Richard Turpin ( bautizado el 21 de septiembre de 1705 - 7 de abril de 1739) fue un bandido inglés cuyas hazañas fueron romantizadas tras su ejecución en York por robo de caballos . Turpin pudo haber seguido el oficio de su padre como carnicero al principio de su vida, pero a principios de la década de 1730 se había unido a una banda de ladrones de ciervos y, más tarde, se convirtió en cazador furtivo , ladrón , ladrón de caballos y asesino. También es conocido por un viaje ficticio de 200 millas (320 km) durante la noche desde Londres a York en su caballo Black Bess, una historia que se hizo famosa por el novelista victoriano William Harrison Ainsworth casi 100 años después de la muerte de Turpin.
La participación de Turpin en el delito con el que se lo asocia más estrechamente (el robo en una carretera) se produjo tras el arresto de los otros miembros de su banda en 1735. Luego desapareció de la vista pública hacia fines de ese año, para reaparecer en 1737 con dos nuevos cómplices, uno de los cuales Turpin pudo haber matado accidentalmente a tiros. Turpin huyó del lugar y poco después mató a un hombre que intentó capturarlo.
Más tarde ese año, se mudó a Yorkshire y asumió el alias de John Palmer. Mientras se hospedaba en una posada, los magistrados locales sospecharon de "Palmer" e hicieron averiguaciones sobre cómo financiaba su estilo de vida. Sospechoso de ser un ladrón de caballos, "Palmer" fue encarcelado en el castillo de York , para ser juzgado en la próxima audiencia . La verdadera identidad de Turpin fue revelada por una carta que escribió a su cuñado desde su celda, que cayó en manos de las autoridades. El 22 de marzo de 1739, Turpin fue declarado culpable de dos cargos de robo de caballos y condenado a muerte. Fue ahorcado en Knavesmire el 7 de abril de 1739.
Turpin se convirtió en tema de leyenda después de su ejecución, romantizado como apuesto y heroico en las baladas inglesas y el teatro popular de los siglos XVIII y XIX y en el cine y la televisión del siglo XX.
Richard (Dick) Turpin nació en el Blue Bell Inn (posteriormente el Rose and Crown) en Hempstead, Essex , el quinto de seis hijos de John Turpin y Mary Elizabeth Parmenter. Fue bautizado el 21 de septiembre de 1705, en la misma parroquia en la que sus padres se habían casado más de diez años antes. [3]
El padre de Turpin era carnicero y posadero. Varias historias sugieren que Dick Turpin pudo haber seguido a su padre en estos oficios; una insinúa que, cuando era adolescente, fue aprendiz de un carnicero en el pueblo de Whitechapel , mientras que otra propone que tenía su propia carnicería en Thaxted . El testimonio de su juicio en 1739 sugiere que tuvo una educación rudimentaria y, aunque no sobreviven registros de la fecha de la unión, [4] que alrededor de 1725 se casó con Elizabeth Millington. [nb 1] Después de su aprendizaje se mudaron al norte a Buckhurst Hill , Essex, donde Turpin abrió una carnicería. [3]
Es muy probable que Turpin se involucrara con la banda de ladrones de ciervos de Essex a principios de la década de 1730. La caza furtiva de ciervos había sido endémica durante mucho tiempo en el Bosque Real de Waltham , y en 1723 se promulgó la Ley Negra (llamada así porque prohibía ennegrecer o disfrazar las caras mientras se estaba en los bosques) para lidiar con tales problemas. [6] El robo de ciervos era un delito doméstico que no se juzgaba en tribunales civiles, sino ante jueces de paz ; no fue hasta 1737 que se introdujo la pena más severa de siete años de deportación . [7] Sin embargo, en 1731 siete guardabosques se preocuparon tanto por el aumento de la actividad que firmaron una declaración jurada que demostraba sus preocupaciones. La declaración fue presentada ante el duque de Newcastle , secretario de Estado , quien respondió ofreciendo una recompensa de £10 (equivalente a £2082 en 2023) a quien ayudara a identificar a los ladrones, además de un perdón para aquellos ladrones que delataran a sus colegas. Tras una serie de incidentes desagradables, incluida la amenaza de asesinato de un guardián y su familia, en 1733 el gobierno aumentó la recompensa a £50 (equivalente a £10 489 en 2023). [8] [9]
La banda de Essex (a veces llamada la banda de Gregory), que incluía a Samuel Gregory, sus hermanos Jeremiah y Jasper, Joseph Rose, Mary Brazier (la perista de la banda ), John Jones, Thomas Rowden y un joven John Wheeler, [10] necesitaba contactos que les ayudaran a deshacerse de los ciervos. Turpin, un joven carnicero que comerciaba en la zona, casi con toda seguridad se involucró en sus actividades. En 1733, las cambiantes fortunas de la banda pueden haberlo impulsado a dejar el negocio de la carnicería y se convirtió en el propietario de una taberna, muy probablemente el Rose and Crown en Clay Hill . Aunque no hay evidencia que sugiera que Turpin estuviera directamente involucrado en los robos, en el verano de 1734 era un socio cercano de la banda, lo que puede indicar que lo conocían desde hacía algún tiempo. [11]
En octubre de 1734, varios de los miembros de la banda habían sido capturados o habían huido, [12] y los miembros restantes se alejaron de la caza furtiva, asaltando la casa de un comerciante de velas y tendero llamado Peter Split, en Woodford . [nb 2] Aunque se desconocen las identidades de los perpetradores, Turpin puede haber estado involucrado. [nb 3] Dos noches después atacaron de nuevo, en la casa de Woodford de un caballero llamado Richard Woolridge, un proveedor de armas pequeñas en la Oficina de Artillería de la Torre de Londres. En diciembre, Jasper y Samuel Gregory, John Jones y John Wheeler atacaron la casa de John Gladwin (un higler ) y John Shockley, en Chingford . [15] El 19 de diciembre, Turpin y otros cinco hombres asaltaron la casa de Ambrose Skinner, un granjero de 73 años de Barking , y se fueron con un estimado de £ 300 (equivalente a £ 61,190 en 2023). [16]
Dos días después, la banda, sin Turpin, atacó la casa de un guardián, William Mason, en Epping Forest . Durante el robo, el sirviente de Mason logró escapar y regresó aproximadamente una hora después con varios vecinos, momento en el que la casa ya estaba saqueada y los ladrones se habían ido. [17] El 11 de enero de 1735, la banda asaltó la casa de un tal Sr. Saunders en Charlton . [18] Por el robo de un caballero llamado Sheldon, una semana después en Croydon , Turpin llegó enmascarado y armado con pistolas, con otros cuatro miembros de la banda. En el mismo mes, dos hombres, posiblemente de la misma banda, asaltaron la casa de un reverendo, el Sr. Dyde. El clérigo estaba ausente, pero los dos cortaron a su sirviente en la cara "de manera bárbara". Otro ataque brutal ocurrió el 1 de febrero de 1735 en Loughton : [16]
El sábado pasado por la noche, alrededor de las siete, cinco granujas entraron en la casa de la viuda Shelley en Loughton, Essex, con pistolas, etc. y amenazaron con matar a la anciana si no les decía dónde estaba su dinero, cosa que ella se negó obstinadamente durante algún tiempo, y amenazaron con arrojarla al fuego si no se lo decía de inmediato, cosa que ella no haría. Pero su hijo estaba en la habitación y amenazó con ser asesinado, gritó que se lo diría si no mataban a su madre, y lo hicieron, por lo que subieron las escaleras y se llevaron cerca de 100 libras, una jarra de plata, otros platos y toda clase de artículos domésticos. Después fueron al sótano y bebieron varias botellas de cerveza y vino, asaron un poco de carne, comieron los restos de un filete de ternera, etc. Mientras hacían esto, dos de su banda fueron a casa del señor Turkles, un granjero que alquila un extremo de la casa de la viuda, y le robaron más de £20 y luego todos se fueron, tomando dos de los caballos del granjero para llevarse su equipaje; los caballos fueron encontrados el domingo a la mañana siguiente en Old Street y permanecieron unas tres horas en la casa.
— Informe del Read's Weekly Journal (8 de febrero de 1735), [19]
La banda vivía en Londres o sus alrededores. Durante un tiempo Turpin se quedó en Whitechapel, antes de mudarse a Millbank . [20] El 4 de febrero de 1735 se encontró con John Fielder, Samuel Gregory, Joseph Rose y John Wheeler en una posada a lo largo de The Broadway en Londres. Planeaban robar la casa de Joseph Lawrence, un granjero de Earlsbury Farm en Edgware . A última hora de esa tarde, después de detenerse dos veces en el camino para comer y beber, capturaron a un niño pastor e irrumpieron en la casa, armados con pistolas. Ataron a las dos sirvientas y atacaron brutalmente al granjero de 70 años. Le tiraron de los pantalones alrededor de los tobillos y lo arrastraron por la casa, pero Lawrence se negó a revelar el paradero de su dinero. Turpin golpeó las nalgas desnudas de Lawrence con sus pistolas, causándole graves hematomas, y otros miembros de la banda lo golpearon en la cabeza con sus pistolas. Le vaciaron una tetera de agua sobre la cabeza, lo obligaron a sentarse con las nalgas desnudas sobre el fuego y lo arrastraron por la casa agarrándolo por la nariz y el pelo. Gregory se llevó a una de las sirvientas al piso de arriba y la violó. Por las molestias, la banda escapó con un botín de menos de 30 libras (equivalente a 5.954 libras en 2023). [21]
Tres días después, Turpin, acompañado por los mismos hombres junto con William Saunders y Humphrey Walker, asaltó brutalmente una granja en Marylebone . El ataque le reportó a la banda poco menos de 90 libras esterlinas (equivalentes a 17.862 libras esterlinas en 2023). Al día siguiente, el duque de Newcastle ofreció una recompensa de 50 libras esterlinas (equivalentes a 9.923 libras esterlinas en 2023) a cambio de información que condujera a la condena de las "varias personas" implicadas en los dos robos de Woodford y los robos de la viuda Shelley y el reverendo Dyde. El 11 de febrero, Fielder, Saunders y Wheeler fueron detenidos. Existen dos relatos de su captura. Uno afirma que, de camino a robar la casa de los Lawrence, la banda se había detenido en una cervecería de Edgware y que el 11 de febrero, mientras caminaba, el propietario notó un grupo de caballos fuera de una cervecería de Bloomsbury . Reconoció a estos caballos como los utilizados por el mismo grupo de hombres que se habían detenido en su cervecería antes del ataque de Lawrence, y llamó al alguacil de la parroquia . Otro relato afirma que dos de la banda fueron vistos por un sirviente de Joseph Lawrence. [22] De todos modos, los tres, que estaban bebiendo con una mujer (posiblemente Mary Brazier) fueron arrestados de inmediato y encarcelados. [nb 4] Wheeler, que puede haber tenido tan solo 15 años, traicionó rápidamente a sus colegas, y las descripciones de los que aún no habían sido capturados circularon en la prensa. En The London Gazette , Turpin fue descrito como "Richard Turpin, un carnicero de profesión, es un hombre alto y de color fresco, muy marcado por la viruela , de unos 26 años de edad, de unos cinco pies y nueve pulgadas de alto, vivió hace algún tiempo en Whitechapel y recientemente se alojó en algún lugar cerca de Millbank, Westminster, usa un abrigo gris azulado y una peluca natural". [24]
Una vez que la confesión de Wheeler se hizo evidente, los otros miembros de la banda huyeron de sus lugares habituales. Turpin informó a Gregory y a los demás de la captura de Wheeler y abandonó Westminster . [26] El 15 de febrero de 1735, mientras Wheeler estaba ocupado confesándose a las autoridades, "tres o cuatro hombres" (muy probablemente Samuel Gregory, Herbert Haines, Turpin y posiblemente Thomas Rowden) robaron la casa de una señora St. John en Chingford . Al día siguiente, Turpin (y Rowden, si estaba presente) se separaron de Gregory y Haines y se dirigieron a Hempstead para ver a su familia. Gregory y Haines pueden haber ido a buscar a Turpin, porque el 17 de febrero se detuvieron en una cervecería en Debden y pidieron una paletilla de cordero, con la intención de pasar la noche. Sin embargo, un hombre llamado Palmer los reconoció y llamó al alguacil de la parroquia. Se produjo una pelea, durante la cual los dos ladrones escaparon. Se reunieron con Turpin y, junto con Jones y Rowden, pudieron haber viajado a Gravesend [nb 5] antes de regresar a Woodford. [28] Otro robo fue reportado en Woodford hacia fines de febrero, posiblemente por Gregory y sus compinches, pero con la mayoría de las vías de escape cortadas y con las autoridades persiguiéndolos, los miembros restantes de la banda de Essex mantuvieron la cabeza baja y permanecieron a cubierto, probablemente en el bosque de Epping. [29]
Seis días después del arresto de Fielder, Saunders y Wheeler, justo cuando Turpin y sus asociados regresaban de Gravesend, Rose, Brazier y Walker fueron capturados en una tienda de velas en Westminster, mientras bebían ponche . [30] Fielder, Rose, Saunders y Walker fueron juzgados en la Sesión General de Middlesex entre el 26 de febrero y el 1 de marzo de 1735. [31] Turpin y Gregory también fueron nombrados en las acusaciones por robo. [32] [33] Walker murió mientras aún estaba en la prisión de Newgate , pero los tres restantes fueron ahorcados en la horca de Tyburn el 10 de marzo, antes de que sus cuerpos fueran colgados para pudrirse en horcas en Edgware Road . El cuerpo de Walker fue colgado en cadenas. [34] Dos días antes del ahorcamiento, apareció en un periódico un informe sobre "cuatro hombres sospechosos" que habían sido expulsados de una cervecería en East Sheen , y probablemente describía a Gregory y sus compañeros, [35] pero los miembros restantes de la banda de Essex no fueron denunciados nuevamente hasta el 30 de marzo, cuando tres de ellos (sin éxito) intentaron robar un caballo a un sirviente del conde de Suffolk.
Turpin estuvo presente con cuatro miembros de la banda en otro robo, denunciado el 8 de marzo. [36] Mientras tanto, Jasper Gregory fue capturado y ejecutado a finales de marzo. Sus hermanos fueron arrestados el 9 de abril [37] en Rake, West Sussex , después de una pelea durante la cual Samuel perdió la punta de su nariz por una espada y Jeremy recibió un disparo en la pierna. Murió en la cárcel de Winchester ; Samuel fue juzgado en mayo [38] y ejecutado el 4 de junio. Su cuerpo fue trasladado más tarde para colgarlo encadenado junto a los de sus colegas en Edgware. Mary Brazier fue transportada a las Trece Colonias . [39] Herbert Haines fue capturado el 13 de abril y ejecutado en agosto. [40] John Wheeler, que había sido fundamental para probar los casos contra sus antiguos colegas y que fue liberado, murió en Hackney en enero de 1738. No se registra el motivo de su muerte, pero se supone que fueron causas naturales. [41]
Con la banda de Essex desmantelada por las autoridades, Turpin se dedicó en cambio al crimen por el que se hizo más conocido: el robo en la carretera . Aunque puede haber estado involucrado en robos en la carretera anteriores el 10 y el 12 de abril, [37] fue identificado por primera vez como sospechoso en un evento el 10 de julio, como "Turpin el carnicero", junto con Thomas Rowden, "el peltrero". Varios días después, los dos atacaron en Epping Forest, privando a un hombre de Southwark de sus pertenencias. Con una recompensa adicional de £ 100 por sus cabezas, continuaron sus actividades durante la segunda mitad de 1735. En agosto robaron a cinco personas que acompañaban a un carruaje en Barnes Common , y poco después atacaron a otro grupo de carruajes, entre Putney y Kingston Hill . El 20 de agosto, la pareja liberó a un Sr. Godfrey de seis guineas y una cartera, en Hounslow Heath . Temiendo ser capturados, se trasladaron a Blackheath en Hertfordshire , y luego regresaron a Londres. [42] El 5 de diciembre los dos fueron vistos cerca de Winchester , pero a fines de diciembre, tras la captura de John Jones, se separaron. [43] Rowden había sido condenado previamente por falsificación , y en julio de 1736 fue condenado por pasar moneda falsa, bajo el alias de Daniel Crispe. [44] El verdadero nombre de Crispe finalmente fue descubierto y fue deportado en junio de 1738. [41] Jones también sufrió deportación, a las Trece Colonias . [39]
King sacó inmediatamente una pistola y la puso en el pecho del señor Bayes , pero, por suerte, la pistola le dio en el blanco. King, mientras luchaba por sacar la otra, se le había enroscado en el bolsillo y no pudo. Turpin , que esperaba a caballo no muy lejos, oyó que se acercaba una escaramuza y King gritó: «Dick, mátale o Dios nos atrapará» . En ese momento, Turpin disparó su pistola, que alcanzó al señor Bayes y le disparó en dos lugares a King , que gritó: «Dick, me has matado ». Al oír esto , Turpin se alejó a toda velocidad. King cayó al recibir el disparo, aunque vivió una semana más, lo que le dio a Turpin la reputación de cobarde.
Richard Bayes [45]
Se sabe poco de los movimientos de Turpin durante 1736. Es posible que haya viajado a Holanda , ya que se informó de varios avistamientos allí, pero también puede haber asumido un alias y desaparecido de la vista del público. Sin embargo, en febrero de 1737, pasó la noche en Puckeridge , con su esposa, su doncella y un hombre llamado Robert Nott. [46] Turpin organizó la reunión por carta, que fue interceptada por las autoridades. [47] Mientras Turpin escapaba a Cambridge , los demás fueron arrestados bajo cargos de "violenta sospecha de ser delincuentes peligrosos y robar en la carretera". Fueron encarcelados en la cárcel de Hertford , aunque las mujeres fueron absueltas más tarde (Nott fue liberado en el siguiente Assize). Aunque un informe a finales de marzo sugiere, inusualmente, que Turpin solo robó a una compañía de higlers , en el mismo mes se informó que estaba trabajando junto a otros dos salteadores de caminos, Matthew King (entonces, y desde entonces, identificado incorrectamente como Tom King ) y Stephen Potter. El trío fue responsable de una serie de robos entre marzo y abril de 1737, [48] que terminaron repentinamente en un incidente en Whitechapel, después de que King (o Turpin, dependiendo de qué informe se lea) había robado un caballo cerca de Waltham Forest. Su dueño, Joseph Major, informó del robo a Richard Bayes, propietario del bar público Green Man en Leytonstone . Bayes (que más tarde escribió una biografía de Turpin), rastreó el caballo hasta el Red Lion en Whitechapel. Major identificó al animal, pero como era tarde y los caballos aún no habían sido recogidos por sus dueños, decidieron realizar una vigilia. John King (el hermano de Matthew King) llegó tarde esa noche y fue rápidamente detenido por el grupo, que incluía al alguacil local. John King le dijo el paradero de Matthew King, que estaba esperando cerca. [nb 6] [49] Durante la refriega resultante, Matthew King fue herido por disparos, [46] y murió el 19 de mayo. [50] Potter fue capturado más tarde, pero en su juicio fue liberado por falta de pruebas en su contra. [51]
La declaración de Bayes sobre la muerte de Matthew King puede haber sido exagerada. Varios informes, incluido el propio relato de Turpin, [52] ofrecen diferentes versiones de lo que realmente sucedió esa noche a principios de mayo de 1737; los primeros informes afirmaban que Turpin había disparado a King, sin embargo, al mes siguiente los mismos periódicos se retractaron de esta afirmación y afirmaron que Bayes había disparado el tiro fatal. [53] Sin embargo, el tiroteo de King precedió a un evento que cambió la vida de Turpin de manera significativa. Escapó a un escondite en el bosque de Epping, donde fue visto por Thomas Morris, un sirviente de uno de los guardianes del bosque. Turpin disparó y mató a Morris el 4 de mayo con una carabina cuando, armado con pistolas, Morris intentó capturarlo. [54] El tiroteo fue reportado en The Gentleman's Magazine :
Habiendo sido informado al Rey que Richard Turpin asesinó bárbaramente el miércoles 4 de mayo pasado a Thomas Morris , sirviente de Henry Tomson , uno de los guardianes de Epping-Forest , y cometió otros delitos graves y robos notorios cerca de Londres , Su Majestad se complace en prometer su más gentil perdón a cualquiera de sus cómplices y una recompensa de 200 libras a cualquier persona o personas que lo descubran, de modo que pueda ser aprehendido y condenado. Turpin nació en Thacksted , Essex, tiene unos treinta años, de oficio de carnicero, mide aproximadamente 5 pies y 9 pulgadas, tez morena, muy marcada por la viruela, sus pómulos anchos, su cara más delgada hacia abajo, su rostro corto, bastante erguido y ancho de hombros.
— The Gentleman's Magazine (junio de 1737), [55]
Varios periódicos sugirieron que el 6 y el 7 de mayo cometió dos robos en la carretera cerca de Epping. [nb 7] Turpin también pudo haber perdido su montura; el 7 de mayo. Elizabeth King, la esposa del cómplice de Turpin, intentó apoderarse de dos caballos que Matthew King había dejado en una posada llamada Red Lion. Se sospechó que los caballos pertenecían a "salteadores de caminos" y Elizabeth King fue arrestada para interrogarla, pero luego fue liberada sin cargos. El asesinato de Morris desató una avalancha de informes sobre Turpin, y se ofreció una recompensa de £ 200 por su captura. [56]
En algún momento alrededor de junio de 1737, Turpin se alojó en el Ferry Inn en Brough , bajo el alias de John Palmer (o Parmen). Viajando a través del río Humber entre los condados históricos de East Riding de Yorkshire y Lincolnshire , se hizo pasar por un comerciante de caballos y, a menudo, cazaba junto a los caballeros locales. El 2 de octubre de 1738, Turpin disparó al gallo de pelea de otro hombre en la calle. Mientras era reprendido por John Robinson, amenazó con dispararle también a él. Tres jueces de East Riding (JP), George Crowle ( miembro del Parlamento por Hull ), Hugh Bethell y Marmaduke Constable, viajaron a Brough y tomaron declaraciones escritas sobre el incidente. Tenían la intención de obligarlo a prisión , pero Turpin se negó a pagar la garantía requerida y fue enviado a la Casa Correccional de Beverley . Turpin fue escoltado a Beverley por el alguacil de la parroquia, Carey Gill. [57] No hizo ningún intento de escapar; [58] Se ha sugerido que Turpin puede haber estado deprimido por los fracasos en su vida. [59]
Robert Appleton, secretario de paz de East Riding, y el hombre cuyo relato detalla el incidente mencionado, informó más tarde que los tres jueces de paz hicieron averiguaciones sobre cómo "Palmer" había conseguido su dinero, sospechando que su estilo de vida se financiaba con actividades delictivas. Turpin afirmó que era un carnicero que se había endeudado y que se había mudado de su casa en Long Sutton, Lincolnshire . Cuando se contactó con él, el juez de paz de Long Sutton (un tal Sr. Delamere) confirmó que John Palmer había vivido allí durante unos nueve meses, [60] pero que era sospechoso de robar ovejas y había escapado de la custodia del alguacil local. Delamere también sospechaba que Palmer era un ladrón de caballos y había tomado varias declaraciones que apoyaban su punto de vista, y dijo a los tres jueces de paz que preferiría que lo detuvieran. [60] Los tres jueces de paz ahora supusieron que el caso era demasiado grave para que Palmer permaneciera en la Casa Correccional de Beverley y exigieron garantías para su comparecencia en York Assizes . Turpin se negó, por lo que el 16 de octubre fue trasladado al castillo de York esposado. [61]
El robo de caballos se convirtió en un delito capital en 1545, castigado con la muerte. [62] Durante los siglos XVII y XVIII, los delitos que violaban los derechos de propiedad eran algunos de los más severamente castigados; la mayoría de los 200 estatutos capitales eran delitos contra la propiedad. [63] El robo combinado con violencia era "el tipo de delito, superado solo por el asesinato premeditado (un delito relativamente poco común), que probablemente se procesaría y castigaría con el máximo rigor [de la ley]". [64] [nb 8] Turpin había robado varios caballos mientras operaba bajo el seudónimo de Palmer. En julio de 1737 robó un caballo de Pinchbeck en Lincolnshire y lo llevó a visitar a su padre en Hempstead. Cuando Turpin regresó a Brough (robando tres caballos en el camino) dejó el caballo castrado con su padre. La identidad del hijo de John Turpin era bien conocida y pronto se descubrió la identidad del caballo. El 12 de septiembre de 1738, John Turpin fue encarcelado en Essex acusado de robo de caballos, pero tras su ayuda para evitar una fuga de la cárcel, los cargos fueron retirados el 5 de marzo de 1739. Aproximadamente un mes después de que "Palmer" fuera trasladado al castillo de York, [60] Thomas Creasy, el propietario de los tres caballos robados por Turpin, logró localizarlos y recuperarlos, y fue por estos robos por lo que finalmente fue juzgado. [66]
Desde su celda, Turpin escribió a su cuñado, Pompr Rivernall, que también vivía en Hempstead. Rivernall estaba casado con la hermana de Turpin, Dorothy. La carta se guardó en la oficina de correos local, pero al ver el sello postal de York, Rivernall se negó a pagar el cargo de envío, alegando que "no tenía corresponsal en York". Es posible que Rivernall no quisiera pagar el cargo por la carta, o tal vez deseara distanciarse de los asuntos de Turpin. La carta fue entonces trasladada a la oficina de correos de Saffron Walden, donde James Smith, que había enseñado a escribir a su compañero de escuela más joven, Turpin, mientras estaban en la escuela, reconoció la letra. Alertó a JP Thomas Stubbing, que pagó el franqueo y abrió la carta. Smith viajó al castillo de York y el 23 de febrero identificó a Palmer como Turpin. [67] Recibió la recompensa de £200 (aproximadamente £40,000 a partir de 2023) [8] ofrecida originalmente por el duque de Newcastle después del asesinato de Thomas Morris por parte de Turpin. [68]
Una gran multitud acude a verlo y todos le dan dinero. Parece muy seguro de que no hay nadie con vida que pueda hacerle daño [...]
Carta anónima, General Evening Post (8 de marzo de 1739) [69]
Aunque había algunas dudas sobre dónde se debía celebrar el juicio (el duque de Newcastle quería que se lo juzgara en Londres), Turpin fue juzgado en York Assizes. [71] Los procedimientos comenzaron tres días después de que se abrieran las Assizes de invierno, el 22 de marzo. Turpin fue acusado del robo de los caballos de Creasy: una yegua que valía tres libras, un potro que valía 20 chelines y un caballo castrado que valía tres libras. Las acusaciones indicaban que los presuntos delitos habían ocurrido en Welton el 1 de marzo de 1739 y describían a Turpin como "John Palmer alias Pawmer alias Richard Turpin... ex trabajador del castillo de York en el condado de York". [nb 9] Técnicamente, los cargos no eran válidos: los delitos habían ocurrido en Heckington , no en Welton, y la fecha también era incorrecta; los delitos fueron en agosto de 1738. [72]
El juicio lo presidía Sir William Chapple , un juez respetado y de alto rango de sesenta años. La acusación estaba dirigida por el abogado del rey Thomas Place y Richard Crowle (hermano de George), y las actuaciones fueron grabadas por un residente de York, Thomas Kyll. Turpin no tenía abogado defensor; durante este período de la historia inglesa, para los acusados de delitos graves era costoso encontrar representación legal, [73] sus intereses eran atendidos por el juez presidente. Entre los siete testigos llamados a declarar estaban Thomas Creasy y James Smith, el hombre que había reconocido la letra de Turpin. Turpin ofreció poco en cuanto a interrogar a sus acusadores; cuando se le preguntó si tenía algo que preguntarle a Creasy, respondió: "No puedo decir nada, porque no tengo ningún testigo que venga este día, como esperaba, y por lo tanto le ruego a Su Señoría que posponga mi juicio hasta otro día", y cuando se le preguntó por Smith, afirmó no conocerlo. Cuando se le interrogó, Turpin dijo al tribunal que había comprado la yegua y el potro a un posadero cerca de Heckington. Repitió su historia original de cómo había llegado a utilizar el seudónimo Palmer, alegando que era el apellido de soltera de su madre. Cuando el juez le preguntó su nombre antes de venir a Lincolnshire, dijo "Turpin". [74] Sin abandonar la sala del tribunal, el jurado declaró a Turpin culpable del primer cargo de robo de la yegua y el potro, y después de otros procedimientos, culpable de robar el caballo castrado. [75] A lo largo del juicio, Turpin había afirmado repetidamente que no se le había concedido tiempo suficiente para preparar su defensa, que las actuaciones debían retrasarse hasta que pudiera llamar a sus testigos y que el juicio debía celebrarse en Essex. Antes de sentenciarlo, el juez le preguntó a Turpin si podía ofrecer alguna razón por la que no debería ser condenado a muerte; Turpin dijo: "Es muy duro para mí, mi señor, porque no estaba preparado para mi defensa". El juez respondió: "¿Por qué no lo hiciste? Sabías la hora de la audiencia tan bien como cualquier persona aquí". A pesar de las súplicas de Turpin de que le habían dicho que el juicio se celebraría en Essex, el juez respondió: "Quienquiera que te lo haya dicho es muy culpable; y como tu país te ha encontrado culpable de un crimen digno de muerte, es mi deber pronunciar sentencia en tu contra", [1] condenándolo a muerte. [76]
Antes de su ejecución, Turpin recibía visitas con frecuencia (se decía que el carcelero había ganado 100 libras vendiendo bebidas a Turpin y sus invitados), [78] aunque rechazó los esfuerzos de un clérigo local que le ofreció "serias advertencias y amonestaciones". [79] El padre de Turpin pudo haberle enviado una carta, [nb 10] fechada el 29 de marzo, instándole a "rogar a Dios que perdone sus muchas transgresiones, por las que el ladrón en la cruz recibió perdón en la última hora". [81] Turpin compró una levita y zapatos nuevos, y el día antes de su ejecución contrató a cinco plañideras por tres libras y diez chelines para repartir entre ellas.
El 7 de abril de 1739, seguidos por sus acompañantes, Turpin y John Stead (un ladrón de caballos) fueron llevados a través de York en un carro abierto hasta Knavesmire , que era entonces el equivalente en la ciudad de la horca de Tyburn en Londres . Turpin "se comportó con una seguridad asombrosa" y "hizo una reverencia a los espectadores a su paso". [82] Subió una escalera hasta la horca y habló con su verdugo . York no tenía verdugo permanente y era costumbre perdonar a un prisionero con la condición de que actuara como verdugo. En esta ocasión, el hombre perdonado fue un compañero salteador de caminos, Thomas Hadfield. [77] Un relato en The Gentleman's Magazine del 7 de abril de 1739 señala la temeridad de Turpin: "Turpin se comportó de manera intrépida; mientras subía la escalera, sintiendo que su pierna derecha temblaba, le dijo unas palabras al gabarrero, luego se arrojó y expiró a los cinco minutos". [83]
El método de caída corta de la horca significaba que los ejecutados eran asesinados por estrangulamiento lento, por lo que Turpin fue dejado colgado hasta la tarde, antes de ser decapitado y llevado a una taberna en Castlegate . [84] A la mañana siguiente, el cuerpo de Turpin fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Jorge, Fishergate , frente a lo que ahora es la iglesia católica romana de San Jorge . El martes siguiente al entierro, el cadáver fue robado por ladrones de cadáveres . El robo de cadáveres para investigación médica era un hecho bastante común y posiblemente tolerado por las autoridades de York. Sin embargo, la práctica era impopular entre el público en general, y los ladrones de cadáveres, junto con el cadáver de Turpin, pronto fueron detenidos por una turba. El cuerpo fue recuperado y enterrado nuevamente, supuestamente esta vez con cal viva . Se supone que el cuerpo de Turpin yace en el cementerio de San Jorge, aunque persisten algunas dudas sobre la autenticidad de la tumba. [85]
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Parte de la leyenda de Turpin se puede encontrar directamente en The Genuine History of the Life of Richard Turpin (1739), de Richard Bayes, una mezcla de hechos y ficción que se recopiló a toda prisa tras el juicio para satisfacer a un público crédulo. [86] Los discursos de los condenados, las biografías de los criminales y la literatura de juicios fueron géneros populares a finales del siglo XVII y principios del XVIII; escritos para un público masivo y precursores de la novela moderna, se "produjeron a una escala que supera cualquier comparación con cualquier período anterior o posterior". [87] Esta literatura funcionaba como noticia y como un "foro en el que se podían expresar y negociar las inquietudes sobre el crimen, el castigo, el pecado, la salvación, el funcionamiento de la providencia y la transgresión social y moral en general". [88]
El documento de Bayes contiene elementos de conjetura; por ejemplo, su afirmación de que Turpin estaba casado con una señorita Palmer (y no con Elizabeth Millington) es casi con toda seguridad incorrecta, [5] y la fecha del matrimonio de Turpin, para el que no se ha encontrado ninguna prueba documental, parece estar basada únicamente en la afirmación de Bayes de que en 1739 Turpin se había casado 11 o 12 años antes. [86] Su relato de los presentes durante los robos cometidos por la banda de Essex a menudo contiene nombres que nunca aparecieron en los artículos de los periódicos de la época, lo que sugiere, según el autor Derek Barlow, que Bayes embelleció su historia. La descripción de Bayes de la relación de Turpin con "King the Highwayman" es casi con toda seguridad ficticia. Es posible que Turpin conociera a Matthew King ya en 1734, [nb 11] y tuviera una asociación activa con él desde febrero de 1737, pero la historia del "caballero salteador de caminos" puede haber sido creada solo para vincular el final de la banda de Essex con el propio recuerdo de los acontecimientos del autor. [90] Barlow también considera que el relato del robo del cadáver de Turpin, adjunto a la publicación de Thomas Kyll de 1739, está "manejado con tal delicadeza que casi equivale a reverencia" y, por lo tanto, es de procedencia sospechosa. [2]
No existe ningún retrato contemporáneo de Turpin, que, como figura notoria pero poco destacable, no fue considerado lo suficientemente importante como para ser inmortalizado. En una edición de la publicación de Bayes de 1739 se supone que un grabado de un hombre escondido en una cueva es él, [91] pero la descripción más cercana que existe es la que da John Wheeler, de "un hombre de tez fresca, muy marcado por la viruela, de unos cinco pies y nueve pulgadas de alto... lleva un abrigo gris azulado y una peluca de color claro". [24] En 2009, el Museo del Castillo de York publicó un retrato electrónico de Turpin, creado a partir de dichos informes. [92]
Turpin es más conocido por sus hazañas como salteador de caminos, pero antes de su ejecución, el único informe contemporáneo sobre él como tal fue en junio de 1737, cuando se publicó un periódico titulado "News news: great and gorgeous news from London in an uproar or a huelguist and cry after the Great Turpin, with his escape into Ireland". [93] Aunque algunos salteadores de caminos del siglo XVII se habían convertido en tema de chapbooks , nombres como James Hind , Claude Duval y William Nevison , no son tan conocidos hoy como la leyenda de Dick Turpin, [94] cuyas hazañas ficticias comenzaron a aparecer por primera vez a principios del siglo XIX. Sin embargo, fue la historia de un viaje legendario de Londres a York lo que impulsó al autor del siglo XIX William Harrison Ainsworth a incluir y embellecer la hazaña en su novela de 1834 Rookwood . [3] Ainsworth utilizó a Turpin como un recurso argumental, describiéndolo de una manera que lo hace más animado que los otros personajes del libro. Turpin es presentado con el seudónimo de Palmer, y luego se ve obligado a escapar en su caballo, Black Bess. Aunque es lo suficientemente rápido como para mantenerse por delante de los que lo persiguen, Black Bess finalmente muere bajo el estrés del viaje. Esta escena atrajo más a los lectores que el resto de la obra, y como Turpin fue representado como un personaje agradable que hacía que la vida de un criminal pareciera atractiva, la historia pasó a formar parte de la leyenda moderna que rodea a Turpin. [95] El artista Edward Hull capitalizó la historia de Ainsworth, publicando seis grabados de eventos notables en la carrera de Turpin. [3]
El carácter de Turpin se caracterizaba por su audacia temeraria. Como nuestro gran Nelson, sólo conocía el miedo de nombre; y cuando se confiaba así en manos de desconocidos, confiado en sí mismo y en sus propios recursos, se sentía perfectamente tranquilo en cuanto al resultado [...] Turpin era el ultimus Romanorum , el último de una raza que —casi estábamos a punto de decir que lamentamos— está ahora totalmente extinta. Tuvo varios sucesores, es verdad, pero ningún nombre digno de ser registrado después del suyo. Con él expiró el espíritu caballeresco que animó sucesivamente los pechos de tantos caballeros de la carretera; con él murió ese apasionado amor por la empresa, ese elevado espíritu de devoción al bello sexo, que fue respirado por primera vez en la carretera por el alegre y galante Claude Du-Val, el Bayard de la carretera —Le filou sans peur et sans reproche— pero que se extinguió al final por la cuerda que ató al heroico Turpin al árbol implacable.
William Harrison Ainsworth , Rookwood (1834) [96]
El relato de Ainsworth sobre el viaje nocturno de Turpin desde Londres a York en su yegua Black Bess tiene su origen en un episodio registrado por Daniel Defoe en su obra de 1727 Un viaje a través de toda la isla de Gran Bretaña . Después de cometer un robo en Kent en 1676, William Nevison aparentemente cabalgó hasta York para establecer una coartada, y el relato de Defoe sobre ese viaje se convirtió en parte de la leyenda popular. [97] Un viaje similar se atribuyó a Turpin ya en 1808, y se estaba representando en el escenario en 1819, [98] pero la hazaña tal como la imaginó Ainsworth (unas 200 millas en menos de un día) es imposible. [99] Sin embargo, la leyenda de Ainsworth sobre Black Bess se repitió en obras como Black Bess or the Knight of the Road , un penny dreadful de 254 partes publicado en 1867-68. En estos cuentos, Turpin era el héroe, acompañado por sus fieles colegas Claude Duval, Tom King y Jack Rann. Estas narraciones, que transformaron a Turpin de un matón y asesino con marcas de viruela en "un caballero de la carretera [y] un protector de los débiles", siguieron una tradición cultural popular de romantizar a los criminales ingleses. [100] Esta práctica se refleja en las baladas escritas sobre Turpin, la primera de las cuales, Dick Turpin , parece haber sido publicada en 1737. Las baladas posteriores presentaron a Turpin como una figura de Robin Hood del siglo XVIII : "Turpin fue capturado y su juicio fue aprobado, y por un gallo de pelea murió al final. Quinientas libras le dio tan gratis, todas a Jack Ketch como un pequeño legado". [101]
Las historias sobre Turpin continuaron publicándose hasta bien entrado el siglo XX, y la leyenda también se trasladó al teatro y al cine.
En 1845, el dramaturgo George Dibdin Pitt recreó los "hechos" más notables de la vida de Turpin, y en 1846 Marie Tussaud añadió una escultura de cera de Turpin a su colección en Madame Tussauds . [102] El Anfiteatro Astley montó un hipódromo de la Cabalgata a York de Dick Turpin. [103]
En 1906, el actor Fred Ginnett escribió y protagonizó la película Dick Turpin's Last Ride to York . [104] Dick Turpin's Ride to York es un drama histórico mudo británico de 1922 dirigido por Maurice Elvey, el primer largometraje de la historia. Durante muchos años los historiadores del cine asumieron que estaba completamente perdido , pero dos carretes fueron redescubiertos en 2003. [105] Otras versiones mudas aparecieron para la pantalla grande, y algunas adaptaciones incluso moldearon a Turpin en una figura estilizada como Robin Hood . [106] Sid James apareció como Turpin en la película Carry On de 1974 Carry On Dick , [107] y LWT eligió a Richard O'Sullivan como Turpin en su serie homónima Dick Turpin (1979-1982). [108] Noel Fielding protagonizó a Turpin en The Completely Made-Up Adventures of Dick Turpin para Apple TV+ . [109] [110]
Hay una calle en Feltham , cerca de la estación de metro Hatton Cross en el límite del aeropuerto Heathrow de Londres , llamada Dick Turpin Way, debido a la creencia de que Turpin acechaba en el cercano Hounslow Heath . [111]