La Batalla de Yellow Tavern se libró el 11 de mayo de 1864, como parte de la Campaña Terrestre de la Guerra Civil Estadounidense . La caballería de la Unión al mando del mayor general Philip Sheridan fue separada del ejército del Potomac de Grant para llevar a cabo una incursión en Richmond, Virginia , y desafió al comandante de la caballería confederada , mayor general JEB Stuart . Los confederados eran superados en número y Stuart resultó mortalmente herido. Sin embargo, el "espectáculo secundario" de Sheridan no logró ninguno de sus otros objetivos y, mientras tanto, había privado al ejército de Grant de funciones clave de caballería en Spotsylvania . [ cita necesaria ]
La campaña terrestre fue la ofensiva del teniente general Ulysses S. Grant de la Unión en 1864 contra el ejército del norte de Virginia del general Robert E. Lee . Los dos habían librado una batalla inconclusa en el desierto y estaban involucrados en intensos combates en el Palacio de Justicia de la Batalla de Spotsylvania . Hasta ese momento, el comandante de caballería de la Unión , mayor general Philip Sheridan, no estaba satisfecho con su papel en la campaña. Su Cuerpo de Caballería fue asignado al Ejército del Potomac , bajo el mando del mayor general George G. Meade , quien reportaba a Grant. Meade había empleado las fuerzas de Sheridan principalmente en el papel tradicional de detección y reconocimiento, mientras que Sheridan vio el valor de manejar el Cuerpo de Caballería como un arma ofensiva operativa independiente para incursiones de amplio alcance en las zonas de retaguardia del enemigo. El 8 de mayo de 1864, Sheridan pasó por alto a Meade y le dijo a Grant que si su Cuerpo de Caballería podía operar como una unidad independiente, podría derrotar a "Jeb" Stuart, durante mucho tiempo un enemigo del ejército de la Unión. Grant quedó intrigado y convenció a Meade del valor de la solicitud de Sheridan.
El 9 de mayo, la fuerza de caballería más poderosa jamás vista en el Teatro del Este (más de 10.000 soldados con 32 piezas de artillería) cabalgó hacia el sureste para avanzar detrás del ejército de Lee. Tenían tres objetivos: primero, y más importante, derrotar a Stuart, lo que hizo Sheridan; segundo, interrumpir las líneas de suministro de Lee destruyendo las vías del ferrocarril y los suministros; tercero, amenazar la capital confederada en Richmond , lo que distraería a Lee.
La columna de caballería de la Unión, que en ocasiones se extendía por más de 21 kilómetros (13 millas), llegó esa noche a la base de suministros avanzada confederada en la estación Beaver Dam. Las tropas confederadas habían podido destruir muchos de los suministros militares críticos antes de que llegara la Unión, por lo que los hombres de Sheridan destruyeron numerosos vagones y seis locomotoras del Ferrocarril Central de Virginia , destruyeron cables telegráficos y rescataron a casi 400 soldados de la Unión que habían sido capturados en la Batalla del Desierto. [2]
Stuart movió a sus 4.500 soldados para interponerse entre Sheridan y Richmond. Las dos fuerzas se encontraron al mediodía del 11 de mayo en Yellow Tavern, una posada abandonada ubicada a 6 millas (9,7 km) al norte de Richmond (la ubicación actual está en la intersección de Mountain Rd, Brook Rd y Telegraph Rd. 37.640111, -77.459593) . [3] [4] La Unión no sólo superó en número a los confederados en tres divisiones frente a dos brigadas , sino que tenía una potencia de fuego superior: todos estaban armados con carabinas Spencer de disparo rápido . Los soldados confederados resistieron tenazmente desde la colina baja que bordea la carretera a Richmond, luchando durante más de tres horas. Una contracarga de la 1.ª Caballería de Virginia empujó a los soldados de la Unión que avanzaban hacia atrás desde la cima de la colina mientras Stuart, montado a caballo, gritaba aliento. Mientras la 5.a Caballería de Michigan avanzaba en retirada pasando junto a Stuart, un soldado de la Unión desmontado, John A. Huff, de 44 años, un ex francotirador, se giró y disparó a Stuart con su revólver calibre .44, desde una distancia de 10 a 30 yardas. . [5] Stuart murió en Richmond al día siguiente. [6] Huff fue asesinado en la Batalla de Haw's Shop unas semanas después. [7]
La lucha continuó durante una hora después de que Stuart fuera herido y el mayor general Fitzhugh Lee asumió el mando temporal.
En términos más generales, la redada de Sheridan resultó ser un error costoso. Perseguir a Stuart era otro espectáculo paralelo de la campaña, que se decidiría en función de lo que hicieran los ejércitos en Spotsylvania. Al abandonar el escenario principal del conflicto para proseguir su caprichosa incursión hacia el sur, Sheridan privó a Grant de un recurso importante. Su victoria en Yellow Tavern ofreció escaso consuelo a los soldados vestidos de azul atrincherados en las trincheras sobre la ciudad del tribunal. La ausencia de Sheridan perjudicó a Grant en Spotsylvania de la misma manera que la ausencia de Stuart en Gettysburg había perjudicado a Lee.
Gordon C. Rhea [8]
Los soldados de caballería de la Unión sufrieron 625 bajas, pero capturaron a 300 prisioneros confederados y recuperaron a casi 400 prisioneros de la Unión. Sheridan separó a sus hombres y se dirigió hacia el sur, hacia Richmond. Aunque estuvieron tentados de atravesar las modestas defensas al norte de la ciudad, continuaron hacia el sur a través del río Chickahominy para unirse con las fuerzas del mayor general Benjamin Butler en el río James . Después de reabastecerse con Butler, los hombres de Sheridan regresaron para unirse a Grant en la estación Chesterfield el 24 de mayo. La incursión de Sheridan logró una victoria contra un oponente numéricamente inferior en Yellow Tavern, pero logró poco en general. Su logro más significativo fue matar a Jeb Stuart, lo que privó a Robert E. Lee de su comandante de caballería más experimentado, pero esto se produjo a expensas de un período de dos semanas en el que el Ejército del Potomac no tuvo cobertura de caballería directa para detección o reconocimiento. . [9]
37°39′36″N 77°27′19″O / 37.6599°N 77.4552°W / 37.6599; -77.4552