Los Bienveillantes ( en francés : Les Bienvenidos ) es una novela de ficción histórica escrita en francés en 2006 por el autor estadounidense Jonathan Littell . El libro está narrado por su protagonista ficticio Maximilien Aue, un ex oficial de las SS de ascendencia francesa y alemana que fue un perpetrador del Holocausto y estuvo presente durante varios eventos importantes de la Segunda Guerra Mundial.
El libro, de 983 páginas, se convirtió en un éxito de ventas en Francia y fue ampliamente discutido en periódicos, revistas, publicaciones académicas, libros y seminarios. También fue galardonado con dos de los premios literarios franceses más prestigiosos, el Grand Prix du roman de l'Académie française y el Prix Goncourt en 2006, y ha sido traducido a varios idiomas.
El título Les Bienveillantes ( [le bjɛ̃.vɛ.jɑ̃t] ; Las bondadosas ) se refiere a la trilogía de tragedias griegas antiguas La Orestíada escrita por Esquilo . [1] Las Erinias o Furias eran diosas vengativas que perseguían y atormentaban a quienes asesinaban a un padre. En las obras, Orestes , que había matado a su madre Clitemnestra para vengar a su padre Agamenón , fue perseguido por estas diosas femeninas. La diosa Atenea interviene, organizando un juicio con jurado para juzgar el caso de las Furias contra Orestes. Atenea emite el voto decisivo que absuelve a Orestes, luego suplica a las Furias que acepten el veredicto del juicio y se transformen en "los más amados de los dioses, para mostrar y compartir conmigo la misericordia, la gratitud y la gracia justas". Las Furias aceptan y pasan a llamarse Euménides o Bienveillantes (en francés Les Bienveillantes ).
Andrew Nurnberg, agente literario de Littell, dijo que una posible descripción de una línea de la novela sería: "Las memorias íntimas de un ex asesino en masa nazi ". [2] Cuando se le pregunta por qué escribió un libro así, Littell invoca una foto que descubrió en 1989 de Zoya Kosmodemyanskaya , una partisana soviética ahorcada por los nazis en 1941. [3] Añade que un poco más tarde, en 1992, vio la película Shoah de Claude Lanzmann , que le dejó una impresión, especialmente la discusión de Raul Hilberg sobre el aspecto burocrático del genocidio . [4]
En 2001, Littell decidió dejar su trabajo en Acción contra el Hambre y comenzó una investigación que duró 18 meses, durante los cuales viajó a Alemania, Ucrania, Rusia y Polonia, y leyó alrededor de 200 libros, principalmente sobre la Alemania nazi , el Frente Oriental , los Juicios de Núremberg y el proceso de genocidio. Además, el autor estudió los archivos literarios y cinematográficos de la Segunda Guerra Mundial y los juicios de posguerra. [3] Littell trabajó en esta novela durante unos cinco años. [2] Este libro es su primera novela escrita en francés y su segunda novela después de la temática de ciencia ficción Bad Voltage en 1989.
Littell dijo que quería centrarse en el pensamiento de un verdugo y en los orígenes del asesinato de Estado , [5] mostrando cómo podemos tomar decisiones que conducen, o no, a un genocidio. [6] Littell afirma que se propuso crear el personaje Max Aue imaginando lo que habría hecho y cómo se habría comportado si hubiera nacido en la Alemania nazi. [7] Un evento de la infancia que mantuvo a Littell interesado en la cuestión de ser un asesino fue la Guerra de Vietnam . [8] Según él, su terror de la infancia era que lo reclutaran , lo enviaran a Vietnam "y lo obligaran a matar mujeres y niños que no me habían hecho nada". [7]
Mientras que la influencia de las tragedias griegas es clara en la elección del título, el padre ausente y los roles de incesto y parricidio , Littell deja en claro que fue influenciado por algo más que la estructura de La Orestíada . Encontró que la idea de moralidad en la Antigua Grecia es más relevante para hacer juicios sobre la responsabilidad por el Holocausto que el enfoque judeocristiano , en el que la idea de pecado puede ser desdibujada por conceptos como pecado intencional, pecado no intencional, pecar por pensamiento o pecar por acción. Para los griegos era la comisión del acto en sí lo que juzgaba a uno: Edipo es culpable de parricidio , incluso si no sabía que estaba matando a su padre. [9]
El libro es una autobiografía ficticia que describe la vida de Maximilien Aue, un ex oficial de las SS que, décadas después, cuenta la historia de una parte crucial de su vida cuando era miembro activo de las fuerzas de seguridad del Tercer Reich . Aue comienza su narrativa como miembro de un Einsatzgruppe en 1941, antes de ser enviado a las condenadas fuerzas alemanas atrapadas en la Batalla de Stalingrado , a la que sobrevive. Después de un período de convalecencia en Berlín y una visita a la Francia ocupada , es designado para un papel de asesor para los campos de concentración y visita los campos de exterminio . Finalmente está presente durante la Batalla de Berlín de 1945 , la última resistencia del régimen nazi. Al final de la historia, huye de Alemania bajo una falsa identidad francesa para comenzar una nueva vida en el norte de Francia. A lo largo del relato, Aue conoce a varios nazis famosos, incluidos Adolf Eichmann , Heinrich Himmler y Adolf Hitler . En el libro, Aue acepta la responsabilidad de sus acciones, pero la mayor parte del tiempo se siente más un observador que un participante directo.
El libro está dividido en siete capítulos, cada uno de los cuales lleva el nombre de una danza barroca , siguiendo la secuencia de una Suite de Bach . La narrativa de cada capítulo está influenciada por el ritmo de la danza asociada. [10]
« Toccata »: En esta introducción, se nos presenta al narrador y se nos cuenta cómo ha acabado en Francia después de la guerra. Es director de una fábrica de encajes, tiene esposa, hijos y nietos, aunque no siente ningún afecto por su familia y continúa con sus encuentros homosexuales cuando viaja por negocios. Deja entrever un amor incestuoso , que más tarde nos enteramos que era por su hermana gemela. Explica que ha decidido escribir sobre sus experiencias durante la guerra para su propio beneficio y no como un intento de justificarse. Cierra la introducción diciendo: «Vivo, hago lo que se puede hacer, es lo mismo para todos, soy un hombre como los demás hombres, soy un hombre como tú. ¡Te digo que soy igual que tú!»
« Allemande I & II »: Aue describe su servicio como oficial en uno de los escuadrones de exterminio de los Einsatzgruppen que operan en Ucrania , así como más tarde en el Cáucaso (un tema principal es la clasificación racial, y por lo tanto el destino, de los judíos de las montañas de la región [11] ). El grupo de Aue está asignado al 6.º Ejército en Ucrania, [12] donde presencia los pogromos de Lviv y participa en la enorme masacre de Babi Yar . Describe en detalle el asesinato de judíos soviéticos , comunistas , supuestos partisanos y otras víctimas de las "operaciones especiales". Aunque parece volverse cada vez más indiferente a las atrocidades que presencia y en las que a veces participa, comienza a experimentar ataques diarios de vómitos y sufre un colapso mental . Después de tomar una licencia por enfermedad, es transferido al Einsatzgruppe D de Otto Ohlendorf , solo para encontrar mucha hostilidad por parte de sus nuevos colegas de las SS, quienes difunden abiertamente rumores sobre su homosexualidad. A Aue se le encomienda entonces la misión de demostrar a la Wehrmacht que los judíos de las montañas eran judíos históricos y no conversos posteriores al judaísmo. Tras fracasar en su tarea, debido a la presión política del asediado ejército, su decepcionado oficial al mando dispuso que fuera transferido a las condenadas fuerzas alemanas en Stalingrado a finales de 1942.
« Courante »: Aue participa así en la fase final de la lucha por Stalingrado. Al igual que en las masacres, es sobre todo un observador, un narrador más que un combatiente. En medio del caos y la hambruna, consigue mantener una discusión con un comisario político soviético capturado sobre las similitudes entre las visiones del mundo nazi y bolchevique , y una vez más puede demostrar su apoyo intelectual a las ideas nazis. Aue recibe un disparo en la cabeza y resulta gravemente herido, pero es evacuado milagrosamente justo antes de la rendición alemana en febrero de 1943.
« Sarabande »: Aue, que se encuentra convaleciente en Berlín, recibe de manos del propio jefe de las SS, Heinrich Himmler , la Cruz de Hierro de 1ª Clase por su servicio en Stalingrado. Mientras todavía está de baja por enfermedad, decide visitar a su madre y a su padrastro en Antibes , en la Francia ocupada por los italianos . Al parecer, mientras está profundamente dormido, su madre y su padrastro son brutalmente asesinados. Max huye de la casa sin avisar a nadie y regresa a Berlín.
« Menuet en rondeaux »: Aue es transferido al personal de Heinrich Himmler , donde se le asigna un papel de supervisión general para los campos de concentración. Lucha por mejorar las condiciones de vida de los prisioneros seleccionados para trabajar en las fábricas como trabajadores esclavos , con el fin de mejorar su productividad. Aue se encuentra con los burócratas nazis que organizan la implementación de la Solución Final (es decir, Eichmann, Oswald Pohl y Rudolf Höß ) y se le da una visión de los campos de exterminio (es decir, Auschwitz y Belzec ); también pasa algún tiempo en Budapest , justo cuando se están haciendo los preparativos para transportar judíos húngaros a Auschwitz . Aue es testigo del tira y afloja entre los que están preocupados por la producción de guerra ( Albert Speer ) y los que están tratando tenazmente de implementar la Solución Final. En ese período, dos detectives de la Kripo , que investigan los asesinatos de su madre y su padrastro, comienzan a visitarlo regularmente. Al igual que las Furias , lo acosan y lo atormentan con sus preguntas, que indican sus sospechas sobre su papel en el crimen.
« Air »: Max visita la casa vacía de su hermana y su cuñado en Pomerania . Allí se involucra en una auténtica orgía autoerótica, alimentada sobre todo por imágenes fantásticas de su hermana gemela. Los dos policías siguen su rastro hasta la casa, pero él consigue esconderse de ellos. Sin embargo, Aue pronto se ve atrapado cuando el Ejército Rojo invade y ocupa Pomerania rápidamente.
« Gigue »: Acompañado por su amigo Thomas, que ha venido a rescatarlo, y escoltado por una violenta banda de niños alemanes huérfanos fanáticos y medio salvajes, Max se abre paso a través del territorio ocupado por los soviéticos y cruza la línea del frente. Al llegar a Berlín, Max, Thomas y muchos de sus colegas se preparan para escapar en el caos de los últimos días del Tercer Reich; el propio plan de Thomas es hacerse pasar por un trabajador francés. Aue se encuentra con Hitler y es condecorado personalmente por él en el búnker del Führer . Durante la ceremonia de condecoración, Aue inexplicablemente muerde la nariz del Führer y es arrestado inmediatamente. Cuando es transportado a su ejecución, el automóvil es alcanzado por un proyectil de artillería, lo que le permite escapar. Aue huye a través de los túneles del metro de Berlín , donde se encuentra nuevamente con sus perseguidores policiales. Aunque su caso ha sido desestimado repetidamente por los tribunales, los dos detectives, que no están dispuestos a aceptar la derrota, deciden rastrear a Aue y ejecutarlo extrajudicialmente . Apenas logra escapar cuando los soviéticos asaltan los túneles y matan a uno de los policías. Aue deambula sin rumbo por las calles en ruinas de un Berlín devastado por la guerra antes de decidir escapar. Abriéndose camino a través del desierto del destruido Zoológico de Berlín , se enfrenta una vez más al policía sobreviviente. Thomas aparece para matar al policía, pero Aue lo mata, robándole los papeles y el uniforme de un trabajador reclutado por la STO francesa .
Los lectores saben desde el principio del libro que el perfecto dominio de la lengua francesa por parte de Aue le permitirá regresar a Francia con una nueva identidad como francés que regresa. En el último párrafo de la novela, el narrador, después de haber asesinado sin piedad a su amigo y protector, de repente se encuentra "solo con el tiempo y la tristeza": "Los Bondadosos me estaban siguiendo". Pero al final, no todo está explícitamente expuesto al lector; porque Littell, en palabras de un crítico, "sobresale en lo no dicho". [13]
Maximilien Aue es un ex oficial del SD , [12] servicio de seguridad e inteligencia de las SS; el libro está escrito en forma de sus memorias. Su madre era francesa (de Alsacia ), mientras que su padre, que abandonó a su madre y desapareció de su vida en 1921, era alemán. La madre de Aue se volvió a casar con un francés, Aristide Moreau, algo que Maximilien desaprobaba enormemente. Tras una infancia en Alemania y una adolescencia en Francia, donde asiste a Sciences-Po , vuelve más tarde a Alemania para estudiar en la Universidad de Berlín y en el Instituto de Economía Mundial de Kiel . También es durante este periodo que se une a las SS, ascendiendo finalmente al rango de Obersturmbannführer . [11] Aue es un intelectual culto, muy instruido y amante de la música clásica . Habla con fluidez muchos idiomas (alemán, francés, griego antiguo y latín ) y tiene un doctorado en Derecho . A pesar de su herencia y educación francesa, es, como su padre, un ardiente nacionalista alemán . Incluso después de la guerra, no se arrepiente de los crímenes que cometió en nombre del nacionalsocialismo , "creyendo que era mi deber y que tenía que hacerlo, por desagradable o desagradable que haya sido". Se siente extremadamente atraído por su hermana gemela Una, lo que llevó a una relación incestuosa con ella cuando eran niños, pero terminó cuando entraron en la pubertad . Al negarse a amar verdaderamente a otra mujer que no sea Una, recurre a tener relaciones sexuales solo con hombres, mientras continúa fantaseando con su hermana.
El personaje parece estar inspirado en parte por Léon Degrelle , [14] un líder fascista belga, colaborador nazi y oficial de las Waffen-SS que fue el tema del breve libro de Littell Le sec et l'humide: Une brève incursion en territoire fasciste ("Lo seco y lo húmedo: una breve incursión en territorio fascista"). Varios críticos compararon la omnipresencia de Aue en el mundo de la novela con la del personaje de Winston Groom, Forrest Gump . [1] [14] [15] [16]
Littell también incluye muchas figuras históricas que Max conoce a lo largo de la novela. Entre ellas se encuentran:
Los escritores contemporáneos que no tienen ninguna interacción con Aue son Ernst Jünger , Charles Maurras , Louis-Ferdinand Céline y Paul Carell . Los historiadores citados por Aue son Alan Bullock , Raul Hilberg y Hugh Trevor-Roper .
Además de ganar dos de los premios literarios más prestigiosos de Francia ( el Grand Prix du roman de l'Académie française y el Prix Goncourt ), Les Bienveillantes recibió críticas generalmente muy favorables en la prensa literaria francesa. Le Figaro proclamó a Littell "hombre del año". [9] El editor de la sección literaria del Nouvel Observateur lo llamó "un gran libro" [18] y el semanario Le Point afirmó que la novela "ha estallado en la lúgubre llanura del otoño literario como un meteoro". [19] Aunque el cineasta y profesor francés Claude Lanzmann tenía sentimientos encontrados sobre el libro, dijo: "Estoy familiarizado con su tema y, sobre todo, me sorprendió la absoluta precisión de la novela. Todo es correcto". [7] [20] El historiador francés Pierre Nora lo llamó "un fenómeno literario e histórico extraordinario". [21] El libro ha sido comparado con Guerra y paz por su alcance y ambición similares. [12]
La crítica literaria de The Spectator , Anita Brookner , basándose en su lectura de la novela en francés original, describió el libro como una "novela magistral... diabólicamente (y uso la palabra deliberadamente) inteligente. También es impresionante, no sólo como un acto de imitación, sino quizás sobre todo por la diligencia diabólica con la que se lleva a cabo... presupone una investigación formidable por parte del autor, que es estadounidense, educado en Francia y escribe un francés fluido, idiomático y decidido. Este tour de force, que no todo el mundo acogerá con agrado, supera a todas las demás ficciones y seguirá haciéndolo durante algún tiempo. Ningún resumen puede hacerle justicia". [22] El corresponsal de The Observer en París, Jason Burke , elogió el libro como una "novela extraordinaria sobre el Holocausto que pregunta qué es lo que convierte a la gente normal en asesinos en masa", añadiendo que "a pesar del tema controvertido, se trata de una novela extraordinariamente poderosa". [23]
Inicialmente, Littell pensó que su libro vendería entre tres y cinco mil ejemplares. [24] Éditions Gallimard , su editorial, fue más optimista y decidió imprimir 12.000 ejemplares. El boca a boca y las críticas entusiastas pronto catapultaron las ventas hasta tal punto que Gallimard tuvo que dejar de publicar la última novela de Harry Potter para satisfacer la demanda de The Kindly Ones , [7] que terminó vendiendo más de 700.000 copias en Francia a finales de 2007. [25] Littell finalmente recibió la ciudadanía francesa . [14]
Después de que el libro fuera traducido al alemán, hubo un amplio debate en Alemania, [26] durante el cual se acusó a Littell de ser "un pornógrafo de la violencia". [27] Algunos lo criticaron desde una perspectiva histórica, llamando a la novela un "libro extraño y monstruoso" y alegando que está "lleno de errores y anacronismos sobre la cultura alemana en tiempos de guerra". [18]
Tras su publicación en inglés a principios de 2009, The Kindly Ones recibió críticas mixtas. En la edición de mayo/junio de 2009 de Bookmarks , una revista que recopila reseñas de libros de los críticos, el libro recibió una calificación de (1,0 sobre 5) basada en reseñas de los críticos con un resumen crítico que decía: "La única introspección que harán los lectores es entender por qué eligieron el libro en primer lugar". [28] A nivel mundial, Complete Review dijo sobre el consenso: "No hay consenso en absoluto". [29]
La crítica literaria de The New Republic, Ruth Franklin, lo llamó "uno de los libros más repugnantes que he leído [...] si meterse bajo la piel de un asesino fuera suficiente para producir una obra maestra, entonces Thomas Harris sería Tolstoi ". [11] Michiko Kakutani , la principal crítica literaria de The New York Times , calificó la novela de "intencionadamente sensacionalista y deliberadamente repelente" y continuó cuestionando la "perversidad" del establishment literario francés por elogiar la novela. [30] En una respuesta a Kakutani, el escritor y novelista Michael Korda escribió: "Si quieres leer sobre el infierno , aquí está. Si no tienes la fuerza para leerlo, mala suerte. Es una obra maestra terrible, convincente, brillantemente investigada e imaginada, un logro literario aterrador y tal vez la primera obra de ficción que surge del Holocausto que nos coloca en su corazón y nos mantiene allí". [31] Escribiendo para Time , el escritor y periodista estadounidense Lev Grossman lo comparó con 2666 de Roberto Bolaño , similares en "su seriedad de propósito, su sobreestimación salvaje de la capacidad de atención del lector y su interés en la violencia física que hace que Saw parezca Dora la Exploradora ", pero agregó que, si bien está lejos de ser perfecto, The Kindly Ones "es inequívocamente el trabajo de un escritor profundamente talentoso, si no especialmente disciplinado". [32] En su reseña para Los Angeles Times , la novelista y ensayista Laila Lalami escribió: "Jonathan Littell ha emprendido un proyecto muy ambicioso en The Kindly Ones , y creo que su audacia merece ser elogiada. Al final, sin embargo, su caracterización altamente problemática y su manejo incómodo del punto de vista hacen que este libro sea mucho más exitoso como un documento histórico dramatizado que como una novela ". [14] El historiador británico Antony Beevor , autor de Stalingrado y La caída de Berlín 1945 , al reseñar The Kindly Ones en The Times , lo llamó "una gran obra de ficción literaria, a la que los lectores y académicos recurrirán durante las próximas décadas", [33] y lo incluyó en la lista de los cinco mejores libros de ficción de la Segunda Guerra Mundial. [34]
Jonathan Derbyshire, editor de cultura del New Statesman , la calificó de "novela notable" y de "testigo convincente de la catástrofe moral que definió al siglo XX". [35] Tim Martin, de The Telegraph, elogió la novela por no ser simplemente otra historia sobre la banalidad del mal : "es un proyecto magníficamente artificial de construcción de personajes, un intento altamente literario y provocador de crear un personaje lo suficientemente variado como para que coincida con las muchas realidades discontinuas de la visión apocalíptica del mundo nazi. El resultado es un monstruo de libro extenso, audaz y sin final, que justifica su imponente tema por su negativa persistente y preocupante a ofrecer respuestas fáciles y a tener un sentido satisfactorio". [36] Escribiendo para The Guardian , el autor británico James Lasdun criticó la novela por "algunos grandes defectos" como su personaje principal, "un ghoul que pertenece más al universo ficticio de, digamos, American Psycho de Bret Easton Ellis ", y el uso provocativo de anacronismos, pero la llamó una "investigación monumental sobre el mal. Decir que no alcanza la originalidad visionaria de Melville (y carece, también, de la amplitud y vitalidad de Tolstoi, a pesar de las afirmaciones de algunos críticos) no es una crítica. Es un libro raro que incluso invita a tales comparaciones, y a pesar de todos sus defectos, a pesar de todo su uso problemático de la historia, The Kindly Ones hace exactamente eso". [37] En The Spectator , el periodista y biógrafo británico Patrick Marnham escribió: "El Dr. Aue no puede ser llevado a juicio porque no existe; por otro lado, puede darnos algo incluso más valioso que la venganza, algo que ningún criminal de guerra real puede lograr, y eso es la honestidad total". [12] El profesor de estudios ingleses de la Universidad de Harvard Leland de la Durantaye escribió que The Kindly Ones "trata de hecho sobre la crueldad y el mal en la forma en que lo hacen las obras de moralidad , pero también trata sobre el mal en la historia , el tejido de cientos de objetivos, millones de personas, en un conjunto tan vasto, diverso y siempre cambiante que incluso un observador bien situado y perspicaz no puede comprenderlo por completo". [38]
Las ventas en Estados Unidos se consideraron extremadamente bajas. El libro fue comprado por HarperCollins por un millón de dólares, según se rumorea, y la primera edición consistió en 150.000 ejemplares. Según Nielsen BookScan , que registra alrededor del 70 por ciento de las ventas totales, a finales de julio de 2009 sólo se habían vendido 17.000 ejemplares. [39]
La novela fue adaptada a ópera por el compositor catalán Hèctor Parra con libreto de Händl Klaus , dirigida por Calixto Bieito . La obra fue un encargo de la Opera Vlaanderen, estrenándose el 24 de abril de 2019 en Amberes . [40] [41]