El vicealmirante Sir Arthur Richard Hezlet (7 de abril de 1914 - 7 de noviembre de 2007), apodado Baldy Hezlet , fue un submarinista condecorado de la Marina Real Británica . Se convirtió en el capitán más joven de la Marina Real en ese momento, a los 36 años, y en su almirante más joven, a los 45. Al retirarse, se convirtió en historiador militar.
Fue galardonado con la Orden del Imperio Británico , la Muy Honorable Orden de Bath , la Orden y Barra de Servicios Distinguidos , la Cruz de Servicios Distinguidos y la Legión de Mérito .
Hezlet nació en Pretoria, Sudáfrica , [1] hijo del mayor general Robert Knox Hezlet, CB, CBE, DSO y Josepha Dorothy Hezlet (de soltera Arter). Su padre tuvo una distinguida carrera en el ejército británico, incluidos nombramientos como director de artillería en el Ministerio de Guerra (1930 a 1934) y en la India (1934 a 1938). [2]
Hezlet se unió a la Marina Real en enero de 1928, a los 13 años. Asistió al Royal Naval College, Dartmouth y al Royal Naval College, Greenwich , y se hizo a la mar en 1932, sirviendo como guardiamarina en los acorazados HMS Royal Oak (septiembre de 1931 - enero de 1934) y HMS Resolution (marzo - julio de 1934). [1] [3] Hezlet fue ascendido a teniente el 1 de abril de 1936, logrando la calificación más alta en sus exámenes de teniente, ganando el Premio Memorial Ronald Megaw. [4] [5] En diciembre de 1935 comenzó el curso de submarinos en el HMS Dolphin , algo para lo que "no se había postulado ni se había ofrecido voluntario". [6] En 1936, era el oficial de correspondencia del destructor HMS Daring , y más tarde se ofreció voluntario para servir en submarinos . En julio de 1937 estaba sirviendo en el submarino HMS Regulus en la estación de China como oficial de navegación y luego oficial de torpedos. [6] [7] [8] A su regreso a casa, fue nombrado primer teniente del HMS H43 , en el que sirvió desde enero de 1938 hasta abril de 1939. [6] [8]
Desde junio de 1939, el teniente Hezlet sirvió como primer teniente en el submarino HMS Trident . [4] [8] [9] A principios de 1940, participó en operaciones en el mar de Noruega , mientras los alemanes lanzaban su ocupación de Noruega . Sus últimas patrullas en el Trident en 1940 fueron en el golfo de Vizcaya, frente a Lorient. [10]
En otoño de 1940, Hezlet dejó el Trident para asistir al Curso de Calificación de Comandantes de Submarinos (" el Perisher "). [9] El curso se llevó a cabo en Fort Blockhouse , Gosport, y desde el buque depósito HMS Cyclops en el Clyde, donde se había establecido la 7.ª Flotilla de Submarinos, compuesta por submarinos más antiguos. [9] Hezlet recordó más tarde haber llevado a cabo unos quince ataques simulados en submarinos viejos en el Clyde sobre varios tipos de objetivos principalmente inadecuados, tras lo cual se declaró que había aprobado. [9] Encontró que el entrenamiento era una preparación inadecuada. [9] El 22 de diciembre de 1940 tomó el mando del obsoleto submarino costero HMS H44 , pasando tres meses en él, hasta el 9 de marzo de 1941, con la tarea de entrenar escoltas de convoyes en guerra antisubmarina. [9] [11] Durante ese período logró aumentar el número de ataques simulados en su haber. [9]
En abril o mayo de 1941, Hezlet fue enviado a Malta , a bordo del HMS Cachalot , para ser el "comandante en jefe de reserva" en la 10.ª Flotilla de Submarinos con base allí (no había espacio para él en las literas en el Cachalot , por lo que dormía en un armario del que se habían sacado libros para hacerle espacio [9] ). En Malta, las funciones del comandante en jefe de reserva eran ser capitán de puerto, administrar a la tripulación de reserva y recibir a cada submarino cuando llegara. [9]
A mediados del verano de 1941, el mando de la flotilla consideró que los comandantes de los submarinos operativos se estaban fatigando. [9] Hezlet fue enviado a dos patrullas como relevo para los comandantes que necesitaban descanso. La primera comenzó el 6 de junio de 1941 cuando fue enviado en el HMS Upholder , el barco del teniente comandante Malcolm Wanklyn , que terminó el 17 de junio de 1941 y transcurrió sin incidentes. [9] [12] La segunda comenzó el 16 de agosto de 1941, cuando sacó al HMS Unique para darle un descanso a su comandante, el teniente Collett. [9] [13] Esa patrulla resultaría más difícil. El Unique y el HMS P32 y el HMS P33 fueron encargados de atacar un convoy frente a Trípoli. El P33 , sin que Hezlet lo supiera en ese momento, ya había chocado con una mina y se había perdido con toda su tripulación. [9] El 20 de agosto, el Unique y el P32 atacaron. Hezlet disparó cuatro torpedos –su primer ataque con torpedos contra el enemigo [6] – al buque de transporte de tropas italiano Esperia , de 11.398 TRB , y lo hundió . Al lanzar torpedos desde un submarino de clase U, el comandante tenía que asegurarse de que la flotabilidad causada por los tubos de torpedos llenos de aire no hiciera que el submarino saliera a la superficie. También tenía que alejar el submarino del extremo de las "huellas" dejadas por los torpedos al moverse por el agua, porque proporcionarían una indicación visible a los observadores en la superficie y en el aire de la ubicación del submarino que los había disparado. Hezlet estaba tan preocupado con estas dos tareas que él mismo no oyó el impacto de los torpedos, pero el júbilo general en la sala de control le aseguró que sí. [9] Un ataque al Unique por parte de un hidroavión italiano más tarde ese día dañó uno de sus tanques de combustible, por lo que Hezlet regresó temprano de la patrulla. A su regreso a Malta, se enteró de que tanto el P33 como el P32 se habían perdido, lo que convirtió al Unique en el único submarino que sobrevivió a la misión. [9] Hezlet devolvió el Unique al teniente Collett y reanudó sus funciones como comandante suplente. [9] En noviembre de 1941, Hezlet recibió la Cruz de Servicio Distinguido por el hundimiento del Esperia . [1] [6] [14]
En septiembre de 1941, Hezlet recibió su primer mando permanente, el HMS Ursula [11] , después de que su capitán enfermara. De sus seis patrullas en ella, dos merecen una mención, aunque ninguna resultó en el hundimiento de un barco enemigo. La primera comenzó el 16 de septiembre de 1941, cuando Ursula fue enviada como parte de un grupo de tareas con el HMS Upholder , el HMS Unbeaten y el HMS Upright para atacar un convoy frente a Trípoli. Ursula fue apostado a unas 50 millas del ataque nocturno principal de los otros submarinos para llevar a cabo un ataque diurno por la mañana. Hezlet disparó un torpedo al buque de tropas italiano Vulcania , pero fue un disparo de largo alcance y falló. Upholder tuvo más suerte esa mañana, hundiendo con éxito los buques mercantes italianos Neptunia y Oceania en ese convoy. [9] [15] La segunda patrulla vio al Ursula dirigirse al estrecho de Messina, donde disparó cuatro torpedos a dos buques mercantes, dañando al mercante italiano Beppe . [15] La característica notable de esa patrulla fue que, desde que salió de Malta hasta el lanzamiento de sus torpedos, Ursula mantuvo exactamente el mismo rumbo sin desviarse. [9]
A finales de 1941, el Ursula debía ser reacondicionado. [9] El 15 de diciembre de 1941 se le ordenó regresar a Gibraltar. [15] Cuando llegó, se le ordenó rápidamente que patrullara el Golfo de Vizcaya porque se temía que los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , y el crucero pesado Prinz Eugen , todos ellos atracados en Brest, salieran de forma inminente. [9] [15] No lo hicieron durante la patrulla del Ursula (no emergieron hasta el 22 de febrero de 1942) y Hezlet entregó el Ursula para su reacondicionamiento en Chatham el 12 de enero de 1942. [9] [15]
A finales de marzo de 1942, Hezlet recibió el mando del HMS Trident , el barco en el que había sido primer teniente al comienzo de la guerra, [9] [10] con Ian McGeoch como su primer teniente. [11] [ cita requerida ] Después de breves ejercicios en el Clyde, el Trident se embarcó en su primera patrulla bajo el mando de Hezlet en aguas noruegas, frente a Trondheim. [10] Hezlet recordó más tarde que sus instrucciones eran no disparar a nada más que al Tirpitz , que había llegado a Trondheim el 13 de marzo de 1942, y que, en consecuencia, tuvo un momento frustrante al ver cientos de miles de toneladas de barcos sin escolta navegando por las aguas costeras. [9] Esto parece potencialmente abierto a dudas porque los informes de patrulla parecen indicar que Hezlet realizó dos ataques contra buques mercantes durante esa patrulla, uno sin éxito pero el último, el 20 de abril de 1942, resultó en el hundimiento del buque mercante alemán Hödur , al que alcanzó con dos de los tres torpedos disparados. [10] El objetivo se hundió en menos de 5 minutos. [10]
Después de breves ejercicios en el Clyde a principios de mayo, el Trident recibió la orden de ir a Islandia para reunirse y escoltar al convoy PQ16 al norte de Rusia. [1] [9] [10] Era uno de los dos submarinos asignados a esta tarea, el otro era el HMS Seawolf . [16] Esta accidentada patrulla vio al Trident recoger a nueve supervivientes del mercante estadounidense Alamar que había sido abandonado debido a un ataque aéreo (y llevar a cabo órdenes de torpedear sus restos), así como tratar de defenderse de otros ataques aéreos utilizando sus cañones antiaéreos. [10] El convoy sufrió cinco días de ataques aéreos de aviones de la Luftwaffe, así como ataques submarinos. De los 35 barcos que salieron de Islandia, 8 se perdieron. [17] Después de una corta patrulla antisubmarina desde Polyarnoe, en junio de 1942, el Trident recibió la tarea de proporcionar cobertura a los convoyes QP 13 y PQ 17 en el mar de Barents y el mar de Noruega, antes de regresar al Reino Unido. [10] En agosto de 1942, Hezlet fue mencionado en los despachos por su servicio en la escolta de estos convoyes. [6] [18]
Hezlet se convirtió en oficial de entrenamiento especial en las orillas del río Clyde en septiembre de 1942, en el informalmente llamado " HMS Varbel ", entrenando a las tripulaciones de submarinos enanos para atacar al acorazado alemán Tirpitz . [1] Inventó el "Hezlet Rail", una barra y correa para asegurar al vigilante a la carcasa del X-craft en caso de mal tiempo. [19]
En mayo de 1943, Hezlet fue designado como teniente al mando del HMS Thrasher (N 37) . [20] De mayo a agosto de 1943 participó en ejercicios en aguas escocesas con submarinos Welman de un solo tripulante y submarinos "enanos" de clase X , sufriendo modificaciones en su carcasa para permitirle operar con esas naves. [21] Finalmente, el 11 de septiembre de 1943, el Thrasher partió de "Port HHZ" (Loch Cairnbawn) remolcando al submarino X5 como parte de la Operación Source , el intento de destruir al Tirpitz, que entonces se encontraba anclado en Kåfjord . El Thrasher logró remolcar al X5 hasta su punto de partida, aunque no está claro qué tan cerca llegó el X5 de su objetivo: se perdió con toda su tripulación en el fiordo durante el ataque. El Thrasher regresó a Holy Loch el 5 de octubre de 1943. Hezlet fue mencionado en los despachos por su papel en la operación (publicado en el boletín oficial el 11 de enero de 1944). [6] [22]
En octubre de 1943, antes de dejar Thrasher en Holy Loch, Hezlet fue ascendido a teniente comandante seis meses antes (en ese momento, el ascenso a teniente comandante era automático después de ocho años como teniente [23] ) con dieciocho meses de antigüedad, a partir del 1 de octubre de 1942 (publicado en el boletín oficial el 8 de noviembre de 1943). [6] [24]
El 15 de octubre de 1943, Hezlet asumió el cargo de teniente comandante al mando del submarino HMS Trenchant en Chatham. [6] [25]
Después de las pruebas en el Clyde y lagos cercanos, el 14 de mayo de 1944 el Trenchant partió de Holy Loch hacia Trincomalee , Ceilán (ahora Sri Lanka ). [6] [25] La primera patrulla de guerra del Trenchant comenzó el 25 de julio de 1944 cuando partió de Trincomalee hacia la costa oeste de Sumatra. Su misión era en parte participar en la Operación Boomerang , el ataque de los B-29 de la USAAF a los campos petrolíferos y refinerías de Palembang , manteniéndose frente a la costa y ayudando en la búsqueda y rescate de la tripulación derribada sobre el mar. [9] [25] El Trenchant recibió un "dispositivo de localización" especial para permitir que cualquier B-29 en problemas lo encontrara. [26] En el evento, ningún avión solicitó su ayuda, aunque se le ordenó buscar un avión derribado, pero esto resultó infructuoso. [26] El Trenchant también debía atacar a cualquier fuerza enemiga que encontrara. Durante la patrulla, hundió un cabotaje japonés. Hezlet se detuvo para recoger a los supervivientes, a quienes uno de sus hombres, un oficial, les había desanimado a hacerlo. Hezlet maniobró a Trenchant para que lo separara del resto del grupo y, finalmente, Trenchant logró convencer a 14 japoneses para que aceptaran el rescate; los demás tuvieron que quedar abandonados a su suerte. [25] [26]
Hezlet realizó patrullas de largo alcance en los océanos Índico y Pacífico, lo que le valió su primera Orden de Servicio Distinguido (DSO). Hundió el submarino alemán de largo alcance U-859 , [1] el 23 de septiembre de 1944, cerca del estrecho de la Sonda , cuya posición había sido identificada a través de señales descifradas ' Ultra '. [9]
El 27 de octubre de 1944, Trenchant desplegó dos torpedos Mk II Chariot tripulados a 6,5 millas náuticas de Phuket en Tailandia en una misión para destruir dos antiguos buques mercantes italianos rescatados en lo que demostraría ser uno de los usos más exitosos de Chariots de toda la guerra. Un Chariot, con nombre en código "Tiny" (tripulado por T/S.Lt. AWC Eldrige, RNVR y T/A/Petty Officer S. Woollcott) tenía como objetivo el antiguo Sumatra , mientras que el otro, con nombre en código "Slasher" (tripulado por T/Petty Officer WS Smith y Ordinary Seaman AF Brown) tenía como objetivo el antiguo Volpi . Ambos Chariot colocaron con éxito las cargas en su objetivo y procedieron a salir del puerto y las tripulaciones se volvieron a embarcar a bordo del Trenchant . Ambos objetivos fueron hundidos. Los carros "Tiny" y "Slasher" tuvieron que ser hundidos debido al peligro que suponía un barco patrullero japonés en las cercanías. [25]
El 8 de junio de 1945, el Hezlet llevó al Trenchant a aguas poco profundas y minadas en el estrecho de Banka , frente a Sumatra , para interceptar al crucero pesado japonés Ashigara . A pesar de ser atacado por el destructor japonés Kamikaze , cinco de los ocho torpedos que disparó alcanzaron al Ashigara , que se hundió rápidamente. [1] Fue el buque de guerra japonés más grande hundido por un buque de guerra de la Marina Real durante la guerra. [1]
Hezlet recibió la orden de ir a la bahía de Subic en Filipinas , donde el almirante estadounidense James Fife, Jr. le concedió la Legión al Mérito de los EE. UU . [1]. También se le concedió una barra en su DSO.
Se le ordenó regresar al Reino Unido y terminó la guerra como la empezó, sirviendo en un submarino. [ cita requerida ]
Después de la guerra, Hezlet asistió a escuelas navales y de personal de tres servicios . En 1946, fue uno de un pequeño grupo de británicos a los que se les permitió observar las pruebas de bombas nucleares estadounidenses en el atolón de Bikini . [1] Comandó el destructor HMS Scorpion , [11] y luego sirvió en el Almirantazgo , y como Jefe de Estado Mayor de los Submarinos de Oficiales de Bandera , [11] antes de tomar el mando del destructor HMS Battleaxe y convertirse en Capitán D de la 6.ª Flotilla de Destructores en 1955. [11]
En 1956, Hezlet fue nombrado Director de la Escuela de Estado Mayor Naval de Greenwich. [11] Después de comandar el crucero HMS Newfoundland , [11] se convirtió en Oficial de Bandera de Submarinos [11] y fue ascendido a contralmirante en 1959. El submarino HMS Dreadnought , el primer submarino de ataque nuclear de Gran Bretaña , fue botado a principios de 1960.
La tarea del Oficial de Submarinos era ayudar a formular planes para las instalaciones de apoyo y entrenamiento en una fuerza que aún no estaba familiarizada con la propulsión nuclear. También ocupó el cargo más tarde ese año, cuando la opción preferida para la disuasión nuclear del Reino Unido pasó del misil Skybolt lanzado desde el aire al misil Polaris lanzado por submarinos con misiles balísticos . Fue nombrado Oficial de Submarinos en 1961.
El último período de Hezlet fue como oficial de bandera de Escocia e Irlanda del Norte (FOSNI). [11] Fue ascendido a vicealmirante y nombrado KBE antes de retirarse en 1964. [11]
Hezlet regresó a su hogar familiar, Bovagh House, en Aghadowey , condado de Londonderry . Fue presidente de la Legión Real Británica de Irlanda del Norte durante 25 años. Trabajó en la RNLI , [1] fue miembro del sínodo general de la Iglesia de Irlanda , [1] y fue miembro original del consejo de la Universidad del Ulster . [1] Era un entusiasta navegante y su yate Agivey era una vista familiar en las costas de Irlanda y Escocia. Fue nombrado Alto Sheriff del condado de Londonderry en 1968. [27]
Hezlet murió en Bovagh, a la edad de 93 años, en 2007. Le sobrevivieron su esposa, Annie Joan Patricia Clark, y sus dos hijas. [ cita requerida ]
Durante su retiro, Hezlet escribió muchos libros sobre cuestiones navales. Su primer libro, The Submarine and Sea Power (1967), previó la invulnerabilidad continua de la disuasión nuclear marítima . En Aircraft and Sea Power (1970), sostuvo que el Atlántico podía ser defendido por aviones y submarinos terrestres, sin buques de superficie.
Hezlet también escribió una historia de la Policía Especial del Ulster , los " B Specials ", en 1972. [1] Revisó el uso de la electricidad y la electrónica en la guerra naval en The Electron and Sea Power (1976). Publicó una autobiografía, HMS Trenchant at War: from Chatham to the Banka Strait , en 2001, y su último libro, la autorizada History of British and Allied Submarine Operations (2002), enumeró todas las patrullas realizadas por un submarino aliado en la Segunda Guerra Mundial.