La Real Estación Aérea Naval de Lee-on-Solent ( RNAS Lee-on-Solent ; o HMS Daedalus 1939-1959 y 1965-1996 y HMS Ariel 1959-1965) es una antigua Estación Aérea Naval Real ubicada cerca de Lee-on-the-Solent en Hampshire , aproximadamente a 4 millas (6,44 km) al oeste de Portsmouth , en la costa de Solent .
Fue uno de los principales aeródromos costeros de la Fleet Air Arm y se estableció por primera vez como base de hidroaviones en 1917 durante la Primera Guerra Mundial . El aeródromo se inauguró en 1934 y entró en servicio como HMS Daedalus el 24 de mayo de 1939, [2] el día en que el control administrativo de la Fleet Air Arm se transfirió al Almirantazgo desde la Royal Air Force y fue uno de los cuatro aeródromos del Reino Unido que se transfirieron a la Fleet Air Arm. [1] Aquí se formaron muchos escuadrones de primera línea y facilitó el almacenamiento de aviones de reserva. Durante la Segunda Guerra Mundial fue el hogar de la oficina del Almirante (Aéreo) y fue el depósito principal de las Calificaciones Aéreas Navales. En octubre de 1959 volvió a ponerse en servicio como HMS Ariel como establecimiento de entrenamiento en tierra. En octubre de 1965 volvió a ser el HMS Daedalus y continuó realizando vuelos de rutina hasta abril de 1993, incluido un vuelo SAR en helicóptero del 772 Naval Air Squadron , el Southampton University Air Squadron y la Hampshire Police Air Support Unit . Todo el entrenamiento de ingeniería aérea de la Royal Navy se llevó a cabo en Lee-on-Solent desde septiembre de 1970.
Además de las tareas de entrenamiento de vuelo y AE, varias secciones técnicas y administrativas tenían su base en Lee-on-Solent, incluida la Autoridad de Redacción de la Armada Aérea de la Flota, la Junta Asesora de Tripulaciones Aéreas Navales, el Centro de Evaluación Técnica Aérea Naval, la Unidad de Desarrollo de Mantenimiento de Aeronaves Navales, la Unidad de Instalación de Ensayos Aéreos Navales, la Unidad de Transporte y Salvamento de Reparación de Aeronaves Móviles, la Escuela de Equipos de Seguridad y la Escuela de Fotografía. [2] El aeródromo cerró para uso militar en 1996 y pasó por varios propietarios hasta 2014, cuando el Ayuntamiento de Fareham compró el aeródromo y lo rebautizó como Solent Airport Daedalus . Alberga la Zona Empresarial de Solent .
El aeródromo está situado a 6,44 km al noroeste de la entrada al puerto de Portsmouth . Lee-on-the-Solent linda con el límite sureste, con la ciudad de Gosport a 4,02 km al este y la ciudad portuaria de Southampton a 12,87 km al noroeste. [1]
La aviación naval comenzó en Lee-on-Solent el 30 de julio de 1917, cuando el Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) abrió la Escuela de Entrenamiento de Hidroaviones Navales como una extensión de la estación de entrenamiento de hidroaviones en la cercana Calshot (menos de 5 millas a través de Southampton Water en hidroavión, pero más de 30 millas por la ruta terrestre más corta). El primer comandante de la escuela fue el comandante de escuadrón Douglas Evill . Inicialmente, los aviones tenían que ser transportados desde sus hangares temporales hasta la cima del acantilado cercano, luego bajados con grúa sobre un carro que corría sobre raíles hasta el mar. Sin embargo, pronto se construyeron hangares permanentes, talleres, alojamiento y una nueva rampa doble. [3]
El 1 de abril de 1918, la RNAS se fusionó con el Royal Flying Corps (RFC) para formar la Royal Air Force (RAF) y la Lee-on-Solent Naval Seaplane Training School se convirtió en una estación de la RAF. El entrenamiento de aviación naval continuó durante la década de 1920 bajo la RAF, con Calshot y Lee-on-Solent proporcionando entrenamiento en el manejo de hidroaviones, inicialmente utilizando los Short Type 184 de la época de la guerra y, a partir de finales de 1921, el nuevo Fairey III D. [4] El 1 de abril de 1924, se formó el Fleet Air Arm de la Royal Air Force, que abarcaba las unidades de la RAF que normalmente se embarcaban en portaaviones y buques de combate (incluidos los de bases costeras como Lee-on-Solent). [5]
En 1931 se construyó la primera pista de aterrizaje de césped en Lee al oeste de la ciudad, Lee-on-Solent se convirtió en el Cuartel General de la RAF Coastal Area , y se produjo un importante programa de reconstrucción. [6] El 14 de julio de 1936, un Área Costera de la RAF ampliada se convirtió en el Comando Costero de la RAF , y el Cuartel General permaneció en Lee-on-Solent. [4]
La estación de vuelo de la Real Fuerza Aérea en Lee-on-Solent estuvo equipada con varias aeronaves durante diferentes períodos, desde 1918 hasta 1939. [7]
Sin embargo, con la expansión de la RAF durante la década de 1930, el Parlamento decidió que el Fleet Air Arm debía transferirse al Almirantazgo. [6] Cuatro aeródromos en el Reino Unido fueron transferidos al Fleet Air Arm, estas eran las estaciones aéreas de Donibristle , Lee-on-Solent, Ford y Worthy Down . [8] Como consecuencia, el 24 de mayo de 1939, el Cuartel General del Mando Costero de la RAF se trasladó a Northwood y Lee-on-Solent fue comisionado como HMS Daedalus . [4] Se convirtió, al parecer, en el Cuartel General del Contralmirante, Estaciones Aéreas Navales , Richard Bell Davies . [9] El capitán T Bulteel fue el primer comandante de la estación de la Marina Real de Lee-on-Solent y asumió el cargo al día siguiente, el 25 de mayo de 1939. [1] Las dos primeras unidades en establecerse en el HMS Daedalus , el 24 de mayo, fueron el 765 Escuadrón Aéreo Naval , [10] como un Escuadrón de Entrenamiento Básico de Hidroaviones y de Reserva. Inicialmente estaba equipado con aviones anfibios Supermarine Walrus y aviones hidroaviones Fairey Seafox y Fairey Swordfish . El escuadrón entrenó a los pilotos en el manejo de hidroaviones y proporcionó una reserva de pilotos para los escuadrones de catapulta de la Fleet Air Arm . [11] La otra unidad fue el 771 Escuadrón Aéreo Naval , formado a partir de una unidad de requisitos de la flota, con un vuelo "X" norte y un vuelo "Y" sur, equipados con el bombardero torpedero Fairey Swordfish y el Supermarine Walrus. [12]
Los escuadrones aéreos navales 753 y 754 también se formaron el 24 de mayo de 1939, a partir de la unidad disuelta de la RAF, la Escuela de Cooperación Naval de la RAF, [13] que se había formado en Lee-on-Solent en 1919. [14] El 753 NAS operó el biplano de reconocimiento, observación y torpedero Blackburn Shark y el biplano de reconocimiento y observación Fairey Seal . El 754 NAS utilizó el anfibio Supermarine Walrus y el hidroavión Fairey Seafox junto con el avión de entrenamiento militar Percival Vega Gull . [13] En mayo de 1939 también se inició la construcción de pistas de hormigón, lo que convirtió a la RNAS Lee-on-Solent en una de las primeras bases aéreas en alejarse de las pistas de aterrizaje de césped. Las dos pistas en cuestión: rumbo 13/31 y 2.250 pies (690 m) de longitud y rumbo 24/06 con una longitud de 3.000 pies (910 m). [15] Más tarde, en agosto, se formó el 710 Naval Air Squadron . Se trataba de un escuadrón de hidroaviones con seis Supermarine Walrus para el buque de apoyo a hidroaviones HMS Albatross . [16]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, se formaron o desplegaron más escuadrones de segunda línea de la Fleet Air Arm en Lee-on-Solent; el 772 Naval Air Squadron se formó a partir del vuelo "Y" del 771 Naval Air Squadron, como una Unidad de Requisitos de la Flota, equipada con cuatro hidroaviones Fairey Swordfish. [12] Al mismo tiempo, se creó una Unidad de Pruebas de Servicio, con el 778 Naval Air Squadron encargado de probar aeronaves y armamento, y evaluar tácticas, que operó con Blackburn Roc y Skua , junto con Fairey Swordfish y Supermarine Walrus en el HMS Daedalus y agregó Fairey Albacore y Fulmar poco después. [17] En noviembre, se formó la unidad de entrenamiento de desembarco en cubierta 770 Naval Air Squadron con una variedad de aeronaves, utilizando de Havilland Moth , Gloster Sea Gladiator , Blackburn Skua y Fairey Swordfish. [12]
En marzo de 1940 se formó un escuadrón de comunicaciones, el 781.º Escuadrón Aéreo Naval . Estaba equipado con una variedad de aviones, incluidos el De Havilland Hornet Moth, el Fairey Fulmar, el Fairey Swordfish y el Supermarine Walrus. [18] El 764.º Escuadrón Aéreo Naval se formó en abril de 1940 como un escuadrón avanzado de entrenamiento de hidroaviones. Estaba equipado con el avión anfibio Supermarine Walrus y los hidroaviones Fairey Seafox y Fairey Swordfish. [1] Cuando los aprendices aprobaron el curso de conversión en Lee-on Solent, abordaron el portaaviones de hidroaviones, HMS Pegasus , para el entrenamiento de catapulta. [19] El escuadrón dejó el HMS Daedalus hacia el muelle Pembroke de la RAF el 3 de julio de 1940, dejando atrás sus hidroaviones Seafox. [20]
El 763.º Escuadrón Aéreo Naval , con torpederos, observadores y grupo de reconocimiento n.º 1, llegó al HMS Daedalus procedente de la base aérea RNAS Jersey a finales de mayo de 1940. (El Almirantazgo había tomado el aeropuerto de Jersey para utilizarlo como estación aérea naval . Sin embargo, debido a la ocupación alemana de Francia y la proximidad a las Islas del Canal , el Gobierno concluyó que las islas no eran defendibles). [21] El escuadrón permaneció en Lee-on-Solent durante aproximadamente un mes antes de trasladarse a la base aérea RNAS Worthy Down en julio. [22]
Inicialmente se habían construido cuatro hangares Bellman en el HMS Daedalus , pero el 16 de agosto de 1940 la Luftwaffe atacó la base aérea y causó daños considerables. En el ataque aéreo de los aviones de combate multifunción Junkers Ju 88 y los cazabombarderos Messerschmitt Bf 110 , murieron varias personas y varios edificios sufrieron graves daños, incluidos dos de los hangares Bellman destruidos. [15] [23]
El 780.º Escuadrón Aéreo Naval llegó al HMS Daedalus procedente de la base aérea RNAS Eastleigh en octubre. Esta unidad impartía un curso de conversión cuyo objetivo era entrenar a pilotos civiles experimentados en vuelo naval. Operaba una variedad de aeronaves, entre ellas Blackburn Shark, De Havilland Gipsy Moth , De Havilland Hornet Moth, De Havilland Tiger Moth , Fairey Swordfish, Hawker Hart , Hawker Nimrod , Percival Proctor y Percival Vega Gull. [18] A finales de 1940, el 702.º Escuadrón Aéreo Naval se reformó en Lee-on-Solent como un escuadrón de catapultas de largo alcance, que operaba con Fairey Seafox desde cruceros mercantes armados, y su base en tierra era el HMS Daedalus . [24]
Durante los tres años siguientes se realizaron mejoras en la base aérea. Se adquirió más terreno y se construyó una tercera pista . La pista más corta existente se realineó y amplió, y en 1942 las longitudes, el ancho y la orientación eran: 18/00 975 yardas (892 m), 24/06 1.420 yardas (1.300 m) y 11/29 1.100 yardas (1.000 m), todos por 50 yardas (46 m) de ancho. La construcción de hangares de dispersión también continuó durante el mismo período. Finalmente hubo ocho hangares Fromson-Massillion con una huella de 70 yardas (64 m) x 60 yardas (55 m), estos eran hangares designados F, H, L, M, N, O, P y R. Se aumentaron con once hangares de A&J Main & Co Ltd, su huella era idéntica a la del tipo fromson, pero tenían puertas ligeramente más bajas. Estos hangares fueron designados A, B, C, D, E, G, J, K, Q, T y U. La Oficina de Vigilancia original fue dañada durante el ataque de agosto de 1940 por la Luftwaffe y se construyó una nueva torre de control diseñada por el Almirantazgo para reemplazarla. A mediados de la Segunda Guerra Mundial, la base aérea tenía capacidad para cinco escuadrones de primera línea y tres de segunda línea, en cualquier momento. [1] [15]
El 809.º Escuadrón Aéreo Naval se formó en Lee-on-Solent el 15 de enero de 1941 como un escuadrón de cazas de flota equipado con aviones Fairey Fulmar II. [25] El escuadrón se preparó para embarcarse en el HMS Victorious , pero antes de esto abandonó el HMS Daedalus después de tres meses y se trasladó a Gosport en marzo. [26] En julio, el 811.º Escuadrón Aéreo Naval se reformó en Lee-on-Solent. Encargado como un escuadrón de reconocimiento de bombarderos torpederos, inicialmente estaba equipado con dos aviones de combate Hawker Sea Hurricane y dos Vought SB2U Vindicator , un bombardero en picado con base en portaaviones estadounidense que era conocido como Chesapeake en el servicio de la Marina Real. En preparación para el despliegue en portaaviones de escolta, pronto reemplazó su avión inicial con seis Fairey Swordfish. [27]
El 825.º Escuadrón Aéreo Naval se reformó el día de Año Nuevo de 1942, en Lee-on-Solent, como un escuadrón de reconocimiento de bombarderos torpederos con nueve Fairey Swordfish. Seis aviones fueron destacados a la RAF Manston listos para la ruptura de los cruceros de batalla alemanes Scharnhorst y Gneisenau. El 12 de febrero de 1942, el destacamento atacó a los cruceros de batalla en mal tiempo y con poca luz. Los seis aviones se perdieron y solo cinco de los dieciocho tripulantes sobrevivieron. El comandante de corbeta Eugene Esmonde recibió una Cruz Victoria póstuma . La unidad se reagrupó en Lee-on-Solent, el 2 de marzo de 1942, nuevamente equipada con Fairey Swordfish II, antes de trasladarse más tarde a RNAS Machrihanish (HMS Landrail ). [28] Más tarde, en noviembre de 1942, se formó el 746.º Escuadrón Aéreo Naval como Unidad de Intercepción de Cazas Nocturnos Navales en Lee-on-Solent. Inicialmente operó con seis aviones de reconocimiento/caza Fairey Fulmar, tres como cazas nocturnos y los otros tres como aviones objetivo. En diciembre, la unidad se trasladó a la RAF Ford para unirse a la Unidad de Intercepción de Cazas de la RAF. [29]
El 739.º Escuadrón Aéreo Naval se formó el 15 de diciembre de 1942 en Lee-on-Solent. Fue designado como Unidad de Desarrollo de Aproximación a Ciegas. Su primer oficial al mando fue el teniente G. Smith, RN, y su equipo inicial fue un solo Fairey Swordfish junto con un Fairey Fulmar para trabajos de prueba. El escuadrón adquirió más tarde el Airspeed Oxford , un avión de entrenamiento monoplano bimotor y el Avro Anson , un avión bimotor multifunción británico. La unidad abandonó Lee-on-Solent nueve meses después de formarse, trasladándose a la RNAS Worthy Down (HMS Kestrel ) el 1 de septiembre de 1943. [30]
En 1944 se produjo un aumento de la actividad en el HMS Daedalus , especialmente en la preparación de la Operación Overlord y el Desembarco de Normandía . Tanto los escuadrones de la Fleet Air Arm como los de la Royal Air Force operaron desde Lee-on-Solent, apoyados por un vuelo Hawker Typhoon de la RAF y un escuadrón de aviones de observación de artillería de la Armada de los Estados Unidos , equipado con Supermarine Spitfire , un avión de combate monoplaza británico. El 3.er Ala de Caza Naval se había formado en octubre de 1943, y constaba de tres escuadrones equipados con Supermarine Seafire , un Spitfire navalizado : los escuadrones aéreos navales n.º 808 , 886 y 897. El ala llegó a Lee-on-Solent el 25 de febrero de 1944 y añadió a su formación el 885.º Escuadrón Aéreo Naval , que acababa de reformarse de nuevo el 15 de febrero. Su papel cambió al de un grupo de observación aérea que apoyaba a la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF para el desembarco de Normandía. [31]
A ellos se unió el escuadrón de aviones de observación de artillería VCS-7 de la Armada de los Estados Unidos el 28 de mayo de 1944. Para la Operación Neptuno, diecisiete pilotos de las unidades de observación de cruceros y acorazados de la Armada de los Estados Unidos fueron entrenados para volar aviones de combate Supermarine Spitfire Vb y se formó el Escuadrón de Exploración de Cruceros (VCS) 7. [32] El Escuadrón No. 26 llegó a Lee-on-Solent a fines de abril, operando con Supermarine Spitfire Vb [33] y se le unió el avión Supermarine Spitfire Va del Escuadrón No. 63 a fines de mayo [34] y el cazabombardero monoplaza británico Hawker Typhoon Ib equipado, No. 1320 ("Abdullah") Flight. [35] Junto con el Escuadrón No. 268 , equipado con el North American Mustang II, un caza monoplaza de largo alcance estadounidense, y el Escuadrón No. 414 de la RCAF, que operaba el North American Mustang I, esta mezcla de unidades formó el Air Spotting Pool , operado por el No. 34 Reconnaissance Wing , de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF. [36]
El 6 de junio de 1944, a las 04.41 horas, el primer avión aliado que participó en la Operación Overlord despegó del HMS Daedalus . El grupo de observación aérea operó en parejas, con un avión cubriendo un ataque aéreo mientras que el otro avión proporcionaba observación aérea para el apoyo del fuego naval . Se requirió una gran cantidad de aviones para este trabajo debido a la necesidad de mantener aviones sobre las playas utilizadas para la invasión, pero con aviones que tenían una autonomía limitada . El número de salidas del HMS Daedalus en apoyo de la Operación Neptuno fue de 435 y este fue el total más alto logrado por cualquier aeródromo del Reino Unido en el Día D. [37]
Después de la guerra, continuó desempeñando un papel importante, siendo rebautizada como HMS Ariel el 31 de octubre de 1959 para reflejar su énfasis en el entrenamiento eléctrico, de radar y en tierra; se hizo cargo del trabajo del Royal Naval Air Electrical Training Establishment, Worthy Down antes de su cierre en 1961. [38] En 1962, se formó la Joint Service Hovercraft Unit con el objetivo de probar aerodeslizadores en un entorno militar operativo, y poco después la estación aérea volvió a llamarse HMS Daedalus el 5 de octubre de 1965. [4]
Fue sede de la Unidad de Instalación de Pruebas Aéreas Navales (NATIU), formada para instalar y probar nuevos sistemas en una variedad de aviones de prueba en vuelo, incluidos un Hawker Hunter y un de Havilland Devon .
Durante la Segunda Guerra Mundial, las tareas de búsqueda y rescate (SAR) en Lee-on-Solent fueron llevadas a cabo por el vuelo de búsqueda y rescate del 781.º Escuadrón Aéreo Naval, que utilizó el avión anfibio Supermarine Sea Otter . Esta operación continuó hasta octubre de 1952, cuando se retiraron los aviones Sea Otter. [39]
La Fleet Air Arm operaba un vuelo de búsqueda y rescate (SAR) en helicóptero independiente en RNAS Lee-on-Solent, que se formó en noviembre de 1972. [40] Esto reemplazó efectivamente al disuelto vuelo SAR de la Royal Air Force en RAF Thorney Island , desde el 12 de febrero de 1973. Había una necesidad de proporcionar un servicio civil de búsqueda y rescate con 15 minutos de aviso, desde el amanecer hasta el anochecer, que cubriera desde Beachy Head en East Sussex hasta Start Point, Devon , encargado por el Departamento de Comercio e Industria .
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El vuelo no estuvo en uso desde abril de 1982, pero desde febrero de 1983, el 772 Naval Air Squadron en RNAS Portland (HMS Osprey ) operó un destacamento en el HMS Daedalus : el vuelo 'C', que cubría SAR, que se convirtió en una unidad independiente desde agosto de 1985 hasta marzo de 1988. (reemplazado temporalmente por el destacamento No. 22 Sqn , seguido por un helicóptero de guardacostas civil ). Voló un par de tipos de helicópteros diferentes: [41]
La estación de vuelo de la Marina Real en Lee-on-Solent estuvo equipada con varias aeronaves durante diferentes períodos, desde 1944 hasta 1959. [42]
Lista de unidades de vuelo pasadas y unidades no voladoras importantes con base en Lee-on-Solent, tanto de la Royal Air Force como de la Fleet Air Arm de la Royal Navy.
Aquí estuvieron ubicados en algún momento tanto el Área Costera de la RAF como el Comando Costero de la RAF .
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [43]
Desde 2015, el sitio ahora es Solent Airport Daedalus
Medios relacionados con RNAS Lee-on-Solent (HMS Daedalus) en Wikimedia Commons