La Batalla de Anna del Norte se libró del 23 al 26 de mayo de 1864, como parte de la campaña terrestre del teniente general de la Unión Ulysses S. Grant contra el ejército del norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee . Consistió en una serie de pequeñas acciones cerca del río North Anna en Virginia central , en lugar de un enfrentamiento general entre los ejércitos. Las acciones individuales a veces se conocen por separado como: Telegraph Road Bridge y Jericho Mills (para las acciones del 23 de mayo); Ox Ford , Quarles Mill y Hanover Junction (24 de mayo).
Después de salir del punto muerto en el Palacio de Justicia de Spotsylvania , Grant movió su ejército hacia el sureste, con la esperanza de atraer a Lee a la batalla en campo abierto. Perdió la carrera hacia la siguiente posición defensiva de Lee al sur del río North Anna, pero Lee no estaba seguro de la intención de Grant e inicialmente no preparó ningún trabajo defensivo significativo. El 23 de mayo, el V Cuerpo de la Unión al mando del mayor general Gouverneur K. Warren vadeó el río en Jericho Mills y una división confederada del cuerpo del teniente general AP Hill no pudo desalojar su cabeza de playa. El II Cuerpo al mando del mayor general Winfield S. Hancock atacó una pequeña fuerza confederada en el "Reducto de Henagan" para apoderarse del cruce del puente Chesterfield en Telegraph Road, pero no avanzó más al sur a través del río.
Esa noche, Lee y sus ingenieros idearon un plan para movimientos de tierra defensivos en forma de "V" invertida que podría dividir al ejército de la Unión cuando avanzara y permitir a los confederados usar líneas interiores para atacar y derrotar a un ala, evitando que la otra ala. de reforzarlo a tiempo. El ejército de la Unión cayó inicialmente en esta trampa. Como los hombres de Hancock no lograron llevar las obras confederadas en el tramo este de la V el 24 de mayo, una brigada al mando del bergantín borracho. El general James H. Ledlie fue rechazado de un asalto mal concebido contra una posición fuerte en Ox Ford, la cúspide de la V. Desafortunadamente para los confederados, Lee quedó discapacitado por problemas cardíacos y ninguno de sus subordinados pudo ejecutar sus planes. ataque. El historiador de la guerra civil Gary Gallagher menciona esta como la única vez que la salud del general Lee afectó directamente el curso de una batalla. A menudo se argumenta que estos problemas de salud provocaron decisiones cuestionables en Gettysburg, pero Gallagher señala que Lee era un general de mentalidad muy agresiva y que sus acciones en Gettysburg fueron típicas de esta mentalidad.
Después de dos días de escaramuzas en las que los ejércitos se miraban fijamente desde sus movimientos de tierra, la batalla inconclusa terminó cuando Grant ordenó otro amplio movimiento hacia el sureste, en dirección al cruce de caminos en Cold Harbor .
La campaña terrestre de Grant fue una de una serie de ofensivas simultáneas que el recién nombrado general en jefe lanzó contra la Confederación. A finales de mayo de 1864, sólo dos de ellos continuaban avanzando: la campaña de Atlanta del mayor general William T. Sherman y la campaña Overland, en la que Grant acompañó y supervisó directamente al ejército del Potomac y a su comandante, el mayor general. George G. Meade . El objetivo de la campaña de Grant no era la capital confederada de Richmond , sino la destrucción del ejército de Lee. El presidente Abraham Lincoln había defendido durante mucho tiempo esta estrategia ante sus generales, reconociendo que la ciudad ciertamente caería después de la pérdida de su principal ejército defensivo. Grant le ordenó a Meade: "Dondequiera que vaya Lee, allí irás tú también". [6] Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para librar una guerra de desgaste . Las bajas tanto de la Unión como de la Confederación podían ser elevadas, pero la Unión tenía mayores recursos para reemplazar los soldados y el equipo perdidos. [7]
El 5 de mayo, después de que el ejército de Grant cruzara el río Rapidan y entrara en el desierto de Spotsylvania, fue atacado por el ejército de Lee del norte de Virginia. Aunque Lee era superado en número, entre 60.000 y 100.000, sus hombres lucharon ferozmente y el denso follaje proporcionó una ventaja en el terreno. Después de dos días de combates y casi 29.000 bajas, los resultados no fueron concluyentes y ninguno de los ejércitos pudo obtener ventaja. Lee había detenido a Grant, pero no le había hecho retroceder; Grant no había destruido el ejército de Lee. En circunstancias similares, los comandantes anteriores de la Unión habían optado por retirarse detrás de Rappahannock, pero Grant ordenó a Meade que rodeara el flanco derecho de Lee y tomara el importante cruce en el Palacio de Justicia de Spotsylvania al sureste, con la esperanza de que al interponer su ejército entre Lee y Richmond, podría atraer a los confederados a otra batalla en un campo más favorable. [8]
Elementos del ejército de Lee se adelantaron al ejército de la Unión hasta el cruce crítico del Palacio de Justicia de Spotsylvania y comenzaron a atrincherarse. Meade no estaba satisfecho con el desempeño de la caballería de la Unión del mayor general Philip Sheridan y la liberó de sus tareas de reconocimiento y detección para que el cuerpo principal del ejército persiguiera y derrotara a la caballería confederada bajo el mando del mayor general JEB Stuart . Los hombres de Sheridan hirieron mortalmente a Stuart en la batalla tácticamente inconclusa de Yellow Tavern (11 de mayo) y luego continuaron su incursión hacia Richmond, dejando a Grant y Meade sin los "ojos y oídos" de su caballería. [9]
Cerca del Palacio de Justicia de Spotsylvania, se produjeron enfrentamientos intermitentes desde el 8 hasta el 21 de mayo, mientras Grant intentaba varios planes para romper la línea confederada. El 8 de mayo, el mayor general de la Unión. Gouverneur K. Warren y John Sedgwick intentaron sin éxito desalojar a los confederados bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson de Laurel Hill, una posición que les bloqueaba el acceso al Palacio de Justicia de Spotsylvania. El 10 de mayo, Grant ordenó ataques a través de la línea confederada de movimientos de tierra, que ahora se extendía más de 4 millas (6,5 km), incluido un saliente prominente conocido como Mule Shoe. Aunque las tropas de la Unión fracasaron nuevamente en Laurel Hill, un innovador intento de asalto del coronel Emory Upton contra Mule Shoe se mostró prometedor. [10]
Grant utilizó la técnica de asalto de Upton a una escala mucho mayor el 12 de mayo cuando ordenó a los 15.000 hombres del cuerpo del mayor general Winfield S. Hancock que asaltaran Mule Shoe. Hancock tuvo éxito inicialmente, pero el liderazgo confederado se unió y rechazó su incursión. Los ataques del mayor general Horatio G. Wright en el extremo occidental de Mule Shoe, que llegó a ser conocido como el "Ángulo Sangriento", implicaron casi 24 horas de lucha cuerpo a cuerpo desesperada, algunas de las más intensas de la Guerra Civil. Guerra. Los ataques de apoyo de Warren y del mayor general Ambrose Burnside no tuvieron éxito. [11]
Grant reposicionó sus líneas en otro intento de enfrentarse a Lee en condiciones más favorables y lanzó un ataque final por parte de Hancock el 18 de mayo, que no logró avances. Un reconocimiento realizado por el teniente general confederado Richard S. Ewell en la granja Harris el 19 de mayo fue un fracaso costoso e inútil. Al final, la batalla no fue tácticamente concluyente, pero con casi 32.000 bajas en ambos bandos, fue la batalla más costosa de la campaña. Grant planeaba poner fin al punto muerto moviéndose una vez más alrededor del flanco derecho de Lee hacia el sureste, hacia Richmond. [12]
Las fuerzas de la Unión de Grant sumaban aproximadamente 68.000 hombres, mermadas desde el comienzo de la campaña por pérdidas en batalla, enfermedades y alistamientos vencidos. [2] Estaban formados por el Ejército del Potomac , bajo el mando del mayor general George G. Meade , y el IX Cuerpo (hasta el 24 de mayo formalmente parte del Ejército de Ohio , reportando directamente a Grant, no a Meade). Los cinco cuerpos fueron: [13]
El ejército confederado de Lee en el norte de Virginia estaba compuesto por unos 53.000 hombres [2] y estaba organizado en cuatro cuerpos: [14]
Por primera vez en la campaña, Lee recibió refuerzos considerables, incluidas tres de las cuatro brigadas de la división del mayor general George E. Pickett (alrededor de 6.000 hombres) de la defensa del río James contra el ineficaz mayor general Benjamin Butler. y dos brigadas (2.500 hombres) del mando del mayor general John C. Breckinridge del valle de Shenandoah . Los hombres de Pickett llegaron del 21 al 23 de mayo; Breckinridge fue asignado temporalmente a Lee a partir del 20 de mayo en Hanover Junction. [15]
El objetivo de Grant después de Spotsylvania era el río North Anna, a unas 25 millas (40 km) al sur, y la importante intersección ferroviaria justo al sur de él, Hanover Junction (el moderno pueblo de Doswell, Virginia ). Al apoderarse de ambos, Grant no sólo podría interrumpir la línea de suministro de Lee, sino que también podría negar a los confederados su siguiente línea defensiva lógica, obligándolos a atacar a su ejército al aire libre, en condiciones más favorables. Grant sabía que Lee probablemente podría vencerlo en una carrera directa hacia Anna del Norte, por lo que ideó una estratagema que podría ser una alternativa exitosa. Designó al II Cuerpo de Hancock para que se dirigiera al sureste desde Spotsylvania hasta la estación Milford, con la esperanza de que Lee mordiera el anzuelo y atacara a este cuerpo aislado. Si lo hiciera, Grant lo atacaría con los tres cuerpos restantes; si no lo hubiera hecho, Grant no habría perdido nada y su elemento de avanzada podría llegar al Norte de Anna antes que Lee. [dieciséis]
El cuerpo de Hancock de 20.000 hombres comenzó a marchar la noche del 20 al 21 de mayo, protegido por tres regimientos de caballería de la Unión al mando de Brig. El general Alfred TA Torbert , que se enfrentó a sus homólogos confederados liderados por el general de brigada. General John R. Chambliss . Al amanecer del 21 de mayo llegaron a la estación de Guinea, [17] donde varios soldados de la Unión visitaron la casa Chandler, el lugar de la muerte de Stonewall Jackson un año antes. La caballería de la Unión, que avanzaba, se encontró con 500 soldados de la división del mayor general George E. Pickett , que marchaba hacia el norte desde Richmond para unirse al ejército de Lee. Después de una breve escaramuza, los confederados se retiraron a través del río Mattaponi al oeste de la estación Milford, pero la 11.ª Infantería de Virginia no recibió la orden y se vio obligada a rendirse. Hancock esperaba encontrarse con soldados del ejército principal de Lee, por lo que se sorprendió al encontrar a los hombres de Pickett en la estación Milford, de lo que dedujo correctamente que Lee estaba siendo reforzado. En lugar de arriesgar su cuerpo en una pelea en un lugar aislado, decidió poner fin a su maniobra. [18]
En la tarde del 21 de mayo, Lee todavía no conocía las intenciones de Grant y se mostraba reacio a retirarse prematuramente de la línea del Palacio de Justicia de Spotsylvania. Extendió con cautela el Cuerpo de Ewell hasta Telegraph Road (actual Ruta 1 de EE. UU. ). También notificó al mayor general John C. Breckinridge , que acababa de derrotar a un pequeño ejército de la Unión en el valle de Shenandoah y estaba en camino para unirse a Lee, que se detuviera en Hanover Junction y defendiera la línea norte del río Anna hasta que Lee pudiera unirse a él. Mientras tanto, Grant inició el resto de su cuerpo en sus marchas. Cuando el V Cuerpo de Warren comenzó a marchar hacia la Iglesia Massaponax, Grant recibió información sobre el Cuerpo de Ewell bloqueando Telegraph Road y cambió las órdenes de Warren para proceder a la Estación de Guinea y seguir al cuerpo de Hancock. El IX Cuerpo de Burnside se encontró con los hombres de Ewell en Telegraph Road y Burnside les ordenó que dieran la vuelta y se dirigieran a la estación de Guinea. El VI Cuerpo de Wright luego siguió a Burnside. En ese momento, Lee tenía una idea clara del plan de Grant y ordenó a Ewell marchar hacia el sur por Telegraph Road, seguido por el Cuerpo de Anderson y el Cuerpo de AP Hill por caminos paralelos hacia el oeste. Las órdenes de Lee no eran urgentes: sabía que Ewell tenía 40 km (25 millas) para marchar por caminos relativamente buenos, frente a los 55 km (34 millas) de Hancock por caminos inferiores. [19]
El 21 de mayo fue un día en el que Grant perdió oportunidades. Lee no mordió el anzuelo del aislado II Cuerpo y, en cambio, marchó por la ruta más directa hacia el Norte de Anna. Esa noche, el V Cuerpo de Warren vivaqueó a una milla al este de Telegraph Road y de alguna manera logró no ver al ejército de Lee que marchaba hacia el sur justo al lado. Si Warren hubiera atacado el flanco de Lee, podría haber infligido un daño significativo al ejército confederado. En cambio, el ejército de Lee llegó al norte de Anna sin ser molestado el 22 de mayo. Grant se dio cuenta de que Lee lo había adelantado en su objetivo y decidió darles a sus exhaustos hombres un día más fácil en la marcha, siguiendo a Lee por Telegraph Road durante solo unas pocas millas antes de descansar. por la noche. [20]
En la mañana del 23 de mayo, Warren llegó a la iglesia Mount Carmel y se detuvo para recibir instrucciones. El cuerpo de Hancock llegó por detrás y las dos unidades se mezclaron irremediablemente en el camino. Los comandantes del cuerpo decidieron que Hancock continuaría por Telegraph Road hasta Chesterfield Bridge mientras que Warren cruzaría North Anna río arriba en Jericho Mills. No había fortificaciones importantes en su frente. Lee había juzgado mal el plan de Grant, asumiendo que cualquier avance contra el Norte sería una mera distracción, mientras que el cuerpo principal del ejército de Grant continuaba su marcha de flanqueo hacia el este. En el puente Chesterfield que cruza Telegraph Road, una pequeña brigada de Carolina del Sur al mando del coronel John W. Henagan había creado un reducto de tierra , y había un pequeño grupo vigilando el puente del ferrocarril río abajo, pero todos los demás cruces de ríos quedaron indefensos. A Grant se le había presentado una oportunidad de oro si se movía lo suficientemente rápido como para aprovecharla. [21]
La división del mayor general David B. Birney encabezó la columna de Hancock en Telegraph Road. Cuando comenzaron a recibir fuego desde el Reducto de Henagan, Birney desplegó dos brigadas para atacar: Brig. La brigada del general Thomas W. Egan al este de la carretera y Brig. La brigada del general Byron R. Pierce hacia el oeste. La artillería del II Cuerpo abrió fuego contra los confederados y la artillería del Primer Cuerpo del Coronel Edward Porter Alexander respondió al fuego. El general Lee, que observaba en la casa de los Fox, casi fue alcanzado por una bala de cañón que se alojó en el marco de una puerta. Alexander casi muere a causa de los ladrillos que volaron cuando un proyectil de la Unión alcanzó la chimenea de la casa. A las 6 de la tarde, la infantería de la Unión cargó. Egan y Pierce contaron con el apoyo de la brigada del coronel William R. Brewster . Los soldados clavaron sus bayonetas en los terraplenes y las utilizaron como escaleras improvisadas, permitiendo a sus camaradas trepar por sus espaldas. La pequeña fuerza de Henagan fue abrumada y huyeron a través del puente. Intentaron quemarlo detrás de ellos, pero los francotiradores de la Unión los ahuyentaron. Los hombres de Hancock no intentaron cruzar el puente y tomar terreno hacia el sur porque la artillería de Alejandro estaba lanzando intenso fuego contra ellos. En cambio, se atrincheraron en la orilla norte del río. [22]
En Jericho Mills, Warren encontró el vado del río desprotegido. Ordenó a Brig. La división del general Charles Griffin cruzará y establecerá una cabeza de playa. A las 16:30 horas, el resto del cuerpo cruzó por puentes de pontones. Al enterarse por un prisionero de que los confederados estaban acampados cerca del Ferrocarril Central de Virginia, Warren organizó a sus hombres en líneas de batalla: la división de Brig. El general Samuel W. Crawford se alineó a la izquierda y Griffin a la derecha. Bergantín. La división del general Lysander Cutler comenzó a moverse hacia la derecha de Griffin. El general Lee convenció a su comandante del Tercer Cuerpo, AP Hill , de que el movimiento de Warren era simplemente una finta, por lo que Hill envió sólo una división, comandada por el mayor general Cadmus M. Wilcox , junto con artillería comandada por el coronel William J. Pegram . para hacer frente a la amenaza supuestamente menor de Warren. [23]
Wilcox y Pegram dieron un golpe firme. La división de Crawford sufrió graves daños por la artillería y la división de Griffin fue duramente golpeada por los habitantes de Carolina del Norte de Brig. El general James H. Lane y los habitantes de Carolina del Sur de Brig. General Samuel McGowan . El ala de Cutler, que acababa de llegar a la fila, fue alcanzada por los georgianos de Brig. La brigada del general Edward L. Thomas , más habitantes de Carolina del Sur bajo el mando del coronel Brown y los habitantes de Carolina del Norte de Brig. Brigada del general Alfred M. Scales (comandada temporalmente por el coronel William L. Lowrance ). La línea de Cutler se rompió y sus hombres huyeron hacia la retaguardia, pero su camino de retirada condujo a los acantilados que dominaban el norte de Anna. El V Cuerpo de Warren fue rescatado de una derrota significativa por su artillería, comandada por el coronel Charles S. Wainwright , que colocó 12 cañones en una colina y sometió a los confederados a fuego en picado. Al mismo tiempo, el 83º de Pensilvania encabezó una parte del Brig. La brigada del general Joseph J. Bartlett descendió por un barranco y golpeó el flanco derecho de la brigada de Thomas. Los georgianos huyeron, descubriendo el flanco de Scales y dejando a sus hombres en una posición insostenible. Al ver que los refuerzos de la división del mayor general Henry Heth no llegarían a tiempo, Wilcox ordenó a sus hombres que se retiraran. Lo superaban en número entre 15.000 y 6.000. Su división sufrió 730 bajas, entre ellas el coronel Brown, que fue capturado; Las bajas sindicales fueron 377. A la mañana siguiente, Robert E. Lee expresó su disgusto por la actuación de Hill: "General Hill, ¿por qué dejó que esa gente cruzara aquí? ¿Por qué no arrojó toda su fuerza sobre ellos y los hizo retroceder como Jackson ? ¿habría hecho?" [24]
En la tarde del 23 de mayo, la línea de Grant se había formado en North Anna. Los hombres de Warren se atrincheraron en su cabeza de playa al sur de Jericho Mills. Wright llegó a la orilla norte en apoyo de Warren. Burnside se detuvo cerca de Ox Ford a la izquierda de Wright y Hancock permaneció en la orilla norte a la izquierda de Burnside. Lee finalmente entendió que se estaba desarrollando una batalla importante en este lugar y comenzó a planificar su posición defensiva. Si simplemente fortificara los acantilados en la orilla sur del río, la artillería de Warren podría enfilarlo. En cambio, Lee y su ingeniero jefe, el mayor general Martin L. Smith , idearon una solución: una línea de cinco millas (8 km) que formaba una "V" invertida, a veces llamada "línea de hocico de cerdo", con sus vértice del río en Ox Ford, el único cruce defendible en el área. En la línea occidental de la V, extendiéndose hacia el suroeste para anclar en Little River, estaba el cuerpo de AP Hill; al este estaban Anderson y Ewell, extendiéndose a través de Hanover Junction y terminando detrás de un pantano. Los hombres de Lee trabajaron sin parar durante la noche para completar las fortificaciones. Breckinridge y Pickett estaban en reserva en el Ferrocarril Central de Virginia. [25]
El nuevo puesto de Lee representaba una importante amenaza potencial para Grant. Al moverse al sur del río, Lee esperaba que Grant asumiera que se estaba retirando, dejando sólo una fuerza simbólica para evitar un cruce en Ox Ford. Lee esperaba que, si Grant perseguía, la cuña puntiaguda de la V invertida dividiría su ejército y que Lee podría dejar una fuerza de unos 7.000 hombres en el brazo occidental de la V para mantener inmovilizados a Warren y Wright, y luego lanzar un ataque contra Hancock en el brazo oriental de la V, concentrando su fuerza para lograr la superioridad local, alrededor de 36.000 confederados frente a 20.000 unionistas. Warren y Wright sólo pudieron acudir en apoyo de Hancock cruzando el norte de Anna dos veces, un ejercicio que requería mucho tiempo. Como había logrado Lee en el Palacio de Justicia de Spotsylvania (y Meade en Gettysburg ), las líneas interiores podrían usarse como multiplicador de fuerza; Sin embargo, a diferencia del "Mule Shoe" en Spotsylvania, esta posición tenía la ventaja de un fuerte ancla en la cima (los acantilados sobre Ox Ford), disuadiendo cualquier ataque desde esa dirección. Lee le confió a un médico local: "Si puedo darle un golpe más a [Grant], lo derrotaré". [26]
En la mañana del 24 de mayo, Grant envió tropas adicionales al sur del río. El VI Cuerpo de Wright cruzó en Jericho Mills y a las 11 am tanto Warren como Wright habían avanzado hacia el Ferrocarril Central de Virginia. A las 8 de la mañana, el II Cuerpo de Hancock finalmente cruzó el puente Chesterfield, con el 20º de Indiana y el 2º de francotiradores estadounidenses corriendo para dispersar un delgado piquete confederado. Río abajo, los confederados habían quemado el caballete del ferrocarril, pero los soldados del 8.º de Ohio cortaron un gran árbol y los hombres lo cruzaron en fila india. Pronto se complementó con un puente de pontones y toda la división del mayor general John Gibbon cruzó. Grant había comenzado a caer en la trampa de Lee. Al ver la facilidad de cruzar el río, asumió que los confederados se estaban retirando. Telegrafió a Washington: "El enemigo se ha retirado del norte de Anna. Estamos persiguiéndolo". [27]
La única oposición visible al cruce de la Unión estaba en Ox Ford, lo que Grant interpretó como una acción de retaguardia, simplemente una molestia. Grant ordenó al IX Cuerpo de Burnside que se ocupara de ello. Para prepararse para el cruce del río, la división de Burnside al mando de Brig. El general Samuel W. Crawford marchó río arriba hasta Quarles Mill y se apoderó del vado allí. Burnside ordenó a la división del mayor general Thomas L. Crittenden cruzar por el vado y seguir la orilla sur del río hasta Ox Ford y atacar la posición confederada desde el oeste. La brigada líder de Crittenden estaba al mando de Brig. General James H. Ledlie , conocido por el consumo excesivo de alcohol en el campo. Ebrio y ambicioso, Ledlie decidió atacar la posición confederada solo con su brigada. Encontrando los movimientos de tierra confederados tripulados por Brig. La división del general William Mahone , Ledlie, envió al 35.º Massachusetts hacia adelante, pero fueron rechazados de inmediato. Ledlie envió a un oficial de regreso a Crittenden para pedir tres regimientos más como refuerzo. La solicitud sorprendió al comandante de la división, quien ordenó al oficial que le dijera a Ledlie que no atacara hasta que toda la división hubiera cruzado el río. [28]
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Cuando el oficial regresó, Ledlie estaba completamente borracha. Cuando a Ledlie le señalaron varias baterías de artillería confederadas en los movimientos de tierra, las despidió y ordenó cargar. Sus hombres se alejaron cuando empezó a llover y, en su carrera hacia los terraplenes, los regimientos se mezclaron y confundieron. Los confederados esperaron para abrir fuego hasta que estuvieron a corta distancia, y el efecto fue empujar a los hombres principales de Ledlie a zanjas para protegerse. Cuando estalló una violenta tormenta, los regimientos 56.º y 57.º de Massachusetts se reunieron, pero las tropas de Mahone en Mississippi salieron de sus puestos y los derribaron. El coronel Stephen M. Weld del 56º de Massachusetts resultó herido y el teniente coronel Charles L. Chandler del 57º resultó mortalmente herido. Pronto todos los hombres de Ledlie se retiraron a Quarles Mill. A pesar de su miserable desempeño, Ledlie recibió elogios del comandante de su división porque su brigada "se comportó con valentía". Fue ascendido al mando de la división después de la batalla y su embriaguez en el campo continuó plagando a sus hombres, culminando con su humillante fracaso en la Batalla del Cráter en julio, tras lo cual fue relevado del mando y nunca más recibió otra asignación. [29]
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El II Cuerpo de Hancock comenzó a avanzar hacia el sur desde el puente Chesterfield aproximadamente al mismo tiempo que Ledlie cruzaba inicialmente el río. Hancock ordenó a la división de Gibbon avanzar por el ferrocarril. Después de hacer a un lado a los hostigadores confederados, se toparon con movimientos de tierra tripulados por la brigada de Alabama de Brig. El general Evander M. Law y la brigada del coronel William R. Cox de Carolina del Norte. La brigada líder de Gibbon al mando del coronel Thomas A. Smyth atacó los movimientos de tierra, pero los confederados contraatacaron y pronto la mayor parte de la división de Gibbon se vio comprometida. La feroz lucha fue interrumpida brevemente por la tormenta cuando los hombres de ambos bandos se detuvieron preocupados de que su pólvora se arruinara. A medida que la lluvia disminuyó, la división del mayor general David B. Birney acudió en apoyo de Gibbon, pero ni siquiera la fuerza combinada pudo romper la línea confederada. [30]
Aunque el ejército de la Unión había hecho precisamente lo que Lee esperaba que hiciera, el general confederado no pudo sacar provecho de la situación. Lee sufrió repentinamente un debilitante ataque de diarrea y se vio obligado a permanecer en su tienda, postrado en cama. Desafortunadamente, no tenía ningún comandante subordinado adecuado para hacerse cargo durante su enfermedad. El teniente general AP Hill , que había enfermado con una enfermedad no identificada en Wilderness , había regresado al servicio, pero todavía estaba enfermo y había tenido un mal desempeño el día anterior cerca de Jericho Mills. El teniente general Richard S. Ewell estaba agotado por su terrible experiencia en Spotsylvania. El mayor general JEB Stuart había sido herido de muerte en Yellow Tavern. Su subordinado más fuerte, el teniente general James Longstreet , había sido herido en Wilderness y su reemplazo, el mayor general Richard H. Anderson , todavía no tenía experiencia en el mando a nivel de cuerpo. Lee se lamentó en su tienda: "Debemos darles un golpe, no debemos dejarlos pasar nunca más, debemos darles un golpe". Pero Lee carecía de los medios para ejecutar su plan. [31]
La mayoría de los historiadores describen la experiencia de Lee con la V invertida y su enfermedad como una posible oportunidad perdida. Sin embargo, algunos han puesto en duda esta interpretación. Mark Grimsley ha observado que la fuente de esta opinión fue el ayudante de campo de Lee, el teniente coronel Charles S. Venable , quien pronunció un discurso al respecto en Richmond en 1873, que incluía la cita "debemos darles un golpe". . Grimsley señala que "ninguna correspondencia contemporánea superviviente alude a tal operación, y los movimientos de tropas realizados en la noche del 23 y 24 de mayo fueron de naturaleza limitada y defensiva". Además, califica la V invertida como una mala posición para lanzar una ofensiva, carente de profundidad. El coronel Vincent J. Esposito de la Academia Militar de los Estados Unidos escribió que el éxito de cualquier asalto confederado no estaba asegurado porque los hombres de Hancock estaban bien atrincherados. [32]
Lee ahora tenía todo su ejército al sur del Norte de Anna. Nuestras líneas cubrían su frente, con las seis millas que separaban las dos alas custodiadas por una sola división. Para pasar de un ala a la otra, habría que cruzar el río dos veces. Lee podría reforzar cualquier parte de su línea desde todos los puntos en una marcha muy corta; o podría concentrarlo todo dondequiera que decidiera atacar. Éramos, por el momento, prácticamente dos ejércitos asediando.
Ulysses S. Grant, Memorias personales [33]
A las 6:30 pm, Hancock advirtió a Meade que la posición de Lee era tan fuerte como la del Palacio de Justicia de Spotsylvania. Grant finalmente se dio cuenta de la situación que enfrentaba con un ejército dividido y ordenó a sus hombres que dejaran de avanzar y construyeran sus propios movimientos de tierra. Sus ingenieros comenzaron a construir puentes de pontones para mejorar los cruces de los ríos, de modo que las alas separadas del ejército pudieran apoyarse entre sí más rápidamente si fuera necesario. [34]
La tarde del 24 de mayo se produjo un cambio de mando significativo. Grant y Meade habían tenido numerosas peleas durante la campaña sobre estrategia y táctica y los ánimos estaban llegando al punto de ebullición. Grant apaciguó un poco a Meade al ordenar que el mayor general Ambrose Burnside y su IX Cuerpo informarían en adelante al Ejército del Potomac de Meade, en lugar de hacerlo directamente a Grant. Aunque Burnside era un general de división de mayor rango que Meade, aceptó el nuevo puesto subordinado sin protestar. [35]
En la mañana del 25 de mayo, el V Cuerpo de Warren sondeó la línea de AP Hill en el tramo occidental de la V y la consideró demasiado fuerte para atacar. El VI Cuerpo de Wright intentó flanquear la línea confederada cruzando Little River, pero descubrió que la caballería de Wade Hampton estaba cubriendo los vados. Hancock ya conocía la fuerza de la línea que tenía enfrente y no hizo nada más. Durante el resto del día, se produjeron ligeras escaramuzas entre líneas y los soldados de la Unión se ocuparon de destruir 5 millas del Ferrocarril Central de Virginia, una línea de suministro clave desde el valle de Shenandoah hasta Richmond. Las opciones de Grant eran limitadas. La masacre en el Palacio de Justicia de Spotsylvania descartó la opción de ataques frontales contra la línea confederada y rodear cualquiera de los flancos confederados era inviable. [36] Sin embargo, el general de la Unión se mantuvo optimista. Estaba convencido de que Lee había demostrado la debilidad de su ejército al no atacar cuando tenía la ventaja. Escribió al jefe de estado mayor del ejército, mayor general Henry W. Halleck :
El ejército de Lee está realmente azotado. Los prisioneros que tomamos ahora lo demuestran, y las acciones de su ejército lo demuestran de manera inequívoca. No se puede librar una batalla con ellos fuera de las trincheras. Nuestros hombres sienten que han ganado la moral del enemigo y lo atacan con confianza. Puede que me equivoque, pero creo que nuestro éxito sobre el ejército de Lee ya está asegurado. [37]
Como hizo después de Wilderness y Spotsylvania, Grant planeó ahora otro amplio giro alrededor del flanco de Lee, marchando al este del río Pamunkey para proteger sus movimientos de los confederados. Ordenó (el 22 de mayo) que sus depósitos de suministros en Belle Plain , Aquia Landing y Fredericksburg fueran trasladados a una nueva base en Port Royal, Virginia , en el río Rappahannock . (Seis días después, la base de suministros se trasladó nuevamente, de Port Royal a la Casa Blanca en Pamunkey). Ordenó a Brig. La división de caballería del general James H. Wilson cruzó el norte de Anna y se movió hacia el oeste, intentando engañar a Lee haciéndole creer que el ejército de la Unión tenía la intención de envolver el flanco izquierdo confederado. La caballería destruyó más secciones del Ferrocarril Central de Virginia durante este movimiento, pero no tuvo ningún contacto enemigo significativo. Después del anochecer del 26 de mayo, Wright y Warren se desconectaron y cruzaron sigilosamente el norte de Anna. Marcharon hacia el este el 27 de mayo hacia los cruces del río Pamunkey en Hanovertown, mientras Burnside y Hancock permanecían en el lugar para proteger los vados del norte de Anna. La caballería de la Unión al mando del mayor general Philip Sheridan había regresado en ese momento para proteger el avance. El objetivo final del ejército era el importante cruce de Cold Harbor , 25 millas (40 km) al sureste. [38]
El optimismo de Grant y su renuencia a atacar líneas defensivas fuertes se verían duramente puestos a prueba en la próxima batalla de Cold Harbor . Mientras tanto, Anna del Norte había demostrado ser un asunto relativamente menor en comparación con otras batallas de la Guerra Civil. Las bajas sindicales durante los cuatro días fueron 2.623. [4] No se registraron bajas confederadas, pero basándose en los sangrientos combates entre AP Hill y Warren, es probable que sufrieran entre 1.500 y 2.500 bajas. [5]
El parque North Anna Battlefield, inaugurado en 1996 y mantenido por el condado de Hanover, Virginia , conserva una pequeña sección (75 acres) del campo de batalla. Hay senderos para caminar disponibles para inspeccionar partes del lado izquierdo de la línea confederada en "V invertida" hasta Ox Ford. [39] En 2011, la Junta de Supervisores aprobó un permiso de uso condicional que permitía la expansión de la cantera de roca (ahora operada por Martin Marietta Materials Inc. y American Aggregates Corporation). Como parte de la aprobación, el propietario donó 90 acres al condado, incluidos los llamados “campos de exterminio” donde tuvieron lugar los combates más intensos. [40] El parque total ahora consta de 165 acres. En 2014, American Battlefield Trust , anteriormente conocido como The Civil War Trust, adquirió y conservó una granja de 654 acres en Jericho Mills, parte del campo de batalla de North Anna. [41] A noviembre de 2021, el Trust y sus socios han adquirido y preservado un total de 876 acres (3,55 km2 ) del campo de batalla en cuatro adquisiciones desde 2012. [42]
