William Ransom Johnson Pegram , conocido como "Willie" o "Willy", (29 de junio de 1841 - 2 de abril de 1865) fue un oficial de artillería del Ejército Confederado de Virginia del Norte de Robert E. Lee durante la Guerra Civil estadounidense . Fue herido de muerte en la Batalla de Five Forks . Era el hermano menor del general confederado John Pegram , quien también murió en acción. Su abuelo, John Pegram , fue un general mayor durante la Guerra de 1812 .
Nacido en una casa a lo largo de Main Street en Richmond, Virginia , Pegram era estudiante en la facultad de derecho de la Universidad de Virginia cuando estalló la Guerra Civil en 1861.
Pegram se alistó rápidamente en una batería de artillería de Richmond conocida como la "Artillería Purcell" [1] en abril de 1861. El joven Pegram se convertiría en el oficial de artillería favorito del general AP Hill . Se ganó una reputación por su aspecto erudito (su extrema miopía requería que usara sus anteojos con montura dorada incluso en el calor de la batalla) y por su absoluta valentía en la batalla. El general confederado Henry Heth comentó que Pegram era "uno de los pocos hombres que, creo, era supremamente feliz cuando estaba en batalla". Uno de sus soldados recordó que Pegram pensaba que "un soldado siempre debería buscar el puesto más desesperado que haya que cubrir".
Pegram acumuló un historial de combate encomiable durante la Guerra Civil, primero con la famosa "División Ligera" de AP Hill y luego con el Tercer Cuerpo de Hill. Luchó en prácticamente todas las acciones importantes en el teatro de operaciones del Este en las que participó el Ejército del Norte de Virginia.
Willy Pegram ascendió de soldado raso a coronel de artillería al mando de sesenta cañones. Hubo un movimiento en marcha para convertirlo en general, pero nunca se concretó. Se dice que los comandantes de división Henry Heth y Richard H. Anderson pidieron por separado su ascenso y asignación al mando de una brigada de infantería, y AP Hill respaldó la recomendación de Heth para Pegram: "Ningún oficial del Ejército del Norte de Virginia ha hecho más para merecer este ascenso que el teniente coronel Pegram". Pero Lee no ascendió a Pegram, diciendo: "Es demasiado joven. ¿Qué edad tiene el coronel Pegram?". Heth había respondido: "No lo sé, pero supongo que unos 25". Lee respondió: "Creo que un hombre de 25 años es lo mejor que puede ser; lo que adquiere después de esa edad es por experiencia; pero no puedo entender, cuando un oficial está haciendo un servicio excelente donde está, por qué querría cambiar". Y así, las recomendaciones para que Pegram fuera promovido fueron respondidas con la declaración de que "la artillería no podía perder los servicios de un oficial tan valioso". De hecho, muchos pensaban que Pegram era el mejor artillero del Ejército del Norte de Virginia.
El hermano mayor de Willy, John, se graduó de West Point en 1854. John había muerto apenas dos meses antes, cerca del mismo lugar, en la batalla de Hatcher's Run, en febrero de 1865. La muerte devastó a Willy, que siempre había sido cercano a su hermano mayor.
Willy Pegram dijo una vez: "Hombres, siempre que el enemigo tome un cañón de mi batería, busquen mi cadáver frente a él". El 1 de abril de 1865, en la batalla de Five Forks (una batalla que el historiador sureño Douglas Southall Freeman consideró "un día de desastre que no se registra únicamente en términos de cuatro cañones perdidos o de buenos soldados capturados"), Pegram finalmente sufrió la pérdida de uno de sus cañones mientras yacía mortalmente herido junto a él. Se quedó allí hasta la noche y murió a las 8 en punto de la mañana siguiente. Fue enterrado en el cementerio Hollywood de Richmond .
Pegram era conocido por el apodo de Willy o Willie. Al parecer, los miembros de su familia utilizaban la ortografía de "Willy", al igual que su biógrafo moderno. Freeman y muchos otros autores de la Guerra Civil escriben el nombre como "Willie". El general Joseph R. Anderson , famoso por la fábrica de hierro Tredegar , se casó con la hermana de Pegram, Mary Evans, en 1881.
