Las memorias personales de U.S. Grant son una autobiografía , en dos volúmenes, de Ulysses S. Grant , el decimoctavo presidente de los Estados Unidos . La obra se centra en su carrera militar durante la guerra mexicano-estadounidense y la guerra civil estadounidense . Los volúmenes fueron escritos en el último año de la vida de Grant, en medio del creciente dolor de un cáncer de garganta terminal y en el contexto de su bancarrota personal a manos de un temprano esquema Ponzi . El conjunto fue publicado por Mark Twain poco después de la muerte de Grant en julio de 1885.
Twain era un amigo personal cercano de Grant y utilizó su fama y talento para promocionar los libros. Entendiendo que las ventas del libro restaurarían las finanzas de la familia Grant y proveerían para su viuda, Twain creó un sistema de marketing único diseñado para llegar a millones de veteranos con un atractivo patriótico justo cuando se estaba de luto por la muerte del famoso general. Diez mil agentes recorrieron el Norte en busca de pedidos, siguiendo un guión que Twain había ideado. Muchos eran veteranos de la Unión vestidos con sus viejos uniformes, que iban de puerta en puerta ofreciendo el conjunto de dos volúmenes a precios que iban desde $3.50 a $12, dependiendo de la encuadernación ($120 a $410 en 2023).
Estos esfuerzos vendieron 350.000 juegos de dos volúmenes antes de la impresión real del libro. Esto convirtió a las Memorias en uno de los libros más vendidos del siglo XIX, superando en ventas en su primer año incluso al gigante editorial La cabaña del tío Tom , un resultado extremadamente inusual para un libro de no ficción. A modo de comparación, las memorias del colega de Grant, William Tecumseh Sherman , publicadas en 1876, fueron un inmenso éxito financiero para su autor, vendiendo 25.000 copias durante su primera década en impresión. Al final, la viuda de Grant, Julia , recibió alrededor de $ 450.000 ($ 15.300.000 en 2023) de Twain durante los primeros tres años de publicación, lo que sugiere que Grant recibió alrededor del 30% de cada venta (es decir, una tasa de regalías del 30%). [1] [2]
A pesar de haber sido escritas explícitamente con fines lucrativos y con un enfoque en aquellos aspectos de la vida de Grant que más probablemente inducirían las ventas, la combinación de un hombre honesto explotado en un esquema financiero y luego marcado para morir por cáncer le dio a las Memorias un inmenso interés contemporáneo. Las Memorias personales de US Grant recibieron elogios universales en su publicación y han seguido siendo muy apreciadas por el público en general, los historiadores militares y los críticos literarios. A menudo se dirige una atención positiva hacia la prosa de Grant, que ha sido elogiada como ágil, inteligente y eficaz. Describe con franqueza sus batallas tanto contra los confederados como contra sus enemigos internos del ejército. [3] [4] [5] [6]
Grant y su esposa Julia emprendieron un viaje alrededor del mundo en 1877 después de su segundo mandato en el cargo. Esta gira, financiada personalmente, lo dejó con pocos activos líquidos a su regreso. Tenía casi 60 años y buscaba algo en lo que ocupar su tiempo y reponer sus finanzas. En 1878, se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó a hacer negocios con su hijo Buck ( Ulysses S. Grant, Jr. ) y Ferdinand Ward . Ward era un joven inversor y amigo personal del joven Grant. Su bisnieto Geoffrey Ward lo describió como "una persona muy plausible, encantadora, discreta y esbelta con un genio para encontrar personas mayores y complacerlas, lo que aprendió desde el principio". [7]
La firma Grant & Ward tuvo buenos resultados al principio, impulsada por las habilidades de Ward y el nombre de Grant. El expresidente se jactó ante sus amigos de que valía dos millones y medio de dólares, y familiares y amigos invirtieron dinero en la firma. Pero Grant estaba en gran medida desvinculado del negocio de la compañía, a menudo firmando documentos sin leerlos. [8] Esto resultó desastroso, ya que Ward había utilizado la firma como un esquema Ponzi , tomando el dinero de los inversores y gastándolo en artículos personales, incluida una mansión en Connecticut y una casa de piedra rojiza en la ciudad de Nueva York. Grant & Ward quebró en mayo de 1884, dejando a Grant sin dinero. Ese otoño, al mayor de los Grant le diagnosticaron un cáncer de garganta terminal.
Mucho antes de su diagnóstico, Grant escribió una serie de artículos en los que analizaba muchas de las batallas que había supervisado. La Century Company publicó estos artículos en su revista insignia, Century Magazine . Century le pagó a Grant una tarifa fija de autor de 500 dólares (casi 16.000 dólares en 2024) por artículo. Los ensayos fueron bien recibidos por los críticos y en 1876 el editor de Century Magazine, Robert Underwood Johnson , sugirió a Grant que los ampliara para convertirlos en unas memorias, como William Tecumseh Sherman había hecho recientemente con gran éxito. Enfrentado a su propia mortalidad y a la perspectiva de la indigencia de su familia tras su muerte, Grant se acercó a Century con una propuesta para publicar sus memorias personales, primero por entregas y luego en volúmenes encuadernados. Century aceptó publicar la obra y redactó un contrato en el que el moribundo recibiría el 10% de cada venta del libro. [9] [10] [11]
El amigo personal de Grant, Samuel Clemens (más conocido por su seudónimo Mark Twain), pronto se enteró de este acuerdo editorial y no pudo ocultar su desaprobación por el poco dinero que pensaba que Grant ganaría si aceptaba los términos de Century. Twain dejó todo y se apresuró a viajar a la ciudad de Nueva York desde su casa en Hartford , Connecticut . Cuando Twain entró en la casa de Grant en la calle 66, vio que el hijo mayor de Grant, Frederick, estaba revisando el contrato de Century una última vez antes de que su padre lo firmara. Twain recordó que Grant estaba a punto de coger su pluma cuando llegó el novelista. [10]
Twain intervino en la firma y pidió leer él mismo el contrato. Después de terminar de leerlo, declaró que la cláusula que otorgaba a Grant el 10% de todas las ventas era insultantemente baja y equivalía a explotar la terrible situación del expresidente. Twain insistió en que podía conseguir un contrato de publicación mucho más favorable para Grant y lo presionó para que lo representara en nuevas negociaciones. Grant sentía una lealtad personal hacia los ejecutivos de Century y consideró deshonroso rescindir su contrato después de que se hubieran acordado todos los detalles y se hubieran redactado los documentos. Twain se exasperó y confesó que él mismo había obtenido condiciones mucho mejores de su propia editorial, la American Publishing Company. [10]
El elemento clave de la propuesta de Mark Twain a Grant era la publicación mediante un sistema de suscripción. El propio Twain se estaba preparando para publicar sus propias Aventuras de Huckleberry Finn mediante un sistema de suscripción. Este sistema implicaba vendedores puerta a puerta (a menudo veteranos de la Guerra Civil) que cobraban por adelantado las cantidades con las que se financiaría la publicación final. Sin el capital de una editorial en juego para cubrir la impresión y la distribución, la suscripción daba al autor mucho más poder para determinar su cuota final de ventas. Además, con un sistema de suscripción, se generarían decenas de miles de dólares antes incluso de que se encuadernara el libro terminado. Twain era famoso por su capacidad de persuasión y este dinero por adelantado era un poderoso incentivo para un hombre en la situación de Grant, sin embargo, sólo después de que Frederick sugiriera que el contrato actual se dejara de lado durante 24 horas, hasta que se pudieran investigar los hechos de las afirmaciones de Twain, su padre accedió a posponer la firma del contrato de Century. [10]
Conociendo la reputación de terquedad del ex general, Twain se preocupó en privado de que 24 horas no fueran suficientes para convencer a Grant de que cambiara de opinión. Al final, fue el sentido del honor de Grant, junto con su temor de que las memorias resultaran un fracaso, lo que lo persuadió a aceptar el plan de Twain: Twain había recomendado Charles Webster Publishing, una nueva editorial dirigida por el sobrino de su esposa y capitalizada en gran parte por el propio Twain. Una suscripción no requeriría que Grant pusiera en riesgo el dinero que Twain había invertido en Charles Webster para publicar sus memorias, ya que el capital necesario para la publicación y distribución se habría generado por suscripción antes de la impresión. Tal era la fe de Twain en la prosa de Grant y el interés nacional en sus pensamientos que de todos modos le dio a Grant un anticipo considerable.
No se sabe qué papel jugaron las propias dificultades financieras de Twain en su decisión de intervenir en la publicación de las memorias de Grant o en su sugerencia de que el expresidente utilizara una editorial en la que Twain fuera un inversor importante. A pesar del dinero que Twain iba a ganar con la exitosa publicación de las memorias de Grant, los términos finales acordados fueron inmensamente favorables para el moribundo: él o sus herederos recibirían el 70% de todos los beneficios generados por las suscripciones y las ventas de las memorias, más un anticipo de 25.000 dólares (equivalente a 850.000 dólares en 2023) pagados del propio bolsillo de Twain. Durante los dos años posteriores a la publicación, este porcentaje generaría más de 450.000 dólares (equivalentes a 15.300.000 dólares actuales) en regalías para Julia Grant . [10] [12]
Twain se mudó a la casa de Grant en la ciudad de Nueva York y permaneció literalmente a su lado mientras el moribundo escribía su vida. Twain se encargó de la edición literaria y de la corrección de estilo en todas las etapas de la composición del libro, a menudo ofreciendo consejos página por página mientras se sentaba junto a su amigo, que escribía frenéticamente. A pesar de su estado de salud cada vez peor y del dolor constante que le producía, Grant escribía como un poseso. Por las noches, Twain leía todas las páginas producidas durante ese día y hacía sugerencias para mejorar la coherencia y el tono. Estas lecturas nocturnas a menudo sumaban unas asombrosas cincuenta páginas de borrador, un ritmo que Grant mantuvo durante más de cuatro meses. [8]
A lo largo de su carrera, Grant había contado repetidamente historias sumamente detalladas de sus experiencias militares, a veces cometiendo pequeños errores en cuanto a fechas y lugares. Como granjero pobre en St. Louis justo antes de la guerra, había mantenido a sus vecinos hechizados hasta la medianoche mientras "escuchaban atentamente sus vívidas narraciones de experiencias en el ejército". [13] En los momentos de calma durante la Guerra Civil, a menudo hablaba de sus experiencias recientes, por lo general "en un lenguaje conciso y a menudo elocuente". [14] Grant había contado y vuelto a contar sus historias de guerra tantas veces que escribir sus Memorias a menudo era simplemente una cuestión de repetición y pulido en lugar de un resumen más típico de sus recuerdos. Este hecho, tanto como cualquier reticencia a hablar de su infancia o presidencia, puede explicar el enfoque abrumador de las Memorias en las guerras mexicano-estadounidense y civil . [15]
Grant sufrió mucho en su último año de vida. Tenía dolores constantes a causa de su enfermedad y a veces sufría episodios de atragantamiento que solo remitían después de que Grant vomitara una gran cantidad de sangre. A pesar de su estado, escribía a un ritmo frenético, a veces terminando de 25 a 50 páginas por día. El cáncer se extendió por su cuerpo y, a instancias de su médico, en junio de 1885, para que sus últimas semanas fueran más cómodas, la familia se mudó a una cabaña en Mount MacGregor, Nueva York . Se apresuró a terminar el libro, apoyado en sillas y demasiado débil para caminar. Amigos, admiradores e incluso algunos antiguos oponentes confederados se dirigieron a Mount MacGregor para presentar sus respetos. Grant completó el manuscrito el 18 de julio; murió cinco días después. [8]
En las primeras etapas de la redacción de sus Memorias , Grant contó con la ayuda de Adam Badeau , un autor y ex oficial del ejército que había servido en el personal de Grant durante la guerra. Badeau se fue antes de que se completara el proyecto, tras haber discutido con Grant y su familia sobre cuánto se le pagaría y cómo se le acreditaría su investigación, edición y verificación de datos . Esto llevó a Badeau a iniciar y difundir el rumor persistente (antes incluso de que se publicara el libro) de que Twain había escrito en secreto las memorias de Grant. De hecho, el manuscrito original está escrito únicamente con la letra de Grant. El hijo de Grant, Frederick, se hizo cargo de muchas de las responsabilidades de investigación y verificación de datos de Badeau después de la partida del autor en mayo de 1885. Badeau finalmente llegó a un acuerdo con los herederos de Grant por $10,000 (equivalentes a $339,000 en 2023) en el otoño de 1888. [10] [16] [17]
Las memorias se dividen en dos volúmenes. La autobiografía es inusual, pero no única, en el sentido de que grandes partes de la vida de Grant, como su infancia y la presidencia, se mencionan brevemente o no se mencionan en absoluto. El libro se centra en la carrera militar de Grant durante las guerras mexicano-estadounidense y civil.
Los escritos de Grant han sido elogiados por su concisión y claridad, un marcado contraste con las memorias contemporáneas de la Guerra Civil, que tendían a reflejar la afición victoriana por el lenguaje elaborado.
Con respecto a la guerra entre México y Estados Unidos, Grant expresó su convicción de que se había librado injustamente:
En general, a los oficiales del ejército les daba igual que la anexión se consumara o no, pero no a todos. Por mi parte, me opuse tenazmente a la medida y hasta el día de hoy considero la guerra que resultó como una de las más injustas que jamás haya librado una nación más fuerte contra una más débil. Fue un ejemplo de una república que siguió el mal ejemplo de las monarquías europeas al no considerar la justicia en su deseo de adquirir territorio adicional. [18]
Su relato de la rendición de Lee en el juzgado de Appomattox es particularmente notable:
Cuando abandoné el campamento esa mañana, no esperaba tan pronto el resultado que se estaba produciendo, y por ello iba vestido de manera rudimentaria. No llevaba espada, como solía hacer cuando iba a caballo en el campo de batalla, y llevaba una blusa de soldado como abrigo, con las hombreras de mi rango para indicar al ejército quién era yo. Cuando entré en la casa, encontré al general Lee. Nos saludamos y, después de estrecharnos la mano, nos sentamos. Tenía a mi personal conmigo, buena parte del cual estuvo en la habitación durante toda la entrevista.
No sé cuáles eran los sentimientos del general Lee. Como era un hombre de gran dignidad y rostro impasible, era imposible decir si se sentía interiormente feliz de que el fin hubiera llegado finalmente o si se sentía triste por el resultado y era demasiado varonil para demostrarlo. Cualesquiera que fueran sus sentimientos, estaban completamente ocultos a mi vista; pero mis propios sentimientos, que habían sido muy jubilosos al recibir su carta, eran tristes y deprimidos. Sentía cualquier cosa menos regocijo por la caída de un enemigo que había luchado tanto y con tanto valor, y había sufrido tanto por una causa, aunque esa causa era, creo, una de las peores por las que un pueblo haya luchado jamás y una por la que había menos excusas. Sin embargo, no pongo en duda la sinceridad de la gran masa de los que se oponían a nosotros...
Pronto comenzamos a conversar sobre los viejos tiempos en el ejército. Él comentó que se acordaba muy bien de mí en el antiguo ejército, y yo le dije que, como era natural, yo lo recordaba perfectamente, pero que, dada la diferencia de rango y edad (había unos dieciséis años de diferencia entre nosotros), había pensado que era muy probable que no hubiera atraído su atención lo suficiente como para que se acordara de mí después de un intervalo tan largo. Nuestra conversación se volvió tan agradable que casi olvidé el motivo de nuestro encuentro. Después de que la conversación se prolongó de esta manera durante algún tiempo, el general Lee me llamó la atención sobre el motivo de nuestro encuentro y dijo que había solicitado esta entrevista con el fin de obtener de mí las condiciones que me proponía ofrecer a su ejército. [19]
Grant también hace acotaciones para aclarar leyendas que habían surgido en torno a su liderazgo. Después de descartar una historia, Grant escribió: "Como muchas otras historias, sería muy bueno si sólo fuera verdad".
La narración termina poco después de la última revisión del Ejército del Potomac en Washington en mayo de 1865. Grant evita deliberadamente hacer comentarios sobre la Reconstrucción , aparte de decir que estaba a favor del sufragio negro. El capítulo final, "Conclusión", es una reflexión sobre la guerra y sus efectos, las acciones de los países extranjeros durante ella y la reconciliación del Norte y el Sur. En los párrafos finales, Grant hace notar su propia condición y expresa optimismo de que "los federales y los confederados" pueden vivir juntos.
No puedo quedarme para ser testigo vivo de la exactitud de esta profecía, pero siento en mi interior que así será. El sentimiento de bondad universal expresado hacia mí en un momento en que se suponía que cada día sería el último, me pareció el comienzo de la respuesta a "Tengamos paz".
La expresión de estos sentimientos bondadosos no se limitaba a una sección del país ni a una división del pueblo. Procedían de ciudadanos individuales de todas las nacionalidades, de todas las denominaciones (protestantes, católicos y judíos) y de las diversas sociedades del país, científicas, educativas, religiosas o de cualquier otra índole. La política no entraba en el asunto en absoluto.
No soy tan egoísta como para suponer que se le debe dar tanta importancia porque yo fui el objeto de la misma, pero la guerra entre los Estados fue una guerra muy sangrienta y muy costosa. Uno u otro bando tuvieron que ceder en principios que consideraban más preciados que la vida antes de que se pudiera poner fin a la misma. Yo comandaba toda la poderosa hueste comprometida en el bando victorioso. Yo era, merecidamente o no, un representante de ese lado de la controversia. Es un hecho significativo y gratificante que los confederados se hayan sumado de corazón a esta acción espontánea. Espero que el buen sentimiento que se generó continúe hasta el final. [20]
La obra se publicó en dos volúmenes después de su muerte. La firma impresa de Grant siguió a la dedicatoria: "Estos volúmenes están dedicados al soldado y marinero estadounidense. / US Grant / Ciudad de Nueva York / 23 de mayo de 1885". También hay numerosas cartas y correspondencia facsímiles encuadernadas en el Volumen II. [21]
La prensa y el público siguieron los síntomas de Grant durante su último año de vida y su trabajo en el libro fue muy conocido. Si bien el interés por sus memorias habría sido alto si Grant no hubiera estado enfermo, su lucha por terminarlas antes de morir le dio aún más atención.
Tras su publicación, el libro recibió elogios de la crítica universal. Twain comparó las Memorias con los Comentarios sobre la guerra de las Galias , una obra autobiográfica de Julio César . El crítico cultural británico Matthew Arnold elogió tanto a Grant como a su libro en un ensayo de 1886. Sin embargo, Twain sintió que el tono de Arnold era condescendiente, y los dos autores se pelearon hasta la muerte de Arnold en 1888. La escritora Gertrude Stein también admiró el libro, diciendo que no podía pensar en Grant sin llorar. [22] Las Memorias se convirtieron rápidamente en un éxito de ventas .
Ulysses S. Grant trató de exponer su argumento moral, político, económico y social para librar la guerra contra el Sur en sus Memorias personales . Como comandante del ejército de la Unión y presidente durante dos mandatos, tenía una perspectiva única sobre la guerra que interesaba tanto al público como a los estudiosos de la historia, ya que querían escuchar su versión de la historia. Aunque era una figura clara a los ojos del público, Grant era un desconocido para mucha gente. Después de la guerra, el colega cercano de Grant, el general William T. Sherman, comentó que, aunque conocía a Grant desde hacía décadas, "para mí es un misterio, y creo que es un misterio para sí mismo". [5] En sus Memorias personales , Grant se retrató a sí mismo como un personaje representativo del Norte. En el volumen 1, describe su origen familiar y señala su educación sencilla como la razón de sus virtudes sólidas y contenidas de un norteño normal. [23]
Grant llega al punto de declararse "antimilitarista" mientras enfatiza continuamente su naturaleza simple. Grant declaró que ni siquiera quería asistir a West Point, sólo fue porque su padre pensó que sería lo mejor, ya que Grant creía que "la vida militar no tenía encantos para mí". Grant escribió sobre su participación en la Guerra Mexicana de 1846-1848, una guerra que no apoyó. Grant creía que era muy injusto que los Estados Unidos, más grandes y fuertes, se metieran con un país más débil como lo estaban haciendo. [24]
Grant utilizó sus Memorias personales como una forma de responder a las críticas negativas inmediatamente posteriores a la guerra, especialmente presentes en su descripción de la Batalla de Shiloh . Los dos generales principales del ejército de la Unión en Shiloh fueron Grant y el general Don Carlos Buell y tenían relatos muy diferentes de la batalla. Muchos criticaron a Grant por estar tremendamente desprevenido y Buell llega al punto de atribuirse el mérito de la victoria, mientras que Grant proclama la historia opuesta, afirmando que la victoria de la Unión era inevitable. [25] Grant pudo utilizar este libro para retratar sus propios recuerdos personales de los acontecimientos de la guerra y cuestionar cualquier prensa negativa que pudiera haber recibido.
Grant también utilizó sus Memorias personales para explicar su acción en el campo de batalla y sus motivos para la forma en que dirigió. Después de la guerra, Grant fue retratado como un líder despiadado que no se detuvo ante nada para asegurarse de que el Sur fuera destruido. Sin embargo, Grant sintió que esta era una evaluación dura y trató de mejorar la opinión pública sobre sí mismo y defender el hecho de que creía que era un hombre simple y justo. Grant sintió que estaba siendo abusado por la cobertura de los periódicos que él creía que era de mala calidad, inexacta y derrotista. Afirmó: "Hasta la batalla de Shiloh, yo, así como miles de otros ciudadanos, creía que la rebelión contra el Gobierno colapsaría repentina y pronto, si se podía obtener una victoria decisiva sobre cualquiera de sus ejércitos. ... Después de Shiloh, abandoné toda idea de salvar la Unión excepto mediante una conquista completa. ... Las tropas del Norte nunca fueron más crueles de lo que requerían las necesidades de la guerra". [26]
Geoffrey Perret , autor de Ulysses S. Grant: Soldier and President, se mostró en total desacuerdo con la afirmación de Grant de que actuaba por necesidad y declaró que las conquistas de Grant en tiempos de guerra iban en contra de sus virtudes norteñas. A los ojos de Perret, Grant era "ante todo un soldado, y no uno reacio". Perret argumentó que a Grant, de hecho, le gustaba West Point, tenía pocas reservas en ese momento sobre la guerra con México y era un muy buen oficial subalterno. Perret respalda estas acusaciones con el hecho de que Grant, aunque fue nombrado general en jefe, "hizo evolucionar el futuro del ejército de los Estados Unidos" al aplicar "máxima potencia de fuego, máxima movilidad" mientras confiaba en "el amplio envolvimiento" como su principal forma de maniobra. [27]
Según el crítico Mark Perry , con más de un siglo de análisis literario favorable, las Memorias son "la obra más significativa" de la no ficción estadounidense . [28]
Había estado comparando las memorias con los Comentarios de César ... Pude decir con toda sinceridad que los mismos méritos distinguían a ambos libros: claridad de exposición, franqueza, sencillez, falta de pretensiones, veracidad manifiesta, imparcialidad y justicia hacia amigos y enemigos por igual, franqueza y candor militar, y el rechazo militar de los discursos floridos. Coloqué los dos libros uno al lado del otro en el mismo nivel elevado, y todavía creo que pertenecían a ese lugar. [29]
El 16 de octubre de 2017, The Belknap Press de Harvard University Press publicó la primera edición completamente anotada de las memorias . Titulada The Personal Memoirs of Ulysses S. Grant: The Complete Annotated Edition , fue editada por John F. Marszalek (director ejecutivo de la Ulysses S. Grant Association de 2008 a 2022), con David S. Nolen y Louie P. Gallo. Completaron el proyecto con el fin de contextualizar las memorias para el lector moderno. [30]
En 2018, The Annotated Memoirs of Ulysses S. Grant , editado por Elizabeth D. Samet , fue publicado por Liveright Publishing Corporation.
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