El coronel Sir Alfred "Toby" Rawlinson, tercer baronet , CMG CBE DSO (17 de enero de 1867 - 1 de junio de 1934) fue un soldado y oficial de inteligencia inglés, deportista, automovilista pionero y aviador. [1] [2] [3]
Rawlinson era el segundo hijo del mayor general Sir Henry Creswicke Rawlinson, primer barón , soldado, diplomático y experto en antigüedades persas . Su madre era Louisa Caroline Harcourt, hija de Henry Seymour , uno de los diputados conservadores por Taunton . Dos de sus tíos, Henry Danby Seymour y Alfred Seymour , también fueron diputados. [4] Su hermano mayor se convirtió en el general Henry Rawlinson, primer barón Rawlinson , quien planeó la batalla de Amiens y la Ofensiva de los Cien Días que puso fin a los combates de la Primera Guerra Mundial .
Rawlinson, conocido por su familia y amigos como "Toby", [5] nació el 17 de enero de 1867 en la casa familiar en Charles Street, Mayfair , en el West End de Londres . Estudió en el Eton College y en el Royal Military College, Sandhurst , tras lo cual fue nombrado segundo teniente del 17.º Regimiento de Lanceros . [6]
Rawlinson fue un jugador de polo de alto nivel ; formó parte de los equipos ganadores del torneo interregimental en la India en 1889, la Copa de Campeones de Hurlingham en 1896 y 1902, también la Copa Abierta Ranelagh , la Copa Abierta de toda Irlanda y otras. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1900 en París, fue miembro del equipo de polo Foxhunters Hurlingham que ganó la medalla de oro olímpica . Se retiró del deporte en 1911. [7] Rawlinson también era un entusiasta piloto de carreras de autos , y renunció al ejército para concentrarse en el deporte. Participó en la carrera del Trofeo Turístico ("TT") RAC de la Isla de Man de 1908, conduciendo su Darracq hasta el séptimo lugar. [nb 1] [8]
Rawlinson aprendió a volar en Francia en un avión Farman, enseñándose básicamente por sí mismo después de no poder inscribirse en lecciones formales. Sorprendió a todos al volar en su primer intento y fue considerado un aviador natural aunque temerario. [9] En 1909 adquirió los derechos para construir aviones Farman en el Reino Unido y posteriormente dimitió como director general de la Darracq Motor Company para concentrarse en esta nueva pasión. [10] El 5 de abril de 1910, Rawlinson se convirtió en la tercera persona en el Reino Unido en poseer un certificado de aviador del Royal Aero Club . [11]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Rawlinson tenía 47 años y era demasiado mayor para ser llamado a filas como reservista. Por lo tanto, se ofreció a sí mismo y a su automóvil deportivo Hudson al Royal Automobile Club , que estaba reuniendo un "Cuerpo RAC de Conductores Voluntarios de Automóviles" . Rawlinson fue uno de los veinticinco automovilistas seleccionados para acompañar a la Fuerza Expedicionaria Británica al continente para actuar como choferes y mensajeros para el Estado Mayor. [12] Él y los otros conductores trabajaron con el Ejército británico en las primeras batallas de la guerra, su automóvil fue adaptado mediante la adición de una ametralladora y enarbolando una Union Jack . En octubre, había sido transferido a un puesto de personal con el IV Cuerpo (que estaba comandado por su hermano) y había recibido el rango de coronel por parte de Sir John French , a pesar de haber dejado la caballería como subalterno . [13] Sus hazañas al volante fueron descritas en sus Aventuras en el frente occidental, agosto de 1914 – junio de 1915 (1925).
En la guerra de trincheras que se había desarrollado, se hizo evidente que los británicos no tenían nada que pudiera competir con el Minenwerfer alemán . Mientras se desarrollaba un arma británica eficaz, Rawlinson adquirió 40 morteros Coehorn obsoletos del ejército francés que pasaron a ser conocidos como "morteros Toby" en su honor; se utilizaron por primera vez en acción en la batalla de Neuve Chapelle en marzo de 1915. [14] El 9 de mayo de 1915, Rawlinson resultó herido por un proyectil pesado alemán en la batalla de Aubers Ridge y regresó a Inglaterra. [15] Mientras se recuperaba en su casa el 20 de junio, recibió la visita de un oficial de Estado Mayor del Ministerio de Guerra con un mensaje que decía que no se podían otorgar comisiones en el campo de batalla y que no podía considerarse un oficial en servicio. A pesar de estar "herido en el alma" por la forma en que fue despedido, Rawlinson fue directamente al Almirantazgo y se ofreció como voluntario. [16]
El 20 de junio de 1915, Rawlinson fue nombrado teniente comandante de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real y se le asignó la tarea de formar un nuevo escuadrón de la Sección de Vehículos Blindados de la RNAS . Sin embargo, en agosto, fue entrevistado por el comodoro Murray Sueter de la RN, que era el comandante de las defensas antiaéreas de Londres . Debido a su experiencia previa en la defensa aérea de París, Rawlinson fue "invitado", en su tiempo libre, a sugerir mejoras en las armas y municiones en uso, ya que habían demostrado ser ineficaces en los primeros ataques con zepelines a Londres en las semanas anteriores. [17] En septiembre, fue puesto bajo el mando directo del almirante Sir Percy Scott , a quien se le había ordenado establecer el Área de Defensa Aérea de Londres . Rawlinson recibió la tarea de formar una batería antiaérea móvil, utilizando hombres escogidos de su escuadrón de vehículos blindados. Partió de inmediato hacia Francia, con la esperanza de obtener un ejemplar del cañón antiaéreo Autocanon de 75 mm 1913 montado en un camión y regresó a Londres con uno en 72 horas. [18] Esta arma se convirtió en el núcleo de la Brigada Móvil Antiaérea de la Marina Real, bajo el mando personal de Rawlinson; se utilizó por primera vez en acción contra un Zeppelin el 13 de octubre en Moorgate, en la ciudad de Londres . [19] Finalmente, la brigada estuvo armada con cuatro cañones franceses de 75 mm, dos cañones QF de 3 pulgadas y 20 cwts y ocho cañones Vickers QF de 3 libras con cuatro potentes reflectores, todos montados en camiones. [20] Operando desde los establos de Kenwood House , los cañones podían ser enviados a posiciones preparadas alrededor de la capital en muy poco tiempo. Cuando el ejército se hizo cargo de la defensa aérea de Londres en febrero de 1916, la RNVR continuó operando los cañones móviles bajo el mando del ejército. [21] En agosto de 1916, la brigada se trasladó a Norfolk , con la intención de interceptar a los zepelines cuando cruzaran la costa. [22] Durante todo este tiempo, Rawlinson estuvo refinando continuamente las técnicas de artillería antiaérea, y afirmó haber sido pionero en el uso de la localización acústica para detectar aeronaves ocultas por las nubes. [23] En enero de 1917, la brigada se trasladó a la costa de Essex para contrarrestar la amenaza de los aviones alemanes. En mayo de 1917, a Rawlinson se le ofreció el mando del recién creado Subcomando Occidental de las defensas de Londres, lo que requirió una transferencia de regreso al ejército, con el rango de teniente coronel.Su nuevo mando consistía en 19 posiciones de artillería y 36 de reflectores. Estuvo al mando de estos activos durante los intensos ataques aéreos de finales de 1917.
En enero de 1918, Rawlinson presentó su dimisión y buscó un puesto en cumplimiento de "un ardiente deseo de acercarse una vez más al enemigo". En febrero, obtuvo un traslado al Cuerpo de Inteligencia con el rango de coronel . [24] Las asignaciones incluyen períodos de servicio en el Cáucaso y Anatolia Oriental durante 1918-1922. Su misión era proteger el ferrocarril Tiflis - Bakú y supervisar la desmovilización de las fuerzas turcas. [25] Bajo el mando de Lionel Dunsterville , fue enviado en una misión a la República Montañosa del Cáucaso Norte . [26]
En su última misión, establecer si Turquía estaba obedeciendo las condiciones del armisticio, Rawlinson y su grupo fueron hechos prisioneros en Erzurum por las autoridades turcas, colocando al gobierno británico en una posición incómoda, porque su hermano mayor era un oficial militar de alto rango. [27] Finalmente fue liberado en un intercambio de prisioneros que incluyó a los llamados Exiliados de Malta , que fueron procesados por crímenes de guerra durante la Primera Guerra Mundial . [28]
Su libro Aventuras en Oriente Próximo (1923) narra la situación durante los días del armisticio al final de la Primera Guerra Mundial . En particular, da cuenta del panorama después de la retirada rusa y los comienzos del movimiento nacionalista turco. [29]
El 25 de junio de 1890, Alfred Rawlinson se casó con Margarette Kennard, la sexta hija de William Bunce Greenfield DL . Tuvieron cuatro hijos; los gemelos Alfred Frederick y Honour Louisa nacieron el 23 de agosto de 1900. Honour murió a los 12 años. Tuvieron una segunda hija, Irene Margarette (fallecida en 1974) y una tercera, Mary, que también murió en la infancia. Margarette Rawlinson murió el 18 de septiembre de 1907 a los 49 años aproximadamente.
El 13 de diciembre de 1913, Rawlinson se casó con su segunda esposa, Jean Isabella Griffin Aitkin, una actriz también conocida por su nombre artístico de Jean Aylwin . Se divorciaron en 1924; el compositor Hubert Bath fue nombrado codemandado en el caso. El tribunal escuchó que mientras ella aparecía en Polly, le había pedido a su esposo que le alquilara un apartamento frente al teatro. Cuando fue a visitarla allí, se encontró con el Sr. Bath. Al enterarse de que su esposa estaba demasiado enferma para salir, Rawlinson invitó a Bath a almorzar, quien se negó, alegando un compromiso previo. Rawlinson regresó al apartamento más tarde, donde se encontró nuevamente con Bath. Cuando Bath fue a preguntarle a Aylwin si estaba lo suficientemente bien como para recibir a su esposo, Rawlinson la escuchó preguntar "¿Se ha ido?", lo que despertó sus sospechas sobre la presencia de Bath. Aylwin le escribió a su esposo después, diciéndole que estaba "completamente equivocado", y que Bath había sido "un buen amigo". Sin embargo, la ama de llaves testificó que Aylwin y Bath habían estado a menudo solos en el apartamento. El tribunal falló a favor del coronel Rawlinson y concedió el divorcio. [30] [31]
Cuando el hermano mayor de Rawlinson murió el 28 de marzo de 1925, se convirtió en el tercer baronet , pero no heredó el título nobiliario creado para su hermano, que se extinguió.
Alfred Rawlinson murió repentinamente por causas naturales en su apartamento de Clapham el 1 de junio de 1934. [32]