William Dieterle (15 de julio de 1893 – 9 de diciembre de 1972) fue un actor y director de cine nacido en Alemania que emigró a los Estados Unidos en 1930 para huir de una situación política que empeoraba. Trabajó en Hollywood principalmente como director durante gran parte de su carrera y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1937. Regresó a Alemania a fines de la década de 1950.
Entre sus películas más conocidas se encuentran La historia de Louis Pasteur (1936), El jorobado de Notre Dame (1939) y El diablo y Daniel Webster (1941). Su película La vida de Émile Zola (1937) ganó el premio Óscar a la mejor película , siendo el segundo largometraje biográfico en conseguirlo.
Nació como Wilhelm Dieterle en Ludwigshafen , el menor de nueve hijos de Jacob y Berthe (Doerr) Dieterle, trabajadores de fábrica. [2] [3] De niño, vivió en una pobreza considerable y ganó dinero por diversos medios, incluida la carpintería y como comerciante de chatarra. Se interesó por el teatro desde muy temprano y montaba producciones en el granero familiar para amigos y familiares.
A los dieciséis años, Dieterle se unió a una compañía de teatro itinerante como operario, ayudante de escena y aprendiz de actor. Su impresionante belleza y su ambición pronto le allanaron el camino para conseguir papeles como actor romántico principal en producciones teatrales. En 1919, atrajo la atención del director de teatro Max Reinhardt en Berlín, quien lo contrató como actor para sus producciones hasta 1924. Comenzó a actuar en películas alemanas en 1921 para ganar más dinero y rápidamente se convirtió en un actor de personajes popular. Por lo general, interpretaba a "paletos del pueblo" o simplones con gran entusiasmo y popularidad, pero tenía la ambición de comenzar una carrera como director. En 1921, Dieterle se casó con Charlotte Hagenbruch, actriz y más tarde guionista.
En 1923, Dieterle utilizó su propio dinero para hacer su primera película, Der Mensch am Wege . Basada en el cuento de León Tolstoi " Donde está el amor, está Dios ", la película fue coprotagonizada por una joven Marlene Dietrich . Años más tarde, Dieterle dijo sobre la película: "Éramos solo cuatro o cinco personas muy jóvenes, entusiastas y revolucionarias que queríamos hacer algo diferente. La sacamos; no ganó dinero, pero se mostró y fue un experimento interesante". [4] En 1924, Dieterle dejó la compañía de Reinhardt y formó su propia compañía de teatro en Berlín, aunque no tuvo éxito y duró poco. También regresó a la actuación cinematográfica durante varios años y apareció en películas alemanas tan notables como Das Wachsfigurenkabinett ( Figuras de cera ) (1924) y Fausto de F. W. Murnau (1926). En 1927, Dieterle y su esposa formaron su propia compañía de producción, Charrha-Film. Dieterle volvió a dirigir películas, como Sex in Chains (1928), en la que también interpretó el papel principal.
En 1930, la situación política y económica en Alemania empeoró. Como muchos de los actores de la industria cinematográfica alemana, Dieterle y su esposa emigraron a los Estados Unidos. Dieterle había dicho: "Era una broma recurrente en Berlín... si sonaba el teléfono en un restaurante decían que debía ser Hollywood. Bueno, una noche mi esposa y yo estábamos cenando fuera y realmente sucedió". [4] A Dieterle le ofrecieron un trabajo en First National para hacer versiones dobladas en alemán de películas de Hollywood, ya que los estudios temían perder negocios extranjeros con la llegada de las películas sonoras. Pero cuando Dieterle, su esposa y un grupo de actores llegaron, descubrieron que las películas ya habían sido dobladas. Fueron elegidos como actores en versiones en alemán de cuatro películas de Hollywood, incluida Moby Dick (1930) de Lloyd Bacon , en la que Dieterle interpretó a Ahab. Después de que se completaron las cuatro películas, el vicepresidente de producción de Warner Brothers, Hal B. Wallis, quedó tan impresionado que invitó a Dieterle a quedarse en Hollywood. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1937.
Dieterle se adaptó rápidamente al cine de Hollywood y dirigió su primera película, The Last Flight en 1931. La película retrata a cuatro pilotos de combate estadounidenses que deambulan por París después de la Primera Guerra Mundial tratando de reconstruir sus vidas. Protagonizada por Richard Barthelmess y Helen Chandler , la trama fue comparada con la obra de F. Scott Fitzgerald . Aunque no fue un éxito en su primera presentación, fue aclamada como una obra maestra olvidada en una proyección de reestreno en 1970. La carrera inicial de Dieterle en Hollywood no fue ni exitosa ni notable. Incluyó películas como el musical de WC Fields Her Majesty, Love (1932), Jewel Robbery (1932), Adorable (1933) y Fog Over Frisco (1934) con Bette Davis .
En 1934, Max Reinhardt estaba poniendo en escena una versión de El sueño de una noche de verano en el Hollywood Bowl de Los Ángeles. Dieterle convenció a Warner Brothers para que financiara una versión de gran presupuesto de la película con un reparto repleto de estrellas. La película resultante, El sueño de una noche de verano (1935), revitalizó la carrera de Dieterle y se convirtió en un importante director de Hollywood. Protagonizada por James Cagney , Olivia de Havilland , Joe E. Brown y Mickey Rooney , de 15 años , la película tuvo críticas muy variadas por su "americanización" de Shakespeare, pero fue un éxito en su estreno. Ahora se considera un clásico. Durante la producción, Reinhardt ensayaba a los actores y luego dejaba que Dieterle dirigiera la película.
Dieterle dirigió la primera de sus exitosas "películas biográficas" con el actor Paul Muni , comenzando con La historia de Louis Pasteur (1936). La película está protagonizada por Muni como el científico que descubrió los principios de la vacunación y luchó contra una comunidad médica escéptica. La película fue un éxito tanto de crítica como financieramente, y le valió a Muni un Oscar al Mejor Actor . También ayudó a establecer a Warner Brothers como productor de "películas de prestigio" después de casi una década de ser conocido principalmente por dramas policiales. A Dieterle le pidieron que dirigiera varias películas que no le gustaron; dijo que "en Warners, en el momento en que tenías un éxito, te daban algo terrible para evitar que te envanecieras". [4] Estas películas incluyeron la segunda versión de El halcón maltés de Dashiell Hammett ( Satanás conoció a una dama con Bette Davis ), El príncipe y el mendigo y una película biográfica sobre Florence Nightingale , El ángel blanco .
Dieterle hizo otra película biográfica con Paul Muni, La vida de Émile Zola (1937). Basada en la vida del filósofo y novelista francés Zola , la película explora la respuesta de Zola al caso Dreyfus , en el que el oficial francés judío falsamente acusado y condenado fue declarado culpable de traición y encarcelado. La película fue un enorme éxito y el crítico Frank S. Nugent la calificó como "la mejor película histórica jamás realizada y la mejor biografía cinematográfica". Fue nominada a 10 premios de la Academia y ganó a Mejor Película , Mejor Actor de Reparto para Joseph Schildkraut (como Dreyfus) y Mejor Guion . Dieterle perdió el premio a Mejor Director ante Leo McCarey . Fue su única nominación.
La siguiente película de Dieterle fue Blockade (1938), protagonizada por Henry Fonda como un luchador lealista dedicado y Madeline Carroll como la espía renuente de Franco que se enamora de él durante la Guerra Civil Española . La película era abiertamente antifascista y crítica de las naciones que se quedaron de brazos cruzados y dejaron que los dictadores fascistas cometieran atrocidades. Su estreno en 1938 en el Teatro Chino de Grauman fue cancelado abrupta e inexplicablemente, y fue ligeramente controvertida en su lanzamiento. Durante finales de la década de 1940 y la de 1950, fue citada como sospechosa por los comités del Congreso que investigaban la influencia comunista, como el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Tanto Dieterle como su guionista fueron vistos negativamente.
Juárez (1939) fue la tercera película biográfica que Dieterle hizo con Muni, y retrata la vida del político mexicano Benito Juárez y su conflicto con el emperador Maximiliano I. Tras su estreno, Dieterle fue llamado "el director liberal por excelencia de los años 30". Cuando lo entrevistaron en la década de 1970, Dieterle dijo sobre la película: "Debería ser la película más grande en este momento: un gran ejército moderno desgastado por guerrilleros. El paralelo con Vietnam es muy obvio". [4]
Dieterle obtuvo un gran éxito tanto de crítica como de crítica con El jorobado de Notre Dame (también de 1939). La película está protagonizada por Charles Laughton como Quasimodo y por Maureen O'Hara, de 19 años, como Esmeralda. Dieterle hizo dos películas biográficas más, ambas protagonizadas por Edward G. Robinson en lugar de Muni. La bala mágica del Dr. Ehrlich (1940) trata sobre el descubrimiento del Salvarsan por parte de Paul Ehrlich , que hizo que la sífilis fuera curable; y Un despacho de Reuter's (también de 1940), trata sobre el hombre que fundó la primera agencia de noticias. Estas fueron las últimas películas de Dieterle para Warner Brothers.
Aunque muchos comentaristas de la época pensaban que su carrera había alcanzado su punto álgido en la década de 1930, ahora se cree que las películas de este período contienen algunos de sus mejores trabajos. David Thomson , por ejemplo, ha escrito que las películas biográficas de la década de 1930 son "obras pesadas y germánicas, que sufren de teatralidad y del histrionismo desenfrenado de Paul Muni". Cuando trabajaba para Selznick en la década de 1940, la "sensación de atmósfera casi sobrenatural" del director coincidía con la de su productor, mientras que sus obras posteriores "todas sugieren, si no un florecimiento tardío, una comprensión de que su talento era para el romántico lujoso". [5]
El diablo y Daniel Webster (también conocida como Todo lo que el dinero puede comprar , 1941) es una fantasía gótica y una adaptación libre de la leyenda de Fausto ambientada en New Hampshire durante la década de 1840. Está protagonizada por Walter Huston y Edward Arnold como el Príncipe de las Tinieblas titular y primer congresista, que lucha por el alma de Jabez Stone después de un trato mal concebido con el diablo. Aunque no tuvo éxito en su estreno inicial, hoy es un clásico con cinematografía noir de Joe August , banda sonora ganadora del Oscar de Bernard Herrmann y efectos especiales aún impresionantes.
Después de otra película biográfica sobre el presidente Andrew Johnson llamada Tennessee Johnson (1942), protagonizada por Van Heflin y Lionel Barrymore , y una nueva versión de Kismet (1944) con Ronald Colman y Marlene Dietrich , Love Letters (1945) está protagonizada por Joseph Cotten como un soldado que escribe cartas de amor en nombre de un amigo durante la Segunda Guerra Mundial. Jennifer Jones protagoniza el papel de la destinataria de las cartas que se enamora del escritor. Años después de la guerra, Cotten rastrea a Jones solo para descubrir que ha perdido la memoria y aparentemente ha asesinado a su marido. La película fue producida por el entonces marido de Jones, David O. Selznick , quien también produjo la siguiente película de Dieterle.
En Portrait of Jennie (1948) Cotten y Jones interpretan a un pintor y su musa. Tras conocerse un día en Central Park, Cotten pinta un retrato de Jones que le hace famoso, pero no consigue encontrar a su musa, de la que se ha enamorado. El presupuesto de la película aumentó drásticamente durante la producción y Selznick se vio obligado a vender el contrato de Dieterle a Paramount Pictures, donde su carrera nunca alcanzó las cotas de los 15 años anteriores.
La carrera de Dieterle decayó en la década de 1950 durante la era del macartismo . Aunque nunca fue incluido directamente en la lista negra , su película simpatizante de la República Española , Blockade (1938), además de personas con las que había trabajado, fueron consideradas sospechosas. Además, en la década de 1930 él y su esposa habían trabajado para ayudar a sacar a la gente de la Alemania nazi y habían brindado ayuda a muchos amigos de izquierda, incluido Bertolt Brecht . De este período, Dieterle dijo: "Aunque nunca estuve en ninguna lista negra, que yo supiera, debí haber estado en algún tipo de lista gris porque no podía conseguir ningún trabajo". [4]
Continuó haciendo películas estadounidenses en la década de 1950, incluyendo la película negra The Turning Point (1952) y Salomé (1953) con Rita Hayworth . La producción de Elephant Walk (1954) con Elizabeth Taylor se detuvo durante tres meses cuando el Departamento de Estado no permitió que Dieterle viajara a Ceilán. Hizo dos películas más en Hollywood antes de regresar a Europa: una película biográfica de Richard Wagner , Magic Fire (1955) para Republic Pictures y Omar Khayyam (1957).
Hizo algunas películas en Alemania e Italia, y un fracaso estadounidense, Quick, Let's Get Married (1964) -también conocida como The Confession o Seven Different Ways- con Ginger Rogers antes de retirarse del cine en 1965. Regresó a Alemania y se convirtió en el director del teatro Der Grüne Wagen , entonces con sede en Taufkirchen , cerca de Múnich , que dirigía junto con su esposa, Charlotte Hagenbruch . Después de la muerte de su esposa en mayo de 1968, dirigió el teatro con su nueva esposa, Elisabeth Daum, como teatro de gira. [6] Dieterle dirigió el conjunto durante varios años, con Elisabeth Bergner como su protagonista femenina. [7]
Se recuerda a Dieterle por llevar siempre un gran sombrero y guantes blancos en el plató, debido a que al principio de su carrera necesitaba cambiar rápidamente de papeles, de actor a técnico, sin ensuciarse las manos.
