Un secretario de paz ocupaba un cargo en Inglaterra y Gales cuya responsabilidad era la de llevar los registros de las sesiones trimestrales y redactar los escritos de acusación. Tenía formación jurídica, por lo que podía asesorar a los jueces de paz .
El cargo de secretario de paz se originó en Inglaterra y se perdió en la antigüedad. Se lo menciona en 34 Edw. 3 . c. 1 (1361) [ aclaración necesaria ] como un cargo ocupado por una persona que redacta acusaciones, acusa a prisioneros, presenta demandas para la Corona, dicta sentencias, adjudica su proceso y prepara y conserva registros con respecto a los procedimientos ante los jueces reunidos en sesiones trimestrales para escuchar y determinar delitos graves y transgresiones.
Los secretarios de paz eran designados para condados, distritos electorales, divisiones y otros lugares decididos por el custos rotulorum , es decir, el juez de paz principal de las diversas divisiones, etc. Se les exigía que estuvieran presentes constantemente en los tribunales de las sesiones trimestrales y eran responsables ante el Tribunal del Rey de sus acusaciones. Eran específicamente responsables ante el tribunal del desempeño de sus funciones. Este cargo en el derecho consuetudinario se estableció más tarde en la Ley del Custos Rotulorum de 1545. El secretario de paz aparece en los Anuarios como Attornatus Domini Regis . Este título, que lo designaba como el abogado del rey para el área de su nombramiento, es interesante, ya que es anterior al de un único fiscal general para el reino; ese título apareció por primera vez en 1461.
Sin embargo, desde los primeros tiempos, parece que los secretarios de paz tenían funciones administrativas aparte de sus deberes legales y cuasi legales, especialmente en pueblos y ciudades. Las declaraciones de impuestos de los hogares se presentaron ante el secretario de paz entre 1662 y 1688. Otras tareas incluían ordenar la reparación de puentes, la imposición de impuestos del condado, la provisión de objetivos y el sacrificio de animales enfermos. Cuando la Ley de Gobierno Local de 1888 creó los consejos de condado, los secretarios de paz se convirtieron en sus directores ejecutivos. Se les habían asignado muchas más tareas adicionales, por ejemplo, las carreteras principales. En 1894 adquirieron la administración de la Ley de Automóviles, la Ley de Pequeñas Explotaciones de 1892 , la Ley de Pensiones de Vejez y la Ley de Finanzas . En 1902 adquirieron la administración de la Ley de Educación, en 1904 la Ley de Licencias y en 1908 el control del procedimiento requerido por la Ley de Apelación Penal. El secretario de paz era realmente el factorum generale .
Después de existir durante más de 600 años, el cargo fue abolido en Inglaterra por la sección 44(1) de la Ley de Tribunales de 1971, que entró en vigor el 1 de enero de 1972. Mientras tanto, los jueces de paz recibían asesoramiento en su trabajo de sesiones menores por parte del secretario de los jueces (o secretario de los jueces), un cargo que todavía existe en Inglaterra y Gales hoy en día como el principal asesor legal en los tribunales de magistrados .
William Dickinson y Sir Thomas Noon Talfourd en su libro, Dickinson's Guide to the Quarter Sessions and Other Sessions of the Peace [1] proporcionan una instantánea del papel del secretario en 1841. Describieron al secretario de paz como un oficial, cualquiera sea su nombre, ya sea secretario y abogado de la Corona, secretario de los jueces o secretario de paz, designado para ayudar a los jueces reunidos en sesiones trimestrales , para escuchar y determinar delitos graves y transgresiones.
Fue nombrado por el custodio rotulorum .
Así como al custodio se le prohibía vender, a su designado se le prohibía comprar este cargo.
Era responsable ante los magistrados en sesión del debido desempeño de sus funciones.
Debía ser una persona capaz, culta e instruida en las leyes del reino ; y debía ser una persona capaz y suficiente, residente en el condado, distrito, división u otro lugar para el cual había sido designado.
Debía desempeñar su cargo en persona o por medio de su delegado suficiente, instruido en las leyes del reino , de modo que el mismo delegado fuera admitido, tomado y reputado por el citado custos rotulorum como suficiente y capaz para ejercer, ocupar, mantener y disfrutar del mismo cargo de secretario de paz.
Tenía una propiedad vitalicia en el cargo, con la condición de que se portara bien, de modo que no podía ser desposeído, excepto por mala conducta y por un tribunal competente.
El secretario de paz, por sí mismo o por su delegado, debía estar presente constantemente en las sesiones trimestrales del tribunal. Debía dar aviso de su suspensión o aplazamiento; emitir sus actas; registrar sus actuaciones; y realizar todos los actos ministeriales necesarios para dar efecto a sus decisiones. Su deber, cuando los fiscales no optaban por buscar asistencia profesional en otro lugar, era redactar los escritos de acusación por delitos graves a un precio de sólo un chelín cada uno.
Los honorarios del secretario de paz debían determinarse y una tabla que los expresara debía ser aprobada por el tribunal de sesiones trimestrales generales y sancionada por los jueces de lo penal. Dicha tabla debía depositarse en poder del secretario de paz y una copia exacta, escrita o impresa, debía colocarse y guardarse en un lugar visible de la sala donde se celebraba la sesión trimestral.
El secretario de paz, aunque designado por el custos rotulorum , era, cuando así lo designaba, el secretario del tribunal de sesiones trimestrales. En los anuarios se le denominaba Attornatus Domini Regis ; y, por lo tanto, también era un funcionario de la Corona, de modo que las entradas se hacen y las emisiones se unen a su nombre, como las del lado de la Corona del Banco del Rey estaban a nombre del maestro de la oficina de la Corona.
Todos los recursos se le notificaban en nombre de los jueces, como su órgano reconocido, y era habitual y conveniente que el tribunal, cuando ordenaba que se iniciaran o defendieran procedimientos en nombre del condado y a su cargo, le encomendara la conducción del caso a él, como su abogado, si estaba debidamente certificado, en cuyo caso estaba investido de los derechos y sujeto a la responsabilidad de un abogado que actúa en nombre de clientes individuales.
En las ciudades y pueblos corporativos había por lo general un funcionario análogo, que desempeñaba funciones correspondientes, bajo algún otro título, como el de secretario municipal, y generalmente era designado, no por el custos rotulorum , sino por la entidad corporativa de la que era funcionario. Desde 1836, las funciones del secretario municipal se distinguen de las del secretario de paz en un distrito. [ cita requerida ]
El cargo de secretario de paz siguió existiendo en las antiguas colonias en las que se había introducido la ley inglesa, incluida Nueva Gales del Sur, donde el primer secretario de paz ( Thomas Wylde ) fue designado por una orden general emitida por el gobernador Macquarie el 4 de enero de 1817. [2] El nombramiento fue confirmado por el gobierno británico y la confirmación se publicó en una orden del 16 de enero de 1819. [3] Thomas Wylde recibió un salario por el puesto que continuó ocupando hasta su muerte el 4 de diciembre de 1821. [4] El cargo de secretario de paz luego caducó por un tiempo.
Cuando se instituyeron las sesiones trimestrales en la colonia en 1823 por la sección 19 de la Ley de Nueva Gales del Sur de 1823 , el gobernador Brisbane nombró a Frederick Garling (que había sido uno de los procuradores de la Corona desde 1816) para actuar como secretario de paz mediante una orden fechada el 1 de marzo de 1824. Garling fue designado para el condado de Cumberland y parece que no se designó a otros en ese momento. Garling fue designado fiscal de la Corona para los Tribunales de Sesiones Trimestrales en enero de 1830 y actuó en una doble capacidad hasta septiembre de 1837, cuando renunció como fiscal de la Corona. En enero de 1839 se jubiló como secretario de paz. [5]
En esa época ya se había adoptado la práctica de nombrar secretarios de paz para los distintos distritos rurales donde se celebraban los tribunales de sesiones trimestrales. El puesto implicaba tanto las funciones administrativas necesarias para el funcionamiento del tribunal, es decir, la de secretario del tribunal como la de abogado de la Corona. El Directorio Comercial de Sydney de 1850 enumera a los secretarios de paz de Cumberland, Goulburn, Bathurst y Maitland. En 1870 se nombró por primera vez un solo secretario de paz para toda la colonia, con poder para nombrar adjuntos. Esa situación se mantuvo prácticamente igual durante más de 100 años hasta 1973, cuando se abolieron los tribunales de sesiones trimestrales y la recién aprobada Ley de Tribunales de Distrito de ese año dispuso en la sección 170: "El secretario de paz tiene, en relación con el tribunal en su jurisdicción penal y especial y con los procedimientos en el tribunal en esa jurisdicción, los mismos poderes, autoridades, deberes y funciones que tenía, en relación con los tribunales de sesiones trimestrales y con los procedimientos en esos tribunales, inmediatamente antes de la entrada en vigor de esta ley". [6] El efecto de esta legislación preservó efectivamente la posición de derecho consuetudinario del secretario de paz.
La doble función del secretario de paz en Nueva Gales del Sur, es decir, la de registrador del tribunal y fiscal de la Corona, fue reconocida el 1 de enero de 1980 cuando, por orden ministerial del entonces fiscal general, Frank Walker MLA, el título del cargo pasó a ser el de Procurador del Ministerio Público y Secretario de Paz. [7]
El 23 de diciembre de 1986, con la aprobación de la Ley de Procedimiento Penal, se puso fin a la figura del secretario de paz en Nueva Gales del Sur. El artículo 17(1) de esa ley disponía que "se suprime el cargo de secretario de paz". Las funciones de registro de la oficina pasaron a manos de un secretario específicamente designado del Tribunal de Distrito en su jurisdicción penal, mientras que las funciones de procesamiento permanecieron en manos de lo que se convirtió en la Fiscalía Pública, encabezada por el Procurador del Ministerio Público. A su vez, ese cargo pasó a ser el de Director del Ministerio Público al año siguiente.
Según el Almanaque Jurídico de Nueva Gales del Sur de 1987 (pág. 60), el cargo de Secretario de Paz en el momento de su abolición lo ocupaba Brian Leslie Roach y, hasta donde se sabe, este fue el cargo final de Secretario de Paz bajo el derecho consuetudinario inglés.
También existen secretarios de paz en el estado norteamericano de Delaware , donde son los principales responsables de expedir licencias de matrimonio, excepto en el condado de Kent , cuyo secretario es también el secretario del Tribunal de Levy.