Mary Unwin (1724–1796) fue una mujer británica, conocida por ser amiga de William Cowper , uno de los poetas más populares de su época.
Mary Unwin era hija de William Cawthorne, comerciante de telas de Ely, que nació en esa ciudad en 1724. Hayley la recordaba cuando era relativamente joven: una persona de talentos vivaces, de rostro dulce y sereno, y notablemente aficionada a la lectura. William Cowper luego comparó sus modales con los de una duquesa, y ciertamente se parecía a muchas grandes damas de su época por su adicción al rapé. [1]
A principios de 1744, se casó con Morley Unwin (1703-1767), hijo de Thomas Unwin y su esposa Martha, hija de un fabricante de telas de Castle Hedingham, Essex. Thomas era nieto de Thomas Unwin (1618-1689) de Castle Hedingham, y la familia ya llevaba varias generaciones establecida en Essex, por lo que el origen flamenco de los Unwin u Onwhynnes debe atribuirse a una fecha mucho anterior a la sugerida por el Dr. Smiles (Hugonotes en Inglaterra). [1]
Morley Unwin se graduó como BA en el Queens' College, Cambridge , en 1725. Fue director de la escuela gratuita en Huntingdon y profesor en las dos iglesias de Huntingdon desde 1729 hasta 1742, cuando se convirtió en rector de Grimston, cerca de King's Lynn en Norfolk. Allí residió aparentemente hasta 1748, cuando, a petición de su esposa, dejó el cargo a cargo de un cura y se mudó de nuevo a Huntingdon, donde ocupó una "casa conveniente" en High Street y preparó a los alumnos para la universidad. También fue nombrado profesor de St. Mary's, y se dice que causó mucho descontento por el desempeño irregular del cargo. En el otoño de 1765, William Cowper conoció al hijo mayor de los Unwin, William Cawthorne Unwin, y quedó tan satisfecho con lo que vio de la familia que en octubre de ese año se convirtió (como huésped de pago) en un residente regular de su casa. Morley Unwin murió el 2 de julio de 1767, como resultado de una caída de su caballo, y fue enterrado en el cementerio de St. Mary's, Huntingdon. Diez semanas después, Cowper se mudó, con Mary y su hija Susanna, a Olney, para estar bajo la influencia más directa de John Newton. Los detalles de la vida familiar que compartió con los Unwin en Olney son familiares para todos los lectores de la "Correspondencia" de Cowper. [1]
En julio de 1769, el hijo de los Unwin, William Cawthorne Unwin (1745?-1786), que había sido educado en la escuela Charterhouse y en el Christ's College de Cambridge (BA 1764, MA 1767), abandonó Olney al ser instituido en la rectoría de Stock, cerca de Ramsden en Essex. Al igual que su padre, se había adherido al partido evangélico. Sus "conceptos espirituales y vivaces sobre religión" habían atraído a Cowper desde su primer encuentro, y desde 1770 hasta su temprana muerte se convirtió en el principal confidente del poeta y el destinatario de muchas de las cartas más encantadoras de toda la gama de nuestra literatura. Entre ellas destaca esa obra maestra de su tipo, fechada el 31 de octubre de 1779, en la que Cowper acusa a Johnson de arrancar algunas de las plumas más hermosas del ala de la musa de Milton y "pisotearlas con su gran pie". [1]
Después de la marcha de su hijo y del compromiso de su hija con Matthew Powley, vicario de Dewsbury, Mary Unwin parece haber quedado comprometida con Cowper a finales de 1772 (él tenía cuarenta y un años y ella cuarenta y ocho), pero antes de principios de 1773, su mente se había vuelto a nublar gravemente y el proyecto de matrimonio nunca se hizo realidad. Cuando se recuperó, ella hizo todo lo posible por animarle a escribir y, cuando se convirtió en escritor, le mostró el mayor respeto como crítica instintiva y la llamó su lord chambelán, cuya aprobación fue suficiente para que publicara. El extraordinario «alboroto» que perturbó la tranquila rutina doméstica en Olney en abril de 1784 se debió casi con certeza a que Cowper percibió unos celos latentes de Lady Austen en la mente de su amigo mayor. Afortunadamente, Mary no sentía celos de la pariente más allegada de Cowper, Lady Hesketh, con quien el poeta reanudó sus relaciones en 1785. Lady Hesketh, a su vez, apreciaba plenamente la tranquila reserva de alegría de Mary y la ansiedad que había padecido (durante los ataques de hipocondría de Cowper) "por alguien a quien ciertamente ama tanto como un ser humano puede amar a otro". [1]
Mary se mudó con Cowper, a instancias de Lady Hesketh, de Olney a Weston en 1786. En 1793, su salud comenzaba a fallar y el poeta le dedicó los exquisitos versos «Para Mary», que Tennyson clasificó, junto con los de « Al recibir el retrato de mi madre », como demasiado patéticos para leerlos en voz alta. En 1795, visitaron Norfolk juntos y el 17 de diciembre de 1796, Mary Unwin murió en East Dereham a la edad de setenta y dos años. Fue enterrada en la Capilla de San Edmundo (ahora llamada Capilla Cowper) en la iglesia de Dereham, donde se erigió una placa con una inscripción de Hayley. Cowper fue enterrada cerca del mismo lugar cuatro años después. [1]
El hijo de Mary Unwin, William Cawthorne, murió en Winchester, a los 41 años, el 29 de noviembre de 1786, y fue enterrado en la catedral; dejó una viuda (su apellido de soltera era Shuttleworth, y murió en Croydon en 1825, a los 75 años) y tres niños pequeños. [1]
Unwin enseñó él mismo a sus hijos, y Cowper, en su calidad de tutor, le dedicó su «Tirocinium» el 6 de noviembre de 1784. Cowper también escribió un epitafio en latín para su amigo, pero fue rechazado en favor de uno en inglés. Su retrato, pintado por Gainsborough en 1764, fue grabado por H. Robinson a partir de un dibujo de W. Harvey (Cowper, ed. Southey, ii. 228). Otro hijo, Henry, se convirtió en «un eminente papelero en Paternoster Row». La hija, Susanna Powley, murió en 1835, a los 89 años. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Seccombe, Thomas (1899). "Unwin, Mary". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 58. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 34–35.