La International Race of Champions ( IROC ) fue una competición de carreras de autos norteamericana creada por Les Richter , Roger Penske y Mike Phelps, promocionada como un equivalente de los deportes de motor estadounidenses a un juego de estrellas . A pesar de su nombre, la IROC se asoció principalmente con las carreras en pistas ovaladas de América del Norte .
Los pilotos compitieron con autos de serie preparados de manera idéntica y configurados por un solo equipo de mecánicos en un esfuerzo por hacer de la carrera una mera prueba de habilidad del piloto. Se corrió con un pequeño grupo de 12 pilotos invitados. Fue creada y desarrollada en 1972 por David Lockton , el desarrollador del Ontario Motor Speedway , lanzado en 1973, con Mark Donohue siendo el primer piloto en ganar el campeonato, en 1974. Los autos utilizados ese año fueron Porsche Carrera RSR . La victoria de Donohue en la cuarta y última carrera de esa temporada fue su última victoria, ya que murió en un accidente de Fórmula Uno en el Österreichring durante la práctica para el Gran Premio de Austria de 1975. La serie no se llevó a cabo en 1981, 1982 o 1983.
En 2007, IROC no pudo encontrar un patrocinador y pospuso las dos primeras carreras, en Daytona y Texas. [1] IROC hizo una pausa en 2007 con la esperanza de regresar con un patrocinador en 2008, lo que no sucedió. En marzo de 2008, IROC subastó sus herramientas, equipos, autos y recuerdos, y cerró. [2] El 8 de enero de 2024, Ray Evernham junto con Rob Kauffman anunciaron que la serie se relanzaría en 2024 con la intención de una carrera mientras se exploraban oportunidades futuras después.
Los pilotos invitados provenían de una amplia gama de disciplinas de carreras: autos Indy , NASCAR , carreras de autos deportivos y, en ocasiones, carreras de autos sprint . Los criterios para la invitación eran muy laxos, pero generalmente consistían en campeones de temporadas recientes de la serie respectiva y ganadores individuales de grandes eventos ( Indy , Daytona , etc.). Ocasionalmente se rumoreaba que se invitaría a competir a un corredor de carreras de la NHRA , pero nunca lo hizo.
Debido a su fórmula fundamental de stock car , y a que la mayoría de las carreras se disputaban en óvalos , la serie a menudo estaba dominada por participantes de NASCAR (que era la principal crítica de la serie). Además, en el pequeño campo de alrededor de una docena de autos, la proporción de invitados de NASCAR creció con el tiempo; de solo tres pilotos en la primera temporada a siete en la temporada final. El último campeón de la serie no basado en NASCAR fue Al Unser Jr. en 1988. Aunque los pilotos de ruedas abiertas tuvieron numerosos éxitos, a partir de 2005 [actualizar], los pilotos de series de carreras de ruta solo habían ganado dos carreras en la historia de IROC. En algunos años, ningún piloto de autos deportivos compitió.
Hasta 2003, IROC también era conocida por su arco iris de colores de los coches, que se reconocían fácilmente de todas las demás series de carreras. Los números de los coches se utilizaban para la puntuación, pero no eran el principal medio de identificación. En su lugar, el apellido del conductor aparecía en la puerta del coche. Se hicieron excepciones cuando Mario y Michael Andretti compitieron en los mismos eventos. En esos casos, se utilizó su primer nombre. Los números cambiaban de una carrera a otra, y el número 1 se le daba al piloto que salía primero, y así sucesivamente. Los colores se correspondían con los números. Antes de las carreras, los pilotos se asignaban mediante un sorteo a ciegas, al igual que la forma en que se determinaba la parrilla de salida para la primera carrera. El orden de llegada de la carrera se invertía para la parrilla de salida de la segunda carrera, mientras que el reverso de la clasificación de puntos determinaba las parrillas de las carreras tres y cuatro. Los números se asignaban según la posición de partida. Después de la primera carrera, los números se asignaban en función de la clasificación de puntos. [3]
En 2004, la empresa de bebidas alcohólicas Diageo se convirtió en el patrocinador principal de la serie , utilizando su whisky de marca Crown Royal , en sustitución de True Value , y el procedimiento también cambió. Los coches se pintarían de forma idéntica en blanco, con molduras que podrían cambiarse para representar los colores del piloto en su serie de carreras habitual. Además, el número de un piloto en IROC sería su número habitual. Así, Steve Kinser utilizaría molduras verdes con el nº 11, y el coche de Matt Kenseth presentaba molduras amarillas con el nº 17.
La única excepción al esquema de numeración involucraba el número 3. Después de la muerte de Dale Earnhardt en la Daytona 500 de 2001 , IROC retiró el uso del N.° 3. Cualquier piloto con ese número regular usaría el N.° 03 en su lugar. Hélio Castroneves corrió con el N.° 03, pero el auto mantuvo el borde rojo, en reflejo de que su IndyCar era rojo.
Si había un conflicto de numeración, se sustituía por otro número. En la mayoría de los casos, a los números de un dígito se les añadía un cero al principio. De lo contrario, se utilizaba un número históricamente importante (los pilotos de Penske, por ejemplo, podían utilizar el número 66, gracias a Mark Donohue).
Desde su inicio hasta 1991, la serie disputó al menos una carrera por temporada en un circuito . Riverside fue el lugar donde se celebraron la mayor cantidad de carreras en circuito IROC, seguido de Watkins Glen . También se disputaron carreras en Mid-Ohio , el circuito combinado de Daytona y el circuito de la serie CART de Cleveland ( Burke Lakefront Airport ) .
De 1992 a 2005, la temporada IROC se corrió exclusivamente en óvalos. En 2006, los circuitos urbanos se reintrodujeron en la serie IROC con los autos compitiendo en el circuito urbano de Daytona International Speedway . Además, en 2006, dos conductores compartieron un auto en una primicia de IROC. Los pilotos de Grand American Road Racing, Max Angelelli y Wayne Taylor , condujeron dos carreras cada uno en 2006, tratando de ganar el título IROC como equipo, lo que refleja las carreras de autos deportivos como un equipo de dos hombres. Sin embargo, en 2007, es posible que no se haya utilizado, ya que el campeón de Grand American Road Racing de 2006, Jörg Bergmeister, fue campeón en solitario. Bergmeister tuvo que dividir las tareas de conducción con varios conductores porque su copiloto habitual se vio obligado a quedarse fuera de tres carreras porque se corrieron con la Indy Racing League; Colin Braun , que tenía 17 años, no pudo competir en esas tres carreras según las normas de la MSA .
La serie International Race of Champions fue muy querida tanto por los fanáticos de NASCAR como por los internacionales, ya que se podía ver a pilotos de varias disciplinas diferentes compitiendo en igualdad de condiciones. Durante la pausa de los deportes de motor debido a la pandemia de COVID-19 en 2020, un grupo de pilotos de NASCAR, NHRA , IndyCar , IMSA , Supercross , Supercars Championship , Fórmula Uno y Rallycross compitieron en iRacing en autos modificados para tierra, autos GTE y autos de serie en un evento denominado "homenaje a IROC". [4]
En 2021, el campeón final de IROC, Tony Stewart , y Ray Evernham lanzaron Superstar Racing Experience (SRX) basada en el concepto IROC de autos idénticos y un elenco estelar de conductores de diferentes series de carreras. [5]
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