El Airspeed AS.6 Envoy era un avión de transporte ligero bimotor diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Airspeed Ltd.
El Envoy se originó como un derivado bimotor más pesado del avión de transporte ligero Courier de Airspeed . Al compartir gran parte de su diseño con este avión anterior, fue relativamente fácil de desarrollar; La confianza en el proyecto era tan alta que una semana después del vuelo inaugural del prototipo , ya estaba funcionando como un avión de exhibición al público. La producción en serie del Envoy se había iniciado incluso antes de este primer vuelo. Al principio, Airspeed trabajó en estrecha colaboración con el fabricante de motores británico Wolseley Motors como proveedor clave y como cliente inicial del Envoy; Posteriormente, el desarrollo se expandió a una amplia variedad de motores y configuraciones.
La mayoría de los Envoy fueron producidos por Airspeed en sus instalaciones del aeródromo de Portsmouth , Hampshire . Mitsubishi también produjo el tipo en el extranjero, Japón , tras la adquisición de una licencia en la fábrica de Nagoya de la empresa ; era conocido localmente como Transporte de Pasajeros tipo Mitsubishi Hinazuru . Si bien muchos clientes del Envoy estaban en el sector civil, donde se utilizaba para una variedad de propósitos, desde carreras aéreas hasta operar como avión de línea , también encontró audiencia entre operadores militares. El Convertible Envoy fue desarrollado para Sudáfrica , que buscaba un modelo que pudiera reconfigurarse rápidamente entre tareas civiles y militares, estando equipado para su uso como bombardero ligero y avión de reconocimiento para esta última capacidad. El Envoy sirvió de base para el Airspeed Oxford , un avión de entrenamiento militarizado operado en gran número por los aliados durante la Segunda Guerra Mundial y sus alrededores .
A principios de la década de 1930, Airspeed introdujo con éxito el innovador Courier , el primer avión británico que contaba con un tren de aterrizaje retráctil . [1] Muy poco después del primer vuelo, la dirección de la compañía reconoció que un proyecto de seguimiento lógico sería un derivado ampliado propulsado por dos motores, que implicaría un trabajo de diseño considerablemente menor que una iniciativa equivalente desde cero. El esfuerzo de diseño estuvo encabezado por el cofundador AH (Hessell) Tiltman ; [2] Durante noviembre de 1933, la junta de Airspeed autorizó que el proyecto continuara. En enero de 1934, seis aviones, incluido el prototipo, se encontraban en distintas etapas de construcción. [1]
El 26 de junio de 1934, el prototipo, G-ACMT , realizó su vuelo inaugural , pilotado por CHA Colman. [1] Una semana después, la confianza en el prototipo era tan alta que Airspeed decidió enviarlo para su primera aparición pública, una exposición de la Sociedad de Constructores de Aeronaves Británicos (SBAC) en Hendon . [2] En septiembre de 1934, el prototipo estaba siendo sometido a pruebas de certificación de aeronavegabilidad en RAF Martlesham Heath . Además, el trabajo avanzaba bien en una variante de carreras especializada del avión, el Airspeed Viceroy . [1]
Originalmente, Airspeed trabajó en estrecha colaboración con el fabricante de motores británico Wolseley Motors en el Envoy; Originalmente fue diseñado para funcionar con el motor Wolseley Aries de este último . [1] Esta asociación implicó, entre otros aspectos, la venta de los dos primeros Envoy a Wolseley y su propietario Lord Nuffield . El prototipo y varios aviones de producción temprana estaban propulsados por motores Aries; sin embargo, el prototipo fue posteriormente rediseñado con el Wolseley Scorpio (entre otros cambios) a principios de 1936. [3]
Wolseley decidió abruptamente cesar la fabricación de motores de avión en septiembre de 1936 como resultado de que Lord Nuffield consideraba excesivos los requisitos burocráticos del Ministerio del Aire. En consecuencia, Airspeed decidió adaptar el avión para que funcione con una variedad de motores diferentes. [3] Esta decisión llevó a que a los clientes se les ofreciera la posibilidad de elegir entre varios motores para propulsar sus aviones; Estos motores incluían los motores radiales Aries, Armstrong Siddeley Cheetah V o Armstrong Siddeley Lynx IVC . [2] [4]
Al principio, Airspeed promovió al Envoy inscribiendo aviones individuales en carreras aéreas y realizando numerosos vuelos de larga distancia. [5] En esta campaña promocional también se utilizó el derivado especializado Viceroy, diseñado para las carreras. [5] La producción del Envoy se realizó en tres series distintas; Los aviones de producción inicial carecían de varias de las características presentes en los ejemplos construidos posteriormente, como los flaps del borde de salida . Se completaron diecisiete Envoys Serie I, seguidos por trece aviones Serie II (equipados con flaps divididos ) y la Serie III mejorada, de los cuales se construyeron diecinueve. [2] [6] Al igual que el Courier anterior, se desarrolló un modelo "colonial" del Envoy para clientes extranjeros. [7]
El Airspeed Envoy era un monoplano bimotor de cabina de ala baja construido íntegramente en madera, aparte de las superficies de control cubiertas de tela. Tenía un tren de aterrizaje principal retráctil hacia atrás con una rueda de cola fija. Habiendo sido diseñado desde el principio como un desarrollo bimotor del Courier anterior de la compañía , los dos aviones compartían numerosos puntos en común, incluida una construcción de madera casi idéntica, los mismos paneles exteriores de las alas y el tren de aterrizaje principal . [2]
La estructura del avión tenía un exterior de madera contrachapada , mientras que la estructura también estaba compuesta de madera y se consideraba convencional para la época. [6] En una configuración típica, la cabina podía acomodar a ocho pasajeros junto con un solo piloto, mientras que la capacidad normal de combustible del Envoy era de 78 galones, acomodados dentro de un par de tanques de aluminio en la sección central. Normalmente se utilizaba un compartimento de popa separado para guardar el equipaje , al que se podía acceder a través de una puerta exterior en el lado de estribor del avión. [6] Si se instalaba el baño opcional , era necesaria una capacidad máxima reducida de seis pasajeros. El acceso de los pasajeros a la cabina se realizaba a través de una única puerta en el lado de babor del avión. [6]
El ala del Envoy cambió entre modelos, y los primeros aviones construidos no presentaban flaps a diferencia de los modelos de producción posteriores. [6] También presentaba alas de extensión externas, que opcionalmente podían acomodar un par de tanques de combustible adicionales de 30 galones para ampliar el alcance del avión. La sección central del ala era integral con el fuselaje semimonocasco de la aeronave y poseía un radio de aspecto de 8,16, un diedro medio de 5 grados y una incidencia de 2 grados en el fuselaje. [6]
El Envoy estaba propulsado por una gama de motores en sus distintos modelos. Si bien los aviones iniciales estaban equipados con un par de motores Wolseley Aries , otros modelos estaban equipados con motores radiales Armstrong Siddeley Cheetah V y Armstrong Siddeley Lynx IVC . Independientemente del motor utilizado, cada uno estaba alojado dentro de una capota adecuada, normalmente un anillo Townend de cuerda corta , pero también capotas de cuerda más anchas con y sin ampollas para las culatas. [2] [4]
El primer Envoy I de producción, G-ACVH , voló en octubre de 1934 y fue utilizado como demostrador de la empresa. El segundo, también Serie I pero equipado con motores radiales Wolseley Aries III , [2] fue entregado a Lord Nuffield . Este avión debía volar en la carrera aérea MacRobertson de Inglaterra a Australia en 1934, pero el avión sufrió daños y fue retirado de la carrera. [5] Otro avión, una versión especialmente modificada con tanques de largo alcance (el AS 8 Viceroy ) llegó hasta Atenas antes de abandonar la carrera debido a daños. [2] Un solo Envoy participó en la carrera Schlesinger a Johannesburgo, pero se estrelló a mitad de camino, matando a dos de sus tripulantes. [8] [9]
Muchas de las primeras aerolíneas adoptaron el Envoy para sus flotas. La compañía británica North Eastern Airways fue la primera en utilizar este tipo como avión de pasajeros; La empresa utilizó varios Envoy, que encontró dificultades en algunas rutas debido a la demanda limitada de pasajeros y dificultades de navegación, lo que llevó a su interrupción en 1938. [10] El operador indio Tata Air Service operó un solo Envoy en un vuelo de demostración entre Bombay ( conocida hoy como Mumbai ) y Calcuta (desde entonces reescrito como Kolkata ) el 25 de febrero de 1935 para validar la viabilidad del servicio de correo aéreo entre las dos ciudades. Entre las aerolíneas más exitosas que operaron el Envoy se encontraba Japan Air Transport Co. (NKYKK - Nihon Koku Yuso KK) y la firma checoslovaca Czech Airlines (CSA), esta última ordenó a cuatro Envoys que iniciaran sus operaciones el 1 de octubre de 1935 . 11]
Los pedidos del Envoy procedían de una amplia variedad de clientes, muchos de los cuales se distribuían por todo el Imperio Británico . Se entregaron un par de aviones a Ansett Airlines en Australia . La empresa española Commercial Air Hire adquirió uno de los primeros Envoy para fines civiles; Posteriormente fue obligado a prestar el servicio militar junto con varios enviados durante la Guerra Civil Española . [7] Dos Envoys fueron utilizados como aviones personales de gobernadores chinos separados; uno de estos puede haber sido operado con capacidad militar. [12] Durante mayo de 1937, el King's Flight recibió un único Envoy III como reemplazo de un De Havilland Dragon Rapide ; Este avión recibió la matrícula G-AEXX y estaba pintado con los distintivos colores rojo y azul. [13] [14]
Desde mediados hasta finales de la década de 1930, varias empresas extranjeras entablaron negociaciones con Airspeed con el objetivo de adquirir una licencia para producir ellos mismos el Envoy. La empresa japonesa Mitsubishi lo hizo con éxito, produciéndolo como el Transporte de Pasajeros tipo Mitsubishi Hinazuru . [15] La empresa austriaca Hirtenberger también obtuvo una licencia para fabricar localmente el avión, mientras que otras entidades, como una empresa yugoslava , también hicieron esfuerzos para conseguir instalaciones similares. [dieciséis]
El Envoy también tuvo uso militar, siendo adoptado por las armas aéreas de diferentes países. El avión fue utilizado en cantidad por las Fuerzas Aéreas de España , Japón , Sudáfrica , Finlandia , China y el Reino Unido , junto con varias naciones adicionales.
Se encargaron siete Envoy para uso conjunto de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) y South African Airways , tres de ellos entregados en forma militar y cuatro entregados a South African Airways, donde se utilizaron en la ruta aérea entre Johannesburgo , Bloemfontein y el Puerto . Elizabeth el 12 de octubre de 1936. [17] Estos aviones, conocidos como "Convertible Envoy", podían equiparse en poco tiempo con bastidores de bombas y una ametralladora en una torreta dorsal Armstrong Whitworth manual. [18] [19] En consecuencia, cada uno de estos siete aviones podría ser transformado por un equipo de trabajo de cuatro personas en cuatro horas desde la versión de transporte en un bombardero ligero o un avión de reconocimiento; en esta configuración, la tripulación estaba formada por cuatro; piloto, navegante, operador de radio y artillero. Si bien no es un pedido grande, Airspeed se benefició sustancialmente de su trabajo para desarrollar el Convertible Envoy cuando posteriormente desarrolló nuevas versiones militarizadas del avión. [18]
La Royal Air Force (RAF) contrató a un puñado de enviados para trabajos de comunicaciones tanto a nivel nacional como en el extranjero en el Raj británico . [20] Durante octubre de 1936, el Ministerio del Aire británico realizó un pedido considerable de 136 Envoy, especialmente equipados para el entrenamiento de la tripulación, para cumplir con la Especificación T.23/36 . [21] Estos aviones más desarrollados recibieron una nueva designación de compañía como AS.10 y entraron en servicio de la RAF como Airspeed Oxford . [18]
Durante la Guerra Civil Española , los republicanos españoles obtuvieron diez Envoy AS.6 , y el bando nacionalista utilizó dos, incluido uno que desertó de los republicanos, [22] como aviones de transporte, de reconocimiento o bombarderos ligeros. [23] Uno de los enviados nacionalistas voló hacia una montaña en junio de 1937, matando al general Emilio Mola ; este Envoy había sido su manifestante y se vendió por 6.000 libras esterlinas en efectivo (seis billetes de 1.000 libras esterlinas del Banco de Inglaterra). [24]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Luftwaffe alemana capturó varios Envoy y operó algunos como aviones de entrenamiento durante un tiempo. [25]
Durante 1935, se entregaron un par de Envoy-I a Japón, uno para evaluación por parte de Japan Air Transport Co. (NKYKK – Nihon Koku Yuso KK) y el otro para el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa como Airspeed LXM . [26] Tres meses después, se realizó un pedido de seguimiento de cuatro Enviados adicionales. [27]
Tras la adquisición de una licencia , la producción local del avión comenzó en la fábrica de Nagoya Mitsubishi del transporte de pasajeros tipo Mitsubishi Hinazuru . [15] Inicialmente estaba propulsado por motores Gasuden Jimpu , pero luego utilizó motores Armstrong Siddeley Lynx o Wolseley Aries Mk.III fabricados bajo licencia . Si bien eran en gran medida idénticos a sus equivalentes fabricados en Gran Bretaña, los aviones construidos por Mitsubishi se diferenciaban en que estaban equipados con flaps de aterrizaje, junto con marcos de soporte adicionales alrededor de las ventanas de la cabina de pasajeros y una cubierta para el dosel de la cabina de transporte. [26] Las pruebas de vuelo del avión propulsado por Jimpu resultaron en un accidente que mató al observador de la prueba de vuelo (la primera muerte durante las pruebas de vuelo de un avión Mitsubishi), atribuido a los motores que producían una resistencia excesiva, lo que resultó en el cambio a aviones británicos construidos bajo licencia. motores. Se construyeron once aviones en Nagoya antes de que cesara la producción, todos los cuales volaban en servicios nacionales para NKYKK (que más tarde se convertiría en Greater Japan Airways ). [26]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, quedaban muy pocos Envoy en funcionamiento. Uno de los Envoy III de la RAF que sobrevivió al conflicto fue posteriormente eliminado como excedente y operado por Private Charter Ltd como G-AHAC para vuelos chárter civiles de pasajeros, fue retirado y finalmente desguazado en el aeropuerto de Tollerton, Nottingham, durante 1950. [20]
El Envoy también prestó servicio en China , el Estado Independiente de Croacia , Finlandia , Eslovaquia y España .
El Envoy, VH-UXY , propulsado por un Cheetah y pilotado por Charles Ulm , desapareció en diciembre de 1934 durante un intento de volar por la ruta del Pacífico entre Oakland y Honolulu . [2] Había sido construido especialmente con un gran tanque de combustible de largo alcance que llenaba el centro de la cabina. [35] [2]
Maxwell Findlay estrelló fatalmente otro Envoy, modificado con tanques de combustible de largo alcance, en Rhodesia del Norte durante la carrera aérea africana Schlesinger de Portsmouth a Johannesburgo en octubre de 1936 . Debían utilizar un Viceroy comprado por 5.500 libras esterlinas; pero cuando un comprador español (de guerra) les ofreció £ 9500 (el costo del avión más el primer premio de £ 4000), cobraron el cheque y encargaron un Envoy con motor Cheetah y tanques de largo alcance que tenía un rendimiento similar al del Viceroy. Pero en Abercorn, en África, no podían esperar a que amainara el viento para poder emprender el descenso. Despegaron con la carga máxima cuesta arriba contra el viento, pero no lograron pasar los árboles más allá de la franja y se estrellaron. [24] [36]
El prototipo Envoy (demostrador) se vendió a los nacionalistas españoles por £6000 en efectivo (seis billetes de £1000 del Banco de Inglaterra) en septiembre de 1936 y se utilizó como transporte VIP. El 3 de junio de 1937 se estrelló contra una montaña matando a todos los que iban a bordo, incluido el general Mola. [24] [37]
Datos de Airspeed Aircraft desde 1931 [4]
Características generales
Actuación
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