La campaña de Atlanta fue una serie de batallas libradas en el Teatro Occidental de la Guerra Civil Estadounidense en todo el noroeste de Georgia y el área alrededor de Atlanta durante el verano de 1864. El mayor general de la Unión William Tecumseh Sherman invadió Georgia desde las cercanías de Chattanooga, Tennessee . a partir de mayo de 1864, con la oposición del general confederado Joseph E. Johnston .
El ejército de Tennessee de Johnston se retiró hacia Atlanta ante las sucesivas maniobras de flanqueo del grupo de ejércitos de Sherman. En julio, el presidente confederado, Jefferson Davis , reemplazó a Johnston por el general más agresivo John Bell Hood , quien comenzó a desafiar al Ejército de la Unión en una serie de costosos asaltos frontales. El ejército de Hood finalmente fue sitiado en Atlanta y la ciudad cayó el 2 de septiembre, preparando el escenario para la Marcha hacia el Mar de Sherman y acelerando el final de la guerra.
La campaña de Atlanta siguió a la victoria de la Unión en las Batallas de Chattanooga en noviembre de 1863; Chattanooga era conocida como la "Puerta al Sur" y su captura abrió esa puerta. Después de que Ulysses S. Grant fuera ascendido a general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, dejó a su subordinado favorito de su época al mando del Teatro Occidental, William T. Sherman , a cargo de los ejércitos occidentales. La estrategia de Grant fue ejercer presión contra la Confederación en varias ofensivas coordinadas. Mientras él, George G. Meade , Benjamin Butler , Franz Sigel , George Crook y William W. Averell avanzaban en Virginia contra Robert E. Lee , y Nathaniel Banks intentaba capturar Mobile, Alabama , a Sherman se le asignó la misión de derrotar al ejército de Johnston. , capturando Atlanta y atacando Georgia y el corazón confederado.
Al comienzo de la campaña, la División Militar del Mississippi de Sherman constaba de tres ejércitos: [5]
Sobre el papel, al comienzo de la campaña, Sherman superaba en número a Johnston entre 98.500 y 50.000, [5] pero sus filas fueron inicialmente mermadas por muchos soldados suspendidos y Johnston recibió 15.000 refuerzos de Alabama . Sin embargo, en junio, un flujo constante de refuerzos llevó la fuerza de Sherman a 112.000. [6]
En oposición a Sherman, el ejército de Tennessee estuvo comandado primero por el general Joseph E. Johnston , quien fue relevado de su mando a mitad de campaña y reemplazado por el teniente general John Bell Hood . Los cuatro cuerpos del ejército de 50.000 hombres estaban comandados por: [5]
Johnston era un general conservador con reputación de retirar su ejército antes de que se produjera un contacto serio; éste fue sin duda su patrón contra George B. McClellan en la Campaña de la Península de 1862. Pero en Georgia se enfrentó a Sherman, mucho más agresivo. El ejército de Johnston tomó repetidamente posiciones defensivas fuertemente atrincheradas durante la campaña. Sherman evitó prudentemente ataques frontales suicidas contra la mayoría de estas posiciones, y en lugar de ello maniobró en marchas de flanqueo alrededor de las defensas mientras avanzaba desde Chattanooga hacia Atlanta. Siempre que Sherman flanqueaba las líneas defensivas (casi exclusivamente alrededor del flanco izquierdo de Johnston), Johnston se retiraba a otra posición preparada. Ambos ejércitos aprovecharon los ferrocarriles como líneas de suministro: Johnston acortó sus líneas de suministro a medida que se acercaba a Atlanta y Sherman alargó las suyas.
Johnston había atrincherado su ejército en la larga y alta montaña de Rocky Face Ridge y hacia el este a través de Crow Valley. Sherman había decidido anteriormente manifestarse contra la fuerte posición confederada con la mayor parte de su fuerza mientras enviaba una porción más pequeña a través de Snake Creek Gap, a la derecha, para atacar el Ferrocarril Occidental y Atlántico en Resaca, Georgia . Con suficientes hombres, el Ejército de la Unión podría cortar las líneas de comunicación confederadas hacia el sur y obligar a Johnston a atacarlas o dispersar su ejército viajando por el terreno accidentado hacia el este. La fuerza más grande de la Unión se enfrentó al enemigo en Buzzard Roost (Mill Creek Gap) y en Dug Gap, desviando su atención. Mientras tanto, la tercera columna, al mando de McPherson, pasó desapercibida a través de Snake Creek Gap y el 9 de mayo avanzó hasta las afueras de Resaca, donde encontró una pequeña fuerza confederada atrincherada. Temiendo la derrota, McPherson retiró su columna a Snake Creek Gap, para lo cual las órdenes de Sherman le dieron autoridad. El 10 de mayo, Sherman decidió tomar a la mayoría de sus hombres y unirse a McPherson para tomar Resaca. A la mañana siguiente, cuando descubrió que el ejército de Sherman se retiraba de sus posiciones frente a Rocky Face Ridge, Johnston se retiró hacia el sur, hacia Resaca. [8] Así comenzó la primera de una larga serie de maniobras de flanqueo de Sherman contra Johnston; Sherman se volvió tan bueno en la táctica que sus hombres se jactaban de que Sherman "podía flanquear al diablo para sacarlo del infierno, si fuera necesario". Johnston sería excluido de todos los puestos que ocupaba hasta que finalmente fuera relevado del mando. Sin embargo, se perdió la oportunidad de destruir o desorganizar a los confederados en la primera batalla de la campaña. [9]
Las tropas de la Unión probaron las líneas confederadas alrededor de Resaca para determinar su paradero. El 14 de mayo se produjeron combates a gran escala y las tropas de la Unión fueron rechazadas en general, excepto en el flanco derecho de Johnston, donde Sherman no aprovechó plenamente su ventaja. El 15 de mayo, la batalla continuó sin ventaja para ninguno de los bandos hasta que Sherman envió una fuerza a través del río Oostanaula en Lay's Ferry, hacia la línea de suministro del ferrocarril de Johnston. Incapaz de detener este movimiento sindical, Johnston se vio obligado a retirarse. [10]
El ejército de Johnston se retiró hacia el sur mientras Sherman los perseguía. Al no poder encontrar una buena posición defensiva al sur de Calhoun , Johnston continuó hasta Adairsville mientras la caballería confederada libraba una hábil acción de retaguardia. El 17 de mayo, el IV Cuerpo de Howard se topó con la infantería atrincherada del cuerpo de Hardee, mientras avanzaba unas dos millas (3,2 km) al norte de Adairsville. Tres divisiones de la Unión se prepararon para la batalla, pero Thomas las detuvo debido a la proximidad de la oscuridad. Luego, Sherman concentró a sus hombres en el área de Adairsville para atacar Johnston al día siguiente. Johnston originalmente esperaba encontrar un valle en Adairsville de ancho adecuado para desplegar a sus hombres y anclar su línea con los flancos en las colinas, pero el valle era demasiado ancho, por lo que Johnston se desconectó y se retiró. [11]
Después de que Johnston se retirara a Allatoona Pass del 19 al 20 de mayo, Sherman decidió que atacar a Johnston allí sería demasiado costoso, por lo que decidió moverse alrededor del flanco izquierdo de Johnston y adelantarse hacia Dallas . Johnston anticipó la medida de Sherman y se reunió con las fuerzas de la Unión en la Iglesia New Hope. Sherman supuso erróneamente que Johnston tenía una fuerza simbólica y ordenó al XX Cuerpo de Hooker atacar. Este cuerpo fue severamente mutilado. El 26 de mayo, ambos bandos se atrincheraron. [12]
El ejército de Sherman puso a prueba la línea confederada. El 28 de mayo, el cuerpo de Hardee sondeó la línea defensiva de la Unión, en manos del XV Cuerpo de Logan, para explotar cualquier debilidad o posible retirada. Se produjeron combates en dos puntos diferentes, pero los confederados fueron rechazados y sufrieron un gran número de bajas. Sherman continuó buscando una forma de rodear la línea de Johnston y el 1 de junio su caballería ocupó Allatoona Pass, que tenía un ferrocarril y permitiría que sus hombres y suministros llegaran a él en tren. Sherman abandonó sus líneas en Dallas el 5 de junio y avanzó hacia la cabecera del ferrocarril en Allatoona Pass, lo que obligó a Johnston a seguirlo poco después. [13]
Después de la derrota de la Unión en la Iglesia New Hope, Sherman ordenó a Howard atacar el flanco derecho aparentemente expuesto de Johnston. Los confederados estaban preparados para el ataque, que no se desarrolló según lo previsto porque nunca aparecieron tropas de apoyo. Los confederados rechazaron el ataque, provocando un gran número de bajas. [14]
Cuando Sherman encontró por primera vez a Johnston atrincherado en el área de Marietta el 9 de junio, comenzó a extender sus líneas más allá de las líneas confederadas, provocando cierta retirada de los confederados a nuevas posiciones. El 14 de junio, el teniente general Leonidas Polk fue asesinado por un proyectil de artillería mientras exploraba posiciones enemigas con Hardee y Johnston y fue reemplazado temporalmente por el mayor general William W. Loring . Del 18 al 19 de junio, Johnston, temiendo un envolvimiento, trasladó su ejército a una nueva posición previamente seleccionada a horcajadas en la montaña Kennesaw , una línea atrincherada en forma de arco al oeste de Marietta, para proteger su línea de suministro, el Ferrocarril Occidental y Atlántico. Sherman realizó algunos ataques infructuosos en esta posición, pero finalmente extendió la línea a su derecha y obligó a Johnston a retirarse del área de Marietta del 2 al 3 de julio. [15]
Habiendo encontrado confederados atrincherados a horcajadas en la montaña Kennesaw que se extendía hacia el sur, Sherman los colocó al frente y extendió su ala derecha para envolver su flanco y amenazar el ferrocarril. Johnston respondió moviendo el cuerpo de Hood del flanco izquierdo al derecho el 22 de junio. Al llegar a su nueva posición en la Iglesia Mt. Zion, Hood decidió atacar por su cuenta. Advertidos de las intenciones de Hood, los generales de la Unión John Schofield y Joseph Hooker se atrincheraron. La artillería de la Unión y el terreno pantanoso frustraron el ataque de Hood y lo obligaron a retirarse con muchas bajas. Aunque fue el vencedor, los intentos de Sherman de envolverlo habían fracasado momentáneamente. [dieciséis]
Esta batalla fue una excepción notable a la política de Sherman en la campaña de evitar ataques frontales y moverse alrededor del flanco izquierdo del enemigo. Sherman estaba seguro de que Johnston había extendido demasiado su línea en la montaña Kennesaw y decidió realizar un ataque frontal con algunas desviaciones en los flancos. En la mañana del 27 de junio, Sherman envió a sus tropas hacia adelante después de un bombardeo de artillería. Al principio, lograron algunos avances invadiendo los piquetes confederados al sur de Burnt Hickory Road, pero atacar a un enemigo que estaba atrincherado fue inútil. Los combates terminaron al mediodía y Sherman sufrió numerosas bajas, unas 3.000, en comparación con las 1.000 de los confederados. [17] Johnston retrocedió hacia Smyrna el 3 de julio y el 4 de julio a una línea defensiva a lo largo de la orilla occidental del río Chattahoochee que se conoció como la línea del río Johnston .
Johnston puso el río Chattahoochee entre su ejército y el de Sherman. El IV cuerpo del general Howard avanzó hacia Pace's Ferry en el río. El puente de pontones confederado estaba defendido por caballería desmontada. Fueron expulsados por la división del IV Cuerpo de BG Thomas J. Wood . El puente, aunque dañado, fue capturado. Howard decidió no forzar el cruce ante la creciente oposición confederada. Cuando llegaron los pontones federales el 8 de julio, Howard cruzó el río y flanqueó a los defensores de Pace's Ferry. Esto los obligó a retirarse; y esto permitió a Sherman cruzar el río, acercándose a Atlanta. Johnston abandonó River Line y se retiró al sur de Peachtree Creek, a unas tres millas (4,8 km) al norte de Atlanta.
Debido a la presión pública, el presidente confederado Jefferson Davis se había enfurecido cada vez más porque Johnston cedía terreno. Finalmente, el 17 de julio, Davis despojó a Johnston del mando y lo reemplazó con John Bell Hood. Puede que Hood pareciera un comandante más capaz que Johnston, especialmente en el ataque, como se vio en Gettysburg, pero al ejército de Tennessee le faltaban hombres, talento y suerte. Sherman se había sentido frustrado por las tácticas defensivas de Johnston y, según se informa, estaba satisfecho con el cambio, ya que el agresivo Hood estaba más dispuesto a librar una batalla abierta, lo que le dio a Sherman oportunidades de usar su superioridad numérica y su potencia de fuego para destruir las fuerzas confederadas. [18]
Después de cruzar Chattahoochee, Sherman dividió su ejército en tres columnas para el asalto a Atlanta con el ejército de Cumberland de Thomas, a la izquierda, avanzando desde el norte. Schofield y McPherson se habían alejado hacia el este, dejando a Thomas solo. Johnston decidió atacar a Thomas mientras cruzaba el arroyo, pero el presidente confederado Jefferson Davis lo relevó del mando y nombró a Hood para que ocupara su lugar. Hood adoptó el plan de Johnston y atacó a Thomas después de que su ejército cruzara Peachtree Creek. El decidido asalto amenazó con invadir a las tropas de la Unión en varios lugares, pero finalmente la Unión resistió y los confederados retrocedieron. El avance de McPherson desde el lado este de Atlanta distrajo a Hood de su ofensiva y alejó a las tropas confederadas que podrían haberse unido al ataque a Thomas. [19]
Hood estaba decidido a atacar al ejército de Tennessee de McPherson. Retiró su ejército principal por la noche desde la línea exterior de Atlanta a la línea interior, incitando a Sherman a seguirlo. Mientras tanto, envió a William J. Hardee con su cuerpo en una marcha de quince millas (24 km) para atacar la desprotegida izquierda y retaguardia de la Unión, al este de la ciudad. La caballería de Wheeler debía operar más lejos en la línea de suministro de Sherman, y el cuerpo de Cheatham debía atacar el frente de la Unión. Hood, sin embargo, calculó mal el tiempo necesario para realizar la marcha y Hardee no pudo atacar hasta la tarde. Aunque Hood había superado a Sherman por el momento, McPherson estaba preocupado por su flanco izquierdo y envió sus reservas, el XVI Cuerpo de Dodge, a ese lugar. Dos de las divisiones de Hood se toparon con esta fuerza de reserva y fueron rechazadas. El ataque confederado se detuvo en la retaguardia de la Unión pero comenzó a avanzar por el flanco izquierdo. Casi al mismo tiempo, un soldado confederado disparó y mató a McPherson cuando cabalgaba para observar los combates. Continuaron los ataques decididos, pero las fuerzas de la Unión resistieron. Alrededor de las 4 de la tarde, el cuerpo de Cheatham atravesó el frente de la Unión, pero la artillería concentrada cerca del cuartel general de Sherman detuvo el asalto confederado. El XV Cuerpo de Logan luego lideró un contraataque que restauró la línea de la Unión. Las tropas de la Unión resistieron y Hood sufrió un gran número de bajas. [20]
A pesar de ser llamada la Batalla de Atlanta, la ciudad en sí no caería hasta septiembre.
Las fuerzas de Sherman se habían acercado previamente a Atlanta desde el este y el norte y no habían podido abrirse paso, por lo que Sherman decidió atacar desde el oeste. Ordenó al ejército de Tennessee de Howard que se moviera del ala izquierda al derecho y cortara la última línea de suministro ferroviario de Hood entre East Point y Atlanta. Hood previó tal maniobra y envió los dos cuerpos del teniente general Stephen D. Lee y el teniente general Alexander P. Stewart para interceptar y destruir la fuerza de la Unión en Ezra Church. Howard había anticipado tal avance, atrincheró a uno de sus cuerpos en el camino de los confederados y rechazó el decidido ataque, causando numerosas bajas. Howard, sin embargo, no logró cortar el ferrocarril. Los intentos simultáneos de dos columnas de caballería de la Unión de cortar los ferrocarriles al sur de Atlanta terminaron en fracaso, con una división al mando del mayor general Edward M. McCook completamente destrozada en la batalla de Brown's Mill y la otra fuerza también rechazada y su comandante, el mayor El general George Stoneman , hecho prisionero. [21]
Después de no poder rodear el flanco izquierdo de Hood en Ezra Church, Sherman todavía quería extender su flanco derecho para atacar el ferrocarril entre East Point y Atlanta. Transfirió el ejército de Ohio de Schofield de su flanco izquierdo al derecho y lo envió a la orilla norte de Utoy Creek. Aunque las tropas de Schofield estaban en Utoy Creek el 2 de agosto, ellas, junto con el XIV Cuerpo del Ejército de Cumberland, no cruzaron hasta el 4 de agosto. La fuerza de Schofield comenzó su movimiento para explotar esta situación en la mañana del 5 de agosto, que inicialmente era exitoso. Luego, Schofield tuvo que reagrupar sus fuerzas, lo que le llevó el resto del día. El retraso permitió a los confederados reforzar sus defensas con abatis , lo que ralentizó el ataque de la Unión cuando se reanudó en la mañana del 6 de agosto. Los federales fueron rechazados con grandes pérdidas y fracasaron en un intento de romper el ferrocarril. El 7 de agosto, las tropas de la Unión avanzaron hacia la línea principal confederada y se atrincheraron. Permanecieron allí hasta finales de agosto. [22]
Wheeler y su caballería atacaron el norte de Georgia para destruir las vías del ferrocarril y los suministros. Se acercaron a Dalton a última hora de la tarde del 14 de agosto y exigieron la rendición de la guarnición. El comandante de la Unión se negó a rendirse y comenzaron los combates. Muy superada en número, la guarnición de la Unión se retiró a las fortificaciones en una colina en las afueras de la ciudad, donde resistieron con éxito, aunque el ataque continuó hasta pasada la medianoche. Alrededor de las 5 am del 15 de agosto, Wheeler se retiró y se comprometió con la infantería y la caballería de relevo bajo el mando del mayor general James B. Steedman . Finalmente, Wheeler se retiró. [23]
Mientras Wheeler estaba ausente atacando las líneas de suministro de la Unión desde el norte de Georgia hasta el este de Tennessee , Sherman envió un bergantín de caballería. El general Judson Kilpatrick atacará las líneas de suministro confederadas. Kilpatrick partió el 18 de agosto y chocó contra el ferrocarril de Atlanta y West Point esa noche, rompiendo una pequeña zona de vías. Luego, se dirigió a la estación Lovejoy en Macon & Western Railroad. En tránsito, el 19 de agosto, los hombres de Kilpatrick atacaron el depósito de suministros de Jonesborough en Macon & Western Railroad, quemando grandes cantidades de suministros. El 20 de agosto llegaron a la estación Lovejoy y comenzaron su destrucción. Apareció la infantería confederada ( División de Patrick Cleburne ) y los asaltantes se vieron obligados a luchar hasta bien entrada la noche, huyendo finalmente para evitar el cerco. Aunque Kilpatrick había destruido suministros y vías en la estación de Lovejoy, la línea ferroviaria volvió a estar en funcionamiento en dos días. [24]
A finales de agosto, Sherman determinó que si podía cortar las líneas de suministro del ferrocarril de Hood, los confederados tendrían que evacuar Atlanta. Sherman había cortado con éxito las líneas de suministro de Hood en el pasado enviando destacamentos de caballería, pero los confederados repararon rápidamente el daño. Por lo tanto, decidió mover seis de sus siete cuerpos de infantería contra las líneas de suministro. El ejército comenzó a retirarse de sus posiciones el 25 de agosto para atacar Macon & Western Railroad entre Rough and Ready y Jonesborough . Para contrarrestar el movimiento, Hood envió a Hardee con dos cuerpos para detener y posiblemente derrotar a las tropas de la Unión, sin darse cuenta de que el ejército de Sherman estaba allí con fuerza. El 31 de agosto, Hardee atacó a dos cuerpos de la Unión al oeste de Jonesborough, pero fue fácilmente rechazado. Temiendo un ataque a Atlanta, Hood retiró un cuerpo de la fuerza de Hardee esa noche. Al día siguiente, un cuerpo de la Unión rompió la línea de Hardee y sus tropas se retiraron a la estación de Lovejoy. Sherman había cortado la línea de suministro de Hood pero no había logrado destruir el mando de Hardee. [25]
En la noche del 1 de septiembre, Hood evacuó Atlanta y ordenó que se destruyeran los 81 vagones llenos de municiones y otros suministros militares. El incendio y las explosiones resultantes se escucharon a kilómetros de distancia. [N 1] Las tropas de la Unión bajo el mando del general Henry W. Slocum ocuparon Atlanta el 2 de septiembre. [26]
El 4 de septiembre, el general Sherman emitió la Orden de campo especial n.° 64 . El general Sherman anunció a sus tropas que "el ejército, habiendo cumplido su cometido de reducir y ocupar completamente Atlanta, ocupará el lugar y el país cercano hasta que se planee una nueva campaña en concierto con los otros grandes ejércitos de los Estados Unidos". [27]
Sherman salió victorioso y Hood se ganó la reputación de ser el general más imprudentemente agresivo del ejército confederado. Las bajas de la campaña fueron aproximadamente iguales en números absolutos: 31.687 unionistas (4.423 muertos, 22.822 heridos, 4.442 desaparecidos/capturados) y 34.979 confederados (3.044 muertos, 18.952 heridos, 12.983 desaparecidos/capturados). Pero esto representó una pérdida proporcional para los confederados mucho mayor. El ejército de Hood abandonó la zona con aproximadamente 30.000 hombres, mientras que Sherman retuvo 81.000. [28] [29] La victoria de Sherman fue calificada porque no cumplió con la misión original de la campaña (destruir el ejército de Tennessee) y Sherman ha sido criticado por permitir que su oponente escapara. Sin embargo, la captura de Atlanta contribuyó enormemente a la moral de la Unión y fue un factor importante en la reelección del presidente Abraham Lincoln .
Sherman se dio cuenta de que guarnecer Atlanta a largo plazo sería un desperdicio de tropas y que eventualmente sería necesario abandonar la ciudad. [30] Pero primero era necesario reponer el ejército, por lo que Sherman ocupó Atlanta por el momento. Aunque la ciudad ya estaba prácticamente vacía, quedaban unos 1.600 civiles (en comparación con los 10.000 antes de la guerra [31] ) y Sherman sintió que su presencia sería un obstáculo. Entonces, el 14 de septiembre, Sherman emitió las Órdenes de Campo Especiales No. 67 , que exigían la evacuación de la población civil. [30] [32]
Hood, aunque no había podido defender Atlanta, ahora planeaba una contraataque. Pero los detalles fueron divulgados en un discurso pronunciado por el presidente confederado Davis, que proporcionó a Sherman una visión clara de la estrategia de Hood. Sherman dejó Atlanta guarnecida con un solo Cuerpo y se llevó al resto del ejército para perseguir a Hood en la campaña Franklin-Nashville . A pesar de la divulgación de los planes de Hood, Hood pudo tomar la iniciativa y llevó brevemente a Sherman al norte de Atlanta. La persecución duró hasta noviembre, antes de que Sherman regresara el ejército a Atlanta para prepararse para la Marcha hacia el Mar. A pesar de que los ejércitos de Hood y Sherman eran las fuerzas principales en el teatro occidental, no se volverían a encontrar y, en su lugar, George Henry Thomas destruiría efectivamente al ejército de Hood . [33] El ejército de Sherman regresó a Atlanta el 12 de noviembre y dedicó sólo unos días a destruir todo lo que tuviera valor militar, incluidos los ferrocarriles. La medida de Sherman iba a ser una evolución en la guerra: sin ferrocarriles para el suministro, el ejército tendría que vivir de la tierra. El ejército se retiró de Atlanta el 15 de noviembre, y así comenzó la Marcha hacia el Mar de Sherman . [34]
Galería: la campaña de Atlanta del Atlas para acompañar los documentos oficiales de la Unión y los ejércitos confederados .
Galería: mapas adicionales.
Notas
Citas
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