Earl William " Madman " Muntz (3 de enero de 1914 - 21 de junio de 1987) [3] fue un empresario e ingeniero estadounidense que vendió y promocionó automóviles y productos electrónicos de consumo en los Estados Unidos desde la década de 1930 hasta su muerte en 1987. Fue un pionero en los comerciales de televisión con su excéntrico personaje "Madman" ; un alter ego que generó publicidad con sus inusuales disfraces, acrobacias y afirmaciones escandalosas. Muntz también fue pionero en los equipos de sonido para automóviles [3] al crear el Muntz Stereo-Pak , mejor conocido como el cartucho de 4 pistas, un predecesor del cartucho de 8 pistas desarrollado por Lear Industries . [4]
Inventó la práctica que llegó a conocerse como Muntzing , que implicaba simplificar dispositivos electrónicos que de otro modo serían complicados. Muntz produjo y comercializó los primeros receptores de televisión en blanco y negro que se vendieron por menos de $100, y creó uno de los primeros televisores de proyección de pantalla ancha funcionales . [5] Se le atribuye haber acuñado la abreviatura "TV" para televisión , [6] aunque el término había sido utilizado anteriormente en las letras de identificación de estaciones como WCBS-TV . Abandonó la escuela secundaria , [7] Muntz hizo fortuna vendiendo automóviles, receptores de televisión y estéreos y cintas para automóviles. [8] Un artículo de Los Angeles Times de 1968 señaló que en un año vendió automóviles por valor de $72 millones; cinco años después vendió receptores de televisión por valor de $55 millones, y en 1967 vendió estéreos y cintas para automóviles por valor de $30 millones. [3]
Tras su éxito como vendedor de coches usados y con concesionarios Kaiser-Frazer en Los Ángeles y Nueva York, [3] [9] Muntz fundó la Muntz Car Company , que fabricó el " Muntz Jet ", un coche deportivo con contornos similares a los de un jet. El coche se fabricó entre 1951 y 1953, aunque se produjeron menos de 400 unidades.
Muntz se casó siete veces. [10] Entre sus esposas se encontraban la actriz Joan Barton (que apareció en Angel and the Badman con John Wayne ) y Patricia Stevens, de la escuela de perfeccionamiento Patricia Stevens . [11] Phyllis Diller estaba entre sus muchas novias. Era amigo de celebridades como el cantante Rudy Vallee , el comediante Jerry Colonna , el actor Bert Lahr , [8] el presentador de televisión Dick Clark y el actor de vaqueros Gene Autry . [10]
Muntz se sintió fascinado por la electrónica desde muy joven. Construyó su primera radio a los 8 años y otra para el auto de sus padres a los 14. [7] Durante la Gran Depresión , a los 15 años, abandonó la escuela secundaria de Elgin para trabajar en la ferretería de sus padres en Elgin, Illinois. [7]
En 1934, Muntz abrió su primer lote de autos usados, en Elgin, con una línea de crédito de $500 ($11,000 en 2023). [8] Tenía solo 20 años y su madre tuvo que firmar los papeles de la venta del auto porque legalmente era demasiado joven para cerrar sus propios tratos. [7] Durante unas vacaciones en California, Muntz descubrió que los autos usados se vendían allí a precios mucho más altos, por lo que se mudó a California en 1940 a los 26 años para abrir un lote de autos usados en Glendale . [8] Por intuición, compró 13 vehículos nuevos con volante a la derecha para revenderlos. Estos vehículos habían sido construidos para clientes en Asia, pero no pudieron entregarse debido a la Segunda Guerra Mundial . Uno de los vehículos era un Lincoln hecho a medida para Chiang Kai-shek . [13] Los periódicos locales publicaron historias sobre los autos inusuales y Muntz los vendió todos en dos semanas, todavía en sus cajas de envío originales. [13] Muntz pronto abrió un segundo lote en Los Ángeles y cerró su lote en Elgin. [13]
Muntz rechazó la opinión común de que los vendedores de autos usados debían proyectar una imagen seria. [3] Se dio cuenta de las posibilidades de generar publicidad con trucos extraños y, como resultado, desarrolló una personalidad de "Madman". [13] Sus extravagantes vallas publicitarias y sus extraños anuncios de televisión y radio pronto lo hicieron famoso. En sus anuncios de autos usados, comercializó un modelo como el "especial del día"; Muntz afirmó que si el auto no se vendía ese día, lo rompería en pedazos frente a la cámara con un mazo . [14] Otro notorio discurso televisivo de autos usados de Muntz fue "Los compro al por menor y los vendo al por mayor... ¡es más divertido de esa manera!" [6] Sus anuncios generaron tanta publicidad que comediantes como Bob Hope , Jack Benny y Steve Allen a menudo intentaban superarse entre sí durante las apariciones en televisión contando chistes de "Madman" Muntz. [3] Los fanáticos de la Universidad del Sur de California deletreaban el nombre de Muntz durante el medio tiempo como una broma. [13]
Durante la guerra, la Oficina de Administración de Precios intentó suspender la licencia de Muntz para vender automóviles sujetos a control de precios. El 1 de agosto de 1945, Muntz fue absuelto de un cargo de la OPA por violar las regulaciones de autos usados por el juez superior Reuben H. Schmidt en Los Ángeles. [15]
Los concesionarios de automóviles de Muntz se convirtieron en atracciones turísticas debido a la amplia publicidad que recibieron sus apariciones en anuncios de televisión. Una encuesta realizada en 1946 por Panner Motor Tours reveló que ocupaban el séptimo lugar entre las atracciones turísticas del sur de California. [3] Muntz estaba dispuesto a asumir grandes riesgos en sus intentos de generar publicidad. Durante la era del macartismo , le preguntó a uno de sus asesores: "¿Crees que saldría en las portadas si me uniera al Partido Comunista?" [16]
En 1948, el diseñador de autos de carrera y fundador de Kurtis-Kraft, Frank Kurtis, intentó comercializar un nuevo automóvil deportivo , el biplaza Kurtis Kraft Sport. Solo se habían vendido 36 unidades en 1950. [17] En 1951, por solo $200,000 [18] ($2.3 millones en 2023), Kurtis vendió la licencia de fabricación de los autos a Muntz, quien rápidamente los rebautizó como "Muntz Jet". [19] La producción inicial del Jet se llevó a cabo en Glendale, donde Muntz extendió la carrocería del biplaza Kurtis Kraft Sport en 13 pulgadas (33 cm), convirtiéndolo en uno de cuatro plazas, y cambió el motor Ford V8 por un Cadillac V8 más grande . [18] Más tarde, después de fabricar solo 28 Jets en California, Muntz trasladó la producción a una nueva fábrica en Evanston , Illinois, alargó la carrocería 3 pulgadas (8 cm) más y reemplazó el V8 de Cadillac con un V8 de válvulas laterales de Lincoln menos costoso . [ cita requerida ]
El Jet apareció en la portada de la edición de septiembre de 1951 de Popular Science junto con un Jaguar y un MG . [20] Presentaba su propio diseño, con paneles de carrocería de aluminio y una capota de fibra de vidrio extraíble . [19] Los esquemas de pintura eran extravagantes, con nombres como "Mars Red", "Stratosphere Blue" y "Lime Mist", y las opciones interiores incluían piel de cocodrilo o cuero sintético español . Los apoyabrazos del asiento trasero contenían una barra de cócteles completa. [21]
El Jet era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 125 millas por hora (201 km/h) y una aceleración de 0 a 50 mph (0 a 80 km/h) en 6 segundos, un logro significativo para un automóvil de carretera en ese momento. [21] El automóvil de producción más rápido en 1953 fue el deportivo Pegaso Z-102 Supercharged a 155 millas por hora (249 km/h). [22] Entre los propietarios del Jet se encontraban el director ejecutivo de CBS Frank Stanton , [23] y los actores Mickey Rooney [7] y Lash La Rue . [21]
La mano de obra y los materiales necesarios para producir el Jet resultaron en un alto precio para el producto final y, en 1954, después de vender alrededor de 400 automóviles y perder alrededor de $ 1,000 ($ 11,000 en 2023) en cada uno, Muntz cerró la empresa. [19] Hoy en día, los Muntz Jets son preciados automóviles de colección y son reconocidos como predecesores del Chevrolet Corvette y el Ford Thunderbird . [21]
Muntz comenzó a planificar la venta de receptores de televisión en 1946, [14] y las ventas comenzaron en 1947. [24] Muntz se hacía pasar por un loco en sus poco ortodoxos anuncios de televisión, pero en realidad era un astuto hombre de negocios y un ingeniero eléctrico autodidacta . Por ensayo y error, desmontando y estudiando los televisores Philco , RCA y DuMont , descubrió cómo reducir los componentes eléctricos de los dispositivos a su número funcional mínimo. [25] Esta práctica se conoció como " Muntzing ". [14]
En las décadas de 1940 y 1950, la mayoría de las marcas de receptores de televisión eran equipos complicados, que comúnmente contenían alrededor de 30 tubos de vacío , así como reóstatos , transformadores y otros componentes pesados. Como resultado, generalmente eran muy caros: el receptor más barato fabricado en Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial usaba una pantalla de 3 pulgadas (8 cm) y costaba $125 ($2,738 en 2023); el modelo más barato con una pantalla de 12 pulgadas (30 cm) costaba $445 ($9,747 en 2023). [26] Para 1954, aunque la televisión abierta en los Estados Unidos había existido en varias formas desde 1928, solo el 55 por ciento de los hogares estadounidenses poseían un receptor. [27] Por el contrario, ocho años después, el 90 por ciento de los hogares estadounidenses tenían uno. [27]
Muntz desarrolló un chasis de televisión que producía una imagen monocromática aceptable con 17 tubos. A menudo llevaba consigo un par de pinzas para cables y, cuando pensaba que uno de sus empleados estaba " sobrediseñando " un circuito, comenzaba a cortar componentes hasta que la imagen o el sonido dejaban de funcionar. En ese momento, le decía al ingeniero: "Bueno, supongo que tienes que volver a colocar esa última pieza" y se marchaba. [14]
Comercializados bajo el nombre de "Muntz" por su compañía Muntz TV, Inc., [13] las unidades simplificadas fueron los primeros receptores de televisión en blanco y negro que se vendieron al por menor en los EE. UU. por menos de $100. [7] Muntz también fue el primer minorista en medir sus pantallas de esquina a esquina en lugar de por el ancho. [25] Los receptores se vendieron bien y fueron confiables en parte porque menos tubos creaban menos calor. Los equipos funcionaron bien en áreas metropolitanas que estaban cerca de torres de transmisión de televisión donde las señales eran fuertes. Funcionaron mal con señales más débiles, ya que la mayoría de los componentes que Muntz había eliminado estaban destinados a mejorar el rendimiento en áreas periféricas. Esta fue una decisión calculada: Muntz prefirió dejar el mercado de receptores de televisión de alto rendimiento y bajo volumen a empresas como RCA y Zenith Electronics , ya que sus clientes previstos eran principalmente habitantes urbanos con fondos limitados. [14] Además, muchos edificios de apartamentos urbanos tenían reglas que prohibían las antenas de televisión externas, y la instalación de una antena, incluso si estaba permitida, costaba hasta $150. Muntz resolvió este problema añadiendo una antena incorporada a sus receptores. [28] En 1952, Muntz TV Inc. recaudó 49,9 millones de dólares (573 millones de dólares en 2023). [13]
Muntz continuó con su personaje de "Loco" en muchos de sus anuncios. En un anuncio de televisión que normalmente se emitía después de The Ed Sullivan Show , [14] Muntz, vestido con calzoncillos largos rojos y un sombrero de Napoleón , promocionó sus nuevos televisores de 14 pulgadas (36 cm) diciendo: "Quiero regalarlos, pero la señora Muntz no me deja. ¡Está loca!" [14] Otro anuncio de televisión presentó una canción de banda de música con letras sobre los televisores Muntz e incorporó animaciones de Oskar Fischinger . Sus anuncios de radio, que Muntz emitía hasta 170 veces al día, inicialmente seguían un tema de música clásica construido en torno a la ortografía del nombre de Muntz. [3] Sin embargo, pronto convenció a las estaciones de radio para que emitieran anuncios más en línea con su personaje. En un anuncio, Muntz gritaba "¡Deja de mirar fijamente tu radio!" [29] Continuó sus anuncios de radio con una campaña de correo directo, recolectando miles de mandos de TV y enviándolos por correo a posibles clientes con una nota que decía: "¡Llámenos y nos presentaremos con el resto del conjunto!" [29]
Algunas fuentes atribuyen a Muntz la invención de la abreviatura "TV". [6] [7] [30] Muntz utilizó la escritura en el cielo como una de sus tácticas de marketing, pero, después de ver cómo se creaba uno de sus anuncios, notó que las letras comenzaron a desdibujarse y disiparse antes de que el piloto pudiera terminar de deletrear "Muntz Televisions". Entonces Muntz se le ocurrió la abreviatura "TV". [7] Sin embargo, "TV" se había utilizado anteriormente en las letras de identificación de las estaciones de televisión, como WCBS-TV , que adoptó esas letras de identificación en 1946. [31] Muntz también nombró a su hija "Tee Vee", aunque normalmente se la conocía como "Teena" y, más tarde, "Tee". [10]
A pesar de su éxito inicial, las ventas disminuyeron posteriormente y los acreedores de Muntz se negaron a proporcionar más financiación en 1954. [32] Muntz admitió que su negocio perdió $1,457,000 de abril a agosto de 1953, [32] y aunque intentó reorganizarse, Muntz TV se declaró en quiebra y cerró en 1959. [33] (La empresa se reorganizaría y duraría hasta la década de 1960, pero sin su homónimo al mando). Sin embargo, el éxito de Muntz continuó en las ventas de automóviles y productos electrónicos de consumo en general. [ cita requerida ]
En un intento de combinar sus dos líneas de productos principales, los coches y los equipos de sonido, Muntz inventó el cartucho de cinta de 4 pistas Muntz Stereo-Pak . [34] El 4-track fue el predecesor directo del cartucho Stereo 8 , también conocido como el 8-track, desarrollado posteriormente por el inventor estadounidense Bill Lear . [3] El cartucho Stereo-Pak se basó en el cartucho Fidelipac de bucle sin fin , que utilizaban las emisoras de radio, diseñado por el inventor George Eash . Muntz eligió la grabación estéreo como característica estándar debido a su amplia disponibilidad. [33] Antes de que Muntz desarrollara el Stereo-Pak, las únicas unidades para coches capaces de reproducir grabaciones eran los reproductores basados en fonógrafos, como el Highway Hi-Fi inventado por Peter Goldmark . [35] Estas unidades reproducían discos especiales de 16 2 ⁄ 3 rpm o de 45 rpm , pero tendían a saltar cada vez que el vehículo chocaba contra un bache en la carretera, y los intentos de aliviar esto aumentando la presión en el brazo hacían que los discos se desgastaran prematuramente. [33]
Muntz diseñó un reproductor de cintas estéreo llamado Autostereo para automóviles y lo hizo fabricar a bajo costo en Japón. [33] El Autostereo podía reproducir un álbum completo sin cambiar de pista ni dar vuelta la cinta, no sufría saltos ni desgaste prematuro como los reproductores basados en fonógrafos, y su número de perillas y controles se redujo al mínimo para permitir que el conductor se concentrara en la carretera. [33] El reproductor de cintas les dio a los clientes un mayor control sobre sus experiencias auditivas, porque las cintas nunca mostraban anuncios publicitarios ni de servicio público, a diferencia de las transmisiones de radio. [33] Muntz vendía los reproductores y los cartuchos en sus propias tiendas y a través de franquicias en Florida y Texas. [33]
Los productos de audio de Muntz eran tan rentables en 1962 que canceló sus acuerdos con las compañías de duplicación de cintas y fundó su propia compañía para fabricar cartuchos pregrabados Stereo-Pak. [4] [33] La mayoría de las compañías discográficas no fabricaban cartuchos Stereo-Pak por sí mismas; sin embargo, Muntz Electronics Corporation obtuvo licencias de música de todos los sellos discográficos más importantes y publicó cientos de cintas diferentes a mediados y fines de la década de 1960. Muntz exhibió sus reproductores Autostereo y cartuchos Stereo-Pak bajo el nombre comercial Stereo-Pak en la Feria de Electrónica de Consumo de 1967. [36]
El reproductor Autostereo, que se vendía a un precio de 129 dólares en 1963 (1280 dólares en 2023), era un complemento popular para los coches de los ricos y famosos de Beverly Hills . [37] Frank Sinatra utilizó uno en su Buick Riviera , Dean Martin en su Corvette y Peter Lawford en su Ghia . James Garner , Red Skelton y Lawrence Welk también utilizaban reproductores Autostereo en sus coches. Barry Goldwater compró uno para su hijo y Jerry Lewis grabó sus guiones en cartuchos Stereo-Pak para aprenderse sus líneas mientras conducía. [37]
Muntz intentó establecer una imagen moderna y actual para sus reproductores y cartuchos. Sus anuncios impresos a menudo mostraban el reproductor instalado en un atractivo coche deportivo y normalmente incorporaban una modelo joven y atractiva con un eslogan sugerente. La mayoría de sus empleados en sus tiendas de California eran atractivas mujeres jóvenes vestidas con ropa demasiado brillante. [38]
Bill Lear distribuyó el Stereo-Pak en 1963, con la intención de instalar unidades en su avión Learjet . Sin embargo, pronto decidió rediseñar y personalizar las unidades para que se adaptaran a sus propios deseos, lo que dio como resultado el sistema Stereo 8. [33] El mercado para el sistema de 4 pistas de Muntz se había desvanecido en 1970 debido a la competencia de Stereo 8, que redujo los costos al usar menos cinta magnética y un mecanismo de cartucho menos complejo. Aunque el sistema de 4 pistas tenía cabezales más anchos, lo que resultó en un mejor ancho de banda, el Stereo 8 rápidamente se convirtió en el formato dominante para los sistemas estéreo de automóviles a fines de la década de 1960. Ford Motor Company comenzó a incluir reproductores Stereo 8 en sus automóviles de 1965 y se convirtió en una opción estándar en 1966. [39]
En una entrevista de 1979 en The Videophile , Muntz reveló que el mayor problema para el negocio de Stereo-Pak era la mercancía devuelta. [40] Explicó que al reproducir el trabajo de grandes artistas como The Beatles , la planta de Stereo-Pak tenía que fabricar cientos de miles de cartuchos. Pero una vez que un álbum popular se volvía menos popular, los minoristas devolvían los cartuchos no vendidos, esperando crédito para nuevos títulos. Muntz no estaba preparado para las devoluciones y dijo que el enorme costo de la mercancía no vendida eventualmente hizo que su negocio de Stereo-Pak no fuera rentable. [40]
A finales de 1970, Muntz cerró su negocio de audio Stereo-Pak después de que un incendio dañara gravemente sus oficinas principales. Luego entró en el creciente mercado del video doméstico. A mediados de la década de 1970, Muntz pensó en tomar un receptor de televisión de tubo de rayos catódicos (CRT) en color de Sony de 15 pulgadas (38 cm) , equiparlo con una lente especial y un espejo reflector, y luego proyectar la imagen ampliada en una pantalla más grande. Alojó estas unidades primitivas en una gran consola de madera , lo que lo convirtió en uno de los primeros receptores de TV de proyección de pantalla ancha exitosos comercializados para uso doméstico. [5] [41]
Los receptores se construyeron en la sede de Muntz en Van Nuys , California. La división de ventas de Sony en Estados Unidos no sabía que Muntz estaba tratando directamente con el departamento de fabricantes de equipos originales (OEM) de Sony en Tokio, que le enviaba el chasis del televisor directamente. [5] Gracias al talento de Muntz para la publicidad en el mercado masivo y la autopromoción, en 1977 los receptores de proyección eran un negocio multimillonario. [5] Muntz se apresuró a presentar el Betamax de Sony , así como las grabadoras VHS de JVC y RCA en su tienda, montando una sala de exposición para demostrar el potencial de una "experiencia de cine en casa". [5]
En 1979, Muntz decidió vender cintas vírgenes y videograbadoras como productos de reclamo para atraer clientes a su sala de exposición, donde luego intentaría venderles sus sistemas de proyección de TV. Su éxito continuó hasta principios de la década de 1980 [5] hasta que invirtió fuertemente en el Technicolor Compact Video Cassette (CVC), un sistema de 1 ⁄ 4 in (6 mm) diseñado para competir con Betamax, VHS y el sistema de películas caseras Super 8. El formato CVC fracasó en el mercado, las ventas se erosionaron rápidamente y la tienda de Muntz cerró poco después. [5]
Poco antes de morir de cáncer de pulmón en 1987, Muntz centró su negocio minorista en teléfonos celulares, antenas parabólicas , una empresa de alquiler de autocaravanas llamada "Muntz Motor Mansions", [42] y casas prefabricadas de aluminio. [10] Fue noticia en febrero de 1985 como el primer minorista en ofrecer un teléfono celular Hitachi por menos de $ 1,000 ($ 2,800 en 2023), cuando solo dos años antes la mayoría de los teléfonos celulares costaban alrededor de $ 3,000 [43] ($ 9,200 en 2023). En el momento de su muerte, era el minorista líder de teléfonos celulares en Los Ángeles. [10] Durante sus últimos años, Muntz condujo un Lincoln Continental personalizado con un televisor instalado en el tablero: Muntz afirmó que lo ayudó a "conducir mejor". [8]
Después de su muerte, sus hijos, James y Tee, continuaron operando dos tiendas Muntz en Van Nuys y Newhall ; el resto de las tiendas eran negocios franquiciados . James empleó las técnicas publicitarias de su padre para crear anuncios llamativos con precios que molestaron tanto a sus competidores que se refirieron a ellos como " despiadados ". [44]
El método "Madman" iniciado por Muntz fue posteriormente copiado por otros minoristas, incluido el vendedor de automóviles de California Cal Worthington [45] y la cadena de electrónica del área de Nueva York Crazy Eddie . [46] En los comerciales de televisión de Crazy Eddie, la personalidad de radio Jerry Carroll saltaba hacia la cámara y saltaba mientras parloteaba a gran velocidad, terminando siempre con la línea: "Crazy Eddie: ¡Nuestros precios son insaaaaaaanos!" [47] Como resultado de sus comerciales de Crazy Eddie, Carroll se convirtió en un ícono significativo de los 80, incluso apareciendo en la película Splash . [47]
El impacto cultural de Muntz fue tal que fue mencionado en novelas, incluido el libro infantil The Neddiad: How Neddie Took The Train, Went To Hollywood, And Saved Civilization de Daniel Manus Pinkwater , [48] The Lost Get-Back Boogie de James Lee Burke , [49] y Four Roses in Three Acts de Franklin Mason . [50]
Una producción llamada Madman Muntz: American Maverick se proyectó en festivales de cine hasta 2007. [10] Dirigida por Dan Bunker y Judy ver Mehr, fue producida por Jim Castoro, propietario de un Muntz Jet original. La película fue una selección oficial de 2005 en el Festival Internacional de Cine del Valle de San Fernando y el Festival de Cine Ole Muddy. [10] La película documenta la vida de Muntz, prestando especial atención a su colorida carrera, e incluye entrevistas con personas que lo conocieron y material de archivo de películas caseras aportado por sus hijos. [10]
El documental de KCET de 1997 More Things That Aren't Here Anymore tiene un segmento sobre Muntz y es transmitido por la estación regularmente durante los períodos de compromiso . [ cita requerida ]
En 2001, Madman Muntz fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Electrónica de Consumo . [51]
