El archipiélago de Chagos ( en inglés : Chagos Islands , anteriormente Bassas de Chagas, [2] y más tarde Islas del Petróleo ) es un grupo de siete atolones que comprende más de 60 islas en el océano Índico a unos 500 kilómetros ( 310 mi ) al sur del archipiélago de las Maldivas . Esta cadena de islas es el archipiélago más meridional de la cordillera Chagos-Laquedivas , una larga cadena montañosa submarina en el océano Índico . [3] En su norte se encuentran las islas Salomón , la isla Nelsons y Peros Banhos ; hacia su suroeste se encuentran las islas Tres Hermanos , las islas Águila , las islas Egmont y la isla Peligro ; al sureste de estas se encuentra Diego García , con mucho la isla más grande. Todos son atolones bajos, salvo unos pocos casos extremadamente pequeños, ubicados alrededor de lagunas .
Las islas Chagos habían sido el hogar de los chagosianos desde el siglo XVIII, traídos como esclavos por los franceses desde África y la India , un pueblo de habla criolla borbonés , hasta que el Reino Unido los expulsó del archipiélago a petición de los Estados Unidos entre 1967 y 1973 para permitir que Estados Unidos construyera la Instalación de Apoyo Naval Diego García , una base militar en Diego García, en tierras arrendadas al ejército del Reino Unido en los Territorios Británicos del Océano Índico . Desde 1971, solo el atolón de Diego García ha sido habitado, y solo por empleados del ejército estadounidense, incluido el personal civil contratado estadounidense. Desde que fueron expulsados, a los chagosianos, como a todos los demás no permitidos por los gobiernos del Reino Unido o los Estados Unidos, se les ha impedido ingresar a las islas.
Cuando Mauricio era una colonia francesa , las islas eran una dependencia de la administración francesa en Mauricio (Île Maurice). Mediante el Tratado de París de 1814 , Francia cedió Mauricio y sus dependencias al Reino Unido.
En 1965, mientras planificaba la independencia de Mauricio, el Reino Unido constituyó Chagos como Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). [4] [5] Mauricio obtuvo su independencia del Reino Unido en 1968 y desde entonces ha reclamado el archipiélago de Chagos como territorio mauriciano.
En 2019, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) emitió una opinión consultiva no vinculante en la que se afirmaba que el Reino Unido "... tiene la obligación de poner fin a su administración del archipiélago de Chagos lo antes posible, y que todos los Estados miembros deben cooperar con las Naciones Unidas para completar la descolonización de Mauricio". [6] En diciembre de ese año, el tambor Sega del género Chagos fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de Mauricio. [7] En enero de 2021, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que lo proclama. [8] En 2021, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar confirmó para su jurisdicción que el Reino Unido "no tiene soberanía sobre las islas Chagos", por lo que las islas deberían ser devueltas a Mauricio. [8] [9]
En agosto de 2021, la Unión Postal Universal prohibió el uso de sellos británicos en el BIOT, una medida que el primer ministro de Mauricio, Pravind Jugnauth, calificó de "gran paso a favor del reconocimiento de la soberanía de Mauricio sobre el Chago". [10]
El archipiélago está a unos 500 kilómetros (310 millas) al sur de las Maldivas, 1.880 kilómetros (1.170 millas) al este de las Seychelles , 1.680 kilómetros (1.040 millas) al noreste de la isla Rodrigues , 2.700 kilómetros (1.700 millas) al oeste de las Islas Cocos (Keeling) y 3.400 kilómetros (2.100 millas) al norte de la isla de Ámsterdam .
La superficie terrestre de las islas es de 56,13 km2 ( 21,7 millas cuadradas), la isla más grande, Diego García, tiene una superficie de 32,5 km2 . El área total, incluidas las lagunas dentro de los atolones, es de más de 15 000 km2 , de los cuales 12 642 km2 corresponden al Gran Banco de Chagos , la estructura de atolón reconocida más grande del mundo (el Banco Saya de Malha completamente sumergido es más grande, pero su condición de atolón es incierta). El área de la plataforma es de 20 607 km2 , y la Zona Económica Exclusiva , que limita con la zona correspondiente de las Maldivas en el norte, tiene una superficie de 639 611 km2 ( incluidas las aguas territoriales ).
El grupo Chagos es una combinación de diferentes estructuras rocosas coralinas que coronan una dorsal submarina que se extiende hacia el sur por el centro del océano Índico, formada por volcanes sobre el punto caliente de Reunión . A diferencia de las Maldivas, no existe un patrón claramente discernible en la disposición de los atolones, lo que hace que todo el archipiélago parezca algo caótico. La mayoría de las estructuras coralinas de Chagos son arrecifes sumergidos.
En Chagos se encuentra el atolón de coral más grande del mundo, el Gran Banco de Chagos, que alberga la mitad de la superficie total de arrecifes de buena calidad del océano Índico. Como resultado, los ecosistemas de Chagos han demostrado hasta ahora su resiliencia al cambio climático y a las perturbaciones ambientales.
Las islas individuales más grandes son Diego García (32,5 km 2 ), Eagle (Gran Banco Chagos, 3,1 km 2 ), Île Pierre (Peros Banhos, 1,40 km 2 ), Egmont Oriental (Islas Egmont, 2,17 km 2 ), Île du Coin ( Peros Banhos, 1,32 km 2 ) e Île Boddam (Islas Salomon, 1,27 km 2 ).
Además de los siete atolones con tierra firme que llega al menos hasta la marca de pleamar, hay nueve arrecifes y bancos , la mayoría de los cuales pueden considerarse estructuras de atolón sumergidas permanentemente. La mayoría de las fuentes indican que el número de atolones del archipiélago de Chagos es de cuatro o cinco, además de dos grupos de islas y dos islas individuales, principalmente porque no se reconoce que el Gran Banco de Chagos es una enorme estructura de atolón (incluidos esos dos grupos de islas y dos islas individuales), y porque no se incluye el arrecife de Blenheim , que tiene islotes o cayos por encima o justo por encima de la marca de pleamar. Las características se enumeran en la tabla de norte a sur:
Los principales recursos naturales de la zona son los cocos y el pescado. Las licencias para la pesca comercial solían proporcionar unos ingresos anuales de unos dos millones de dólares a las autoridades del Territorio Británico del Océano Índico. Sin embargo, no se han concedido licencias desde octubre de 2010; la última expiró tras la creación de la reserva marina prohibida. [11]
Toda la actividad económica se concentra en la isla más grande, Diego García, donde se encuentran las instalaciones militares conjuntas del Reino Unido y los Estados Unidos. Los proyectos de construcción y los diversos servicios necesarios para apoyar las instalaciones militares son realizados por militares y empleados contratados del Reino Unido, Mauricio, Filipinas y los Estados Unidos. Actualmente no hay actividades industriales o agrícolas en las islas. Toda el agua, los alimentos y otros elementos esenciales de la vida diaria se envían a la isla. Un estudio de viabilidad independiente llevó a la conclusión de que el reasentamiento sería "costoso y precario". Otro estudio de viabilidad, encargado por organizaciones que apoyan el reasentamiento, concluyó que el reasentamiento sería posible con un costo para el contribuyente británico de £ 25 millones. Si los chagosianos regresan, planean restablecer la producción de copra y la pesca, y comenzar el desarrollo comercial de las islas para el turismo.
Hasta octubre de 2010, el listado ( Euthynnus pelamis ) y el atún de aleta amarilla ( Thunnus albacares ) se pescaban durante unos dos meses al año, ya que su ruta migratoria de un año los lleva a través de las aguas de Chagos. Si bien la lejanía de Chagos ofrece cierta protección contra las actividades extractivas, la pesca legal e ilegal ha tenido un impacto. Existe una considerable pesca furtiva de tortugas y otras especies marinas. Los tiburones, que desempeñan un papel vital en el equilibrio de la red alimentaria de los arrecifes tropicales, han sufrido fuertes disminuciones debido a la pesca ilegal de sus aletas y como captura incidental en las pesquerías legales. Los pepinos de mar , que limpian la arena, se pescan furtivamente para alimentar los mercados asiáticos.
El archipiélago de Chagos tiene un clima oceánico tropical ; cálido y húmedo pero moderado por los vientos alisios . El clima se caracteriza por abundante sol, temperaturas cálidas, lluvias y brisas ligeras. De diciembre a febrero se considera la temporada de lluvias (monzón de verano); las condiciones climáticas típicas incluyen vientos ligeros del oeste-noroeste y temperaturas más cálidas con más precipitaciones. De junio a septiembre se considera la temporada más seca (invierno), caracterizada por vientos moderados del sudeste, temperaturas ligeramente más frías y menos precipitaciones . La precipitación media anual es de 2600 mm (100 pulgadas), que varía de 105 mm (4 pulgadas) durante agosto a 350 mm (14 pulgadas) durante enero.
Según la tradición oral del sur de las Maldivas , los comerciantes y pescadores locales se perdían ocasionalmente en el mar y quedaban varados en una de las islas de Chagos. Finalmente, fueron rescatados y llevados de regreso a casa. [12] Sin embargo, se consideró que estas islas estaban demasiado lejos de las Maldivas para que los maldivos se establecieran allí de forma permanente . Por lo tanto, durante muchos siglos, los vecinos del norte ignoraron a los Chagos.
En la tradición maldiva, todo el grupo se conoce como Fōlhavahi o Hollhavai ( dhivehi : ފޯލްހަވާހީ އެވެ ) (este último nombre en el dialecto adduano del sur de las Maldivas, dhivehi ). No hay nombres separados para los diferentes atolones de Chagos en la tradición oral maldiva. Los maldivos dicen "Fayhandheeb" al archipiélago en su conjunto. Según la historia maldiva, el archipiélago de las Maldivas está formado por Mahaldheeb, Suvaadheebu y Feyhandheeb. [13]
Los primeros europeos en conocer el archipiélago fueron los exploradores portugueses . Aunque se atribuye al navegante portugués Pedro de Mascarenhas (1470 - 23 de junio de 1555) el haber encontrado las islas durante su viaje de 1512-13, hay poca evidencia corroborativa; el análisis cartográfico apunta a 1532 o después. [ cita requerida ] Los navegantes portugueses llamaron al grupo Bassas de Chagas , [14] Portugués : Chagas (heridas) en referencia a las Santas Llagas de la crucifixión de Jesús . También nombraron algunos de los atolones, como el atolón Diego García y Peros Banhos , mencionado como Pedro dos Banhos en 1513 por Afonso de Albuquerque . [15] Este grupo solitario y aislado, económicamente y políticamente poco interesante para los portugueses, nunca fue parte del Imperio portugués . [16]
La descripción más antigua y más interesante de las Chagos, antes de que los cocoteros crecieran ampliamente en las islas, fue escrita por Manoel Rangel, un náufrago del barco portugués Conceição que encalló en los arrecifes de Peros Banhos en 1556. [17]
Los franceses fueron los primeros en reclamar el territorio de Chagos después de establecerse en Île Bourbon (hoy Reunión , en 1665) y Isle de France (hoy Mauricio, en 1715). Los franceses comenzaron a emitir permisos para que las empresas establecieran plantaciones de aceite de coco en Chagos en la década de 1770. [18]
El 27 de abril de 1786, las islas Chagos y Diego García fueron reclamadas para Gran Bretaña . Sin embargo, el territorio fue cedido a Gran Bretaña mediante un tratado solo después de la derrota de Napoleón , en 1814. Las Chagos fueron gobernadas desde Mauricio, que en ese momento también era una colonia británica. [19]
En 1793, cuando se fundó la primera colonia exitosa en Diego García, la isla más grande, se establecieron plantaciones de cocoteros en muchos de los atolones e islas aisladas del archipiélago. Los trabajadores fueron esclavizados por los británicos y no fueron liberados hasta 1840, fecha a partir de la cual muchos de los trabajadores descendían de quienes habían sido esclavizados anteriormente. Formaron una cultura interinsular llamada Ilois , una palabra criolla francesa que significa "isleños".
En 1838, el comandante Robert Moresby realizó un estudio de Chagos en nombre del Almirantazgo británico. Después de que Moresby tomara medidas de la mayoría de los atolones y arrecifes, el archipiélago fue cartografiado con relativa precisión por primera vez. [20]
El 31 de agosto de 1903, el archipiélago de Chagos se separó administrativamente de las Seychelles y se anexó a Mauricio. [21]
En noviembre de 1965, el Reino Unido compró todo el archipiélago de Chagos a la entonces colonia autónoma de Mauricio por 3 millones de libras para crear el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT), [22] con la intención de cerrar en última instancia las plantaciones para proporcionar el territorio británico desde el cual los Estados Unidos llevarían a cabo sus actividades militares en la región. El 30 de diciembre de 1966, los Estados Unidos y el Reino Unido ejecutaron un acuerdo a través de un intercambio de notas que permite a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos utilizar cualquier isla del BIOT para fines de defensa durante 50 años, hasta diciembre de 2016, [22] seguido de una extensión opcional de 20 años (hasta 2036) que ambas partes deben aceptar antes de diciembre de 2014. A partir de 2010 [actualizar], solo el atolón de Diego García se ha transformado en una instalación militar.
En 1967, el Gobierno británico compró todos los activos y bienes inmuebles de la Seychellois Chagos Agalega Company, [23] que poseía todas las islas del Biot, [24] por 660.000 libras esterlinas [25] y los administró como una empresa gubernamental mientras esperaba la financiación estadounidense de sus instalaciones propuestas, con el objetivo provisional de pagar los gastos administrativos del nuevo territorio. Las plantaciones, bajo su anterior propiedad privada y bajo administración gubernamental, demostraron ser sistemáticamente no rentables debido a la introducción de nuevos aceites y lubricantes en el mercado internacional y al establecimiento de vastas plantaciones de cocoteros en las Indias Orientales y Filipinas .
Entre 1967 y 1973, la población fue expulsada por la fuerza de las islas y trasladada a Mauricio y las Seychelles para dar paso a una base militar conjunta de los Estados Unidos y el Reino Unido en Diego García . [26] En marzo de 1971, los Seabees , batallones de construcción naval de los Estados Unidos, llegaron a Diego García para comenzar la construcción de la estación de comunicaciones y un aeródromo. Para satisfacer los términos de un acuerdo entre el Reino Unido y los Estados Unidos para una isla deshabitada, la plantación en Diego García se cerró en octubre de ese año. [27]
Los trabajadores de las plantaciones y sus familias fueron inicialmente deportados a las plantaciones de los atolones de Peros Banhos y Salomon del grupo; aquellos que lo solicitaron fueron transportados a las Seychelles o Mauricio. En 1972, el Reino Unido cerró las plantaciones restantes (todas ellas ya no eran rentables) de Chagos y deportó a los ilois que habrían enfrentado dificultades económicas a las Seychelles o Mauricio. El gobierno independiente de Mauricio se negó a aceptar a estos isleños desplazados sin pago y en 1973, el Reino Unido estuvo de acuerdo y les dio 650.000 libras esterlinas adicionales como pagos de reparación para reasentar a la gente. [28] Algunas personas opinaban que se les había realojado y empleado en peores condiciones que a otros mauricianos. Las islas se estaban volviendo costosas para vivir debido a las mudanzas industriales que se alejaban de los mercados de aceite de coco y fibra de copra y al éxito de las plantaciones más grandes en el lejano oriente.
En 2002, Diego García fue utilizado dos veces en vuelos de entrega de prisioneros estadounidenses . [29]
El 1 de abril de 2010, el gobierno británico anunció el establecimiento del Área Marina Protegida de Chagos como la reserva marina más grande del mundo . Con 640.000 km2 , es más grande que Francia o el estado de California en los EE. UU . y duplicó el área total de zonas de exclusión ambiental en todo el mundo. [30] El 18 de marzo de 2015, la Corte Permanente de Arbitraje sostuvo por unanimidad que el área marina protegida (AMP) que el Reino Unido declaró alrededor del archipiélago de Chagos en abril de 2010 viola el derecho internacional. Anerood Jugnauth , primer ministro de Mauricio , señaló que es la primera vez que la conducta del Reino Unido con respecto al archipiélago de Chagos ha sido considerada y condenada por un tribunal o corte internacional. [31] [32]
El 20 de diciembre de 2010, Mauricio inició procedimientos contra el Reino Unido en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) para impugnar la legalidad del AMP del archipiélago de Chagos.
La cuestión de la indemnización y la repatriación de los antiguos habitantes de varios atolones del archipiélago, exiliados desde 1973, sigue en litigio y, a fecha 23 de agosto de 2010, [actualizar]ha sido sometida al Tribunal Europeo de Derechos Humanos por un grupo de antiguos residentes. [33]
En 2012, el litigio [actualizar]sobre el derecho de retorno de los isleños desplazados y las reivindicaciones de soberanía de Mauricio continúa. Además, la defensa de los chagosianos continúa tanto en los Estados Unidos como en Europa. En 2018 [actualizar], Mauricio ha llevado el asunto a la Corte Internacional de Justicia para una opinión consultiva, en contra de las objeciones británicas. [34]
En noviembre de 2016, el Reino Unido reiteró que no permitiría que los chagosianos regresaran a las islas. [35]
En julio de 2021, el Chagos Refugees Group UK presentó una queja al gobierno irlandés contra los especuladores de nombres de dominio Paul Kane y la subsidiaria de Ethos Capital, Afilias , solicitando la repatriación del dominio de nivel superior de código de país .IO ("Océano Índico") y el pago de regalías atrasadas de los $ 7 millones / año en ingresos generados por el dominio. [36] Si bien los intentos de repatriar dominios de nivel superior no son poco comunes, este es notable porque cita violaciones de los derechos humanos y de los consumidores de las Directrices de 2011 de la OCDE para Empresas Multinacionales en lugar de la representación de múltiples partes interesadas bajo la política de la ICANN , y porque el dominio .IO ha disfrutado de éxito comercial, particularmente entre las empresas de criptomonedas , con más de 270.000 dominios registrados. [37] [38]
Las Chagos habían sido administradas desde oficinas imperiales en Mauricio desde el siglo XVIII, cuando los franceses nombraron por primera vez las islas (ver mapa del siglo XVIII, a la derecha). [ ¿Dónde? ] Todas las islas que formaban parte del territorio colonial francés de Isle de France (como se conocía a Mauricio en ese entonces) fueron cedidas a los británicos en 1810 en virtud del Acta de Capitulación . En 1965, en la planificación antes de la independencia de Mauricio, el Reino Unido separó el archipiélago del territorio de Mauricio para formar el Territorio Británico del Océano Índico, buscando proporcionar a los EE. UU. una base insular deshabitada, el principal acreedor del país después de la agitación de la Segunda Guerra Mundial. [4]
Las resoluciones de las Naciones Unidas sobre la libre determinación desaprobaron la división de territorios imperiales antes de la independencia, sin su aprobación y apoyo local, teniendo en cuenta la Partición de la India , que proporcionó los gobiernos fuertes que buscaban las facciones separadas, pero no logró garantizar una transferencia de poder relativamente pacífica en muchos lugares. Mauricio ha declarado en repetidas ocasiones que la reivindicación británica de que el archipiélago de Chagos es uno de sus territorios frustró su reivindicación de lo que se consideraría ampliamente parte de la colonia mauriciana y también violó las resoluciones de la ONU. El Reino Unido ha declarado que las Chagos serán asignadas a Mauricio una vez que las islas ya no sean necesarias para fines de defensa. [4]
La nación insular de Mauricio reclama el archipiélago de Chagos (que es colindante con el Biot), incluido Diego García. Maldivas afirma que la reivindicación del Reino Unido de una Zona Económica Exclusiva de 200 millas náuticas alrededor del archipiélago de Chagos no es válida, ya que las islas se consideran deshabitadas [ se necesita una aclaración ] . [39] Una cuestión secundaria es la oposición de Mauricio a la declaración del Gobierno del Reino Unido del 1 de abril de 2010 de que el Biot es un área marina protegida con la pesca y la industria extractiva (incluida la exploración de petróleo y gas) prohibidas. [40]
El 16 de noviembre de 2016, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido mantuvo su prohibición de repatriar las islas. [35] En respuesta a esta decisión, el Primer Ministro de Mauricio expresó el plan de su país de llevar la disputa de soberanía a la Corte Internacional de Justicia . [41] El Ministro de Asuntos Exteriores británico , Boris Johnson, solicitó la asistencia de la India para resolver la disputa que involucra al Reino Unido, los EE. UU. y Mauricio. La India ha mantenido una influencia considerable en Mauricio a través de profundos lazos culturales y económicos. La India ha mantenido que la cuestión de si proceder o no con la iniciativa de la Asamblea General de la ONU es una decisión que debe tomar el gobierno de Mauricio. [42]
El 22 de junio de 2017, la Asamblea General de las Naciones Unidas solicitó a la Corte Internacional de Justicia que emitiera una opinión consultiva sobre la separación del archipiélago de Chagos de Mauricio. El 25 de febrero de 2019, la Corte Internacional de Justicia informó que en su opinión:
El 23 de junio de 2017, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) votó a favor de remitir la disputa territorial entre Mauricio y el Reino Unido a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) con el fin de aclarar el estatuto jurídico del archipiélago de las Islas Chagos en el Océano Índico. La moción fue aprobada por mayoría de votos, con 94 votos a favor y 15 en contra. [44] [45]
El 22 de mayo de 2019, la Asamblea General de las Naciones Unidas debatió y adoptó una resolución que afirmaba que el archipiélago de Chagos “forma parte integrante del territorio de Mauricio”. La resolución exigía que el Reino Unido “retirara su administración colonial... incondicionalmente en un plazo no superior a seis meses”. 116 Estados votaron a favor de la resolución, 55 se abstuvieron y solo 5 países apoyaron al Reino Unido . Durante el debate, el primer ministro de Mauricio, Sir Anerood Jugnauth , describió la expulsión de los chagosianos como “similar a un crimen contra la humanidad ”. La consecuencia inmediata de la resolución es que la ONU y otras organizaciones internacionales están ahora obligadas por la ley de la ONU a apoyar la descolonización de las Islas Chagos. El Reino Unido sigue afirmando que no tiene ninguna duda sobre su soberanía sobre el archipiélago. [46] Las Maldivas fueron uno de los países que apoyaron al Reino Unido en la votación de la Asamblea General. En su dictamen consultivo, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) declaró que, si el archipiélago de Chagos se volvía habitado, la reclamación de las Maldivas sobre una ampliación de su zona económica exclusiva se vería afectada. El 25 de febrero de 2019, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) emitió una opinión consultiva en la que se afirmaba que la colocación del archipiélago bajo administración británica en 1965 no se basaba en la libre expresión de los habitantes y que, por lo tanto, aconsejaba que el Reino Unido renunciara al archipiélago, incluida la base militar estratégica de los Estados Unidos, para cuyo establecimiento se había deportado a aproximadamente 1.500 habitantes. El gobierno británico rechazó cualquier jurisdicción de la corte para deliberar sobre estos asuntos. [47]
La Asamblea General de las Naciones Unidas votó a favor de fijar un plazo de seis meses para que el Reino Unido se retire del archipiélago de Chagos, que luego se reunificaría con Mauricio. La moción fue aprobada por mayoría de votos, con 116 votos a favor y 6 en contra. Cincuenta y seis Estados, entre ellos Francia y Alemania, se abstuvieron. [48] [49]
El 28 de enero de 2021, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar (TIDM) de las Naciones Unidas confirmó el fallo de la Corte Internacional de Justicia y ordenó a Gran Bretaña que entregara el archipiélago de Chagos a Mauricio. [50] La Sala Especial del TIDM afirmó que: “es inconcebible que el Reino Unido, cuya administración sobre el archipiélago de Chagos constituye un acto ilícito de carácter continuo y, por lo tanto, debe cesar lo antes posible, y que, sin embargo, no lo ha hecho, pueda tener algún interés jurídico en disponer de forma permanente de las zonas marítimas alrededor del archipiélago de Chagos mediante delimitación”. [51]
El 14 de febrero de 2022, una delegación de Mauricio, que incluía al embajador de Mauricio ante la ONU, izó la bandera de Mauricio en el atolón de Peros Banhos , en Chagos . El gesto se realizó en el contexto de un estudio científico del arrecife de Blenheim, pero se consideró un desafío formal a la soberanía británica sobre Chagos. [52]
El 3 de noviembre de 2022, el ministro de Asuntos Exteriores británico, James Cleverly, anunció que el Reino Unido y Mauricio habían decidido iniciar negociaciones sobre la soberanía sobre el Territorio Británico del Océano Índico, teniendo en cuenta los recientes procedimientos jurídicos internacionales. Ambos Estados habían acordado garantizar el funcionamiento continuo de la base militar conjunta del Reino Unido y los Estados Unidos en Diego García. [53] [54]
Aunque estas conversaciones incluyeron el reasentamiento de los chagosianos expulsados, el sucesor de Cleverly como ministro de Asuntos Exteriores británico, David Cameron , ha descartado desde entonces el regreso de los isleños. [55]
Las estructuras de las islas se encuentran en la instalación de apoyo naval y de defensa conjunta Diego García , aunque la casa de la plantación y otras estructuras dejadas por los Ilois todavía están en pie, aunque abandonadas y en decadencia. Otras islas deshabitadas, especialmente en el atolón Salomón, son puntos de parada habituales para los navegantes de larga distancia que viajan desde el sudeste asiático hasta el mar Rojo o la costa de África , aunque se necesita un permiso para visitar las islas exteriores.
Los isleños eran conocidos como los ilois (una palabra criolla francesa que significa "isleños") y eran unos 1.000. Eran de ascendencia africana, india del sur, portuguesa, inglesa, francesa y malaya y vivían vidas muy sencillas y espartanas en su aislado archipiélago, trabajando en las plantaciones de coco y azúcar o en la pesca y en pequeñas industrias textiles. Quedan pocos restos de su cultura, aunque algunos de sus descendientes todavía hablan su idioma en Mauricio.
Los habitantes de Chagos hablaban criollo chagosiano , también conocido como criollo de Ilois, un criollo francés que no ha sido adecuadamente investigado desde el punto de vista lingüístico.
Los nombres de las islas son una mezcla de holandés , francés , inglés y criollo de Ilois .
Los ilois que habitaban las islas fueron expulsados por la fuerza por los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña a finales de los años 1960 y principios de los años 1970, convirtiendo las islas en una base militar. Si bien varios isleños habían solicitado la devolución de sus antiguos hogares y su derecho a regresar ha sido reconocido por la Asamblea General de las Naciones Unidas, la Corte Internacional de Justicia y el Tribunal Internacional del Derecho del Mar, los sistemas jurídicos de Estados Unidos y Gran Bretaña se han negado a acatar estas decisiones, dejando a los chagosianos en el exilio. [56]
Diego García es actualmente la única isla habitada en Chagos, que en su totalidad comprende el Territorio Británico del Océano Índico, generalmente abreviado como "BIOT". El Reino Unido lo considera un territorio de ultramar del Reino Unido , y el Gobierno del BIOT está compuesto por un Comisionado designado por el Rey con el asesoramiento del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth. El Comisionado es asistido por un Administrador y un pequeño personal, y tiene su base en Londres y reside en el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth . Esta administración está representada en el Territorio por el Oficial al mando de las Fuerzas Británicas en Diego García, el "Brit Rep". Las leyes y reglamentos son promulgados por el Comisionado y aplicados en el BIOT por el Brit Rep.
En la isla no viven pueblos indígenas y el Reino Unido representa al territorio a nivel internacional. No existe un gobierno local como el que se suele concebir. [57] Alrededor de 1.700 efectivos de las fuerzas armadas y 1.500 contratistas civiles, en su mayoría estadounidenses, están estacionados en Diego García. [58]
En 2012 [actualizar], las islas tenían una población transitoria de aproximadamente 3.000 habitantes (300 funcionarios del gobierno británico y 2.700 funcionarios del Ejército , la Marina y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ).
Los católicos son servidos pastoralmente por la Diócesis Católica Romana de Port-Louis , que incluye el BIOT.
Las Chagos, junto con las Maldivas y Lakshadweep , forman la ecorregión terrestre de bosques húmedos tropicales del archipiélago Maldivas-Lakshadweep-Chagos . [59] Las islas y sus aguas circundantes son una vasta Zona de Preservación y Protección Ambiental (EPPZ) oceánica (Zona de Conservación y Gestión Pesquera (FCMZ) de 544.000 kilómetros cuadrados (210.000 millas cuadradas)), un área dos veces el tamaño de la superficie terrestre del Reino Unido.
Las aguas oceánicas profundas que rodean las islas Chagos, hasta el límite de las 200 millas náuticas, incluyen una diversidad excepcional de características geológicas submarinas (como fosas de 6000 m de profundidad, dorsales oceánicas y montes submarinos). Es casi seguro que estas áreas albergan muchas especies no descubiertas y especialmente adaptadas. Aunque los hábitats de aguas profundas que rodean las islas no han sido explorados ni cartografiados en detalle, trabajos realizados en otras partes del mundo han demostrado que la alta diversidad física del fondo marino está estrechamente vinculada a una alta diversidad de especies.
La biodiversidad del archipiélago de Chagos y sus aguas circundantes es una de las principales razones por las que es tan especial. En 2010, 76 especies que habitan en Chagos figuraban en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [60]
Los arrecifes albergan al menos 371 especies de coral, incluido el coral cerebro endémico Ctenella chagius . Históricamente, la cubierta de coral era densa y saludable incluso en aguas profundas en las empinadas laderas exteriores del arrecife. [61] Anteriormente, densas masas de coral cuerno de ciervo ramificado ( Acropora sp) protegían las islas bajas de la erosión de las olas. A pesar de la pérdida de gran parte del coral en un evento de blanqueamiento en 1998, la recuperación en Chagos fue notable y la cobertura de coral general aumentó año tras año hasta 2014. [62] Sin embargo, las altas temperaturas del agua causaron blanqueamiento de corales tanto en 2015 como en 2016, lo que resultó en la muerte de más de dos tercios de los corales. [63]
Los arrecifes también albergan al menos 784 especies de peces que permanecen cerca de las costas de las islas, incluido el pez payaso endémico ( Amphiprion chagosensis ) y muchos de los lábridos y meros más grandes que ya se han perdido debido a la sobrepesca en otros arrecifes de la región. [64]
Además de las saludables comunidades de peces de arrecife, existen poblaciones significativas de peces pelágicos como mantarrayas ( Manta birostris ), tiburones ballena , otros tiburones y atún . La cantidad de tiburones ha disminuido drásticamente como resultado de los barcos pesqueros ilegales que buscan quitarles las aletas y también como captura incidental en las dos pesquerías de atún que solían operar estacionalmente en Chagos. [65]
En muchas de las islas del archipiélago se pueden encontrar diecisiete especies de aves marinas reproductoras que anidan en enormes colonias, y 10 de las islas han sido designadas Áreas Importantes para las Aves por BirdLife International . Esto significa que Chagos tiene la comunidad de aves marinas reproductoras más diversa de esta región tropical. De particular interés son las grandes colonias de charranes fuscata ( Sterna fuscata ), gaviotines pardos y menores ( Anous stolidus y Anous tenuirostris ), pardelas de cola de cuña ( Puffinus pacificus ) y piqueros de patas rojas ( Sula sula ). [ cita requerida ] La fauna de aves terrestres es pobre y consiste en especies introducidas y colonizadores naturales recientes. El fodi rojo se ha introducido y ahora está muy extendido.
Los entornos del archipiélago de Chagos proporcionan una rica biodiversidad y sustentan variedades de especies de cetáceos , [66] como tres poblaciones de ballenas azules [67] y ballenas dentadas ( cachalote , ballena piloto , orca , pseudoorca , delfín gris y otros delfines como el delfín tornillo ). [68] Los dugongos ahora están extintos localmente, pero alguna vez prosperaron en el archipiélago y la isla Sea Cow recibió su nombre por la presencia de la especie. [69] [70] Los burros que quedaron atrás cuando los ilois fueron reubicados también deambulan libremente.
Las islas remotas son lugares perfectos y tranquilos para los nidos de tortugas verdes ( Chelonia mydas ) y carey ( Eretmochelys imbricata ). Las poblaciones de ambas especies en Chagos son de importancia mundial, dado el estado de peligro crítico de las tortugas carey y el estado de peligro de las tortugas verdes en la Lista Roja de la UICN . Las tortugas de Chagos han sido explotadas intensamente durante dos siglos, pero ahora ellas y sus hábitats están bien protegidos por el gobierno del Territorio Británico del Océano Índico y se están recuperando bien. [ cita requerida ]
El cangrejo cocotero ( Birgus latro ) es el artrópodo terrestre más grande del mundo , [71] alcanzando más de un metro de envergadura y 3,5-4 kilos de peso. Cuando es joven se comporta como un cangrejo ermitaño y utiliza cáscaras de coco vacías como protección, pero cuando es adulto, este cangrejo gigante trepa árboles y puede romper un coco con sus enormes pinzas. A pesar de su amplia distribución global, es raro en la mayoría de las áreas en las que se encuentra. Los cangrejos cocoteros de Chagos constituyen una de las poblaciones más tranquilas del mundo. [72] [73] Una parte importante de su biología son las largas distancias que pueden viajar sus crías como larvas. Esto significa que los cangrejos cocoteros de Chagos son una fuente vital para reponer otras poblaciones sobreexplotadas en la región del Océano Índico. [ cita requerida ]
Se han registrado 113 especies de insectos en las Islas Chagos. [ cita requerida ]
Las islas Chagos fueron colonizadas por plantas una vez que hubo suficiente suelo para sustentarlas, probablemente hace menos de 4000 años. Las semillas y las esporas llegaron a las islas emergentes por el viento y el mar y a través de las aves marinas que pasaban por allí . Se cree que la flora nativa de las islas Chagos consta de cuarenta y una especies de plantas con flores y cuatro helechos , así como una amplia variedad de musgos , hepáticas , hongos y cianobacterias . [ cita requerida ]
En la actualidad, el estado de la flora nativa de las Islas Chagos depende en gran medida de la explotación que se ha hecho en el pasado en determinadas islas. Se han registrado en las islas unas 280 especies de plantas con flores y helechos, pero este aumento refleja la introducción de plantas no nativas por parte de los seres humanos, ya sea de forma accidental o deliberada. Como algunas de estas especies no nativas se han vuelto invasivas y suponen una amenaza para los ecosistemas nativos, se están elaborando planes para controlarlas. En algunas islas se talaron los bosques nativos para plantar palmeras cocoteras para la producción de aceite de copra . Otras islas permanecen vírgenes y albergan una amplia gama de hábitats, incluidos bosques únicos de Pisonia y grandes grupos del gigantesco árbol del veneno de los peces ( Barringtonia asiatica ). Las islas vírgenes nos proporcionan la información biológica que necesitamos para restablecer las comunidades de plantas nativas en islas muy alteradas. Estos esfuerzos, en última instancia, ayudarán a mejorar la biodiversidad de las Islas Chagos. [ cita requerida ]
Los sucesivos gobiernos del Reino Unido, tanto laboristas como conservadores , han apoyado la conservación medioambiental de Chagos. Se han comprometido a tratar toda la zona como Patrimonio de la Humanidad . En 2003, el gobierno del Reino Unido estableció una Zona Ambiental (de Protección y Preservación) en virtud del Artículo 75 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que se extiende 200 millas náuticas desde las islas. En la parte oriental de Diego García , la isla más grande de Chagos y el sitio de una instalación militar del Reino Unido y los Estados Unidos, [74] Gran Bretaña ha designado la gran laguna y el brazo oriental del atolón y los arrecifes marinos como un "humedal de importancia internacional" en virtud de la Convención sobre Humedales de Importancia Internacional (la Convención de Ramsar ). [75]
El 1 de abril de 2010, Gran Bretaña anunció la creación del Área Marina Protegida de Chagos , la reserva marina protegida continua más grande del mundo, con una superficie de 545.000 km² ( 210.000 millas cuadradas). [76] [77] [78]
Esto fue el resultado de un esfuerzo liderado por la Red Ambiental de Chagos [79] , una colaboración de nueve organizaciones científicas y de conservación líderes que buscan proteger la rica biodiversidad del archipiélago de Chagos y sus aguas circundantes. La Red Ambiental de Chagos cita varias razones para apoyar un área protegida.
El gobierno del Reino Unido abrió una consulta pública de tres meses , que finalizó después del 5 de marzo de 2010, sobre la gestión de la conservación de las Islas Chagos y sus aguas circundantes. [80]
El 1 de abril de 2010, el gabinete del gobierno británico estableció el archipiélago de Chagos como la reserva marina más grande del mundo . Con 640.000 km2 , es más grande que Francia o el estado de California en los EE. UU . y duplicó el área total de zonas de veda ambiental en todo el mundo. [30] La protección de la reserva marina estará garantizada durante los próximos cinco años gracias al apoyo financiero de la Fundación Bertarelli . [81] La creación de la reserva marina parecería ser un intento de evitar cualquier repatriación de los habitantes expulsados en los años 1960 y 1970. Cables estadounidenses filtrados han mostrado que el Ministerio de Relaciones Exteriores sugirió a sus homólogos estadounidenses que establecer una zona protegida de veda haría "dificultad, si no imposible" el regreso de los isleños. La reserva se creó entonces en 2010. [82]
El 18 de marzo de 2015, el Tribunal Permanente de Arbitraje determinó por unanimidad que la zona marina protegida que el Reino Unido había declarado en torno al archipiélago de Chagos en abril de 2010 violaba el derecho internacional. Anerood Jugnauth , Primer Ministro de Mauricio , señaló que era la primera vez que la conducta del Reino Unido con respecto al archipiélago de Chagos había sido considerada y condenada por un tribunal o corte internacional. Calificó el fallo como un hito importante en la incansable lucha, a nivel político, diplomático y de otro tipo, de sucesivos gobiernos a lo largo de los años por el ejercicio efectivo por Mauricio de su soberanía sobre el archipiélago de Chagos. El tribunal consideró en detalle los compromisos asumidos por el Reino Unido ante los ministros de Mauricio en las conversaciones de Lancaster House en septiembre de 1965. El Reino Unido había argumentado que esos compromisos no eran vinculantes y no tenían estatus en el derecho internacional. El Tribunal rechazó firmemente ese argumento, sosteniendo que los compromisos se convirtieron en un acuerdo internacional vinculante tras la independencia de Mauricio y habían obligado al Reino Unido desde entonces. El Tribunal concluyó que los compromisos del Reino Unido con Mauricio en relación con los derechos de pesca y los derechos petroleros y minerales en el archipiélago de Chagos eran jurídicamente vinculantes. El Tribunal también concluyó que el compromiso del Reino Unido de devolver el archipiélago de Chagos a Mauricio cuando ya no fuera necesario para fines de defensa era jurídicamente vinculante. Esto establece que, en derecho internacional, Mauricio tiene derechos reales, firmes y vinculantes sobre el archipiélago de Chagos y que el Reino Unido debe respetar esos derechos. El Tribunal continuó sosteniendo que el Reino Unido no había respetado los derechos jurídicos vinculantes de Mauricio sobre el archipiélago de Chagos. Analizó los acontecimientos de febrero de 2009 a abril de 2010, durante los cuales surgió la propuesta de ZMP y luego se impuso a Mauricio. [31] [32]
Según cables diplomáticos estadounidenses publicados por WikiLeaks , el Reino Unido y Estados Unidos querían salvaguardar el valor estratégico de las Islas Chagos.
WikiLeaks publicó un cable de la embajada de Estados Unidos en Londres a Washington que dice:
El 12 de mayo, un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth (FCO) informó a Polcouns que el Gobierno de Su Majestad desea establecer un parque o reserva marina que proporcione protección ambiental integral a los arrecifes y las aguas del Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). El funcionario insistió en que el establecimiento de un parque marino (el más grande del mundo) no afectaría en modo alguno al uso del BIOT por parte del Gobierno de Estados Unidos, incluido Diego García, con fines militares. Coincidió en que el Reino Unido y Estados Unidos deberían negociar cuidadosamente los detalles de la reserva marina para garantizar que se salvaguardaran los intereses estadounidenses y se mantuviera el valor estratégico del BIOT. Dijo que a los antiguos habitantes del BIOT les resultaría difícil, si no imposible, presentar su reclamación de reasentamiento en las islas si todo el archipiélago de Chagos fuera una reserva marina. [83]
El comportamiento de Gran Bretaña hacia su antigua colonia ha sido vergonzoso. La resolución de la ONU lo cambia todo
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