Wesley Merritt (16 de junio de 1836 - 3 de diciembre de 1910) [1] fue un general de división estadounidense que sirvió en la caballería del ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense , las Guerras Indios Americanas y la Guerra Hispanoamericana . Después de esta última guerra, se convirtió en el primer gobernador militar estadounidense de Filipinas .
Merritt nació en la ciudad de Nueva York . Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1860 y se le encargó un segundo teniente en los 2.º Dragones , sirviendo inicialmente en Utah bajo John Buford . Se convirtió en ayudante de la unidad cuando pasó a llamarse 2.º Regimiento de Caballería .
En 1862, Merritt fue nombrado capitán de la 2.ª Caballería y sirvió como ayudante de campo de Brig. General Philip St. George Cooke , quien comandaba el Departamento de Caballería del Ejército del Potomac . Sirvió en las defensas de Washington, DC , durante el resto de 1862. [2] En 1863, fue nombrado ayudante del mayor general George Stoneman y participó en la incursión de Stoneman en la batalla de Chancellorsville en 1863.
Fue herido levemente en la batalla de la estación Brandy ; el 29 de junio de 1863, fue nombrado general de brigada de voluntarios por su "valiente y meritorio servicio" en Brandy Station y Upperville . Ser ascendido directamente de capitán a general de brigada fue un paso inusual, incluso para la Guerra Civil, pero Merritt compartió este honor en esa fecha con el capitán Elon J. Farnsworth [3] y el capitán George Armstrong Custer .
En la campaña de Gettysburg , Merritt comandó la Brigada de Reserva, 1.ª División, Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac . En las acciones iniciales de la caballería de la Batalla de Gettysburg , Merritt no participó en ninguna acción; su brigada de reserva custodiaba las líneas de comunicaciones del Ejército del Potomac. El 3 de julio de 1863, sin embargo, participó en el asalto ordenado por el comandante de división Brig. "El general Judson Kilpatrick en el flanco derecho confederado , tras la carga de Pickett" . Su compañero general, Elon J. Farnsworth, murió durante este inútil asalto contra las tropas de infantería. Merritt asumió el mando de la 1.ª División del Cuerpo de Caballería tras la muerte por fiebre tifoidea de su comandante, John Buford , en diciembre de 1863. Brig. El general Alfred Torbert fue el comandante inicial de la 1.ª División, pero estuvo ausente por enfermedad durante la mayor parte de la campaña terrestre del teniente general Ulysses S. Grant en 1864, por lo que Merritt actuó como comandante en su lugar. Recibió un ascenso brevet a teniente coronel en el ejército regular por sus acciones en la Batalla de Yellow Tavern , el enfrentamiento en el que murió el comandante de la caballería confederada, mayor general JEB Stuart .
Durante las campañas del valle del mayor general Philip Sheridan de 1864 , Merritt comandó la 1.ª División del Cuerpo de Caballería del Ejército de Shenandoah . Llegando en el momento oportuno, su división derrotó a las fuerzas confederadas en la Tercera Batalla de Winchester , hazaña por la que recibió un ascenso brevet a mayor general de los voluntarios. [2] A su regreso, su Caballería se desplegó a lo largo del valle, quemando, destruyendo o llevándose todo lo de valor o que pudiera llegar a ser de valor para el enemigo. El 5 de octubre, sólo su división destruyó desde Port Republic hasta Toms Brook 630 graneros, 47 molinos, 410.742 fanegas de trigo y 515 acres de maíz, sin contar las casas particulares. Fue el segundo al mando de Sheridan durante la campaña de Appomattox y fue uno de varios comisionados para la rendición en el Palacio de Justicia de Appomattox . Fue nombrado general de división breve en el ejército regular, en abril de 1865, por su valentía en la Batalla de Five Forks y la Campaña Appomattox .
En junio de 1865, Merritt fue nombrado comandante de las Fuerzas de Caballería de la División Militar del Suroeste, comandada por Sheridan. Dirigió la 1.ª División de Caballería para marchar desde Shreveport, Luisiana , a San Antonio, Texas , como parte de las fuerzas de ocupación de la Unión en una ardua marcha de 33 días y 600 millas entre el 9 de julio y el 11 de agosto de 1865. El 28 de enero, En 1866, Merritt fue uno de varios generales con título breve que fueron retirados del servicio voluntario y regresaron a sus filas de antes de la guerra en el ejército regular.
Después del final de la guerra, Merritt continuó sirviendo en la caballería a lo largo de la frontera. Fue nombrado teniente coronel de la recién formada 9.ª Caballería estadounidense el 28 de julio de 1866, y en julio de 1867 fue enviado al mando de Fort Davis, Texas , guarnecido por seis de las compañías del regimiento. Fue nombrado coronel del 5.º de Caballería el 1 de julio de 1876, que estuvo al mando en la Batalla de Slim Buttes durante las Guerras Indígenas Americanas .
Como coronel del 5.º de Caballería, Merritt fue miembro del tribunal de investigación que se reunió por primera vez el 13 de enero de 1879, presidido por el coronel John H. King del 9.º de Infantería, que fue convocado para considerar el comportamiento del Mayor Marcus A. Reno del 7.º de Caballería en la Batalla de Little Bighorn (25 al 26 de junio de 1876); lo que resultó en la muerte del general George Armstrong Custer y más de 200 hombres del 7º de Caballería.
Sirvió en la frontera hasta que fue nombrado superintendente de West Point , cargo que ocupó de 1882 a 1887. En 1887, fue nombrado general de brigada del Ejército Regular. Fue ascendido a general de división del ejército estadounidense en 1895.
Merritt fue compañero de la Comandancia de Illinois de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos .
Después de que el Escuadrón Asiático del Comodoro Dewey destruyera el Escuadrón Español del Pacífico del Contralmirante Patricio Montojo en la Batalla de la Bahía de Manila el 1 de mayo de 1898, Estados Unidos comenzó a organizar fuerzas terrestres para atacar y capturar la ciudad de Manila . Merritt fue puesto al mando del recién creado Octavo Cuerpo de Ejército . En junio de 1898, Merritt y las tropas disponibles del cuerpo partieron de San Francisco hacia Filipinas .
Cuando Merritt llegó a Manila, él y Dewey hicieron preparativos para el ataque a la ciudad. Los dos mantuvieron intencionalmente a Emilio Aguinaldo en la ignorancia sobre los planes para el ataque porque los estadounidenses no querían que las fuerzas de Aguinaldo terminaran controlando la ciudad. Merritt y Dewey hicieron arreglos con el gobernador general Fermín Jáudenes , comandante de la guarnición española, para entregar la ciudad a las fuerzas estadounidenses después de que estas últimas opusieran una resistencia simbólica . La ciudad cayó en manos de los estadounidenses el 13 de agosto de 1898 y Merritt se convirtió en el primer gobernador militar estadounidense de Filipinas. Merritt fue relevado por el general de división Elwell Stephen Otis el 30 de agosto para asesorar a la delegación de Estados Unidos en las negociaciones de paz que condujeron al Tratado de París .
Basado en su servicio en la Guerra Hispanoamericana, Merritt se convirtió en miembro de la Comandancia de la Orden Militar de Guerras Extranjeras de Pensilvania . [4]
Merritt estuvo casado dos veces. Su primera esposa fue Caroline Warren Merritt, quien murió el 12 de junio de 1893, a la edad de 44 años. Está enterrada en el cementerio de West Point . La segunda esposa de Merritt fue Laura Williams Caton, hija de John D. Caton , [1] a quien conoció a finales de la década de 1890, cuando ella tenía veintitantos años. El general Merritt y Laura Williams se casaron en Londres el 24 de octubre de 1898.
El general Merritt se retiró del ejército en 1900 y murió por complicaciones de arteriosclerosis en Natural Bridge, Virginia , a la edad de 74 años, el 3 de diciembre de 1910. Está enterrado en el cementerio de West Point .
