El Acto 9 Geo. 1 . C. 22, comúnmente conocida como Black Act , [2] o Waltham Black Act , [3] y a veces llamada Black Act 1722 , [4] Black Act 1723 , [5] Waltham Black Act 1722 , [6] the La Ley de Derecho Penal de 1722 , [7] o la Ley de Derecho Penal de 1723 , [8] [9] fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña . Fue aprobado en 1723 en respuesta a una serie de incursiones contra terratenientes por parte de dos grupos de cazadores furtivos , conocidos como los Negros por su costumbre de pintarse la cara de negro cuando realizaban las incursiones. La ley se amplió a lo largo de los años y fortaleció enormemente el código penal al especificar más de 200 delitos capitales, muchos de ellos con penas intensificadas. Por ejemplo, se amplió la definición de incendio provocado para incluir el nuevo delito de quemar (o amenazar con quemar) pajares.
Los derechos legales de los sospechosos y acusados en virtud de esta ley estaban estrictamente limitados. Por ejemplo, los sospechosos que no se entregaran en un plazo de 40 días podrían ser declarados culpables sumariamente y condenados a ejecución, de modo que si fueran detenidos en una fecha posterior podrían ser ejecutados sin demora. Las aldeas eran castigadas si no encontraban, procesaban y condenaban a los presuntos delincuentes. [10]
La Ley se originó a raíz del colapso de la Burbuja de los Mares del Sur y la consiguiente crisis económica. Los negros rápidamente demostraron "un programa de acción calculado y un resentimiento social consciente", [11] y sus actividades llevaron a la presentación de la Ley Negra al Parlamento el 26 de abril de 1723. La ley entró en vigor el 27 de mayo e introdujo la pena de muerte por más de 350 delitos penales [12] , incluido ser encontrado disfrazado en un bosque y portando un arma; "ningún otro estatuto aprobado durante el siglo XVIII igualaba [a la Ley Negra] en severidad, y ninguno establecía la pena de muerte en tantos casos". [13] Una campaña de reforma del derecho penal a principios del siglo XIX provocó su derogación en gran medida el 8 de julio de 1823, cuando entró en vigor un proyecto de ley de reforma presentado por Robert Peel .
La Ley de Construcción de 1774 , que imponía restricciones a la decoración exterior, también se conoció como Ley Negra. [14] [15]
Tras el colapso de la Burbuja de los Mares del Sur en 1720 , Gran Bretaña sufrió una crisis económica que provocó un aumento de las tensiones sociales. Un pequeño elemento del malestar social fue la actividad de dos grupos de cazadores furtivos que tenían su base en Hampshire y Windsor Forest , respectivamente. [16] La primera oleada de actividad provino del grupo Hampshire y comenzó en octubre de 1721, cuando 16 cazadores furtivos se reunieron en Farnham para asaltar el parque del obispo de Winchester . Se llevaron tres ciervos y mataron a otros dos. Cuatro de los cazadores furtivos fueron capturados posteriormente, dos puestos en libertad por falta de pruebas y los demás ridiculizados y condenados a un año y un día de prisión. Los cazadores furtivos llegaron a ser conocidos como los "negros", debido a su práctica de ennegrecerse la cara para evitar la identificación; El más famoso es el de un grupo de Hampshire que se hizo conocido como los " Waltham Blacks". Tras las condenas, los cazadores furtivos decidieron atacar de nuevo la propiedad del obispo, lo que demostró "un programa de acción calculado y un resentimiento social consciente" que los distinguía de los cazadores furtivos normales. En represalia por los arrestos y sentencias anteriores, capturaron 11 ciervos y mataron muchos más, lo que llevó a una proclamación real que ofrecía £100 (equivalente a £16 000 en 2021) por información que condujera al arresto de la pandilla. [11]
Siguieron más redadas, poniendo de relieve un "odio de clases bastante directo", que culminó con la redada de un cargamento de vino encargado para Federico, Príncipe de Gales . Eso resultó ser el colmo, con Sir Francis Page , un "notorio juez de la horca", enviado a Winchester Assizes para presidir cualquier procesamiento; esto obligó a los negros de Hampshire a pasar a la clandestinidad. [17] Los Windsor Blacks comenzaron entonces sus actividades, copiando al grupo de Hampshire. Su principal objetivo era Caversham Park , propiedad del conde de Cadogan , con una serie de incursiones cada vez más audaces en 1722 y 1723, incluida una en la que murió el hijo de un guardabosques. [18] Como respuesta a la aparente propagación de redadas deliberadas y organizadas por parte de grupos de cazadores furtivos, el gobierno introdujo la Ley Negra, formalmente "Una ley para castigar más eficazmente a las personas malvadas y con malas intenciones que van armadas disfrazadas y causan lesiones y violencia". a las personas y propiedades de los súbditos de Su Majestad, y para llevar más rápidamente a los infractores ante la justicia", [13] al Parlamento el 26 de abril de 1723. Entró en vigor el 27 de mayo. [19]
En ese momento, se pensaba que los negros eran jacobitas , y Sir Robert Walpole alentó la difusión de esa idea para promover sus propios intereses. Se ha descrito que el fundamento de la ley tiene "al menos tanto que ver con la histeria inducida por Walpole... como con cualquier necesidad de nuevos poderes para luchar contra el robo de ciervos". [20]
En marzo de 1723, Philip Caryll fue arrestado por el gobierno por brindar por la salud del Viejo Pretendiente en la casa de la ex enfermera de este último en Portsea, Portsmouth . Un posadero de Horndean testificó que Caryll se reunió en su posada con el ex diputado conservador Sir Henry Goring , quien huyó a Francia después de que se descubriera el complot jacobita de Atterbury en agosto de 1722. El embajador holandés rápidamente supo que Goring había solicitado la El apoyo de los Waltham Blacks a un levantamiento jacobita. El embajador escribió que los negros eran originalmente un grupo de contrabandistas y que su lealtad jacobita fue la razón principal para la aprobación de la Ley Negra. [21] Göring escribió al Pretendiente el 6 de mayo de 1723:
Había arreglado un asunto con cinco caballeros de ese país, cada uno de los cuales debía formar un regimiento de dragones bien montados y bien armados, lo cual sabía que podrían hacer fácilmente porque los hombres tenían caballos y casas propias y, por decirlo así, La verdad es que la mayoría de ellos, las personas que hace algún tiempo robaron al difunto obispo de Winchester's Park, y su número ha aumentado desde entonces. Se llaman Waltham Blacks (aunque pocos viven allí), que es un pequeño pueblo muy leal. ... Una vez vi doscientos y más de estos negros en un cuerpo a media milla de mi casa. Habían estado trayendo brandy. Los seguían 24 funcionarios de aduanas a quienes abusaron de todo corazón y se llevaron su cargamento. Me han dicho que hay no menos de mil y, de hecho, creo que ahora se han metido en la cabeza la lealtad y espero que resulten muy útiles. [22]
La ley se refería a cualquier delincuente que estuviera armado y con el rostro ennegrecido, armado y disfrazado de otro modo, simplemente ennegrecido, simplemente disfrazado, cómplice del hecho o "cualquier otra persona o personas". [23] Cualquier persona en una de las categorías anteriores que se encuentre en un bosque, persecución , descenso o Parque Real podría ser condenada a muerte. [24] De manera similar, era un delito cazar, matar, herir o robar venados en esos lugares, siendo el primer delito castigado con una multa y el segundo con transporte penal . [25] Otras actividades criminalizadas incluían la pesca, la caza de liebres, la destrucción de estanques de peces, la destrucción de árboles y la matanza de ganado en esos lugares, esta última de las cuales también se castiga con la muerte. [26] Un delincuente también podría ser ejecutado por prender fuego a maíz, heno, paja, madera, casas o graneros o por disparar a otra persona. [27] Las mismas penas se aplicaban al intento de rescatar a cualquier persona encarcelada en virtud de la Ley Negra o al intento de solicitar a otras personas que participaran en delitos que la violaban. [12] En total, la ley introdujo la pena de muerte para más de 350 actos delictivos. [12]
Tres de los líderes negros ya habían sido capturados durante la aprobación de la ley [18] , aunque uno escapó más tarde, y una serie de redadas gubernamentales capturaron a un total de 32 negros que fueron juzgados después de la aprobación de la ley en Reading . Cuatro fueron condenados a muerte por el asesinato del hijo del guardabosques y fueron ejecutados el 15 de junio de 1723. [28] Los juicios de los demás continuaron hasta 1724, y siete más fueron capturados y juzgados el 7 de diciembre. Eso marcó el fin efectivo de los negros como grupo organizado. [29]
Todavía durante el levantamiento jacobita de 1745-1746 , los periódicos informaron que los negros habían reaparecido en Hampshire , donde habían robado ciervos y asaltado parques. [30]
Los eruditos modernos han discrepado en su opinión sobre si los negros eran jacobitas. Algunos sostienen que los vínculos entre los negros y los jacobitas eran "fantasías" [20] y que los negros eran "simplemente un grupo mixto de silvicultores: trabajadores, hacendados y algunos nobles que defendían sus derechos consuetudinarios". [31] Otros, sin embargo, han afirmado que los negros estaban estrechamente relacionados con el jacobitismo y que la Ley Negra fue diseñada para combatir esa amenaza política. [32] [33] Sir Geoffrey Elton afirmó que la ley fue "aprobada no para reprimir protestas legítimas sino porque bandas organizadas estaban destruyendo ciervos y planeando un levantamiento jacobita". [34]
La ley ha sido descrita como "severa y sanguinaria", [35] y L. Radzinowicz señaló en el Cambridge Law Journal que "ningún otro estatuto aprobado durante el siglo XVIII igualaba [a la Black Act] en severidad, y ninguno designaba el castigo de muerte en tantos casos". [13] Los esfuerzos para derogarlo comenzaron en 1810, con comentarios de William Grant como parte de un debate más amplio sobre la reforma penal. Una recomendación formal para su derogación tardó casi una década en aparecer, con la publicación del Informe sobre leyes penales en 1819 que marcó la primera sugerencia "oficial" de que la ley fuera eliminada de los estatutos. Tras la publicación de ese Informe , Sir James Mackintosh presentó un proyecto de ley de reforma legal que habría derogado la Ley, pero aunque pasó por la Cámara de los Comunes, encontró una fuerte oposición en la Cámara de los Lores. [36] En 1823, presentó un memorando a la Cámara de los Comunes, nuevamente para sugerir la derogación de la Ley, y unos meses más tarde, Robert Peel , el Ministro del Interior , presentó un proyecto de ley para derogar la mayor parte de la Ley Negra, mientras que manteniendo las partes que tipificaban como delito incendiar casas y disparar contra una persona. Esa derogación fue aprobada y entró en vigor el 8 de julio de 1823. [37] [38] La Ley Negra fue completamente derogada por la Ley de derogación de estatutos penales de 1827 . [39]
