La Batalla de Cold Harbor se libró durante la Guerra Civil Estadounidense cerca de Mechanicsville, Virginia , del 31 de mayo al 12 de junio de 1864, y los combates más importantes tuvieron lugar el 3 de junio. Fue una de las batallas finales del teniente general Ulysses de la Unión . S. Grant 's Overland Campaign , y es recordada como una de las batallas más innecesarias y desiguales de la historia de Estados Unidos. Miles de soldados de la Unión murieron o resultaron heridos en un asalto frontal desesperado contra las posiciones fortificadas del ejército del general confederado Robert E. Lee .
El 31 de mayo, mientras el ejército de Grant giraba una vez más alrededor del flanco derecho del ejército de Lee, la caballería de la Unión se apoderó del cruce de Old Cold Harbor, a unas 10 millas al noreste de la capital confederada de Richmond, Virginia , manteniéndolo contra los ataques confederados hasta que la infantería de la Unión. llegó. Tanto Grant como Lee, cuyos ejércitos habían sufrido enormes bajas en la campaña terrestre, recibieron refuerzos. En la tarde del 1 de junio, el VI Cuerpo de la Unión y el XVIII Cuerpo llegaron y asaltaron las obras confederadas al oeste del cruce con cierto éxito.
El 2 de junio llegó el resto de ambos ejércitos y los confederados construyeron una elaborada serie de fortificaciones de 7 millas de largo. Al amanecer del 3 de junio, tres cuerpos de la Unión atacaron las obras confederadas en el extremo sur de la línea y fueron fácilmente rechazados con numerosas bajas. Los intentos de asaltar el extremo norte de la línea y reanudar los ataques en el sur fueron infructuosos.
Aunque era mucho más optimista en ese momento, Grant dijo sobre la batalla en sus Memorias personales : "Siempre he lamentado que se haya realizado el último asalto a Cold Harbor... No se obtuvo ninguna ventaja para compensar la gran pérdida". sosteníamos." De hecho, estaba pensando en otro ataque dos días después. Los ejércitos se enfrentaron en estas líneas hasta la noche del 12 de junio, cuando Grant avanzó nuevamente por su flanco izquierdo, marchando hacia el río James . En la etapa final, Lee atrincheró su ejército dentro de la sitiada Petersburgo antes de retirarse finalmente hacia el oeste a través de Virginia.
La campaña terrestre de Grant fue una de una serie de ofensivas simultáneas que el recién nombrado general en jefe lanzó contra la Confederación. A finales de mayo de 1864, sólo dos de ellos continuaban avanzando: la campaña de Atlanta del mayor general William T. Sherman y la campaña Overland, en la que Grant acompañó y supervisó directamente al ejército del Potomac y a su comandante, el mayor general. George G. Meade . El objetivo de la campaña de Grant no era la capital confederada de Richmond , sino la destrucción del ejército de Lee. El presidente Abraham Lincoln había defendido durante mucho tiempo esta estrategia ante sus generales, reconociendo que la ciudad ciertamente caería después de la pérdida de su principal ejército defensivo. Grant le ordenó a Meade: "Dondequiera que vaya Lee, allí irás tú también". [14] Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para librar una guerra de desgaste . Las bajas tanto de la Unión como de la Confederación podían ser elevadas, pero la Unión tenía mayores recursos para reemplazar los soldados y el equipo perdidos. [15]
El 5 de mayo, después de que el ejército de Grant cruzara el río Rapidan y entrara en el desierto de Spotsylvania, fue atacado por el ejército de Lee del norte de Virginia. Aunque Lee era superado en número, entre 60.000 y 100.000, sus hombres lucharon ferozmente y el denso follaje proporcionó una ventaja en el terreno. Después de dos días de combates y casi 29.000 bajas, los resultados no fueron concluyentes y ninguno de los ejércitos pudo obtener ventaja. Lee había detenido a Grant, pero no le había hecho retroceder; Grant no había destruido el ejército de Lee. En circunstancias similares, los comandantes anteriores de la Unión habían optado por retirarse detrás de Rappahannock, pero Grant ordenó a Meade que rodeara el flanco derecho de Lee y tomara el importante cruce de Spotsylvania Court House al sureste, con la esperanza de que al interponer su ejército entre Lee y Richmond, podría atraer a los confederados a otra batalla en un campo más favorable. [dieciséis]
Elementos del ejército de Lee se adelantaron al ejército de la Unión hasta el cruce crítico del Palacio de Justicia de Spotsylvania y comenzaron a atrincherarse, una táctica que se volvió cada vez más esencial para los defensores, superados en número. [17] Meade no estaba satisfecho con el desempeño de la caballería de la Unión del mayor general Philip Sheridan y la liberó de sus tareas de reconocimiento y detección para que el cuerpo principal del ejército persiguiera y derrotara a la caballería confederada bajo el mando del mayor general JEB Stuart . Los hombres de Sheridan hirieron mortalmente a Stuart en la batalla tácticamente inconclusa de Yellow Tavern (11 de mayo) y luego continuaron su incursión hacia Richmond, dejando a Grant y Meade sin los "ojos y oídos" de su caballería. [18]
Cerca del Palacio de Justicia de Spotsylvania, se produjeron enfrentamientos intermitentes desde el 8 hasta el 21 de mayo, mientras Grant intentaba varios planes para romper la línea confederada. El 8 de mayo, el mayor general de la Unión. Gouverneur K. Warren y John Sedgwick intentaron sin éxito desalojar a los confederados bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson de Laurel Hill, una posición que les bloqueaba el acceso al Palacio de Justicia de Spotsylvania. El 10 de mayo, Grant ordenó ataques a través de la línea confederada de movimientos de tierra, que ahora se extendía más de 4 millas (6,5 km), incluido un saliente prominente conocido como Mule Shoe. Aunque las tropas de la Unión fracasaron nuevamente en Laurel Hill, un innovador intento de asalto del coronel Emory Upton contra Mule Shoe se mostró prometedor. [19]
Grant utilizó la técnica de asalto de Upton a una escala mucho mayor el 12 de mayo cuando ordenó a los 15.000 hombres del cuerpo del mayor general Winfield S. Hancock que asaltaran Mule Shoe. Hancock tuvo éxito inicialmente, pero el liderazgo confederado se unió y rechazó su incursión. Los ataques del mayor general Horatio G. Wright en el borde occidental de Mule Shoe, que pasó a ser conocido como el "Ángulo Sangriento", implicaron casi 24 horas de lucha cuerpo a cuerpo desesperada, algunas de las más intensas de la Guerra Civil. Guerra. Los ataques de apoyo de Warren y del mayor general Ambrose Burnside no tuvieron éxito. Al final, la batalla no fue tácticamente concluyente, pero con casi 32.000 bajas en ambos bandos, fue la batalla más costosa de la campaña. Grant planeaba poner fin al punto muerto moviéndose una vez más alrededor del flanco derecho de Lee hacia el sureste, hacia Richmond. [20]
El objetivo de Grant después de Spotsylvania era el río North Anna, a unas 25 millas (40 km) al sur. Envió al Cuerpo de Hancock delante de su ejército, con la esperanza de que Lee lo atacara y lo atrayera a campo abierto. Lee no mordió el anzuelo y venció a Grant hasta el norte de Anna. El 23 de mayo, el V Cuerpo de Warren cruzó el río en Jericho Mills, luchando contra un ataque del cuerpo de AP Hill, mientras que el II Cuerpo de Hancock capturó el puente en Telegraph Road. Luego, Lee ideó un plan que representaba una amenaza potencial significativa para Grant: una línea de cinco millas (8 km) que formaba una "V" invertida con su vértice en el río en Ox Ford, el único cruce defendible en el área. Al moverse al sur del río, Lee esperaba que Grant asumiera que se estaba retirando, dejando sólo una fuerza simbólica para evitar un cruce en Ox Ford. Si Grant perseguía, la cuña puntiaguda de la V invertida dividiría su ejército y Lee podría concentrarse en las líneas interiores para derrotar a un ala; la otra ala de la Unión tendría que cruzar dos veces el norte de Anna para apoyar al ala atacada. [21]
El Ejército de la Unión asaltó la punta del vértice en Ox Ford y el ala derecha de la V. Sin embargo, Lee, incapacitado en su tienda por diarrea, no pudo realizar el ataque que esperaba realizar. Grant se dio cuenta de la situación a la que se enfrentaba y ordenó a sus hombres que dejaran de avanzar y construyeran sus propios movimientos de tierra. El general de la Unión se mantuvo optimista y estaba convencido de que Lee había demostrado la debilidad de su ejército. Escribió al jefe del Estado Mayor del ejército, mayor general Henry W. Halleck : "El ejército de Lee está realmente derrotado... Puede que me equivoque, pero siento que nuestro éxito sobre el ejército de Lee ya está asegurado". [22]
Como hizo después de Wilderness y Spotsylvania, Grant planeó otro amplio giro alrededor del flanco de Lee, marchando al este del río Pamunkey para proteger sus movimientos de los confederados. Su ejército se retiró el 27 de mayo y cruzó el río. Lee movió su ejército rápidamente en respuesta, dirigiéndose a la estación de Atlee en el Ferrocarril Central de Virginia, un punto a sólo 9 millas al norte de Richmond. Allí, sus hombres estarían bien posicionados detrás de un arroyo conocido como Totopotomoy Creek para defenderse de Grant si actuaba contra los ferrocarriles o Richmond. Sin embargo, Lee no estaba seguro de los planes específicos de Grant; Si Grant no tenía la intención de cruzar el Pamunkey con fuerza en Hanovertown, el ejército de la Unión podría flanquearlo y dirigirse directamente a Richmond. Lee ordenó a la caballería al mando del mayor general Wade Hampton que hiciera un reconocimiento con fuerza, atravesara la pantalla de caballería de la Unión y encontrara la infantería de la Unión. [23]
El 28 de mayo, las tropas de Hampton se encontraron con la caballería de la Unión al mando de Brig. General David McM. Gregg en la batalla de Haw's Shop . Luchando predominantemente desmontados y utilizando movimientos de tierra como protección, ninguno de los bandos logró una ventaja. La batalla no fue concluyente, pero fue uno de los enfrentamientos de caballería más sangrientos de la guerra. Hampton detuvo a la caballería de la Unión durante siete horas, le impidió alcanzar sus objetivos de reconocimiento y le proporcionó información valiosa a Lee sobre la disposición del ejército de Grant. [24]
Después de que la infantería de Grant cruzó a la orilla sur del Pamunkey, Lee vio una oportunidad el 30 de mayo de atacar el avance del V Cuerpo de Warren con su Segundo Cuerpo, ahora comandado por el teniente general Jubal Early . Las divisiones de Early bajo el mando del Mayor Gens. Robert E. Rodes y Stephen Dodson Ramseur hicieron retroceder a las tropas de la Unión en la Batalla de la Iglesia de Bethesda , pero el avance de Ramseur fue detenido por un feroz fuego de infantería y artillería. Ese mismo día, un pequeño enfrentamiento de caballería en Matadequin Creek (la Batalla de Old Church ) condujo a una brigada de caballería confederada superada en número hasta el cruce de Old Cold Harbor, verificando a Lee que Grant tenía la intención de avanzar hacia esa intersección vital más allá del flanco derecho de Lee. intentando evitar otro punto muerto en la línea de Totopotomoy Creek. [25]
Lee recibió un aviso de que se dirigían refuerzos hacia Grant desde Bermuda Hundred . Los 16.000 hombres del XVIII Cuerpo del Mayor General William F. "Baldy" Smith fueron retirados del Ejército de James del Mayor General Benjamin Butler a petición de Grant, justo cuando Butler estaba planeando un gran esfuerzo para capturar Petersburgo. El cuerpo pronto avanzó río abajo James y York arriba hasta Pamunkey. Si Smith se movía hacia el oeste desde White House Landing hasta Old Cold Harbor, 3 millas (4,8 km) al sureste de la iglesia Bethesda en el flanco izquierdo de Grant, la línea federal extendida estaría demasiado al sur para que la derecha confederada la contuviera. Los hombres de Smith llegaron a la Casa Blanca del 30 al 31 de mayo, pero por segunda vez se les ordenó más arriba por Pamunkey hasta New Castle, y no hacia el oeste. Una brigada se quedó atrás haciendo guardia, pero en lugar de que la mayor parte del cuerpo se uniera al ejército de Grant a principios del 1 de junio, sólo se unió al cuerpo de Wright para una acción ofensiva alrededor de las 3 de la tarde después de una marcha innecesariamente larga y bastante agotadora. Muy temprano el 1 de junio, por tercera vez, se dieron órdenes a Smith de trasladar su mando a New Castle. Obviamente fue un error, lo cometió el general Grant o el miembro de su personal a quien le dio la orden de transmisión. [26]
Lee también recibió refuerzos. El presidente confederado Jefferson Davis ordenó al general PGT Beauregard que enviara la división del mayor general Robert F. Hoke , más de 7.000 hombres, desde debajo del río James. (Las primeras tropas de la división de Hoke llegaron a Old Cold Harbor el 31 de mayo, pero no pudieron evitar que la caballería de la Unión tomara la intersección). Con estas tropas adicionales, y logrando reemplazar muchas de sus 20.000 bajas hasta ese momento en el Durante la campaña, el ejército de Lee en Virginia del Norte tenía 59.000 hombres para enfrentarse a los 108.000 de Meade y Grant. [11] Pero la disparidad numérica ya no era lo que había sido: los refuerzos de Grant eran a menudo reclutas en bruto y tropas de artillería pesada, sacadas de las defensas de Washington, DC , que eran relativamente inexpertos en tácticas de infantería, mientras que la mayoría de los de Lee habían sido Los veteranos se trasladaron desde frentes inactivos y pronto se atrincheraron en impresionantes fortificaciones. [27]
Las fuerzas de la Unión de Grant sumaban aproximadamente 108.000 hombres. [11] Estaban formados por el Ejército del Potomac , bajo el mando del mayor general George Meade , y el XVIII Cuerpo , en asignación temporal del Ejército de James . Los seis cuerpos eran: [28]
El ejército confederado de Lee en el norte de Virginia estaba compuesto por unos 59.000 hombres [11] y estaba organizado en cuatro cuerpos y dos divisiones independientes: [29]
La batalla se libró en Virginia central, en lo que ahora es Mechanicsville , en el mismo terreno que la Batalla de Gaines's Mill durante las Batallas de los Siete Días de 1862. Algunos relatos se refieren a la batalla de 1862 como la Primera Batalla de Cold Harbor, y a la de 1864. batalla como la Segunda Batalla de Cold Harbor. Los soldados de la Unión se perturbaron al descubrir restos óseos de la primera batalla mientras se atrincheraban. Cold Harbor no era una ciudad portuaria, a pesar de su nombre. Más bien, describía dos cruces rurales que llevaban el nombre de Cold Harbor Tavern (propiedad de la familia Isaac Burnett) que proporcionaba refugio (puerto) pero no comidas calientes. Old Cold Harbor se encontraba dos millas al este de Gaines's Mill y New Cold Harbor una milla al sureste. Ambos estaban aproximadamente a 10 millas (16 km) al noreste de Richmond , capital de la Confederación . Desde este cruce de caminos, el ejército de la Unión estaba posicionado para recibir refuerzos que navegaban río arriba por el río Pamunkey y podía atacar la capital confederada o su ejército de Virginia del Norte . [30]
Las fuerzas de caballería que habían luchado en Old Church continuaron enfrentándose el 31 de mayo. Lee envió una división de caballería al mando del mayor general Fitzhugh Lee para reforzar a Brig. General Matthew Butler y asegurar el cruce de Old Cold Harbor. Como Brigada de la Unión. El general Alfred TA Torbert aumentó la presión sobre los confederados, Robert E. Lee ordenó al Primer Cuerpo de Anderson que se desplazara a la derecha desde Totopotomoy Creek para apoyar a la caballería. La brigada líder de la división de Hoke también llegó al cruce para unirse a Butler y Fitzhugh Lee. A las 4 pm Torbert y elementos de Brig. General David McM. La división de caballería de Gregg expulsó a los confederados del cruce de Old Cold Harbor y comenzó a excavar. A medida que más hombres de Hoke y Anderson llegaban, el comandante de caballería de la Unión, mayor general Philip Sheridan, se preocupó y ordenó a Torbert que retrocediera hacia Old Church. . [31]
Grant continuó su interés en Old Cold Harbor y ordenó al VI Cuerpo de Wright moverse en esa dirección desde su flanco derecho en Totopotomoy Creek. Ordenó a Sheridan que regresara al cruce y lo asegurara "a cualquier riesgo". Torbert regresó a la 1 de la mañana y se sintió aliviado al descubrir que los confederados no se habían dado cuenta de su retirada anterior. [32]
El plan de Robert E. Lee para el 1 de junio era utilizar su infantería recién concentrada contra las pequeñas fuerzas de caballería en Old Cold Harbor. Pero sus subordinados no se coordinaron correctamente. Anderson no integró la división de Hoke en su plan de ataque y lo dejó con el entendimiento de que no debía atacar hasta que el ataque del Primer Cuerpo estuviera en marcha, porque los defensores de la Unión también estaban desorganizados. El VI Cuerpo de Wright no se había movido hasta después de la medianoche y estaba en una marcha de 24 kilómetros (15 millas). El XVIII Cuerpo de Smith, habiendo sido enviado por error al lugar equivocado a varias millas de distancia, no llegó a Old Cold Harbor a tiempo para ayudar a Torbert. [33]
Anderson dirigió su ataque con la brigada anteriormente comandada por el veterano Brig. El general Joseph B. Kershaw , que ahora estaba bajo el mando de un político de Carolina del Sur con menos experiencia , el coronel Laurence M. Keitt . Los hombres de Keitt se acercaron a la caballería atrincherada de Brig. General Wesley Merritt . Armados con carabinas de repetición Spencer de siete tiros , los hombres de Merritt dispararon intensamente, hiriendo mortalmente a Keitt y destruyendo la cohesión de su brigada. Hoke obedeció lo que entendió que eran sus órdenes y no se unió al ataque, que rápidamente fue devuelto por Anderson. [34]
A las 9 de la mañana, los elementos de vanguardia de Wright llegaron al cruce y comenzaron a ampliar y mejorar las trincheras iniciadas por los soldados de caballería. Aunque Grant tenía la intención de que Wright atacara de inmediato, sus hombres estaban exhaustos por la larga marcha y no estaban seguros de la fuerza del enemigo. Wright decidió esperar hasta que llegó Smith, lo que ocurrió por la tarde, y los hombres del XVIII Cuerpo comenzaron a atrincherarse a la derecha del VI Cuerpo. Los soldados de caballería de la Unión se retiraron hacia el este. [35]
Para el próximo ataque, a Meade le preocupaba que el cuerpo de Wright y Smith no fuera suficiente, por lo que intentó convencer a Warren de que enviara refuerzos. Le escribió al comandante del V Cuerpo: "Los generales Wright y Smith atacarán esta tarde. Es muy deseable que usted se una a este ataque, a menos que a su juicio sea impracticable". Warren decidió enviar la división de Brig. Gen. Henry H. Lockwood , que comenzó a marchar a las 6 de la tarde, pero no se había realizado un reconocimiento adecuado de la red de carreteras y Lockwood no pudo llegar a la batalla inminente a tiempo para marcar la diferencia. Meade también estaba preocupado por su flanco izquierdo, que no estaba anclado en Chickahominy y estaba potencialmente amenazado por la caballería de Fitzhugh Lee. Ordenó a Phil Sheridan que enviara grupos de exploración al área, pero Sheridan se resistió y le dijo a Meade que sería imposible trasladar a sus hombres antes del anochecer. [36]
A las 6:30 pm finalmente comenzó el ataque que Grant había ordenado para la mañana. Tanto el cuerpo de Wright como el de Smith avanzaron. Los hombres de Wright avanzaron poco al sur de Mechanicsville Road, que conectaba New y Old Cold Harbor, retrocediendo ante el intenso fuego. Al norte de la carretera, Brig. La brigada de Brig del general Emory Upton . La división del general David A. Russell también encontró un intenso fuego de Brig. Brigada del general Thomas L. Clingman : "Una lámina de llamas, repentina como un relámpago, roja como la sangre, y tan cerca que pareció chamuscar los rostros de los hombres". Aunque Upton intentó reunir a sus hombres, su brigada retrocedió hasta su punto de partida. [37]
A la derecha de Upton, la brigada del coronel William S. Truex encontró una brecha en la línea confederada, entre las brigadas de Clingman y Brig. General William T. Wofford , a través de un barranco pantanoso y lleno de matorrales. Mientras los hombres de Truex cargaban a través de la brecha, Clingman hizo girar dos regimientos para enfrentarlos y Anderson envió a Brig. La brigada del general Eppa Hunton de su cuerpo de reserva. Truex quedó rodeado por tres lados y se vio obligado a retirarse, aunque sus hombres trajeron consigo a cientos de prisioneros georgianos . [38]
Mientras continuaba la acción en el extremo sur del campo de batalla, los tres cuerpos de Hancock, Burnside y Warren ocupaban una línea de 5 millas que se extendía al sureste hasta la iglesia Bethesda, frente a los confederados bajo AP Hill, Breckinridge y Early. En la frontera entre el IX y el V Cuerpo, la división del Mayor General Thomas L. Crittenden , recientemente transferido desde el Oeste tras su pobre desempeño en la Batalla de Chickamauga , ocupaba una posición inclinada con un ángulo paralelo al Shady. Grove Road, separada del V Cuerpo por un pantano conocido como Magnolia Swamp. Dos divisiones del Early's Corps: mayor. El general Robert E. Rodes a la izquierda, el mayor general John B. Gordon a la derecha, utilizaron esta área como vía de acceso para un ataque que comenzó a las 7 p. m. Warren describió más tarde este ataque como una "sensación" y A pesar de algunos éxitos iniciales, ayudados por la mala gestión de la batalla de Crittenden, ambas sondas confederadas fueron rechazadas. [39]
Al mismo tiempo, la división de Warren al mando de Lockwood se había perdido deambulando por caminos agrícolas desconocidos. A pesar de haber enviado a Lockwood explícitamente, el comandante del V Cuerpo le escribió a Meade: "De alguna manera inexplicable, [Lockwood] tomó toda su división, sin que yo lo supiera, lejos de la izquierda de la línea de batalla, y giró hacia la oscuridad 2 millas En mi retaguardia, y todavía no lo he recuperado. Durante todo este tiempo, el despido debería haberlo guiado al menos. Es demasiado incompetente y un rango demasiado alto no nos deja un lugar subordinado. Le ruego encarecidamente que lo haga de inmediato. ser relevado de su deber con este ejército." Meade relevó a Lockwood y lo reemplazó con Brig. General Samuel W. Crawford . [40]
Al anochecer, los combates habían cesado en ambos extremos de la línea. El asalto de la Unión le había costado 2.200 bajas, frente a unas 1.800 para los confederados, pero se habían logrado algunos avances. Casi rompieron la línea confederada, que ahora estaba inmovilizada y las trincheras de la Unión se estaban cavando a sólo unos metros de distancia. Varios de los generales, incluidos Upton y Meade, estaban furiosos con Grant por ordenar un asalto sin el reconocimiento adecuado. [41]
Aunque los ataques del 1 de junio no habían tenido éxito, Meade creía que un ataque a principios del 2 de junio podría tener éxito si era capaz de concentrar fuerzas suficientes contra un lugar apropiado. Él y Grant decidieron atacar el flanco derecho de Lee. Los hombres de Anderson habían estado intensamente comprometidos allí el 1 de junio y parecía poco probable que hubieran encontrado tiempo para construir defensas sustanciales. Y si el ataque tenía éxito, la derecha de Lee sería rechazada hacia el río Chickahominy . Meade ordenó al II Cuerpo de Hancock que se desplazara hacia el sureste desde Totopotomoy Creek y asumiera una posición a la izquierda del VI Cuerpo de Wright. Una vez que Hancock estuviera en posición, Meade atacaría a su izquierda desde Old Cold Harbor con tres cuerpos de la Unión en línea, con un total de 35.000 hombres: el II Cuerpo de Hancock, el VI Cuerpo de Wright y el XVIII Cuerpo de Baldy Smith. Meade también ordenó a Warren y Burnside que atacaran el flanco izquierdo de Lee por la mañana "a toda costa", convencido de que Lee estaba moviendo tropas desde su izquierda para fortificar su derecha. [42]
Los hombres de Hancock marcharon casi toda la noche y llegaron demasiado agotados para un ataque inmediato esa mañana. Grant acordó dejar descansar a los hombres y pospuso el ataque hasta las 5 pm, y luego nuevamente hasta las 4:30 am del 3 de junio. Pero Grant y Meade no dieron órdenes específicas para el ataque, dejando a los comandantes del cuerpo decidir dónde. atacarían las líneas confederadas y cómo se coordinarían entre sí. Ningún comandante de alto rango había reconocido la posición enemiga. Baldy Smith escribió que estaba "horrorizado por la recepción de tal orden, que demostraba de manera concluyente la total ausencia de cualquier plan militar". Le dijo a su personal que todo el ataque fue "simplemente una orden de masacrar a mis mejores tropas". [43]
Robert E. Lee aprovechó los retrasos de la Unión para reforzar sus defensas. Cuando Hancock partió de Totopotomoy Creek, Lee fue libre de trasladar la división de Breckenridge a su flanco extremo derecho, donde se enfrentaría una vez más a Hancock. Breckinridge expulsó a una pequeña fuerza de la Unión de Turkey Hill, que dominaba la parte sur del campo de batalla. Lee también trasladó tropas del Tercer Cuerpo de AP Hill, las divisiones de Brig. Gens. William Mahone y Cadmus M. Wilcox , para apoyar a Breckinridge, y estacionaron caballería al mando de Fitzhugh Lee para proteger el flanco derecho del ejército. El resultado fue una línea curva en crestas bajas, de 11 km (7 millas) de largo, con el flanco izquierdo anclado en el arroyo Totopotomoy y el derecho en el río Chickahominy, lo que imposibilitaba cualquier movimiento de flanqueo. [44]
Los ingenieros de Lee utilizaron su tiempo de manera eficaz y construyeron la "configuración defensiva más ingeniosa que la guerra había presenciado hasta ahora". Se levantaron barricadas de tierra y troncos. Se colocó artillería con campos de fuego convergentes en cada vía de acceso y se clavaron estacas en el suelo para ayudar a los artilleros a calcular el alcance. Un corresponsal de un periódico escribió que las obras eran "líneas intrincadas y en zigzag dentro de líneas, líneas que protegían los flancos de líneas, líneas construidas para enfilar una línea opuesta,... [Era] un laberinto de obras dentro de obras". Las fuertes líneas de escaramuza suprimieron cualquier capacidad de la Unión para determinar la fuerza o las posiciones exactas de las trincheras confederadas. [45]
Aunque no conocían los detalles de sus objetivos, los soldados de la Unión que habían sobrevivido a los ataques frontales en el Palacio de Justicia de Spotsylvania no parecían tener ninguna duda de a qué se enfrentarían por la mañana. El ayudante de Grant, el teniente coronel Horace Porter, escribió en sus memorias que vio a muchos hombres escribiendo sus nombres en papeles que fijaban con alfileres dentro de sus uniformes, para que sus cuerpos pudieran ser identificados. (La exactitud de esta historia está en duda ya que Porter es la única fuente). Un diario salpicado de sangre de un soldado de la Unión encontrado después de la batalla incluía una entrada final: "3 de junio. Cold Harbor. Me mataron". [46]
A las 4:30 am del 3 de junio, los tres cuerpos de la Unión comenzaron a avanzar a través de una espesa niebla terrestre. El fuego masivo de las líneas confederadas rápidamente causó numerosas bajas y los supervivientes quedaron inmovilizados. Aunque los resultados variaron en diferentes partes de la línea, el rechazo general del avance de la Unión resultó en las bajas más desiguales desde el asalto a Marye's Heights en la Batalla de Fredericksburg en 1862. [47]
La actuación más efectiva del día fue en el flanco izquierdo de la Unión, donde el cuerpo de Hancock pudo atravesar una parte de la línea del frente de Breckinridge y expulsar a los defensores de sus trincheras en una lucha cuerpo a cuerpo . Se capturaron varios cientos de prisioneros y cuatro armas de fuego. Sin embargo, la artillería confederada cercana atacó las trincheras, convirtiéndolas en una trampa mortal para los federales. Las reservas de Breckinridge contraatacaron a estos hombres de la división de Brig. El general Francis C. Barlow y los ahuyentó. La otra división avanzada de Hancock, al mando de Brig. El general John Gibbon se desordenó en un terreno pantanoso y no pudo avanzar a través del intenso fuego confederado, con dos comandantes de brigada (los coroneles Peter A. Porter y H. Boyd McKeen) perdidos como bajas. Uno de los hombres de Gibbon, quejándose de la falta de reconocimiento, escribió: "Sentimos que se trataba de un asesinato, no de una guerra, o, en el mejor de los casos, se había cometido un error muy grave". [48]
En el centro, el cuerpo de Wright quedó inmovilizado por el intenso fuego e hizo pocos esfuerzos por avanzar más, aún recuperándose de su costosa carga el 1 de junio. Emory Upton, normalmente agresivo, sintió que un mayor movimiento de su división era "impracticable". Los defensores confederados en esta parte de la línea no sabían que se había producido un asalto serio contra su posición. [49]
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Por la derecha de la Unión, los hombres de Smith avanzaron por un terreno desfavorable y fueron canalizados hacia dos barrancos. Cuando emergieron frente a la línea confederada, el fuego de rifles y artillería los acribilló. Un oficial de la Unión escribió: "Los hombres se inclinaron mientras avanzaban, como si intentaran, como estaban, resistir una tempestad, y las filas de hombres cayeron como hileras de bloques o ladrillos empujados al chocar entre sí". Un confederado describió la matanza del fuego de artillería de doble cartucho como "un trabajo mortal y sangriento". El fuego de artillería contra el cuerpo de Smith fue más intenso de lo que se podría haber esperado porque el V Cuerpo de Warren a su derecha se mostró reacio a avanzar y los artilleros confederados en el sector de Warren se concentraron en los hombres de Smith. [50]
La única actividad en el extremo norte del campo fue la del IX Cuerpo de Burnside, frente a Jubal Early. Lanzó un poderoso asalto a las 6 am que invadió a los escaramuzadores confederados, pero pensó erróneamente que había atravesado la primera línea de movimientos de tierra y detuvo su cuerpo para reagruparse antes de continuar, lo que planeaba para esa tarde. [51]
A las 7 de la mañana, Grant aconsejó a Meade que explotara enérgicamente cualquier parte exitosa del asalto. Meade ordenó a sus tres comandantes de cuerpo de la izquierda atacar de inmediato, sin tener en cuenta los movimientos de los cuerpos vecinos. Pero todos ya habían tenido suficiente. Hancock desaconsejó la medida. Smith, calificando la repetición del ataque como una "pérdida desenfrenada de vidas", se negó a avanzar de nuevo. Los hombres de Wright aumentaron el fuego de sus rifles pero permanecieron en el lugar. A las 12:30 pm, Grant admitió que su ejército había terminado. Le escribió a Meade: "La opinión de los comandantes de cuerpo no es optimista en cuanto al éxito en caso de que se ordene un asalto, usted puede ordenar la suspensión de un mayor avance por el momento". Los soldados de la Unión todavía estaban inmovilizados antes de que las líneas confederadas comenzaran a atrincherarse, usando copas y bayonetas para cavar, incluyendo a veces cuerpos de camaradas muertos como parte de sus movimientos de tierra improvisados. [52]
Meade inexplicablemente se jactó ante su esposa al día siguiente de que él estaba al mando del asalto. Pero su desempeño había sido pobre. A pesar de las órdenes de Grant de que los comandantes del cuerpo debían examinar el terreno, su reconocimiento fue laxo y Meade no los supervisó adecuadamente, ni antes ni durante el ataque. Sólo pudo motivar a unos 20.000 de sus hombres a atacar (el II Cuerpo y partes del XVIII y IX), sin lograr la masa que sabía que necesitaba para tener éxito. Sus hombres pagaron caro por el asalto mal coordinado. Las estimaciones de bajas esa mañana son de 3.000 a 7.000 en el lado de la Unión, no más de 1.500 en el lado confederado. [53] Grant comentó después de la guerra:
Siempre he lamentado que se haya realizado el último asalto a Cold Harbor. Podría decir lo mismo del asalto del 22 de mayo de 1863 a Vicksburg. En Cold Harbor no se obtuvo ninguna ventaja para compensar las grandes pérdidas que sufrimos. De hecho, las ventajas, además de las pérdidas relativas, estaban del lado confederado. Antes de eso, el Ejército de Virginia del Norte parecía haber adquirido un sano respeto por el coraje, la resistencia y las cualidades militares en general del Ejército del Potomac. Ya no querían luchar contra ellos "un confederado contra cinco yanquis". De hecho, parecían haber abandonado cualquier idea de obtener alguna ventaja sobre su antagonista en campo abierto. Habían llegado a preferir los parapetos en su frente al Ejército del Potomac. Esta acusación pareció reavivar temporalmente sus esperanzas; pero fue de corta duración. El efecto del Potomac sobre el ejército fue el contrario. Sin embargo, cuando llegamos al río James, todos los efectos de la batalla de Cold Harbor parecían haber desaparecido.
— Ulysses S. Grant, Memorias personales [54]
A las 11 de la mañana del 3 de junio, llegó el director general de correos confederado , John Henninger Reagan , con una delegación de Richmond. Le preguntó a Robert E. Lee: "General, si el enemigo rompe su línea, ¿qué reservas tiene?" Lee dio una respuesta animada: "Ni un regimiento, y esa ha sido mi condición desde que comenzaron los combates en Rappahannock. Si acorto mis líneas para proporcionar una reserva, él me convertirá; si debilito mis líneas para proporcionar una reserva , los romperá." [55] Los estudios modernos han demostrado que Lee tenía amplias reservas no comprometidas. Es probable que sus comentarios tuvieran como objetivo persuadir a Richmond de que enviara más tropas. [56]
Grant y Meade no lanzaron más ataques contra las defensas confederadas en Cold Harbor. Los dos ejércitos opuestos se enfrentaron durante nueve días de guerra de trincheras, en algunos lugares a sólo unos metros de distancia. Los francotiradores trabajaron continuamente y mataron a muchos. La artillería de la Unión bombardeó a los confederados con una batería de ocho morteros Coehorn ; Los confederados respondieron deprimiendo la estela de un obús de 24 libras y lanzando proyectiles sobre las posiciones de la Unión. Aunque no hubo más ataques a gran escala, las cifras de bajas durante toda la batalla fueron el doble que las del asalto del 3 de junio únicamente. [57]
Las trincheras eran calurosas, polvorientas y miserables, pero las condiciones eran peores entre líneas, donde miles de soldados federales heridos sufrieron horriblemente sin comida, agua ni asistencia médica. Grant se mostró reacio a pedir una tregua formal que le permitiera recuperar a sus heridos porque eso sería un reconocimiento de que había perdido la batalla. Él y Lee intercambiaron notas entre líneas del 5 al 7 de junio sin llegar a un acuerdo, y cuando Grant solicitó formalmente un cese de hostilidades de dos horas, ya era demasiado tarde para la mayoría de los desafortunados heridos, que ahora eran cadáveres hinchados. Grant fue ampliamente criticado en la prensa del Norte por este error de juicio. [58]
Cada cadáver que vi era tan negro como el carbón. No fue posible eliminarlos. Fueron enterrados donde cayeron. ... No vi ningún hombre vivo tirado en este suelo. Los heridos debieron haber sufrido horriblemente antes de que la muerte los aliviara, yaciendo allí expuestos al abrasador sol del sur durante los días y siendo devorados vivos por los escarabajos de las noches.
Oficial de artillería de la Unión, Frank Wilkeson [59]
El 4 de junio, Grant reforzó sus líneas moviendo el cuerpo de Burnside detrás de Matadequin Creek como reserva y moviendo a Warren hacia la izquierda para conectarse con Smith, acortando sus líneas aproximadamente 3 millas (4,8 km). El 6 de junio, Early sondeó la nueva posición de Burnside pero no pudo avanzar a través de los pantanos intransitables. [60] Grant se dio cuenta de que, una vez más en la campaña, estaba en un punto muerto con Lee y que agresiones adicionales no eran la respuesta. Planeó tres acciones para lograr algunos avances. Primero, en el valle de Shenandoah , el general de división David Hunter estaba logrando avances contra las fuerzas confederadas, y Grant esperaba que al interceptar los suministros de Lee, el general confederado se vería obligado a enviar refuerzos al valle. En segundo lugar, el 7 de junio, Grant envió su caballería al mando de Sheridan (las divisiones de los generales de brigada David McM. Gregg y Wesley Merritt ) para destruir el Ferrocarril Central de Virginia cerca de Charlottesville . En tercer lugar, planeó una operación sigilosa para retirarse del frente de Lee y cruzar el río James. Lee reaccionó a las dos primeras acciones como Grant esperaba. Sacó la división de Breckinridge de Cold Harbor y la envió hacia Lynchburg para detener a Hunter. El 12 de junio siguió esto asignando a Jubal Early el mando permanente del Segundo Cuerpo y enviándolos también al Valle. Y envió dos de sus tres divisiones de caballería en persecución de Sheridan, lo que llevó a la Batalla de la Estación Treviliana . Sin embargo, a pesar de anticipar que Grant podría cambiar a James, Lee se sorprendió cuando ocurrió. El 12 de junio, el ejército del Potomac finalmente se retiró para marchar hacia el sureste para cruzar el James y amenazar a Petersburgo , un cruce ferroviario crucial al sur de Richmond. [61]
La Batalla de Cold Harbor fue la victoria final obtenida por el ejército de Lee durante la guerra (parte de sus fuerzas ganaron la Batalla del Cráter el mes siguiente, durante el Asedio de Petersburgo , pero esto no representó un enfrentamiento general entre los ejércitos), y el más decisivo en términos de bajas. El ejército de la Unión, al intentar el inútil asalto, perdió entre 10.000 y 13.000 hombres en doce días. La batalla elevó el número de bajas de la Unión desde principios de mayo a un total de más de 52.000, en comparación con las 33.000 de Lee. Aunque el costo fue grande, el ejército más grande de Grant terminó la campaña con bajas relativas menores que las de Lee. [62]
Las estimaciones varían en cuanto a las víctimas en Cold Harbor. La siguiente tabla resume estimaciones de una variedad de fuentes populares: [63]
Algunos autores (Catton, Esposito, Foote, McPherson, Grimsley) estiman las bajas del gran asalto del 3 de junio y todos coinciden en aproximadamente 7.000 bajas totales de la Unión, 1.500 confederadas. Gordon Rhea, considerado el historiador moderno más destacado de la campaña terrestre de Grant , ha examinado en detalle las listas de víctimas y ha publicado una visión contraria en su libro de 2002, Cold Harbor . Para el asalto de la mañana del 3 de junio, puede contabilizar sólo entre 3.500 y 4.000 muertos, heridos y desaparecidos, y estima que durante todo el día la Unión sufrió alrededor de 6.000 bajas, en comparación con las 1.000 a 1.500 de Lee. Rhea señaló que aunque fue una pérdida horrible, el ataque principal de Grant el 3 de junio quedó eclipsado por las pérdidas diarias de Lee en Antietam , Chancellorsville y Pickett's Charge , y es comparable a Malvern Hill . [64]
McPherson afirma:
En ese ataque [a Cold Harbor], ordenado por el teniente general Ulysses S. Grant, cincuenta mil soldados de la Unión sufrieron siete mil bajas, la mayoría de ellas en menos de media hora. Por este error, que admitió, Grant ha sido tildado de "carnicero" que no se preocupa por las vidas de sus hombres, y Cold Harbor se ha convertido en un símbolo de la inutilidad con cabeza de mula. En Gettysburg, los hombres de Lee también sufren casi siete mil bajas en el asalto PIckett-Pettigrew, la mayoría de ellas también en media hora. Sin embargo, este ataque se percibe como un ejemplo de gran coraje y honor. Este contraste dice mucho sobre las imágenes comparativas de Grant y Lee, Norte y Sur, Unión y Confederación. [sesenta y cinco]
La batalla provocó un aumento del sentimiento pacifista en los estados del norte. Grant se hizo conocido como el "carnicero torpe" por sus malas decisiones. También bajó la moral de las tropas restantes. Pero la campaña había servido al propósito de Grant; por muy imprudente que fuera su ataque a Cold Harbor, Lee había perdido la iniciativa y se vio obligado a dedicar su atención a la defensa de Richmond y Petersburgo. Venció a Grant en Petersburgo por poco, pero pasó el resto de la guerra (salvo la última semana) defendiendo Richmond detrás de una línea de trincheras fortificada. Aunque los sureños se dieron cuenta de que su situación era desesperada, esperaban que la obstinada (y sangrienta) resistencia de Lee tuviera repercusiones políticas al provocar que Abraham Lincoln perdiera las elecciones presidenciales de 1864 frente a un candidato más favorable a la paz. La toma de Atlanta en septiembre acabó con estas esperanzas y el fin de la Confederación era sólo cuestión de tiempo. [66]
Durante la batalla, la taberna de Burnett (que ya no está en pie) se utilizó como hospital. Los soldados de la Unión se llevaron todos los artículos de valor, excepto un cuenco de compota de cristal guardado por la Sra. Burnett. La Casa Garthright también se utilizó como hospital de campaña, cuyo exterior ahora se conserva. [67]
En 2008, Civil War Trust (una división de American Battlefield Trust ) colocó el campo de batalla de Cold Harbor en su lista de los Diez campos de batalla más amenazados. La presión del desarrollo en el área de Richmond fue tan grande que sólo alrededor de 300 acres (1,2 km 2 ) de lo que alguna vez fue al menos un campo de batalla de 7.500 acres (30 km 2 ) se conservan actualmente como parte del Parque Nacional del Campo de Batalla de Richmond . El condado de Hanover también mantiene un pequeño parque de 50 acres adyacente a las propiedades de Cold Harbor del NPS. [68] El Trust y sus socios han adquirido y conservado 280 acres (1,1 km2 ) del campo de batalla hasta principios de 2024. [69]
