David Gene Pearson (22 de diciembre de 1934 - 12 de noviembre de 2018) fue un piloto de stock car estadounidense, que compitió de 1960 a 1986 en la antigua NASCAR Grand National y Winston Cup Series (ahora llamada NASCAR Cup Series ), sobre todo conduciendo el Mercury No. 21 para Wood Brothers Racing . Pearson ganó el premio al Novato del Año de NASCAR de 1960 [2] y tres campeonatos de la Cup Series (1966, 1968 y 1969). Nunca se perdió una carrera en los años que estuvo activo. [2] NASCAR describió su temporada de 1974 como una indicación de su "grandeza constante", terminando tercero en los puntos de la temporada habiendo competido en solo 19 de 30 carreras. [3] La carrera de Pearson fue paralela a la de Richard Petty , el piloto que ha ganado más carreras en la historia de NASCAR. [4] Consiguieron 63 primeros y segundos puestos, con la ventaja para Pearson. Petty consiguió 200 victorias en 1.184 salidas, mientras que Pearson consiguió 105 victorias en 574 salidas. Pearson recibió el apodo de "Zorro" (y más tarde "Zorro Plateado") por su calculada estrategia de carreras. [5]
En su nominación finalista para la clase inaugural de 2010 del Salón de la Fama de NASCAR , NASCAR describió a Pearson como "... el modelo de eficiencia de NASCAR durante su carrera. Sin exagerar, cuando Pearson se presentó en una pista de carreras, ganó". [3] Pearson terminó su carrera en 1986 y ocupa la segunda posición en la lista de victorias de todos los tiempos de NASCAR con 105 victorias; además de lograr 113 pole positions . [2] Pearson tuvo éxito en diferentes lugares de carreras; ganó tres veces en autódromos , 48 veces en superspeedways , 54 veces en pistas cortas y tuvo 23 victorias en pistas de tierra . [2] Pearson terminó con al menos un resultado entre los 10 primeros en cada una de sus 27 temporadas. ESPN lo describió como un "hombre sencillo y humilde, y eso sumó..." [6]
Petty elogió a Pearson y dijo: "Podía ganarte en una pista corta, podía ganarte en un autódromo, podía ganarte en un circuito de carreras, podía ganarte en una pista de tierra. No me dolió tanto perder contra Pearson como contra algunos de los otros, porque sabía lo bueno que era". [4] Pearson dijo de Petty: "Siempre sentí que si lo ganaba, ganaba al mejor, y escuché que él decía lo mismo de mí". Petty fue más allá al decir que creía que Pearson habría logrado 200 victorias como él, si hubiera corrido todos los calendarios de carreras de NASCAR.
Pearson nació cerca de Spartanburg, Carolina del Sur . Cuando Pearson era joven, trepó a un árbol en la pista de carreras de autos de serie local (Spartanburg Fairgrounds) para ver las carreras. Pearson dijo: "Siempre me habían interesado los autos y en ese momento decidí que eso era lo que quería hacer con mi vida". Trabajó con su hermano en un taller de reparación de carrocerías y utilizó el dinero ganado para comprar una camioneta Ford . Pearson quitó los guardabarros para convertir el vehículo en un street rod . Saltó el auto sobre zanjas hasta que volcó. Su madre le pagó para que desguazara el auto y utilizó el dinero para comprar otro auto para construir. En 1952, corrió con un Ford 1940 en pistas de tierra y ganó $30 en una carrera de la clase Outlaw. Siguió ganando y atrajo la atención de la comunidad de carreras de Spartanburg, incluido Joe Littlejohn. [7]
Pearson comenzó a competir en la serie Grand National de NASCAR durante la temporada de 1960 [8] poco después de ganar el campeonato de pista de 1959 en Greenville-Pickens Speedway . [9] Su primera salida en NASCAR fue la primera carrera clasificatoria de las 500 Millas de Daytona de 1960 y terminó 17.º en un auto de su propiedad que había comprado a Jack White. [7] [10] Comenzó 22 eventos esa temporada, terminando 23.º en puntos de la temporada y fue votado como el Novato del Año de NASCAR de 1960. Su temporada se destacó por un segundo puesto en Gamecock Speedway ( Sumter, Carolina del Sur ), un cuarto puesto en Hickory Motor Speedway y un quinto después de comenzar en la pole position en la pista de su ciudad natal en Piedmont Interstate Fairgrounds en Spartanburg. [8]
Cuando Pearson dobló el chasis de su propio coche de carreras a principios de la temporada de 1961, empezó a trabajar como techador de casas en Spartanburg para mantener a su familia, que incluía a dos hijos. [11] Darel Dieringer tuvo una disputa contractual con una empresa de neumáticos y no pudo competir en la inauguración del World 600 en Charlotte . Littlejohn estaba en la pista y recomendó que el constructor de coches Ray Fox contratara a Pearson. Pearson no estaba seguro de si debía unirse al equipo y Fox no estaba convencido de que debiera confiar su coche al relativamente inexperto piloto de 26 años. [11]
Después de que Pearson tuvo una prueba exitosa, clasificó el auto con el tercer tiempo más rápido detrás de Richard Petty y Joe Weatherly . Pearson corrió hasta el liderato al principio del evento y fue el líder después de la primera ronda de paradas en boxes. Pearson y Petty fueron los únicos dos autos en la vuelta del líder gracias a un reinicio en la vuelta 311 (de 400). Petty recuperó seis segundos sobre Pearson en 20 vueltas antes de que Petty tuviera que retirarse con un motor averiado. Pearson mantuvo una ventaja de tres vueltas sobre Fireball Roberts y lideró al final de la carrera hasta que pasó por encima de algunos escombros en la recta trasera y reventó un neumático con solo dos vueltas restantes. Pearson condujo el auto alrededor de la pista lentamente durante la última vuelta a aproximadamente 20 millas por hora (32 km/h) para llevarse la victoria. [11]
Participó en 19 carreras durante la temporada de 1961 y tuvo tres victorias para terminar decimotercero en puntos de la temporada, [12] ganando su primera carrera de NASCAR en un auto preparado por Fox en Concord Speedway . [13] Más tarde en la temporada, ganó la Firecracker 250 en Daytona y la Dixie 400 en Atlanta . [13]
Pearson comenzó en solo 12 de 53 eventos en 1962, pero logró terminar décimo en puntos de la temporada. [14] Pearson comenzó la temporada compitiendo para Fox hasta que Fox se retiró; [7] comenzó para Petty Enterprises , Cotton Owens y Bud Moore esa temporada. [15] Tuvo siete resultados entre los diez primeros y ninguna victoria. [15] Durante 41 largadas en 55 carreras, Pearson terminó la temporada de 1963 sexto en puntos para Cotton Owens. [16] Tuvo dos pole positions y no tuvo victorias. [17] [18]
En 1964, tuvo ocho victorias en Richmond , Greenville-Pickens Speedway , Occoneechee Speedway , Boyd Speedway, Lincoln Speedway, Rambi Raceway , Columbia Speedway y Hickory Motor Speedway . [19] Pearson terminó tercero en el campeonato, que fue ganado por Petty por primera vez. [19] Se clasificó en la pole position para 12 eventos. [18]
NASCAR prohibió el motor Mopar Hemi en 1965, por lo que Petty y Pearson boicotearon muchas carreras en lugar de competir con un motor no competitivo contra los conductores de Ford y Mercury . [20] Ambos compitieron en carreras de aceleración. Pearson conducía una camioneta Dodge Dart apodada "Cotton Picker" por Owens. [21] El propietario de NASCAR, Bill France, Sr., ajustó las reglas del motor más tarde en la temporada para traer de regreso a los conductores Mopar; Petty y Pearson terminaron compitiendo en 14 de 55 eventos. Pearson ganó dos de las últimas 21 carreras ( Columbia y Richmond ) para terminar 40º en los puntos de la temporada. [20]
En su segunda temporada a tiempo completo, Pearson ganó su primero de tres campeonatos de NASCAR en 1966. [22] Ganó 15 de 49 eventos, que fue la segunda mayor cantidad en la historia de NASCAR en ese momento. [22] A principios de la temporada, Pearson ganó en Hickory, Columbia, Greenville-Pickens y Winston-Salem Speedway para completar cuatro victorias consecutivas. [23] [24] A lo largo de la temporada, Pearson ganó en Richmond, Dog Track Speedway, New Asheville Speedway, Smokey Mountain Raceway, la segunda carrera de Greenville-Pickens, Bridgehampton Race Circuit , Fonda Speedway, Bowman Gray Stadium y la segunda carrera de Richmond . [23]
Pearson corrió una temporada parcial en 1967, compitiendo en 22 de 48 carreras. [22] Comenzó la temporada corriendo para Cotton Owens antes de cambiar después de la decimotercera carrera a Holman Moody . [25] Pearson renunció después de que hubo un malentendido sobre quién conduciría la grúa del equipo. [26] Dodge decidió dejar de competir en NASCAR, por lo que Pearson dejó los Dodges de Owen a favor de los Ford de Holman Moody. [24] Tuvo dos victorias (Bristol, Greenville-Pickens ), ambas para Owens, en una temporada que estuvo dominada por el récord de todos los tiempos de Petty de 27 victorias (incluyendo el récord de todos los tiempos de 10 consecutivas). [27] [28] Pearson terminó séptimo en puntos de la temporada. [27]
En la segunda temporada en la que se corrió el calendario completo, Petty y Pearson ganaron 16 carreras cada uno durante 1968; Pearson ganó el campeonato y Petty terminó tercero. [29] Pearson compitió principalmente para Holman-Moody , ganando en Bristol, Richmond, North Wilkesboro, Asheville-Weaverville Speedway , Darlington, Beltsville Speedway , Langley Field Speedway , Charlotte, Middle Georgia Raceway , Bristol, Nashville Speedway , Columbia, Bowman-Gray, Asheville-Weaverville, Hickory y Augusta Speedway . [30] Añadió doce pole positions. [30]
Pearson ganó su tercer y último campeonato en su última temporada corriendo el calendario completo en 1969. [31] El campeonato empató a Pearson con Lee Petty por la mayor cantidad de campeonatos en la historia de NASCAR (Richard Petty, Dale Earnhardt y Jimmie Johnson tienen el récord actual con siete títulos cada uno). [24] Comenzó la temporada en la Daytona 500 de 1969 al ser el primer piloto en calificar más rápido que 190 millas por hora con una velocidad de 190.029 millas por hora (305.822 km/h). [7] [32]
En 51 largadas, consiguió 11 victorias, 42 resultados entre los cinco primeros y 44 entre los diez primeros. Ganó un récord de 229.760 dólares por su esfuerzo. [31] Pearson completó 14.270 vueltas en 1969, que es la mayor cantidad de vueltas en una temporada de la Copa NASCAR. [33] Fue uno de los once pilotos que boicotearon la primera carrera en Talladega después de problemas con los neumáticos; se reincorporó a la gira en el siguiente evento. [24]
La temporada de 1970 comenzó con Pearson compitiendo a tiempo parcial, como lo haría durante el resto de su carrera. Pearson lideró la Daytona 500 bajo bandera amarilla a 13 vueltas del final y cambió solo sus neumáticos del lado derecho en una parada en boxes para cambiar dos neumáticos. Pete Hamilton hizo una parada de cuatro neumáticos y pasó a Pearson después del reinicio para obtener la victoria. [34] En 19 largadas, ganó una sola carrera (Darlington) y obtuvo dos pole positions (Bristol, Darlington) para terminar 23º en puntos. [35]
RJ Reynolds comenzó a patrocinar NASCAR en 1971 y la serie Grand National fue rebautizada como Winston Cup Series. [36] Holman Moody y Pearson se separaron cerca de la mitad de la temporada después de que Pearson se negara a aceptar un recorte salarial del 10%. [37] Ganó dos carreras antes de la separación ( Daytona Twin 125 y Bristol ) y cuatro segundos puestos. [37] Pearson terminó la temporada compitiendo en siete carreras para Ray Nichels. [37] Registró un resultado entre los diez primeros (octavo en la carrera de Daytona de julio), pero sufrió problemas mecánicos en todas las demás carreras. [37] Durante la temporada, terminó 51.º en puntos después de competir en 17 carreras con nueve resultados entre los diez primeros y ocho entre los cinco primeros. [37]
A petición de RJ Reynolds, NASCAR comenzó a reducir el número de carreras en la temporada de 1972 eliminando las carreras de mitad de semana. [38] También eliminó 13 pistas cortas y tuvo un calendario de 31 carreras. [38] [39] Pearson comenzó a competir para los Wood Brothers esa temporada. [40] Corrió en 17 de los eventos y tuvo seis victorias, lo que le valió un puesto 20 en los puntos de la temporada. [39] Pearson estaba compitiendo contra Bobby Isaac y Buddy Baker al final de la Winston 500 en Talladega Superspeedway cuando Jimmy Crawford chocó con Isaac; Pearson ganó la carrera. [39] Ganó más tarde esa temporada en la Firecracker 400 , una carrera que ganaría tres veces seguidas. [41]
Aunque Pearson solo participó en 18 (de 28) carreras durante 1973, fue nombrado piloto del año de NASCAR después de terminar octavo en puntos. [2] [42] Ganó 11 de esas 18 carreras con el Wood Brothers Mercury . [43] Su porcentaje de victorias del 61% es el más alto en la historia de NASCAR. [44] Obtuvo victorias en North Carolina Motor Speedway (Rockingham), Atlanta, Darlington, Martinsville , Talladega, Dover , Michigan , la segunda carrera de Daytona, la segunda carrera de Atlanta, la segunda carrera de Dover y la segunda carrera de Rockingham. [45] Las siete carreras restantes incluyeron cuatro No Finalizó (DNF), dos segundos puestos y un tercer puesto. [45] En el primer evento de Rockingham, Pearson lideró 499 de 500 millas, cediendo el liderato solo por una parada en boxes. [46] Ganó ocho pole positions con una posición de salida promedio de 3.4. [45]
Pearson terminó tercero en los puntos de 1974 después de competir en 19 de 30 eventos. [47] Fue la única temporada en la que los pilotos obtuvieron puntos en función de sus ganancias monetarias, lo que terminó recompensando a los pilotos que terminaron en lo más alto de las carreras con grandes premios monetarios. [48] Ganó siete carreras, incluida la Winston 500 por 0,17 segundos sobre Benny Parsons . [47] Pearson comenzó a ganarse el apodo de "zorro plateado" después de la Firecracker 400 de 1974. Al entrar en la última vuelta, estaba liderando seguido de cerca por Petty. Temiendo que Petty hiciera un pase de honda , redujo un poco la velocidad, sacó su auto a un lado para simular un motor averiado y levantó la mano en el aire como un gesto de derrota. Petty lo superó rápidamente y abrió una ventaja de varios largos de auto al salir de la curva 2. Pearson, aprovechando el rebufo, se acercó rápidamente por la recta final y en las curvas 3 y 4, y se colocó justo detrás de Petty. Al salir de la última curva, Pearson se colocó por dentro y realizó un adelantamiento para ganar la carrera por un largo de auto. [49] La International Race of Champions (IROC) lo invitó a participar en su primera serie anual de carreras de autos stock de estrellas para la temporada 1973-74 y terminó cuarto de los doce pilotos. [50]
En 1975, NASCAR cambió al sistema de puntos que usaría durante casi tres décadas hasta que se implementó el formato actual Chase for the Cup en 2004. [47] ABC televisó la segunda mitad de las 500 Millas de Daytona de 1975 y obtuvo una calificación de 10.5 frente a una calificación de 8.6 para un juego de la NBA y 4.1 para un juego de la NHL . [51] Pearson recuperó el liderazgo de Benny Parsons en la vuelta 177 y comenzó a alejarse. Petty, que estaba 8 vueltas atrás después de varias paradas en boxes no programadas debido al sobrecalentamiento del motor, comenzó a avanzar con Parsons y el dúo comenzó a acercarse a Pearson. Con menos de 3 vueltas para el final, Pearson chocó con Cale Yarborough en la recta trasera y se salió del auto hacia el pasto. Parsons ganó la carrera por una vuelta sobre Bobby Allison. Después de la carrera, Pearson se quejó de que Petty mostró favoritismo al ayudar a Parsons. [5] Su intento de ganar su tercera Winston 500 consecutiva fracasó cuando no pudo alcanzar a Baker. A pesar de estas victorias casi totales, ganó tres veces en 21 intentos. Terminó 14º en puntos en la temporada de 30 eventos. [51] Compitió en la segunda temporada anual de IROC durante 1974/75 y terminó sexto en puntos. [52]
La Daytona 500 de 1976 es conocida por la batalla de la vuelta final entre Pearson y Petty. [53] En 2007, ESPN calificó la carrera como la cuarta más interesante de las 500 de Daytona. [54] Petty lideraba a Pearson al entrar en la última vuelta por un par de longitudes de auto. [55] Pearson usó el rebufo para intentar un pase de honda contra Petty al final de la recta final en la última vuelta, [55] pero su auto se adelantó en la curva final mientras pasaba a otro auto. Petty se colocó por debajo de Pearson y sus autos chocaron entre sí en la recta principal en las curvas finales. [55] Ambos se salieron del circuito y cayeron al césped del infield aproximadamente a 100 pies (30 metros) de la línea de meta. [55] Benny Parsons , que conducía el auto del tercer lugar, estaba a más de una vuelta detrás de los autos averiados. [55] Como Petty no pudo reiniciar su auto, Pearson condujo lentamente su Wood Brothers Mercury por el infield cubierto de hierba más allá de la línea de meta para su única victoria en la Daytona 500. [49] [53] Ganó diez carreras, la mejor marca de la serie, en 1976, pero terminó noveno en puntos de la temporada después de competir en solo 22 de 30 eventos. [56] Ganó su única carrera IROC en la primera carrera de IROC III en 1975/1976 en Michigan International Speedway y terminó quinto en puntos. [57]
Pearson terminó 13º en los puntos de NASCAR de 1977, con dos victorias en 22 (de 30) carreras. [58] IROC lo invitó a participar en IROC IV en 1976/77 y terminó noveno en la serie de cuatro carreras. [59]
Compitió en 22 carreras (de 30) nuevamente en 1978, ganando cuatro veces para un puesto 16 en los puntos de la temporada. [60] En marzo, Pearson ganó su carrera número 100 de la Copa Winston en Rockingham. [60] Más tarde en el World 600 , Pearson estaba luchando por la victoria contra Parsons hasta que el trompo de Parsons atrapó a ambos pilotos. Darrell Waltrip superó a Donnie Allison para la victoria. [60] Pearson compitió en su última carrera IROC en junio de 1978 durante IROC V. [61]
Pearson comenzó 1979 ganando la pole position en la primera carrera del año en Riverside; terminó en segundo lugar. [62] 1979 fue la última temporada de Pearson corriendo para los Wood Brothers, [40] con su última carrera ocurriendo en Darlington. [62] Después de una falta de comunicación, salió de los boxes sin esperar a que el equipo de boxes colocara tuercas en el coche y los neumáticos se cayeron del coche cuando llegó al final del carril de boxes. [26] Pearson dejó el equipo después de la carrera. [26] Pearson había ganado 43 carreras entre 1972 y 79 mientras conducía para los Wood Brothers. [40] Más tarde durante la temporada, el piloto novato de Rod Osterlund , Dale Earnhardt , sufrió una lesión en el hombro. [26] Osterlund contrató a Pearson para reemplazar a Earnhardt durante cuatro carreras; consiguió la pole position en Michigan y ganó la Southern 500 de 1979 . [26] [62] Durante la temporada, Pearson había competido en nueve carreras y terminó 32º en puntos. [63] Los fanáticos lo votaron como el piloto más popular de NASCAR . [64]
Pearson compitió para Hoss Ellington durante la temporada de 1980. [65] Ganó la CRC Chemicals Rebel 500 de 1980 acortada por la lluvia en Darlington para su última victoria en la Copa. [26] Participó nueve veces para terminar 37º en puntos de la temporada. [18] [66] Pearson se clasificó en la pole position en Charlotte por undécima vez consecutiva y había comenzado en la primera fila en quince carreras consecutivas entre 1972 y 1980. [11] En 1981, compitió en seis carreras para cuatro propietarios. [67] Su temporada se destacó al ganar la pole position para Kennie Childers en Dover y dos finales entre los 10 primeros en Darlington. [67]
Bobby Hawkins contrató a Pearson para competir en seis eventos durante 1982. [68] Comenzó en la pole position en Charlotte y Darlington y terminó entre los cinco primeros en la carrera de Daytona de julio y Charlotte. [68] Terminó la temporada de 30 carreras en el puesto 37 en la clasificación de puntos. [68] Pearson participó en su primera carrera NASCAR Busch Grand National (ahora Xfinity Series ) esa temporada. [42] Ganó la pole position para esa carrera en Bristol y terminó segundo. [69] Pearson corrió en dos carreras más de Busch esa temporada (Dover, Carolina del Norte), comenzando segundo y primero; terminó quinto y primero. [69] La victoria en Carolina del Norte fue su única victoria en Busch. [42]
Pearson corrió en diez eventos para Hawkins en 1983. [70] Tuvo cuatro resultados entre los diez primeros, incluyendo octavo y tercer lugar en Daytona, y terminó 33º en puntos. [70] Comenzó desde la pole position para su última carrera del Busch Grand National en Dover; resultó en un duodécimo puesto. [71] En 1984, Pearson corrió en once eventos para Hawkins y terminó 41º en los puntos de la temporada. [72] [73] Tuvo tres resultados entre los diez primeros, todos en noveno lugar, en la Daytona 500 , World 600 y Miller 400. [72]
Pearson compitió en doce carreras durante 1985, las primeras ocho para Hoss Ellington y las últimas cuatro para él mismo. [74] Tuvo un promedio de salida de 9.2, pero diez abandonos resultaron en un promedio de llegada por encima del puesto 30. Tuvo un resultado entre los diez primeros en la carrera de Daytona de julio y terminó 36.º en puntos. [74] [75] 1986 fue la última temporada de Pearson en NASCAR. Pearson condujo su propio auto en dos eventos. Después de un abandono en Charlotte, terminó décimo en su última carrera en el evento de Michigan de agosto. [76]
Después de una pausa de tres años, Pearson planeó salir del retiro en 1989, reemplazando al lesionado Neil Bonnett en el No. 21 de Wood Brothers en Charlotte Motor Speedway . Sin embargo, después de las pruebas para el evento, sufrió un dolor severo en el cuello y la espalda, y en su lugar decidió anunciar su retiro; Tommy Ellis reemplazó a Pearson para la carrera. [77]
El Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor incorporó a Pearson en 1991, [40] e incorporó al Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 1993. [1] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor Internacional en 1993 y en el Tribunal de Leyendas del Charlotte Motor Speedway en 1998. [40] Fue uno de los diez finalistas para el Conductor del Cuarto de Siglo (1967-91) patrocinado por un empresario de los Estados Unidos; Mario Andretti ganó el premio. [78] A mediados de 1999, Sports Illustrated utilizó los votos de 40 personas con información privilegiada de NASCAR para nombrar a Pearson como el Mejor Conductor de Stock Car del Siglo XX. [79]
En 2009, Pearson fue uno de los 25 nominados para la primera clase en ser incluido en el Salón de la Fama de NASCAR . [80] NASCAR nombró a las cinco personas que serían incluidas en su clase de 2010 y declaró que terminó entre el sexto y el octavo lugar. [81] Pearson abandonó las instalaciones diez minutos después de que se anunciaran los incluidos. [82] El desaire provocó críticas públicas y algunos escritores predijeron que él sería el cabeza de cartel de la clase de 2011. [6] [82]
En la ceremonia de inducción, Pearson dijo que sentía que la clase inaugural debería incluir más pioneros como Raymond Parks , Tim Flock y Lee Petty . Pearson dijo: "Siento que si fuera el año que viene y supiera que Raymond Parks no lo sería, retiraría mi nombre para que él entrara". En 2010, Pearson fue nombrado para la clase de 2011 en el Salón de la Fama de NASCAR. [83] Recibió la mayor cantidad de votos, de 50 de 53 votantes. "Estoy orgulloso de que tanta gente haya pensado lo suficiente como para votar por mí", dijo Pearson. Añadió que no se había sentido menospreciado por Bill France Jr., que lo superó en la clase de 2010 por un voto. [83] Fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el 23 de mayo de 2011. [84]
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Mayor cantidad de vueltas lideradas.)
La esposa de Pearson, Helen Ruth Pearson, falleció antes que él en 1991. [119] Tuvo tres hijos, Larry Pearson , Ricky Pearson y Eddie Pearson . [79] Larry corrió en NASCAR y fue campeón de la Busch Series en 1986 y 1987. Ricky Pearson fue gerente general y jefe de equipo de Buckshot Jones / Buckshot Racing cuando ganaron dos carreras de la Busch Series. [120]
En diciembre de 2014, Pearson sufrió un derrame cerebral leve que paralizó parcialmente la mitad izquierda de su cuerpo, del cual se recuperó. [121] Pearson murió el 12 de noviembre de 2018, en Spartanburg, Carolina del Sur , a la edad de 83 años. No se dio ninguna causa. [122]
