El Anfiteatro Astley fue un recinto de espectáculos de Londres inaugurado por Philip Astley en 1773, considerado el primer circo moderno . [1] Fue incendiado y reconstruido varias veces, y pasó por muchos propietarios y gerentes. A pesar de que hoy no quedan rastros del teatro, en 1951 se inauguró una placa conmemorativa en su emplazamiento en el 225 de Westminster Bridge Road . [2]
El anfiteatro abrió sus puertas en 1773. La estructura se quemó en 1794 y luego se reconstruyó en menos de siete meses antes de ser destruida por un incendio nuevamente en 1803. El anfiteatro fue reconstruido nuevamente, esta vez al estilo del Royal Circus de su rival Charles Hughes, con decoraciones lujosas y supuestamente el escenario más grande de Londres. [3] Con la creciente prosperidad y la reconstrucción después de sucesivos incendios, creció hasta convertirse en el Royal Amphitheatre de Astley y esta fue la sede del circo . La ubicación del teatro era Westminster Bridge Road en Lambeth . [4]
El teatro siguió siendo popular mucho después de la muerte de Astley en 1814. Su hermano John lo sucedió hasta que se retiró tres años después y le entregó el puesto a su socio Davis. Esto llevó a que el teatro pasara de llamarse Anfiteatro de Astley a Anfiteatro de Davis. [5] William Batty (1801-1868), quizás mejor conocido como el propietario del Hipódromo de Batty , adquirió Astley's de Andrew Ducrow (1793-1842) en 1841, después de que el edificio sufriera su tercer incendio, lo que provocó que Ducrow sufriera un colapso mental y muriera a principios de 1842. Batty reconstruyó el Anfiteatro completamente con sus propios recursos y dirigió Astley's hasta 1853. Durante su mandato, Pablo Fanque , el jinete de circo negro y propietario del circo, hizo su debut en Londres en Astley's en 1847. [6] William Cooke alquiló el edificio en 1853 y dirigió Astley's hasta 1860. [7] [8]
En 1863, Dion Boucicault convirtió el anfiteatro en el Theatre Royal , pero fracasó y dejó a Boucicault muy endeudado. [5] Edward Tyrrel Smith sucedió a Boucicault y proporcionó a Adah Isaacs Menken su primera actuación en Londres en Mazeppa ante "teatros desbordados". [9] Su último propietario fue "Lord" George Sanger , quien lo compró por 11.000 libras en 1871 y lo dirigió como el Anfiteatro de Sanger durante más de 20 años. Este teatro fue demolido en 1893. [10] [11]
Después de que el anfiteatro fuera reconstruido nuevamente tras el tercer incendio, se dijo que era muy grandioso. Los muros externos tenían 148 pies de largo, lo que era más grande que cualquier otro en ese momento en Londres. El interior del anfiteatro fue diseñado con un escenario de proscenio rodeado de palcos y galerías para los espectadores. La estructura general del interior era octogonal. El foso utilizado para los artistas y jinetes pasó a tener un diámetro estandarizado de 43 pies, con el recinto circular rodeado por una barrera pintada de cuatro pies. [3] El circo original de Astley tenía 62 pies (~19 m) de diámetro , y más tarde lo estableció en 42 pies (~13 m), que ha sido un estándar internacional para los circos desde entonces. [12]
Las decoraciones predominantes son de color blanco, limón, verde y dorado, con ricas colgaduras de color carmesí para los palcos privados. Hay dos niveles completos de palcos y dos medios niveles, que se extienden uniformemente desde las dos galerías. Cada uno de los niveles completos contiene diecinueve palcos abiertos. Los círculos están sostenidos desde el foso por ocho pilares dóricos y cuarenta y seis columnas corintias, estriadas en blanco y oro. Hay seis salones espaciosos: dos para el círculo de la platea, dos para el foso, dos para los palcos superiores, con amplios lugares de refrigerio para las galerías. En el centro del primer nivel se encuentra el palco real, elegantemente ornamentado. [13]
— Noticias ilustradas de Londres , 1843
La novela de Jane Austen de 1815, Emma, atribuye a una visita a Astley el hecho de haber provocado la reconciliación y el compromiso de Robert Martin y Harriet Smith.
Charles Dickens escribió un cuento titulado Astley's en su libro de 1836, Sketches by Boz . [14] Describe una velada en Astley's en el capítulo 39 de The Old Curiosity Shop , y el circo también se menciona en Hard Times (Libro 3 capítulo 7) y Bleak House .
La novela de Tracy Chevalier de 2007, Burning Bright, está ambientada en Astley's entre 1792 y 1793.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Astley, Philip". Nueva Enciclopedia Internacional (1.ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.51°30′01″N 0°07′06″O / 51.5002, -0.1183