La Campaña Overland , también conocida como Campaña Overland de Grant y Campaña Wilderness , fue una serie de batallas libradas en Virginia durante mayo y junio de 1864, en la Guerra Civil estadounidense . El teniente general Ulysses S. Grant , general en jefe de todos los ejércitos de la Unión , dirigió las acciones del Ejército del Potomac , comandado por el mayor general George G. Meade , y otras fuerzas contra el general confederado Robert E. Ejército de Lee del norte de Virginia . Aunque Grant sufrió graves pérdidas durante la campaña, fue una victoria estratégica de la Unión. Infligió pérdidas proporcionalmente mayores al ejército de Lee y lo maniobró para sitiar Richmond y Petersburgo, Virginia , en poco más de ocho semanas.
Al cruzar el río Rapidan el 4 de mayo de 1864, Grant intentó derrotar al ejército de Lee colocando rápidamente sus fuerzas entre Lee y Richmond e invitando a una batalla abierta. Lee sorprendió a Grant al atacar al ejército de la Unión más grande en la Batalla del desierto (del 5 al 7 de mayo), lo que provocó muchas bajas en ambos bandos. A diferencia de sus predecesores en el Teatro del Este , Grant no retiró su ejército tras este revés sino que maniobró hacia el sureste, reanudando su intento de interponer sus fuerzas entre Lee y Richmond; El ejército de Lee pudo ponerse en posición para bloquear esta maniobra. En el Palacio de Justicia de la Batalla de Spotsylvania (8 al 21 de mayo), Grant atacó repetidamente segmentos de la línea defensiva confederada, con la esperanza de un gran avance, pero los únicos resultados fueron nuevamente muchas pérdidas para ambos lados.
Grant maniobró de nuevo y se encontró con Lee en el río North Anna ( Batalla de North Anna , 23 al 26 de mayo). Aquí, Lee mantuvo posiciones defensivas inteligentes que brindaron la oportunidad de derrotar a partes del ejército de Grant, pero una enfermedad impidió que Lee atacara a tiempo para atrapar a Grant. La última gran batalla de la campaña se libró en Cold Harbor (del 31 de mayo al 12 de junio), en la que Grant apostó a que el ejército de Lee estaba exhausto y ordenó un asalto masivo contra posiciones defensivas fuertes, lo que resultó en bajas desproporcionadamente numerosas para la Unión. Recurriendo a una última maniobra, Grant sorprendió a Lee cruzando sigilosamente el río James , amenazando con capturar la ciudad de Petersburgo, cuya pérdida condenaría a la capital confederada. El asedio resultante de Petersburgo (junio de 1864 - marzo de 1865) condujo a la eventual rendición del ejército de Lee en abril de 1865 y al final de la Guerra Civil.
La campaña incluyó dos incursiones de largo alcance por parte de la caballería de la Unión al mando del mayor general Philip Sheridan . En una incursión hacia Richmond, el comandante de la caballería confederada, mayor general JEB Stuart , resultó mortalmente herido en la batalla de Yellow Tavern (11 de mayo). En una incursión que intentaba destruir el Ferrocarril Central de Virginia hacia el oeste, Sheridan fue frustrado por el mayor general Wade Hampton en la batalla de la estación Trevilian (del 11 al 12 de junio), la batalla de caballería más grande de la guerra.
En marzo de 1864, Grant fue convocado del Teatro Occidental , ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. Eligió establecer su cuartel general en el Ejército del Potomac, aunque Meade retuvo el mando formal de ese ejército. El mayor general William Tecumseh Sherman sucedió a Grant al mando de la mayoría de los ejércitos occidentales. Grant y el presidente Abraham Lincoln idearon una estrategia coordinada que atacaría el corazón de la Confederación desde múltiples direcciones: Grant, Meade y Benjamin Butler contra Lee cerca de Richmond, Virginia ; Franz Sigel en el valle de Shenandoah ; Sherman invadirá Georgia , derrotará a Joseph E. Johnston y capturará Atlanta ; George Crook y William W. Averell operarán contra las líneas de suministro ferroviario en Virginia Occidental ; y Nathaniel Banks para capturar Mobile, Alabama . Esta fue la primera vez que los ejércitos de la Unión tendrían una estrategia ofensiva coordinada en varios teatros. [13]
Aunque las campañas anteriores de la Unión en Virginia tenían como objetivo principal la capital confederada de Richmond, esta vez el objetivo era capturar Richmond apuntando a la destrucción del ejército de Lee. Lincoln había defendido durante mucho tiempo esta estrategia ante sus generales, reconociendo que la ciudad ciertamente caería después de la pérdida de su principal ejército defensivo. Grant le ordenó a Meade: "Dondequiera que vaya Lee, allí irás tú también". [14] Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para librar una guerra de desgaste . Su intención era "golpear continuamente contra la fuerza armada del enemigo y sus recursos hasta que por mero desgaste, al menos de otra manera, no le quede nada más que una sumisión igual a la sección leal de nuestro país común a la constitución y leyes del país." Las bajas tanto de la Unión como de la Confederación podían ser elevadas, pero la Unión tenía mayores recursos para reemplazar los soldados y el equipo perdidos. [15]
A pesar de la superioridad numérica de Grant, tuvo problemas de mano de obra. Después de su severa paliza en la Batalla de Gettysburg el año anterior, el I Cuerpo y el III Cuerpo se disolvieron y sus supervivientes fueron reasignados a otros cuerpos, lo que dañó la cohesión y la moral de la unidad. Debido a que estaba operando a la ofensiva en territorio enemigo, Grant tuvo que defender sus bases de suministro y las líneas que se extendían desde ellas hasta su ejército en el campo; Fue principalmente por esta razón que Grant decidió maniobrar repetidamente alrededor del flanco derecho de Lee durante la campaña, confiando en líneas de suministro por agua en lugar de ferrocarriles, como Orange y Alexandria, en el interior de Virginia. Además, dado que muchos de los alistamientos de tres años de sus soldados estaban a punto de expirar, naturalmente se mostraban reacios a participar en asaltos peligrosos. Para hacer frente a estos desafíos, Grant complementó sus fuerzas reasignando soldados que manejaban las baterías de artillería pesada alrededor de Washington, DC , a regimientos de infantería . [dieciséis]
La campaña terrestre comenzó cuando las fuerzas de Grant cruzaron el río Rapidan el 4 de mayo de 1864. El objetivo de Grant era forzar un enfrentamiento con Lee, fuera de sus fortificaciones Mine Run, ya sea sacando sus fuerzas o girándolas . Lee, mostrando la audacia que caracterizó su mando, avanzó como Grant deseaba, pero más rápidamente de lo que Grant anticipaba; Las fuerzas de la Unión no tuvieron tiempo suficiente para despejar el área conocida como Wilderness, una maraña de matorrales y maleza en la que se había librado parte de la Batalla de Chancellorsville el año anterior. Al forzar una lucha aquí, Lee neutralizó efectivamente la ventaja de la Unión en artillería. Ordenó al Cuerpo de Ewell avanzar por la Orange Turnpike, al de AP Hill en paralelo por la Orange Plank Road y al de James Longstreet desde el lejano Gordonsville . [17]
A primera hora del 5 de mayo, el V Cuerpo de Warren avanzaba hacia el sur hacia Plank Road cuando el Cuerpo de Ewell apareció en el oeste en la autopista de peaje. Meade detuvo a su ejército y ordenó a Warren que atacara si los confederados eran un grupo pequeño y aislado. Los hombres de Ewell erigieron movimientos de tierra en el extremo occidental del claro conocido como Saunders Field. Warren solicitó un retraso a Meade para que el VI Cuerpo de Sedgwick pudiera llegar a su derecha y extender su línea. A la 1 de la tarde, Meade se sintió frustrado por el retraso y ordenó a Warren atacar antes de que pudiera llegar Sedgwick. La brigada de Brig. El general Romeyn B. Ayres tuvo que refugiarse en un barranco para evitar el fuego. La brigada de Brig. El general Joseph J. Bartlett avanzó mejor hacia la izquierda de Ayres e invadió la posición de Brig. General John M. Jones , quien fue asesinado. Sin embargo, dado que los hombres de Ayres no pudieron avanzar, el flanco derecho de Bartlett ahora quedó expuesto al ataque y su brigada se vio obligada a huir a través del claro. [18]
A la izquierda de Bartlett, la Brigada de Hierro , comandada por Brig. El general Lysander Cutler , atacó a una brigada de habitantes de Alabama comandada por el brigadier. General Cullen A. Batalla . Aunque inicialmente fueron rechazados, los confederados contraatacaron con la brigada de Brig. El general John B. Gordon , atravesando la línea y obligando a la Brigada de Hierro a huir. Cerca de la granja Higgerson, las brigadas del Coronel Roy Stone y Brig. El general James C. Rice atacó a las brigadas de Brig. Los georgianos del general George P. Doles y el general de brigada. Carolina del Norte del general Junius Daniel . Ambos ataques fracasaron bajo un intenso fuego y Crawford ordenó a sus hombres retirarse. Warren ordenó una sección de artillería en Saunders Field para apoyar su ataque, pero fue capturada por soldados confederados, quienes fueron inmovilizados y con disparos de rifle se les impidió mover los cañones hasta la oscuridad. En medio del combate cuerpo a cuerpo con los cañones, el campo se incendió y los hombres de ambos bandos quedaron conmocionados cuando sus compañeros heridos murieron quemados. Los elementos principales del VI Cuerpo de Sedgwick llegaron a Saunders Field a las 3 de la tarde, momento en el que los hombres de Warren habían dejado de luchar. Sedgwick atacó la línea de Ewell en el bosque al norte de Turnpike y ambos bandos intercambiaron ataques y contraataques que duraron aproximadamente una hora antes de que cada uno se retirara para erigir movimientos de tierra. [19]
Se detectó la aproximación de AP Hill en Plank Road esa tarde y Meade ordenó a la división del VI Cuerpo de Brig. General George W. Getty para defender la importante intersección con Brock Road. Los hombres de Getty llegaron justo antes que los de Hill y las dos fuerzas se enfrentaron brevemente, terminando con los hombres de Hill retirándose unos cientos de metros al oeste de la intersección. Meade envió órdenes a Hancock indicándole que trasladara su II Cuerpo al norte para ayudar a Getty. Cuando los hombres de la Unión se acercaron a la posición del mayor general Henry Heth , fueron inmovilizados por el fuego desde una cresta poco profunda al frente. A medida que llegaba cada división del II Cuerpo, Hancock la enviaba para ayudar, aportando suficiente poder de combate para que Lee se viera obligado a comprometer sus reservas, la división comandada por el mayor general Cadmus M. Wilcox . Los feroces combates continuaron hasta el anochecer y ninguno de los bandos obtuvo ventaja. [20]
El 6 de mayo, el II Cuerpo de Hancock atacó Hill a las 5 am, abrumando al Tercer Cuerpo con las divisiones de Wadsworth, Birney y Mott; Getty y Gibbon lo apoyaron. Lee le había asegurado a Hill que el Cuerpo de Longstreet llegaría para reforzar a Hill antes del amanecer, pero avanzando a través del país en la oscuridad, progresaron lentamente y en ocasiones se perdieron. Los hombres de Ewell en la autopista de peaje habían atacado primero, a las 4:45 am, pero continuaron siendo inmovilizados por los ataques de los cuerpos de Sedgwick y Warren y no se podía confiar en ellos para recibir ayuda. Antes del colapso total, sin embargo, llegaron refuerzos a las 6 de la mañana, dijo el general de brigada. La Brigada de Texas de 800 hombres del general John Gregg , la vanguardia de la columna de Longstreet. El general Lee, atrapado en la emoción, comenzó a avanzar con la brigada que avanzaba. Cuando los tejanos se dieron cuenta de esto, se detuvieron y se negaron a avanzar a menos que Lee permaneciera en la retaguardia. [21]
Longstreet contraatacó con las divisiones del mayor general Charles W. Field y Brig. General Joseph B. Kershaw . Las tropas de la Unión cayeron a unos cientos de metros de la granja Widow Tapp. A las 10 am, el ingeniero jefe de Longstreet informó que había explorado un lecho de ferrocarril sin terminar al sur de Plank Road y que ofrecía fácil acceso al flanco izquierdo de la Unión. El ayudante de Longstreet, el teniente coronel Moxley Sorrel , y el comandante de brigada superior, Brig. El general William Mahone , atacado a las 11 horas con cuatro brigadas. Al mismo tiempo, Longstreet reanudó su ataque principal, haciendo retroceder a los hombres de Hancock a Brock Road, pero el impulso se perdió cuando Longstreet fue herido por sus propios hombres, dejándolo fuera de acción hasta octubre. [22]
En la autopista de peaje, los enfrentamientos inconclusos continuaron durante la mayor parte del día. Temprano en la mañana, Brig. El general John B. Gordon exploró la línea de la Unión y recomendó a su comandante de división, Jubal Early, que llevara a cabo un ataque por el flanco, pero Early descartó la empresa por considerarla demasiado arriesgada y no la aprobó hasta esa noche. El ataque de Gordon avanzó bien contra las inexpertas tropas de Nueva York, pero finalmente la oscuridad y el denso follaje pasaron factura cuando el flanco de la Unión recibió refuerzos y se recuperó. [23]
En la mañana del 7 de mayo, Grant optó por maniobrar en lugar de nuevos ataques. Moviéndose hacia el sur por Brock Road, esperaba llegar al cruce de Spotsylvania Court House, que interpondría su ejército entre Lee y Richmond, lo que obligaría a Lee a luchar en terrenos más ventajosos para el ejército de la Unión. Ordenó preparativos para una marcha nocturna el 7 de mayo que llegaría a Spotsylvania, 16 km (10 millas) al sureste, en la mañana del 8 de mayo. Desafortunadamente para Grant, la detección inadecuada de la caballería permitió al ejército de Lee llegar al cruce antes que suficientes tropas de la Unión. Llegó a disputarlo. [24]
Al amanecer del 8 de mayo, los soldados de caballería de Fitzhugh Lee apostaron una línea defensiva en una colina baja a la que denominaron "Laurel Hill". Los refuerzos de Anderson llegaron justo cuando los hombres de Warren se detuvieron a 100 metros al norte. Suponiendo que sólo la caballería bloqueara su camino, Warren ordenó un ataque inmediato. Múltiples ataques de las divisiones del V Cuerpo fueron rechazados con numerosas bajas. Por la tarde, el VI Cuerpo de Sedgwick llegó cerca de Laurel Hill y extendió la línea de Warren hacia el este. A las 7 de la tarde, ambos cuerpos iniciaron un asalto coordinado pero fueron rechazados por un intenso fuego. Intentaron rodear el flanco derecho de Anderson, pero se sorprendieron al descubrir que divisiones del Segundo Cuerpo de Ewell habían llegado a ese sector para rechazarlos nuevamente. [25]
Los generales Meade y Sheridan se habían peleado sobre el desempeño de la caballería durante toda la campaña y sus fracasos del 7 al 8 de mayo hicieron hervir el notorio temperamento de Meade. Sheridan le dijo a Meade que podía "azotar a Stuart" si Meade se lo permitía. Meade informó de la conversación a Grant, quien respondió: "Bueno, en general él sabe de lo que está hablando. Déjelo que empiece de inmediato y lo haga". Meade cedió al juicio de Grant y dio órdenes a Sheridan de "proceder contra la caballería enemiga". Todo el mando de Sheridan de 10.000 soldados de caballería partió al día siguiente. Se enfrentaron (e hirieron de muerte) a Stuart en la batalla de Yellow Tavern el 11 de mayo, amenazaron las afueras de Richmond, se reacondicionaron cerca del río James y no regresaron al ejército hasta el 24 de mayo. Grant y Meade se quedaron sin recursos de caballería. durante los días críticos de la batalla por venir. [26]
Durante la noche del 8 al 9 de mayo, los confederados erigieron una serie de movimientos de tierra de más de cuatro millas (6,4 km) de largo, resaltados por un saliente expuesto conocido como "Mule Shoe" que se extiende más de una milla (1,6 km) frente a la línea principal de trinchera. Aproximadamente a las 9 am, el mayor general John Sedgwick estaba inspeccionando su línea del VI Cuerpo cuando la bala de un francotirador confederado le disparó en la cabeza y murió instantáneamente. Fue reemplazado por el mayor general Horatio G. Wright . [27]
Grant ordenó a Hancock cruzar el río Po y atacar el flanco izquierdo de los confederados, obligándolos a retroceder hacia la posición de Burnside cerca del río Ni , mientras el resto de su mando, en el centro, buscaba una apertura para atacar allí también. El II Cuerpo de Hancock avanzó a través del Po, pero retrasó su ataque hasta la mañana. Este error fue fatal para el plan de Grant. Esa noche, Lee movió dos divisiones del cuerpo de Jubal Early del Palacio de Justicia de Spotsylvania a posiciones contra Hancock. En la mañana del 10 de mayo, Grant ordenó a Hancock que se retirara al norte del Po, dejando una sola división para ocupar a los confederados en ese sector, mientras que el resto de su ejército atacaría a las 5 de la tarde a través de toda la línea confederada. A las 2 de la tarde, Jubal Early decidió atacar a la división, que se retiró a través del Po sin ser capturada, destruyendo los puentes detrás de ellos. [28]
Mientras Hancock estaba en el sector Po, Warren solicitó permiso a Meade para atacar Laurel Hill a las 4 pm, sin coordinación con el resto del ataque de Grant. Una vez más, la línea de Laurel Hill rechazó a las tropas de la Unión con grandes pérdidas. Grant se vio obligado a posponer su asalto coordinado de las 5 de la tarde hasta que Warren pudiera reformar sus tropas. No informado del retraso, Brig. El general Gershom Mott del II Cuerpo avanzó su división a las 5 pm hacia la punta de Mule Shoe. Cuando sus hombres llegaron al campo abierto, la artillería confederada los hizo trizas y se retiraron. Alrededor de las 6 de la tarde, el coronel Emory Upton dirigió un grupo de 12 regimientos cuidadosamente seleccionados, unos 5.000 hombres en cuatro líneas de batalla, contra un punto débil identificado en el lado oeste de Mule Shoe. El plan era que los hombres de Upton corrieran a través del campo abierto sin detenerse para disparar y recargar, llegando a los movimientos de tierra antes de que los confederados pudieran disparar más de un par de tiros. El plan funcionó bien inicialmente, pero los generales Lee y Ewell se apresuraron a organizar un vigoroso contraataque con brigadas de todos los sectores de Mule Shoe. No llegó ninguna unidad de apoyo de la Unión. Los hombres de Upton fueron expulsados de las fábricas confederadas y él, de mala gana, les ordenó retirarse. [29]
A pesar de sus reveses el 10 de mayo, Grant tenía motivos para ser optimista debido al éxito parcial del innovador ataque de Upton. Planeaba utilizar las mismas tácticas con todo el cuerpo de Hancock. Del lado confederado, Lee recibió algunos informes de inteligencia que le hicieron creer que Grant planeaba retirarse hacia Fredericksburg. Si esto sucediera, quería continuar con un ataque inmediato. Preocupado por la movilidad de su artillería para apoyar el posible ataque, ordenó que se retiraran los cañones de la división de Allegheny Johnson en Mule Shoe para estar listos para un movimiento hacia la derecha. Por supuesto, ignoraba por completo que éste era exactamente el lugar donde Grant pretendía atacar. Johnson solicitó a Ewell que le devolvieran su artillería, pero de alguna manera la orden no llegó a las unidades de artillería hasta las 3:30 am del 12 de mayo, 30 minutos antes de que comenzara el asalto de Hancock. [30]
El asalto de Hancock comenzó a las 4:35 am del 12 de mayo y atravesó fácilmente las obras confederadas. A pesar del éxito inicial al destruir gran parte del saliente Mule Shoe, había una falla en el plan de la Unión: nadie había considerado cómo capitalizar el avance. Los 15.000 soldados de infantería del II Cuerpo de Hancock se habían agrupado en un frente estrecho de aproximadamente media milla de ancho y pronto perdieron toda cohesión de la unidad, convirtiéndose en poco más que una turba armada. Tras la conmoción inicial, los líderes confederados en todos los niveles comenzaron a reaccionar bien ante el ataque de la Unión y se apresuraron a enviar refuerzos para detener la marea. [31]
Cuando Hancock se estancó, Grant envió refuerzos y ordenó a Wright y Warren que siguieran adelante. La división del VI Cuerpo de Brig. El general Thomas H. Neill se dirigió hacia el tramo occidental del Mule Shoe, en el punto donde giraba hacia el sur. Este sector de la línea, donde se producirían los combates más intensos del día, pasó a ser conocido como el "Ángulo Sangriento". Comenzó a llover intensamente y ambos bandos lucharon sobre los terraplenes resbaladizos con agua y sangre. El ataque de Warren en Laurel Hill comenzó a pequeña escala alrededor de las 8:15 am. Para algunos de sus hombres, este fue su cuarto o quinto ataque contra el mismo objetivo y pocos lucharon con entusiasmo. Fueron rechazados nuevamente. Burnside avanzó contra el tramo este del Mule Shoe antes del amanecer, ayudando materialmente al avance de Hancock. A las 2 de la tarde, Grant y Lee ordenaron casualmente ataques simultáneos en este sector estancado. El avance de Union Brig. La división del general Orlando B. Willcox fue detenida como Brig. La brigada del general James H. Lane avanzó y los golpeó en el flanco. [32]
A lo largo de la tarde, los ingenieros confederados se apresuraron a crear una nueva línea defensiva 500 yardas más al sur en la base de Mule Shoe, mientras que los combates en Bloody Angle continuaron día y noche sin que ninguno de los bandos lograra una ventaja. A las 4 de la mañana del 13 de mayo, se notificó a los exhaustos soldados de infantería confederados que la nueva línea estaba lista y se retiraron del movimiento de tierras original unidad por unidad. El combate que habían soportado durante casi 24 horas se caracterizó por una intensidad de potencia de fuego nunca antes vista en batallas de la Guerra Civil, ya que todo el paisaje quedó arrasado y todo el follaje destruido. El 12 de mayo fue el día de combates más intenso durante la batalla, con bajas de la Unión de aproximadamente 9.000, 8.000 de los Confederados; la pérdida confederada incluye alrededor de 3.000 prisioneros capturados en Mule Shoe. [33]
A pesar de las importantes bajas del 12 de mayo, Grant no se inmutó. Planeaba reorientar sus líneas y trasladar el centro de acción potencial al este de Spotsylvania, donde podría reanudar la batalla. Ordenó al V y VI Cuerpo que se movieran detrás del II Cuerpo y tomaran posiciones más allá del flanco izquierdo del IX Cuerpo. En la noche del 13 al 14 de mayo, el cuerpo inició una difícil marcha bajo una intensa lluvia. Grant notificó a Washington que, después de haber soportado cinco días de lluvia casi continua, su ejército no podría reanudar las operaciones ofensivas hasta que tuvieran 24 horas de clima seco. El tiempo finalmente mejoró el 17 de mayo. Grant ordenó al II Cuerpo y al VI Cuerpo atacar nuevamente el área de Mule Shoe al amanecer del 18 de mayo. Desafortunadamente para el plan de la Unión, las antiguas obras confederadas todavía estaban ocupadas por el Segundo Cuerpo de Ewell y Había aprovechado el tiempo transcurrido para mejorar los movimientos de tierra y los obstáculos que se encontraban ante ellos. A diferencia del 12 de mayo, no fueron tomados por sorpresa. A medida que los hombres de Hancock avanzaban, quedaron atrapados en abatis y sometidos a un fuego de artillería tan devastador que no fue necesario el fuego de los rifles de infantería para rechazar el ataque. Wright y Burnside no tuvieron mejor suerte apoyando los ataques. [34]
Grant decidió abandonar el área de Spotsylvania. Ordenó al II Cuerpo de Hancock que marchara hacia la línea de ferrocarril entre Fredericksburg y Richmond y luego girara hacia el sur. Con suerte, Lee podría morder el anzuelo y seguirlo, buscando abrumar y destruir al cuerpo aislado. En ese caso, Grant perseguiría a Lee con el cuerpo restante y lo atacaría antes de que los confederados pudieran atrincherarse nuevamente. Antes de que Hancock comenzara a moverse, Lee ordenó a Ewell que realizara un reconocimiento con fuerza para localizar el flanco norte del ejército de la Unión. Ewell luchó cerca de la granja Harris con varias unidades de soldados de artillería pesada de la Unión que recientemente se habían convertido al servicio de infantería antes de que Lee lo llamara. El avance previsto por Grant del cuerpo de Hancock se retrasó por el enfrentamiento en la granja de Harris, por lo que las tropas no comenzaron su movimiento hacia el sur hasta la noche del 20 al 21 de mayo. Lee no cayó en la trampa de Grant de atacar a Hancock, sino que viajó por un camino paralelo al río North Anna . [35]
Durante los primeros días de la campaña (el desierto y el acceso al Palacio de Justicia de Spotsylvania), Meade había empleado el Cuerpo de Caballería de Sheridan principalmente en el papel tradicional de detección y reconocimiento, mientras que Sheridan veía el valor de ejercer su fuerza como un arma ofensiva operativa independiente para Incursiones de amplio alcance en las zonas de retaguardia del enemigo. El 8 de mayo, Sheridan le dijo a Meade que si su comando fuera liberado para operar como una unidad independiente, podría derrotar a "Jeb" Stuart. Grant quedó intrigado y convenció a Meade del valor de la solicitud de Sheridan. [36]
El 9 de mayo, más de 10.000 soldados de Sheridan cabalgaron hacia el sureste con 32 piezas de artillería para avanzar detrás del ejército de Lee. La columna, que en ocasiones se extendía por más de 21 kilómetros (13 millas), llegó esa noche a la base de suministro avanzada confederada en la estación Beaver Dam. Los hombres de Sheridan destruyeron numerosos vagones de ferrocarril y seis locomotoras del Ferrocarril Central de Virginia, destruyeron cables telegráficos y rescataron a casi 400 soldados de la Unión que habían sido capturados en el desierto. [37]
Stuart movió a sus 4.500 soldados para interponerse entre Sheridan y Richmond. Las dos fuerzas se encontraron al mediodía del 11 de mayo en Yellow Tavern, una posada abandonada ubicada a seis millas (9,7 km) al norte de Richmond. La Unión no sólo superaba en número a los confederados en tres divisiones frente a dos brigadas, sino que tenía una potencia de fuego superior: todos estaban armados con carabinas Spencer de disparo rápido . Los soldados confederados resistieron tenazmente desde la colina baja que bordea la carretera a Richmond, luchando durante más de tres horas. Una contracarga de la 1.ª Caballería de Virginia empujó a los soldados de la Unión que avanzaban hacia atrás desde la cima de la colina mientras Stuart, montado a caballo, gritaba aliento. Mientras la 5.ª Caballería de Michigan avanzaba en retirada pasando junto a Stuart, le dispararon y murió en Richmond al día siguiente. La lucha continuó durante una hora después de que Stuart fuera herido y el mayor general Fitzhugh Lee asumió el mando temporal. [38]
Después de Yellow Tavern, Sheridan condujo a sus tropas hacia el sur, hacia Richmond, el 11 de mayo, tanteando cuidadosamente su camino a través de las obras defensivas exteriores abandonadas. Siguió moviéndose por Brook Pike, sin darse cuenta de que se estaba encerrando en una trampa potencial. Sheridan se encontró a sólo dos millas y media de su objetivo, pero vio que las defensas intermedias en su frente estaban repletas de tropas enemigas. Su flanco izquierdo estaba contra el hinchado Chickahominy, y la caballería confederada amenazaba su retaguardia, con la esperanza de capturar las fuerzas de la Unión. [39]
Sheridan decidió forzar un cruce del río en Meadow Bridge, donde el Ferrocarril Central de Virginia cruzó el río. Asignó la brigada de Michigan de Brig. General George A. Custer , parte de Brig. La división del general Wesley Merritt , para aprovechar el tramo y los altos acantilados más allá. El resto del mando de Sheridan tuvo que mantener a raya a los confederados mientras Custer ejecutaba sus órdenes. La retaguardia de Brig. General David McM. La división de Gregg fue atacada por tres lados cuando había suficiente luz para que una brigada de infantería confederada saliera de las fortificaciones y atacara. Pronto, otros confederados, incluidos ciudadanos de Richmond apresuradamente obligados a realizar el servicio militar, se unieron a los esfuerzos para romper las líneas de retaguardia. Los hombres de James H. Wilson inicialmente fueron rechazados en cierta confusión, pero Gregg había ocultado una línea pesada de hostigadores armados con carabinas de repetición en un barranco cubierto de maleza. Sus hombres lanzaron un fuego destructivo, deteniendo los últimos avances confederados, ayudados por algunos de los hombres de Wilson que doblaron el flanco de la columna atacante. La artillería a caballo federal se aseguró de que la infantería confederada ya no fuera una amenaza, y tres regimientos de caballería montada se enfrentaron con la caballería enemiga que se acercaba, desviándola y protegiendo la retaguardia. [40]
Mientras tanto, la 5.ª Caballería de Michigan de Custer utilizó francotiradores para suprimir el fuego de los rifles confederados mientras varios soldados audaces desmontados cruzaban el puente ferroviario dañado, saltando de una traviesa a otra mientras eran amenazados por el persistente fuego de artillería enemiga. Seguidos por el 6.º Michigan, lograron a primera hora de la tarde despejar la orilla norte del Chickahominy y afianzarse en el lado confederado del río. Los hombres de Custer inmovilizaron a las unidades enemigas amenazantes restantes y capturaron dos piezas de artillería, mientras que los pioneros colocaron enérgicamente tablas en el puente para proporcionar un paso seguro a un gran número de hombres y caballos. A media tarde, toda la división de Merritt había cruzado y se había enfrentado a los apresurados trabajos confederados en Richmond Heights, obligando a los defensores a regresar a Gaines's Mill. A las 4 de la tarde, el resto de la caballería de Sheridan había cruzado el río. [41]
Sheridan destruyó el Puente Central de Virginia a su paso para evitar una mayor persecución. Después de que sus hombres descansaron, Sheridan hizo a un lado la resistencia confederada restante en el área y marchó con su columna hacia Mechanicsville . Esa noche vivaquearon en Gaines's Mill, que fue quemado a la mañana siguiente por algunos de los rezagados; Sheridan ordenó una brigada de cubos para apagar las llamas. Al llegar al puente de Bottom sobre Chickahominy, descubrieron que también había sido dañado y descansaron allí durante la noche mientras lo reparaban. En ese momento, los hombres de Sheridan sufrían hambre y se hacía urgente llegar a las líneas de la Unión. El 14 de mayo, condujo a sus hombres al desembarco de Haxall en el río James , uniéndose a las fuerzas del mayor general Benjamin Butler , poniendo fin a su incursión. Después de reabastecerse con Butler, los hombres de Sheridan regresaron para unirse a Grant en la estación de Chesterfield el 24 de mayo .
La incursión de Sheridan fue un éxito táctico general, ya que mató a Jeb Stuart en Yellow Tavern y venció a Fitzhugh Lee en Meadow Bridge, todo con bajas relativamente mínimas: alrededor de 625 hombres para toda la incursión, en comparación con 800 confederados. Sin embargo, desde un punto de vista estratégico, la incursión privó al general Grant de los recursos de caballería que habrían sido útiles en el Palacio de Justicia de Spotsylvania y su posterior avance hacia el río North Anna , y persisten dudas sobre si Sheridan debería haber intentado asaltar la ciudad. de Richmond. En el último caso, Sheridan creía que no habría valido la pena correr el riesgo de sufrir bajas y reconoció que las posibilidades de mantener la ciudad por más de un breve tiempo serían mínimas; cualquier ventaja resultaría principalmente del daño a la moral confederada. [43]
A medida que los ejércitos comenzaron sus movimientos desde Spotsylvania, las probabilidades entre ellos se habían hecho más estrechas. El ejército de Grant ascendía a aproximadamente 68.000 hombres, agotados desde el inicio de la campaña por pérdidas en batalla, enfermedades y alistamientos vencidos. El de Lee era de unos 53.000. [44] Por primera vez en la campaña recibió refuerzos considerables, incluidas tres de las cuatro brigadas de la división del mayor general George E. Pickett (alrededor de 6.000 hombres) de las defensas del río James y dos brigadas (2.500 hombres). del mando del mayor general John C. Breckinridge desde el valle de Shenandoah . [45]
El objetivo de Grant después de Spotsylvania era el río North Anna, a unas 25 millas (40 km) al sur, y la importante intersección ferroviaria justo al sur de él, Hanover Junction. Grant sabía que Lee probablemente podría vencerlo en una carrera directa hacia Anna del Norte, por lo que ideó una estratagema que podría ser una alternativa exitosa. Designó al II Cuerpo de Hancock para que se dirigiera al sureste desde Spotsylvania hasta la estación Milford, con la esperanza de que Lee mordiera el anzuelo y atacara a este cuerpo aislado. Si lo hiciera, Grant lo atacaría con los tres cuerpos restantes; si no lo hubiera hecho, Grant no habría perdido nada y su elemento de avanzada podría llegar al Norte de Anna antes que Lee. [46]
El cuerpo de Hancock de 20.000 hombres comenzó a marchar la noche del 20 al 21 de mayo. Le sorprendió encontrarse con algunos de los hombres de Pickett en la estación Milford el 21 de mayo, de lo que dedujo correctamente que Lee estaba siendo reforzado. En lugar de arriesgar su cuerpo en una pelea en un lugar aislado, decidió poner fin a su maniobra. Lee todavía no conocía las intenciones de Grant y se mostraba reacio a desconectarse prematuramente de la línea del Palacio de Justicia de Spotsylvania. Extendió con cautela el Cuerpo de Ewell hasta Telegraph Road y notificó a Breckinridge, que estaba en camino para unirse a Lee, que se detuviera en Hanover Junction y defendiera la línea norte del río Anna hasta que Lee pudiera unirse a él. Mientras tanto, Grant inició el resto de su cuerpo en sus marchas. Lee ordenó a Ewell marchar hacia el sur por Telegraph Road, seguido por el Cuerpo de Anderson y el Cuerpo de AP Hill por caminos paralelos hacia el oeste. Las órdenes de Lee no eran urgentes; Sabía que Ewell tenía 40 km (25 millas) para marchar por caminos relativamente buenos, frente a los 55 km (34 millas) de Hancock por caminos inferiores. [47]
En la mañana del 23 de mayo, Warren y Hancock se acercaron a North Anna. No había fortificaciones importantes en su frente. Lee había juzgado mal el plan de Grant, asumiendo que cualquier avance contra el Norte Anna sería una mera distracción, mientras que el cuerpo principal del ejército de Grant continuaba su marcha de flanqueo hacia el este. En el puente Chesterfield que cruza Telegraph Road, una pequeña brigada de Carolina del Sur al mando del coronel John W. Henagan había creado un reducto de tierra , y había un pequeño grupo vigilando el puente del ferrocarril río abajo, pero todos los demás cruces de ríos quedaron indefensos. A Grant se le había presentado una oportunidad de oro si se movía lo suficientemente rápido como para aprovecharla. [48]
Los hombres de Hancock, liderados por la división del mayor general David B. Birney , abrumaron a la pequeña fuerza de Henagan, que huyó a través del puente. Los francotiradores sindicales desalentaron los intentos confederados de quemar el puente. Los hombres de Hancock no cruzaron el puente y tomaron terreno hacia el sur porque la artillería confederada estaba lanzando intenso fuego contra ellos. En Jericho Mills, Warren encontró el vado del río desprotegido y estableció una cabeza de playa al sur del río. El general Lee convenció a su comandante del Tercer Cuerpo, AP Hill, de que el movimiento de Warren era simplemente una finta, por lo que Hill envió solo una división, comandada por el mayor general Cadmus M. Wilcox , para hacer frente a la amenaza supuestamente menor de Warren. Las tropas de la Unión fueron tomadas por sorpresa y su flanco derecho fue rechazado, pero fueron apoyadas por tres baterías de artillería, lo que ralentizó el avance confederado hasta que llegaron refuerzos de la Unión para poner fin a la breve batalla. A la mañana siguiente, Lee expresó su disgusto por la actuación de Hill: "General Hill, ¿por qué dejó que esa gente cruzara aquí? ¿Por qué no arrojó toda su fuerza sobre ellos y los hizo retroceder como lo habría hecho Jackson ?". [49]
En la tarde del 23 de mayo, Lee finalmente entendió que se estaba desarrollando una batalla importante en este lugar y comenzó a planificar su posición defensiva. Él y su ingeniero jefe idearon una solución: una línea de cinco millas (8 km) que formaba una "V" invertida con su vértice en el río en Ox Ford, el único cruce defendible en el área. En la línea occidental de la V, extendiéndose hacia el suroeste para anclar en Little River, estaba el cuerpo de AP Hill; al este estaban Anderson y Ewell, extendiéndose a través de Hanover Junction y terminando detrás de un pantano. Los hombres de Lee trabajaron sin parar durante la noche para completar las fortificaciones. El nuevo puesto representaba una importante amenaza potencial para Grant. Al moverse al sur del río, Lee esperaba que Grant asumiera que se estaba retirando, dejando sólo una fuerza simbólica para evitar un cruce en Ox Ford. Si Grant perseguía, Lee esperaba que la cuña puntiaguda de la V invertida dividiría al ejército de Grant y Lee podría concentrarse en las líneas interiores para derrotar a un ala; la otra ala de la Unión tendría que cruzar dos veces el norte de Anna para apoyar al ala atacada. [50]
En la mañana del 24 de mayo, el II Cuerpo de Hancock cruzó el puente Chesterfield con la división del mayor general John Gibbon a la cabeza. Grant había comenzado a caer en la trampa de Lee. Al ver la facilidad de cruzar el río, asumió que los confederados se estaban retirando. Telegrafió a Washington: "El enemigo se ha retirado del norte de Anna. Estamos persiguiéndolo". [51]
La única oposición visible al cruce de la Unión estaba en Ox Ford, lo que Grant interpretó como una acción de retaguardia y ordenó al IX Cuerpo de Burnside que se ocupara de ello. La división de Burnside al mando de Brig. El general Samuel W. Crawford marchó río abajo hasta Quarles Mill y se apoderó del vado allí. Burnside ordenó a la división del mayor general Thomas L. Crittenden cruzar por el vado y seguir la orilla sur del río hasta Ox Ford y atacar la posición confederada desde el oeste. La brigada líder de Crittenden estaba al mando de Brig. General James H. Ledlie , conocido por el consumo excesivo de alcohol en el campo. Ebrio y ambicioso, Ledlie decidió atacar la posición confederada solo con su brigada. Encontrando los movimientos de tierra confederados tripulados por Brig. La división del general William Mahone , los hombres de Ledlie, fueron inmediatamente rechazados. Crittenden envió un mensaje a Ledlie para que no atacara hasta que toda la división hubiera cruzado el río, pero Ledlie, ahora completamente borracha, ordenó cargar. Los confederados esperaron para abrir fuego hasta que estuvieron a corta distancia, y el efecto fue empujar a los hombres principales de Ledlie a zanjas para protegerse. Dos regimientos de Massachusetts se recuperaron, pero las tropas de Mahone en Mississippi salieron de sus puestos y los derribaron. A pesar de su miserable desempeño, Ledlie recibió elogios del comandante de su división porque su brigada "se comportó con valentía". Fue ascendido al mando de la división después de la batalla y su embriaguez en el campo continuó plagando a sus hombres, culminando con su humillante fracaso en la Batalla del Cráter en julio, tras lo cual fue relevado del mando y nunca más recibió otra asignación. El II Cuerpo de Hancock comenzó a avanzar hacia el sur desde Chesterfield Bridge aproximadamente al mismo tiempo que Ledlie cruzaba inicialmente el río, pero las divisiones combinadas del Mayor Gens. John Gibbon y David B. Birney no pudieron romper la línea confederada. [52]
Aunque el ejército de la Unión había hecho precisamente lo que Lee esperaba que hiciera, el plan de Lee fracasó. La mañana del cruce del río, Lee sufrió repentinamente un debilitante ataque de diarrea y se vio obligado a permanecer en su tienda, postrado en cama. Desafortunadamente, no había autorizado lo suficiente a un comandante subordinado para que asumiera el mando durante su enfermedad. Lee se lamentó en su tienda: "Debemos darles un golpe, no debemos dejarlos pasar nunca más, debemos darles un golpe". Pero Lee carecía de los medios para ejecutar su plan. Grant identificó la situación que enfrentaba con un ejército dividido y ordenó a sus hombres que dejaran de avanzar y construyeran sus propios movimientos de tierra. [53]
La tarde del 24 de mayo se produjo un cambio de mando significativo. Grant y Meade habían tenido numerosas peleas durante la campaña sobre estrategia y táctica y los ánimos estaban llegando al punto de ebullición. Grant apaciguó un poco a Meade al ordenar que el mayor general Ambrose Burnside y su IX Cuerpo informarían en adelante al Ejército del Potomac de Meade, en lugar de hacerlo directamente a Grant. Aunque Burnside era un general de división de mayor rango que Meade, aceptó el nuevo puesto subordinado sin protestar. [54]
El 25 de mayo, se produjeron ligeras escaramuzas entre líneas y los soldados de la Unión se ocuparon de destruir 5 millas del Ferrocarril Central de Virginia, una línea de suministro clave desde el valle de Shenandoah hasta Richmond. Las opciones de Grant eran limitadas. La masacre en el Palacio de Justicia de Spotsylvania descartó la opción de ataques frontales contra la línea confederada y rodear cualquiera de los flancos confederados era inviable. [55] Sin embargo, el general de la Unión se mantuvo optimista. Estaba convencido de que Lee había demostrado la debilidad de su ejército al no atacar cuando tenía la ventaja. Escribió al jefe del Estado Mayor del ejército, mayor general Henry W. Halleck : "El ejército de Lee está realmente derrotado... Puede que me equivoque, pero siento que nuestro éxito sobre el ejército de Lee ya está asegurado". [56]
Uno de una serie de puestos de avanzada protectores que custodiaban las líneas de suministro para la Campaña Bermuda Hundred del mayor general de la Unión Benjamin Butler era un fuerte en Wilson's Wharf, en una curva estratégica en el río James en el este de Charles City , dominado por altos acantilados. Su guarnición de tropas de color predominantemente de los Estados Unidos (USCT) al mando de Brig. El general Edward A. Wild tenía una reputación aterradora entre los sureños. Sus soldados liberaron y reclutaron esclavos y en un caso azotaron al dueño de una plantación que tenía fama de ser duro con sus esclavos. Los periódicos de Richmond denunciaron estas actividades y presionaron intensamente al gobierno de Jefferson Davis para que pusiera fin a las depredaciones de Wild. A la división de caballería de Fitzhugh Lee se le ordenó "romper este nido y detener sus procedimientos incivilizados". Lee llevó a 2.500 hombres y un cañón en una marcha de 40 millas desde la estación de Atlee para llegar a Wilson's Wharf. [57]
A las 13:30 horas del 24 de mayo, Lee exigió la rendición de la guarnición. Prometió que los soldados negros serían llevados a Richmond y tratados como prisioneros de guerra, pero si no se rendían, no sería "responsable de las consecuencias". Wild y sus hombres interpretaron que esto significaba que algunos de los hombres serían devueltos a sus antiguos amos y otros serían juzgados por las autoridades estatales por incitar a la insurrección. Wild envió una respuesta por escrito que decía "Lo intentaremos" y les dijo a los dos oficiales enviados por Lee: "Tomen el fuerte si pueden". [58]
Bergantín. La brigada confederada del general Williams C. Wickham se trasladó al este del fuerte, mientras que el coronel John Dunovant de la 5.ª Caballería de Carolina del Sur se manifestó en el extremo occidental del fuerte. Los hombres de Dunovant avanzaron hasta la zanja y abatis, pero fueron rechazados por un intenso fuego. Los hombres de Wickham se apresuraron a cruzar un campo abierto y se encontraron con campos entrelazados de fuego de mosquete, balas de dos rifles Parrott de 10 libras y disparos navales desde la cañonera USS Dawn . Lee ordenó a sus hombres que se retiraran al Palacio de Justicia de la ciudad de Charles y, a la mañana siguiente, regresaron a la estación de Atlee. [59]
Las bajas fueron relativamente escasas y la acción tuvo poco efecto en el resultado de la guerra, pero el Norte obtuvo una victoria propagandística. Fue el primer encuentro de combate significativo entre el ejército de Virginia del Norte y los soldados negros, que habían luchado bien en una batalla defensiva contra una fuerza atacante más grande. Los sureños, reacios a reconocer su derrota contra una fuerza predominantemente afroamericana, afirmaron que en la acción participaron seis cañoneras y un número sustancial de soldados blancos de la Unión. [60]
Como hizo después de Wilderness y Spotsylvania, Grant ahora planeaba dejar el Anna del Norte en otro amplio giro alrededor del flanco de Lee, marchando al este del río Pamunkey para proteger sus movimientos de los confederados. Ordenó (el 22 de mayo) que sus depósitos de suministros en Belle Plain , Aquia Landing y Fredericksburg fueran trasladados a una nueva base en Port Royal, Virginia , en el río Rappahannock . (Seis días después, la base de suministros se trasladó nuevamente, de Port Royal a la Casa Blanca en Pamunkey). Si Grant hubiera decidido trasladarse directamente al sur, se habría visto obligado a cruzar tres ríos, el Little River, el New Found y el New Found. el sur de Anna, obstáculos menores que Lee tendría que superar. [61]
Sin embargo, antes de que pudiera moverse, Grant se enfrentó al problema de retirarse del ejército de Lee. No sólo los ejércitos estaban muy cerca, sino que el primero de Grant tuvo que retirarse hacia el norte sobre el norte de Anna, durante el cual sería muy vulnerable a los ataques. Grant decidió adoptar una serie de medidas engañosas para disfrazar sus intenciones. El 26 de mayo, envió una división de caballería al mando de Brig. El general James H. Wilson a Little River, sondeando el extremo occidental de la línea confederada, mientras que al mismo tiempo hombres de las divisiones de caballería de Brig. Gens. Alfred TA Torbert y David McM. Gregg fue enviado al puente Little Page y al Ford de Taylor en Pamunkey, 10 millas río arriba de los puntos de cruce previstos por Grant. Lee, que todavía estaba en su tienda sufriendo la diarrea que lo había incapacitado durante la batalla de North Anna, se dejó engañar por las acciones de Grant y asumió que el general de la Unión se movería hacia el oeste por primera vez en la campaña. [62]
La infantería de la Unión se retiró sigilosamente después del anochecer del 26 de mayo y en la mañana del 27 de mayo todos estaban a salvo al norte de North Anna. El IX Cuerpo de Burnside y el II Cuerpo de Hancock permanecieron en el lugar para proteger los cruces de los ríos, mientras que el V Cuerpo de Warren y el VI Cuerpo de Wright, liderados por la caballería de Sheridan, comenzaron su marcha hacia los cruces cerca de Hanovertown, a unas 34 millas al sureste. Una vez que Lee reconoció que su oponente se había marchado, movió su ejército rápidamente en respuesta. Sus tres cuerpos marcharon hacia el sur a lo largo del ferrocarril de Richmond, Fredericksburg y Potomac, y luego por tierra, en dirección a la estación de Atlee en el ferrocarril central de Virginia, un punto a sólo 9 millas al norte de Richmond. Allí, sus hombres estarían bien posicionados detrás de un arroyo conocido como Totopotomoy Creek para defenderse de Grant si actuaba contra los ferrocarriles o Richmond. También envió una pequeña brigada de caballería de Carolina del Norte por la orilla sur del Pamunkey para explorar y hostigar el avance de la Unión siempre que fuera posible. Durante la marcha, la enfermedad de Lee lo obligó a viajar en un carruaje. Ewell también estuvo internado con una enfermedad similar y fue trasladado en una ambulancia. Su condición era tan grave que fue reemplazado temporalmente en el mando por el mayor general Jubal Early . [63]
El 27 de mayo, la caballería de la Unión estableció una cabeza de puente sobre el Ford de Dabney en el lado sur del río Pamunkey. Bergantín. La brigada de caballería de Michigan del general George A. Custer dispersó los piquetes confederados montados que custodiaban el vado y un regimiento de ingenieros construyó un puente de pontones . Los hombres de Custer libraron un enérgico enfrentamiento al norte de la Iglesia de Salem contra la caballería confederada al mando del mayor general Fitzhugh Lee , el primer Maryland al mando del coronel Bradley T. Johnson y la brigada de habitantes de Carolina del Norte al mando del coronel John A. Baker. Los confederados se retiraron bajo la presión de una superioridad numérica. El resto de la división de Torbert cruzó el río, seguida por la división de caballería de Gregg y una división de infantería de la Unión. [64]
Lee sabía que su mejor posición defensiva contra Grant sería la colina baja en la orilla sur del arroyo Totopotomoy, pero no estaba seguro de los planes específicos de Grant. Si Grant no tenía la intención de cruzar el Pamunkey con fuerza en Hanovertown, el ejército de la Unión podría flanquearlo y dirigirse directamente a Richmond. Lee ordenó a la caballería al mando del mayor general Wade Hampton que hiciera un reconocimiento con fuerza, atravesara la pantalla de caballería de la Unión y encontrara la infantería de la Unión. [sesenta y cinco]
A las 8 de la mañana del 28 de mayo, Hampton partió de la estación de Atlee. Mientras más infantería de Grant cruzaba el puente de pontones sobre Pamunkey, Brig. General David McM. Gregg dirigió su división de caballería explorando el oeste desde Hanovertown, buscando a Lee, mientras que Brig. La división del general Alfred TA Torbert comenzó a hacer piquetes a lo largo de Crump's Creek en dirección al Palacio de Justicia de Hannover . Tres millas al oeste de Hanovertown, y una milla más allá de una gran herrería llamada Haw's Shop, las tropas de Gregg corrieron hacia Hampton en la iglesia de Enon y encontraron a los soldados de caballería confederados desmontados en una zona boscosa, levantando apresuradamente parapetos hechos de troncos y rieles, y bien cubiertos por artillería. Bergantín. El general Henry E. Davies Jr. desplegó piquetes del 10.º de Caballería de Nueva York al frente de Hampton, pero fueron rechazados. Los confederados se desplegaron en fila en fosos de tiro poco profundos frente a parapetos de troncos y vallas. Antes de que Hampton pudiera atacar a la caballería de la Unión que se acercaba, la brigada del coronel J. Irvin Gregg llegó y se movió hacia la derecha de los hombres de Davies, extendiendo su flanco. Una carga confederada montada, seguida por soldados desmontados, fue rechazada. Hampton alimentó a las tropas verdes del 4º de Carolina del Sur a su derecha y se enfrentaron a la siguiente carga de Davies con sus rifles Enfield de mayor alcance , matando o hiriendo a 256 hombres. El fuego de respuesta de la Unión también fue intenso, porque los soldados estaban armados con carabinas de repetición Spencer de siete tiros . [66]
Cuando el primer ataque de Davies se detuvo y el ataque de la brigada de Irvin Gregg no logró desalojar a los confederados, David Gregg envió refuerzos a Sheridan, quien liberó dos brigadas de la división de Torbert. La brigada de reserva de Torbert al mando de Brig. El general Wesley Merritt extendió la línea de Gregg hacia la derecha, frustrando una maniobra de flanqueo intentada por Hampton con la brigada recién llegada de Chambliss. Había mucha infantería cerca a la que se podría haber pedido refuerzos, con el II Cuerpo de Hancock atrincherado aproximadamente a una milla al norte, y hay desacuerdos entre las memorias de Sheridan y los historiadores sobre si pidió tales refuerzos. [67]
La otra brigada de Torbert, al mando de Brig. El general George A. Custer , desmontó y se desplegó en una larga línea de batalla de doble rango, como si fueran soldados de infantería. Custer inspiró a sus hombres al permanecer montados mientras los conducía hacia adelante. Al recibir fuego pesado de rifles y artillería, 41 soldados de caballería de la Unión cayeron en el ataque. Mientras tanto, una identificación errónea de algunos soldados de caballería de la Unión desmontados como infantería preocupó a Hampton y dio la orden de comenzar a retirarse. (Hampton también acababa de recibir información de los prisioneros sobre la ubicación de dos cuerpos de la Unión que habían cruzado el Pamunkey, lo que significaba que su misión de reconocimiento había sido completada con éxito). Cuando las brigadas confederadas se retiraron, Custer aprovechó la situación cargando hacia adelante para un ataque final. La brigada de Davies se unió al ataque y la línea confederada restante se desmoronó, pero al anochecer la caballería de Hampton estaba a salvo al oeste de Totopotomoy Creek. [68]
La Batalla de Haw's Shop duró más de siete horas y fue la batalla de caballería más sangrienta desde Brandy Station en 1863. Fue una batalla inusual en comparación con enfrentamientos de caballería anteriores en el Teatro del Este porque se libró predominantemente con caballería desmontada, muchas de las cuales eran protegido por movimientos de tierra. Ambos bandos cantaron victoria. Sheridan se jactó de que sus hombres habían expulsado a Hampton del campo y habían demostrado nuevamente su superioridad sobre la caballería confederada. Hampton, sin embargo, había impedido que Sheridan conociera la disposición del ejército de Lee mientras retrasaba el avance de la Unión durante siete horas, y el general Lee recibió la valiosa información que había buscado. Ahora sabía que Grant había cruzado el Pamunkey con fuerza, aunque todavía no tenía claro los próximos pasos que Grant podría tomar y, por lo tanto, esperó más acontecimientos. [69]
Mientras el ejército de Lee permanecía atrincherado detrás de Totopotomoy Creek, les faltaban hombres. Lee solicitó que el general PGT Beauregard le enviara refuerzos de su ejército de 12.000 hombres, permaneciendo relativamente inactivo mientras reprimieron al ejército del mayor general Benjamin Butler en Bermuda Hundred . Beauregard inicialmente rechazó la solicitud de Lee, citando la amenaza potencial de Butler. Lee estaba decidido a pesar de esta decepción. Le escribió al presidente Davis: "Si el general Grant avanza mañana, me enfrentaré a él con mis fuerzas actuales". [70]
El 29 de mayo, el ejército de Grant avanzó hacia el suroeste para enfrentarse a Lee. Dado que la mayor parte de su caballería estaba ocupada en otros lugares, decidió utilizar la infantería para un reconocimiento con fuerza. El II Cuerpo de Hancock siguió la carretera Richmond-Hanovertown (también conocida como Atlee Station Road) hasta Totopotomoy Creek. Al descubrir que Lee estaba firmemente atrincherado en la orilla opuesta, los hombres de Hancock comenzaron a cavar. El V Cuerpo de Warren extendió la línea del II Cuerpo hacia la izquierda. El VI Cuerpo de Wright fue enviado al noroeste desde Hanovertown hacia el Palacio de Justicia de Hanover. El IX Cuerpo de Burnside estaba en reserva cerca de Haw's Shop y el Cuerpo de Caballería de Sheridan estaba muy a la izquierda de la Unión, cerca de Old Church. La línea confederada, de izquierda a derecha, estaba formada por el cuerpo de AP Hill, la división independiente de Breckinridge, y el cuerpo de Anderson y Early. Durante el día no se produjo ninguna acción más allá de escaramuzas menores. [71]
Grant comenzó un avance general el 30 de mayo. El cuerpo de Wright debía moverse hacia el sur contra AP Hill en la izquierda confederada, mientras Hancock atacaba a través del arroyo contra Breckinridge en el centro, y Warren avanzaba hacia el oeste hacia Early a lo largo de Shady Grove Road. El avance de Wright se estancó en la tierra pantanosa cerca de Crump's Creek, lo que retrasó su VI Cuerpo hasta el final del día. Los hostigadores de Hancock capturaron algunos de los pozos de tiro de Breckinridge, pero lograron pocos avances contra la línea confederada principal. Meade ordenó al cuerpo de reserva de Burnside que ayudara a Hancock, pero llegaron demasiado tarde ese día para afectar la batalla. A la izquierda de la Unión, Warren movió el resto de su V Cuerpo a través del arroyo y comenzó a sondear hacia el oeste. Lee ordenó al cuerpo de Early, que estaba atrincherado en el camino de Warren, que atacara al V cuerpo con la ayuda del cuerpo de Anderson. Early planeó enviar la división del mayor general Robert E. Rodes en una marcha de flanqueo a lo largo de Old Church Road, girando hacia el norte en Bethesda Church y siguiendo caminos que su caballería había cortado previamente a través de la maleza para aplastar las áreas de retaguardia de Warren. [72]
A medida que el V cuerpo avanzaba lentamente, Warren empezó a preocuparse por la seguridad de su flanco izquierdo. Ordenó a la división de Crawford que se moviera hacia el sur a lo largo de un camino agrícola hasta Old Church Road, donde erigieron parapetos sencillos. Crawford envió adelante la brigada del coronel Martin Davis Hardin , hombres de la Reserva de Pensilvania cuyos alistamientos debían expirar ese día. Los hombres de Rodes marcharon directamente hacia la brigada de Hardin alrededor del mediodía y los derrotaron. Toda la formación de la división de Crawford colapsó, exponiendo el flanco izquierdo del V Cuerpo. Desafortunadamente para los confederados, Rodes perdió el control de sus hombres, quienes corrieron más allá de sus objetivos y se sumieron en la confusión. Warren comenzó a cambiar su cuerpo para mirar hacia el sur, hacia Early. [73]
El mayor general Stephen Dodson Ramseur del cuerpo de Early, recién ascendido al mando de la división, cargó imprudentemente contra la artillería de la Unión a las 6:30 pm. La división de Gordon todavía estaba desplegada y no podía apoyar el ataque. Los hombres de Rodes estaban demasiado ocupados protegiendo el derecho confederado para ayudar. La única brigada que atacó fue la de Pegram, comandada por el coronel Edward Willis. Avanzaron a través de un severo fuego cruzado de rifles y cañones y pudieron acercarse a 50 yardas de la posición de la Unión antes de que Willis fuera herido de muerte y la brigada retrocediera a su punto de partida. [74]
Meade ordenó un asalto general a través de la línea para aliviar la presión sobre Warren, pero ninguno de los comandantes de su cuerpo estaba en condiciones de cumplir de inmediato. Sin embargo, los hombres de Warren habían salido de su situación sin ayuda adicional. El rechazo de la división de Ramseur desanimó a Early y ordenó a su cuerpo retirarse una corta distancia hacia el oeste. Culpó a Anderson por no llegar a tiempo para ayudar, pero los soldados culparon a Ramseur, quien había ordenado la carga sin suficiente reconocimiento. [75]
Más preocupante para Lee que el ataque fallido de Early fue la información que recibió de que los refuerzos se dirigían hacia Grant. Justo cuando la división de Hoke abandonaba Bermuda Hundred, los 16.000 hombres del XVIII Cuerpo del Mayor General William F. "Baldy" Smith fueron retirados del Ejército de James de Butler a petición de Grant y se movían río abajo por el río James y río arriba. York al Pamunkey. Si Smith se movía hacia el oeste desde White House Landing hasta Cold Harbor, 3 millas al sureste de la Iglesia Bethesda y el flanco izquierdo de Grant, la línea federal extendida estaría demasiado al sur para que la derecha confederada pudiera contenerla. Lee envió su caballería al mando de Fitzhugh Lee para asegurar el cruce de caminos en Cold Harbor. [76]
El 31 de mayo, el II Cuerpo de Hancock cruzó nuevamente el arroyo Totopotomoy, pero descubrió que la línea de defensa confederada estaba muy detrás del lecho del arroyo real. Grant se dio cuenta de que la fuerza de la posición confederada significaba que se avecinaba otro punto muerto. Comenzó a trasladar su ejército hacia el sur, hacia Cold Harbor, en la noche del 31 de mayo .
Mientras la infantería de los dos ejércitos luchaba en la iglesia de Bethesda el 30 de mayo, Sheridan comenzó a recibir solicitudes de ayuda de Warren, a quien le preocupaba que su posición avanzada aislada en el flanco izquierdo del ejército de la Unión lo pusiera en riesgo. Sheridan inicialmente prestó poca atención a las solicitudes de Warren porque todavía albergaba malos sentimientos por las discusiones que los dos generales habían tenido en Spotsylvania, pero cuando las solicitudes de Warren se volvieron más urgentes, Sheridan acordó bloquear las carreteras que conducían al flanco izquierdo de Warren, asignando la tarea a su división bajo el mando. Bergantín. El general Alfred TA Torbert , quien delegó la responsabilidad en la brigada del coronel Thomas C. Devin , que estaba acampada en el cruce de Old Church. Colocó su brigada en una buena posición defendible en la orilla norte de Matadequin Creek y envió un escuadrón a una posición avanzada en la granja Barker, al sur del arroyo. [78]
Mientras tanto, sin que Sheridan lo supiera, Lee estaba preocupado por la importante intersección de carreteras en Old Cold Harbor, a sólo seis millas de Richmond. Envió a Brig. La brigada del general Matthew C. Butler de 2.000 soldados de Mechanicsville para determinar si la intersección estaba amenazada. A las 3 de la tarde, un ataque de Butler abrumó a los piquetes de la Unión, que libraron una vigorosa acción dilatoria para evitar que los habitantes de Carolina del Sur cruzaran el arroyo. Devin desplegó tres regimientos en línea, Butler dos y uno en reserva. [79]
Torbert ordenó al resto de su división que avanzara. Bergantín. La brigada de reserva del general Wesley Merritt fue la primera en llegar y luchó desmontada con los confederados hasta llegar a un punto muerto temporal. El punto muerto se rompió con la llegada de la brigada de la Unión al mando de Brig. General George A. Custer . Su ataque flanqueó a los confederados en ambos extremos de la línea. Mientras los hombres de Butler huían hacia la retaguardia, su regimiento de reserva, el 7º de Carolina del Sur, contraatacó en un intento de mantener la línea. La superioridad numérica y la potencia de fuego de la Unión (los habitantes de Michigan estaban armados con rifles de repetición Spencer) triunfaron. Los soldados de la Unión persiguieron con entusiasmo a los confederados en retirada. Butler finalmente reunió a sus hombres en Old Cold Harbor y los hombres de Torbert vivaquearon aproximadamente a 1,5 millas al noreste de la intersección. [80]
Aunque Butler había reunido con éxito la información que Robert E. Lee necesitaba, por segunda vez en tres días (Haw's Shop y Matadequin Creek), la caballería confederada había sido rechazada por sus homólogos de la Unión, y en ambos casos la brigada de Custer había proporcionado la información crucial. fuerza necesaria para prevalecer. La puerta estaba abierta para la captura por parte de Sheridan del importante cruce de Old Cold Harbor al día siguiente. [81]
Las fuerzas de caballería que habían luchado en Old Church continuaron enfrentándose entre sí el 31 de mayo. Lee envió una división de caballería al mando del mayor general Fitzhugh Lee para reforzar a Butler y asegurar el cruce de Old Cold Harbor y ordenó al Primer Cuerpo de Anderson que se desplazara a la derecha. Totopotomoy Creek para apoyar a la caballería. La brigada líder de la división de Hoke también llegó al cruce para unirse a Butler y Fitzhugh Lee. A las 4 pm Torbert y elementos de Brig. General David McM. La división de caballería de Gregg expulsó a los confederados del cruce de Old Cold Harbor y comenzó a excavar. A medida que más hombres de Hoke y Anderson llegaban, el comandante de caballería de la Unión, mayor general Philip Sheridan, se preocupó y ordenó a Torbert que retrocediera hacia Old Church. . Grant continuó su interés en Old Cold Harbor como una vía para la llegada de Smith y ordenó al VI Cuerpo de Wright que se moviera en esa dirección desde su flanco derecho en Totopotomoy Creek, y ordenó a Sheridan que regresara al cruce y lo asegurara "a cualquier riesgo". Torbert regresó a la 1 de la mañana y se sintió aliviado al descubrir que los confederados no se habían dado cuenta de su retirada anterior. [82]
El plan de Robert E. Lee para el 1 de junio era utilizar su infantería recién concentrada contra las pequeñas fuerzas de caballería en Old Cold Harbor, pero sus subordinados no se coordinaron correctamente. Anderson no integró la división de Hoke en su plan de ataque y lo dejó con el entendimiento de que no debía atacar hasta que el ataque del Primer Cuerpo estuviera en marcha, porque los defensores de la Unión también estaban desorganizados. El VI Cuerpo de Wright no se había movido hasta pasada la medianoche y estaba en una marcha de 24 kilómetros (15 millas). El XVIII Cuerpo de Smith había sido enviado por error a New Castle Ferry en el río Pamunkey, a varias millas de distancia, y no llegó a Old Cold Harbor a tiempo para ayudar a Torbert. [83]
El ataque de Anderson estuvo mal coordinado y fue rechazado por la gran potencia de fuego de las carabinas de repetición Spencer de la caballería de la Unión. A las 9 am, los elementos principales de Wright llegaron al cruce, pero Wright decidió retrasar el ataque previsto por Grant hasta que llegó Smith, lo que ocurrió por la tarde, y los hombres del XVIII Cuerpo comenzaron a atrincherarse a la derecha del VI Cuerpo. A las 6:30 pm finalmente comenzó el ataque que Grant había ordenado para la mañana. Tanto el cuerpo de Wright como el de Smith avanzaron. Los hombres de Wright avanzaron poco al sur de Mechanicsville Road, retrocediendo ante el intenso fuego. Al norte de la carretera, Brig. La brigada del general Emory Upton también recibió intenso fuego del Brig. La brigada del general Thomas L. Clingman retrocedió hasta su punto de partida. A la derecha de Upton, la brigada del coronel William S. Truex encontró una brecha en la línea confederada a través de un barranco pantanoso y lleno de maleza. Mientras los hombres de Truex cargaban a través de la brecha, Clingman hizo girar dos regimientos para enfrentarlos y Anderson envió a Brig. La brigada del general Eppa Hunton de su cuerpo de reserva. Truex quedó rodeado por tres lados y se vio obligado a retirarse. [84]
Mientras continuaba la acción en el extremo sur del campo de batalla, los tres cuerpos de Hancock, Burnside y Warren ocupaban una línea de 5 millas que se extendía al sureste hasta la iglesia Bethesda, frente a los confederados bajo AP Hill, Breckinridge y Early. En la frontera entre los Cuerpos IX y V, dos divisiones del Cuerpo de Early: el Mayor. El general Robert E. Rodes a la izquierda, el mayor general John B. Gordon a la derecha; atacaron a las 7 pm Warren describió más tarde este ataque como un "suelo" y, a pesar de algunos éxitos iniciales, ambas sondas confederadas fueron rechazadas. [85]
Aunque los ataques del 1 de junio no habían tenido éxito, Meade creía que un ataque a principios del 2 de junio podría tener éxito si era capaz de concentrar fuerzas suficientes contra un lugar apropiado. Él y Grant decidieron apuntar al flanco derecho de Lee. Meade ordenó al II Cuerpo de Hancock que se desplazara hacia el sureste desde Totopotomoy Creek y asumiera una posición a la izquierda del VI Cuerpo de Wright. Una vez que Hancock estuviera en posición, Meade atacaría a su izquierda desde Old Cold Harbor con tres cuerpos de la Unión en línea, con un total de 31.000 hombres: el II Cuerpo de Hancock, el VI Cuerpo de Wright y el XVIII Cuerpo de Baldy Smith. Meade también ordenó a Warren y Burnside que atacaran el flanco izquierdo de Lee por la mañana "a toda costa", convencido de que Lee estaba moviendo tropas desde su izquierda para fortificar su derecha. [86]
Los hombres de Hancock marcharon casi toda la noche y llegaron demasiado agotados para un ataque inmediato esa mañana. Grant acordó dejar descansar a los hombres y pospuso el ataque hasta las 5 pm, y luego nuevamente hasta las 4:30 am del 3 de junio. Pero Grant y Meade no dieron órdenes específicas para el ataque, dejando a los comandantes del cuerpo decidir dónde. atacarían las líneas confederadas y cómo se coordinarían entre sí. Ningún comandante de alto rango había reconocido la posición enemiga. Robert E. Lee aprovechó los retrasos de la Unión para reforzar sus defensas. Cuando Hancock partió de Totopotomoy Creek, Lee fue libre de trasladar la división de Breckinridge a su flanco extremo derecho. También movió tropas del Tercer Cuerpo de AP Hill, las divisiones de Brig. Gens. William Mahone y Cadmus M. Wilcox , para apoyar a Breckinridge, y estacionaron caballería al mando de Fitzhugh Lee para proteger el flanco derecho del ejército. El resultado fue una línea curva en crestas bajas, de 11 km (7 millas) de largo, con el flanco izquierdo anclado en el arroyo Totopotomoy y el derecho en el río Chickahominy, lo que imposibilitaba cualquier movimiento de flanqueo. Los ingenieros de Lee utilizaron su tiempo de manera eficaz y construyeron la "configuración defensiva más ingeniosa que la guerra había presenciado hasta ahora". [87]
A las 4:30 am del 3 de junio, los tres cuerpos de la Unión comenzaron a avanzar a través de una espesa niebla terrestre. El fuego masivo de las líneas confederadas rápidamente causó numerosas bajas y los supervivientes quedaron inmovilizados. La actuación más efectiva del día fue en el flanco izquierdo de la Unión, donde el cuerpo de Hancock pudo atravesar una parte de la línea del frente de Breckinridge y expulsar a los defensores de sus trincheras en una lucha cuerpo a cuerpo . Sin embargo, la artillería confederada cercana convirtió las trincheras en una trampa mortal para los federales. Las reservas de Breckinridge contraatacaron a estos hombres de la división de Brig. El general Francis C. Barlow y los ahuyentó. La otra división avanzada de Hancock, al mando de Brig. El general John Gibbon se desordenó en un terreno pantanoso y no pudo avanzar a través del intenso fuego confederado. Uno de los hombres de Gibbon, quejándose de la falta de reconocimiento, escribió: "Sentimos que se trataba de un asesinato, no de una guerra, o, en el mejor de los casos, se había cometido un error muy grave". [88]
En el centro, el cuerpo de Wright quedó inmovilizado por el intenso fuego e hizo pocos esfuerzos por avanzar más, aún recuperándose de su costosa carga el 1 de junio. A la derecha de la Unión, los hombres de Smith avanzaron a través de un terreno desfavorable y fueron canalizados hacia dos barrancos. Cuando emergieron frente a la línea confederada, el fuego de rifles y artillería los acribilló. El fuego de artillería contra el cuerpo de Smith fue más intenso de lo que se podría haber esperado porque el V Cuerpo de Warren a su derecha se mostró reacio a avanzar y los artilleros confederados en el sector de Warren se concentraron en los hombres de Smith. La única actividad en el extremo norte del campo fue la del IX Cuerpo de Burnside, frente a Jubal Early. Lanzó un poderoso asalto a las 6 am que invadió a los escaramuzadores confederados, pero pensó erróneamente que había atravesado la primera línea de movimientos de tierra y detuvo su cuerpo para reagruparse antes de continuar, lo que planeaba para esa tarde. [89]
A las 7 de la mañana, Grant aconsejó a Meade que explotara enérgicamente cualquier parte exitosa del asalto. Meade ordenó a sus tres comandantes de cuerpo de la izquierda atacar de inmediato, sin tener en cuenta los movimientos de los cuerpos vecinos. Pero todos ya habían tenido suficiente. Hancock desaconsejó la medida. Smith, calificando la repetición del ataque como una "pérdida desenfrenada de vidas", se negó a avanzar de nuevo. Los hombres de Wright aumentaron el fuego de sus rifles pero permanecieron en el lugar. A las 12:30 pm, Grant admitió que su ejército había terminado. Le escribió a Meade: "La opinión de los comandantes de cuerpo no es optimista en cuanto al éxito en caso de que se ordene un asalto, usted puede ordenar la suspensión de un mayor avance por el momento". Las estimaciones de bajas esa mañana son de 3.000 a 7.000 en el lado de la Unión, no más de 1.500 en el lado confederado. [91]
Grant y Meade no lanzaron más ataques contra las defensas confederadas en Cold Harbor. Aunque Grant telegrafió a Washington que "no había obtenido ninguna ventaja decisiva" y que sus "pérdidas no fueron graves", escribió en sus Memorias personales que lamentaba por el resto de su vida la decisión de enviar a sus hombres. Los dos ejércitos opuestos se enfrentaron durante nueve días de guerra de trincheras, en algunos lugares a sólo unos metros de distancia. Las trincheras eran calurosas, polvorientas y miserables, pero las condiciones eran peores entre líneas, donde miles de soldados federales heridos sufrieron horriblemente sin comida, agua ni asistencia médica. Grant se mostró reacio a pedir una tregua formal que le permitiera recuperar a sus heridos porque eso sería un reconocimiento de que había perdido la batalla. Él y Lee intercambiaron notas entre líneas del 5 al 7 de junio sin llegar a un acuerdo, y cuando Grant solicitó formalmente un cese de hostilidades de dos horas, ya era demasiado tarde para la mayoría de los desafortunados heridos, que ahora eran cadáveres hinchados. Grant fue ampliamente criticado en la prensa del Norte por este error de juicio. [92]
Grant se dio cuenta de que estaba nuevamente en un punto muerto con Lee y que más asaltos en Cold Harbor no eran la respuesta. Planeó tres acciones para lograr algunos avances. Primero, en el valle de Shenandoah , el general de división David Hunter estaba logrando avances contra las fuerzas confederadas, y Grant esperaba que al interceptar los suministros de Lee, el general confederado se vería obligado a enviar refuerzos al valle. En segundo lugar, el 7 de junio Grant envió su caballería al mando de Sheridan para destruir el Ferrocarril Central de Virginia cerca de Charlottesville . En tercer lugar, planeó una operación sigilosa para retirarse del frente de Lee y cruzar el río James. Planeaba cruzar a la orilla sur del río, evitando Richmond, y aislar la capital tomando el cruce ferroviario de Petersburgo hacia el sur. Lee reaccionó a las dos primeras acciones como Grant esperaba. Sacó la división de Breckinridge de Cold Harbor y la envió hacia Lynchburg para detener a Hunter. El 12 de junio siguió esto asignando a Jubal Early el mando permanente del Segundo Cuerpo y enviándolos también al Valle. Y envió dos de sus tres divisiones de caballería en persecución de Sheridan, lo que llevó a la Batalla de la Estación Treviliana . [93]
El 9 de junio, Meade ordenó la construcción de una nueva línea de trincheras en la retaguardia del ejército, que se extendía hacia el norte desde Elder Swamp hasta Allen's Mill Pond. El 11 de junio, se completó la construcción y emitió órdenes para un movimiento hacia el río James, comenzando después del anochecer del 12 de junio. (También el 11 de junio, Lee ordenó al Segundo Cuerpo de Early que partiera hacia Charlottesville, también el 12 de junio). Cayó la noche del 12 de junio, el II Cuerpo de Hancock y el VI Cuerpo de Wright tomaron posiciones en la nueva línea de atrincheramiento. El V Cuerpo de Warren despejó las carreteras en dirección sur, avanzando sobre Long Bridge y White Oak Swamp Bridge, tomando una posición de bloqueo justo al este de Riddell's Shop, mirando hacia Richmond mientras el IX Cuerpo de Burnside y el XVIII Cuerpo de Smith se retiraban de la línea original de trincheras. La brigada de caballería del Coronel George H. Chapman, parte de Brig. La división del general James H. Wilson , que no acompañó a Sheridan en su incursión, protegió las carreteras que se dirigían hacia Richmond. Burnside se dirigió hacia el sur, seguido por Wright y Hancock. El XVIII Cuerpo de Smith marchó hacia la Casa Blanca, donde en la mañana del 13 de junio se embarcaron en vapores hacia Bermuda Hundred. Llegaron a Point of Rocks en el río Appomattox la noche del 14 de junio. [94]
Mientras Lee desconocía las intenciones de Grant, los ingenieros del ejército de la Unión construyeron el puente de pontones más largo de la guerra. Se extendía 670 m (2200 pies) sobre aguas profundas, cruzando el James desde Weyanoke hasta Windmill Point en Flowerdew Hundred . Las obras comenzaron a las 4 de la tarde del 15 de junio y finalizaron siete horas más tarde. Aunque la mayor parte de la infantería de Grant cruzó el río en barcos, el IX Cuerpo, una división del VI Cuerpo, los animales y los carros de suministros y una parte de la artillería cruzaron por el puente los días 15 y 16 de junio. En la mañana del 17 de junio, más de 100.000 hombres, 5.000 carros y ambulancias, 56.000 caballos y mulas y 2.800 cabezas de ganado habían cruzado el río sin alertar a los confederados. Antes de que todo el ejército hubiera cruzado, el XVIII Cuerpo de Smith, seguido por el II Cuerpo de Hancock, se involucraron en la siguiente campaña, Richmond-Petersburgo (el asedio de Petersburgo ), con ataques a Petersburgo el 15 de junio .
Sheridan y dos divisiones de caballería partieron el 7 de junio para su incursión contra el Ferrocarril Central de Virginia y unirse con Hunter. En los primeros dos días, plagada de calor y humedad, y de grupos de asalto montados irregularmente, la columna federal avanzó sólo unas 40 millas. Los exploradores informaron de los movimientos de Sheridan al mayor general Wade Hampton , el comandante de caballería confederado, en la mañana del 8 de junio. Supuso correctamente que los objetivos de la Unión eran los cruces ferroviarios de Gordonsville y Charlottesville, y supo que tendría que hacerlo. Muévase rápidamente para bloquear la amenaza. Su división y la división del mayor general Fitzhugh Lee comenzaron a perseguirlos a primera hora del 9 de junio. Aunque los federales tenían una ventaja de dos días, los confederados tenían la ventaja de una ruta más corta (unas 45 millas frente a 65) y terreno que les resultaba más familiar. En la tarde del 10 de junio, ambas fuerzas se habían reunido alrededor de la estación Trevilian. Los federales habían cruzado el río North Anna en Carpenters Ford y acamparon en lugares alrededor de Clayton's Store. [96]
Al amanecer del 11 de junio, Hampton ideó un plan en el que dividiría sus divisiones en los dos caminos que conducen a Clayton's Store y convergería hacia el enemigo en ese cruce, empujando a Sheridan de regreso al río North Anna. Hampton se llevó dos de sus brigadas de Trevilian y la tercera quedó a su izquierda para evitar el flanqueo. A la otra división, bajo el mando de Fitzhugh Lee, se le ordenó avanzar desde Louisa Court House, formando el flanco derecho. Mientras los confederados iniciaban su avance, Sheridan iniciaba el suyo. Dos brigadas de Brig. La división del general Alfred TA Torbert avanzó por la carretera hasta la estación Trevilian mientras una tercera avanzaba hacia Louisa Court House. El primer contacto se produjo en Trevilian Road cuando los habitantes de Carolina del Sur de Brig. La brigada del general Matthew C. Butler se enfrentó con el general de brigada. Línea de escaramuza del general Wesley Merritt . Hampton desmontó a sus hombres y empujó a los hostigadores hacia el espeso bosque, esperando que Fitzhugh Lee llegara a su derecha en cualquier momento. Sin embargo, Hampton se vio muy superado en número y pronto se vio obligado a retroceder. Finalmente, la brigada confederada del coronel Gilbert J. Wright se unió a la lucha cuerpo a cuerpo en la espesa maleza, pero después de varias horas también fueron rechazadas hasta quedar a la vista de la estación Trevilian. [97]
Después de un breve enfrentamiento en el flanco derecho confederado entre Fitzhugh Lee y la brigada de Brig. El general George A. Custer , Custer dirigió su brigada por una carretera al suroeste hasta la estación Trevilian. Encontró la estación totalmente desprotegida, ocupada únicamente por los trenes de Hampton: vagones de suministros, cajones que contenían municiones y alimentos, y cientos de caballos. La 5.ª Caballería de Michigan capturó todo, pero dejó a Custer aislado de Sheridan y, en su persecución de los carros que huían, perdió a varios de sus propios hombres y gran parte de su recompensa. Uno de los regimientos de Wright, el 7.º Georgia, se interpuso entre las fuerzas de Custer y la estación Trevilian. Custer ordenó al séptimo Michigan cargar, haciendo retroceder a los georgianos. Hampton ahora se enteró de la amenaza en su retaguardia y envió tres brigadas. De repente, Custer se vio virtualmente rodeado, su mando en un círculo cada vez más pequeño, mientras todos los lados eran cargados y alcanzados con proyectiles. Sheridan escuchó los disparos desde la dirección de Custer y se dio cuenta de que necesitaba ayuda. Cargó con dos brigadas, empujando a los hombres de Hampton hacia atrás hasta la estación, mientras que una tercera brigada atacó el flanco derecho expuesto de Fitzhugh Lee, empujándolo así hacia atrás. Hampton retrocedió hacia el oeste, Lee hacia el este, y la batalla terminó ese día con los federales en posesión de la estación Trevilian. [98]
Esa noche, Fitzhugh Lee maniobró hacia el sur para conectarse con Hampton al oeste de la estación Trevilian. Sheridan se enteró de que el general Hunter no se dirigía a Charlottesville como se planeó originalmente, sino a Lynchburg . También recibió información de que la infantería de Breckinridge había sido avistada cerca de Waynesboro , bloqueando efectivamente cualquier posibilidad de un mayor avance, por lo que decidió abandonar su incursión y regresar al ejército principal en Cold Harbor. [99]
El 12 de junio , la caballería de la Unión destruyó la estación Trevilian, varios vagones y aproximadamente una milla de vía a cada lado de la estación. Preocupado por los confederados que se cernían cerca de su flanco, alrededor de las 3 de la tarde, Sheridan envió la división de Torbert a un reconocimiento hacia el oeste por las carreteras de Gordonsville y Charlottesville. Encontraron a toda la fuerza de Hampton en una línea en forma de L detrás de unos parapetos de troncos a dos millas al noroeste de Trevilian. Los soldados de caballería de la Unión lanzaron siete asaltos contra el vértice y el tramo más corto de la "L", pero fueron rechazados con grandes pérdidas. Dos brigadas de la división de Fitzhugh Lee se dieron la vuelta para golpear el flanco derecho de la Unión con un fuerte contraataque. La batalla terminó alrededor de las 22:00 horas y la Unión se retiró entrada la noche. Había sido el enfrentamiento de caballería más grande y sangriento de la guerra. Sheridan, cargado con muchos heridos, unos 500 prisioneros y escasez de municiones, decidió retirarse. Planeó una marcha tranquila de regreso a Cold Harbor, sabiendo que Hampton se vería obligado a seguirlo y lo mantendrían ocupado durante días, sin estar disponible en ese tiempo para Robert E. Lee. [101]
Después de la batalla de la estación Trevilian, la caballería de Sheridan comenzó a regresar el 13 de junio de su fallida incursión. Cruzaron North Anna por Carpenter's Ford y luego se dirigieron por Catharpin Road en dirección al Palacio de Justicia de Spotsylvania. El 16 de junio, la columna pasó por Bowling Green y, viajando a lo largo de la orilla norte del río Mattaponi , llegó al Palacio de Justicia del Rey y la Reina el 18 de junio. La caballería confederada de Hampton abandonó la estación Trevilian y siguió a Sheridan por caminos aproximadamente paralelos hacia el sur. [102]
Mientras los hombres de Sheridan estaban realizando su incursión, el ejército de Grant había comenzado a moverse desde Cold Harbor para cruzar el río James. Junto con esta medida, Grant ordenó que su principal base de suministros se trasladara de la Casa Blanca en el río Pamunkey a City Point en James. Sheridan se enteró de que el depósito de la Casa Blanca aún no había sido desmantelado, por lo que envió a sus heridos, prisioneros y afroamericanos que habían estado siguiendo su columna a la Casa Blanca bajo escolta el 19 de junio, y luego marchó de regreso a Dunkerque, donde podría cruzar el Mattaponi. [103]
El 20 de junio, Fitz Lee intentó atacar el depósito de suministros de la Unión en la Casa Blanca, pero la llegada de Sheridan relevó a la guarnición allí. El 21 de junio, Sheridan cruzó el río Pamunkey, conduciendo 900 vagones hacia el río James. El 24 de junio, la división de Torbert escoltó los carros mientras la división de Gregg seguía una ruta paralela, protegiendo el flanco derecho. Aproximadamente a las 8 am, la división de Gregg hizo retroceder a los piquetes confederados hacia el norte y se atrincheró al oeste de la Iglesia Samaria (identificada en los informes federales como la Iglesia de Santa María). De 3 a 4 de la tarde, las cinco brigadas de Hampton atacaron a las dos de Gregg. La presión fue demasiado grande sobre los soldados de caballería de la Unión y comenzaron a retirarse por el camino hacia el Palacio de Justicia de Charles City. [104]
La división de Gregg escapó relativamente intacta y los carros de suministros no fueron molestados. Habiendo sido bloqueado por la caballería de Hampton, Sheridan se retiró el 25 de junio y atravesó el Palacio de Justicia de Charles City hasta Douthat's Landing, donde los trenes cruzaron el James en lanchas planas. Su caballería siguió el 27 y 28 de junio. La caballería confederada intentó posicionarse para otro ataque, pero la fuerza de la Unión era demasiado fuerte y los jinetes del sur estaban demasiado agotados. Hampton recibió órdenes de Robert E. Lee de continuar rápidamente hasta Petersburgo para hacer frente al ataque Wilson-Kautz contra los ferrocarriles al sur de la ciudad. Sus hombres cruzaron el James por un puente de pontones en Chaffin's Bluff , también el 27 y 28 de junio .
La incursión de Sheridan a la estación Trevilian y de regreso al Ejército del Potomac logró resultados mixtos. Logró desviar la atención confederada del cruce del James por parte de Grant, pero no tuvo éxito en su objetivo de cortar el Ferrocarril Central de Virginia, una línea de suministro crítica para la capital confederada y el ejército de Lee. También sufrió bajas relativamente numerosas, especialmente en su cuerpo de oficiales, y perdió una gran cantidad de sus caballos en batalla y agotamiento por calor. Y, sin embargo, Sheridan afirmó que su incursión fue una victoria innegable. En su informe oficial de operaciones de 1866 escribió: "El resultado fue un éxito constante y la aniquilación casi total de la caballería rebelde. Marchamos cuando y donde quisiéramos; siempre fuimos el grupo atacante y siempre tuvimos éxito". [106]
Los resultados de las actividades de la caballería de Hampton contra Sheridan también fueron mixtos, pero generalmente se ven desde una perspectiva más positiva que los de Sheridan. Había logrado proteger los ferrocarriles e, indirectamente, Richmond. Logró victorias tácticas el segundo día en la estación Trevilian y contra Gregg en la iglesia de Samaria, pero no logró destruir la caballería de la Unión ni sus trenes. En agosto, fue nombrado comandante del Cuerpo de Caballería del Ejército de Virginia del Norte, ocupando el puesto que había permanecido abierto desde la muerte de JEB Stuart . [107]
El cruce del James por parte de Grant alteró su estrategia original de intentar conducir directamente hacia Richmond y condujo al asedio de Petersburgo . Después de que Lee se enteró de que Grant había cruzado el James, su peor temor estuvo a punto de hacerse realidad: verse obligado a un asedio en defensa de la capital confederada. Petersburgo, una próspera ciudad de 18.000 habitantes, era un centro de suministro para Richmond, dada su ubicación estratégica justo al sur de la capital, su ubicación en el río Appomattox que proporcionaba acceso navegable al río James y su papel como importante cruce de caminos y unión para cinco ferrocarriles. Dado que Petersburgo era la principal base de suministros y depósito ferroviario de toda la región, incluido Richmond, la toma de Petersburgo por las fuerzas de la Unión haría imposible que Lee continuara defendiendo la capital confederada. Esto representó un cambio de estrategia con respecto a la campaña terrestre de Grant, en la que el objetivo principal era enfrentar y derrotar al ejército de Lee en campo abierto. Ahora, Grant seleccionó un objetivo geográfico y político y sabía que sus recursos superiores podrían asediar a Lee allí, inmovilizarlo y matarlo de hambre hasta someterlo o atraerlo para una batalla decisiva. Al principio, Lee creyó que el objetivo principal de Grant era Richmond y dedicó sólo un mínimo de tropas al mando del general PGT Beauregard a la defensa de Petersburgo cuando comenzó el asedio de Petersburgo. [108]
La campaña terrestre fue un impulso necesario para que la Unión ganara la guerra y, aunque Grant sufrió varios reveses, la campaña se convirtió en un éxito estratégico para la Unión. Al enfrentarse a las fuerzas de Lee y no permitirles escapar, Grant obligó a Lee a una posición insostenible. Pero esto tuvo un alto costo. La campaña fue la más sangrienta de la historia de Estados Unidos: aproximadamente 55.000 bajas en el lado de la Unión (de las cuales 7.600 murieron), 33.600 (4.300 muertos) en el lado confederado. Las pérdidas de Lee, aunque menores en números absolutos, fueron mayores en porcentaje (más del 50%) que las de Grant (alrededor del 45%), [109] y, lo que es más importante, aunque Grant podía esperar refuerzos para reemplazar las pérdidas de su ejército, Lee en gran medida no podía. Sus pérdidas fueron irreparables. Además, el público interpreta los resultados de la campaña basándose en estas listas de víctimas. Earl Hess afirma: "El observador no debe dejarse engañar por los sangrientos ataques que captaron la atención de todos desde Spotsylvania en adelante; la Campaña Overland fue en esencia una campaña de maniobra... El logro más significativo de Grant en la Campaña Overland no fue capturar territorio o "Reducir la fuerza de combate del Ejército de Virginia del Norte en un 50%; más bien, consistió en robarle a Lee la oportunidad de lanzar ofensivas a gran escala contra el Ejército del Potomac". [110]
Las estimaciones varían en cuanto a las víctimas durante toda la campaña. La siguiente tabla resume estimaciones de una variedad de fuentes populares:
Grant fue menos imprudente con la vida de sus soldados que sus predecesores. Ningún día de la paliza de Grant vio la magnitud de las bajas de la Unión que McClellan sufrió en un día en Antietam , y no hubo tres días consecutivos de guerra de Grant que resultaron tan costosos en sangre para la Unión como los tres días de Meade en Gettysburg . ... Grant y Lee estaban tan igualados en talento militar como lo han estado dos generales opuestos. La fuerza de Grant fue la adhesión inquebrantable a su objetivo estratégico. Cometió errores, pero el patrón general de su campaña revela a un general innovador que emplea combinaciones bien pensadas de maniobra y fuerza para acorralar a un adversario difícil en su propio territorio. La fortaleza de Lee fue la resiliencia y la feroz devoción que inspiró en sus tropas. Él también cometió errores y a menudo puso en peligro a su pequeño ejército. Pero cada vez ( me vienen a la mente el Palacio de Justicia de Spotsylvania y el río North Anna) improvisó soluciones que cambiaron las situaciones malas a su favor.
Gordon C. Rhea, Tras las huellas de Grant y Lee [111]
Las enormes bajas sufridas en la campaña perjudicaron el esfuerzo bélico del Norte. El precio del oro casi se duplicó y las perspectivas de reelección de Abraham Lincoln se pusieron en peligro. Fueron sólo los éxitos posteriores en Mobile Bay , el valle de Shenandoah y la captura de Atlanta por parte de Sherman los que cambiaron la moral y la situación política del Norte. La reputación de Grant también se vio afectada. El conocimiento de que él podría permitirse el lujo de reemplazar sus pérdidas de hombres y equipo más fácilmente que Lee puede haber influido en la estrategia de Grant. Sin embargo, los historiadores no están de acuerdo en que Grant deliberadamente participó en numerosos ataques simplemente para derrotar a Lee únicamente por desgaste, sin tener en cuenta las pérdidas de su ejército, desperdiciando vidas innecesariamente en ataques frontales infructuosos para aporrear a Lee. La estrategia general de la Campaña Terrestre dependía del uso de la superioridad numérica de Grant para permitir cambios progresivos hacia la izquierda por parte de los cuerpos de la Unión "de repuesto", mientras que las fuerzas confederadas estaban relativamente inmovilizadas en sus posiciones por las fuerzas restantes de la Unión. Semejante estrategia no podría tener éxito sin la continua amenaza de derrota por asalto directo en cada una de las posiciones asumidas por el ejército de Lee. La estrategia fracasó porque Lee, que poseía líneas de marcha más cortas (al estar más cerca de Richmond, que también era su base), pudo evitar que las fuerzas de Grant se interpusieran entre Lee y Richmond, pero fue eficaz al permitir que Grant se acercara progresivamente a Richmond. a la batalla en Cold Harbor. Allí, con la barrera del río James y el estuario a su izquierda, Grant no tenía el espacio necesario para continuar tales movimientos. Tenía que elegir una entre tres posibilidades: atacar, desplazarse hacia la derecha y así regresar a Washington, o cruzar el James para llegar a las líneas de suministro de Lee. Intentó lo primero, luego hizo lo tercero, ya que lo segundo era inaceptable. [112]
