La Brigada Excelsior fue una unidad militar del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Compuesta principalmente por regimientos de infantería reclutados en el estado de Nueva York, principalmente por el ex representante estadounidense Daniel Sickles , la brigada sirvió en varias de las batallas más importantes del Ejército del Potomac en el Teatro Oriental , incluidas Chancellorsville y Gettysburg .
Al estallar la Guerra Civil, el controvertido Sickles quiso reparar su imagen pública, que se había visto empañada por la muerte a tiros del amante de su esposa, Philip Barton Key . Sickles participó activamente en la captación de miles de reclutas de los alrededores de la ciudad de Nueva York para el servicio en los voluntarios de los Estados Unidos en mayo de 1861 bajo la autoridad del Departamento de Guerra . El primero de los regimientos de Sickles entró en servicio el 20 de junio de 1861. Posteriormente, fue nombrado coronel de uno de los cuatro regimientos completos que organizó. Más tarde, Sickles fue ascendido a general de brigada de voluntarios en septiembre de 1861, tomando el mando de la brigada. [1]
Los cuatro regimientos reclutados por Sickles que comprendían la primera Brigada Excelsior eran el 70.º , el 72.º , el 73.º y el 74.º Regimiento de Infantería de Nueva York . [2]
En octubre de 1861, el 71.º Regimiento de Nueva York , junto con los regimientos 70.º a 74.º y 10 compañías del 3.º Regimiento de Caballería de Indiana , formaron la Segunda Brigada Excelsior bajo el mando del general Sickles. La brigada quedó bajo el mando general de la división del mayor general Joseph Hooker en octubre. Sus tareas iniciales incluían ayudar a construir defensas alrededor de Washington y detener el reabastecimiento de los confederados desde el sur de Maryland . [3]
En marzo de 1862, Sickles se vio obligado a renunciar al mando cuando el Congreso se negó a confirmar su comisión, pero trabajó diligentemente para presionar entre sus contactos políticos de Washington y recuperó tanto su rango como su mando el 24 de mayo de 1862, a tiempo para reincorporarse al ejército en la Campaña de la Península . [4] Debido a esta interrupción, se perdió las acciones significativas de su brigada en la Batalla de Williamsburg . Sickles regresó al mando a tiempo para la Batalla de Seven Pines y las Batallas de los Siete Días .
En la mañana del 25 de junio, en la batalla de Oak Grove , los neoyorquinos de Sickles encontraron dificultades para moverse a través de sus abatis , luego a través de las partes superiores de un pantano que los obstaculizaba y, finalmente, se encontraron con una dura resistencia confederada, todo lo cual desalineó la línea federal. [5]
Sickles volvió a estar ausente en la Segunda Batalla de Bull Run , tras haber utilizado sus influencias políticas para obtener permiso para ir a la ciudad de Nueva York a reclutar nuevas tropas. El coronel Nelson Taylor en su lugar lideró la brigada.
La Brigada Excelsior, todavía bajo el mando del coronel Taylor cuando Sickles había sido ascendido al mando de la división, se perdió la Batalla de Antietam en septiembre porque el III Cuerpo estaba estacionado en el bajo río Potomac , protegiendo la capital.
La brigada había aumentado su fuerza con la incorporación del 120.º Regimiento de Nueva York . En la batalla de Fredericksburg , los Excelsior estaban dirigidos por el coronel George B. Hall.
El general de brigada Joseph W. Revere comandó la Brigada Excelsior durante la batalla de Chancellorsville a principios de mayo de 1863. Con el resto de la antigua división de Hooker, se mantuvo en reserva en algunos bosques cerca de la Casa Chancellor, custodiando un camino que conducía al importante vado de los Estados Unidos sobre el río Rappahannock . [2]
Tras la batalla de Chancellorsville, el coronel William R. Brewster del 73.º Regimiento de Nueva York asumió el mando de la Brigada Excelsior, que entonces estaba en la división del general de brigada Andrew A. Humphreys . Brewster dirigió la brigada durante la campaña de Gettysburg en junio y julio de 1863. El 2 de julio, la brigada avanzó hasta una zona cercana al huerto de duraznos. Fue flanqueada desde esa posición por la división confederada del mayor general Lafayette McLaws . Los restos de la brigada participaron en un contraataque a última hora de la tarde en el que recuperaron algunos cañones abandonados de la Unión. Brewster informó de que la brigada perdió 778 de los 1.837 combatientes. [6]
Brewster cayó enfermo después de la batalla, y el general de brigada Francis Barretto Spinola asumió el mando durante la persecución del ejército confederado en Virginia. La brigada de Spinola lideró a las tropas de la Unión el 23 de julio en la batalla de Wapping Heights en Linden, Virginia , sufriendo la muerte de 18 hombres, incluidos dos oficiales. Spinola resultó gravemente herido en la lucha, junto con docenas de sus hombres. [7]
El coronel J. Egbert Farnum del 70.º de Nueva York comandó entonces la brigada hasta que Brewster regresó al servicio activo para las campañas de otoño de 1863. Brewster inspiró a sus hombres levantándose de su "cama de enfermo" para liderar a los Excelsior en la Campaña Mine Run . [8]
Cuando el Ejército del Potomac se reorganizó en la primavera de 1864 para la Campaña Overland del Teniente General Ulysses S. Grant , Brewster conservó el mando de la brigada. La Brigada Excelsior, aumentada con el 11.º Regimiento de Massachusetts y el 84.º de Pensilvania , sirvió en la Batalla de Wilderness en la Cuarta División del II Cuerpo bajo el mando del general de brigada Gershom Mott . Cuando los restos de la división pasaron a formar parte de la Tercera División del mayor general David B. Birney durante la Batalla de Spotsylvania , la brigada de Brewster se convirtió en la Cuarta Brigada de la división. Lideró a estos hombres en la Batalla de Cold Harbor y en las operaciones iniciales del Sitio de Petersburg . Luego, la brigada fue abolida. La mayoría de los Excelsior fueron trasladados a la Primera Brigada de la Tercera División. [2]
Los regimientos individuales se retiraron del ejército durante el verano de 1864, y los hombres regresaron a casa en Nueva York.
