La batalla de Aubers ( batalla de la cresta de Aubers ) fue una ofensiva británica en el frente occidental que tuvo lugar el 9 de mayo de 1915 durante la Primera Guerra Mundial . La batalla fue parte de la contribución británica a la Segunda Batalla de Artois , una ofensiva franco-británica destinada a explotar la desviación de tropas alemanas hacia el Frente Oriental . El Décimo Ejército francés debía atacar al Sexto Ejército alemán al norte de Arras y capturar la cresta de Vimy, como preparación para un avance sobre Cambrai y Douai . El Primer Ejército británico, en el flanco izquierdo (norte) del Décimo Ejército, debía atacar el mismo día y ampliar la brecha en las defensas alemanas que se esperaba que abriera el Décimo Ejército y fijar tropas alemanas al norte del canal de La Bassée.
El ataque fue un completo desastre por parte de los británicos. No ganaron terreno, no obtuvieron ninguna ventaja táctica y sufrieron diez veces más bajas que los alemanes. Para empeorar las cosas, la batalla precipitó una crisis política en su país, que se convirtió en la Crisis de Shell de 1915 .
La batalla fue el componente británico inicial de la ofensiva combinada anglo-francesa conocida como la Segunda Batalla de Artois . [a] El comandante en jefe francés, Joseph Joffre , había preguntado a Sir John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , si las unidades británicas podían apoyar una ofensiva francesa en la llanura de Douai a fines de abril o principios de mayo de 1915. Los objetivos franceses inmediatos eran capturar las alturas de Notre Dame de Lorette y la cresta de Vimy . [2] El Primer Ejército británico estaba más al norte, entre La Bassée e Ypres en Bélgica. Se decidió que las fuerzas británicas atacarían en la mitad sur de su línea de frente, cerca del pueblo de Laventie . El objetivo, en el terreno llano y mal drenado, era Aubers Ridge, un área de terreno ligeramente más alto de 2 a 3 km (1,2 a 1,9 mi), que contiene los pueblos de Aubers , Fromelles y Le Maisnil . El área había sido atacada en la Batalla de Neuve Chapelle dos meses antes. [3] La batalla marcó el segundo uso de compañías de túneles especializadas de Ingenieros Reales , cuando los hombres de la 173.ª Compañía de Túneles excavaron bajo tierra de nadie y colocaron minas bajo las defensas alemanas, para ser voladas a la hora cero. [4]
La batalla de Neuve Chapelle había demostrado que un parapeto no era suficiente para detener un ataque y las fortificaciones frente a los británicos se aumentaron rápidamente. Los enredos de alambre de púas se duplicaron y triplicaron y los parapetos de 5 pies (1,5 m) de profundidad se aumentaron a 15-20 pies (4,6-6,1 m) de ancho, con travesaños y un parados (un banco de tierra detrás de la trinchera para proporcionar protección trasera). Cada batallón tenía dos ametralladoras y estas estaban emplazadas a nivel del suelo, preparadas para barrer la tierra de nadie desde las posiciones de flanqueo. Un segundo parapeto (el Wohngraben ) iniciado como parte de un fortalecimiento general del Frente Occidental a principios de año, a unos 200 yd (180 m) detrás de la línea del frente estaba casi terminado. El Wohngraben tenía refugios debajo para acomodar a 20-30 hombres y estaba conectado al parapeto del frente por trincheras de comunicación. Cerca del frente, las trincheras de comunicación estaban sólidamente construidas con refugios de hormigón y estaban listas para ser utilizadas como trincheras de flanqueo en caso de una ruptura. La segunda línea de defensa estaba lo suficientemente alejada de la línea del frente como para que los proyectiles que caían sobre una no afectaran a la otra y el parapeto delantero se convirtió en una línea de puestos de centinela. La segunda línea se convirtió en el alojamiento de la guarnición principal, que debía avanzar durante un ataque para mantener la línea del frente a toda costa. [5]
A unos 640–910 m del parapeto del frente, se había construido una línea de puestos de ametralladoras de hormigón, conocida como Stützpunktlinie , a unos 910 m de distancia, como puntos de concentración para la infantería en caso de que se rompiera la posición del frente. Frente a la Rue du Bois, se construyeron puestos de ametralladoras en La Tourelle, Ferme du Bois ( Apfelhof ) y Ferme Cour d'Avoué ( Wasserburg ). Los frentes de los batallones estaban defendidos por dos compañías de unos 280 hombres en un frente de 800-1.000 yd (730-910 m), con una compañía de apoyo a 2.000 yd (1.800 m) en la retaguardia y la cuarta compañía en reserva a otros 2.000-4.000 yd (1,1-2,3 mi; 1,8-3,7 km) atrás. Las nuevas trincheras de comunicación se dispusieron de modo que las compañías de apoyo pudieran bloquear fácilmente una incursión desde los flancos; la mayor parte de la artillería de campaña de 6-12 baterías de campaña de cuatro cañones y varias baterías pesadas en cada división, estaban en Aubers Ridge a 2.500-4.000 yd (1,4-2,3 mi; 2,3-3,7 km) detrás de la línea del frente, entre Lorgies y Gravelin. [6] Se había construido una segunda línea de posiciones de cañones entre la granja La Cliqueterie, Bas Vailly, Le Willy y Gravelin, a unos 2.500 yd (1,4 mi; 2,3 km) detrás de las posiciones de la batería delantera, para que los cañones pudieran retroceder temporalmente, hasta que llegaran suficientes refuerzos de Lille y La Bassée para contraatacar y reocupar la línea del frente. [7]
No se disponía de información sobre los trabajos para mejorar las posiciones alemanas o no se les prestó la suficiente atención cuando se conocían. [8] No se produjo ninguna sorpresa porque el bombardeo británico fue insuficiente para romper las defensas de alambre y parapeto alemanas o destruir las ametralladoras alemanas de primera línea. La artillería alemana y el libre movimiento de las reservas también fueron suprimidos de manera insuficiente. [8] La disposición de las trincheras, los flujos de tráfico y la organización detrás de la línea del frente británica no permitían un fácil movimiento de refuerzos y bajas. La artillería y la munición británicas estaban en malas condiciones: la primera por exceso de uso, la segunda por fabricación defectuosa. [9] Pronto se hizo imposible saber dónde estaban las tropas británicas y el fuego de artillería preciso era imposible. [10]
Tres escuadrones del 1.er Ala del Real Cuerpo Aéreo (RFC) fueron asignados al Primer Ejército para realizar patrullas defensivas durante cuatro días antes del ataque, con el fin de disuadir al enemigo de realizar misiones de reconocimiento. Durante el ataque, debían realizar misiones de observación y reconocimiento de artillería y bombardear las zonas de retaguardia alemanas, los cruces ferroviarios y los puentes más alejados. [11]
La batalla fue un desastre absoluto para el Primer Ejército. No se ganó terreno ni se obtuvo ninguna ventaja táctica. Se duda de que tuviera el más mínimo efecto positivo en ayudar al principal ataque francés a 24 km al sur. [12] La batalla se reanudó ligeramente hacia el sur, a partir del 15 de mayo como la Batalla de Festubert . [13] Después del fracaso de Aubers Ridge, el corresponsal de guerra de The Times , el coronel Charles à Court Repington , envió un telegrama a su periódico destacando la falta de proyectiles de alto poder explosivo, utilizando información proporcionada por Sir John French; el titular del Times del 14 de mayo de 1915 fue: "Necesidad de proyectiles: ataques británicos controlados: suministro limitado, la causa: una lección de Francia". Esto precipitó un escándalo político conocido como la Crisis de los proyectiles de 1915. [ 14]
Hans von Haeften, editor oficial de historia del Reichsarchiv , registró alrededor de 102.500 bajas francesas desde el 9 de mayo al 18 de junio, 32.000 bajas británicas y 73.072 bajas alemanas en las operaciones de la Segunda Batalla de Artois. [15] El historiador oficial británico, James Edmonds, registró 11.619 bajas británicas. [16] Edmonds escribió que la Historia Oficial Alemana hacía poca referencia a la batalla, pero en 1939 GC Wynne escribió que el Regimiento de Infantería 55 tuvo 602 bajas y el Regimiento de Infantería 57 perdió 300 bajas. [17] [b]
Se otorgaron cuatro Cruces Victoria por acciones en la Batalla de Aubers.
