El Circus Maximus ( en latín , "circo más grande"; en italiano : Circo Massimo ) es un antiguo estadio romano de carreras de carros y lugar de entretenimiento masivo en Roma , Italia. Ubicado en el valle entre las colinas Aventino y Palatino , fue el primer y más grande estadio de la antigua Roma y su posterior Imperio . Medía 621 m (2037 pies) de largo y 118 m (387 pies) de ancho y tenía capacidad para más de 150.000 espectadores. [2] En su forma completamente desarrollada, se convirtió en el modelo de los circos en todo el Imperio Romano. El sitio es ahora un parque público .
El Circo era el lugar más grande de Roma para los ludi , juegos públicos relacionados con las fiestas religiosas romanas . Los ludi fueron patrocinados por los principales romanos o por el estado romano en beneficio del pueblo romano ( populus Romanus ) y los dioses . La mayoría se celebraban anualmente o en intervalos anuales según el calendario romano . Otros podrían darse para cumplir un voto religioso , como los juegos en celebración de un triunfo . En la tradición romana, los primeros ludi triunfales en el Circo fueron prometidos por Tarquino el Orgulloso a Júpiter a finales de la era real por su victoria sobre Pometia . [3]
Los ludi variaron en duración y alcance, desde eventos de un día o incluso de medio día hasta espectaculares celebraciones en múltiples lugares celebradas durante varios días, con ceremonias religiosas y fiestas públicas, carreras de caballos y carros, atletismo, obras de teatro y recitales, caza de bestias y gladiadores. peleas. Algunos incluyeron ejecuciones públicas. El mayor ludi (que significa deporte o juego en latín [4] ) en el Circo comenzaba con un desfile extravagante ( pompa circensis ) , muy parecido a la procesión triunfal , que marcaba el propósito de los juegos y presentaba a los participantes. [5]
Durante la República romana , los ediles organizaban los juegos. El más costoso y complejo de los ludi ofrecía oportunidades para evaluar la competencia, generosidad y aptitud de un edil para un cargo superior . [6] Algunos eventos del Circo, sin embargo, parecen haber sido asuntos relativamente pequeños e íntimos. En 167 a. C., "flautistas, artistas escénicos y bailarines" actuaron en un escenario temporal, probablemente erigido entre los dos bancos de asientos centrales. Otros se ampliaron con un coste enorme para ocupar todo el espacio. Una venatio celebrada allí en 169 a. C., una de varias en el siglo II, empleó "63 leopardos y 40 osos y elefantes", y presumiblemente los espectadores se mantuvieron a salvo gracias a una barrera sustancial. [7]
A medida que las provincias de Roma se expandieron, los políticos que competían por el apoyo divino y popular embellecieron los ludi existentes y crearon nuevos ludi . A finales de la República , los ludi se celebraban los 57 días del año; [8] un número desconocido de estos habría requerido el uso completo del Circo. Muchos otros días, los aurigas y jinetes tendrían que practicar en su pista. De lo contrario, habría sido un cómodo corral para los animales comercializados en el cercano Foro Boarium , justo fuera de la puerta de salida. Debajo de las gradas exteriores, junto a las múltiples entradas del Circo, había talleres y tiendas. Cuando no se celebraban juegos, el Circo en la época de Catulo (mediados del siglo I a. C.) era probablemente "un espacio abierto polvoriento con tiendas y puestos... una zona colorida, abarrotada y de mala reputación" [9] frecuentada por "prostitutas, malabaristas , adivinos y artistas escénicos de clase baja." [10]
Los emperadores de Roma atendieron la creciente demanda popular de ludi regulares y la necesidad de lugares más especializados, como obligaciones esenciales de su cargo y culto . A lo largo de varios siglos de su desarrollo, el Circo Máximo se convirtió en el principal lugar especializado en carreras de cuadrigas de Roma. A finales del siglo I d. C., el Coliseo se había construido para albergar la mayoría de los espectáculos de gladiadores y cacerías de bestias más pequeñas de la ciudad, y la mayoría de los atletas de pista competían en el Estadio de Domiciano , diseñado expresamente , aunque todavía se celebraban carreras a pie de larga distancia. en el Circo. [11] Finalmente, se dedicaron 135 días del año a los ludi . [8]
Incluso en el apogeo de su desarrollo como circuito de carreras de carros, el circo siguió siendo el espacio más adecuado en Roma para procesiones religiosas a gran escala y era el lugar más popular para venationes a gran escala ; [12] A finales del siglo III, el emperador Probo organizó un espectacular espectáculo de circo en el que se cazaban bestias a través de un verdadero bosque de árboles, en un escenario especialmente construido. [13] Con la llegada del cristianismo como religión oficial del Imperio, los ludi gradualmente cayeron en desgracia. La última caza de bestias conocida en el Circo Máximo tuvo lugar en 523, y las últimas carreras conocidas allí las celebró Totila en 549. [14]
El Circo Máximo estaba ubicado en la llanura del Valle de Murcia (Vallis Murcia) , entre las colinas Aventina y Palatina de Roma . En los primeros días de Roma, el valle habría sido una rica tierra agrícola, propensa a inundaciones por el río Tíber y el arroyo que dividía el valle a lo largo. El arroyo probablemente fue salvado tempranamente, en los dos puntos donde la pista tenía que cruzarlo, y las primeras carreras se habrían celebrado dentro de un paisaje agrícola, "sin nada más que postes giratorios, bancos donde los espectadores podían sentarse y algunos santuarios y lugares sagrados". [15]
En la Historia de Roma de Livio , el primer rey etrusco de Roma , Lucio Tarquinio Prisco , construyó en el Circo asientos perimetrales de madera elevados para los niveles más altos de Roma (los equites y los patricios ), probablemente a mitad de camino a lo largo de la recta Palatina, con un toldo contra el sol y la lluvia. Su nieto, Tarquinio el Soberbio , añadió los primeros asientos para los ciudadanos plebeyos ( plebe o plebeyos), [16] ya sea adyacentes o en el lado opuesto, el Aventino, de la vía. [17] De lo contrario, el Circo probablemente todavía era poco más que un camino a través de las tierras de cultivo circundantes. En ese momento, es posible que ya estuviera drenado [18], pero las gradas y los asientos de madera con frecuencia se habrían podrido y habrían sido reconstruidos. Los postes giratorios ( metae ), cada uno formado por tres pilares cónicos de piedra, pueden haber sido las primeras estructuras permanentes de circo; un canal de drenaje abierto entre los postes habría servido como barrera divisoria. [19]
El patrocinador de los juegos ( editor en latín) generalmente se sentaba junto a las imágenes de los dioses asistentes, en una tribuna elevada y llamativa ( pulvinar ), pero los asientos en el perímetro de la pista ofrecían los mejores y más dramáticos primeros planos. En 494 a. C. (muy temprano en la era republicana ), al dictador Manio Valerio Máximo y sus descendientes se les concedió el derecho a una silla curul en la curva sureste, un excelente mirador para las emociones y el entusiasmo de las carreras de carros. [20] En la década de 190 a. C., se construyeron asientos de piedra junto a la vía, exclusivamente para senadores. [21]
Los puestos de salida permanentes de madera se construyeron en el 329 a.C. Estaban vallados, pintados de colores brillantes [22] y escalonados para igualar las distancias desde cada lugar de inicio hasta la barrera central. En teoría, podrían haber albergado hasta 25 carros de cuatro caballos ( cuadrigas ) en fila, pero cuando se introdujeron las carreras por equipos, [23] se ampliaron y se redujo su número. A finales de la era republicana o principios de la época imperial, había doce puestos. Sus divisiones estaban encabezadas por hermas que servían como topes para las puertas con resorte, de modo que doce carros ligeros, de cuatro o dos caballos, podían ser lanzados simultáneamente a la vía. Las plazas se asignaron por sorteo y los distintos equipos de carreras se identificaron por sus colores. [24] Normalmente, había siete vueltas por carrera. Al menos desde el año 174 a. C., se contaron utilizando grandes huevos esculpidos. En el año 33 a.C., se añadió un sistema adicional de grandes contadores de regazos de bronce con forma de delfín, colocados muy por encima de la barrera divisoria central (euripus) para una máxima visibilidad. [25]
El desarrollo del circo por parte de Julio César , que comenzó alrededor del año 50 a. C., amplió las gradas de asientos para recorrer casi todo el circuito de la pista, excluyendo las puertas de salida y una entrada procesional en el extremo semicircular. [26] La pista medía aproximadamente 621 m (2037 pies) de largo y 150 m (490 pies) de ancho. Un canal entre el perímetro de la pista y sus asientos protegió a los espectadores y ayudó a drenar la pista. [27] El tercio interior de los asientos formaba una cávea junto a la vía . Sus secciones delanteras a lo largo de la recta central estaban reservadas para los senadores y las inmediatamente detrás para los equites . Los niveles exteriores, dos tercios del total, estaban destinados a la plebe romana y a los no ciudadanos. Estaban construidos con madera, con edificios de servicios, tiendas y entradas con estructura de madera debajo. El número total de escaños es incierto, pero probablemente fue del orden de 150.000; La estimación de Plinio el Viejo de 250.000 asientos es poco probable. Las gradas de madera resultaron dañadas en un incendio del año 31 a. C., durante o después de la construcción. [28]
Los daños causados por el incendio del año 31 probablemente fueron reparados por Augusto (sucesor de César y primer emperador de Roma). Modestamente se atribuyó el mérito sólo de un obelisco y un pulvinar en el lugar, pero ambos eran proyectos importantes. Desde su extracción, mucho antes de que existiera Roma, el obelisco había sido sagrado para los dioses solares egipcios. [30] Augusto lo hizo traer desde Heliópolis [31] a un costo enorme y lo erigió a medio camino a lo largo de la barrera divisoria del Circo. Fue el primer obelisco de Roma, un objeto exóticamente sagrado y un recordatorio permanente de la victoria de Augusto sobre sus enemigos romanos y sus aliados egipcios en las recientes guerras civiles. Gracias a él, Roma había conseguido una paz duradera y una nueva provincia egipcia. El pulvinar fue construido a escala monumental, un santuario o templo ( aedes ) elevado por encima de los asientos junto a las vías. A veces, mientras se desarrollaban los juegos, Augusto observaba desde allí, junto a los dioses. De vez en cuando, su familia se unía a él allí. Se trata del Circo descrito por Dionisio de Halicarnaso como "una de las estructuras más bellas y admirables de Roma", con "entradas y ascensos para los espectadores en cada tienda, para que los innumerables miles de personas puedan entrar y salir sin inconvenientes". [32]
El sitio siguió siendo propenso a inundaciones, [33] probablemente a través de las puertas de salida, hasta que Claudio hizo mejoras allí; probablemente incluían un terraplén exterior antiinundaciones. Los incendios en los abarrotados talleres y gradas del perímetro de madera eran un peligro mucho mayor. Parece que se inició un incendio en el año 36 d.C. en un taller de cestería situado bajo las gradas, en el lado del Aventino; El emperador Tiberio compensó a varias pequeñas empresas de la zona por sus pérdidas. [34] En el año 64 d. C. , durante el reinado de Nerón , se produjo un incendio en el extremo semicircular del Circo, arrasó las gradas y las tiendas y destruyó gran parte de la ciudad. Los juegos y festivales continuaron en el Circo, que fue reconstruido durante varios años con el mismo tamaño y diseño. [35]
A finales del siglo I d.C., la barrera divisoria central comprendía una serie de cuencas de agua, o bien un único curso de agua abierto en algunos lugares y puenteado en otros. Ofrecía oportunidades para el embellecimiento artístico y la arrogancia decorativa, e incluía templos y estatuas de varias deidades, fuentes y refugios para aquellos asistentes involucrados en actividades circenses más peligrosas, como la caza de bestias y la recuperación de víctimas durante las carreras. [36]
En el año 81 d. C., el Senado construyó un triple arco en honor a Tito en el extremo semicircular del Circo, para reemplazar o aumentar una antigua entrada procesional. [37] El emperador Domiciano construyó un nuevo palacio de varios pisos en el Palatino, conectado de alguna manera con el Circo; probablemente vio los juegos en un estilo autocrático, desde lo alto y apenas visible para los de abajo. Es posible que las reparaciones de los daños causados por el fuego durante su reinado ya estuvieran en marcha antes de su asesinato. [38]
El riesgo de mayores daños por incendio, junto con el destino de Domiciano, puede haber motivado la decisión de Trajano de reconstruir el Circo completamente en piedra y proporcionar un nuevo pulvinar en las gradas donde el emperador de Roma pudiera ser visto y honrado como parte de la comunidad romana. , junto a sus dioses. Bajo Trajano, el Circo Máximo encontró su forma definitiva, que se mantuvo sin cambios a partir de entonces, salvo algunas adiciones monumentales realizadas por emperadores posteriores, una reconstrucción extensa y planificada del área de la puerta de salida bajo Caracalla , y reparaciones y renovaciones de la estructura existente. De estos, Plinio afirma que las obras de Trajano obtuvieron otros 5.000 escaños. Algunas reparaciones fueron imprevistas y extensas, como las que se llevaron a cabo durante el reinado de Diocleciano , después de que el derrumbe de una sección de asientos matara a unas 13.000 personas. [39]
El giro sureste de la pista discurría entre dos santuarios que pueden haber sido anteriores al desarrollo formal del Circo. Uno, en el perímetro exterior sureste, estaba dedicado a la diosa epónima del valle , Murcia , una oscura deidad asociada con Venus , el arbusto de mirto , un manantial sagrado, el arroyo que dividía el valle y el pico menor del monte Aventino. [40] El otro estaba en el puesto de giro sureste, donde había un santuario subterráneo a Consus , un dios menor de los almacenes de granos, conectado con la diosa de los granos Ceres y con el inframundo . Según la tradición romana, Rómulo descubrió este santuario poco después de la fundación de Roma . Inventó la fiesta de la Consualia , como una forma de reunir a sus vecinos sabinos en una celebración que incluía carreras de caballos y bebida. Durante estas distracciones, los hombres de Rómulo secuestraron a las hijas Sabinas como esposas. Así, el famoso mito romano del Rapto de las Sabinas tenía como escenario el Circo y la Consualia.
En esta época casi legendaria, en el lugar del Circo se celebraban carreras de caballos o de carros. El ancho de la pista puede haber sido determinado por la distancia entre los santuarios de Murcia y Consus en el extremo sureste, y su longitud por la distancia entre estos dos santuarios y el Ara Máxima de Hércules , supuestamente más antiguo que la propia Roma y situado detrás del lugar de inicio del Circo. . [41] La posición del santuario de Consus en el giro de la pista recuerda la colocación de santuarios al equivalente griego de Neptuno romano, Poseidón , en los hipódromos griegos . [42] En desarrollos posteriores, el altar de Consus , como una de las deidades patronas del Circo , se incorporó a la estructura del poste giratorio sureste. Cuando se construyó parcialmente el arroyo de Murcia, para formar una barrera divisoria (la spina o euripus ) [43] entre los postes giratorios, su santuario fue conservado o reconstruido. En época tardoimperial, tanto el giro sureste como el propio circo fueron conocidos en ocasiones como Vallis Murcia . [44] Los símbolos utilizados para contar las vueltas de carrera también tenían un significado religioso; Cástor y Pólux , que nacieron de un huevo , eran patrones de los caballos, los jinetes y de la orden ecuestre (equites) . Asimismo, el uso posterior de contadores de vueltas en forma de delfín reforzó las asociaciones entre las carreras, la rapidez y Neptuno , como dios de los terremotos y los caballos; Los romanos creían que los delfines eran las criaturas más veloces de todas. [25] Cuando los romanos adoptaron a la Gran Madre frigia como deidad ancestral, se erigió una estatua de ella a lomos de un león dentro del circo, probablemente en la barrera divisoria. [45]
Los cultos al Sol y a la Luna probablemente estuvieron representados en el Circo desde sus primeras fases. Su importancia creció con la introducción del culto romano a Apolo y el desarrollo del monismo estoico y solar como base teológica para el culto imperial romano . En la época imperial, el dios Sol era el patrón divino del Circo y sus juegos. Su obelisco sagrado se elevaba sobre la arena, ubicado en la barrera central, cerca de su templo y de la línea de meta. El dios Sol era el auriga supremo y victorioso, conduciendo su carro de cuatro caballos ( cuadriga ) a través del circuito celestial desde el amanecer hasta el atardecer. Su compañera Luna conducía su carro de dos caballos ( biga ); juntos, representaban el movimiento predecible y ordenado del cosmos y el circuito del tiempo, que encontró analogía en la pista del Circo. [46] El templo de Luna, que probablemente fue construido mucho antes que el de Apolo, se quemó en el Gran Incendio del 64 d.C. y probablemente no fue reemplazado. Su culto estaba estrechamente identificado con el de Diana , quien parece haber estado representada en las procesiones que daban inicio a los juegos del Circo, y con el de Sol Indiges , generalmente identificado como su hermano. Después de la pérdida de su templo, su culto pudo haber sido transferido al templo de Sol en la barrera divisoria, o uno al lado de ella; ambos habrían estado abiertos al cielo. [47]
Los templos dedicados a varias deidades dominaban el Circo; la mayoría ahora están perdidas. Los templos de Ceres y Flora se encontraban muy juntos en el Aventino, más o menos frente a la puerta de salida del Circo, que permaneció bajo la protección de Hércules. Más al sureste, a lo largo del Aventino, había un templo dedicado a Luna , la diosa lunar. Los templos del Aventino dedicados a Venus Obsequens , Mercurio y Dis (o quizás Summanus ) se encontraban en las laderas sobre el giro sureste. En la colina Palatina, frente al templo de Ceres, se encontraba el templo de la Magna Mater y, más o menos frente al templo de Luna, uno dedicado al dios sol Apolo .
En épocas históricas se celebraron en el Circo varios festivales, algunos de fundación y fecha inciertas. La Consualia, con su establecimiento semimítico por Rómulo, y la Cerealia , el festival principal de Ceres, eran probablemente más antiguos que los primeros "Juegos Romanos" históricamente atestiguados ( Ludi Romani ) celebrados en el Circo en honor a Júpiter en 366 a.C. [48] A principios de la era imperial, Ovidio describe la apertura de Cerealia (de mediados a finales de abril) con una carrera de caballos en el Circo, [49] seguida de la liberación nocturna de zorros en el estadio, con las colas encendidas con antorchas encendidas. [50] Es probable que haya alguna conexión temprana entre Ceres como diosa de los cultivos de cereales y Consus como dios del almacenamiento de cereales y patrón del circo.
Después del siglo VI, el Circo cayó en desuso y decadencia. Los niveles inferiores, siempre propensos a inundarse, fueron enterrados gradualmente bajo suelo aluvial anegado y escombros acumulados, de modo que la pista original ahora está enterrada seis metros bajo la superficie moderna. En el siglo XI, el circo fue "sustituido por viviendas alquiladas por la congregación de Saint-Guy". [51] En el siglo XII, se cavó allí un curso de agua para drenar el suelo, y en el siglo XVI la zona se utilizó como huerta . [52] Durante el Renacimiento, el sitio fue uno de los muchos utilizados como cantera conveniente para piedra de construcción de buena calidad. [53] Muchas de las estructuras permanentes del Circo sobrevivieron a estos cambios; En 1587, el Papa Sixto V retiró dos obeliscos de la barrera central y uno de ellos fue reubicado en la Piazza del Popolo . [31] En 1852, la Sociedad Anglo-Italiana del Gas construyó una fábrica de gas en el lugar. Permaneció in situ hasta 1910, cuando fue trasladado a las afueras de Roma. [54] Los trabajos de mediados del siglo XIX en el sitio del circo descubrieron las partes inferiores de una grada de asientos y un pórtico exterior. Desde entonces, una serie de excavaciones ha expuesto más secciones de los asientos, la curva curva y la barrera central, pero la exploración adicional se ha visto limitada por la escala, la profundidad y el anegamiento del sitio. [1]
El sitio del Circo ahora funciona como un gran parque, abierto al público y utilizado a menudo para conciertos, reuniones y celebraciones.
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