El contralmirante Sir Christopher George Francis Maurice Cradock KCVO CB SGM (2 de julio de 1862 - 1 de noviembre de 1914) fue un oficial de alto rango inglés de la Marina Real . Se ganó una reputación de gran valentía. [1]
Nombrado para el yate real, era cercano a la familia real británica . Antes de la Primera Guerra Mundial , su servicio de combate durante la Guerra Mahdista y la Rebelión de los Bóxers fue todo en tierra. Nombrado Comandante en Jefe de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales antes de la guerra, su misión era proteger los barcos mercantes aliados persiguiendo a los piratas comerciales alemanes .
A finales de 1914, recibió la misión de buscar y destruir el Escuadrón de Asia Oriental de la Armada Imperial Alemana , que se dirigía a casa por la punta de Sudamérica. Creyendo que no tenía otra opción que enfrentarse al escuadrón de acuerdo con sus órdenes, a pesar de su inferioridad numérica y táctica, murió durante la Batalla de Coronel, frente a la costa de Chile, en noviembre, cuando los barcos alemanes hundieron su buque insignia .
Cradock nació en Hartforth , Richmond , North Riding of Yorkshire , el 2 de julio de 1862, cuarto hijo de Christopher y Georgina Cradock (née Duff). [1] Se unió al buque escuela de cadetes de la Marina Real HMS Britannia el 15 de enero de 1875 y fue designado para la corbeta blindada HMS Pallas de la Estación del Mediterráneo el 22 de diciembre de 1876. Cradock fue ascendido a guardiamarina el 22 de diciembre de 1877 y estuvo presente cuando los británicos ocuparon la isla de Chipre el año siguiente. El 25 de julio de 1879 fue transferido al acorazado HMS Minotaur y luego a la corbeta HMS Cleopatra en la estación de China el 24 de agosto de 1880. Ascendido a subteniente interino el 21 de diciembre de 1881, Cradock regresó a Inglaterra el 6 de marzo de 1882 para prepararse para sus exámenes de teniente, que aprobó un año después. Confirmado su grado, aprobó los cursos de artillería y torpedos más tarde en 1883. [2] [3]
Cradock fue asignado al acorazado HMS Superb en el Mediterráneo después de completar sus cursos y en 1884 fue asignado a la brigada naval que se había formado para el servicio durante la Guerra Mahdista . Después de servir en un papel de apoyo durante la guerra, regresó a su barco [4] donde fue ascendido a teniente el 30 de junio de 1885. [2] Cradock fue entonces designado para el cañonero HMS Linnet como su primer teniente y permaneció allí hasta que fue puesto en medio sueldo el 9 de mayo de 1889. Fue llamado brevemente al servicio activo a bordo del nuevo acorazado HMS Howe para ayudar durante su crucero de prueba y prepararlo para la revisión de la flota en Spithead en agosto. Cradock luego pasó un año en la corbeta HMS Volage , asignada al Escuadrón de Entrenamiento. Durante este tiempo, publicó su primer libro, Sporting Notes from the East , sobre la caza de animales salvajes . [5]
El 6 de septiembre de 1890, Cradock fue nombrado primer teniente del balandro de guerra HMS Dolphin , que llegó al mar Rojo poco después. La guerra mahdista había estallado de nuevo y los británicos formaron la Fuerza de Campo del Sudán Oriental alrededor de la guarnición de Suakin , en la costa del mar Rojo de Sudán . Cradock fue asignado a la fuerza en 1891 y participó en la captura de Tokar . Luego se convirtió en ayudante de campo del coronel Charles Holled Smith, gobernador general del litoral del mar Rojo y comandante de Suakin. Por su servicio en esta campaña, fue galardonado con la Orden de Medjidie del Imperio Otomano , de cuarta clase, y la Estrella del Jedive con el broche de Tokar. Después de regresar a Dolphin , Cradock ayudó a rescatar a la tripulación del crucero brasileño Almirante Barroso , que naufragó en la costa del Mar Rojo cerca de Ras Zeith el 21 de mayo de 1893 durante un crucero de cadetes alrededor del mundo. [6]
Después de un breve tiempo con media paga y otro curso de artillería, Cradock fue designado para el yate real Victoria and Albert el 31 de agosto de 1894 y publicó su segundo libro, Wrinkles in Seamanship, or, Help to a Salt Horse . Sirvió como portador del féretro en el funeral del príncipe Enrique de Battenberg el 5 de febrero de 1896. Ascendido a comandante el 31 de agosto, se convirtió en el segundo al mando del HMS Britannia . Antes del comienzo de la Segunda Guerra de los Bóers en octubre de 1899, Cradock fue transferido brevemente al buque de instrucción President para servir como oficial de transporte, supervisando la carga de tropas y suministros para Sudáfrica , y fue reducido a media paga antes de fin de año. [7]
El 1 de febrero de 1900 fue designado al mando del crucero de tercera clase HMS Alacrity, [8] que fue destinado más tarde ese año a la Estación China durante la Rebelión de los Bóxers . Comandó una mezcla de marineros británicos, alemanes y japoneses durante la captura de los fuertes Taku el 17 de junio, dirigió un contingente de marineros británicos e italianos en Tientsin el 23 de junio y luego dirigió la brigada naval que relevó a las tropas del vicealmirante Edward Seymour asediadas en el Arsenal de Pei-yang tres días después. Cradock fue ascendido a capitán a partir del 18 de abril de 1901 y también recibió la Orden Prusiana de la Corona , 2.ª Clase con espadas como resultado de sus acciones. Alacrity regresó a Gran Bretaña en julio de 1901 y Cradock recibió media paga. [9]
El 24 de marzo de 1902 fue destinado al crucero protegido HMS Andromeda en la Estación Mediterránea, donde a partir de junio de ese año sirvió como capitán de bandera del contralmirante Sir Baldwin Wake Walker, quien comandaba el escuadrón de cruceros de la flota. [10] Cradock fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 26 de junio. [11] Asumió el mando del crucero acorazado HMS Bacchante el 20 de diciembre cuando Wake Walker cambió su bandera al barco y el Andromeda regresó a casa. [12] [13] Cuando el rey Eduardo VII visitó Malta el 2 de junio de 1903, nombró a Cradock miembro de la Real Orden Victoriana . [14] En abril de 1904 , frente a las costas de Cerdeña , Cradock salvó al príncipe Vudhijaya Chalermlabha , que entonces servía como guardiamarina en la Marina Real Británica, de ahogarse. Después del incidente de Dogger Bank , Wake Walker comandó los cruceros, incluido el Bacchante , siguiendo a la Flota rusa del Báltico mientras navegaba por el Mediterráneo en octubre en ruta hacia el Lejano Oriente . El 17 de enero de 1905, Cradock asumió el mando del crucero acorazado HMS Leviathan , pero fue dado de alta por invalidez el 17 de junio. Estuvo de baja por enfermedad hasta septiembre y luego se le asignó la mitad del sueldo. [15] [16]
Cradock se convirtió en capitán del acorazado HMS Swiftsure el 17 de julio de 1906 y fue relevado el 6 de agosto de 1908, [2] publicando su último libro, Whispers from the Fleet , en 1907. Durante este tiempo, la Marina Real estuvo dividida por la disputa entre el reformista Primer Lord del Mar , el almirante Jackie Fisher y el tradicionalista Almirante Lord Charles Beresford y sus seguidores. [17] Si bien la posición de Cradock sobre los problemas que dividen a la marina no se conoce positivamente, un pasaje de Whispers from the Fleet puede ofrecer una pista: "... necesitamos -y rápidamente también- un fuerte cuerpo imperial de hombres que ahoguen de inmediato las expresiones irreprimibles de una cierta clase de individuos que, para su vergüenza, están tratando de romper la lealtad completa y la buena camaradería que ahora existe en el servicio entre los oficiales y los hombres; y que también están dispuestos a cometer el crimen atroz de jugar con las leyes sagradas de la disciplina naval". [18] Después de dejar el mando, se le volvió a dar media paga. Fue nombrado ayudante de campo naval de Eduardo VII en febrero de 1909, aunque siguió recibiendo media paga. El 1 de julio, Cradock fue designado al mando del Cuartel Naval Real de Portsmouth y ascendido a comodoro de segunda clase, aunque conservaba sus funciones de ayudante de campo. Eduardo VII murió el 6 de mayo de 1910 y Cradock permaneció hasta finales de octubre para ayudar a su hijo recién coronado, el rey Jorge V. [ 19]
Mientras tanto, había sido ascendido a contralmirante el 24 de agosto de 1910 y fue relevado de su mando en octubre. Todavía con media paga, Cradock se presentó en el Royal Hospital Haslar el 24 de febrero de 1911 con problemas renales y se dio de baja el 7 de marzo para asistir a un curso de personal en el Royal Naval War College en Portsmouth que duró hasta el 23 de junio. Quedó sexto de siete estudiantes y se destacó como "muy atento, pero enfermo 1/3 del trimestre". El 24, Cradock escoltó a los visitantes a bordo de un barco mercante a la Revista de la Flota de la Coronación en Spithead. Se convirtió en segundo al mando de la Flota del Atlántico el 29 de agosto, izando su bandera a bordo del acorazado predreadnought HMS London . Cuando el transatlántico SS Delhi encalló durante la noche del 12 al 13 de diciembre cerca del cabo Espartel , en Marruecos , destrozando todos sus botes salvavidas , Cradock recibió la orden de tomar Londres y el crucero acorazado HMS Duke of Edinburgh para rescatar a los supervivientes en mares agitados. Se necesitaron cinco días para sacar a todos los pasajeros y tripulantes del barco, incluido Alexander Duff, primer duque de Fife , su esposa, la princesa real , y las nietas del rey . En reconocimiento a sus esfuerzos, fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana el 28 de febrero de 1912 [20] y más tarde se le concedió la Medalla de Gallardía del Mar. [2]
En mayo, Cradock trasladó su bandera al acorazado predreadnought HMS Hibernia , donde se hizo cargo de los experimentos que la RN estaba llevando a cabo con aviones de despegue desde barcos. El comandante Charles Samson ya había despegado del barco gemelo del Hibernia, el HMS Africa, mientras estaba anclado anteriormente y transfirió su equipo de despegue al Hibernia , incluida una pista construida sobre su castillo de proa por encima de su torreta delantera de 12 pulgadas que se extendía desde su puente hasta su proa . Samson despegó del Hibernia en su biplano Short Improved S.27 mientras el barco navegaba a 10,5 nudos (19,4 km/h; 12,1 mph) frente a George V en la Royal Fleet Review en la bahía de Weymouth el 9 de mayo, la primera persona en despegar desde un barco en movimiento. Cradock arrió su bandera el 29 de agosto y comenzó a cobrar media paga. [21]
El 8 de febrero de 1913, se le dio el mando del 4º Escuadrón de Cruceros , anteriormente la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales (la base principal seguía siendo el Astillero Naval Real y la Casa del Almirantazgo en la colonia fortaleza imperial del Atlántico Norte de Bermudas , e izó su bandera en los cruceros blindados HMS Donegal y luego HMS Suffolk . [2] Sus órdenes del Almirantazgo eran proteger las vidas y propiedades británicas durante la Revolución Mexicana en curso, pero evitar cualquier acción que pudiera interpretarse como una interferencia británica en los asuntos internos mexicanos. El ministro británico en México, Sir Lionel Carden, estaba fuertemente en desacuerdo con la política oficial y abogó por algún tipo de intervención. La situación se confundió aún más por la sospecha estadounidense de las acciones británicas, creyendo que la Doctrina Monroe significaba que solo los estadounidenses podían intervenir en México. [22]
Junto con el contralmirante estadounidense Frank Friday Fletcher , Cradock coordinó la evacuación de ciudadanos británicos y estadounidenses de Tampico , México, cuando esa ciudad fue amenazada por rebeldes. [23] Luego transfirió su bandera al HMS Essex el 18 de febrero de 1914 y navegó a Galveston , Texas , donde llegó a fines de mes. [24] Allí visitó a algunos de los refugiados y fue agasajado por los estadounidenses, incluida una visita con el gobernador de Texas , Oscar Colquitt, antes de regresar a aguas mexicanas. Cradock estaba en Tampico, cuando el ejército mexicano arrestó brevemente a nueve marineros estadounidenses que estaban comprando gasolina en la ciudad el 9 de abril. El contralmirante Henry T. Mayo , comandante de las fuerzas estadounidenses en alta mar, exigió una disculpa, pero el gobierno mexicano se negó. El incidente contribuyó a la decisión estadounidense de ocupar Veracruz el 21 de abril. Cradock pudo evacuar a unos 1500 refugiados de Tampico, Ciudad de México y Veracruz sin incidentes. [25]
Cuando el 27 de julio Cradock recibió la advertencia preliminar de guerra con Alemania , había dos cruceros ligeros alemanes en su zona. El flamante SMS Karlsruhe acababa de llegar para reemplazar al SMS Dresden . Cradock dispersó sus cruceros para encontrar y rastrear a los barcos alemanes, pero el Almirantazgo estaba preocupado por la presencia de numerosos transatlánticos en Nueva York que podrían convertirse en cruceros mercantes armados , por lo que le ordenaron que concentrara tres de sus cruceros frente al puerto de Nueva York. Envió dos de sus barcos hacia el norte y los siguió en Suffolk antes de la declaración de guerra el 4 de agosto. [26]
En la mañana del 6 de agosto, el Suffolk avistó al Karlsruhe en el proceso de transferir armas y equipo al transatlántico SS Kronprinz Wilhelm a unas 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) al norte de la isla Watling . Los dos barcos alemanes partieron rápidamente en diferentes direcciones. El Suffolk siguió al Karlsruhe , y Craddock ordenó al crucero ligero Bristol que lo interceptara. La mayor velocidad del Karlsruhe le permitió superar rápidamente al Suffolk , pero el Bristol lo alcanzó esa tarde y le disparó infructuosamente antes de que el barco alemán se desprendiera en la oscuridad. Craddock había anticipado sus maniobras y continuó hacia el este, pero el Karlsruhe estaba casi sin carbón y había disminuido la velocidad a su velocidad más económica y pasó detrás del Suffolk a la mañana siguiente sin ser detectado antes de entrar en Puerto Rico con solo 12 toneladas largas (12 t) de carbón restantes. [27]
Cradock continuó hacia el norte obedeciendo sus órdenes y, después de reunirse con el recién llegado crucero acorazado HMS Good Hope en Halifax , le transfirió su bandera porque era más rápido que el Suffolk . Se ordenó al Dresden reunirse con el Escuadrón de Asia Oriental bajo el mando del vicealmirante Graf Maximilian von Spee en el Pacífico. Se envió al Karlsruhe para interceptar a los mercantes aliados frente a la costa noreste de Brasil. Por lo tanto, las pérdidas de envío reportadas mostraron que ambos barcos se movían hacia el sur. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a Cradock que se dirigiera hacia el sur el 22 de agosto, lo puso al mando de la Estación Sudamericana el mes siguiente y reforzó su flota con el viejo y lento acorazado pre-dreadnought HMS Canopus . [28] Good Hope fue abastecido con carbón en el Royal Naval Dockyard, Bermudas (por artilleros de artillería de la Milicia de Bermudas que ayudaron con el abastecimiento de carbón). [ 29 ]
El 14 de septiembre, Cradock recibió nuevas órdenes del Almirantazgo, que le informaban de que el escuadrón de Asia Oriental probablemente se dirigía a la costa oeste de Sudamérica o al estrecho de Magallanes . Debía destacar fuerzas suficientes para ocuparse de Dresde y Karlsruhe , mientras concentraba sus barcos restantes para enfrentarse a los alemanes, utilizando Puerto Stanley en las Islas Malvinas para reabastecerse de carbón. Para lograr este objetivo, debía ser reforzado por el moderno crucero acorazado HMS Defence, que llegaba del Mediterráneo. Hasta que llegara, Cradock debía mantener el Canopus y un crucero de la clase Monmouth con su buque insignia, el Good Hope . Una vez que tuviera una fuerza superior, debía buscar y destruir los cruceros alemanes y romper el comercio alemán en la costa oeste, mientras permanecía preparado para retroceder y cubrir el área del Río de la Plata . [30]
El día en que el Almirantazgo dio esta orden, el Escuadrón de Asia Oriental apareció en la Samoa alemana ocupada . Al notar este aparente movimiento hacia el oeste y las continuas depredaciones del crucero ligero SMS Emden en la Bahía de Bengala , el Almirantazgo concluyó que von Spee tenía la intención de reunirse con el Emden en el suroeste del Pacífico y canceló la transferencia del mando de Defensa al mando de Cradock. [31] Dos días después, el Almirantazgo envió un mensaje a Cradock de que von Spee se estaba alejando de Sudamérica y que debía buscar barcos alemanes en la costa suroeste de Sudamérica sin preocuparse por mantener sus barcos concentrados. Pero no le informaron de que el Escuadrón de Defensa ya no le enviaría. [32]
A finales de septiembre, se hizo evidente que el Dresden había pasado al océano Pacífico. Los barcos de Cradock buscaron infructuosamente varios fondeaderos diferentes en el área de Tierra del Fuego y regresaron a Puerto Argentino para reabastecerse de carbón el 3 de octubre. Basándose en las señales de radio interceptadas , el Almirantazgo decidió que el Escuadrón de Asia Oriental probablemente se dirigía al este, y así se lo comunicó dos días después, aunque no recibió el mensaje hasta el 7 de octubre. [33]
A finales de octubre, Cradock recibió información fiable de que el escuadrón de Asia Oriental había llegado a la costa occidental de Sudamérica. La flota de Cradock era significativamente más débil que la de Spee, compuesta principalmente por buques viejos tripulados por tripulaciones en gran medida inexpertas. Sin embargo, las órdenes que recibió del Almirantazgo eran ambiguas; aunque estaban destinadas a obligarlo a concentrar sus barcos en el viejo acorazado Canopus , Cradock las interpretó como instrucciones para buscar y atacar a las fuerzas enemigas. Las instrucciones aclaratorias del Almirantazgo no se emitieron hasta el 3 de noviembre, momento en el que la batalla ya se había librado. [34]
Cradock encontró la fuerza de Spee frente a Chile a última hora de la tarde del 1 de noviembre y decidió atacar, iniciando la batalla de Coronel . Inútil para cualquier otra cosa que no fuera la búsqueda, envió al crucero mercante armado Otranto lejos. Intentó cerrar el campo de tiro inmediatamente para atacar con sus cañones de seis pulgadas de menor alcance y para que el enemigo tuviera el sol poniente en sus ojos, pero von Spee mantuvo el campo de tiro abierto hasta el anochecer, cuando los cruceros británicos se recortaron en el resplandor crepuscular, mientras que sus barcos quedaron ocultos por la oscuridad. Gravemente en desventaja porque la alta mar había dejado inutilizables los cañones de seis pulgadas de la cubierta principal del Good Hope y el HMS Monmouth , y con tripulaciones parcialmente entrenadas, los dos cruceros blindados de Cradock fueron destruidos con la pérdida de 1.660 vidas, incluida la suya; el crucero ligero Glasgow logró escapar. Esta batalla fue la primera derrota de la Marina Real en una acción naval en más de cien años. [35]
Al salir de Puerto Argentino había dejado una carta para que la enviara al almirante Hedworth Meux en caso de que muriera. En ella comentaba que no tenía intención de sufrir el destino del contralmirante Ernest Troubridge , que había sido sometido a juicio militar en agosto por no haber podido enfrentarse al enemigo a pesar de que las probabilidades estaban en su contra durante la persecución de los buques de guerra alemanes Goeben y Breslau . El gobernador de las Malvinas y su ayudante informaron que Cradock no esperaba sobrevivir. [36]
Un monumento a Cradock, esculpido por FW Pomeroy , fue colocado en la Catedral de York el 16 de junio de 1916. [37] Está en el lado este del crucero norte hacia la entrada de la Sala Capitular. Hay otro monumento a Cradock en el cementerio de Catherington , Hampshire. Hay un monumento y una vidriera en memoria de Cradock en su iglesia parroquial en Gilling West . [38] Al no tener una tumba conocida, es conmemorado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el Memorial Naval de Portsmouth. [39] En Portsmouth, VA, EE. UU., un vecindario fue nombrado en honor al almirante Cradock en 1917. También llamado así por el almirante Cradock fue una escuela secundaria en el vecindario de Cradock desde 1917 hasta 1992. El vecindario todavía existe y todavía se llama Cradock. Todavía hay una escuela secundaria Cradock. El vecindario y las escuelas fueron nombrados en honor al almirante Cradock por su ayuda a las fuerzas navales de los EE. UU. durante la Revolución Mexicana.
Cradock nunca se casó, pero tenía un perro que lo acompañaba en el mar. Comentó que prefería morir en un accidente mientras cazaba (su pasatiempo favorito) o en acción en el mar. [40]
La artillería de la milicia de las Bermudas en la isla de Irlanda realizó un buen trabajo ayudando a cargar carbón a los buques de guerra durante los primeros seis meses de movilización y recibió el agradecimiento del Almirantazgo (habiendo cargado carbón al "Good Hope" en su último y fatal viaje).
