Royal Air Force Kinloss , o más simplemente RAF Kinloss , es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada cerca del pueblo de Kinloss , en Moray Firth en el noreste de Escocia , Reino Unido.
La estación de la RAF se inauguró el 1 de abril de 1939 y sirvió como centro de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra fue entregado al Comando Costero para monitorear los barcos y submarinos soviéticos en el Mar de Noruega . Hasta 2010 fue la base principal de la flota de aviones de patrulla marítima Hawker Siddeley Nimrod MR.2 de la RAF . Se pretendía que el MR2 fuera reemplazado por el Nimrod MRA.4 , pero el MRA4 fue cancelado en la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de octubre de 2010 . Como resultado, Kinloss superó las necesidades de la RAF y las operaciones de vuelo regulares cesaron el 31 de julio de 2011.
En noviembre de 2011, el Ministerio de Defensa y el Grupo de Ingenieros 12 (Apoyo Aéreo) del Ejército Británico anunciaron que 930 efectivos del 39 Regimiento de Ingenieros (Apoyo Aéreo) se trasladarían desde Waterbeach Barracks , cerca de Cambridge , a Kinloss en el verano de 2012. El primer personal del 39 Regimiento de Ingenieros llegó en junio de 2012, y la mayoría llegó en julio de 2012. El aeródromo se mantiene como lugar de aterrizaje de relevo para los Eurofighter Typhoon FGR.4 de la cercana RAF Lossiemouth .
El 26 de julio de 2012, la bandera de la RAF fue arriada por última vez y reemplazada por la bandera del 39 Regimiento de Ingenieros , marcando el establecimiento del Cuartel Kinloss .
El área alrededor de Kinloss fue inspeccionada en 1937 con el fin de identificar terrenos para establecer una nueva escuela de entrenamiento de vuelo para la Royal Air Force . En enero de 1938, se compraron obligatoriamente 151,9 ha (375 acres) de tierras agrícolas dentro de la Baronía de Muirton en Kinloss Home Farm, Easter Langcot, Wester Langcot, Doon Park y Muirton. El contratista Mowlem comenzó a trabajar en marzo de 1938, demoliendo varios edificios agrícolas y limpiando el terreno. En agosto de 1938, ya estaba en marcha la construcción de tres hangares tipo C, edificios de apoyo y cabañas de madera para aviadores, junto con el trazado de tres pistas con superficie de césped, cada una de 3301 pies (1006 m) de largo. [3]
RAF Kinloss abrió sus puertas el 1 de abril de 1939 como parte del Grupo No. 21 , siendo el Capitán del Grupo Arthur Peck el primer comandante de la estación. Inicialmente, gran parte del personal destinado a Kinloss desconocía la existencia de la estación y se sorprendió de lo lejos que se encontraba al norte. [4] La latitud norte de la estación le valió más tarde el apodo dentro de la RAF de "Ice Station Kilo", en honor a la película de espionaje de 1968 Ice Station Zebra . [5]
Pronto se estableció la Escuela de Entrenamiento de Vuelo (FTS) No. 14 a partir del personal de la FTS No. 8 con base en RAF Montrose . Inicialmente estaba equipado con treinta y ocho Airspeed Oxford y veintiséis Hawker Harts y Audax . El primer avión, un Oxford con serie N4584 , llegó el 9 de mayo de 1939, y las primeras tripulaciones de estudiantes llegaron el 13 de mayo. En agosto de 1939, los Harvard norteamericanos reemplazaron a los Hart. En octubre de 1939 se incorporaron diez Avro Anson y seis Hart del recientemente disuelto No. 13 FTS que tenía su base en RAF Drem en East Lothian . [6]
A finales de 1939, la estación albergó destacamentos de Armstrong Whitworth Whitleys del Escuadrón N° 10 , N° 51 , N° 77 y N° 102 . Los aviones participaban en operaciones contra submarinos alemanes que operaban en el Atlántico norte . En diciembre de ese año, los Supermarine Spitfires del Escuadrón No. 609 se basaron temporalmente en Kinloss mientras tenían la tarea de defender los buques de la Home Fleet amarrados en Loch Ewe . [7]
La Unidad de Mantenimiento No. 45 se estableció el 15 de abril de 1940, cuya función era almacenar, modificar y equipar nuevos aviones antes de enviarlos a los escuadrones de primera línea. El primer avión de la unidad, un Harvard, llegó el 31 de mayo de 1940. [7] Una gran cantidad de tipos de aviones se almacenaron en Kinloss durante 1940, incluidos Hawker Audax, Hawker Hind , Hawker Hart, De Havilland Tiger Moth , Handley Page Harrow , Miles Magister , Airspeed Envoy , Bristol Blenheim , Airspeed Oxford, Hawker Hector , Avro Tutor , Westland Wallace y más tarde Whitley, Spitfire Vickers Wellington y Handley Page Halifax . En octubre de 1940, la unidad tenía aproximadamente 440 efectivos. [8]
La invasión alemana de Dinamarca y Noruega en abril de 1940 provocó un aumento de la actividad operativa en Kinloss y otros aeródromos escoceses. Como resultado, el FTS No. 14 se trasladó al sur, a RAF Cranfield en Bedfordshire, el 20 de abril de 1940. Un destacamento del Escuadrón Whitleys No. 77 y No. 109 de RAF Driffield regresó el mismo mes para emprender misiones de bombardeo en Noruega, partiendo de Kinloss en mayo. . [9]
Kinloss fue transferido al Grupo No. 4 el 27 de mayo de 1940, en ese momento parte del Comando de Bombarderos de la RAF . Al mismo tiempo, se formó la unidad de Entrenamiento Operacional No. 19 (OTU No. 19) y se le asignó la tarea de entrenar tripulaciones aéreas en aviones de bombarderos pesados antes de su despliegue en escuadrones operativos. La unidad estaba inicialmente equipada con cuarenta y ocho Whitley y dieciséis Avro Anson y los primeros cursos de capacitación comenzaron en junio de 1940. [10] En 1941, Kinloss estaba abarrotado de aviones pertenecientes al No. 45 MU y al No. 19 OTU, por lo tanto, una estación satelital. Fue construido en Balnageith , al suroeste de la cercana ciudad de Forres . El satélite, conocido como RAF Forres, se inauguró el 25 de enero de 1941, con el vuelo 'D' del OTU No. 19 y sus Whitley llegando el 27 de abril de 1941 y el vuelo 'C' siguiéndolo el 13 de mayo de 1941. A pesar de esto, Kinloss continuó luchan por acomodar todos los aviones del MU No. 45. Para aliviar la presión sobre el espacio, en agosto de 1941 se establecieron dos campos de aterrizaje de satélites (SLG) para almacenar aviones fuera del sitio. Estos estaban en RAF Dornoch (No. 40 SLG) cerca de Dornoch y RAF Kirkton (No. 41 SLG) cerca de Golspie . ubicados a 23 y 27 millas de distancia a través de Moray Firth respectivamente. [11]
Durante el verano de 1942, las pistas de césped de Kinloss fueron reemplazadas por pistas pavimentadas permanentes, con la pista principal ampliada a 1.828 m (ahora pista 25/07) y dos pistas secundarias construidas. Esto permitió que una amplia gama de tipos de aviones utilizaran Kinloss como aeródromo de desvío cuando sus estaciones de origen más al sur estaban cerradas debido al mal tiempo. [12] A finales de 1943, alrededor de 350 aviones estaban almacenados en el No. 45 MU. A lo largo de la guerra, un gran número de aviones de Kinloss se estrellaron, lo que provocó la pérdida de tripulaciones y no era raro ver restos de aviones en el campo alrededor de la estación. [4] Esto se debió principalmente a los aviones más antiguos que fueron utilizados para entrenamiento por la OTU No. 19, el mal tiempo y las tripulaciones sin experiencia. [13]
Hacia finales de 1944, se redujo la necesidad de tripulaciones de bombarderos entrenadas, lo que provocó el cierre de la RAF Forres en octubre de ese año. En noviembre, los Whitley del número 19 de la OTU fueron reemplazados por cuarenta bombarderos Wellington. [14] El Día VE , el 8 de mayo de 1945, marcó el final de la guerra en Europa y poco después, el 20 de mayo, el OTU No. 19 se disolvió y sus aviones fueron enviados a varias unidades de mantenimiento en todo el Reino Unido. La pista fue repavimentada en junio de 1945, mientras que el No. 45 MU preparaba aviones para la guerra en curso en el Lejano Oriente. La unidad pronto también se vio inundada de aviones excedentes para la venta o desguace. [15]
En octubre de 1945 llegó la OTU costera No. 6 y vio el comienzo de la asociación de Kinloss con operaciones de patrulla marítima y antisubmarina , asociación que continuó hasta el cierre de la estación. El Avro Lancaster en tiempos de guerra se adaptó para tareas antisubmarinas y de búsqueda y rescate y RAF Kinloss pasó de ser una unidad de entrenamiento de bombarderos a una base del Comando Costero que entrena a tripulaciones aéreas marítimas. Su personal ahora también incluía militares nacionales .
La OTU No. 19 (C) se dividió en la Unidad de Conversión Operacional No. 236 y la Escuela de Reconocimiento Marítimo en 1947 y la OCU No. 236 permaneció en Kinloss. Un nuevo cambio en 1956 hizo que las unidades se volvieran a combinar como la Unidad de Entrenamiento Operacional Marítimo (MOTU), que permaneció en Kinloss hasta 1965.
Durante la Guerra Fría , los escuadrones de Kinloss llevaron a cabo tareas antisubmarinas, localizando y siguiendo a las unidades navales soviéticas . En 1951, el Escuadrón No. 217 resucitó con el avión Lockheed Neptune MR.1 para cubrir las funciones de reconocimiento marítimo y búsqueda y rescate en espera del mayor desarrollo del avión Avro Shackleton . También destacó en la Operación Snowdrop, suministrando alimentos a las aldeas aisladas y forraje para el ganado en granjas aisladas en Escocia, durante el invierno de 1954 y 1955. [16] El escuadrón fue mejorado con versiones MR.2 del Neptune en 1956, sólo para disolverse nuevamente en julio de 1956.
En julio de 1962, la estación recibió uno de sus más altos honores, la Libertad Cívica del Real y Antiguo Burgo de Forres, lo que permitió al personal de Kinloss el derecho a marchar por el burgo con las espadas desenvainadas. Esta fue la primera vez que Forres honraba así a una unidad militar en los 1.400 años de historia del burgo.
En 1972 y 1976, el nuevo Hawker Siddeley Nimrod MR.1 demostró sus capacidades cuando realizó incursiones de vigilancia sobre los límites de pesca en disputa de Islandia, brindando apoyo a la Royal Navy y a los arrastreros británicos en las Guerras del Bacalao . Durante gran parte del período, el Escuadrón No. 120 , el Escuadrón No. 201 y el Escuadrón No. 206 fueron las principales unidades de Nimrod.
En noviembre de 1980, dos pilotos, el teniente de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana, Noel Anthony, y el oficial de vuelo de la RAF , Stephen Belcher, murieron cuando su avión Nimrod chocó contra pájaros durante el despegue y se estrelló en un bosque al este del aeródromo de Kinloss. El resto de la tripulación sobrevivió. Anthony recibió la Cruz de la Fuerza Aérea y Belcher el elogio de la Reina por su valioso servicio en el aire . [17]
Después de que los argentinos invadieron las Islas Malvinas en 1982, los Nimrod MR2 adaptados para reabastecimiento de combustible en vuelo fueron desplegados en la Isla Ascensión en el Atlántico Sur para apoyar el esfuerzo de la Guerra de las Malvinas .
En 1991, Nimrods se desplegó en el Golfo Pérsico como componente integral de las fuerzas de la coalición para recuperar Kuwait durante la Guerra del Golfo . Además, los Nimrod fueron desplegados en el Adriático como parte de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en las guerras yugoslavas de los años 1990 . Más recientemente, en 2003, Nimrod jugó un papel fundamental en la Operación Telic . El alto nivel de participación de la estación en las actividades operativas llevó a que RAF Kinloss recibiera el codiciado Trofeo Stainforth por el mejor desempeño operativo en 2004.
En abril de 2005, el Escuadrón No. 206 se disolvió como parte de una revisión de la defensa el año anterior. La base se utilizó para el campamento anual de verano de Wing Air Cadet de Edimburgo y el sur de Escocia de 2005 . [ cita necesaria ]
El 2 de septiembre de 2006, doce miembros de la tripulación del Nimrod de la tripulación 3 del Escuadrón No. 120 y dos observadores murieron cuando su Nimrod, número de serie XV230 , explotó sobre Afganistán.
El Ala Aérea Expedicionaria No. 325 (EAW) se formó en la estación el 1 de abril de 2006. El ala abarcaba a la mayor parte del personal de la unidad no formada en la estación. La ODE no incluía las unidades voladoras en la estación.
En diciembre de 2009, el Ministerio de Defensa (MOD) anunció el retiro del Nimrod MR2 para marzo de 2010, doce meses antes de lo previsto originalmente. También se anunció que la fecha de entrada en servicio de su reemplazo, el BAE Systems Nimrod MRA4 , se retrasaría hasta el otoño de 2012, y se espera que el avión comience a llegar a Kinloss en febrero de 2010. [18] Esto se retrasó nuevamente en junio de 2010 cuando se anunció que el MRA4 llegaría a finales de 2010.
Dado que las operaciones de Nimrod MR2 finalizaron en marzo de 2010, la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica en octubre de 2010 reveló que el programa Nimrod MRA4 de hecho sería cancelado y que RAF Kinloss cerraría. El comandante de la estación, el capitán del grupo James Johnston, dijo que hubo incredulidad cuando se hizo el anuncio. [19] Como resultado, los Escuadrones No. 120, No. 201 y No. 42 (R) (la Unidad de Conversión Operacional ) se disolvieron el 26 de mayo de 2011 en una ceremonia a la que asistió el Comodoro Aéreo Honorario de la estación , el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo . [20] La estación de la RAF dejó de estar operativa el 31 de julio de 2011. [21]
El 18 de julio de 2011, el MOD anunció que Kinloss se convertiría en un cuartel del ejército británico , y que las unidades del ejército llegarían en 2014 o 2015. Un nuevo anuncio en noviembre de 2011 confirmó que el 39 Regimiento de Ingenieros (Apoyo Aéreo) de los Ingenieros Reales se trasladaría del Cuartel de Waterbeach. , cerca de Cambridge , a Kinloss Barracks en julio de 2012. Se esperaba que 930 miembros del personal de servicio y sus familias se mudaran en ese momento. [22] [23] El número de personal del ejército con base en Kinloss sería un 41% menor que el número de personal que estuvo presente durante el mandato de la RAF. [24]
Después de 73 años como estación de la RAF, el control de Kinloss se transfirió al ejército británico a las 12:00 del 26 de julio de 2012. A la ceremonia asistieron ocho ex comandantes de la estación de la RAF Kinloss, el último comandante de la estación, el Capitán de Grupo James Johnston, el Lord Teniente de Moray e invitados. Los colores de la RAF se bajaron por última vez y los colores del ejército británico se elevaron para marcar el nuevo capítulo en la historia de Kinloss. [25] [26]
La RAF mantiene el aeródromo de Kinloss como campo de aterrizaje de relevo para aviones con base en la cercana RAF Lossiemouth y sigue siendo utilizado por Moray Flying Club. No puede ser reservado por otras aeronaves como aeródromo de desvío ni para escalas de repostaje. [27] Hasta su disolución en 2017, el Escuadrón de Vuelo Voluntario No. 663 de la RAF , que operaba el Grob Vigilant T1 , también operaba desde el aeródromo.
Durante 2020, los vuelos regulares regresaron temporalmente a Kinloss cuando el primero de la flota Poseidon MRA1 de la RAF llegó al Reino Unido desde los Estados Unidos en febrero de 2020, operando inicialmente desde los cuarteles mientras se realizaban trabajos en RAF Lossiemouth para acomodar el nuevo avión. El aeródromo de Lossiemouth estuvo cerrado entre el 10 de agosto y el 16 de octubre de 2020 mientras se repavimentaba la intersección de sus dos pistas. Durante el cierre, las operaciones de entrenamiento de rutina sobre el tifón FGR4 se trasladaron a Kinloss. [28] Un segundo Poseidón llegó antes de que ellos y los Typhoon partieran hacia Lossiemouth en la reapertura de Lossiemouth en octubre de 2020. [29]
RAF Kinloss se convirtió en el hogar del Centro de Coordinación de Rescate Aeronáutico (ARCC) del Reino Unido en 1997, cuando los ARCC ubicados en Edimburgo y Plymouth se combinaron en un centro que cubría toda la Región de Búsqueda y Rescate del Reino Unido. El ARCC fue responsable de asignar tareas a todos los activos de búsqueda y rescate (SAR) del Reino Unido, como helicópteros de la RAF, la Royal Navy y los guardacostas, aviones de ala fija y equipos de rescate en montaña. Coordinó una amplia gama de actividades asociadas con las operaciones SAR, incluida la planificación de búsqueda terrestre, arreglos de reabastecimiento de combustible, consideraciones del espacio aéreo, comunicaciones entre múltiples agencias y coordinación con otros servicios de emergencia. El ARCC incluía el Centro de Control de Misión del Reino Unido (UKMCC), que es la instalación responsable de la detección y notificación de alertas de balizas de socorro de emergencia a través del Programa Internacional Cospas-Sarsat , que es capaz de detectar activaciones de balizas en todo el mundo a través de una red de satélites. [30]
A pesar de la transferencia de Kinloss de la RAF al ejército británico en 2012, el ARCC permaneció en la estación. Sin embargo, en diciembre de 2014, el Ministerio de Defensa anunció que el ARCC en Kinloss cerraría y se trasladaría al Centro Nacional de Operaciones Marítimas de la Agencia Marítima y de Guardacostas ubicado en Fareham , Hampshire. El ARCC de Kinloss cerró el 31 de marzo de 2016, con veintisiete miembros del personal de la RAF que fueron reasignados a otras estaciones de la RAF o abandonaron el servicio, y se perdieron diez puestos de trabajo civiles en Kinloss. [31] [32]
El Equipo de Rescate de Montaña (MRT) de la RAF Kinloss se estableció en julio de 1944 como parte del Servicio de Rescate de Montaña de la RAF . Hasta entonces, el rescate en la montaña lo realizaba un equipo de voluntarios. [14] Con el cierre de Kinloss como base de la RAF en julio de 2012, el Equipo de Rescate de Montaña (MRT) de la RAF Kinloss pasó a llamarse RAF Lossiemouth MRT. El equipo continuó operando desde su base existente construida especialmente en Kinloss durante más de dos años, hasta que se mudaron al antiguo hangar del Escuadrón del Vuelo No. 202 'D' en Lossiemouth en febrero de 2015. [33] [34]
La Unidad de mantenimiento principal de Nimrod (NMSU) se estableció el 1 de marzo de 1971 para proporcionar mantenimiento exclusivo a la flota de Hawker Siddeley Nimrod. La unidad proporcionó servicio para las variantes de reconocimiento marítimo (MR1 y MR2) y de reconocimiento (R1) del Nimrod, desde tres hangares (No. 11, 12 y 13) en el lado norte del aeródromo. La NMSU estuvo a cargo de personal de la RAF hasta junio de 1995, cuando se privatizó la función. Una empresa conjunta de Flight Refueling Aviation (FRA) y Serco asumió esta función y el contrato se renovó en 1998, cuando FRA se convirtió en el contratista principal. BAE Systems asumió el contrato en 2000, FRA todavía proporcionaba servicios de mantenimiento y la organización pasó a ser conocida como Nimrod Support Group (NSG). El NSG continuó operando hasta que el Nimrod se retiró del servicio en marzo de 2010. [35]
Lista de unidades voladoras y unidades principales no voladoras con base permanente en Kinloss.
Fuente: A menos que se indique lo contrario, los detalles provienen de: Hughes, Jim. (1995), Poder para el cazador. Una historia de la Royal Air Force Kinloss , British Aerospace. págs. 95–97.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Kinloss se utilizó para desmantelar los aviones sobrantes de la RAF y recuperar lo reciclable. Se eligió Kinloss debido a su ubicación remota y, por lo tanto, a su fácil acceso a posibles vertederos que no serían molestados en gran medida por el público. Los aviones desmantelados incluían varios componentes que llevaban armas químicas (incluida mostaza de azufre ) y estaban pintados con pintura fluorescente que contenía radio para permitir que los aviones pudieran operarse más fácilmente por la noche. Una vez retirados, estos elementos contaminados fueron enterrados en vertederos, ya sea en la base o cerca de ella. [38]
En 2004, con el desarrollo de una nueva tubería de agua, una evaluación de la calidad de la tierra advirtió que podría haber mostaza de azufre presente en los vertederos y áreas de desechos accesibles al público. El informe afirmaba que la RAF creía que existía la posibilidad de que hubiera agentes de armas químicas y contaminación radiológica en el suelo: [38]
Cualquier personal involucrado en la investigación del terreno tiene el potencial de estar en riesgo por estos contaminantes. Hay una serie de anomalías presentes en el área de investigación que no han sido investigadas, y en algunas áreas no fue posible realizar el estudio geofísico debido a la densa cubierta de aulagas.
Sin embargo, no se encontraron rastros de agentes de armas químicas durante la evaluación de la calidad del terreno, aunque en 2004 se retiró material contaminado con radio del terreno cercano a la base. [38]
Después de que los documentos de 2004 se hicieran públicos en mayo de 2012, se supo que la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (SEPA) estaba investigando la contaminación radiactiva en el lugar relacionada con el uso de "pintura que brilla en la oscuridad" en aviones de la Segunda Guerra Mundial. [38]
