El teniente comandante Malcolm David Wanklyn , VC , DSO & Two Bars (28 de junio de 1911 - desaparecido en acción el 14 de abril de 1942) fue un comandante de la Royal Navy y uno de los submarinistas más exitosos de las armadas aliadas occidentales durante la Segunda Guerra Mundial . Wanklyn y su tripulación hundieron 16 barcos enemigos.
Nacido en 1911 en una familia acomodada en Calcuta , India británica , Wanklyn se vio influenciado por la carrera militar a una edad temprana. Su padre fue un exitoso hombre de negocios e ingeniero que sirvió en el ejército británico en la Primera Guerra Mundial y su tío fue un comandante de destructores que tuvo una exitosa guerra luchando contra los submarinos alemanes en la Primera Batalla del Atlántico .
Wanklyn desarrolló un interés marinero a la edad de cinco años y solicitó unirse a la Royal Navy a los 14. A pesar de algunas dolencias físicas, pudo aprobar los tribunales de selección. Progresó como oficial comisionado con bastante rapidez y en 1931 había sido ascendido a subteniente y teniente dos años más tarde, en 1933. Después de servir en una variedad de barcos de superficie, se unió al servicio de submarinos .
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Wanklyn recibió el mando del HMS H31 , que estuvo al mando desde febrero hasta agosto de 1940. Wanklyn navegó de patrulla en el Mar del Norte , durante el cual hundió un barco. En agosto de 1940 se le dio el mando del recién encargado HMS Upholder . En diciembre de 1940 el submarino fue reasignado al Mediterráneo . Wanklyn comenzó la primera de sus patrullas en enero de 1941 y permaneció en operaciones en la Batalla del Mediterráneo durante el resto de su carrera.
Durante 15 meses de operaciones, Wanklyn dirigió a Upholder en 27 patrullas y hundió 11 buques mercantes y de transporte de tropas del Eje y dañó cuatro más. Durante su carrera de combate participó en muchas acciones con buques de guerra de la Regia Marina (Armada italiana). Hundió un destructor y un dragaminas y dañó un crucero ligero . En un logro poco común, también hundió tres submarinos italianos. Ascendió a 128.353 toneladas de barcos enemigos . [2] Por el hundimiento del transporte enemigo SS Conte Rosso , fuertemente defendido , sin utilizar Asdic , recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar al personal de los Reino Unido y la Commonwealth. efectivo.
El 14 de abril de 1942, mientras realizaba su patrulla número 28, Wanklyn y su tripulación desaparecieron. Fue declarado desaparecido en acción . Su destino exacto sigue siendo desconocido. Las investigaciones sugieren que el Upholder fue hundido por una combinación de un buque de guerra italiano y un avión alemán. En 1986, la Royal Navy botó otro submarino del mismo nombre. El submarino HMS Upholder de clase Upholder/Victoria sirvió hasta 1994, cuando fue transferido a la Marina Real Canadiense como HMCS Chicoutimi . Sigue operativo.
Los padres de David Wanklyn eran William Lumb Wanklyn y Marjorie Wanklyn. Su padre era inglés y los padres de su madre eran irlandeses. Cuando era joven, Wanklyn prefería que lo consideraran escocés . Pasó sus años de formación en Escocia y desarrolló una estrecha afinidad por el país y su gente. Aprendió a disparar y practicar sus habilidades de pesca mientras vivía allí. [3]
El padre de Wanklyn nació en Argentina y se crió en Ayrshire , Escocia. Sus antepasados se habían trasladado a Argentina en el siglo XIX. Su abuelo materno fue director gerente del Banco Mercantil del Río de la Plata hasta su colapso en 1875. Su abuelo, Federico, murió poco después y su abuela Isabel descubrió que su patrimonio había sido mal administrado. Al quedar indigente, regresó a Inglaterra con sus ocho hijos, incluido William. La mala suerte volvió a golpear durante su regreso cuando el barco en el que viajaban, la Royal Mail Steam Packet Company , Boyne , encalló el viernes 13 de agosto en las rocas frente a la isla de Molene, cerca de Brest, Francia . La familia perdió la mayoría de sus pertenencias. [4]
Con poco dinero, su madre envió a William a una de las muchas conexiones de la familia. Fue adoptado por un rico hombre de negocios de Manchester que lo trasladó a la residencia de la familia en Ayrshire. Asistió a Marlborough College y se graduó como ingeniero. Se casó con Marjorie Josephine Rawson en 1906. A los 21 años, ella era 14 años menor que él. Finalmente se mudaron a la India . William fue nombrado ingeniero jefe de Port Engineering Company con sede cerca de Calcuta . Durante este tiempo viajaron por el Lejano Oriente y América del Norte generando contactos comerciales. [5]
El 28 de junio de 1911 nació su tercer hijo, Malcolm "David" Wanklyn, en Calcuta , India. Tenía dos hermanos, Peter (n. 1907), Patrick (n. 1915) y dos hermanas, Nancy (n. 1917; murió de meningitis en su primer cumpleaños) y Nancy (n. 1924). Los Wanklyn rápidamente se hicieron ricos y cuando nació David estaban en la cima de su éxito material y social. En 1911 fueron invitados al Delhi Durbar , al que asistieron el rey Jorge V y la reina María . [6]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, William Wanklyn se unió al Calcuta Light Horse . Sirvió en el frente occidental hasta 1915, cuando regresó a casa con el rango de oficial comisionado de mayor en los Ingenieros Reales . Cuando sólo tenía seis años, David Wanklyn se enamoró del mar. A esta edad conoció a su tío, el hermano de su madre. El teniente Alec Anderson estaba sirviendo en la Royal Navy . Había comandado un destructor y durante una operación de escolta de un convoy embistió y hundió un submarino alemán frente a la costa de Irlanda. Su barco averiado fue remolcado a Newport para ser reparado y aprovechó la oportunidad para visitar a su hermana y a su sobrino en Escocia. La reunión tuvo un profundo efecto en David, quien quedó profundamente impresionado por sus hazañas. Alec sobrevivió a la guerra, pero no a la pandemia de gripe de 1918 . [7]
Wanklyn se convirtió en un entusiasta marinero y pescador y le gustaba especialmente disparar. También fue un músico consumado. En su adolescencia, las historias de su tío todavía eran vívidas y los deseos de Wanklyn todavía eran una carrera naval. Asistió a la Escuela Preparatoria Parkfield en Haywards Heath , Sussex. Sobresalió académicamente, aunque era tímido y solitario, y tenía propensión a evitar los juegos de equipo. Sin embargo, su enfoque intelectual de sus estudios le ganó el respeto entre sus compañeros de estudios y lo convirtió en un individuo popular. [8]
En 1925 solicitó unirse a la Royal Navy . Durante el proceso de selección se descubrió que era daltónico . Este trastorno congénito normalmente habría acabado con su carrera. Afortunadamente, el director médico era un hombre paciente y le enseñó a diferenciar entre lo que estaba viendo y lo que era una ilusión congénita. Aprobó los exámenes escritos y negoció la Junta de Entrevistas del Almirantazgo . En 1925 ingresó en el Colegio Naval de Dartmouth . [9]
Fue asignado como guardiamarina el 1 de mayo de 1929 después de terminar primero de su clase en cinco materias. En 1930 fue asignado al acorazado Marlborough , parte del Tercer Escuadrón de Batalla; y al año siguiente al crucero de batalla Renown en septiembre de 1931, en el que sirvió con su compañero guardiamarina y futuro vicealmirante , Peter Gretton . Mientras servía en el barco, Wanklyn fue ascendido a subteniente interino , el equivalente a un segundo teniente del ejército . Fue ascendido a subteniente el 1 de enero de 1932. [10] Poco después se trasladó a la escuela de artillería naval, HMS Excellent , en Whale Island , Portsmouth, para aprender más sobre la navegación naval y calificar para su segundo anillo con el rango de teniente. En febrero de 1933 se trasladó al HMS Dolphin [11] y fue ascendido a teniente el 1 de febrero de 1933. [12]
Después de asistir a cursos de promoción en 1932, se unió al Servicio de Submarinos de la Royal Navy en la primavera siguiente de 1933. Sirvió en Gosport y realizó un entrenamiento intensivo en submarinos . En septiembre sirvió en el submarino Oberón que formaba parte de la Flota del Mediterráneo . Fue su primer nombramiento como submarinista. En 1934 acompañó a su nuevo cargo en viajes por el Mediterráneo. Siguieron visitas a Gibraltar , Malta , Argelia , Francia e Italia. En octubre de 1934 se trasladó al HMS L56 con base con el resto de la 6ª Flotilla de Submarinos en Portsmouth . Wanklyn pasó un año a bordo antes de convertirse en el primer teniente del barco . Aprendió una serie de funciones de oficial y fue responsable del ajuste de buceo y la disciplina de la tripulación del barco. Recordaría el desempeño del submarino clase L cuando comandó otros buques similares a principios de 1940. Sirvió a bordo del HMS Shark durante la mayor parte de 1937 y 1938 y se convirtió en su primer teniente. [13]
Patrulló por Gibraltar durante la Guerra Civil Española . Las órdenes del Almirantazgo dictaban que cualquier buque de la Armada Nacionalista o Republicana Española que intentara atacar a un barco británico debía ser hundido en cuanto lo viera. En una ocasión, el submarino se encontró con un submarino alemán . Los dos submarinos se observaron desde una distancia de una milla náutica sin actuar. [14] Mientras estaba en Malta, Wanklyn se casó con su novia Betty en la Iglesia de la Santísima Trinidad , Sliema , el 5 de mayo de 1938. Wanklyn invitó a todos los oficiales y hombres que formaban una guardia de honor . No era habitual que los oficiales se mezclaran con los de rango inferior, pero Wanklyn no mostró prejuicios. [15]
Wanklyn regresó a Gosport en julio de 1939 y se convirtió en el primer teniente y segundo al mando del HMS Otway , parte de la 5.ª Flotilla de Submarinos, en agosto de 1939. El submarino abandonó Gosport el 24 de agosto de 1939 y navegó a Gibraltar para abastecerse de combustible y suministros. Al estallar la guerra, Wanklyn fue enviado a Malta el 2 de septiembre y luego a Alejandría en Egipto el 2 de octubre de 1939. Durante el transcurso de la Guerra Falsa , Otway estuvo entrenando. El día de Navidad el barco atracó en Marsella . Wanklyn recibió la orden de viajar a Londres para recibir un nuevo mando. Lo llevaron a París , donde pasó el día del boxeo y luego a Cherburgo , donde navegó hacia Inglaterra. [dieciséis]
Luego, Wanklyn fue nombrado oficial al mando del HMS H31 el 5 de febrero de 1940. [17] El H32 realizó varios ejercicios a lo largo de los meses siguientes y se reacondicionó en abril. En julio de 1940 la situación había empeorado para la Royal Navy. El 14 de mayo los holandeses capitularon . Bélgica se rindió el 28 de mayo y Francia se derrumbó el 22 de junio de 1940. Se perdieron unos 14 submarinos y el ejército británico fue evacuado de Noruega ese mismo mes. Dejó a la marina defendiendo las aguas británicas contra una costa hostil que se extendía desde el norte de Noruega hasta la costa francesa del Océano Atlántico . La Royal Navy se preparó para una posible invasión alemana de Gran Bretaña en caso de que la Royal Air Force fracasara en la Batalla de Gran Bretaña . También estuvo ocupado defendiendo las comunicaciones marítimas en el Canal de la Mancha —durante el Kanalkampf— y la Batalla del Atlántico .
Para ejercer presión sobre las fuerzas navales alemanas, Wanklyn emprendió una patrulla el 14 de julio. El 18 de julio llegó a la costa holandesa. Al norte de la isla Terschelling avistó tres arrastreros antisubmarinos en formación. Después de pasar una hora acercándose a los barcos, lanzó un solo torpedo a las 07:37, desde una distancia de 900 yardas, en un ángulo de trayectoria de 125 grados para alinear todos los barcos casi con el torpedo y maximizar las posibilidades de impacto. Escuchó el torpedo a través de los hidrófonos . Dos minutos más tarde se produjo una explosión y el cazasubmarinos alemán UJ-126 se hundió. Durante los siguientes treinta minutos se dirigieron ocho cargas de profundidad al submarino, detonando la más cercana a 250 metros de distancia, antes de que el enemigo se rindiera y se retirara hacia el este. Una breve declaración en su informe marcó la victoria: "El comportamiento de la tripulación fue de lo más satisfactorio". [18]
Wanklyn regresó al puerto de Blyth . Su éxito se vio recompensado en agosto de 1940. Wanklyn fue trasladado al noroeste, a Barrow-in-Furness , donde se le presentó el mando del HMS Upholder , que entonces estaba en construcción. Él la estuvo al mando durante el resto de la guerra. [19] Upholder era un submarino clase U equipado con cuatro tubos lanzatorpedos internos y dos externos. Estos se complementaron con un cañón de cubierta QF de 76 mm, 3 pulgadas y 20 cwt . Fue depositado el 30 de octubre de 1939 y botado en julio de 1940. Wanklyn tomó el mando justo cuando estaba terminado y supervisó el barco durante su construcción. El barco tenía 196 pies de largo y una manga de 12 pies. Su velocidad en superficie era de 12 nudos y sumergido podía alcanzar los nueve. Podía sumergirse hasta la profundidad del periscopio en 45 segundos. [20]
Después de una fase de prueba de mar y acondicionamiento de cinco meses, fue declarada lista para la batalla. Wanklyn zarpó hacia el Teatro Mediterráneo el 10 de diciembre de 1940. El barco atracó en Gibraltar antes de partir hacia Malta . [21] La entrada de Italia en la guerra el 10 de junio de 1940 había convertido la región en una zona de guerra. La Armada italiana ( Regia Marina ) y la Fuerza Aérea italiana ( Regia Aeronautica ) sitiaron la isla . En septiembre de 1940, la invasión italiana de Egipto inició una importante campaña terrestre. El objetivo de las fuerzas submarinas británicas era impedir que las grandes flotas mercantes italianas abastecieran al ejército italiano , y más tarde al Afrika Korps alemán , en el norte de África . Wanklyn ahora formaba parte de la décima flotilla de submarinos en Malta bajo el mando del comandante George Simpson. Upholder llegó allí el 14 de enero de 1941. Mientras viajaba a Malta, proporcionó cobertura distante para la flota de suministros Operación Exceso . [22]
El primer éxito de Wanklyn en este teatro fue un ataque a un gran barco escoltado por un destructor que se dirigía al puerto de Trípoli . A las 01:30 horas del 26 de enero de 1941 comenzó su ataque a la superficie. Esquivó al destructor, pero ambos torpedos fallaron. Más tarde se avistó otro convoy y disparó dos torpedos, pero una vez más ambos fallaron. El 28 de enero de 1941, los vigías de Wanklyn avistaron otro convoy. Al acercarse a 900 metros sin ser detectado, logró un impacto en el transporte Duisburg de 7.500 toneladas , que resultó dañado. El 30 de enero de 1941 disparó dos torpedos contra un convoy que se dirigía al norte y reclamó un impacto en un carguero de 5.000 toneladas que no ha sido confirmado. Habiendo gastado todos sus torpedos, Upholder atracó en Malta el 1 de febrero. [23] Fue ascendido a teniente comandante el 1 de febrero de 1941. [24]
Wanklyn regresó al mar el 12 de febrero de 1941. En la oscuridad, los vigías avistaron un submarino y Wanklyn ordenó un ataque. Tras darse cuenta de que se trataba de un barco británico por su silueta, el ataque fue abortado. Más tarde se descubrió que el submarino había sido el submarino británico clase T Truant . [25] Diez días después, el 22 de febrero, se levantaron las restricciones a los submarinos británicos y el transporte marítimo en todo el Mar Mediterráneo se consideró un juego limpio y debía hundirse en el momento. [26]
El 10 de marzo, un convoy de pequeños barcos "en lastre " fue avistado frente a Trípoli. Consciente de la escasez de torpedos, detuvo el fuego. [27] Mientras estaba en su cuarta patrulla, el 3 de abril de 1941, avistó un convoy pero los barcos estaban a una distancia extrema. El 10 de abril, un segundo ataque salió mal cuando se vieron las huellas de sus torpedos y el convoy tomó medidas evasivas. Upholder fue sometido a un contraataque sostenido y luego se vio obligado a sumergirse profundamente cuando los hidrófonos detectaron un torpedo acercándose al barco. [28] En lugar de darse por vencido, Wanklyn decidió reconocer los convoyes. El 12 de abril de 1941 avistó cinco grandes barcos con tres destructores. Salió a la superficie para transmitir su posición al cuartel general de Malta, pero un avión enemigo lo vio y Upholder se vio obligado a sumergirse. Posteriormente, Wanklyn repitió el procedimiento del que fue reconocido. Disparó un proyectil de estrella sobre el convoy para marcar su posición y la flota enemiga rápidamente cambió de dirección hacia babor. Atrajo a la 14ª Flotilla de Destructores, compuesta por Janus , Jervis , Mohawk y Juno . La fuerza no hizo contacto esa noche. Días después, durante la Batalla del Convoy Tarigo , la misma táctica permitió a otros submarinos liderar la fuerza para devastar un convoy italiano por la pérdida de un destructor. [29]
A principios de abril, la inteligencia naval británica recibió un informe de que Albert Kesselring , el comandante en jefe de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) para el Mediterráneo, estaba instalando su cuartel general en el Hotel Miramar en Taormina , Sicilia . Simpson seleccionó a Wanklyn y Upholder para una operación para desembarcar comandos en tierras costeras controladas por el enemigo para un intento de asesinato contra Kesselring. La ciudad se encontraba a 200 metros de una costa rocosa cortada en la ladera de una colina en medio de un olivar. Upholder estaba equipado con un guardabarros para proteger el casco de las rocas. Se debían desembarcar 23 comandos. Destruirían el hotel y a sus ocupantes con explosivos y disparos. Wanklyn les dio 40 minutos para completar el ataque y regresar al submarino al amparo del cañón de cubierta. El día antes de la operación se pospuso y se desplegaron submarinos para interceptar un convoy procedente de Nápoles . Dos semanas después, los servicios de inteligencia informaron que Kesselring había abandonado la zona y que la operación fue abandonada. [30]
Simpson recibió un informe de la inteligencia naval de que dos cruceros y destructores enemigos salían del puerto de Sicilia para reunirse con un convoy al sur de las islas Kerkennah . A Wanklyn se le ordenó permanecer fuera de la isla de Lampedusa , a medio camino entre Malta y Túnez . No se vio nada, por lo que Wanklyn navegó hacia la costa de Túnez y seleccionó una zona bien conocida por el tráfico de convoyes. El 25 de abril, Wanklyn vio un barco mercante y su escolta de arrastreros armados, pero logró acercarse a 700 yardas sin ser detectado antes de disparar dos torpedos. El barco fue alcanzado y se hundió. Posteriormente fue identificado como el pequeño buque mercante Antonietta Lauro , que iba cargado de nitratos con destino a Italia. Se hundió lentamente y se hundió después de seis horas. [31]
Al día siguiente, 26 de abril, divisó dos barcos que habían encallado. Esperó a que oscureciera para poder escapar a cubierto y se acercó al mercante y su escolta de destructores, con la esperanza de torpedearlos a ambos. Cuando se acercó para eliminar primero al destructor, encalló en 29 pies de agua. Incapaz de arriesgarse a recibir torpedos en aguas tan poco profundas, se movió junto al transporte, que había sufrido graves daños en un ataque y parecía estar desierto, sin personal vivo a bordo. La cubierta estaba cubierta de motocicletas, automóviles y camiones destinados al Afrika Korps . Wanklyn ordenó a un grupo de abordaje que saqueara todo lo que pudiera y colocara cargas de hundimiento , que hicieron estallar el barco. Eligió dejar el destructor, que se encontraba en aguas mucho menos profundas, hasta el día siguiente. Wanklyn encalló nuevamente y se vio obligado a abandonar el ataque, regresando a la base con Arta como su única víctima. [32]
En el norte de África, las fuerzas alemanas habían pasado a la ofensiva en la Operación Sonnenblume . A finales de abril, las fuerzas del ejército británico estaban siendo expulsadas de Libia y Tobruk estaba rodeada . Simpson ordenó a sus submarinos interceptar convoyes que navegaban desde Nápoles y entregaban suministros a los ejércitos del Eje en África. Para ayudar, Horton formó la Quinta Flotilla de Destructores con el crucero ligero Gloucester como apoyo. Simpson envió a Upholder , Ursula y Upright . Simpson ordenó la entrada en acción de sus submarinos el 27 de abril y el 1 de mayo. El 1 de mayo de 1941, Upholder y Ursula establecieron contacto con un convoy, pero los barcos viajaban demasiado rápido para acercarse al alcance efectivo. Seis horas más tarde divisó cinco transportes con cuatro destructores realizando cursos en zigzag para evitar ataques submarinos. El agua estaba turbulenta, pero Wanklyn disparó una andanada de tres torpedos contra los dos buques más grandes y superpuestos. Se escucharon tres explosiones. El transatlántico alemán Leverkusen , que había sido alcanzado dos veces, se hundió por la popa . El tercer torpedo había detenido a Arcturus , que se inclinaba fuertemente por la proa . El enemigo lanzó un contraataque moderado y aceleró. Wanklyn usó sus dos últimos torpedos para hundir el barco dañado. El petrolero Bainsizza también fue alcanzado por Upholder y se hundió inmediatamente. [b] La patrulla arrojó tres barcos de alrededor de 19.000 toneladas. Simpson recomendó inmediatamente a Wanklyn y sus oficiales para recibir premios. [34] [35] [36] [37]
Wanklyn no participó excesivamente en actividades sociales. Cuando regresó a la costa, pasó 24 horas discutiendo su informe de patrulla con Simpson y revisando los preparativos para la siguiente salida. Wanklyn hizo esto de inmediato, ya que ningún comandante sabía cuándo sería llamado a actuar nuevamente. El número de víctimas y la tensión de las operaciones llevaron a Simpson a enviar a sus comandantes al país para relajarse cuando había una pausa en las operaciones. Las cartas de Wanklyn a su esposa solían llevar la dirección del Palacio de San Antón , donde se convirtió en el invitado frecuente del gobernador general Sir William Dobbie . Para liberar su estrés, Wanklyn se ocupaba de su granja de cerdos y ocasionalmente disparaba, pero el mayor pasatiempo del submarinista era pescar. Aunque algo austero, Wanklyn tocaba la guitarra y bebía socialmente, dándose cuenta de su necesidad de vincularse con los oficiales y la tripulación. No participaba en fiestas organizadas porque estaba cansado y físicamente agotado la mayor parte del tiempo. [38]
Wanklyn fue llamado a la acción nuevamente el 15 de mayo de 1941. Unique había informado de cinco cruceros y embarcaciones más pequeñas en convoyes en el Estrecho de Messina . Simpson considero beneficiosa la presencia de Upholder . Wanklyn puso rumbo a la ruta del convoy a Bengasi y luego a Messina para maximizar sus posibilidades de atrapar un barco enemigo. La mala suerte azotó la primera parte de la misión. Un torpedo se escapó y hubo que recargarlo sumergido. Se avistó un convoy, pero estaba demasiado cerca de la costa y no se pudo poner dentro del alcance. El Asdic de Upholder había sido noqueado. Una lavadora defectuosa dejó entrar agua de mar que destruyó el aislamiento alrededor de un cable eléctrico. Por la tarde llegó una señal informándole de un convoy cerca de Patras . Los vigías de Wanklyn lo detectaron: un vapor, dos petroleros y una corbeta, apenas visibles contra el fondo de la costa. Wanklyn disparó tres torpedos a 7.000 yardas. Se escuchó una explosión. Minutos más tarde se escuchó a dos más, pero Wanklyn asumió que habían tocado tierra. Un camión cisterna de 4.000 toneladas resultó dañado. Se lanzaron seis cargas de profundidad, pero fallaron, aproximadamente por una milla. El 22 de mayo se permitió el paso de un barco hospital italiano sin sufrir ningún ataque. [39]
El 23 de mayo avistó un convoy de dos camiones cisterna. Mirando por el periscopio vio que un barco llevaba los colores franceses y consultó sus libros de identificación para determinar su identidad. La tripulación identificó el nombre en su casco: Damieni . El segundo barco se llamó Alberta . No había información sobre barcos neutrales en el área y ambos barcos parecían italianos. Después de pensarlo un poco, Wanklyn atacó. Se dispararon tres torpedos y el Capitaine Damiani , un barco francés de Vichy que viajaba bajo contrato italiano, se hundió por la popa aproximadamente a 5 millas náuticas (9,3 km) al suroeste de Punta di Pellaro . Alberta llevó a cabo acciones evasivas y los buques de escolta arrojaron 26 cargas de profundidad y cazaron a Upholder durante toda la tarde. La tarde siguiente fueron abandonados otros 21. Ninguno se acercó. Sin Asdic, Wanklyn se sumergió a 150 pies, ya que no podía determinar fácilmente los movimientos del enemigo. El enemigo abandonó los ataques y al anochecer Upholder salió a la superficie. [40]
Cuando oscureció, los vigías vieron un gran barco con cinco destructores. El buque de transporte italiano SS Conte Rosso, convertido en transatlántico , fue identificado mediante periscopio. Mientras se disponía a atacar, casi fue embestido por el destructor Freccia , que no había visto el submarino. Disparó sus torpedos y se sumergió a 150 pies. Escuchó dos explosiones y el barco, que llevaba la bandera del contralmirante Francesco Canzoneri, se hundió con 2.279 soldados y tripulación a bordo aproximadamente a 50 km (27 nm) al este de Portopalo di Capo Passero en Sicilia. Alrededor de 1.300 de estos hombres murieron. Durante las siguientes horas evadió 37 cargas de profundidad mientras la escolta contraatacaba. [41] [42] Varios días después, uno de los botes salvavidas del Conte Rosso fue encontrado hundido en Malta y se confirmó el hundimiento. [43] [44] El hundimiento del barco de 19.000 toneladas, que estaba bajo fuerte vigilancia y sin Asdic que funcionaba, motivó la concesión de la Cruz Victoria , el premio más prestigioso a la valentía y habilidad frente al enemigo. [45] Wanklyn fue publicado por sus acciones el 1 de diciembre de 1941. [46]
La tensión de las operaciones ya se estaba notando y el comandante Simpson ordenó que sacaran a Wanklyn de las patrullas. Simpson no pudo prescindir de su tripulación y no se les concedió el mismo respiro. Wanklyn era ahora uno de los comandantes de submarinos más exitosos del lado aliado y Simpson estaba ansioso por darle descanso. Mientras estaba fuera del servicio de combate, Wanklyn sermoneaba y enseñaba a los nuevos oficiales si se lo pedían, pero prefería no obligar a los comandantes subalternos a escuchar sus experiencias. Simpson no quería exponer a Upholder a riesgos indebidos en su ausencia, y al submarino se le asignó la ruta de Messina a Trípoli, en lugar de permitirle realizar operaciones cerca de la costa enemiga. En ausencia de Wanklyn, un nuevo comandante de 27 años, Arthur Hezlet , lo reemplazó. Hezlet era un comandante agresivo y Simpson se aseguró de enviar el barco a algún lugar donde no pudiera causar problemas a la tripulación, para que pudieran regresar intactos a Wanklyn. Sólo un barco hospital alemán se cruzó en su camino durante la única patrulla de junio de 1941, y se vio obligado a dejarlo ir. [47]
Simpson ordenó al Upholder y al Unbeaten que zarparan de nuevo el 24 de junio. Un convoy de cuatro transatlánticos navegaba de Nápoles a Trípoli. Wanklyn tomó por error una posición a ocho millas al oeste. Los hidrófonos captaron los ruidos de las hélices del convoy y ocasionales cargas de profundidad, pero no vieron nada. El barco fue retirado del mercado y llegó a Malta el 27 de junio, lo que convirtió a esta en su patrulla más corta. Fue la primera patrulla de muchas en la que Wanklyn no pudo volar el Jolly Roger para indicar una muerte. Durante estas patrullas, Upholder recibió al corresponsal de guerra y futuro actor, el comandante Anthony Kimmins . [48] Kimmins contribuyó con un artículo a la revista The Listener , que fue transmitido en el BBC Home Service el 20 de febrero de 1942. [49]
A Wanklyn se le ordenó partir de nuevo el 30 de junio de 1941 para patrullar el sur del Estrecho de Messina . Al cabo de veinticuatro horas había avistado un transatlántico. Upholder se acercó a muy corta distancia y disparó tres torpedos, pero la hábil marinería del capitán italiano evitó los torpedos zigzagueando. Wanklyn concluyó que los torpedos probablemente habían pasado por debajo del barco. Los siguientes dos días los pasó evitando dos destructores, que estaban despejando el camino para un convoy que se aproximaba. El 3 de julio, la paciencia de Wanklyn se vio recompensada cuando apareció a la vista un camión cisterna de 4.000 toneladas. Lo persiguió mientras bordeaba la costa, pero se vio obligado a separarse cuando cambió de rumbo alrededor de Capo dell'Armi. Mientras se encontraba en las proximidades del cabo Spartivento , tres horas más tarde, avistó tres barcos escoltados por un destructor. La escolta de repente lanzó una carga de profundidad y giró directamente hacia Upholder . Wanklyn sumergió el submarino a 45 pies y subió a la profundidad del periscopio cuando pudo escuchar al destructor pasar hacia el oeste. Se enfrentó a un carguero gris cargado de cajas de madera. Se escucharon dos explosiones y señales de socorro la identificaron como Laura C. El destructor arrojó 19 cargas de profundidad, que rompieron bombillas y estuvieron a punto de dañar el submarino. Más tarde, un cazador de submarinos arrojó 27 cargas de profundidad lejos del objetivo. Upholder se retiró a Malta el 8 de julio. [50] [51] [52]
El 19 de julio , Upholder abandonó el puerto una vez más para participar en la Operación Sustancia , que era una operación de suministro para entregar un convoy muy necesario a la isla. Wanklyn fue trasladado a proteger la isla sur de Marettimo . Dos días después, Wanklyn se trasladó a San Vito Lo Capo , en el extremo occidental de Sicilia. Allí podría cubrir los movimientos enemigos desde Palermo . El 24 de julio avistó y se enfrentó a un transporte con una única escolta de destructores. Se zambulló y disparó tres torpedos a 5.000 yardas, uno de los cuales impactó y su víctima, el Dandolo de 5.000 toneladas, se hundió. El destructor arrojó 17 cargas de profundidad durante dos horas e intentó buscar un hidrófono, pero Wanklyn se sumergió a 150 pies y se retiró hacia el noroeste. Su puntuación ascendía ahora a 67.000 toneladas de barcos enemigos hundidos. [53]
El 28 de julio, mientras se encontraba en una espesa niebla al norte de Marettimo, los observadores de Wanklyn vieron dos cruceros apoyados por destructores. Los escoltas zigzagueaban a ambos lados mientras el crucero mantenía un rumbo constante. Fue identificado como el Giuseppe Garibaldi , que viajaba a gran velocidad; el asdic dio una lectura de 230 revoluciones , lo que indicaba 28 nudos . Wanklyn tuvo que pensar rápido si no quería perder su oportunidad. A 4.000 yardas, disparó una serie de cuatro torpedos Mark IV de 35 nudos a intervalos de 12 segundos. El submarino se sumergió y la tripulación escuchó claramente dos explosiones. El Garibaldi se detuvo cuando sus escoltas crearon una cortina de humo y lanzaron cargas de profundidad durante 45 minutos. Los oficiales de Upholder contaron 38. La presencia de escoltas y el humo impidieron a los británicos evaluar los resultados del ataque. Upholder regresó a Malta y se enteró de que la operación había sido un éxito. [54] [55]
A medida que avanzaba el verano, los submarinistas británicos se dieron cuenta de lo vulnerables que eran las redes ferroviarias costeras italianas . El 15 de agosto de 1941, Wanklyn y Upholder navegaron hacia la zona de Marittimo con la esperanza de desembarcar saboteadores (o grupos de demolición de trenes) a lo largo de la costa para colocar explosivos a lo largo de los ferrocarriles costeros. Los submarinos británicos realizaban ahora estas operaciones con regularidad. Durante los últimos meses de 1941, se llevaron a cabo 12 operaciones de este tipo. En una ocasión, un submarino salió a la superficie y disparó a una locomotora con su cañón de cubierta. Una vez en el área, Wanklyn fue dirigido hacia dos convoyes y los perdió a ambos. El 20 de agosto se trasladó al Cabo de San Vito. Después del desayuno avistó un pequeño carguero y un pesquero . Wanklyn ordenó disparar dos torpedos, uno de los cuales impactó. El barco , el Enotria , se tambaleó bajo el golpe y se hundió. El pesquero descargó rápidamente cargas de profundidad y se retiró hacia el oeste en dirección a Trapani . Wanklyn lo siguió y observó el puerto bajo ataque aéreo. [56] [57]
Wanklyn trasladó a Upholder de regreso al área de Marettimo. En la tarde del 22 de agosto, los vigías avistaron tres petroleros escoltados por tres destructores y un hidroavión . Wanklyn apuntó al barco líder mientras el avión se movía hacia el lado desconectado del convoy y el destructor más cercano a él se movía para cubrir la parte trasera del convoy. El petrolero llevaba tres grandes bidones en su cubierta y estaba pintado con un camuflaje deslumbrante de color malva y caqui . Wanklyn ordenó una salva completa. Dos torpedos alcanzaron el objetivo, el Lussin , que se hundió con grandes pérdidas de vidas. Wanklyn observó que los destructores lanzaron 43 cargas de profundidad en ocho minutos, seguidas de otras 18. Las tácticas de los italianos estaban mejorando. En un momento, Upholder quedó atrapado entre dos destructores. Wanklyn creyó que se salvaron porque los italianos comenzaron su ataque a velocidades excesivas, lo que les hizo sobrepasarse en 200 yardas. El 24 de agosto, Wanklyn atacó un convoy de barcos que incluía seis destructores, dos cruceros y un acorazado clase Conte di Cavour . A tres millas no pudo alcanzar a los barcos más pequeños, pero disparó sus dos últimos torpedos contra un crucero. Los oficiales escucharon una explosión y afirmaron que un crucero estaba dañado. La escolta lanzó 32 cargas de profundidad, algunas de las cuales estuvieron cerca de Upholder . [58]
Al día siguiente, Wanklyn lanzó un grupo de asalto hacia el interior, cerca de Palermo . El grupo no pudo encontrar un objetivo y regresó después de algunas escaramuzas con patrullas italianas. Al entrar, Upholder raspó el lecho marino y Wanklyn alejó el submarino una milla. Mientras estaba allí, fue visto y experimentó fuego desde la orilla. El grupo regresó sin pérdidas, habiendo fracasado en su misión de encontrar un objetivo, y el submarino partió rápidamente. El riesgo de ser atacado por torpederos italianos era muy alto. Urge tuvo más éxito cuando consiguió un grupo que hizo volar un puente de suministro cerca de Taormina . Siguió otra patrulla fallida, la número 13, y regresaron el 1 de septiembre de 1941. Durante la salida, se enfrentó a los tres enormes transportes de línea Neptunia , Oceanía y Marco Polo . Disparó todos sus torpedos y todos fallaron y una vez más Upholder fue sometido a contraataques. Sólo 17 días después, Wanklyn volvería a enfrentarse a dos de estos buques. [59]
Al día siguiente de su regreso, el 2 de septiembre de 1941, varios miembros de la tripulación recibieron premios. Wanklyn recibió la Orden de Servicio Distinguido . El premio Victoria Cross por el hundimiento del Conte Rosso no se había anunciado públicamente. La London Gazette publicó las hazañas de Wanklyn y se convirtió en una figura muy conocida en Gran Bretaña y los hombres recibieron dos semanas de permiso en Malta. Simpson convocó a todos sus oficiales al mando a su cuartel general portuario. Upholder , Upright , Ursula e Unbeaten patrullarían las rutas marítimas de Trípoli e interceptarían el convoy que Wanklyn no había podido interceptar dos semanas antes. El 16 de septiembre, Upholder partió de Malta. A las 3 de la madrugada del 18 de septiembre de 1941, Wanklyn recibió un mensaje de Unbeaten , que había avistado el convoy. [60]
Por la noche, mientras los transatlánticos estaban iluminados por la luna, Wanklyn atacó con cuatro torpedos. El submarino sólo podía alcanzar 10,5 nudos y el oleaje lo balanceaba de un lado a otro, dificultando la puntería. Estaba demasiado oscuro para iniciar un ataque sumergido contra un convoy que se movía rápidamente. Wanklyn dedujo que el ataque debía realizarse a larga distancia, fuera de la pantalla protectora de los escoltas. Wanklyn vio que en ocasiones los objetivos se superponían y, al hacerlo, disparó a la proa de uno y a la popa del otro. Volviendo a colocar el punto de mira en el centro de la masa superpuesta, disparó dos torpedos más. Impactaron dos torpedos. El primero destruyó las hélices del Oceanía y se quedó en seco en el agua. El otro golpeó y abrió un gran agujero en Neptunia . Los escoltas se detuvieron para recoger a los supervivientes. Wanklyn se retiró a una distancia segura y recargó. A punto de terminar con la paralizada Oceanía , Wanklyn se vio obligado a sumergirse debido a un destructor italiano. Demasiado cerca del fuego, continuó bajo el revestimiento y emergió por el otro lado. Allí disparó un único torpedo que hizo estallar el barco y se hundió. El invicto había llegado y estaba a punto de disparar, pero el segundo ataque vio desintegrar el barco, que transportaba a varios miles de soldados alemanes. Neptunia partió cojeando con un destructor a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph), pero sus mamparos colapsaron debido al daño y se detuvo con un solo destructor presente. Dos torpedos más de Upholder la hundieron. Wanklyn había contabilizado casi 40.000 toneladas en el mismo ataque. El girocompás quedó fuera de servicio durante la acción. [61] [62] [63]
Upholder experimentó una racha estéril durante las siguientes semanas. Su siguiente patrulla, entre el 23 de septiembre y el 2 de octubre, fue al norte de Marittimo y se extendió hasta el cabo San Vito. Dos semanas después, a mediados de octubre de 1941, el barco operó con Urge en el banco Kerkenah frente a Túnez . En la noche del 8 de noviembre de 1941, los vigías divisaron un submarino a la luz de la luna frente a Melito di Porto Salvo . Wanklyn determinó que era italiano, posiblemente un submarino de clase Perla , Sirena o Argonauta . Una salva completa hundió el barco. No se recuperó ningún superviviente y sólo se veía una gran mancha de petróleo en la superficie. Upholder escuchó el ruido del barco enemigo rompiéndose mientras se hundía. [64]
Apenas 36 horas después, Wanklyn presenció la Batalla del Convoy de Duisburg . El capitán William Gladstone Agnew dirigió la Fuerza K , una flotilla de varios destructores, a una batalla en la superficie. Acelerando para atacar a los rezagados, Wanklyn se enfrentó y hundió al destructor italiano clase Maestrale Libeccio . Wanklyn intentó atacar a un crucero pero chocó contra un destructor clase Avieri , que afirmó que estaba dañado. Durante la batalla, el giroscopio falló en uno de los torpedos del Upholder , que giró en círculos y se acercó al Upholder antes de hundirse. [65] [66] [67] [68]
El 25 de noviembre de 1941, Upholder partió para su decimoctava patrulla. Wanklyn ubicó el submarino al sureste del estrecho de Messina. A las 07:30 del 27 de noviembre avistaron un gran petrolero con destructores como escolta. Wanklyn disparó una salva completa a 2.800 yardas pero subestimó la velocidad del enemigo. Este convoy fue posteriormente interceptado y el petrolero hundido por la Fuerza K. El 29 de noviembre, Upholder navegó en medio de un escuadrón naval italiano en un ejercicio nocturno. La flota enemiga estaba formada por tres cruceros y cinco destructores. Con el barco más cercano a sólo 3.000 yardas de distancia, Wanklyn continuó calculando el rumbo y la velocidad del enemigo, hasta que finalmente ordenó al barco que se sumergiera. En aquella noche de invierno no podía ver nada a través del periscopio. Utilizando la navegación a estima, disparó una salva al último barco usando su asdic. El objetivo desapareció en dirección recíproca y luego reapareció justo encima de Upholder . Wanklyn atracó en Malta en la mañana del 21 de diciembre de 1941. [69]
En ausencia de Wankln, la BBC transmitió la noticia del premio Victoria Cross el 11 de diciembre. La esposa y el hijo de Wanklyn, Ian, recibieron el premio en casa de sus padres en Meigle . Los logros y récords de su marido fueron una sorpresa ya que todas sus cartas fueron censuradas por razones de seguridad. Muchos periódicos utilizaron su fotografía y la entrevista con el Times of Malta , realizada a principios de año, para basarse en su relato de la guerra marítima. El carácter reservado de Wanklyn sólo le permitió decir que estaba "entusiasmado" por la noticia. Cuando se le preguntó qué era lo más necesario en la guerra submarina para tener éxito, respondió: "Eso es desagradable, así que usaré una palabra larga: imperturbabilidad". Wanklyn se limitó a describir la deuda de la tripulación con su cocinero, un marinero capaz, que era esencial para el bienestar de la tripulación. El premio fue el séptimo otorgado a un miembro de la marina, pero el primero al servicio de submarinos. [70] [71]
El 31 de diciembre, Wanlyn volvió a hacerse a la mar. Disparó tres torpedos contra un barco mercante frente a Cabo Gallo, pero todos fallaron y uno explotó al tocar la orilla. Al oeste de Palermo, el 4 de enero de 1942, Upholder contrató al comerciante italiano Sirio . Los dos primeros torpedos fallaron y uno cayó al fondo del mar y explotó debajo de Upholder sin causar daños graves. Al acercarse a los 1.000 metros, Wanklyn ordenó dos disparos más. Un torpedo impactó en el centro del barco. El barco, gravemente dañado, se detuvo para arriar algunos botes salvavidas, pero luego continuó su camino. Wanklyn salió a la superficie para destruirlo con el cañón de cubierta, pero se vio obligado a hundirse nuevamente cuando el barco respondió al fuego con armamento de cubierta. Sirio pronto aceleró y escapó. La noche siguiente frente a Messina, Wanklyn atacó un submarino enemigo con su último torpedo. Su víctima, el Santo Ammiraglio , se perdió. Los hombres que estaban en la torre de mando sobrevivieron: el teniente Como, el suboficial y telegrafista Valentino Chico y el torpedero Ernst Fiore. Estuvieron dispuestos a identificar su barco ante sus captores y describieron su barco como un submarino de 1.500 toneladas. Wanklyn se dirigió al puerto. Durante el viaje, el submarino fue atacado por Junkers Ju 88 , que lanzaron bombas a 200 metros de la aleta de estribor del barco. Una vez atracado, a Wanklyn se le ordenó un mes de licencia. El comandante Pat Norman tomó el mando del barco durante una patrulla durante la cual hundió el arrastrero armado Aosta el 8 de febrero. [72] [73] [74] [75]
El 21 de febrero de 1942, Wanklyn volvió a tomar el mando. Simpson le ordenó participar en operaciones en la costa libia. En la mañana del 23 de febrero, Upholder tomó posición frente a Misurata . Wanklyn persiguió dos barcos hasta que se dio cuenta de que eran destructores. El 26 de febrero, Upholder contactó con Sidi Blal. Se acercó al ataque en la superficie antes de darse cuenta de su error: su presa era otro destructor. Wanklyn ordenó al barco que se sumergiera. Al parecer habían navegado tan cerca que Wanklyn vio el brillo de un cigarrillo arrojado desde el destructor. Frente a Trípoli, Upholder interceptó el transporte Tembien y su única escolta de destructores. Wanklyn ordenó disparar tres torpedos y tres impactaron. El carguero se hundió en veinte minutos. Del 28 de febrero al 3 de marzo, no se encontraron más barcos y el Wanklyn atracó en Malta el 5 de marzo. [76] Tembien llevaba 468 prisioneros de guerra aliados , un hecho conocido por los británicos a través de descifrados Ultra . Su hundimiento provocó la muerte de al menos 390 prisioneros y 78 tripulantes y guardias.
El 14 de marzo de 1942, Wanlyn partió en su patrulla número 27 en el Golfo de Taranto. En la noche del 18 de marzo avistó un submarino en la superficie y determinó que era hostil. Se enfrentó con una gran cantidad de torpedos y el submarino explotó y se hundió. El submarino, posteriormente identificado como el Tricheco , se perdió con todos sus tripulantes. No hubo contraataque, pero los torpederos a motor siguieron sus movimientos durante horas, lo que agotó su batería y oxígeno. Al día siguiente, Wanklyn se mudó a St Cataldo Point con la esperanza de encontrar un objetivo más fácil para su arma de cubierta. Los vigías avistaron cuatro embarcaciones, un arrastrero y tres barcos de pesca . Wanklyn ordenó que el submarino saliera a la superficie a 100 metros del arrastrero María . Sus oficiales hicieron un gesto a la tripulación para que abandonaran el barco y Upholder disparó siete proyectiles al barco que se hundió. Los barcos huyeron cerca de la costa. La acción duró 14 minutos y Wanklyn decidió que era demasiado peligroso perseguirlo. El 23 de marzo, Upholder , Proteus y P36 merodearon frente a Taranto con la esperanza de enfrentarse a buques de guerra italianos. Se avistó un convoy y Wanklyn disparó contra un crucero ligero, pero falló. Los tres regresaron a Malta sin éxito. [77] [78]
Se cree que Wanklyn murió junto con su tripulación cuando Upholder se perdió en su patrulla número 25, y se retrasó el 14 de abril de 1942. La explicación más probable es que fue víctima de cargas de profundidad lanzadas por el torpedero italiano Pegaso al noreste de Trípoli. el 14 de abril de 1942, aunque no se vieron restos en la superficie. El ataque se produjo a 100 millas del área de patrulla de Wanklyn; se cree que pudo haber cambiado de posición para encontrar más objetivos. También es posible que el submarino fuera hundido por una mina el 11 de abril de 1942 cerca de Trípoli, cuando se informó que un submarino se acercaba a un campo minado. Investigaciones más recientes realizadas por el especialista naval italiano Francesco Mattesini apuntan a una patrulla aérea alemana apoyando el mismo convoy, compuesto por dos Dornier Do 17 y dos Messerschmitt Bf 110 , que atacó con bombas un contacto submarino dos horas antes del incidente del Pegaso . El autor también afirma que la tripulación del hidroavión no estaba segura de si el objetivo que le señalaron a Pegaso era un submarino o un banco de delfines. Mattesini, sin embargo, admite la posibilidad de que Pegaso hubiera podido rematar el submarino previamente dañado por la aviación alemana. Wanklyn fue el submarinista de mayor éxito de los aliados en términos de tonelaje hundido.
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