Everett "Cotton" Owens (21 de mayo de 1924 - 7 de junio de 2012) fue un piloto de NASCAR . Durante cinco años consecutivos (1957–61), Owens obtuvo al menos una victoria en la Gran Serie Nacional . Owens era conocido como el "Rey de los Modificados" por sus éxitos en las carreras de stock car modificados en la década de 1950. [1]
Owens nació en Union, Carolina del Sur . Su carrera comenzó después de su gira en la Marina de los EE. UU. en 1946, en la división Modificada que eventualmente sería organizada por NASCAR y anterior a su división Stock Car (Grand National, más tarde Copa). Owens se ganó el apodo de "Rey de los Modificados" al conseguir más de 200 victorias en funciones, incluida la prestigiosa carrera por el campeonato de la Costa del Golfo. En 1949 participó en 23 carreras y ganó 19 de ellas. En 1951 logró victorias en todo el Sur, acumulando 54 victorias. Cotton logró una serie de 24 victorias consecutivas en 1950-1951, una hazaña que repitió dos veces. Al cambiar de Dodge al Plymouth con motor Chrysler, continuó dominando el circuito modificado, ganando la gran carrera del campeonato modificado en Daytona dos años seguidos en 1953 y 1954, y capturando la carrera del Campeonato Modificado de Estados Unidos tres veces. Fue campeón del Modificado de 1950, 1953 y 1954.
La carrera de Cotton en NASCAR (Grand National) comenzó en 1950 cuando corrió tres carreras. Terminó 13º en la clasificación de puntos. Owens participó en algunas carreras durante las siguientes temporadas sin ganar.
La primera victoria de Cotton se produjo el 17 de febrero de 1957, en el evento de estreno de la serie: el Daytona Beach Road Course . Owens una vez condujo un Pontiac de 1957 hacia la victoria; superando al subcampeón Johnny Beauchamp por 55 segundos en la primera carrera promedio de 100 mph (101,541 mph) en la arena. La victoria también fue la primera de Pontiac en NASCAR. Tuvo su siguiente viaje al carril de la victoria en 1958 en el recinto ferial del condado de Monroe en Rochester, Nueva York .
En 1959, Owens terminó segundo detrás de Lee Petty en la carrera por el campeonato, aunque no participó en muchas carreras Grand National, ya que prefería el circuito Modificado que en ese momento tenía más público, autos más rápidos y mayores premios para ganar. Aunque solo ganó una carrera esa temporada (en Richmond International Raceway ), Owens se estaba haciendo un nombre como corredor. Intentó 37 carreras esa temporada, con 22 Top 10 y 13 Top 5. En 1961 tuvo su temporada más productiva con 11 Top 5 y cuatro victorias en sólo 17 largadas. Obtuvo una victoria en su ciudad natal de Spartanburg, Carolina del Sur ( Piedmont Interstate Fairgrounds ).
Cuando Cotton hizo la transición a la división Grand National "Stock Car" de NASCAR, consolidó su lugar entre los pilotos de élite del deporte construyendo y conduciendo Pontiacs vistiendo su ahora característico esquema de color rojo y blanco y su infame número 6. Lo que hizo grande a Owens no fue sólo su habilidad para conducir sino también su aptitud mecánica y preparación del auto que lo convirtieron en una fuerza a tener en cuenta dondequiera que corriera, en tierra o pavimento. Cotton obtuvo cinco victorias en el Grand National entre 1960 y 1962 como piloto, y también puso a varios pilotos notables detrás del volante, incluidos Bobby Johns , Ralph Earnhardt , Marvin Panch , Fireball Roberts , Junior Johnson y su compañero Spartanburger David Pearson , que estaba haciendo un hacerse un nombre como conductor prometedor. Cotton Owens Garage obtuvo 6 victorias durante estos años, así como 31 Top Five y 38 Top Ten, y 5 Pole Positions. Owens puso su Pontiac en la pole para las 500 Millas de Daytona de 1960 y también rompió el récord de clasificación en Darlington con una velocidad promedio de 126.146 mph.
En 1962 contrató al legendario conductor y propietario de automóviles Junior Johnson . También comenzó su relación con su compañero residente de Spartanburg, David Pearson . Salió de su retiro en 1964 para demostrar que podía vencer a Pearson. Venció a Pearson en la última victoria de su carrera (en Richmond). Dos carreras más tarde terminó segundo en la última carrera de su carrera (detrás de Ned Jarrett ).
En 1962, Chrysler Motor Company consultó a Cotton Owens, Ray Nichels, Ray Fox y Maurice Petty sobre su futuro en las carreras de stock car. Owens le mencionó a Gail Porter que Chrysler tenía un motor con los viejos motores Hemi de la década de 1950 y sugirió que los convirtieran para las carreras modernas. "Me sorprendió un poco cuando me dijo que si estaba dispuesto a venir con Chrysler, construirían un Hemi completamente nuevo", recordó Cotton.
En 1963, Cotton firmaría con Dodge como equipo de fábrica, presentando un grupo de autos de carrera para pilotos notables, incluidos David Pearson, Billy Wade, Bobby Isaac, Jim Paschal y GC Spencer. Pearson y Wade serían los mejores pilotos del equipo, con 69 largadas entre ellos en 1963. Owens construyó un nuevo garaje de 20.000 pies cuadrados detrás de su casa, que sería el epicentro de las carreras en Spartanburg, Carolina del Sur. Aunque el equipo no ganaría una carrera en su primera temporada con Dodge, sí obtuvieron 17 resultados entre los cinco primeros y 34 entre los diez primeros, así como 2 poles.
Chrysler lanzó el motor de cámara de combustión hemisférica en 1964 y llevó las carreras de autos stock a un nuevo nivel. 1964 sería la gran temporada para el equipo Cotton Owens, con Owens aprovechando el potencial del Hemi y Hotshoe David Pearson logrando 8 victorias en el circuito Grand National, 29 Top Five y 42 Top Ten, así como 12 Pole Positions en 61 largadas. El propio Owens incluso saldría brevemente de su retiro para mostrarle a Pearson un par de cosas sobre las paradas en boxes y el cuidado de su equipo en una carrera de la USAC en Richmond en 1964, donde Owens terminó ganando y Pearson terminó segundo en una carrera ahora infame. Pearson terminaría tercero en la clasificación del Gran Campeonato Nacional, preparando el escenario para una asociación que seguiría teniendo éxito en los años venideros.
Ese éxito pronto se vio interrumpido cuando el motor Hemi demostró ser tan dominante que NASCAR prohibió el Hemi de la competencia a mediados de 1965, y Chrysler, a su vez, boicoteó las carreras de NASCAR. Pearson logró correr 14 carreras en 1965, con 2 victorias, 8 Top Five, 11 Top Ten y 1 Pole Position.
En 1965, el motor Chrysler Hemi no estaba permitido en NASCAR. Owens y Pearson boicotearon NASCAR y condujeron un Hemi en la parte trasera de un auto de carreras Dodge Dart . Usaron nitro y alcohol en la clase Experimental. Regresaron a NASCAR en 1966 y ganaron el Gran Campeonato Nacional. Se separaron a principios de la temporada de 1967. Durante sus seis temporadas juntos, Owens y Pearson se combinaron para lograr 27 victorias en 170 carreras.
Con el apoyo cada vez menor de las fábricas y los fanáticos luego de que NASCAR prohibiera al Hemi competir en 1965, NASCAR cedió en 1966 y nuevamente cambió las reglas para permitir que el Hemi volviera a la pista, con concesiones hechas a Ford y General Motors para ayudar a igualar la competencia. Chrysler tenía la intención de continuar donde lo dejaron, poniendo pleno apoyo de fábrica y recursos de ingeniería a disposición de los equipos de carreras de fábrica, con Cotton Owens Garage y los Petty a la cabeza.
1966 fue el año decisivo para el equipo Cotton Owens Dodge, ahora en su cuarto año y avanzando a toda velocidad en el circuito de NASCAR. Con David Pearson como su piloto principal y Cotton ahora fuera del asiento del conductor y trabajando a tiempo completo bajo el capó, consiguieron 15 victorias en el Grand National Tour y capturaron el Campeonato de NASCAR, con 26 Top Five y 33 Top Ten, y 7 poles en 42 largadas. Pearson ganó 15 veces en 1966, incluidas las dos carreras en Hickory, Winston-Salem y Richmond. En 42 salidas, llegó al final 34 veces. De esos 34, terminó fuera del Top Ten sólo una vez. Estuvo entre los cinco primeros 26 veces, incluidos terceros en las 500 Millas de Daytona y las 500 del Sur.
Con la aptitud mecánica de Owens y el motor Hemi que impulsa los COG Dodges, su exitosa asociación enorgulleció a la ciudad natal de Spartanburg. Otros pilotos notables que se pusieron al volante de Owens en 1966-67 fueron Buddy Baker, Bobby Isaac, Bobby Allison, Darel Dieringer, Ray Hendrick, Sam McQuagg y el monoplaza Hotshoe Mario Andretti , que llegó al sur para la gran carrera en Daytona. y miró a Cotton para que lo pusiera en un vehículo capaz de ganar, algo que se estaba convirtiendo en algo común en Cotton Owens Garage durante su apogeo a mediados de la década de 1960.
A finales de la década de 1960, Cotton Owens Garage hizo campaña con Dodges en una variedad de factores de forma diseñados específicamente para un rendimiento máximo en diferentes pistas, incluidos el Charger 500 y el Charger Daytona que revolucionaron las carreras de NASCAR y cambiaron para siempre la forma en que la aerodinámica afectaría los deportes de motor. competencia. Los conductores de esta época incluyen a "Leadfoot" Buddy Baker, Chargin' Charlie Glotzbach , Sam Posey, la estrella de los monoplazas Al Unser y su compañero nativo de Spartanburg, James Hylton. Glotzbach fue el piloto principal en 1968, con 19 largadas y 1 victoria en las 500 Millas de Charlotte, así como 9 Top Five, 11 Top Tens y 3 Pole Positions. Buddy Baker fue el piloto principal de la COG en 1969 y 1970, con 29 largadas, 1 victoria, 13 Top Five, 17 Top Ten y 1 Pole Position.
La única victoria de Baker en un Dodge de Cotton Owens fue en la Darlington Southern 500 en 1970, una carrera que había eludido a Cotton como piloto y propietario durante más de 20 años. El sábado por la noche antes del clásico anual del Día del Trabajo, Owens fue incluido en el Salón de la Fama por la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor.
El estilo total de Buddy le costaría varias carreras notables, incluida las 500 Millas de Texas de 1969, pero le resultó muy útil cuando pilotó el Daytona #88 azul de Chrysler Engineering para lograr un nuevo récord en circuito cerrado de más de 200 mph en Talladega el 24 de marzo. , 1970. Cuando se quitó el cristal lateral a finales de marzo de 1970, ningún stock car superó los 200 en una carrera autorizada por NASCAR en 1970. La edición de agosto de 1970 de Stock Car Racing Magazine informó que Lee Roy Yarborough corrió una vuelta de carrera en abril de 1970. a 199 mph. Fue el fin de una era, ya que las placas restrictivas controlarían las velocidades máximas.
A principios de la década de 1970, Cotton Owens Garage cambió de Dodge a Plymouth, ya que Chrysler quería resucitar la marca dándole más ventaja en términos de rendimiento. El dominio de la combinación Dodge Daytona y Hemi no le dio a NASCAR otra opción que prohibir tanto el auto como el motor, requiriendo nuevas placas restrictivas en las supervelocidades. Para la temporada de 1971, Cotton Owens se asoció con Pete Hamilton, quien pilotó su Plymouth Roadrunner del 71 hasta el carril de la victoria en la clasificación de las 500 Millas de Daytona de 1971. Hamilton participó en un total de 20 carreras, con 1 victoria, 11 Top Five, 12 Top Ten y 2 Pole Positions. Otros conductores incluyeron a Charlie Glotzbach, Peter Gregg y otro nativo de Spartanburg, Dick Brooks. Durante esta era, el mismo automóvil a menudo se remodelaba como un Plymouth Roadrunner o un Dodge Charger, utilizando el mismo chasis y tren motriz, pero actualizado para mantenerse al día con los cambios en las reglas de NASCAR o los dictados de fábrica.
Otro piloto de carreras de COG notable durante este tiempo fue el músico country occidental Marty Robbins . A Robbins le encantaban las carreras de NASCAR y corría ocasionalmente. Sus autos fueron construidos y mantenidos por Cotton Owens hasta su muerte en 1982, aunque condujo Buicks para Junior Johnson poco al final de su carrera. Robbins siempre intentó correr en las pistas de Talladega y Daytona todos los años, y luego en algunas carreras más pequeñas cuando el tiempo lo permitía.
Además de sus grabaciones y actuaciones, Robbins era un ávido piloto de carreras, compitiendo en 35 carreras de NASCAR con 6 resultados entre los diez primeros, incluida la Firecracker 400 de 1973. En 1967, Robbins se interpretó a sí mismo en la película de carreras de autos Hell on Wheels . Robbins, que era partidario de los Dodges, poseía y competía con Dodge Chargers y más tarde con un Dodge Magnum de 1978 con el famoso esquema de pintura violeta y amarillo Day-Glo .
Cotton tuvo la suerte de contar con algunos de los nombres más importantes del deporte conduciendo sus coches a lo largo de los años. Los conductores de Cotton Owens incluyeron muchas leyendas: David Pearson , Buddy Baker , Pete Hamilton , Marty Robbins , Ralph Earnhardt , Bobby Isaac , Junior Johnson , Benny Parsons , Fireball Roberts , Mario Andretti , Charlie Glotzbach y Al Unser . En total, un total de 25 pilotos se pusieron al volante de los coches de Owens en 291 carreras, obteniendo 32 victorias y 29 poles. En total, como propietario de un automóvil y como piloto, las estadísticas de la carrera de Owens incluyen 41 victorias y 38 poles en 487 carreras.
Siete años después de que le diagnosticaran cáncer de pulmón, Owens murió el 7 de junio de 2012, a la edad de 88 años, apenas unas semanas después de que se anunciara que sería incluido en la generación 2013 del Salón de la Fama de NASCAR. [2] [3]
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )