La Fuerza Aérea Conmemorativa (CAF) , anteriormente conocida como Fuerza Aérea Confederada , [1] es una organización estadounidense sin fines de lucro con sede en Dallas , Texas , que preserva y muestra aviones históricos en exhibiciones aéreas , principalmente en Estados Unidos y Canadá.
La CAF tiene alrededor de 13.000 miembros, más de 70 capítulos y más de 170 aviones, [2] incluida la colección más grande del mundo de aves de guerra en condiciones de volar . [3]
El origen de la Fuerza Aérea Conmemorativa es la organización llamada "Cuerpo Aéreo Confederado" creada por Oscar Harper en Montgomery, Alabama, en 1953. [4] Dirigida por el personaje ficticio "Thaddeus P. Throckmorton" y su oficial de reclutamiento "Jethro Culpepper". ", el CAC estableció varias características que luego se convirtieron en características clave del CAF: humor sureño campechano e irónico ; una estructura de membresía basada en que cada miembro tenga el mismo rango de coronel; y un grito de guerra de " Semper, Mint Julep " ("Always Mint Julep ").
En 1957, Lloyd Nolen y cuatro amigos compraron un Mustang P-51 llamado "Red Nose", dividiendo el costo de $1,500. [5] [6] En 1958, el grupo hizo su segunda compra: dos Grumman F8F Bearcats [6] por 805 dólares cada uno. Junto con el P-51, esto les dio a los pilotos dos de los cazas con motor de pistón más avanzados que entraron en servicio con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . y la Armada de los Estados Unidos .
En 1960, la CAF comenzó a buscar seriamente otros aviones de la Segunda Guerra Mundial. Los coroneles de la CAF se sorprendieron al descubrir que los aviones que desempeñaron un papel tan importante en la victoria de la Segunda Guerra Mundial estaban siendo desechados rápida y sistemáticamente por considerarlos obsoletos sin ningún esfuerzo, ni siquiera por parte de la Fuerza Aérea o la Armada , por preservarlos para exhibirlos para las generaciones futuras. . Los pájaros de guerra que permanecían en condiciones de volar estaban en su mayoría en manos privadas modificados para carreras aéreas o habían sido convertidos para uso comercial como cargueros aéreos y bomberos aéreos.
El 6 de septiembre de 1961, la CAF fue constituida como una corporación de Texas sin fines de lucro para restaurar y preservar aviones de combate de la era de la Segunda Guerra Mundial. [7] A finales de año, la CAF poseía nueve aviones. En 1963, el grupo había logrado su objetivo inicial de adquirir uno de cada avión de combate operado por las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. [6] Celebraron su primera exhibición aérea el 10 de marzo de 1963. [8]
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En 1965, se completó el primer edificio del museo en el antiguo Rebel Field, Mercedes, Texas . La CAF creó un nuevo Rebel Field en Harlingen, Texas , y se mudó allí en 1968, [6] ocupando tres grandes edificios que incluían 26.000 pies cuadrados (2.400 m 2 ) de espacio museístico. A finales de la década, la flota de la CAF había añadido bombarderos medianos y pesados como el norteamericano B-25 Mitchell , B-17 , Consolidated B-24 Liberator . En 1971, compraron uno de los dos Boeing B-29 Superfortresses en condiciones de volar , FIFI .
En 1976, la CAF patrocinó un espectáculo aéreo en el que un bombardero B-29 pilotado por Paul Tibbets , el piloto que voló el B-29 que bombardeó Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial, recreó el bombardeo atómico de Hiroshima (incluido un simulacro de nube en forma de hongo). Este espectáculo aéreo llevó al gobierno japonés a presentar una queja formal ante la Embajada de los Estados Unidos, lo que resultó en que el gobierno estadounidense se disculpara. [9]
En 1983, se fundó la American Airpower Heritage Foundation para apoyar financieramente a la CAF. [6]
Los logros del grupo fueron reconocidos en 1989 con el Premio al Espíritu de Vuelo del Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [10] Ese año, el gobernador de Texas , William Clements, firmó una resolución designando a la CAF como la fuerza aérea de Texas. [6]
En 1990, la CAF incorporó dos corporaciones. [6] El primero fue el American Airpower Heritage Flying Museum, encargado de obtener y mantener los títulos de aviones de la CAF . El segundo fue el American Airpower Heritage Museum , que adquirió y mantuvo las piezas no aeronáuticas y las exhibiciones estáticas de la CAF. [6] En septiembre de 1990, CAF se unió a una campaña estatal contra la basura ( Don't Mess With Texas ), filmando un paso a bajo nivel y a alta velocidad del B-17 Sentimental Journey en un simulacro de bombardeo de una autopista. camioneta que tira basura, como parte de un anuncio televisivo de 30 segundos. [11]
En 1991, la CAF trasladó sus operaciones a Midland, Texas , [7] donde el grupo abrió el Museo del Poder Aéreo de la CAF y el Salón de la Fama de los Aviadores de Combate Estadounidenses.
En abril de 2014, la CAF anunció el traslado de su sede y de todos los aviones asociados a la sede al Aeropuerto Ejecutivo de Dallas en Dallas, Texas. [7] [12] [13] El museo y sus artefactos (incluida la colección de arte de la nariz) se trasladaron a la nueva sede, [14] que opera como el Centro Nacional de Educación de Aviación Henry B. Tippie (NAEC).
En 2015, la CAF adquirió el C-47 Eso es todo, hermano , el avión que lideró la principal invasión aerotransportada de Normandía durante el Día D. [15] [16]
El 28 de septiembre de 1995, un Martin B-26 Marauder operado por CAF se estrelló cerca de Odessa, Texas , matando a los cinco miembros de la tripulación. [17] La NTSB encontró que el piloto no pudo mantener la velocidad mínima. [18] [19]
El 14 de abril de 2001, el piloto de la CAF de un Fairchild PT-19A murió en un accidente poco después del despegue en el Aeropuerto Internacional Midland ; El único pasajero del avión sobrevivió. [20] La NTSB citó la "falta de mantener la velocidad del aire por parte del piloto, lo que resultó en una pérdida inadvertida". [21]
El 14 de mayo de 2001, ambos miembros de la tripulación de la CAF a bordo de un Vultee BT-13A murieron en un accidente al sureste de Odessa, Texas. [22] La NTSB encontró que el piloto no pudo mantener la velocidad mínima. [23]
El 16 de junio de 2005, un PT-26 Cornell operado por CAF se estrelló en Williamson, Georgia , matando a ambos miembros de la tripulación. [18] [24] La NTSB descubrió que el piloto "intentó un despegue con los flaps extendidos". [25]
El 12 de noviembre de 2022, durante el espectáculo aéreo Wings Over Dallas, dos aviones de propiedad y operados por CAF, un Bell P-63F y el Boeing B-17G Texas Raiders , sufrieron una colisión en el aire que mató a seis personas. [26]
En 2020 [actualizar], la Fuerza Aérea Conmemorativa contaba con más de 13.000 miembros, [2] en más de 70 grupos regionales, llamados alas o destacamentos, en 27 estados y cinco países. [27] Varios cientos de miembros sirven activamente como pilotos y miembros de la tripulación de vuelo y/o mantenimiento comprometidos con la preservación del patrimonio de la aviación de combate estadounidense. La CAF es una organización totalmente voluntaria, compuesta por miembros de todos los orígenes. La membresía está abierta a todas las personas mayores de 18 años, y la membresía cadete está disponible para mayores de 12 años. Aunque es un grupo sin fines de lucro 501(c)(3) , exento de impuestos, [27] [28] la CAF ha recibido incentivos financieros de los gobiernos estatales y locales para mudarse a Dallas y operar en Midland. [29] [30] [31] [32]
El American Airpower Heritage Group es la organización matriz y está compuesto por cuatro corporaciones: [33]
El nombre original, Fuerza Aérea Confederada, en alusión a los Estados Confederados de América , comenzó como una broma sobre los heterogéneos inicios de la organización. A medida que la colección de pájaros de guerra en el Aeropuerto Central Valley en Mercedes, Texas , comenzó a crecer, un miembro pintó el nombre en el costado del Mustang Red Nose P-51 norteamericano original . El nombre se mantuvo y creció hasta el punto en que el aeropuerto pasó a llamarse Rebel Field, todos los miembros fueron llamados " coroneles " (una tradición que aún perdura) y llevó a la creación de un líder ficticio llamado Coronel Jethro E. Culpepper. Una ficha de sangre escrita en la parte posterior de los trajes de vuelo y las chaquetas de vuelo decía: "Este es un aviador de la CAF. Si lo encuentran perdido o inconsciente, escóndelo de los Yankees , revívelo con julepe de menta y ayúdalo a regresar a territorio amigo. FUERZA AÉREA CONFEDERADA ".
En noviembre de 2000, el grupo votó a favor de cambiar el nombre, utilizando las iniciales "CAF" hasta que se seleccionara un nombre permanente. [1] Después de una votación de miembros en 2001, el grupo cambió su nombre a "Fuerza Aérea Conmemorativa", a partir del 1 de enero de 2002. [6] Muchos sintieron que el nombre Fuerza Aérea Confederada era confuso y no reflejaba con precisión el propósito de la organización. y fue perjudicial para los esfuerzos de recaudación de fondos. [34] Según el jefe de personal de la CAF, Ray Kinney, "en la mente de muchas personas, la palabra 'confederación' trae a la mente la imagen de esclavitud y discriminación. Nosotros, de ninguna manera, estamos asociados con ese tipo de cosas. Por lo tanto, nos da nosotros, en cierto modo, un ojo morado". [35]
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A partir de 2022 [actualizar], la CAF posee 179 aviones, una colección conocida como CAF Ghost Squadron. [38] Sus aviones van desde el pequeño Stinson L-5 Sentinel y el Ryan PT-22 hasta el gigante Boeing B-29 Superfortress; la Fortaleza Voladora Boeing B-17; y el Liberator Consolidated B Mk I/B-24A Liberator AM927. Muchos de los aviones CAF son raros; La CAF opera uno de los dos únicos ejemplares de vuelo del Boeing B-29 Superfortress, y el único Curtiss SB2C Helldiver que queda en condiciones de volar . Otros, como el B-24/LB-30 Liberator ; el Mitsubishi A6M Zero japonés ; y el Douglas SBD Dauntless son uno de los dos o tres únicos de ese tipo que quedan volando en la actualidad. La CAF también opera aviones del Eje y del Pacto de Varsovia , como el MiG 17 Fresco C.
AIRSHO es un evento anual en el Aeropuerto Internacional Midland que muestra los aviones de CAF. [8] Debido a que sus aviones tienden a estar dispersos en grandes distancias geográficas, y la mayoría de los aviones del Escuadrón Fantasma rara vez vuelan a más de unas pocas horas desde su base de operaciones, AIRSHO también es una oportunidad para que los miembros de la CAF se reúnan. Los aviones Ghost Squadron suelen asistir a AIRSHO cada dos años. El CAF AIRSHO es el espectáculo aéreo de aves de guerra más grande del mundo, con más de ochenta aves volando por espectáculo. [ cita necesaria ]
La CAF tiene muchas alas y escuadrones. A partir de 2013, un número limitado de unidades más grandes podrán ser designadas como "base aérea". La primera es Airbase Arizona, ubicada en Falcon Field en Mesa, Arizona y redesignada en junio de 2013. La mayoría de las unidades de la CAF están en Estados Unidos, pero hay tres fuera del país.
Medios relacionados con la Fuerza Aérea Conmemorativa en Wikimedia Commons