refiere a campos petrolíferos terrestres y campos petrolíferos marinos poco profundos que son "fáciles" de extraer.
Se ha reconocido que la producción de petróleo convencional alcanzó su punto máximo alrededor de 2005-2006. [26] [27] Lo que ha impedido el pico del petróleo a partir de entonces es la producción de petróleo de arenas compactas de Estados Unidos , [28] que aumentó rápidamente desde la crisis financiera mundial de 2008. Además, pero en menor medida, la producción de arenas petrolíferas canadienses ha ayudado a aumentar suministro de petróleo desde 2008. [29]
De la misma forma, las fuentes de producción de gas natural suelen dividirse en “convencionales” y “no convencionales”.
A diferencia del aceite convencional, el aceite no convencional se refiere al aceite que es "difícil" de extraer. Es decir, la cantidad de pasos necesarios se traduce en costos de producción extremadamente altos. Las fuentes comunes de petróleo no convencionales incluyen:
Otras fuentes de petróleo no convencionales menos comunes incluyen el esquisto bituminoso (ver artículo).
Vale la pena mencionar que la producción de petróleo de arenas compactas se concentra principalmente en los Estados Unidos debido a la geología de clase mundial y la facilidad para obtener préstamos (la producción de petróleo de arenas compactas es extremadamente costosa). [34] La producción de arenas bituminosas también se concentra en Canadá exactamente por las mismas razones (pero con diferentes tipos de petróleo). También hay depósitos económicos de petróleo de arenas compactas en Argentina conocidos como Formación Vaca Muerta , pero están menos desarrollados que el petróleo de arenas compactas en los EE. UU. debido a la falta de infraestructura y menos capacidad para pedir dinero prestado. [35]
En la historia reciente, la producción de petróleo de arenas compactas provocó un resurgimiento de la producción estadounidense en la década de 2010. La producción estadounidense de petróleo de arenas compactas alcanzó inicialmente su punto máximo en marzo de 2015 [36] y cayó un 12 por ciento durante los siguientes 18 meses; pero luego la producción volvió a aumentar y, en septiembre de 2017, había superado el antiguo pico. [37] A partir de 2024, la producción de petróleo de EE. UU., especialmente la producción de petróleo de arenas compactas, será mayor que nunca gracias a la Cuenca Pérmica .
Venezuela tiene depósitos de arenas bituminosas de tamaño similar a los de Canadá y aproximadamente iguales a las reservas mundiales de petróleo convencional. Las arenas bituminosas del Cinturón del Orinoco de Venezuela son menos viscosas que las arenas petrolíferas de Athabasca en Canadá , lo que significa que pueden producirse por medios más convencionales, pero están enterradas a demasiada profundidad para poder extraerlas mediante minería a cielo abierto . Las estimaciones de las reservas recuperables de la Faja del Orinoco oscilan entre 100 mil millones de barriles (16 × 10 9 m 3 ) y 270 mil millones de barriles (43 × 10 9 m 3 ). En 2009, el USGS actualizó este valor a 513 mil millones de barriles (8,16 × 10 10 m 3 ). [38]
Si bien no son una fuente real de petróleo no convencional, los procesos que convierten otros hidrocarburos en combustibles líquidos merecen una mención honorable, ya que, al igual que el petróleo no convencional, son "no convencionales" y muy costosos de producir. Incluyen la licuefacción de carbón o gas a líquidos que producen combustibles sintéticos a partir de carbón o gas natural mediante el proceso Fischer-Tropsch , el proceso Bergius o el proceso Karrick .
Prácticamente se ha encontrado todo el petróleo y gas fáciles del mundo. Ahora viene el trabajo más duro para encontrar y producir petróleo en entornos y áreas de trabajo más desafiantes.
— William J. Cummings, portavoz de la empresa Exxon-Mobil, diciembre de 2005 [39]
Está bastante claro que no hay muchas posibilidades de encontrar una cantidad significativa de petróleo nuevo y barato. Cualquier petróleo nuevo o no convencional será caro.
— Lord Ron Oxburgh , ex presidente de Shell, octubre de 2008 [40]
Los descubrimientos globales de yacimientos petrolíferos alcanzaron su punto máximo hace mucho tiempo, en la década de 1960 [41], con alrededor de 55 mil millones de barriles (8,7 × 10 9 m 3 ) por año. [42] Más recientemente, 2021 fue el peor año para los descubrimientos de petróleo y gas que se remontan a 1946. [43] Esto es de esperar de un recurso finito. Pero a pesar de la caída en los nuevos descubrimientos de campos, las reservas probadas de petróleo crudo que quedaban en el suelo en 2014, que totalizaron 1.490 mil millones de barriles, fueron más del cuádruple de las reservas probadas de 1965 de 354 mil millones de barriles. [44] Un investigador de la Administración de Información Energética de EE. UU. ha señalado que después de la primera ola de descubrimientos en un área, la mayor parte del crecimiento de las reservas de petróleo y gas natural no proviene de descubrimientos de nuevos campos, sino de extensiones y gas adicional encontrado dentro de los campos existentes. . [45]
Un informe del Centro de Investigación Energética del Reino Unido señaló que "descubrimiento" se utiliza a menudo de manera ambigua y explicó la aparente contradicción entre la caída de las tasas de descubrimiento desde la década de 1960 y el aumento de las reservas mediante el fenómeno del crecimiento de las reservas. El informe señaló que se pueden descubrir o desarrollar mayores reservas dentro de un campo mediante nueva tecnología años o décadas después del descubrimiento original. Pero debido a la práctica de "retrodatar", cualquier reserva nueva dentro de un campo, incluso aquellas que se descubrirán décadas después del descubrimiento del campo, se atribuye al año del descubrimiento inicial del campo, creando la ilusión de que el descubrimiento no sigue el ritmo de la producción. [46]
A partir de 2010, encontrar petróleo nuevo se había vuelto mucho más difícil y costoso, ya que los productores de petróleo tenían que buscar en partes más remotas e inhóspitas del planeta. [47]
Las posibles reservas totales de petróleo crudo convencional incluyen petróleo crudo con un 90% de certeza de ser técnicamente capaz de producirse a partir de yacimientos (a través de un pozo que utilice métodos primarios, secundarios, mejorados, mejorados o terciarios); todo crudo con un 50% de probabilidad de ser producido en el futuro (probable); y reservas descubiertas que tienen un 10% de posibilidades de ser producidas en el futuro (posible). Las estimaciones de reservas basadas en estos se denominan 1P, probadas (al menos 90% de probabilidad); 2P, probado y probable (al menos 50% de probabilidad); y 3P, probado, probable y posible (al menos 10% de probabilidad), respectivamente. [48]
Como se indicó anteriormente, el petróleo se divide en diferentes tipos, por lo que quienes cuentan las reservas deben tener esto en cuenta. Las reservas de petróleo convencionales son diferentes a las reservas no convencionales.
Las reservas [mundiales] están confusas y, de hecho, infladas. Muchas de las llamadas reservas son en realidad recursos. No están delineados, no son accesibles, no están disponibles para producción.
— Sadad Al Husseini , ex vicepresidente de Aramco , presentación en la conferencia Petróleo y Dinero, octubre de 2007. [49]
Sadad Al Husseini estimó que 300 mil millones de barriles (48 × 10 9 m 3 ) de los 1.200 mil millones de barriles (190 × 10 9 m 3 ) de reservas probadas del mundo deberían reclasificarse como recursos especulativos. [49]
Una dificultad para pronosticar la fecha del cenit del petróleo es la opacidad que rodea a las reservas de petróleo clasificadas como "probadas". En muchos de los principales países productores, la mayoría de las solicitudes de reservas no han sido objeto de auditoría o examen externo. [50]
En su mayor parte, las reservas probadas las declaran las compañías petroleras, los estados productores y los estados consumidores. Los tres tienen razones para exagerar sus reservas probadas: las compañías petroleras pueden intentar aumentar su valor potencial; los países productores ganan una estatura internacional más fuerte ; y los gobiernos de los países consumidores pueden buscar medios para fomentar sentimientos de seguridad y estabilidad dentro de sus economías y entre los consumidores. [50]
Las principales discrepancias surgen de problemas de precisión con las cifras autoinformadas por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Además de la posibilidad de que estas naciones hayan exagerado sus reservas por razones políticas (durante períodos sin descubrimientos sustanciales), más de 70 naciones también siguen la práctica de no reducir sus reservas para tener en cuenta la producción anual. Los analistas han sugerido que los países miembros de la OPEP tienen incentivos económicos para exagerar sus reservas, ya que el sistema de cuotas de la OPEP permite una mayor producción para los países con mayores reservas. [50] [51]
A medida que el petróleo convencional se vuelve menos disponible, se puede reemplazar con la producción de líquidos a partir de fuentes no convencionales, como petróleo de arenas compactas , arenas bituminosas, petróleos ultrapesados, tecnologías de conversión de gas a líquido , tecnologías de conversión de carbón a líquido , tecnologías de biocombustibles y esquisto. aceite . [52] En las ediciones de 2007 y posteriores de International Energy Outlook, la palabra "Petróleo" fue reemplazada por "Líquidos" en el gráfico del consumo mundial de energía . [53] [54] En 2009, los biocombustibles se incluyeron en "Líquidos" en lugar de "Renovables". [55] La inclusión de líquidos de gas natural, un subproducto de la extracción de gas natural, en "Líquidos" ha sido criticada ya que se trata principalmente de una materia prima química que generalmente no se utiliza como combustible para el transporte. [56]
Las estimaciones de reservas se basan en la rentabilidad, que depende tanto del precio del petróleo como del costo de producción. Por lo tanto, se pueden incluir fuentes no convencionales como el petróleo crudo pesado, las arenas bituminosas y el esquisto bituminoso, a medida que las nuevas técnicas reducen el costo de extracción. [58] Con cambios en las reglas por parte de la SEC , [59] las compañías petroleras ahora pueden registrarlas como reservas probadas después de abrir una mina a cielo abierto o una instalación térmica para su extracción . Sin embargo, producir estas fuentes no convencionales requiere más mano de obra y recursos, y requiere energía adicional para refinarlas, lo que resulta en mayores costos de producción y hasta tres veces más emisiones de gases de efecto invernadero por barril (o barril equivalente) en una base "de pozo a tanque" o Entre un 10 y un 45% más en términos "del pozo a las ruedas", lo que incluye el carbono emitido por la combustión del producto final. [60] [61]
Si bien la energía utilizada, los recursos necesarios y los efectos ambientales de la extracción de fuentes no convencionales han sido tradicionalmente prohibitivos, las principales fuentes de petróleo no convencionales que se están considerando para la producción a gran escala son el petróleo extrapesado del Cinturón del Orinoco de Venezuela , [62] el Petróleo Athabasca. Arenas en la cuenca sedimentaria del oeste de Canadá , [63] y el esquisto bituminoso de la Formación Green River en Colorado , Utah y Wyoming en los Estados Unidos. [64] [65] Las empresas de energía como Syncrude y Suncor han estado extrayendo betún durante décadas, pero la producción ha aumentado considerablemente en los últimos años con el desarrollo del drenaje por gravedad asistido por vapor y otras tecnologías de extracción. [66]
Chuck Masters del USGS estima que "en conjunto, estos recursos en el hemisferio occidental son aproximadamente iguales a las reservas identificadas de petróleo crudo convencional acreditadas en el Medio Oriente". [67] Las autoridades familiarizadas con los recursos creen que las reservas finales de petróleo no convencional del mundo son varias veces mayores que las de petróleo convencional y serán altamente rentables para las empresas como resultado de los precios más altos en el siglo XXI. [68] En octubre de 2009, el USGS actualizó el "valor medio" recuperable de las arenas bituminosas del Orinoco (Venezuela) a 513 mil millones de barriles (8,16 × 10 10 m 3 ), con un 90% de probabilidad de estar dentro del rango de 380-652 mil millones. barriles (103,7 × 10 9 m 3 ), lo que convierte a esta zona en "una de las mayores acumulaciones de petróleo recuperables del mundo". [38]
Además, el petróleo extraído de estas fuentes suele contener contaminantes como azufre y metales pesados , cuya extracción requiere mucha energía y que, en algunos casos, puede dejar relaves , estanques que contienen lodos de hidrocarburos. [60] [70] Lo mismo se aplica a gran parte de las reservas de petróleo convencional no explotadas de Oriente Medio , muchas de las cuales son pesadas, viscosas y están contaminadas con azufre y metales hasta el punto de ser inutilizables. [71] Sin embargo, los altos precios del petróleo hacen que estas fuentes sean más atractivas financieramente. [51] Un estudio de Wood Mackenzie sugiere que a principios de la década de 2020 todo el suministro adicional de petróleo del mundo probablemente provenga de fuentes no convencionales. [72]
A nivel mundial, la producción de petróleo está muy concentrada. No sólo geográficamente dependiendo del país, sino dependiendo de los propios yacimientos petrolíferos. En 2014, se reconoció que 25 yacimientos petrolíferos representan el 25% de la producción mundial de petróleo, y unos cientos de yacimientos petrolíferos "gigantes" (reservas superiores a 500 millones de barriles) representan el 50% de la producción mundial de petróleo. [73] [74] A nivel mundial, se estima que la cantidad de campos petrolíferos está entre 50.000 y 70.000. [73] Además, ahora se ha reconocido que los descubrimientos de petróleo en todo el mundo han sido inferiores a la producción anual mundial de petróleo desde aproximadamente 1980. [75] [43]
Más recientemente, se han realizado algunas investigaciones sobre la energía neta de la producción de petróleo. [76] En cuanto a la producción de energía, lo que también importa es el "Retorno de la Inversión Energética" (EROI) . En pocas palabras, para producir energía también hay que invertir algo de energía, y la TRE es el retorno de la inversión en términos energéticos. Con respecto al petróleo convencional y no convencional, se reconoce que el petróleo convencional ofrece un TRE mucho mayor que las fuentes de petróleo no convencionales. [76] En realidad, el TRE se deja sentir a través del costo de producción. Una TRE más alta generalmente se traduce en un costo de producción más bajo y ganancias (monetarias) más altas para la compañía petrolera, y una TRE más baja generalmente se traduce en un costo de producción más alto y ganancias (monetarias) más bajas para la compañía petrolera. Una mayor inversión energética significa utilizar físicamente más materiales (que requieren energía para producirse) para producir energía. Las fuentes de petróleo con una TRE más baja son teóricamente más dañinas para el medio ambiente que aquellas con una TRE más alta, debido a la mayor cantidad de recursos necesarios para extraer el petróleo. [77] Por ejemplo, la construcción de una gigantesca plataforma petrolera produce muchas emisiones de gases de efecto invernadero, pero es un requisito para acceder a reservas petroleras marinas de aguas profundas "difíciles".
Como recurso finito, naturalmente, todos los yacimientos petrolíferos acaban decayendo. Generalmente, el perfil de producción de un pozo petrolero típico es que primero la producción aumenta, luego se estabiliza y luego disminuye. [78] Ésta es la suposición subyacente de la teoría del pico de Hubbert . A la derecha se puede ver un ejemplo visual del declive típico de un campo petrolero.
Mientras tanto, la producción de petróleo no convencional sigue un perfil de producción diferente según el tipo. En el caso del petróleo de arenas compactas, la producción comienza en su máximo, o cerca de su máximo, y luego rápidamente alcanza su punto máximo de forma permanente. [79]
Como se mencionó anteriormente en la sección de producción, la producción de petróleo está muy concentrada en unos pocos campos, por lo tanto, estos pocos campos (de cada campo) pueden dictar hacia dónde se dirigirá la producción de petróleo. Si estos pocos campos disminuyeran, entonces toda la producción de petróleo disminuiría. En 2019, cuando Saudi Aramco salió a bolsa, se reveló que el campo petrolífero de Ghawar , que es el campo petrolero más grande del mundo, estaba produciendo mucho menos de lo que la sabiduría convencional en ese momento había asumido. [80] Aunque si bien no existen datos oficiales, ciertos analistas creen que el campo Ghawar ha entrado en declive, [81] [82] corroborado por las noticias antes mencionadas de 2019.
Según la EIA estadounidense de 2006, el vicepresidente senior de Saudi Aramco, Abdullah Saif, estimó que sus campos existentes estaban disminuyendo a un ritmo del 5% al 12% anual. [83] Según un estudio de grandes yacimientos petrolíferos (reservas superiores a 500 millones de barriles) publicado en 2009, la tasa media de disminución de los campos terrestres fue de aproximadamente el 5%, y la de los campos marinos fue de aproximadamente el 9,5%. [84] La Agencia Internacional de Energía informó en su World Energy Outlook 2008 una tasa anual de disminución del 5,1% en 800 de los mayores yacimientos petrolíferos del mundo . [85] En 2013, un estudio informal de 733 yacimientos petrolíferos gigantes concluyó que solo quedaba el 32% del petróleo finalmente recuperable. [86]
Más recientemente, el "pico de demanda de petróleo" se ha convertido en una interpretación más popular del pico del petróleo. La Agencia Internacional de Energía (AIE) sostiene que el mundo primero reducirá intencionalmente la demanda de petróleo antes de que los problemas de suministro se conviertan realmente en un problema, para abordar el cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero . [87]
A diferencia del pico de demanda de petróleo, el pico del petróleo generalmente tiene que ver con el suministro global de petróleo, debido a la importancia del petróleo para la economía global.
La idea central gira en torno a avances tecnológicos como el desarrollo de vehículos eléctricos y potencialmente biocombustibles para eliminar gradualmente los vehículos propulsados por gasolina o diésel. Entonces, en teoría, la demanda de petróleo caería con el tiempo. [5]
En las últimas cuatro décadas, la demanda de petróleo ha aumentado secularmente . [88] Generalmente, la demanda de petróleo aumenta a menos que haya una recesión. Recientemente, en 2020 la demanda de petróleo cayó drásticamente con respecto a los niveles de 2019 debido a la pandemia de COVID-19 , pero se recuperó rápidamente en 2022.
En 2020, British Petroleum (BP) afirmó que el mundo había alcanzado el pico de demanda de petróleo y predijo que la demanda de petróleo nunca se recuperaría a los niveles prepandémicos debido a una mayor proliferación de vehículos eléctricos y a una acción más enérgica contra el cambio climático . [89]
En 2024, la OPEP sugirió que la demanda mundial de petróleo no disminuirá. [ cita necesaria ]
La demanda de energía se distribuye entre cuatro amplios sectores: transporte, residencial, comercial e industrial. [90] La demanda de petróleo afecta principalmente al sector del transporte, ya que el 50% del uso de petróleo en los países de la OCDE se destina al transporte por carretera. [91] Esto es el resultado de la proliferación de vehículos propulsados por motores de combustión interna . Por lo tanto, el transporte es de particular interés para quienes buscan mitigar los efectos del pico del petróleo.
A partir de 2023, la AIE pronostica que el 90% del crecimiento de la demanda mundial de petróleo provendrá de la región de Asia y el Pacífico. [92] A partir de 2022, China y la India son el segundo y tercer mayor consumidor de petróleo a nivel mundial. [93] Estados Unidos sigue siendo el mayor consumidor de petróleo a nivel mundial (a partir de 2022). [93]
Generalmente, cuando los países se desarrollan económicamente , utilizan más energía, lo que incluye el uso de más petróleo. [94] En los últimos años, China superó a Estados Unidos como el mayor importador de petróleo crudo del mundo en 2015. [95] Esto fue el resultado del desarrollo de China, además de la disminución de las exportaciones de petróleo de EE. UU. debido al aumento de la producción de petróleo de apretados de EE. UU. [96]
Algunos analistas sostienen que el costo del petróleo tiene un profundo efecto en el crecimiento económico debido a su papel fundamental en la extracción de recursos y el procesamiento, fabricación y transporte de bienes. [97] [98] Al comparar el PIB y el consumo de energía, existe una correlación claramente definida entre tener un PIB más alto y tener un mayor consumo de energía. [94] Hasta cierto punto, esta es una observación intuitiva, ya que aquellos en países muy subdesarrollados usan una pequeña cantidad de energía (sin electricidad), mientras que aquellos en países desarrollados usan una gran cantidad de energía (consumo de electricidad, consumo de gasolina), y esto El uso de energía se traduce en actividad económica.
A los analistas más pesimistas les preocupa que, suponiendo que se produjera un aumento dramático en el precio del petróleo, la economía mundial tal vez no pueda pagarlo, lo que llevaría a una desconexión entre el precio del petróleo que los productores de petróleo necesitan para mantener el suministro y el El precio del petróleo los consumidores deben poder permitirse cosas. [99] Esto ha ocurrido parcialmente en los últimos años con el dramático aumento de los precios del petróleo durante 2022 [100] y luego la liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. en 2022 para enfriar los precios del petróleo. [101]
Un estudio del Servicio Geológico de Finlandia encontró que el 90% de la cadena de suministro de todos los productos fabricados industrialmente depende de servicios derivados del petróleo o productos derivados del petróleo. [74] Hasta cierto punto, esto es intuitivo ya que las cadenas de suministro globales funcionan con diésel o combustible para aviones (transporte global, transporte por carretera, aire). Además, en general, el uso generalizado de combustibles fósiles ha sido uno de los estímulos más importantes de crecimiento económico y prosperidad desde la revolución industrial , [102] permitiendo a los humanos participar en el consumo de energía a un ritmo mayor de lo que es. siendo reemplazado. Algunos teorizan que cuando la producción de petróleo disminuya significativamente, la cultura humana y la sociedad tecnológica moderna se verán obligadas a cambiar drásticamente. El impacto de las limitaciones en el suministro de petróleo, suponiendo que ocurran, dependerá en gran medida de cuán severas sean las limitaciones y del desarrollo y adopción de alternativas efectivas .
Un aumento en los precios del petróleo podría afectar gravemente el costo de los alimentos, la calefacción y la electricidad a nivel mundial. Un ejemplo reciente de esto se ha visto desde la invasión rusa de Ucrania desde 2022 ; Un aumento mundial de los precios del petróleo y la energía provocó una crisis energética en la UE durante 2022 . Suponiendo que el petróleo se volviera inasequible, el estilo de vida de todos cambiaría. El mundo estará fuertemente globalizado en 2024 y dependerá del combustible diésel o del fueloil pesado para impulsar todos los barcos y del combustible para aviones para impulsar todos los aviones. [104]
Dado que la aviación depende principalmente de combustibles para aviones derivados del petróleo crudo, se ha pronosticado que la aviación comercial disminuirá con la producción mundial de petróleo, ya que entonces se volvería inasequible para la mayoría de las personas. [105]
Los suministros de petróleo son absolutamente críticos para la agricultura moderna . El combustible diesel y los agroquímicos como pesticidas y fertilizantes se derivan directamente de los hidrocarburos . [106] Según Our World in Data , los fertilizantes artificiales alimentaron a más de 3.500 millones de personas en 2015. [107]
El mayor consumidor de combustibles fósiles en la agricultura moderna es la producción de amoníaco para fertilizantes mediante el proceso Haber , [106] que es esencial para la agricultura intensiva de alto rendimiento . El insumo específico de combustible fósil para la producción de fertilizantes es principalmente gas natural , para proporcionar hidrógeno mediante reformado con vapor .
Más recientemente, algunos teorizan que el hidrógeno podría generarse sin el uso de combustibles fósiles mediante el uso de electricidad renovable para la electrólisis . Pero a partir de 2023 esto seguirá siendo completamente antieconómico. [108]
En 2005, el Departamento de Energía de los Estados Unidos publicó un informe titulado Peaking of World Oil Production: Impacts, Mitigation, & Risk Management . [109] Conocido como el informe Hirsch , afirmaba: "El pico de la producción mundial de petróleo presenta a Estados Unidos y al mundo un problema de gestión de riesgos sin precedentes". [110] Para evitar las graves implicaciones sociales y económicas que podría implicar una disminución global en la producción de petróleo, el informe Hirsch enfatizó la necesidad de encontrar alternativas, al menos diez a veinte años antes del pico, y eliminar gradualmente el uso de petróleo durante ese período. tiempo. [109] Esto era similar a un plan propuesto para Suecia ese mismo año. Esa mitigación podría incluir la conservación de energía y la sustitución de combustibles. El momento oportuno para las respuestas de mitigación es fundamental. Un inicio prematuro no sería deseable, pero si se iniciara demasiado tarde podría resultar más costoso y tener consecuencias económicas más negativas. [111]
Los dos principales consumidores de petróleo, China (segundo a nivel mundial) y la India (tercero a nivel mundial), están tomando muchas medidas para no aumentar su consumo de petróleo crudo fomentando las opciones de energía renovable. [112]
Los métodos que se han sugerido para mitigar estos problemas urbanos y suburbanos incluyen el uso de vehículos no petroleros como vehículos eléctricos , desarrollo orientado al tránsito , ciudades sin automóviles , bicicletas , trenes ligeros , crecimiento inteligente , espacio compartido , consolidación urbana , aldeas urbanas , y Nuevo Urbanismo .
Una teoría económica que se ha propuesto como remedio es la introducción de una economía de estado estacionario . Un sistema así podría incluir un impuesto que pasara de los ingresos a agotar los recursos naturales (y la contaminación), así como la limitación de la publicidad que estimule la demanda y el crecimiento de la población. También podría incluir la institución de políticas que se alejen de la globalización y se acerquen a la localización para conservar los recursos energéticos, proporcionar empleos locales y mantener la autoridad local para la toma de decisiones. Las políticas de zonificación podrían ajustarse para promover la conservación de recursos y eliminar la expansión urbana. [113] [114]
Se sabe que la combustión de combustibles fósiles genera emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático . Por lo tanto, una reducción en el uso de petróleo sería un beneficio neto para el medio ambiente.
La permacultura considera que el pico del petróleo tiene un tremendo potencial para un cambio positivo, suponiendo que los países actúen con previsión. Se argumenta que la reconstrucción de las redes alimentarias locales, la producción de energía verde y la implementación general de una " cultura del descenso de la energía " son respuestas éticas al reconocimiento de los recursos fósiles finitos. [115]
El movimiento de Ciudades en Transición , iniciado en Totnes , Devon [116] y difundido internacionalmente por "The Transition Handbook" ( Rob Hopkins ) y Transition Network, ve la reestructuración de la sociedad para una mayor resiliencia local y administración ecológica como una respuesta natural a la combinación de El pico del petróleo y el cambio climático. [117]
La idea de que la tasa de producción de petróleo alcanzaría su punto máximo y disminuiría irreversiblemente es antigua. En 1919, David White, geólogo jefe del Servicio Geológico de Estados Unidos , escribió sobre el petróleo estadounidense: "... el pico de producción pronto se superará, posiblemente dentro de 3 años". [9] En 1953, Eugene Ayers, un investigador de Gulf Oil , proyectó que si las reservas finales recuperables de petróleo de Estados Unidos fueran de 100 mil millones de barriles, entonces la producción en Estados Unidos alcanzaría su punto máximo a más tardar en 1960. Si las reservas finales recuperables fueran tan altas como 200 mil millones de barriles, lo cual, advirtió, era una ilusión, la producción máxima de Estados Unidos se produciría a más tardar en 1970. De la misma manera, para el mundo, proyectó un pico en algún lugar entre 1985 (un billón de barriles recuperables en última instancia) y 2000 (dos billones de barriles recuperables). Ayers hizo sus proyecciones sin un modelo matemático. Escribió: "Pero si se hace que la curva parezca razonable, es muy posible adaptarle expresiones matemáticas y determinar, de esta manera, las fechas máximas correspondientes a varias cifras de reservas recuperables finales" [ 118]
Al observar descubrimientos pasados y niveles de producción, y predecir tendencias de descubrimientos futuros, el geocientífico M. King Hubbert utilizó modelos estadísticos en 1956 para predecir que la producción de petróleo de Estados Unidos alcanzaría su punto máximo entre 1965 y 1971. [119] Si bien esta predicción se mantuvo durante muchas décadas, [120] más recientemente, en 2018, la producción diaria de petróleo en los Estados Unidos finalmente había superado su pico anterior en 1970. [121] [122] Hubbert utilizó un modelo curvo semilogístico ( a veces comparado incorrectamente con una distribución normal ). Supuso que la tasa de producción de un recurso limitado seguiría una distribución aproximadamente simétrica. Dependiendo de los límites de la explotabilidad y de las presiones del mercado, el aumento o la disminución de la producción de recursos a lo largo del tiempo podría ser más pronunciado o más estable, parecer más lineal o curvo. [123] Ese modelo y sus variantes ahora se denominan teoría del pico de Hubbert ; se han utilizado para describir y predecir el pico y la disminución de la producción de regiones, países y áreas multinacionales. [123] La misma teoría también se ha aplicado a otras producciones con recursos limitados.
Un estudio exhaustivo sobre el agotamiento del petróleo realizado en 2009 por el Centro de Investigación Energética del Reino Unido señaló: [124]
Pocos analistas se adhieren actualmente a una curva de producción simétrica en forma de campana. Esto es correcto, ya que no existe ninguna razón física natural por la que la producción de un recurso deba seguir esa curva y hay poca evidencia empírica de que así sea.
— Bentley et al., Comparación de las previsiones de suministro mundial de petróleo.
El informe señalaba que Hubbert había utilizado la curva logística porque era matemáticamente conveniente, no porque creyera que fuera literalmente correcta. El estudio observó que en la mayoría de los casos el modelo exponencial asimétrico proporcionaba un mejor ajuste (como en el caso del modelo del acantilado de Séneca [125] ), y que los picos tendían a ocurrir mucho antes de que se hubiera producido la mitad del petróleo, con el resultado de que en casi En todos los casos, la disminución posterior al pico fue más gradual que el aumento que condujo al pico. [126]
En el siglo XXI, las predicciones sobre la producción futura de petróleo hechas en 2007 y 2009 indicaban que el pico ya había ocurrido, [127] [128] [49] [129] que la producción de petróleo estaba en la cúspide del pico, o que ocurriría pronto. [130] [131] Una década más tarde, la producción mundial de petróleo alcanzaría un nuevo máximo histórico en 2018, a medida que los avances en la tecnología de extracción permitieron una expansión masiva de la producción de petróleo de apretados de Estados Unidos . [132] [17] [133] Aunque la producción mundial de petróleo fracasó en 2020 debido a la pandemia de coronavirus que provocó importantes perturbaciones en los mercados petroleros, la producción en 2023 alcanzó un nuevo máximo de 101,73 millones de barriles por día en 2023. [134] [135 ]
La teoría del pico del petróleo es controvertida y se convirtió en un tema de debate político en Estados Unidos y Europa a mediados de la década de 2000. Los críticos argumentaron que las reservas de petróleo recién encontradas anticiparon un evento de pico de petróleo. Algunos argumentaron que la producción de petróleo a partir de nuevas reservas de petróleo y campos existentes seguirá aumentando a un ritmo que supera la demanda, hasta que se encuentren fuentes de energía alternativas para la actual dependencia de los combustibles fósiles . [136] [137] En 2015, analistas de las industrias petrolera y financiera afirmaron que la "era del petróleo" ya había alcanzado una nueva etapa en la que el exceso de oferta que apareció a finales de 2014 puede continuar. [138] [139] Estaba surgiendo un consenso de que las partes de un acuerdo internacional introducirían medidas para limitar la combustión de hidrocarburos en un esfuerzo por limitar el aumento de la temperatura global a los 2 °C nominales que los científicos predijeron limitaría el daño ambiental a niveles tolerables. [140]
Otro argumento en contra de la teoría del pico del petróleo es la reducción de la demanda debido a diversas opciones y tecnologías que sustituyen al petróleo . [141] La financiación federal de Estados Unidos para desarrollar combustibles basados en algas aumentó desde 2000 debido al aumento de los precios de los combustibles. [142] Se están financiando muchos otros proyectos en Australia, Nueva Zelanda, Europa, Oriente Medio y otros lugares [143] y empresas privadas están entrando en este campo. [144]
John Hofmeister, presidente de las operaciones estadounidenses de Royal Dutch Shell , aunque estuvo de acuerdo en que la producción de petróleo convencional pronto comenzaría a disminuir, criticó el análisis de la teoría del pico del petróleo realizado por Matthew Simmons por estar "demasiado centrado en un solo país: Arabia Saudita, el mayor productor del mundo". "El mayor exportador y productor oscilante de la OPEP ". [145] Hofmeister señaló las grandes reservas en la plataforma continental exterior de Estados Unidos , que contenían aproximadamente 100 mil millones de barriles (16 × 10 9 m 3 ) de petróleo y gas natural. Sin embargo, sólo el 15% de esas reservas eran actualmente explotables, buena parte de ellas frente a las costas de Texas, Luisiana, Mississippi y Alabama. [145]
Hofmeister también señaló fuentes de petróleo no convencionales, como las arenas bituminosas de Canadá, donde Shell opera. Se cree que las arenas bituminosas canadienses (una combinación natural de arena, agua y petróleo que se encuentra principalmente en Alberta y Saskatchewan) contienen un billón de barriles de petróleo. También se dice que otro billón de barriles está atrapado en rocas en Colorado, Utah y Wyoming, [146] en forma de esquisto bituminoso . Los ambientalistas argumentan que importantes obstáculos ambientales, sociales y económicos harían excesivamente difícil la extracción de petróleo de estas áreas. [147] Hofmeister argumentó que si a las compañías petroleras se les permitiera perforar más en los Estados Unidos lo suficiente como para producir otros 2 millones de barriles por día (320 × 10 3 m 3 /d), los precios del petróleo y el gas no serían tan altos como lo eran. a finales de la década de 2000. En 2008 pensó que los altos precios de la energía provocarían un malestar social similar a los disturbios de Rodney King de 1992 . [148]
En 2009, el Dr. Christof Rühl, economista jefe de BP , argumentó en contra de la hipótesis del pico del petróleo: [149]
El pico físico del petróleo, que no tengo motivos para aceptar como afirmación válida ni por motivos teóricos, científicos o ideológicos, sería insensible a los precios. ... De hecho, toda la hipótesis del pico del petróleo – que es que hay una cierta cantidad de petróleo en el suelo, se consume a un ritmo determinado y luego se acaba – no reacciona ante nada... Por lo tanto, nunca habrá un momento en el que el mundo se queda sin petróleo porque siempre habrá un precio al que la última gota de petróleo pueda liquidar el mercado. Y puedes convertir cualquier cosa en petróleo si estás dispuesto a pagar el precio financiero y ambiental... (El calentamiento global) probablemente sea un límite más natural que todas estas teorías del pico del petróleo combinadas. ... El cenit del petróleo se predice desde hace 150 años. Nunca ha sucedido y seguirá así.
— Dr. Christof Rühl, BP
Rühl argumentó que las principales limitaciones para la disponibilidad de petróleo son factores "aéreos", como la disponibilidad de personal, experiencia, tecnología, seguridad de las inversiones, fondos y calentamiento global, y que la cuestión del petróleo tenía que ver con el precio y no con la disponibilidad física.
En 2008, Daniel Yergin de CERA sugirió que una reciente fase de altos precios podría contribuir a una futura desaparición de la industria petrolera, no por el agotamiento completo de los recursos o un shock apocalíptico sino por la oportuna y fluida creación de alternativas. [150] Yergin continuó diciendo: "Esta es la quinta vez que se dice que el mundo se está quedando sin petróleo. Cada vez, ya sea por la 'hambruna de gasolina' al final de la Primera Guerra Mundial o por la 'escasez permanente' de "En los años 1970, la tecnología y la apertura de nuevas áreas fronterizas han desterrado el espectro del declive. No hay razón para pensar que la tecnología se acabó esta vez." [151]
En 2006, Clive Mather, director ejecutivo de Shell Canadá, dijo que el suministro de hidrocarburos bituminosos de la Tierra era "casi infinito", refiriéndose a los hidrocarburos en las arenas bituminosas . [152]
En 2024, la OPEP sugirió que la demanda mundial de petróleo no disminuirá. [ cita necesaria ]
En 2006, el abogado e ingeniero mecánico Peter W. Huber afirmó que el mundo se estaba quedando sin "petróleo barato" y explicó que a medida que aumentan los precios del petróleo, las fuentes no convencionales se vuelven económicamente viables. Predijo que "[l]as arenas bituminosas de Alberta por sí solas contienen suficientes hidrocarburos para alimentar a todo el planeta durante más de 100 años". [152]
El periodista medioambiental George Monbiot respondió a un informe de 2012 de Leonardo Maugeri [153] sugiriendo que hay petróleo más que suficiente (de fuentes no convencionales) para "freír" al mundo con el cambio climático. [154] Stephen Sorrell, profesor titular de Investigación de Políticas Científicas y Tecnológicas , Sussex Energy Group y autor principal del informe UKERC Global Oil Depletion, y Christophe McGlade, investigador doctoral del UCL Energy Institute, han criticado las suposiciones de Maugeri sobre las tasas de declive. [155]
Los biocombustibles y la electricidad renovable reducirán la demanda de petróleo del sector del transporte en cerca de 4 mbpe/d para 2028, más del 7% de la demanda prevista de petróleo para el transporte, y si se tiene en cuenta la electricidad procedente de fuentes no renovables como la nuclear, el gas natural y el carbón. cuenta, este valor se eleva a casi el 9%.
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