El Aeropuerto Rand ( IATA : QRA , OACI : FAGM ) es un aeropuerto en Germiston , Sudáfrica. Fue construido en la década de 1920 como el aeropuerto principal de Johannesburgo , pero la ciudad lo superó y reemplazó el aeropuerto con el Aeropuerto Palmietfontein en 1948 (a su vez reemplazado por el Aeropuerto Internacional Jan Smuts en 1952).
En 1917, el mayor Allister Miller aterrizó en el campo de golf de Germiston y pensó que el área cercana sería adecuada como aeródromo debido a su ubicación cerca de Johannesburgo, el hito del lago Victoria y la tierra bien drenada. [1] : 1034 Pero sería necesario hasta febrero de 1929, para que las tres partes interesadas llegaran a un acuerdo para reservar 160 hectáreas (400 acres) de tierra para lo que se llamó el Aeródromo Público de Germiston. [1] : 1034 Las tres partes eran el Ayuntamiento de Germiston, Elandsfontein Estate Company y la Refinería Rand . [1] : 1034 Más tarde ese año, el Ayuntamiento de Germiston obtuvo el control total y se desarrollaron más planes para el aeródromo cuando Imperial Airways estaba pensando en agregar Sudáfrica a sus horarios de vuelos. [1] : 1035 Después de la participación del gobierno sudafricano, pudieron convencer a la aerolínea de que Johannesburgo, con su minería e industria, debería ser su base en lugar de Ciudad del Cabo, con Rand Refinery buscando exportar su oro refinado por vía aérea. . [1] : 1035
Imperial Airways recibió una subvención de 400.000 libras esterlinas (equivalente a 32.300.000 libras esterlinas en 2023) de los gobiernos de Sudáfrica y del Reino Unido durante cinco años. [1] : 1036 En noviembre de 1929, el Ayuntamiento de Germiston compró otras 280 ha (700 acres) de tierra por £14 000, después de que el Comisionado de Minería concediera el permiso, ya que la tierra era propiedad de la mina Simmer and Jack con en el entendido de que el terreno podría ser readquirido como zona minera. [1] : 1035 Para continuar con el desarrollo, los Ayuntamientos de Johannesburgo y Germiston formaron un comité conjunto el 14 de noviembre de 1930 y se reservaron £85 000 (equivalentes a £6,855,000 en 2023) para infraestructura. [1] : 1036 Consistiría en un hangar grande y pequeño, edificios administrativos, un taller, focos y cabañas. [1] : 1036
El aeropuerto fue inaugurado oficialmente el 21 de diciembre de 1931 [2] por el Gobernador General Conde de Clarendon y es propiedad conjunta de los Ayuntamientos de Germiston y Johannesburgo. [1] : 1036 En 1932, el Capitán Roy Makepeace se convirtió en su gerente. [1] : 1036 Se convirtió en la sede de South African Airways (SAA) cuando la oficina central de la aerolínea se trasladó de Durban al aeropuerto Rand el 1 de julio de 1935. [3] En 1938, los costos de desarrollo habían alcanzado las £200 000 (equivalentes a £16.100.000 en 2023) y pérdidas de £20.000 (equivalentes a £1.613.000 en 2023), un costo que el Ayuntamiento de Germiston ya no podía afrontar y por lo tanto vendió su parte al Ayuntamiento de Johannesburgo por £106.498, con 84 hectáreas (207 acres ) de terrenos no utilizados revendidos a la primera y terrenos destinados a una futura autopista que conectará con la carretera de Heidelberg. [1] : 1036 La transferencia definitiva tuvo lugar en 1944. [1] : 1036
A principios de 1939, las Fuerzas de Defensa de la Unión tomaron el control del aeropuerto de Rand y en mayo de 1940 terminaron todos los vuelos comerciales. [1] : 1037 Las escuelas de entrenamiento allí capacitaron a pilotos para el esfuerzo bélico y las instalaciones se ampliaron con la construcción de quince hangares adicionales. [1] : 1037 En 1944, se reanudó un número limitado de vuelos comerciales internos desde el aeropuerto. [1] : 1037
SAA trasladó su sede al aeropuerto de Palmietfontein en 1948 debido a limitaciones en la longitud de la pista. Sin embargo, el aeropuerto de Rand creció rápidamente después de que terminó la Segunda Guerra Mundial debido a la afluencia de ex pilotos de la fuerza aérea. En 1975, con 133.135 movimientos de aeronaves registrados, el aeropuerto de Rand era el aeropuerto más transitado del hemisferio sur. [4]
La propiedad del aeropuerto originalmente estaba compuesta por 23 accionistas privados y ha habido muy pocos cambios. La mayoría de las reventas han sido asumidas por propietarios existentes bajo nuevos nombres de empresas, por lo que ha habido un pequeño aumento hasta los 25 propietarios actuales, además del consorcio Mayondi BEE y el Consejo Metropolitano de Ekurhuleni. [2]
Hoy en día, el aeropuerto alberga operadores de vuelos chárter, escuelas de vuelo y varias organizaciones de mantenimiento de aeronaves, así como otras empresas relacionadas con la aviación. [5] El operador chárter Phoebus Apollo Aviation tiene su sede en Rand; el aeropuerto también alberga el equipo acrobático Flying Lions .
South African Airways donó un Boeing 747-200 y un Boeing 747SP a la Sociedad del Museo de South African Airways que se exhiben en el aeropuerto. El museo también posee un Boeing 737-200 , dos DC-4 , un DC-3 , Vickers Viking, Lockheed Lodestar, Lockheed L1649 Starliner, DH Dove y muchas otras exhibiciones. El aeropuerto también alberga una exhibición aérea anual. [6]
Hoy en día, todos los vuelos programados operan en el cercano Aeropuerto Internacional OR Tambo .
El aeropuerto de Rand es conocido por sus condiciones calurosas y elevadas y sus pistas relativamente cortas. Situado a una altitud de 1.680 metros (5.510 pies) sobre el nivel del mar, la altitud de densidad llega a 2.590 metros (8.500 pies) cuando la temperatura del aire exterior (OAT) es de 30 °C. Se debe prestar especial atención a la planificación de vuelos en verano cuando la temperatura ambiente es tan alta; Ha habido muchos accidentes en este aeródromo como resultado del rendimiento reducido de la aeronave en estas condiciones extremas. Un factor agravante es la falta de campos o áreas de aterrizaje forzoso , ya que el aeropuerto está rodeado de expansión urbana .
