.gif/1280px-Schlesinger_Air_Race_Trophy_(2012_photo).gif)
La carrera Schlesinger , también conocida como "Rand Race" , "Portsmouth – Johannesburg Race" o más comúnmente "African Air Race", tuvo lugar en septiembre de 1936. El Royal Aero Club anunció la carrera en nombre de Isidore William Schlesinger , que quería promocionar la Empire Exhibition de Sudáfrica , por lo que ofreció un total de 10.000 libras esterlinas en premios que se dividirían en dos secciones, una carrera de velocidad y una carrera de handicap. Las dos secciones se iban a volar simultáneamente, pero ningún competidor podía ganar ambos primeros premios. [1]
La carrera se inspiró completamente en la muy exitosa MacRobertson Air Race de 1934 para celebrar el centenario del estado australiano de Victoria. Sin embargo, aunque esa carrera estaba abierta a todos los participantes, Schlesinger cometió el error fundamental de restringir la participación en la Schlesinger Race solo a las tripulaciones y máquinas del Imperio Británico. Esto condujo directamente a una participación mucho más pequeña y solo una máquina completó con éxito el recorrido después de que muchos aviones fallaran, se estrellaran o se rindieran. Las revistas de la época, como The Aeroplane and Flight , fueron adecuadamente mordaces. El ganador de la MacRobertson Air Race, CWA Scott, ayudado por Giles Guthrie, ganó la carrera en un Percival Vega Gull, pero fue una victoria hueca, ya que la mayoría de los espectadores que esperaban en Ciudad del Cabo se habían rendido y se habían ido a casa cuando él llegó.
Hubo 14 participantes, pero solo nueve aviones tomaron parte en la carrera. Tom Campbell Black se inscribió en la carrera en el G-EAKL Percival Mew Gull, pero diez días antes del inicio de la carrera resultó fatalmente herido en el aeropuerto de Speke mientras se preparaba para la carrera cuando el oficial de vuelo Peter Stanley Salter, que era el ayudante adjunto e instructor jefe de vuelo del escuadrón n.º 611, hizo rodar su Hawker Hart n.º K3044 hacia el avión de Black, que también estaba rodando por la pista. [2] El fuselaje de Black casi se partió en dos cuando la hélice del Hart lo cortó, hiriendo mortalmente a Black, que murió en la ambulancia de camino al hospital. Dos aviones, Miles Peregrine y Percival Vega Gull de M. Chand, no estaban listos, mientras que el Vega Gull de John E. Carberry resultó dañado cuando Beryl Markham aterrizó en una turbera en Balleine Cove, isla de Cabo Bretón, después de volarlo a través del océano Atlántico, el 4 y 5 de septiembre. [3]
La carrera comenzó en el aeródromo de Portsmouth a las 6.15 horas del martes 29 de septiembre. Los ganadores de la carrera fueron CWA Scott y Giles Guthrie . Scott era famoso por tres récords Inglaterra-Australia y por haber ganado la MacRobertson Air Race con Tom Campell Black dos años antes. Scott y Guthrie volaron en un G-AEKE Percival Vega Gull inscrito por el padre de Giles, Sir Connop Guthrie , y llegaron al aeropuerto de Rand el 1 de octubre de 1936. El avión había salido de Portsmouth 52 horas 56 minutos 48 segundos antes. De los 14 participantes originales en la carrera, Scott y Guthrie fueron los únicos que terminaron, ganando el premio en metálico de 10.000 libras.
Cubrieron 6.150 millas a una media total de 116 mph y a una media de vuelo de 156,3 mph. Cuando Scott aterrizó en el aeropuerto Rand, Germiston , el Vega Gull era una de las dos únicas máquinas que definitivamente seguían en carrera, y unas horas más tarde la tragedia alcanzó al otro: el Airspeed Envoy pilotado por Findlay y Waller.
— Revista Flight, 8 de octubre de 1936 [4]
El BA Eagle de Alington y Booth tuvo un aterrizaje forzoso cerca de Ratisbona en Alemania y dañó un tren de aterrizaje. A. Miller, volando Percival Mew Gull , tuvo un aterrizaje forzoso antes de Belgrado y se retiró. [4] Luego, el BA4 Double Eagle de T. Rose resultó dañado en un aeródromo en El Cairo, debido al plegado del tren de aterrizaje. Victor Smith volando Miles Sparrowhawk tuvo problemas con el aceite desde Salónica y finalmente se retiró en Jartum. [4] El 30 de septiembre, S. Halse estrelló su Percival Mew Gull en un aterrizaje forzoso 20 millas antes de Salisbury . D. Llewellyn y C. Hughesdon en Percival Vega Gull tuvieron un aterrizaje forzoso antes de Abercorn (hoy Mbala ), en una orilla del lago Tanganika . En unas difíciles condiciones meteorológicas, el Airspeed Envoy se estrelló durante un despegue desde Abercorn, muriendo el piloto Maxwell Findlay y el operador de radio A. Morgan, mientras que Kenneth Waller y el pasajero Derek Peachey escaparon con heridas. [4] Finalmente, AE Clouston realizó un aterrizaje forzoso a 150 millas al sur de Salisbury en su Miles Hawk Six . [4]
En 1937, Charles E. Gardner ganó la Copa del Rey con el Mew Gull G-AEKL reparado en el que Black había sufrido su accidente fatal. [5] Guthrie también voló en esta carrera con el Vega Gull G-AFAU, terminando en quinto lugar. [6] [7]
Debido a que solo un participante terminó la carrera, Schlesinger sugirió que el dinero de los finalistas que quedaría sin reclamar debería ser pagado a los dependientes de Findlay y Morgan, quienes sufrieron un accidente fatal en la carrera. [4]