William Root Brewster (27 de julio de 1828 – 13 de diciembre de 1869) fue un oficial del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense que comandó un regimiento de la famosa Brigada Excelsior del Ejército del Potomac . Más tarde comandó la brigada , incluso en la Batalla de Gettysburg, donde Brewster y sus hombres fueron invadidos por los confederados mientras defendían la posición de Emmitsburg Road del III Cuerpo, no lejos de Peach Orchard .
William Root Brewster nació el 27 de julio de 1828 en Goshen, Connecticut , hijo de Nelson Brewster y Lucretta Hannah Root. Posteriormente se mudó al estado de Nueva York , probablemente a Brooklyn .
Cuando estalló la guerra, Brewster fue nombrado mayor de la 28.ª Milicia del Estado de Nueva York en Brooklyn en la primavera de 1861. Él y su regimiento no participaron en la Primera Batalla de Bull Run porque estaba de guardia a lo largo del río Potomac .
Brewster regresó a Nueva York, donde se involucró en los esfuerzos de reclutamiento del controvertido político Daniel Sickles , lo que llevó a la creación de la Brigada Excelsior. Brewster se convirtió en coronel del 73.º Regimiento de Infantería de Nueva York , Cuarto Excelsior, el 13 de septiembre de 1861. Los reclutas provenían principalmente de los departamentos de bomberos del área de Nueva York y Brooklyn. Los regimientos Excelsior posteriormente sirvieron en la Campaña de la Península del mayor general George B. McClellan . La brigada sirvió en la Segunda División, III Cuerpo. Se informa que Brewster fue tomado prisionero en este período, pero se desconocen los detalles. Fue intercambiado alrededor del 15 de agosto de 1862. En consecuencia, no estuvo presente en la Segunda Batalla de Bull Run .
Brewster estaba al mando de su regimiento en la batalla de Fredericksburg . Se perdió la batalla de Chancellorsville , probablemente debido a una enfermedad. Cuando regresó al Ejército del Potomac, Brewster se encontró al mando de la Brigada Excelsior en la división del general de brigada Andrew A. Humphreys . Brewster dirigió la brigada durante la Campaña de Gettysburg en junio y julio de 1863. El 2 de julio, la brigada avanzó hasta un área cerca de Peach Orchard. Fue flanqueada desde esa posición por la división confederada del mayor general Lafayette McLaws . El caballo de Brewster recibió un disparo debajo de él en esa acción. Los restos de la brigada participaron en un contraataque a última hora del 2 de julio que recuperó algunos cañones abandonados de la Unión. Brewster informó que su brigada perdió 778 de los 1.837 combatientes. [1]
Brewster volvió a enfermarse después de la batalla, y la brigada fue liderada por el general de brigada Francis Barretto Spinola durante la persecución del ejército confederado en Virginia. (Spinola fue herido en la batalla de Manassas Gap el 23 de julio de 1863. El coronel J. Egbert Farnum comandó hasta que Brewster regresó al servicio activo). Brewster estuvo presente en las campañas de otoño de 1863, y se dice que inspiró a sus hombres levantándose de su "cama de enfermo" para liderar a los Excelsior en la Campaña Mine Run . [2]
Cuando el Ejército del Potomac se reorganizó para la Campaña Overland del Teniente General Ulysses S. Grant , Brewster conservó el mando de la brigada. La brigada, aumentada con dos regimientos, sirvió en la Batalla de Wilderness en la Cuarta División, II Cuerpo bajo el mando del Brig. General Gershom Mott . Cuando los restos de la división pasaron a formar parte de la Tercera División del Mayor General David B. Birney poco antes de la Batalla de Spotsylvania , la brigada de Brewster se convirtió en la Cuarta Brigada de la división. Lideró a estos hombres en la Batalla de Cold Harbor y en las operaciones iniciales del Sitio de Petersburg hasta el 13 de mayo de 1864. Luego, la brigada fue abolida. La mayoría de los Excelsior fueron trasladados a la Primera Brigada, Tercera División. Cuando el Brig. General Régis de Trobriand se unió al II Cuerpo durante el asedio, tomó el mando de la Primera Brigada, con Brewster como coronel superior. Cuando de Trobriand era comandante interino de división del 8 al 21 de octubre de 1864, Brewster dirigió la brigada en su lugar.
El coronel Brewster fue dado de baja del 73.º Regimiento de Nueva York el 24 de octubre cerca de Petersburg, Virginia , y posteriormente regresó a Nueva York. Se le concedió el grado de general de brigada el 2 de diciembre de 1864.
Después de ser dado de baja del servicio, Brewster regresó a Brooklyn y reanudó su vida civil. Participó activamente en las primeras reuniones de su antiguo regimiento.
William R. Brewster murió en Brooklyn el 13 de diciembre de 1869, a la edad de 41 años. Fue enterrado allí en el cementerio Green-Wood , un cementerio que también contiene los restos de varios otros oficiales y generales de la Guerra Civil.
En el campo en el que estuvo desplegada en Gettysburg, hoy conocido como Campo Excelsior, se encuentra un monumento a la Brigada Excelsior. Fue inaugurado el 2 de julio de 1893. [3]
