38°17′20″N 77°31′51″O / 38.28889°N 77.53083°W / 38.28889; -77.53083
La batalla de Salem Church y la batalla de Banks' Ford tuvieron lugar el 3 y el 4 de mayo respectivamente de 1863, en el condado de Spotsylvania, Virginia , como parte de la campaña de Chancellorsville de la Guerra Civil estadounidense .
Después de ocupar Marye's Heights el 3 de mayo, tras la Segunda Batalla de Fredericksburg , el VI Cuerpo del mayor general John Sedgwick , compuesto por unos 23.000 hombres, marchó por Orange Plank Road con el objetivo de alcanzar a la fuerza de su superior, el mayor general Joseph Hooker , en Chancellorsville. Fue retrasado por la brigada del general de brigada Cadmus M. Wilcox, compuesta por la fuerza del mayor general Jubal A. Early, durante la tarde del 3 de mayo, antes de detenerse en la iglesia de Salem. [4]
Tras recibir noticias del avance de Sedgwick en Fredericksburg, el general confederado Robert E. Lee separó la división de Lafayette McLaws de las líneas de Chancellorsville y la hizo marchar hacia Salem Church. La división de McLaws llegó a la posición de Wilcox en torno a Salem Church poco después del mediodía, reforzada por la brigada de William Mahone de la división de Richard H. Anderson . [5]
En un principio, Sedgwick creyó que se enfrentaba a una sola brigada de infantería, por lo que alrededor de las 3:30 p. m. atacó las posiciones confederadas con solo la división de William TH Brooks . Brooks logró hacer retroceder el flanco derecho de McLaws, pero un contraataque detuvo el ataque de la Unión y obligó a Brooks a retirarse a su posición original; la puesta del sol puso fin al combate antes de que se involucraran más unidades. Durante la noche, Lee ordenó a Early que atacara el flanco izquierdo de Sedgwick por la mañana, mientras McLaws atacaba el derecho de la Unión. [6] También durante la noche, Sedgwick no recibió más órdenes de Hooker que la autorización para retirarse a través del río si Sedgwick pensaba que el movimiento era necesario. [7]
A las 7 de la mañana del 4 de mayo, Early recuperó Marye's Heights y luego giró hacia el oeste hasta llegar a las líneas principales de Sedgwick, deteniéndose después de recibir un intenso fuego. Durante el resto de la mañana, Early lanzó una serie de ataques descoordinados contra la posición de Sedgwick, todos los cuales fueron derrotados.
A las 11 de la mañana del 4 de mayo, el general Sedgwick estaba mirando en tres direcciones: al oeste, hacia el cuerpo principal de Lee y la iglesia de Salem, al sur, hacia la división de Anderson, y al este, hacia la división de Early. Cuando el general Sedgwick escuchó rumores de que habían llegado refuerzos de Richmond, sintió que su situación se estaba volviendo más difícil. Ya tenía una línea de seis millas de largo sostenida por 20.000 tropas contra ahora 25.000 confederados con solo una cabeza de puente sobre la que retirarse en caso de fracaso, con más confederados posiblemente llegando y él mismo con más de 5.000 bajas, estaba preocupado. Informó de su difícil situación al general Hooker y solicitó la ayuda del ejército principal. El general Hooker, sin embargo, respondió que no atacaría a menos que el ejército principal hiciera lo mismo. [8] Mientras tanto, el general Lee llegó al cuartel general de McLaws a las 11 de la mañana y McLaws le informó que no se sentía lo suficientemente fuerte como para lanzar un ataque y pidió refuerzos. Se le ordenó a Anderson traer las otras tres brigadas de su división y colocarlas entre McLaws y Early; Luego lanzó ataques adicionales, que también fueron derrotados. [9]
El general Benham, del Cuerpo de Ingenieros de los EE. UU., había añadido un puente en la presa de Scott para facilitar la comunicación con el general Hooker. Cuando se planeó la retirada, el general Benham añadió un segundo puente el 4 de mayo y él y el general Sedgwick acordaron cruzar de noche para evitar perder una gran parte de su cuerpo. A las 6 p. m. del 4 de mayo se realizó el último ataque confederado, que fue rechazado. El 6.º Cuerpo de la Unión comenzó a retirarse a una línea más pequeña planificada de antemano, más cerca de los puentes, y comenzó su retirada sin pérdidas. [8]
Después del anochecer, Sedgwick envió a Hooker un mensaje recomendando que el VI Cuerpo se retirara a través del río. Después de que Hooker enviara su aprobación a la 1 a. m., Sedgwick se retiró a través de dos puentes de pontones en Banks' Ford, completando la retirada alrededor de las 4 a. m. Al enterarse de que Sedgwick había sido rechazado, Hooker abandonó toda la campaña, volviendo a cruzar el cuerpo principal del ejército de la Unión en la noche del 5 al 6 de mayo hacia la orilla norte del río Rappahannock de regreso al campamento federal en Falmouth . [10]