El Châteaurenault fue un gran crucero protegido construido para la Armada francesa a finales de la década de 1890 y principios de la de 1900. Su propósito era servir como un asaltante comercial de largo alcance , diseñado según las teorías de la Jeune École , que favorecía una estrategia de atacar la extensa red de transporte mercante de Gran Bretaña en lugar de participar en una costosa carrera armamentista naval con la Marina Real . Como tal, el Châteaurenault fue construido con un armamento relativamente ligero de solo ocho cañones de calibre medio , pero se le dio un largo alcance de crucero y la apariencia de un gran transatlántico de pasajeros , lo que lo ayudaría a evadir la detección mientras atacaba a los buques mercantes.
El Châteaurenault pasó gran parte de su carrera temprana en el extranjero, en la Indochina francesa , donde estuvo destinado inmediatamente después de su puesta en servicio en 1902 hasta mediados de 1904, y luego nuevamente en 1905-1906. Fue reducido a la reserva en 1907 y luego modificado para servir como minador rápido al año siguiente. Fue asignado a la División de Reserva del Escuadrón Mediterráneo . Tuvo poca actividad posterior hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914.
El barco fue movilizado en el 2.º Escuadrón Ligero y tuvo su base en el oeste del Canal de la Mancha . Fue trasladado al mar Mediterráneo a principios de 1915 y luego al Senegal francés para buscar barcos comerciales alemanes a principios de 1916. Habiendo sido transferido de regreso al Mediterráneo en octubre de 1916, rescató a los sobrevivientes del buque de transporte de tropas SS Gallia que había sido hundido por un submarino alemán . El Châteaurenault fue torpedeado y hundido en diciembre de 1917, pero se hundió lo suficientemente lento como para que su tripulación fuera rescatada por un par de destructores , que a su vez hundieron al submarino alemán.
A mediados de la década de 1880, algunos elementos del mando naval francés discutieron sobre la futura construcción de buques de guerra; la Jeune École abogó por la construcción de cruceros de largo alcance y rápidos protegidos para su uso como asaltantes comerciales en estaciones extranjeras, mientras que una facción tradicionalista prefería cruceros blindados más grandes y pequeños exploradores de flota, los cuales debían operar como parte de la flota principal en aguas nacionales. A fines de la década y principios de la década de 1890, los tradicionalistas estaban en ascenso, lo que llevó a la construcción de varios cruceros blindados de la clase Amiral Charner , aunque los partidarios de la Jeune École obtuvieron la aprobación para un gran crucero construido de acuerdo con sus ideas, que se convirtió en D'Entrecasteaux . [1]
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Estos debates se dieron en el contexto de alianzas y rivalidades geopolíticas cambiantes. El comienzo de la década de 1890 estuvo marcado por una grave confusión estratégica en Francia; a pesar de la Alianza franco-rusa de 1891, que debería haber producido fricciones entre los dos países y su rival imperial, Gran Bretaña, la Armada francesa todavía estaba orientada contra la Triple Alianza liderada por Alemania . Esta perspectiva se consolidó en el programa naval de 1894, pero incluso la planificación estratégica de la Armada siguió siendo confusa. El programa autorizó los grandes cruceros protegidos Châteaurenault y Guichen , ambos concebidos como buques de asalto para el comercio de larga distancia. Estos buques eran ideales para atacar la extensa red de transporte mercante de Gran Bretaña, no las potencias continentales de Alemania o Austria-Hungría. [1]
A principios de la década de 1890, la Armada de los Estados Unidos construyó dos cruceros muy grandes y rápidos destinados a atacar a los buques mercantes en el Atlántico, la clase Columbia . Estos barcos impresionaron enormemente a muchos oficiales superiores de la Armada francesa, incluido el Ministro Naval francés , Félix Faure , quien emitió solicitudes de propuestas de diseño a fines de 1894. Las características principales eran una velocidad muy alta y un gran alcance de crucero en un desplazamiento de alrededor de 8500 t (8400 toneladas largas ; 9400 toneladas cortas ). Debido a que el buque no estaba destinado a enfrentarse a cruceros enemigos, el armamento y el blindaje podían mantenerse ligeros para un barco de este tamaño. El Conseil des Travaux (Consejo de Obras) emitió su lista más detallada de especificaciones a los astilleros el 18 de diciembre de 1894 para solicitar propuestas de diseño. [2]
Tres astilleros presentaron diseños a principios de 1895, y el 15 de enero, el Consejo evaluó las propuestas; seleccionaron dos, uno de Ateliers et Chantiers de la Loire (que se convirtió en Guichen ) y uno de Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée (que se convirtió en Châteaurenault ). Este último barco fue diseñado por Antoine Lagane, y el diseño final fue aprobado el 23 de julio. Lagane pretendía que el Châteaurenault se pareciera a un transatlántico de pasajeros , lo que lo ayudaría a evadir el descubrimiento mientras realizaba operaciones de asalto comercial. Para este fin, le dio al barco cuatro chimeneas altas y espaciadas uniformemente y una popa saliente , características comunes de los transatlánticos de la época. [3]
Los cruceros franceses sufrieron varios defectos, entre ellos, la velocidad insuficiente para alcanzar los rápidos transportes que se utilizarían para transportar material crítico en tiempos de guerra y su enorme gasto militaba contra su uso para atacar barcos de poco valor. Además, su débil armamento impedía su uso contra cruceros enemigos. [1] Y el Châteaurenault sufría de graves vibraciones a altas velocidades que no se pudieron eliminar a pesar de los repetidos intentos. [4]
El Châteaurenault tenía 135 m (442 pies 11 pulgadas) de largo en la línea de flotación , con una manga de 17 m (55 pies 9 pulgadas) y un calado de 7,39 m (24 pies 3 pulgadas). Desplazaba 7.898 toneladas largas (8.025 t). Su casco tenía una larga cubierta de castillo de proa que se extendía casi en toda su longitud; su roda estaba ligeramente inclinada hacia atrás y tenía una popa en voladizo. Combinado con sus cuatro chimeneas inclinadas e igualmente espaciadas , su apariencia fue adoptada para que fuera relativamente fácil disfrazarlo como un transatlántico durante las patrullas de asalto al comercio. Su casco inferior tenía lados rectos, con una ligera forma de tumblehome sobre la línea de flotación , en lugar de la forma pronunciada de tumblehome que caracterizaba a la mayoría de los otros grandes buques de guerra franceses de la época. [5] [6]
El barco estaba equipado con un par de mástiles de luz para fines de observación y señalización; también estaban equipados con plataformas para seis reflectores . Su superestructura era bastante mínima, consistiendo en una torre de mando y una estructura de puente hacia adelante y una posición de mando secundaria más pequeña a popa. Su tripulación contaba con 604 oficiales y soldados. Los oficiales navales franceses consideraron que el Châteaurenault tenía características de manejo mejoradas con respecto a su predecesor, el Guichen . La mayor parte de su equipo auxiliar era eléctrico, aparte de sus polipastos para botes, que usaban vapor de su sistema de propulsión. Su plan eléctrico consistía en cuatro dinamos con una potencia nominal de 80 voltios . [5] [7]
El sistema de propulsión del barco consistía en tres motores de vapor verticales de triple expansión que impulsaban tres hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por catorce calderas acuotubulares Normand Sigaudy que quemaban carbón . Las calderas estaban divididas en cuatro salas de calderas , tres grupos de cuatro y un cuarto grupo de dos. Estas estaban canalizadas hacia cuatro chimeneas ubicadas en medio del barco ; el número y la disposición de las chimeneas también se seleccionaron para darle la apariencia de un transatlántico de pasajeros. Su maquinaria estaba calificada para producir 23.000 caballos de fuerza indicados (17.000 kW ) para una velocidad máxima de 24 nudos (44 km/h; 28 mph). El almacenamiento de carbón ascendía a 1.960 toneladas largas (1.990 t). [5] [8] Su autonomía de crucero era de 7.500 millas náuticas (13.900 km; 8.600 mi) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [9] Durante su prueba de velocidad inicial, sólo alcanzó 23,12 nudos (42,82 km/h; 26,61 mph) con 21.600 hp (16.100 kW). [10]
A pesar de su gran tamaño, el Châteaurenault llevaba un armamento relativamente ligero, ya que estaba destinado a atacar a buques mercantes desarmados, no a otros cruceros. Su batería principal consistía en dos cañones de tiro rápido (QF ) M1893 de 164 mm (6,5 pulgadas ) de calibre 45 en montajes de pivote simple , a proa y a popa en la línea central , que disparaban una variedad de proyectiles, incluidos proyectiles de hierro fundido sólido y proyectiles explosivos perforantes (AP) y semiperforantes (SAP). La velocidad inicial oscilaba entre 770 y 880 m/s (2500 a 2900 pies/s). [5] [11] Estos estaban apoyados por una batería secundaria de seis cañones QF M1893 de 138 mm (5,4 pulgadas) de calibre 45. Dos de ellos se transportaban en sponsons en medio del barco, mientras que los otros cuatro se encontraban en casamatas en el nivel de la cubierta principal, un par a lo largo de la torre de mando y el otro a lo largo del mástil principal. [5] También se les suministraban proyectiles de hierro fundido, AP y SAP, disparando con una velocidad inicial de 730 a 770 m/s (2400 a 2500 pies/s). [12] Para la defensa de corto alcance contra los torpederos , estaba armada con una batería de diez cañones Hotchkiss de 47 mm (1,9 pulgadas) de 3 libras y cinco cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra . [5] Todos los cañones se suministraban desde polvorines individuales , con polipastos de proyectiles operados eléctricamente o manualmente. [13]
La protección del blindaje consistía en acero Harvey . El Châteaurenault tenía una cubierta de blindaje curvada de 55 mm (2,2 pulgadas) de espesor en la parte plana, que estaba aproximadamente a 0,79 m (2 pies 7 pulgadas) por encima de la línea de flotación. Hacia los lados del casco, se inclinaba hacia abajo para proporcionar una medida de protección vertical, terminando en el costado del casco aproximadamente a 1,37 m (4 pies 6 pulgadas) por debajo de la línea de flotación. La parte inclinada aumentó en espesor a 100 mm (4 pulgadas), aunque hacia la proa y la popa, se redujo a 40 mm (1,6 pulgadas). Una cubierta antiastillas estaba sobre la parte plana de la cubierta principal con un cofferdam que la conectaba a la cubierta principal. La torre de mando delantera estaba protegida por 160 mm (6,3 pulgadas) en los lados; un tubo de soporte blindado protegido por 150 mm (5,9 pulgadas) de blindaje lo conectaba al interior del barco. Los cañones principales del barco estaban equipados con escudos de 55 mm de espesor. [14]
El Châteaurenault fue construido en el astillero Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée en La Seyne-sur-Mer , comenzando con la colocación de su quilla el 23 de mayo de 1896. Fue botado el 12 de mayo de 1898 y se le encargó que comenzara las pruebas en el mar el 24 de octubre de 1899. [4] que continuaron hasta octubre. Estas incluyeron pruebas de resistencia el 8 de agosto, donde navegó a una velocidad de 21 nudos (39 km/h; 24 mph) durante veinte horas. Mientras operaba a alta velocidad, los motores del barco sufrieron una vibración excesiva; [15] se encontró que los cojinetes de latón en sus motores eran problemáticos, por lo que fueron reemplazados por cojinetes de acero. [16] Los ejes de la hélice fueron completamente desmantelados y reconstruidos para asegurar que estuvieran alineados correctamente en otro intento de rectificar los problemas de vibración. [4] Las obras retrasaron su finalización durante varios meses y durante las pruebas de velocidad de 1902 alcanzó los 24,15 nudos (44,73 km/h; 27,79 mph). [16] El barco fue finalmente puesto en servicio el 10 de octubre de 1902. El problema de las vibraciones nunca se resolvió por completo durante sus largas pruebas y se descubrió que no podía navegar a una velocidad de entre 20 y 22,5 nudos (37,0 y 41,7 km/h; 23,0 y 25,9 mph), ya que las vibraciones del motor coincidían con la frecuencia de resonancia de la popa del barco y la vibración podía ser peligrosa para el barco. [4]
Fue activada inmediatamente después de ser comisionada para el servicio en China para relevar al crucero D'Entrecasteaux , y zarpó de Toulon el 30 de octubre. [4] A partir de 1903, la unidad también incluía al crucero acorazado Montcalm y los cruceros protegidos Bugeaud y Pascal . [17] Châteaurenault permaneció en Asia hasta mediados de 1904, junto con los cruceros acorazados Sully , Gueydon y Montcalm y los cruceros protegidos Descartes y D'Assas . [18] El 7 de noviembre, Châteaurenault chocó contra una roca inexplorada frente a Phan Rang , Indochina francesa , y tuvo que regresar a Francia para reparaciones. No pudo salir de Indochina hasta el 12 de marzo, cuando Guichen llegó para reemplazarla. Tras regresar a Francia, el Châteaurenault fue dado de baja por largas reparaciones y permaneció fuera de servicio hasta 1910. [4] Durante este período fuera de servicio, en 1908, el Châteaurenault fue seleccionado para su conversión en un minador rápido . [19] El mando naval creyó que su parecido con un transatlántico de pasajeros le ayudaría de nuevo a evadir la detección mientras colocaba campos minados. [20] Sin embargo, el trabajo nunca se llevó a cabo. [4]
El Châteaurenault fue puesto nuevamente en servicio el 15 de enero de 1910 y, apenas quince días después, encalló accidentalmente frente al cabo Espartel , en Marruecos, debido a las malas condiciones meteorológicas. El crucero protegido Du Chayla y dos remolcadores reflotaron el barco y lo remolcaron hasta Gibraltar , y el crucero acorazado Victor Hugo lo remolcó desde Gibraltar hasta Toulon. [4] En 1911, el Châteaurenault había sido asignado a la División de Reserva del Escuadrón Mediterráneo , con base en Toulon. La unidad inicialmente también incluía a los cruceros acorazados Victor Hugo y Jules Michelet y al crucero protegido Jurien de la Gravière , y más tarde ese año, se reforzó con la incorporación del crucero acorazado Jules Ferry . [21] A partir de entonces, el Châteaurenault se convirtió en el buque insignia de la División de Entrenamiento del Atlántico, donde albergaba una escuela de contramaestres . El barco sirvió en esta capacidad hasta 1913. [4]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Châteaurenault fue asignado al 2.º Escuadrón Ligero, que tenía su base en el Canal de la Mancha . En ese momento, la unidad estaba formada por los cruceros blindados Marseillaise , Amiral Aube , Jeanne d'Arc , Gloire , Gueydon y Dupetit-Thouars . La unidad tenía su base en Brest, Francia , y junto con el Lavoisier , el escuadrón se fortaleció con la incorporación de varios otros cruceros durante los días siguientes, incluidos los cruceros blindados Kléber y Desaix , los cruceros protegidos Lavoisier , D'Estrées , Friant y Guichen , y varios cruceros auxiliares . Los barcos luego llevaron a cabo una serie de patrullas en el Canal de la Mancha junto con una fuerza de cuatro cruceros británicos. [22]
En abril de 1915, fue trasladada al Mediterráneo mientras los aliados expandían sus operaciones navales en el área. [23] En febrero de 1916, fue enviada para reforzar la 3.ª División Ligera, que consistía en Gloire , Gueydon y Dupetit-Thouars . La unidad fue enviada a Dakar en el Senegal francés para patrullar en busca de buques de guerra alemanes que operaban en el Atlántico sur. [24] Se unió a la búsqueda del buque de guerra SMS Möwe en septiembre. [25] El Châteaurenault regresó al Mediterráneo oriental en octubre. El 4 de octubre, el buque de transporte de tropas SS Gallia , un transatlántico de pasajeros reconvertido que transportaba a más de 2000 soldados y tripulantes a Grecia, fue torpedeado y hundido por un submarino alemán . No se pudo enviar ninguna señal de socorro antes de que se hundiera rápidamente, dejando a miles en el agua; más de 1300 murieron antes de que el Châteaurenault pasara por el área al día siguiente y recogiera a los sobrevivientes. [26] A finales de 1916, cuando aumentó la amenaza de los submarinos, contra los cuales los grandes cruceros eran particularmente vulnerables, el mando naval francés ordenó a Châteaurenault y al resto de la división que regresaran a casa. [24]
El 14 de diciembre de 1917, el Châteaurenault navegaba hacia Salónica con un contingente de 985 soldados para participar en la intervención aliada en Grecia. Mientras pasaba por el golfo de Corinto , se encontró con el submarino alemán UC-38 , que alcanzó al Châteaurenault con un solo torpedo , causándole daños fatales. Ronald Ross , premio Nobel , estaba a bordo del Châteaurenault en ese momento, y relató el hundimiento en sus memorias, señalando que el barco se hundió lo suficientemente lento como para que la tripulación fuera rescatada por los destructores que lo escoltaban Mameluck y Lansquenet y los vagabundos cercanos . Las únicas víctimas fueron un pequeño número de personal de la sala de máquinas que murió por la explosión del torpedo. El UC-38 intentó maniobrar para un segundo disparo mientras el Châteaurenault comenzaba a hundirse, pero el Mameluck y el Lansquenet lanzaron cargas de profundidad que obligaron al submarino a salir a la superficie, donde fue hundido por los disparos. Los supervivientes alemanes también fueron recogidos por los destructores, que los llevaron a Patras , antes de continuar para desembarcar a los 1.162 supervivientes del Châteaurenault en Itea . [25] [27] [28]
