William Cowper (/ˈk uːp ər/KOO-pər; 15 de noviembre de 1731 (juliano) [2] / 26 de noviembre de 1731 (gregoriano ) - 14 de abril de 1800 ( juliano ) [ 2 ] / 25 de abril de 1800 ( gregoriano )) fue un poeta inglés y compositor de himnos anglicanos .
Cowper, uno de los poetas más populares de su tiempo, cambió el rumbo de la poesía naturalista del siglo XVIII al escribir sobre la vida cotidiana y escenas de la campiña inglesa. En muchos sentidos, fue uno de los precursores de la poesía romántica . Samuel Taylor Coleridge lo llamó "el mejor poeta moderno", mientras que William Wordsworth admiró especialmente su poema "Yardley-Oak". [3]
Tras ser internado por demencia, Cowper encontró refugio en un ferviente cristianismo evangélico . Siguió dudando de su salvación y, tras un sueño en 1773, creyó que estaba condenado a la condenación eterna . Se recuperó y siguió escribiendo más himnos religiosos.
Su sentimiento religioso y su asociación con John Newton (que escribió el himno Amazing Grace ) dieron origen a gran parte de la poesía por la que se lo recuerda, y a la serie de himnos Olney . Su poema Light Shining out of Darkness (La luz brilla en la oscuridad ) dio al inglés la frase: "Dios se mueve de una manera misteriosa/ para realizar sus maravillas".
También escribió varios poemas contra la esclavitud, y su amistad con Newton, que era un ávido activista contra la esclavitud, resultó en que se le pidiera a Cowper que escribiera en apoyo de la campaña abolicionista . [4] Cowper escribió un poema llamado " La queja del negro " (1788) que rápidamente se volvió muy famoso y fue citado a menudo por Martin Luther King Jr. durante el movimiento por los derechos civiles del siglo XX . [5] También escribió varios otros poemas menos conocidos sobre la esclavitud en la década de 1780, muchos de los cuales atacaban la idea de que la esclavitud era económicamente viable. [6]
Cowper nació en Berkhamsted , Hertfordshire , donde su padre John Cowper era rector de la Iglesia de San Pedro . [7] [8] La hermana de su padre era la poeta Judith Madan . Su madre era Ann née Donne. Él y su hermano John fueron los únicos dos de siete hijos que vivieron más allá de la infancia. Ann murió al dar a luz a John el 7 de noviembre de 1737. La muerte de su madre a una edad tan temprana perturbó profundamente a William y fue el tema de su poema " On the Receipt of My Mother's Picture ", escrito más de cincuenta años después. Se hizo cercano a su familia en sus primeros años. Era particularmente cercano a su hermano Robert y su esposa Harriot. Inculcaron en el joven William el amor por la lectura y le dieron algunos de sus primeros libros: El progreso del peregrino de John Bunyan y Fábulas de John Gay .
Cowper se matriculó por primera vez en la Westminster School en abril de 1742, después de pasar de una escuela a otra durante varios años. Había comenzado a estudiar latín a una edad temprana y fue un estudioso entusiasta del latín durante el resto de su vida. Los niños mayores acosaron a Cowper durante muchos de sus años de juventud. En la Westminster School estudió con el director John Nicoll. En ese momento, la Westminster School era popular entre las familias que pertenecían al partido político Whig de Inglaterra . Sin embargo, también asistían muchos niños inteligentes de familias de un estatus social más bajo. Cowper hizo amigos de por vida en Westminster. Leyó la Ilíada y la Odisea , lo que encendió su erudición de por vida y su amor por las epopeyas de Homero . Se volvió experto en la interpretación y traducción del latín, una habilidad que puso en práctica durante el resto de su vida. También era experto en la composición en latín y escribió muchos versos propios. [9]
Después de estudiar en la Westminster School, Cowper fue contratado por el Sr. Chapman, abogado de Ely Place , Holborn , para formarse en la carrera de derecho. Durante este tiempo, pasó su tiempo libre en casa de su tío Bob Cowper, donde se enamoró de su prima Theodora, con quien deseaba casarse. Pero como escribió James Croft, quien en 1825 publicó por primera vez los poemas que Cowper le dirigió a Theodora, "su padre, pensando que la unión de personas tan cercanas era impropia, se negó a acceder a los deseos de su hija y su sobrino". Esta negativa dejó a Cowper angustiado. Tuvo su primer ataque severo de depresión / enfermedad mental , conocido en ese momento como melancolía. [10]
En 1763 le ofrecieron un puesto de secretario de diarios en la Cámara de los Lores , pero se derrumbó bajo la tensión del examen que se aproximaba; experimentó un período peor de depresión y locura . En esta época intentó suicidarse tres veces y fue enviado al asilo de Nathaniel Cotton en St Albans para recuperarse. Su poema que comienza "Odio y venganza, mis porciones eternas" (a veces llamado "Sáficas") fue escrito después de su intento de suicidio.
Después de recuperarse, se instaló en Huntingdon con un clérigo retirado llamado Morley Unwin y su esposa Mary . Cowper llegó a tener tan buena relación con la familia Unwin que fue a vivir a su casa y se mudó con ellos a Olney . Allí conoció al cura John Newton , un ex capitán de barcos de esclavos que había dedicado su vida al evangelio cristiano . No mucho tiempo después, Morley Unwin murió al caerse de su caballo; Cowper continuó viviendo en la casa de los Unwin y se encariñó mucho con la viuda Mary Unwin .
En Olney, Newton invitó a Cowper a colaborar en un himnario que estaba compilando. El volumen resultante, conocido como Olney Hymns, no se publicó hasta 1779, pero incluye himnos como "Praise for the Fountain Opened" (que comienza con " There is a fountain fill'd with blood ") [11] y "Light Shining out of Darkness" (que comienza con " God Moves in a Mysterious Way "), que siguen siendo algunos de los versos más conocidos de Cowper. Varios de los himnos de Cowper, así como otros publicados originalmente en Olney Hymns, se conservan hoy en Sacred Harp , que también recopila canciones con notas de forma .
En 1773, Cowper sufrió un ataque de locura, imaginando no sólo que estaba eternamente condenado al infierno , sino que Dios le estaba ordenando hacer un sacrificio de su propia vida. Mary Unwin lo cuidó con gran devoción, y después de un año comenzó a recuperarse. En 1779, después de que Newton se hubiera mudado de Olney a Londres, Cowper comenzó a escribir poesía nuevamente. Mary Unwin, queriendo mantener la mente de Cowper ocupada, le sugirió que escribiera sobre el tema de El progreso del error. Después de escribir una sátira con este nombre, escribió otros siete poemas. Estos poemas fueron recopilados y publicados en 1782 bajo el título Poemas de William Cowper, del Inner Temple, Esq.
En 1781, Cowper conoció a una viuda sofisticada y encantadora llamada Lady Austen, que le inspiró una nueva poesía. El propio Cowper cuenta la génesis de lo que algunos han considerado su obra más importante, The Task , en su "Anuncio" a la edición original de 1785:
...una dama, aficionada al verso libre , pidió al autor un poema de esa clase y le dio como tema el SOFA. Él obedeció y, como tenía mucho tiempo libre, le relacionó otro tema y, siguiendo la línea de pensamiento a la que lo llevaban su situación y su tendencia mental, al final, en lugar de la nimiedad que pretendía en un principio, sacó a la luz un asunto serio: ¡un volumen!
En el mismo volumen, Cowper también publicó " La divertida historia de John Gilpin ", una notable pieza de poesía cómica. G. K. Chesterton , en su libro Ortodoxia , más tarde atribuyó a la escritura de "John Gilpin" el haber salvado a Cowper de volverse completamente loco. [12]
Cowper y Mary Unwin se mudaron a Weston Underwood, Buckinghamshire , en 1786, tras entablar una estrecha relación con su prima Lady Harriett Hesketh (hermana de Teodora). [13] Durante este período, comenzó a traducir la Ilíada y la Odisea de Homero en verso libre . Sus versiones (publicadas en 1791) fueron las versiones en inglés más significativas de estos poemas épicos desde las de Alexander Pope a principios de siglo. Los críticos posteriores han criticado el Homero de Cowper por ser demasiado parecido al de John Milton . [14]
En 1789 Cowper se hizo amigo de un primo, el Dr. John Johnson , un clérigo de Norfolk, y en 1795 Cowper y Mary se mudaron a Norfolk para estar cerca de él y su hermana Catharine. Originalmente se quedaron en North Tuddenham , luego en Dunham Lodge cerca de Swaffham y luego en Mundesley antes de establecerse finalmente en East Dereham (todos lugares en Norfolk ) con los Johnson, después de que Mary Unwin quedara paralítica. [15]
Mary Unwin murió en 1796, hundiendo a Cowper en una melancolía de la que nunca se recuperó del todo. Continuó revisando su Homero para una segunda edición de su traducción. Además de escribir el poderoso y sombrío poema "El náufrago", redactó algunas traducciones al inglés de versos griegos y tradujo algunas de las fábulas de John Gay al latín.
Cowper sufrió un edema o hidropesía en la primavera de 1800 y murió el 25 de abril. Está enterrado en la capilla de Santo Tomás de Canterbury , en la iglesia de San Nicolás en East Dereham, y una vidriera allí conmemora su vida. [3]
En la iglesia de San Pedro de Berkhamsted hay dos vidrieras en memoria de Cowper: la vidriera del este, obra de Clayton & Bell (1872), muestra a Cowper en su escritorio acompañado de sus liebres, y lleva la inscripción «Salvación al hombre moribundo y al Dios que resucita» (un verso del poema de Cowper «El Salvador, qué noble llama»); y en la nave norte, una vidriera grabada lleva inscritos versos de «¡Oh, por un paseo más cercano con Dios!» y «La tarea». En la misma iglesia hay también una placa conmemorativa a la madre del poeta, Ann Cowper. [16] [17] Cowper también es conmemorado (junto con George Herbert ) por otra vidriera de Clayton & Bell en la capilla de San Jorge de la abadía de Westminster . [18] [19]
En 1823, la correspondencia de Cowper se publicó póstumamente a partir de las cartas originales en posesión de su pariente John Johnson. [20] [21]
Cerca del pueblo de Weston Underwood, Buckinghamshire , donde Cowper residió una vez, hay una folly llamada Cowper's Alcove. La folly fue construida por el señor de la mansión de Weston House, un miembro de la familia Throckmorton en 1753. [22] Se sabía que Cowper visitaba el lugar con frecuencia en busca de inspiración para su poesía. La folly se menciona en "The Task" de Cowper. [23] La folly fue dedicada a Cowper por el condado de Buckinghamshire, y se instaló una placa con el verso de "The Task" que hace referencia a la folly.
El erudito literario moderno Conrad Brunstrom describió las relaciones de Cowper con mujeres y hombres en esa época como extrañas y radicalmente antiheteronormativas . "Cowper no sólo rechazó un rol heterosexual tradicional, sino que también rechazó muchos de los atributos asociados a quienes se suponía que habían rechazado tal rol... lo que lo hacía antiheteronormativo y antihomonormativo al mismo tiempo". [24] La comprensión que Cowper tenía en el siglo XVIII de su propia situación era que, al ser "lo que el mundo llama un viejo soltero", era, sin embargo, "una criatura racional", muy maltratada por quienes se burlaban de él. [25]
Referencias:
Obras seleccionadas de William Cowper
https://www.poetryfoundation.org
https://mypoeticside.com
https://poetryprof.com
William Cowper tradujo los dos poemas épicos de Homero: "La Ilíada" y "La Odisea". [26] Sus traducciones de estos clásicos griegos antiguos se consideran contribuciones significativas a la literatura inglesa. Las traducciones de Homero de Cowper fueron parte de un movimiento más amplio en los siglos XVIII y XIX para hacer que la literatura clásica fuera más accesible para el público de habla inglesa. Si bien sus traducciones pueden no ser tan leídas hoy como otras, fueron influyentes en su época y contribuyeron a la apreciación continua de las obras de Homero en los países de habla inglesa.
William Cowper está representado con quince himnos en la obra presbiteriana de Edwin F. Hatfield de 1872 [27] The Church Hymn Book for the Worship of God [28] .
Referencias:
https://www.hymnologyarchive.com/william-cowper
https://hymnary.org/person/Cowper_W
https://www.hymnal.net/en/home
[...] hemos tenido grandes poetas, como Cowper, que no parecen haber sido capaces de distinguir entre el tono de Milton y el tono de Homero.
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