La batalla de Chancellorsville , del 30 de abril al 6 de mayo de 1863, fue una batalla importante de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) y el compromiso principal de la campaña de Chancellorsville . [13]
Chancellorsville es conocida como la "batalla perfecta" del general confederado Robert E. Lee [14] [15] porque su arriesgada decisión de dividir su ejército en presencia de una fuerza enemiga mucho mayor resultó en una importante victoria confederada. La victoria, producto de la audacia de Lee y de la tímida toma de decisiones del general de la Unión Joseph Hooker , se vio atenuada por numerosas bajas, entre ellas el teniente general Thomas J. "Stonewall" Jackson . Jackson fue alcanzado por fuego amigo , por lo que fue necesario amputarle el brazo izquierdo. Murió de neumonía ocho días después, una pérdida que Lee comparó con la pérdida de su brazo derecho.
Los dos ejércitos se enfrentaron en Fredericksburg durante el invierno de 1862-1863. La campaña de Chancellorsville comenzó cuando Hooker movió en secreto la mayor parte de su ejército por la orilla izquierda del río Rappahannock y luego lo cruzó en la mañana del 27 de abril de 1863. La caballería de la Unión al mando del mayor general George Stoneman comenzó una incursión de larga distancia contra Las líneas de suministro de Lee aproximadamente al mismo tiempo. Cruzando el río Rapidan a través de los Ford de Germanna y Ely, la infantería federal se concentró cerca de Chancellorsville el 30 de abril. Combinada con la fuerza de la Unión frente a Fredericksburg, Hooker planeó un doble envolvimiento , atacando a Lee tanto por delante como por detrás.
El 1 de mayo, Hooker avanzó desde Chancellorsville hacia Lee, pero el general confederado dividió su ejército ante la superioridad numérica, dejando una pequeña fuerza en Fredericksburg para disuadir el avance del mayor general John Sedgwick , mientras atacaba el avance de Hooker con aproximadamente cuatro -quintas partes de su ejército. A pesar de las objeciones de sus subordinados, Hooker retiró a sus hombres a las líneas defensivas alrededor de Chancellorsville, cediendo la iniciativa a Lee. El 2 de mayo, Lee dividió su ejército nuevamente, enviando a todo el cuerpo de Stonewall Jackson en una marcha de flanqueo que derrotó al XI Cuerpo de la Unión . Mientras realizaba un reconocimiento personal antes de su línea, Jackson fue herido por fuego después del anochecer de sus propios hombres cerca entre líneas, y el comandante de caballería, mayor general JEB Stuart, lo reemplazó temporalmente como comandante del cuerpo.
Los combates más feroces de la batalla, y el segundo día más sangriento de la Guerra Civil, se produjeron el 3 de mayo cuando Lee lanzó múltiples ataques contra la posición de la Unión en Chancellorsville, lo que provocó grandes pérdidas en ambos bandos y la retirada del ejército principal de Hooker. Ese mismo día, Sedgwick avanzó a través del río Rappahannock, derrotó a la pequeña fuerza confederada en Marye's Heights en la Segunda Batalla de Fredericksburg y luego avanzó hacia el oeste. Los confederados libraron una exitosa acción dilatoria en la batalla de la iglesia de Salem . El día 4, Lee le dio la espalda a Hooker y atacó a Sedgwick, y lo llevó de regreso al Ford de Banks, rodeándolos por tres lados. Sedgwick se retiró a través del vado a primera hora del 5 de mayo. Lee se volvió para enfrentarse a Hooker, quien retiró el resto de su ejército a través del Ford estadounidense la noche del 5 al 6 de mayo.
La campaña terminó el 7 de mayo cuando la caballería de Stoneman alcanzó las líneas de la Unión al este de Richmond. Ambos ejércitos reanudaron su posición anterior al otro lado del Rappahannock en Fredericksburg. Con la pérdida de Jackson, Lee reorganizó su ejército y, lleno de victoria, comenzó lo que se convertiría en la campaña de Gettysburg un mes después.
En el Teatro Oriental de la Guerra Civil estadounidense , el objetivo de la Unión había sido avanzar y apoderarse de la capital confederada , Richmond, Virginia . En los dos primeros años de la guerra, cuatro intentos importantes habían fracasado: el primero fracasó a pocos kilómetros de Washington, DC , en la Primera Batalla de Bull Run (First Manassas) en julio de 1861. Mayor General George B. McClellan ' La Campaña de la Península adoptó un enfoque anfibio, desembarcando su Ejército del Potomac en la Península de Virginia en la primavera de 1862 y acercándose a 6 millas (9,7 km) de Richmond antes de ser rechazado por el general Robert E. Lee en las Batallas de los Siete Días. . [dieciséis]
Ese verano, el ejército de Virginia del mayor general John Pope fue derrotado en la Segunda Batalla de Bull Run . Finalmente, en diciembre de 1862, el ejército del Potomac del mayor general Ambrose Burnside intentó llegar a Richmond a través de Fredericksburg, Virginia , pero fue derrotado en la batalla de Fredericksburg .
En enero de 1863, el ejército del Potomac, tras la batalla de Fredericksburg y la humillante Marcha del Barro , sufrió un aumento de deserciones y una caída de la moral. El mayor general Ambrose Burnside decidió llevar a cabo una purga masiva del liderazgo del Ejército del Potomac, eliminando a varios generales que consideraba responsables del desastre en Fredericksburg. En realidad, no tenía poder para despedir a nadie sin la aprobación del Congreso. [17]
Como era de esperar, la purga de Burnside no llegó a ninguna parte y ofreció al presidente Abraham Lincoln su renuncia al mando del Ejército del Potomac. Incluso se ofreció a renunciar por completo al ejército, pero el presidente lo convenció de quedarse, transfiriéndolo al Teatro Occidental , donde se convirtió en comandante del Departamento de Ohio . El antiguo mando de Burnside, el IX Cuerpo , fue transferido a la Península de Virginia, un movimiento que llevó a los confederados a separar tropas del ejército de Lee al mando del teniente general James Longstreet , una decisión que tendría consecuencias en la próxima campaña. [17]
Abraham Lincoln se había convencido de que el objetivo apropiado para su ejército del Este era el ejército de Robert E. Lee, no cualquier accidente geográfico como una ciudad capital, [18] pero él y sus generales sabían que la forma más confiable de llevar a Lee a una batalla decisiva amenazaría su capital. Lincoln lo intentó por quinta vez con un nuevo general el 25 de enero de 1863: el mayor. El general Joseph Hooker , un hombre con una reputación belicosa que se había desempeñado bien en comandos subordinados anteriores. [19]
Con la partida de Burnside, el mayor general William B. Franklin también se fue. Franklin había sido un firme partidario de George B. McClellan y se negó a servir bajo las órdenes de Hooker, porque no le agradaba personalmente y también porque era superior a Hooker en rango. El mayor general Edwin V. Sumner renunció debido a su vejez (tenía 65 años) y mala salud. Fue reasignado a un mando en Missouri, pero murió antes de poder asumirlo. Bergantín. El general Daniel Butterfield fue reasignado del mando del V Cuerpo para ser jefe de personal de Hooker. [20]
Hooker se embarcó en una muy necesaria reorganización del ejército, eliminando el sistema de gran división de Burnside, que había resultado difícil de manejar; tampoco tenía suficientes oficiales superiores disponibles en los que pudiera confiar para comandar operaciones de múltiples cuerpos. [21] Organizó la caballería en un cuerpo separado bajo el mando del Brig. General George Stoneman (que había comandado el III Cuerpo en Fredericksburg). Pero mientras concentró la caballería en una sola organización, dispersó sus batallones de artillería bajo el control de los comandantes de las divisiones de infantería, eliminando la influencia coordinadora del jefe de artillería del ejército, Brig. General Henry J. Hunt . [22]
Hooker se ganó la reputación de administrador excepcional y restableció la moral de sus soldados, que se había desplomado a un nuevo nivel bajo bajo Burnside. Entre sus cambios se encuentran arreglos a la dieta diaria de las tropas, cambios sanitarios en el campamento, mejoras y rendición de cuentas del sistema de intendencia, incorporación y monitoreo de cocineros de la compañía, varias reformas hospitalarias, un sistema de licencia mejorado, órdenes para frenar el aumento de la deserción, ejercicios mejorados. y una formación más sólida de los oficiales. [23]
Mis planes son perfectos. Que Dios tenga misericordia del general Lee porque yo no la tendré.
Mayor general Joseph Hooker [24]
Hooker aprovechó la inteligencia militar mejorada sobre el posicionamiento y las capacidades del ejército contrario, superior a la disponible para sus predecesores en el mando del ejército. Su jefe de personal, Butterfield, encargó al coronel George H. Sharpe del 120.º de Infantería de Nueva York que organizara una nueva Oficina de Información Militar en el Ejército del Potomac, parte de la función de mariscal preboste bajo el mando de Brig. General Marsena R. Patrick . Anteriormente, los recolectores de inteligencia, como Allan Pinkerton y su agencia de detectives, recababan información únicamente interrogando a prisioneros, desertores, "contrabando" (esclavos) y refugiados. [25]
El nuevo BMI agregó otras fuentes, incluido el reconocimiento de infantería y caballería, espías, exploradores, estaciones de señales y un cuerpo de globos aéreos. A medida que recibió información más completa correlacionada de estas fuentes adicionales, Hooker se dio cuenta de que si quería evitar el baño de sangre de los ataques frontales directos , que fueron características de las batallas de Antietam y, más recientemente, de Fredericksburg , no podría tener éxito en su cruce. del Rappahannock "excepto mediante estratagema". [25]
El ejército de Hooker se enfrentó a Lee al otro lado del Rappahannock desde sus cuarteles de invierno en Falmouth y alrededor de Fredericksburg. Hooker desarrolló una estrategia que, sobre el papel, era superior a las de sus predecesores. Planeaba enviar a sus 10.000 soldados de caballería al mando del mayor general George Stoneman para cruzar el Rappahannock río arriba y atacar profundamente las zonas de retaguardia confederadas, destruyendo depósitos de suministros cruciales a lo largo del ferrocarril desde la capital confederada en Richmond a Fredericksburg, lo que cortaría las líneas de Lee. de comunicación y suministro. [26]
Hooker razonó que Lee reaccionaría ante esta amenaza abandonando sus posiciones fortificadas en Rappahannock y retirándose hacia su capital. En ese momento, la infantería de Hooker cruzaría el Rappahannock en su persecución, atacando a Lee cuando estaba en movimiento y era vulnerable. Stoneman intentó ejecutar este movimiento de giro el 13 de abril, pero las fuertes lluvias hicieron intransitable el cruce del río en Sulphur Spring. El presidente Lincoln se lamentó: "Me temo mucho que ya sea otro fracaso". Hooker se vio obligado a crear un nuevo plan para una reunión con Lincoln, el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton y el general en jefe Henry W. Halleck en Aquia el 19 de abril .
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El segundo plan de Hooker era lanzar tanto su caballería como su infantería simultáneamente en un audaz doble envolvimiento del ejército de Lee. La caballería de Stoneman haría un segundo intento en su incursión estratégica profunda, pero al mismo tiempo, 42.000 hombres en tres cuerpos (V, XI, XII Cuerpos) marcharían sigilosamente para cruzar el río Rappahannock río arriba en Kelly's Ford. Luego procederían hacia el sur y cruzarían el Rapidan en Germanna y Ely's Ford, se concentrarían en el cruce de Chancellorsville y atacarían al ejército de Lee desde el oeste. [27]
Mientras estaban en marcha, 10.000 hombres en dos divisiones del II Cuerpo cruzarían por el Ford estadounidense y se unirían al V Cuerpo para expulsar a los confederados del río. La segunda mitad del doble envolvimiento vendría del este: 40.000 hombres en dos cuerpos (I y VI Cuerpo, bajo el mando general de John Sedgwick) cruzarían el Rappahannock debajo de Fredericksburg y amenazarían con atacar la posición de Stonewall Jackson en la derecha confederada. flanco. [27]
Los 25.000 hombres restantes (III Cuerpo y una división del II Cuerpo) permanecerían visibles en sus campamentos en Falmouth para desviar la atención confederada del movimiento de giro. Hooker anticipó que Lee se vería obligado a retirarse, en cuyo caso sería perseguido vigorosamente, o se vería obligado a atacar al Ejército de la Unión en un terreno desfavorable. [27]
Una de las características definitorias del campo de batalla era un denso bosque al sur de Rapidan conocido localmente como el "Desierto de Spotsylvania". El área alguna vez fue un bosque abierto de hoja ancha, pero durante la época colonial los árboles fueron talados gradualmente para producir carbón vegetal para los hornos de arrabio locales. Cuando se agotó el suministro de madera, se abandonaron los hornos y se desarrolló un bosque secundario, creando una densa masa de zarzas, matorrales, enredaderas y vegetación baja. [28]
Catharine Furnace , abandonado en la década de 1840, había sido reactivado recientemente para producir hierro para el esfuerzo bélico confederado. Esta zona era en gran medida inadecuada para el despliegue de artillería y el control de grandes formaciones de infantería, lo que anularía parte de la ventaja de la Unión en poder militar. Era importante para el plan de Hooker que sus hombres salieran rápidamente de esta zona y atacaran a Lee en campo abierto hacia el este. Había tres carreteras principales disponibles para este movimiento de oeste a este: Orange Plank Road, Orange Turnpike y River Road. [28]
Las disposiciones confederadas fueron las siguientes: la línea Rappahannock en Fredericksburg fue ocupada por la división del Primer Cuerpo de Longstreet de Lafayette McLaws en Marye's Heights, con todo el Segundo Cuerpo de Jackson a su derecha. La división de Early estaba en Prospect Hill y las divisiones de Rodes, Hill y Colston extendieron el flanco derecho confederado a lo largo del río casi hasta Skinker's Neck. La otra división presente del Cuerpo de Longstreet, la de Anderson, custodiaba los cruces de ríos en el flanco izquierdo. La caballería de Stuart estaba en gran parte en el condado de Culpeper , cerca del Ford de Kelly, más allá del flanco izquierdo de la infantería. [29]
Del 27 al 28 de abril, los tres cuerpos iniciales del Ejército del Potomac comenzaron su marcha bajo el liderazgo de Slocum. Cruzaron los ríos Rappahannock y Rapidan como estaba previsto y comenzaron a concentrarse el 30 de abril alrededor de la aldea de Chancellorsville , que era poco más que una gran mansión de ladrillos en el cruce de Orange Turnpike y Orange Plank Road. Construido a principios del siglo XIX, se había utilizado como posada en la autopista de peaje durante muchos años, pero ahora servía como hogar para la familia Frances Chancellor. Algunos miembros de la familia permanecieron en la casa durante la batalla. [30]
Hooker llegó a última hora de la tarde del 30 de abril e hizo de la mansión su cuartel general. La caballería de Stoneman inició el 30 de abril su segundo intento de llegar a la retaguardia de Lee. Dos divisiones del II Cuerpo cruzaron el Ford estadounidense el 30 de abril sin oposición. Al amanecer del 29 de abril, puentes de pontones cruzaban Rappahannock al sur de Fredericksburg y la fuerza de Sedgwick comenzó a cruzar. [30]
Satisfecho con el éxito de la operación hasta el momento y al darse cuenta de que los confederados no se oponían vigorosamente a los cruces del río, Hooker ordenó a Sickles que comenzara el movimiento del III Cuerpo desde Falmouth la noche del 30 de abril al 1 de mayo. Tenía aproximadamente 70.000 hombres concentrados en Chancellorsville y sus alrededores. [30]
En su cuartel general de Fredericksburg, Lee inicialmente no sabía nada sobre las intenciones de la Unión y sospechaba que la columna principal al mando de Slocum se dirigía hacia Gordonsville . La caballería de Jeb Stuart quedó aislada al principio por la partida de Stoneman el 30 de abril, pero pronto pudieron moverse libremente por los flancos del ejército en sus misiones de reconocimiento después de que casi todos sus homólogos de la Unión habían abandonado la zona. [31]
Cuando comenzó a llegar la información de inteligencia de Stuart sobre los cruces del río Union, Lee no reaccionó como Hooker había previsto. Decidió violar uno de los principios de guerra generalmente aceptados y dividir su fuerza frente a un enemigo superior, esperando que una acción agresiva le permitiera atacar y derrotar a una parte del ejército de Hooker antes de que pudiera concentrarse completamente contra él. Se convenció de que la fuerza de Sedgwick se manifestaría contra él, pero no se convertiría en una amenaza seria, por lo que ordenó a aproximadamente 4/5 de su ejército enfrentar el desafío desde Chancellorsville. Dejó atrás una brigada al mando de Brig. El general William Barksdale en Marye's Heights, fuertemente fortificado, detrás de Fredericksburg y una división al mando del mayor general Jubal A. Early , en Prospect Hill al sur de la ciudad. [31]
Estos aproximadamente 11.000 hombres y 56 cañones intentarían resistir cualquier avance de los 40.000 de Sedgwick. Ordenó a Stonewall Jackson que marchara hacia el oeste y se uniera a la división del mayor general Richard H. Anderson , que se había retirado de los cruces de ríos que estaban custodiando y comenzó a cavar movimientos de tierra en una línea norte-sur entre las iglesias Zoan y Tabernacle. . La división de McLaws recibió la orden de Fredericksburg de unirse a Anderson. Esto reuniría 40.000 hombres para enfrentar el movimiento de Hooker al este de Chancellorsville. La densa niebla a lo largo del Rappahannock enmascaró algunos de estos movimientos hacia el oeste y Sedgwick decidió esperar hasta poder determinar las intenciones del enemigo. [31]
El Ejército del Potomac , [4] comandado por el mayor general Joseph Hooker , tenía 133.868 hombres [7] [8] y 413 cañones [7] [32] organizados de la siguiente manera: [33]
El ejército del norte de Virginia del general Robert E. Lee [6] desplegó 60.298 hombres [8] [9] y 220 cañones, [34] organizados de la siguiente manera: [35]
La campaña de Chancellorsville fue uno de los enfrentamientos más desiguales de la guerra, con la fuerza de combate efectiva de la Unión más del doble de la de los confederados, el mayor desequilibrio durante la guerra en Virginia. El ejército de Hooker estaba mucho mejor abastecido y descansado bien después de varios meses de inactividad. Las fuerzas de Lee, por otra parte, estaban mal abastecidas y estaban dispersas por todo el estado de Virginia . Unos 15.000 hombres del Cuerpo de Longstreet habían sido previamente destacados y estacionados cerca de Norfolk para bloquear una amenaza potencial a Richmond por parte de las tropas federales estacionadas en Fort Monroe y Newport News en la Península, así como en Norfolk y Suffolk . [36]
A la luz de la continua inactividad federal, a finales de marzo la tarea principal de Longstreet pasó a ser la de requisar provisiones para las fuerzas de Lee a los agricultores y plantadores de Carolina del Norte y Virginia. Como resultado de esto, las dos divisiones del mayor general John Bell Hood y el mayor general George Pickett estaban a 130 millas (210 km) del ejército de Lee y tomarían una semana o más de marcha para llegar allí en caso de emergencia. Después de casi un año de campaña, permitir que estas tropas se escaparan de su control inmediato fue el error de cálculo más grave de Lee. Aunque esperaba poder llamarlos, estos hombres no llegarían a tiempo para ayudar a sus fuerzas superadas en número. [36]
Los hombres de Jackson comenzaron a marchar hacia el oeste para unirse a Anderson antes del amanecer del 1 de mayo. El propio Jackson se reunió con Anderson cerca de la iglesia Zoan a las 8 am y descubrió que la división de McLaws ya había llegado para unirse a la posición defensiva. Pero Stonewall Jackson no estaba a la defensiva. Ordenó un avance a las 11 de la mañana por dos caminos hacia Chancellorsville: la división de McLaws y la brigada de Brig. El general William Mahone en Turnpike, y las otras brigadas de Anderson y las unidades de Jackson que llegaban a Plank Road. [37]
Aproximadamente al mismo tiempo, Hooker ordenó a sus hombres avanzar por tres caminos hacia el este: dos divisiones del V Cuerpo de Meade (Griffin y Humphreys) en River Road para descubrir el Ford de Banks, y la división restante (Sykes) en Turnpike; y el XII Cuerpo de Slocum en Plank Road, con el XI Cuerpo de Howard en estrecho apoyo. El II Cuerpo de Couch fue puesto en reserva, donde pronto se le uniría el III Cuerpo de Sickles. [37]
Los primeros disparos de la batalla de Chancellorsville se realizaron a las 11:20 am cuando los ejércitos chocaron. El ataque inicial de McLaws hizo retroceder a la división de Sykes. El general de la Unión organizó un contraataque que recuperó el terreno perdido. Anderson luego envió una brigada al mando de Brig. El general Ambrose Wright subió por un ferrocarril sin terminar al sur de Plank Road, alrededor del flanco derecho del cuerpo de Slocum. Normalmente, esto sería un problema grave, pero el XI Cuerpo de Howard avanzaba desde la retaguardia y podía enfrentarse a Wright. [38]
La división de Sykes había avanzado más que Slocum a su derecha, dejándolo en una posición expuesta. Esto lo obligó a realizar una retirada ordenada a las 2 pm para tomar una posición detrás de la división del II Cuerpo de Hancock, a la que Hooker ordenó avanzar y ayudar a repeler el ataque confederado. Las otras dos divisiones de Meade hicieron buenos progresos en River Road y se acercaban a su objetivo, el Ford de Banks. [38]
Los intentos modernos de rehabilitar y fumigar la reputación de Joe Hooker emplean habitual y notablemente argumentos especiales sobre las dificultades de moverse en el desierto. En realidad, tales argumentos enfatizan el factor más destacado del 1 de mayo: salir de ese desierto, por supuesto, era la esencia misma de las necesidades del general. Cuando abandonó la oportunidad de alcanzar esa deseable meta, Hooker inmediatamente pasó la iniciativa, con todas sus ventajas, a Lee. El confederado haría un magnífico uso de la oportunidad.
Robert K. Krick, la mayor victoria de Lee [39]
A pesar de encontrarse en una situación potencialmente favorable, Hooker detuvo su breve ofensiva. Sus acciones pueden haber demostrado su falta de confianza en el manejo de las complejas acciones de una organización tan grande por primera vez (había sido un comandante de división y cuerpo efectivo y agresivo en batallas anteriores), pero también había decidido antes de comenzar la campaña que libraría la batalla a la defensiva, obligando a Lee, con su pequeño ejército, a atacar el suyo, más grande. En la [Primera] Batalla de Fredericksburg (13 de diciembre de 1862), el ejército de la Unión atacó y sufrió una sangrienta derrota. [40]
Hooker sabía que Lee no podría soportar tal derrota y mantener un ejército eficaz en el campo, por lo que ordenó a sus hombres retirarse al desierto y tomar una posición defensiva alrededor de Chancellorsville, desafiando a Lee a atacarlo o retirarse con fuerzas superiores a sus espaldas. . Confundió las cosas al emitir una segunda orden a sus subordinados para que mantuvieran sus posiciones hasta las 5 de la tarde, pero cuando la recibió, la mayoría de las unidades de la Unión habían comenzado sus movimientos de retaguardia. Esa noche, Hooker envió un mensaje a los comandantes de su cuerpo: "El general de división al mando confía en que una suspensión del ataque de hoy animará al enemigo a atacarlo". [40]
El movimiento retrógrado me había preparado para algo así, pero escuchar de labios [de Hooker] que las ventajas obtenidas por las exitosas marchas de sus lugartenientes culminarían en librar una batalla defensiva en ese nido de matorrales fue demasiado, y Me retiré de su presencia con la creencia de que mi comandante general era un hombre azotado.
Mayor general de la Unión Darius N. Couch [41]
Los subordinados de Hooker quedaron sorprendidos e indignados por el cambio de planes. Vieron que la posición por la que luchaban cerca de la Iglesia Zoan era un terreno relativamente elevado y ofrecía una oportunidad para que la infantería y la artillería se desplegaran fuera de las limitaciones del desierto. Meade exclamó: "¡Dios mío, si no podemos sostener la cima de la colina, ciertamente no podremos sostener la base!". En retrospectiva, algunos de los participantes y muchos historiadores modernos juzgaron que Hooker efectivamente perdió la campaña el 1 de mayo. Stephen W. Sears observó, sin embargo, que la preocupación de Hooker se basaba en algo más que su timidez personal. [42]
El terreno en disputa era poco más que un claro en el desierto, al que sólo se podía acceder por dos caminos estrechos. La respuesta confederada había concentrado rápidamente al agresivo cuerpo de Stonewall Jackson contra sus columnas que avanzaban, de modo que el ejército federal estaba superado en número en esa área, entre 48.000 y 30.000, y tendría dificultades para maniobrar hacia líneas de batalla efectivas. Las dos divisiones de Meade en River Road estaban demasiado separadas para apoyar a Slocum y Sykes, y los refuerzos del resto del II Cuerpo y del III Cuerpo tardarían demasiado en llegar. [42]
Mientras las tropas de la Unión se atrincheraban alrededor de Chancellorsville esa noche, creando parapetos de troncos, frente a abatis , Lee y Stonewall Jackson se reunieron en la intersección de Plank Road y Furnace Road para planificar su próximo movimiento. Jackson creía que Hooker se retiraría a través del Rappahannock, pero Lee asumió que el general de la Unión había invertido demasiado en la campaña para retirarse tan precipitadamente. Si las tropas federales todavía estuvieran en posición el 2 de mayo, Lee las atacaría. Mientras discutían sus opciones, el comandante de caballería JEB Stuart llegó con un informe de inteligencia de su subordinado, el general de brigada. General Fitzhugh Lee . [43]
Aunque el flanco izquierdo de Hooker estaba firmemente anclado por el V Cuerpo de Meade en Rappahannock, y su centro estaba fuertemente fortificado, su flanco derecho estaba "en el aire". El XI Cuerpo de Howard estaba acampado en Orange Turnpike, extendiéndose más allá de Wilderness Church, y era vulnerable a un ataque por los flancos. Las investigaciones sobre una ruta que se utilizaría para llegar al flanco identificaron al propietario de Catharine Furnace, Charles C. Wellford, quien mostró al cartógrafo de Jackson, Jedediah Hotchkiss , un camino recientemente construido a través del bosque que protegería a los manifestantes de la observación de los piquetes de la Unión. Lee ordenó a Jackson que hiciera la marcha por los flancos, una maniobra similar a la que había tenido tanto éxito antes de la Segunda Batalla de Bull Run (Second Manassas). Un relato de Hotchkiss recuerda que Lee le preguntó a Jackson cuántos hombres llevaría en la marcha de flanqueo y Jackson respondió: "todo mi mando". [43]
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Temprano en la mañana del 2 de mayo, Hooker comenzó a darse cuenta de que las acciones de Lee el 1 de mayo no se habían visto limitadas por la amenaza de las fuerzas de Sedgwick en Fredericksburg, por lo que no era necesario ningún engaño adicional en ese frente. Decidió convocar al I Cuerpo del Mayor General John F. Reynolds para reforzar sus líneas en Chancellorsville. Su intención era que Reynolds formara a la derecha del XI Cuerpo y anclara el flanco derecho de la Unión en el río Rapidan. [44]
Dado el caos de comunicaciones del 1 de mayo, Hooker tenía la impresión errónea de que Sedgwick se había retirado a través del Rappahannock y, en base a esto, que el VI Cuerpo debería permanecer en la orilla norte del río frente a la ciudad, donde podría proteger los suministros del ejército y la línea de suministro. De hecho, tanto Reynolds como Sedgwick todavía estaban al oeste de Rappahannock, al sur de la ciudad. [44]
Hooker envió sus órdenes a la 1:55 am, esperando que Reynolds pudiera comenzar a marchar antes del amanecer, pero problemas con sus comunicaciones telegráficas retrasaron la orden a Fredericksburg hasta justo antes del amanecer. Reynolds se vio obligado a realizar una arriesgada marcha diurna. En la tarde del 2 de mayo, cuando Hooker esperaba que estuviera atrincherándose en la Unión en Chancellorsville, Reynolds todavía estaba marchando hacia Rappahannock. [44]
Mientras tanto, por segunda vez, Lee estaba dividiendo su ejército. Jackson lideraría su Segundo Cuerpo de 28.000 hombres para atacar el flanco derecho de la Unión mientras Lee ejercía el mando personal de las dos divisiones restantes, unos 13.000 hombres y 24 cañones frente a las 70.000 tropas de la Unión en Chancellorsville. Para que el plan funcionara, tenían que pasar varias cosas. Primero, Jackson tuvo que hacer una marcha de 19 kilómetros (12 millas) por caminos indirectos para llegar a la derecha de la Unión, y tuvo que hacerlo sin ser detectado. En segundo lugar, Hooker tuvo que permanecer dócilmente a la defensiva. En tercer lugar, Early tendría que mantener a Sedgwick reprimido en Fredericksburg, a pesar de la ventaja de cuatro a uno de la Unión allí. Y cuando Jackson lanzó su ataque, tenía que esperar que las fuerzas de la Unión no estuvieran preparadas. [45]
La caballería confederada al mando de Stuart impidió que la mayoría de las fuerzas de la Unión vieran a Jackson en su larga marcha por el flanco, que comenzó entre las 7 y las 8 de la mañana y duró hasta media tarde. Varios soldados confederados vieron el globo de observación de la Unión Eagle sobrevolando sus cabezas y asumieron que también podrían ser vistos, pero no se envió tal informe al cuartel general. Cuando los hombres del III Cuerpo vieron una columna confederada avanzando por el bosque, el comandante de su división, Brig. El general David B. Birney ordenó a su artillería abrir fuego, pero esto resultó poco más que un acoso. El comandante del cuerpo, Sickles, cabalgó hasta Hazel Grove para comprobarlo por sí mismo e informó después de la batalla que sus hombres observaron pasar a los confederados durante más de tres horas. [46]
Cuando Hooker recibió el informe sobre el movimiento confederado, pensó que Lee podría estar iniciando una retirada, pero también se dio cuenta de que podría estar en marcha una marcha de flanqueo. Tomó dos acciones. Primero, envió un mensaje a las 9:30 am al comandante del XI Cuerpo, el mayor general Oliver O. Howard en su flanco derecho: "Tenemos buenas razones para suponer que el enemigo se está moviendo hacia nuestra derecha. Por favor, avance su piquetes con fines de observación en la medida de lo posible para obtener información oportuna sobre su aproximación". [47]
A las 10:50 am, Howard respondió que estaba "tomando medidas para resistir un ataque desde el oeste". La segunda acción de Hooker fue enviar órdenes a Sedgwick – "atacar al enemigo en su frente" en Fredericksburg si "se presenta una oportunidad con una expectativa razonable de éxito" – y a Sickles - "avanzar cautelosamente hacia el camino seguido por el enemigo y acosar el movimiento tanto como sea posible". Sedgwick no tomó medidas a partir de las órdenes discrecionales. Sickles, sin embargo, se mostró entusiasmado cuando recibió la orden al mediodía. Envió la división de Birney, flanqueada por dos batallones de francotiradores estadounidenses del coronel Hiram Berdan , al sur de Hazel Grove con órdenes de atravesar la columna y tomar posesión de la carretera. [47]
Pero la acción llegó demasiado tarde. Jackson había ordenado al 23.º de Infantería de Georgia que protegiera la retaguardia de la columna y resistieron el avance de Birney y Berdan en Catherine Furnace. Los georgianos fueron conducidos hacia el sur y se opusieron al mismo lecho del ferrocarril inacabado utilizado por la Brigada de Wright el día anterior. Fueron abrumados a las 5 de la tarde y la mayoría fueron capturados. Dos brigadas de la división de AP Hill se retiraron de la marcha de flanqueo y evitaron más daños a la columna de Jackson, que ya había abandonado el área. [47]
La mayoría de los hombres de Jackson no estaban al tanto de la pequeña acción en la retaguardia de su columna. Mientras marchaban hacia el norte por Brock Road, Jackson estaba preparado para girar a la derecha en Orange Plank Road, desde donde sus hombres atacarían las líneas de la Unión alrededor de Wilderness Church. Sin embargo, se hizo evidente que esta dirección conduciría esencialmente a un asalto frontal contra la línea de Howard. Fitzhugh Lee se reunió con Jackson y subieron una colina con una vista panorámica de la posición de la Unión. Jackson estaba encantado de ver que los hombres de Howard estaban descansando, sin darse cuenta de la inminente amenaza confederada. [48]
Aunque ya eran las 3 de la tarde, Jackson decidió hacer avanzar a sus hombres dos millas más y girar a la derecha en la autopista de peaje, lo que le permitió atacar directamente el flanco desprotegido. La formación de ataque constaba de dos líneas: las divisiones de Brig. Gens. Robert E. Rodes y Raleigh E. Colston , que se extienden casi una milla a cada lado de la autopista de peaje, separados por 200 yardas, seguidos por una línea parcial con la división de AP Hill que llegaba. [48]
Contribuciones significativas al inminente desastre de la Unión fueron la naturaleza del XI Cuerpo de la Unión y el desempeño incompetente de su comandante, el mayor general Oliver O. Howard . Howard no tomó ninguna medida para defenderse de un ataque sorpresa, a pesar de que Hooker se lo había ordenado. El flanco derecho de la Unión no estaba anclado en ningún obstáculo natural, y las únicas defensas contra un ataque de flanco consistían en dos cañones apuntando hacia el desierto. [49]
Además, el XI Cuerpo no era muy respetado: un equipo con mala moral y sin historial de éxito en el campo de batalla. Muchos de sus oficiales y soldados eran inmigrantes de Alemania y otras partes de Europa Central, incluidos varios refugiados políticos de las revoluciones de 1848 . El cuerpo se formó en la primavera de 1862 mediante la fusión de Brig. División del general Louis Blenker con el Departamento de Montaña del mayor general John C. Frémont en Virginia Occidental. Después de un miserable viaje a través de Virginia en el que las tropas de Blenker no estaban abastecidas adecuadamente y sufrieron hambre, enfermedades y deserciones generalizadas, se unieron a Fremont en una campaña que resultó en una derrota total por Stonewall Jackson. [49]
El ejército de Fremont pasó a formar parte del ejército de Virginia del mayor general John Pope en el verano. Fremont se había negado a servir bajo el mando del Papa y fue reemplazado por el mayor general Franz Sigel , un general político inepto que, sin embargo, era muy querido por sus tropas alemanas. Louis Blenker se cayó de un caballo durante la campaña de Virginia del Norte y sufrió heridas que se cobrarían la vida más tarde en 1863. El cuerpo sufrió numerosas bajas en Second Bull Run y se quedó atrás en Washington DC durante la campaña de Maryland . Durante la campaña de Fredericksburg, no se unió al resto del ejército hasta que terminó la batalla. [49]
Después de que Hooker tomó el mando, Sigel era el general de mayor rango detrás de él. El XI Cuerpo era el más pequeño del ejército y las solicitudes de Sigel al general en jefe Henry Halleck para ampliarlo fueron rechazadas, por lo que renunció a su mando en marzo de 1863 y fue reemplazado por el mayor general Oliver O. Howard , quien era ampliamente impopular entre los soldados y trajo a varios generales nuevos, como Brig. El general Francis Barlow , que tenía fama de ser un martinete agresivo. Ocho de los 27 regimientos del cuerpo nunca habían estado en batalla antes, mientras que los 21 restantes nunca habían estado en el lado ganador de una batalla. Los soldados alemanes sufrieron fricciones étnicas generalizadas con el resto del ejército, aunque varios de los regimientos del XI Cuerpo estaban formados por estadounidenses nativos. [49]
Hooker no tenía planes importantes para el cuerpo, excepto limpiarlo después de que terminara la batalla principal, y lo colocaron en el flanco derecho del ejército, donde no se esperaba que estuviera involucrado en ningún combate, y se suponía que los bosques al oeste ser tan densos que las tropas enemigas no podrían atravesarlos y formar una línea de batalla. Hasta donde Hooker sabía, la única ruta posible para un ataque confederado era a lo largo de la autopista de peaje, lo que los haría toparse directamente con el II y el XII Cuerpo, ambos equipos de élite y bien atrincherados. Más al norte, la línea de la Unión estaba en manos del V Cuerpo, también tropas de primer nivel que ocupaban una posición casi inexpugnable. [49]
A medida que avanzaba el día, los hombres del XI Cuerpo se dieron cada vez más cuenta de que algo estaba pasando en el bosque al oeste de ellos, pero no pudieron conseguir que ningún superior les prestara atención. El coronel John C. Lee del 55.º de Ohio recibió numerosos informes de una presencia confederada allí, y el coronel William Richardson del 25.º de Ohio informó que un gran número de confederados se estaban concentrando hacia el oeste. Coronel Leopold von Gilsa, quien comandó una de las dos brigadas en Brig. La división del general Charles Devens fue al cuartel general de Howard advirtiéndole que un asalto enemigo total era inminente, pero Howard insistió en que era imposible para los confederados atravesar los densos bosques.
El mayor general Carl Schurz , que comandaba la 3.ª División del cuerpo, comenzó a reorganizar sus tropas en una línea de batalla. El capitán Hubert Dilger , que comandaba la Batería I de la 1.ª Artillería de Ohio, partió en una misión de reconocimiento, estuvo a punto de ser capturado por los confederados y se dirigió hacia el norte, casi hasta las orillas del Rapidan, y de regreso al sur hasta el cuartel general de Hooker, pero un altivo oficial de caballería desestimó sus preocupaciones y no le dejó entrar para ver al general. Luego, Dilger fue al cuartel general de Howard, pero simplemente le dijeron que el ejército confederado se estaba retirando y que no era aceptable realizar expediciones de exploración sin el permiso de los superiores. Cuando el sol comenzó a ponerse, todo permaneció en silencio en el frente del XI Cuerpo, los ruidos del III y XII Cuerpo atacando a la retaguardia de Lee venían desde lejos en la distancia.
Alrededor de las 5:30 pm, [50] Jackson se volvió hacia Robert Rodes y le preguntó: "General, ¿está listo?" Cuando Rodes asintió, Jackson respondió: "Entonces puedes seguir adelante". [51] La mayoría de los hombres del XI Cuerpo estaban acampados y sentados a cenar y tenían sus rifles descargados y apilados. Su primera pista del inminente ataque fue la observación de numerosos animales, como conejos y zorros, que huían en su dirección desde los bosques del oeste. Esto fue seguido por el crepitar del fuego de los mosquetes y luego el inconfundible grito del " Grito Rebelde ".
Dos de los regimientos de von Gilsa, el 153.º de Pensilvania y el 54.º de Nueva York, habían sido colocados como una pesada línea de escaramuza y el asalto confederado masivo pasó completamente sobre ellos. Algunos hombres lograron disparar uno o dos antes de huir. El par de piezas de artillería al final de la línea del XI Cuerpo fueron capturadas por los confederados y rápidamente se volvieron contra sus antiguos dueños. La división de Devens se derrumbó en cuestión de minutos, golpeada por tres lados por casi 30.000 confederados. El coronel Robert Reily y su 75º Ohio lograron resistir durante unos diez minutos antes de que el regimiento se desintegrara con 150 bajas, incluido el propio Reily, y se uniera al resto de la turba que huía.
El coronel Lee escribiría más tarde con sarcasmo: "Un foso de rifle es inútil cuando el enemigo está del mismo lado y detrás de su línea". Algunos hombres intentaron levantarse y resistir, pero fueron derribados por sus compañeros que huían y una lluvia de balas confederadas. El mayor general Carl Schurz ordenó a su división cambiar de una alineación este-oeste a una alineación norte-sur, lo que hicieron con asombrosa precisión y velocidad. Resistieron durante unos 20 minutos y "Leatherbreeches" Dilger logró expulsar a los confederados de la autopista por un tiempo con sus armas, pero el peso del asalto de Jackson también los abrumó y pronto tuvieron que huir.
Dilger se quedó solo por un tiempo con un arma disparando doble tiro a los atacantes, luego se preparó para huir cuando los confederados se acercaron a él. Tres de sus caballos de artillería fueron asesinados a tiros y cuando se dio cuenta de que el arma no se podía mover, tuvo que abandonarla. El general Howard redimió parcialmente su desempeño inadecuado antes de la batalla con su valentía personal al intentar reunir a las tropas. Se quedó gritando y agitando una bandera sostenida bajo el muñón de su brazo amputado perdido en la Batalla de Seven Pines en 1862, ignorando el peligro del intenso fuego de los rifles, pero sólo pudo reunir pequeños grupos de soldados para resistir antes de que su cuerpo se desintegrara. La brigada del coronel Adolf Buschbeck hizo una última resistencia junto con las armas de Dilger. Ellos también tuvieron que retirarse, pero mantuvieron el orden a medida que avanzaban.
El caos que se estaba desarrollando en la derecha de la Unión había pasado desapercibido en el cuartel general de Hooker hasta que por fin se escuchó el sonido de disparos a lo lejos, seguido por una turba de hombres y caballos presa del pánico que irrumpió en el claro de Chancellorsville. Un oficial de estado mayor gritó "¡Dios mío, aquí vienen!" mientras la turba corría hacia y pasando la mansión del Canciller. Hooker saltó a su caballo y trató frenéticamente de actuar. Ordenó a la división del III Cuerpo del mayor general Hiram Berry , que alguna vez fue su propia división, avanzar, gritando "¡Recíbanlos con sus bayonetas!" Los artilleros alrededor del claro comenzaron a colocar armas en posición alrededor del cementerio de Fairview. [52]
Mientras tanto, en Hazel Grove, el 8.º de Caballería de Pensilvania se relajaba y esperaba órdenes de perseguir las caravanas de carromatos confederados, ajenos también al colapso del XI Cuerpo. El comandante del regimiento, mayor Pennock Huey, recibió un aviso de que el general Howard estaba solicitando algo de caballería. Huey ensilló a sus hombres y se dirigió hacia el oeste por la autopista de peaje, donde se toparon directamente con la división de Robert Rodes. Después de una pelea confusa, la 8.ª Caballería de Pensilvania se retiró a la seguridad del claro de Chancellorsville con la pérdida de 30 hombres y tres oficiales. [52]
Al caer la noche, el Segundo Cuerpo Confederado había avanzado más de 1,25 millas, hasta tener a la vista Chancellorsville, pero la oscuridad y la confusión estaban pasando factura. Los atacantes estaban casi tan desorganizados como los defensores derrotados. Aunque el XI Cuerpo había sido derrotado, había conservado cierta coherencia como unidad. El cuerpo sufrió casi 2.500 bajas (259 muertos, 1.173 heridos y 994 desaparecidos o capturados), aproximadamente una cuarta parte de sus efectivos, incluidos 12 de los 23 comandantes de regimiento, lo que sugiere que lucharon ferozmente durante su retirada. [53]
La fuerza de Jackson estaba ahora separada de los hombres de Lee sólo por el cuerpo de Sickles, que había sido separado del cuerpo principal del ejército después de su incursión atacando la columna de Jackson a principios de la tarde. Como todos los demás miembros del ejército de la Unión, el III Cuerpo no estaba al tanto del ataque de Jackson. Cuando escuchó la noticia por primera vez, Sickles se mostró escéptico, pero finalmente lo creyó y decidió regresar a Hazel Grove. [53]
Sickles se puso cada vez más nervioso al saber que sus tropas se enfrentaban a un número desconocido de confederados al oeste. Una patrulla de las tropas de Jackson fue rechazada por artilleros de la Unión, un incidente menor que llegaría a exagerarse hasta convertirse en un rechazo heroico de todo el mando de Jackson. Entre las 11 de la noche y la medianoche, Sickles organizó un asalto al norte de Hazel Grove hacia Plank Road, pero lo canceló cuando sus hombres comenzaron a sufrir fuego amigo de artillería y rifles del XII Cuerpo de la Unión. [53]
Stonewall Jackson quería aprovechar su ventaja antes de que Hooker y su ejército pudieran recuperar el rumbo y planear un contraataque, que aún podría tener éxito debido a la enorme disparidad numérica. Esa noche salió a Plank Road para determinar la viabilidad de un ataque nocturno a la luz de la luna llena, viajando más allá del avance más lejano de sus hombres. Cuando uno de sus oficiales le advirtió sobre la peligrosa posición, Jackson respondió: "El peligro ha terminado. El enemigo está derrotado. Regrese y dígale a AP Hill que siga adelante".
Cuando él y su personal comenzaron a regresar, fueron identificados incorrectamente como caballería de la Unión por hombres del 18º de Infantería de Carolina del Norte , que atacaron a Jackson con fuego amigo . Las tres heridas de bala de Jackson no pusieron en peligro su vida en sí mismas, pero su brazo izquierdo estaba roto y tuvo que ser amputado. Mientras se recuperaba, contrajo neumonía y murió el 10 de mayo. Su muerte fue una pérdida devastadora para la Confederación. Algunos historiadores y participantes, en particular los del movimiento Causa Perdida de posguerra , atribuyen la derrota confederada en Gettysburg dos meses después a la ausencia de Jackson.
Los artilleros de la Unión en el cementerio de Fairview estaban alerta y nerviosos; estaban unos cientos de metros detrás de la división de Berry y de elementos aún intactos del XI Cuerpo y les resultó bastante imposible disparar sus armas sin que los proyectiles pasaran por encima de las cabezas de los soldados de infantería que tenían delante. Esto provocó algunas bajas por fuego amigo, ya que los artilleros se apresuraron a disparar contra cualquier cosa que pareciera soldados enemigos; Cuando vieron que un gran cuerpo de confederados se acercaba, soltaron un enorme cañón que aterrizó sobre y alrededor del grupo que llevaba al herido Jackson a la retaguardia y terminó hiriendo a AP Hill. [54]
A pesar de la fama de la victoria de Stonewall Jackson el 2 de mayo, no resultó en una ventaja militar significativa para el ejército de Virginia del Norte. El XI Cuerpo de Howard había sido derrotado, pero el Ejército del Potomac seguía siendo una fuerza potente y el I Cuerpo de Reynolds había llegado durante la noche, que reemplazó las pérdidas de Howard. Unos 76.000 hombres de la Unión se enfrentaron a 43.000 confederados en el frente de Chancellorsville. Las dos mitades del ejército de Lee en Chancellorsville estaban separadas por el III Cuerpo de Sickles, que ocupaba una posición fuerte en terreno elevado en Hazel Grove. [55]
A menos que Lee pudiera idear un plan para expulsar a Sickles de Hazel Grove y combinar las dos mitades de su ejército, tendría pocas posibilidades de éxito en el asalto a los formidables movimientos de tierra de la Unión alrededor de Chancellorsville. Afortunadamente para Lee, Joseph Hooker cooperó sin darse cuenta. A principios del 3 de mayo, Hooker ordenó a Sickles que se mudara de Hazel Grove a una nueva posición en Plank Road. Mientras se retiraban, los elementos de seguimiento del cuerpo de Sickles fueron atacados por la brigada confederada de Brig. General James J. Archer , que capturó a unos 100 prisioneros y cuatro cañones. Hazel Grove pronto se convirtió en una poderosa plataforma de artillería con 30 cañones bajo el mando del coronel Porter Alexander . [55]
Después de que Jackson fuera herido el 2 de mayo, el mando del Segundo Cuerpo recayó en su comandante de división, el mayor general AP Hill . Hill pronto resultó herido. Consultó con Brig. El general Robert E. Rodes , el siguiente general de mayor rango en el cuerpo, y Rodes aceptaron la decisión de Hill de convocar al mayor general JEB Stuart para que tomara el mando, notificando a Lee después del hecho. Bergantín. El general Henry Heth reemplazó a Hill en el mando de la división. [56]
Aunque Stuart era un soldado de caballería que nunca antes había comandado infantería, iba a realizar una actuación meritoria en Chancellorsville. En la mañana del 3 de mayo, la línea de la Unión parecía una herradura. El centro estaba en manos de los Cuerpos III, XII y II. A la izquierda estaban los restos del XI Cuerpo, y a la derecha estaban los Cuerpos V y I. En el lado occidental del saliente de Chancellorsville, Stuart organizó sus tres divisiones para extenderse a ambos lados de Plank Road: la de Heth en el avance, la de Colston a 300-500 yardas detrás y la de Rodes, cuyos hombres habían librado la lucha más dura el 2 de mayo, cerca de la Iglesia Wilderness. . [56]
El ataque comenzó alrededor de las 5:30 am apoyado por la artillería recién instalada en Hazel Grove y por ataques simultáneos de las divisiones de Anderson y McLaws desde el sur y sureste. Las tropas de la Unión resistieron ferozmente a los confederados detrás de fuertes movimientos de tierra, y los combates del 3 de mayo fueron los más intensos de la campaña. Las oleadas iniciales de ataques de Heth y Colston ganaron un poco de terreno, pero fueron rechazadas por los contraataques de la Unión. [56]
En resumen, en Hazel Grove, los mejores artilleros del ejército de Virginia del Norte estaban pasando su mejor día. Tenían armas mejoradas, mejores municiones y una organización superior. Con el fuego de la batalla brillando a través de sus gafas, William Pegram se regocijó. "Un día glorioso, coronel", le dijo a Porter Alexander , "¡un día glorioso!"
Douglas Southall Freeman , lugartenientes de Lee [57]
Rodes envió a sus hombres en último lugar y este empujón final, junto con la excelente actuación de la artillería confederada, llevó la batalla de la mañana. Chancellorsville fue la única ocasión en la guerra de Virginia en la que los artilleros confederados tuvieron una clara ventaja sobre sus homólogos federales. A los cañones confederados en Hazel Grove se unieron 20 más en Plank Road para batirse en duelo efectivo con los cañones de la Unión en la vecina Fairview Hill, lo que provocó que los federales se retiraran cuando las municiones se agotaron y los soldados de infantería confederados eliminaron a los equipos de armas. [58]
Fairview fue evacuado a las 9:30 am, recapturado brevemente en un contraataque, pero a las 10 am Hooker ordenó que lo abandonaran definitivamente. La pérdida de esta plataforma de artillería también condenó la posición de la Unión en el cruce de Chancellorsville, y el Ejército del Potomac comenzó una retirada de combate a posiciones que rodeaban el Ford de los Estados Unidos. Los soldados de las dos mitades del ejército de Lee se reunieron poco después de las 10 am ante la mansión Chancellor, triunfantes cuando Lee llegó en Traveller para contemplar el escenario de su victoria. [58]
La presencia de Lee fue la señal de uno de esos arrebatos incontrolables de entusiasmo que nadie puede apreciar si no los ha presenciado. Los feroces soldados, con sus rostros ennegrecidos por el humo de la batalla, los heridos arrastrando sus miembros débiles por la furia de las llamas devoradoras, todos parecían poseídos por un impulso común. Una larga e ininterrumpida ovación, en la que el débil grito de los que yacían indefensos en la tierra se mezclaba con las fuertes voces de los que aún luchaban, se elevó por encima del rugido de la batalla y saludó la presencia de un jefe victorioso. Se sentó con la plena realización de todo lo que sueñan los soldados: el triunfo; y mientras lo miraba en plena realización del éxito que su genio, coraje y confianza en su ejército habían obtenido, pensé que debía haber sido a partir de alguna de esas escenas que los hombres de la antigüedad ascendían a la dignidad de dioses.
— Charles Marshall, secretario militar de Lee, ayudante de campo de Lee [59]
En el punto álgido de los combates el 3 de mayo, Hooker sufrió una lesión cuando a las 9:15 am una bala de cañón confederada golpeó un pilar de madera en el que estaba apoyado en su cuartel general. Más tarde escribió que la mitad del pilar "me golpeó violentamente... en posición erguida desde la cabeza hasta los pies". Probablemente sufrió una conmoción cerebral, que fue lo suficientemente grave como para dejarlo inconsciente durante más de una hora. Aunque claramente incapacitado después de levantarse, Hooker se negó a entregar el mando temporalmente a su segundo al mando, el mayor general Darius N. Couch , y, con el jefe de personal de Hooker, el mayor general Daniel Butterfield , y Sedgwick fuera de comunicación (nuevamente debido al fallo de las líneas telegráficas), no había nadie en el cuartel general con rango o estatura suficiente para convencer a Hooker de lo contrario. Este fracaso puede haber afectado el desempeño de la Unión durante el día siguiente y puede haber contribuido directamente a la aparente falta de nervios y al desempeño tímido de Hooker durante el resto de la batalla. [60]
Mientras tanto, alrededor de las 7:30 am, cerca de Chancellorsville, el III Cuerpo, el comandante de la Segunda División , mayor general Hiram Berry , fue asesinado por fuego de mosquete confederado. [61] Brig. El general Gershom Mott , el siguiente en antigüedad, también resultó gravemente herido aproximadamente en ese momento. Creyéndose ser el siguiente al mando, Brig. El general Joseph Warren Revere (nieto de Paul Revere) asumió el mando de la división. [62] Al encontrarse entre los rezagados de la batalla e incapaz de contactar a Sickles, Revere ordenó a un grupo de 500 o 600 soldados que se reunieran en un punto a unas tres millas al norte de Chancellorsville. [62] Esta marcha de tres millas desde el campo de batalla, descrita por Revere como un "esfuerzo de reagrupación" y no una retirada, llevó a que el mayor general Hooker lo sometiera a un consejo de guerra en agosto. [62] Esto coincidió con la conversación amistosa de Revere en 1852 con Stonewall Jackson, [63] [64] en la que Jackson utilizó horóscopos y astrología para predecir la "culminación del aspecto maligno" de Revere en los primeros días de mayo de 1863. [63]
Mientras Lee saboreaba su victoria en el cruce de Chancellorsville, recibió noticias inquietantes: las fuerzas del mayor general John Sedgwick habían atravesado las líneas confederadas en Fredericksburg y se dirigían hacia Chancellorsville. En la noche del 2 de mayo, después del ataque por el flanco de Jackson, Hooker había ordenado a Sedgwick que "cruzara el Rappahannock en Fredericksburg al recibir esta orden, y tomara inmediatamente su línea de marcha por la carretera de Chancellorsville hasta conectarse con "Atacarás y destruirás cualquier fuerza con la que te encuentres en el camino". [sesenta y cinco]
Lee había dejado una fuerza relativamente pequeña en Fredericksburg y ordenó a Brig. El general Jubal Early para "observar al enemigo y tratar de retenerlo". Si era atacado en "números abrumadores", Early debía retirarse a Richmond, pero si Sedgwick se retiraba de su frente, debía unirse a Lee en Chancellorsville. En la mañana del 2 de mayo, Early recibió un mensaje confuso del personal de Lee que hizo que comenzara a hacer marchar a la mayoría de sus hombres hacia Chancellorsville, pero regresó rápidamente después de una advertencia de Brig. El general William Barksdale de un avance de la Unión contra Fredericksburg. [sesenta y cinco]
A las 7 de la mañana del 3 de mayo, Early se enfrentó a cuatro divisiones de la Unión: Brig. El general John Gibbon del II Cuerpo había cruzado Rappahannock al norte de la ciudad, y tres divisiones del VI Cuerpo de Sedgwick: el mayor. General John Newton y Brig. Gens. Albion P. Howe y William TH Brooks estaban dispuestos en fila desde el frente de la ciudad hasta Deep Run. La mayor parte de la fuerza de combate de Early estaba desplegada al sur de la ciudad, donde las tropas federales habían logrado sus éxitos más importantes durante la batalla de diciembre. Marye's Heights fue defendida por la brigada de Mississippi de Barksdale y Early ordenó a la brigada de Brig de Luisiana. General Harry T. Hays desde el extremo derecho a la izquierda de Barksdale. [sesenta y cinco]
A media mañana, dos ataques de la Unión contra el infame muro de piedra de Marye's Heights fueron rechazados con numerosas bajas. A un grupo de la Unión bajo bandera de tregua se le permitió acercarse aparentemente para recoger a los heridos, pero mientras estaban cerca del muro de piedra, pudieron observar cuán escasamente tripulada estaba la línea confederada. Un tercer ataque de la Unión logró invadir la posición confederada. Temprano pudo organizar una retirada de combate eficaz. [66]
El camino de John Sedgwick a Chancellorsville estaba abierto, pero perdió el tiempo reuniendo sus tropas y formando una columna de marcha. Sus hombres, liderados por la división de Brooks, seguidos por Newton y Howe, se vieron retrasados durante varias horas por acciones sucesivas contra la brigada de Alabama de Brig. General Cadmus M. Wilcox . Su última línea de dilación fue una cresta en la iglesia de Salem, donde se le unieron tres brigadas de la división de McLaws y una de la de Anderson, lo que elevó la fuerza confederada total a unos 10.000 hombres. [66]
Ambos bandos intercambiaron fuego de artillería por la tarde y a las 5:30 pm, dos brigadas de la división de Brooks atacaron a ambos lados de Plank Road. El avance hacia el sur de la carretera llegó hasta el cementerio, pero fue rechazado. El ataque al norte de la carretera no pudo romper la línea confederada. Wilcox describió la acción como "un rechazo sangriento al enemigo, que le hizo completamente inútil su pequeño éxito de la mañana en Fredericksburg". Hooker expresó su decepción con Sedgwick: "mi objetivo al ordenar al general Sedgwick que avanzara... era aliviarme de la posición en la que me encontraba en Chancellorsville... A mi juicio, el general Sedgwick no obedeció el espíritu de mi orden, y no hizo ningún esfuerzo suficiente para obedecerla... Cuando se movió, no fue con suficiente confianza o habilidad de su parte para maniobrar sus tropas". [67]
Los combates del 3 de mayo de 1863 fueron algunos de los más furiosos de toda la guerra civil. La pérdida de 21.357 hombres ese día en las tres batallas, divididas en partes iguales entre los dos ejércitos, sitúa la lucha sólo detrás de la Batalla de Antietam como el día de guerra más sangriento en la historia de Estados Unidos. [68]
En la tarde del 3 de mayo y durante todo el día 4 de mayo, Hooker permaneció en sus defensas al norte de Chancellorsville. Lee observó que Hooker no amenazaba con ninguna acción ofensiva, por lo que se sintió cómodo ordenando a la división de Anderson que se uniera a la batalla contra Sedgwick. Envió órdenes a Early y McLaws para que cooperaran en un ataque conjunto, pero las órdenes llegaron a sus subordinados después del anochecer, por lo que el ataque se planeó para el 4 de mayo. [69]
Para entonces, Sedgwick había colocado sus divisiones en una fuerte posición defensiva con sus flancos anclados en Rappahannock, tres lados de un rectángulo que se extendía al sur de Plank Road. El plan de Early era expulsar a las tropas de la Unión de Marye's Heights y otros terrenos elevados al oeste de Fredericksburg. Lee ordenó a McLaws atacar desde el oeste "para evitar que [el enemigo] se concentre en el general Early". [69]
Early volvió a ocupar Marye's Heights en la mañana del 4 de mayo, separando a Sedgwick de la ciudad. Sin embargo, McLaws se mostró reacio a tomar alguna medida. Antes del mediodía, Lee llegó con la división de Anderson, lo que le dio un total de 21.000 hombres, superando ligeramente en número a Sedgwick. A pesar de la presencia de Lee, McLaws continuó con su papel pasivo y los hombres de Anderson tardaron algunas horas en ponerse en posición, una situación que frustró y enfureció tanto a Early como a Lee, quienes habían estado planeando un asalto concentrado desde tres direcciones. [70]
El ataque finalmente comenzó alrededor de las 6 pm. Dos de las brigadas de Early (al mando de los generales de brigada Harry T. Hays y Robert F. Hoke ) hicieron retroceder el centro izquierdo de Sedgwick a través de Plank Road, pero el esfuerzo de Anderson fue leve y McLaws contribuyó una vez más. nada. Durante todo el día del 4 de mayo, Hooker no brindó asistencia ni orientación útil a Sedgwick, y Sedgwick pensó en poco más que en proteger su línea de retirada. [70]
Sedgwick se retiró a través del Rappahannock en el Ford de Banks durante las horas previas al amanecer del 5 de mayo. Cuando se enteró de que Sedgwick se había retirado al otro lado del río, Hooker sintió que se había quedado sin opciones para salvar la campaña. Convocó un consejo de guerra y pidió a los comandantes de su cuerpo que votaran sobre si quedarse y luchar o retirarse. Aunque una mayoría votó a favor de luchar, Hooker ya estaba harto y en la noche del 5 al 6 de mayo se retiró al otro lado del río en US Ford. [71]
Fue una operación difícil. Hooker y la artillería cruzaron primero, seguidos por la infantería a partir de las 6 am del 6 de mayo. El V Cuerpo de Meade sirvió como retaguardia. Las lluvias hicieron crecer el río y amenazaron con romper los puentes de pontones. [71]
Couch estaba al mando en la orilla sur después de la partida de Hooker, pero recibió órdenes explícitas de no continuar la batalla, algo que había estado tentado a hacer. La retirada sorpresa frustró el plan de Lee para un ataque final contra Chancellorsville. Había dado órdenes a su artillería de bombardear la línea de la Unión en preparación para otro asalto, pero cuando estuvieron listos, Hooker y sus hombres ya se habían ido. [71]
La caballería de la Unión al mando de Brig. El general George Stoneman , después de una semana de incursiones ineficaces en el centro y sur de Virginia en las que no lograron atacar ninguno de los objetivos establecidos por Hooker, se retiró a las líneas de la Unión al este de Richmond (la península al norte del río York , frente a Yorktown ). 7 de mayo, finalizando la campaña. [72]
¡Dios mío! Es horrible... horrible; Y pensándolo bien, ¡130.000 magníficos soldados despedazados por menos de 60.000 canallas medio muertos de hambre!
— Horace Greeley , New York Tribune [73]
Lee, a pesar de ser superado en número por una proporción de más de dos a uno, obtuvo posiblemente su mayor victoria de la guerra, a veces descrita como su "batalla perfecta". [74] Pero pagó un precio terrible por ello, sufriendo más bajas de las que había perdido en cualquier batalla anterior, incluida la derrota confederada en la batalla de Antietam . Con sólo 60.000 hombres comprometidos, sufrió 13.303 bajas (1.665 muertos, 9.081 heridos, 2.018 desaparecidos), [11] perdiendo alrededor del 22% de su fuerza en la campaña, hombres que la Confederación, con su mano de obra limitada, no pudo reemplazar. Con la misma gravedad, perdió a su comandante de campo más agresivo, Stonewall Jackson. Bergantín. El general Elisha F. Paxton fue el otro general confederado muerto durante la batalla. Después de que Longstreet se reincorporó al ejército principal, fue muy crítico con la estrategia de Lee, diciendo que batallas como Chancellorsville le costaron a la Confederación más hombres de los que podía permitirse perder. [75]
De los 133.000 hombres de la Unión comprometidos, 17.197 fueron bajas (1.606 muertos, 9.672 heridos, 5.919 desaparecidos), [11] un porcentaje muy inferior al de Lee, sobre todo teniendo en cuenta que incluye a 4.000 hombres del XI Cuerpo que fueron capturados el 2 de mayo. Al comparar sólo los muertos y heridos, casi no hubo diferencias entre las pérdidas confederadas y federales en Chancellorsville. La Unión perdió a tres generales en la campaña: el mayor Gens. Hiram G. Berry y Amiel W. Whipple y Brig. General Edmund Kirby . [76]
El Chancellorsville de Lee consistió en un pastiche de tácticas increíblemente arriesgadas que condujeron a un gran triunfo. La campaña de Hooker, después de los brillantes movimientos iniciales, degeneró en una historia de oportunidades perdidas y tropas infrautilizadas.
Robert K. Krick, la mayor victoria de Lee [77]
Hooker, que comenzó la campaña creyendo que tenía "80 posibilidades entre 100 de tener éxito", perdió la batalla por falta de comunicación, la incompetencia de algunos de sus principales generales (sobre todo Howard y Stoneman, pero también Sedgwick), pero sobre todo por el colapso. de su propia confianza. Los errores de Hooker incluyeron abandonar su ofensiva el 1 de mayo y ordenar a Sickles que abandonara Hazel Grove y se retirara el 2 de mayo. También se equivocó en la disposición de sus fuerzas; A pesar de la exhortación de Abraham Lincoln, "esta vez pon todos tus hombres", unos 40.000 hombres del Ejército del Potomac apenas dispararon un tiro. Cuando más tarde se le preguntó por qué había ordenado detener su avance el 1 de mayo, se dice que Hooker respondió: "Por primera vez, perdí la fe en Hooker". [78] Sin embargo, Stephen W. Sears ha categorizado esto como un mito:
Nada ha sido más dañino para la reputación militar del general Joseph Hooker que esto, tomado de The Campaign of Chancellorsville (1910) de John Bigelow: "Un par de meses después, cuando Hooker cruzó el Rappahannock [en realidad, el Potomac] con el ejército del Potomac en Durante la campaña de Gettysburg, el general Doubleday le preguntó : 'Hooker, ¿qué te pasó en Chancellorsville?... Hooker respondió con franqueza... 'Doubleday... Por una vez perdí la confianza en Hooker'. [79]
La investigación de Sears ha demostrado que Bigelow estaba citando una carta escrita en 1903 por un EP Halstead, que formaba parte del personal de la división del I Cuerpo de Doubleday. [79] No hay evidencia de que Hooker y Doubleday se conocieran alguna vez durante la campaña de Gettysburg, y no podrían haberlo hecho ya que estaban a decenas de kilómetros de distancia. Finalmente, Doubleday no mencionó tal confesión de Hooker en su historia de la campaña de Chancellorsville, publicada en 1882. [80] Sears concluye:
Sólo se puede concluir que cuarenta años después del suceso, el anciano ex oficial de Estado Mayor Halstead estaba, en el mejor de los casos, vendiendo al por menor algún cuento vagamente recordado sobre una fogata y, en el peor, fabricándose un papel para sí mismo en las historias de la campaña... Cualesquiera que fueran los fracasos de Joe Hooker en Chancellorsville, no los confesó públicamente. [80]
Más tarde, Lincoln le dijo al Representante Deming de Connecticut que creía que la guerra podría haber terminado en Chancellorsville si Hooker hubiera manejado mejor la batalla: específicamente, "cuando Hooker no pudo reforzar a Sedgwick, después de escuchar su cañón..." Sin embargo, agregó: "Yo No sé si podría haber dado órdenes diferentes si hubiera estado con ellos yo mismo. No he decidido del todo cómo debía comportarme cuando las minibolas silbaban y esos grandes caparazones oblongos chirriaban en mi oído. lejos." [81]
La Unión quedó conmocionada por la derrota. El presidente Abraham Lincoln fue citado diciendo: "¡Dios mío! ¡Dios mío, qué dirá el país!". Algunos generales fueron bajas profesionales. Hooker relevó a Stoneman por su incompetencia y durante años libró una campaña de vituperación contra Howard, a quien culpaba de su pérdida. Escribió en 1876 que Howard era "un hipócrita... totalmente incompetente... una anciana perfecta... un mal hombre". Calificó a Sedgwick de "dilatorio". Couch estaba tan disgustado por la conducta de Hooker en la batalla (y sus incesantes maniobras políticas) que renunció y fue puesto a cargo del Departamento de Susquehanna , al mando únicamente de la milicia de Pensilvania . [82]
El presidente Lincoln decidió retener a Hooker al mando del ejército, pero la fricción entre Lincoln, el general en jefe Henry W. Halleck , y Hooker se volvió intolerable en los primeros días de lo que se conocería como la campaña de Gettysburg y Lincoln relevó a Hooker del mando el 28 de junio, justo antes de la batalla de Gettysburg . Una de las consecuencias de Chancellorsville en Gettysburg fue la conducta de Daniel Sickles , quien sin duda recordó las terribles consecuencias de retirarse de Hazel Grove cuando decidió ignorar las órdenes de su general y movió sus líneas el segundo día de batalla para asegurarse de que un Un trozo menor de terreno elevado, Peach Orchard, no estaba disponible para la artillería enemiga. [82]
El público confederado tenía sentimientos encontrados sobre el resultado, la alegría por la victoria táctica de Lee se vio atenuada por la pérdida de su general más querido, Stonewall Jackson. La muerte de Jackson hizo que Lee realizara la tan necesaria reorganización del Ejército de Virginia del Norte de dos grandes cuerpos a tres, bajo el mando de James Longstreet , Richard S. Ewell y AP Hill . Las nuevas asignaciones para los dos últimos generales provocaron algunas dificultades de mando en la próxima campaña de Gettysburg , que comenzó en junio. Sin embargo, lo más importante para Gettysburg fue la confianza suprema que Lee obtuvo de su gran victoria en Chancellorsville, de que su ejército era prácticamente invencible y tendría éxito en cualquier cosa que le pidiera. [83]
Lee escribió más tarde: "En Chancellorsville obtuvimos otra victoria; nuestra gente estaba loca de alegría; yo, por el contrario, estaba más deprimido que después de Fredericksburg; nuestra pérdida fue grave y nuevamente no ganamos ni un centímetro de terreno y el enemigo no pudo. ser perseguido”. [84]
El campo de batalla fue un escenario de destrucción generalizada, cubierto de hombres y animales muertos. La familia Chancellor, cuya casa fue destruida durante la batalla, puso a la venta toda la propiedad de 854 acres cuatro meses después de la batalla. Se reconstruyó una versión más pequeña de la casa utilizando algunos de los materiales originales, que sirvió como punto de referencia para muchas de las reuniones de veteranos de finales del siglo XIX. En 1927, la casa reconstruida fue destruida por un incendio. Ese mismo año, el Congreso de los Estados Unidos autorizó el Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania , que preserva parte de la tierra que fue testigo de los combates en la Batalla de Fredericksburg de 1862 , la campaña de Chancellorsville, la Batalla de Wilderness y la Batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania. (Las dos últimas fueron batallas clave en la Campaña Terrestre de 1864 ). [87]
En mayo de 2002, un desarrollador regional anunció un plan para construir 2.300 casas y 2.000.000 de pies cuadrados de espacio comercial en Mullins Farm, de 790 acres, lugar del primer día de combates en la Batalla de Chancellorsville. Poco después, American Battlefield Trust , entonces conocido como The Civil War Trust, formó la Coalición para Salvar Chancellorsville, una red de grupos de preservación nacionales y locales que emprendieron una campaña vocal contra el desarrollo. [88]
Durante casi un año, la Coalición movilizó a los ciudadanos locales, celebró audiencias y vigilias con velas y alentó a los residentes a involucrarse más en la preservación. Las encuestas de opinión pública realizadas por la Coalición revelaron que más de dos tercios de los residentes locales se oponían al desarrollo. La encuesta también encontró que el 90 por ciento de los residentes locales creían que su condado tiene la responsabilidad de proteger Chancellorsville y otros recursos históricos. [89]
Como resultado de estos esfuerzos, en marzo de 2003 la Junta de Supervisores del Condado de Spotsylvania denegó la solicitud de rezonificación que habría permitido el desarrollo del sitio. Inmediatamente después de la votación, Civil War Trust y otros miembros de la Coalición comenzaron a trabajar para adquirir el campo de batalla. Al trabajar con funcionarios y desarrolladores del condado, el Trust adquirió 140 acres en 2004 y otros 74 acres en 2006. [90] El American Battlefield Trust y sus socios federales, estatales y locales han adquirido y preservado 1.365 acres (5,52 km 2 ) del campo de batalla en más de 15 transacciones diferentes desde 2002 hasta mediados de 2023. [91]
La batalla formó la base de la novela de Stephen Crane de 1895, The Red Badge of Courage . [92]
La batalla sirve de telón de fondo para uno de los cuentos de F. Scott Fitzgerald , publicado en la revista Esquire de febrero de 1935 , titulado "La noche en Chancellorsville". [93]
La batalla de Chancellorsville fue representada en la película Gods and Generals de 2003 , basada en la novela del mismo nombre . El tratamiento de la batalla tanto en la novela como en la película se centra en el asalto de Jackson al flanco derecho de la Unión, sus heridas y su posterior muerte.
He tratado de limitarme estrictamente a la acción oficial del consejo de guerra que me condenó a la destitución del ejército...
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