Un Coehorn / ˈk oʊ h ɔːr n / ( también escrito cohorn ) es un mortero ligero diseñado originalmente por el ingeniero militar holandés Menno van Coehoorn .
Van Coehoorn saltó a la fama durante la Guerra de los Nueve Años de 1688-1697 , cuyas tácticas han sido resumidas por el historiador John Childs: "La mayoría de los soldados de infantería nunca dispararon sus mosquetes con ira; ... los ejércitos estaban conscientemente orientados hacia las formas dominantes de guerra: la maniobra y el asedio". [1] Este énfasis en la guerra de asedio vio muchos desarrollos en el uso y diseño de la artillería.
Las fortificaciones eran vulnerables a la trayectoria vertical o al fuego en picado , y el concepto de morteros era bien conocido, pero inicialmente se usaban morteros de gran escala para proporcionar apoyo cercano a los asaltos de infantería en posiciones fortificadas. Van Coehoorn los demostró en mayo de 1701 a Guillermo III de Inglaterra , y se usaron por primera vez en acción en el asedio de Kaiserswerth en 1702. [2]
El original era lo suficientemente ligero como para ser movido por tan solo dos hombres, aunque una tripulación de cuatro hombres era más práctica para un movimiento rápido. Resultó popular de inmediato; los 74 utilizados en Kaiserswerth se aumentaron a más de 300 en Bonn seis meses después. Las fortificaciones de la época estaban diseñadas principalmente para resistir el fuego horizontal, lo que hacía que la trayectoria vertical y el fuego en picado del Coehorn fueran muy eficaces a corta distancia. Utilizaba un proyectil lleno de pólvora y con espoleta temporal , cuyo alcance se ajustaba modificando el tamaño de la carga. La baja velocidad inicial significaba que el vuelo alto y arqueado del proyectil podía observarse fácilmente desde el nivel del suelo, pero no era necesariamente un problema, ya que su propósito original era proporcionar cobertura en lugar de infligir bajas.
Aunque generalmente se empleaban en la guerra de asedio, también fueron utilizados por las tropas británicas en la batalla de Glen Shiel en junio de 1719. En el asedio de Vicksburg en 1863, las fuerzas de la Unión tenían tan poca artillería que "los [coehorns] de madera se hacían tomando troncos de la madera más dura que se pudiera encontrar, perforándolos para proyectiles de seis o doce libras y uniéndolos con fuertes bandas de hierro" [3] aunque en general las unidades de artillería de asedio federales en la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865 tenían versiones de 12 y 24 libras, y los confederados construyeron copias del de 24 libras utilizando hierro en bruto. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial , pronto se desarrolló la guerra de trincheras y se hizo evidente que los británicos no tenían nada que pudiera igualar al minenwerfer alemán . Mientras se desarrollaba un arma británica eficaz, el coronel Toby Rawlinson adquirió 40 morteros Coehorn obsoletos del ejército francés, que pasaron a ser conocidos como "morteros Toby" en su honor; se utilizaron en acción en la batalla de Neuve Chapelle y la batalla de Aubers durante la primavera de 1915. [4] Fueron retirados rápidamente con la llegada de los nuevos morteros Stokes más tarde ese año. [5]
El ejército británico utilizó el Coehorn en las guerras contra los maoríes, ya que el disparo horizontal del cañón no solía penetrar las gruesas esteras tejidas que colgaban en el exterior de las fortificaciones maoríes para proteger las estructuras de madera. La trayectoria vertical y el fuego en picado del Coehorn resultaron muy eficaces en esta aplicación. [6]
Los rebeldes hmong durante la revuelta de Vue Pa Chay fabricaron cañones que se parecían a los cuernos de ciervo . Estaban hechos con troncos de árboles, llenos de chatarra como proyectiles y una gran cantidad de pólvora. Se decía que estos cañones pesaban más de 200 libras (91 kg).
En la época de la Guerra Civil de los Estados Unidos, las Instrucciones para la Artillería Pesada sugerían una tripulación de tres personas que utilizara un pisón de 460 mm (18 pulgadas) y una esponja, una bolsa de fulminantes, una bolsa para el artillero con nivel y pinzas con un cuadrante y una plomada para apuntar. El alcance requería un ajuste en el tamaño de la carga de pólvora; la versión de 24 libras teóricamente podía disparar un proyectil de 17 libras (5,82 pulgadas) hasta 1100 metros (1200 yardas), pero esto era optimista. Generalmente empleaba una mecha de papel con una velocidad de combustión conocida y un tapón cónico hueco de madera. [7]
