Nachtjagdgeschwader 2 (NJG 2) fue un ala de caza nocturno e intruso nocturno de la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial .
Las operaciones de cazas nocturnos formaron parte de los ejercicios de guerra de la Wehrmacht durante 1935 y 1936. El Reglamento de Servicio de la Luftwaffe No. 16 mencionaba los combates nocturnos solo en la Sección 253. El reglamento estipulaba en un lenguaje vago que se debían establecer zonas de combate nocturno de modo que los cazas nocturnos y la artillería antiaérea no interfirieran en las operaciones de los demás. El reglamento preveía el uso de reflectores en cooperación con los pilotos. Se debía evitar cualquier obstáculo a las fuerzas aéreas ofensivas causado por "medidas restrictivas". La actitud predominante hacia los combates nocturnos dejó a los comandantes en tierra para que llevaran a cabo investigaciones por su cuenta; el primero tuvo lugar en Berlín , por el Luftkreiskommando II de mayo a noviembre de 1936. El Oberkommando der Luftwaffe ordenó experimentos con reflectores y aviones a partir del verano de 1937. En 1939 se habían establecido varios Staffeln (escuadrones o vuelos) de cazas nocturnos; Pero todos ellos habían sido reconvertidos en unidades de cazas diurnos el 16 de agosto de 1939. [1]
La invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939 dio inicio a la Segunda Guerra Mundial en Europa . La Fuerza Aérea francesa y el Mando de Bombardeo de la RAF comenzaron a bombardear puertos y barcos alemanes. La Batalla de Heligoland Bight en diciembre de 1939 puso fin a las operaciones diurnas de la Royal Air Force (RAF) hasta 1944. El Mando de Bombardeo persistió en operaciones nocturnas contra Alemania, que se extendieron a pueblos y ciudades alemanas desde el 10/11 de mayo de 1940. La capitulación de los franceses después de la Batalla de Francia no puso fin a la amenaza que representaba el poder aéreo británico. [2] [3] Wolfgang Falck comandó el I./ Zerstörergeschwader 1 (ZG 1) durante la invasión alemana de Dinamarca . Inmediatamente después de la ocupación, el Mando de Bombardeo apareció con frecuencia para atacar posiciones alemanas, y Falck pudo realizar intercepciones durante el anochecer . Falck estaba seguro de que una unidad Messerschmitt Bf 110 podría defender el espacio aéreo de noche con la ayuda de operadores de radar . Falck fue invitado al RLM para expresar sus puntos de vista a Albert Kesselring , Ernst Udet y Erhard Milch . Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, ordenó a Falck crear un Nachtjagdgeschwader en Düsseldorf el 22 de junio de 1940. [4]
Falck llegó a la conclusión de que la lucha nocturna no podía ser organizada y operada por un oficial al mando de una sola ala. En respuesta, Josef Kammhuber formó la División de Cazas Nocturnas. El radar, los reflectores y la artillería antiaérea fueron coordinados bajo esta organización a nivel de división el 17 de julio de 1940. El 23 de julio se estableció el cuartel general en Bruselas , en la Bélgica ocupada . El 1 de agosto de 1940 se estableció un puesto de mando en Zeist cerca de Utrecht en los Países Bajos ocupados . Los pilotos y unidades de Zerstörer fueron utilizados para la conversión a cazas nocturnos. No existían escuelas de entrenamiento de cazas nocturnos en 1940, hasta que se establecieron escuelas de vuelo a ciegas en Schleißheim a partir de 1941. [5] Kammhuber estableció la División de Cazas Nocturnas y la Línea Kammhuber , que finalmente permitió que el radar guiara a los cazas nocturnos hasta los bombarderos de la RAF. [6]
El I./NJG 2 se formó el 1 de septiembre de 1940 a partir de elementos del 1./ZG 1 y del II./ Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1) original. El II. Gruppe se formó como un solo Staffel (número 4) a partir del 1./ Zerstörergeschwader 2 (ZG 2). El Gruppe se activó formalmente como tal el 1 de noviembre de 1941. Para completar la formación utilizó el 4. y el 6./NJG 1. El 1 de octubre de 1942 se convirtió en el IV./NJG 1, y el III./NJG 2 existente se convirtió en el nuevo II./NJG 2 a partir de esa fecha. El III./NJG 2 se formó en marzo de 1942 y el 1 de octubre de 1942 se convirtió en el II./NJG 2. La segunda formación tuvo lugar en julio de 1943 a partir del V./ Nachtjagdgeschwader 6 (NJG 6). El 30 de octubre de 1944, el III./NJG 2 pasó a denominarse IV./ Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3). El IV./NJG 3 existente se convirtió entonces en el nuevo III./NJG 3 en esa ala. El IV./NJG 2 se formó el 30 de octubre de 1944 a partir del I./NJG 7 y el 23 de febrero de 1945 se convirtió en el NSGr 30. El V./NJG 2 se formó a partir del reciclaje del III./ Kampfgeschwader 2, pero este grupo no alcanzó el estado operativo. [7] El Stab/NJG 2 no se formó hasta el 1 de noviembre de 1941. [8] Por lo tanto, los Gruppen existentes actuaron de forma independiente o como agregados a otras alas de cazas nocturnos. En general, la fuerza de cazas nocturnos estaba equipada con los Bf 110 C-2, C-4 y D-1; a este último se le había quitado el tanque de combustible " Dachshund ". El I./NJG 2 fue la excepción a la regla. Los bombarderos Junkers Ju 88 A-5 fueron modificados (despojados del equipo de bombardero) y convertidos al estándar de caza pesado Ju 88C-2 . [9] Los Dornier Do 17 Z-7 Krauz fueron modificados del estándar de bombardero al estándar de caza nocturno. El Do 17 y el Ju 88 con las iniciales tenían un armamento más débil que el Bf 110, pero estos últimos tipos podían llevar bombas consideradas ideales para operaciones de intrusión. [10]
En Europa, las defensas alemanas se vieron limitadas contra los ataques del Mando de Bombardeo en 1940 y 1941. La maquinaria de propaganda nazi desestimó a los bombarderos de la RAF como "viejas vacas cansadas", pero el alcance limitado del preciso radar Würzburg y la incapacidad de distinguir entre amigos y enemigos dejaron a la Luftwaffe en desventaja. El cinturón Henaja , que proporcionaba tres radares por batería de reflectores, cubría el área desde la frontera danesa hasta Maubeuge , podía detectar bombarderos que entraban y salían de la zona con gran precisión, pero los pilotos de bombarderos de la RAF aprendieron a lanzarse en picado al salir del cinturón, acelerar más allá de las baterías de reflectores a bajas altitudes y escapar de la parte más peligrosa de la zona de defensa. El sistema llevó la carga de las batallas defensivas en 1941. [11] En 1942, la introducción del Handley-Page Halifax y el Avro Lancaster produciría más problemas. Los bombarderos podían superar en velocidad a un Bf 110C o D en picado suave y a altitudes superiores a los 5.000 m (16.000 pies). Los pilotos alemanes tendrían que detectar al bombardero con antelación para poder lanzarse en picado desde alturas mucho mayores. [12] Kammhuber introdujo tácticas más estrictas basadas en el control para los cazas nocturnos, las baterías de reflectores y el radar. Los cazas nocturnos eran guiados hasta una radiobaliza situada detrás de un "cinturón iluminado" de reflectores. Una vez detectado un bombardero, el caza nocturno volaba hacia el cinturón, giraba detrás del bombardero y comenzaba el combate. [13] Se necesitaban radares Würzburg para la intercepción; uno para rastrear al caza, el otro al bombardero para coordinar el reflector. Se conoció como Helle Nachtjagd (combate nocturno iluminado). [14] El Himmelbett (cama de dosel) reemplazó a este sistema en 1941. El sistema permaneció igual, pero se introdujo el preciso y de largo alcance Freya para mantener la vigilancia general y, a menudo, podía poner a los cazas nocturnos sin radar dentro del alcance visual del bombardero. [14] La introducción del radar Freya eventualmente mejoró los problemas de alcance e identificación prevalecientes en 1940 y 1941. Las debilidades del sistema permitieron que solo un caza nocturno alemán fuera controlado desde tierra por un equipo de dos Würzburg. La experimentación con el radar Lichtenstein en 1941, y su introducción gradual en 1942, proporcionó a los cazas nocturnos sus propios equipos a bordo y aumentó la independencia y la efectividad de los cazas nocturnos. [15] La eliminación de los reflectores y los cañones antiaéreos a puntos organizados cerca de las ciudades en 1942 liberó a los cazas nocturnos de la cooperación directa con los reflectores, lo que significa que todos los combates se llevaron a cabo puramente en la oscuridad. [15]
Antes de la introducción de radares mejorados y radares aerotransportados , Kammhuber fundó el Fernnachtjagd , o fuerza de caza intruso nocturna de largo alcance en 1940 para explorar métodos alternativos de combate nocturno y prevenir las incursiones intensificadas del Mando de Bombardeo. [16] La Luftwaffe desarrolló rápidamente una serie de tácticas básicas para interceptar a los intrusos enemigos. La falta de radar aerotransportado en esta etapa de la guerra significaba que encontrar y destruir bombarderos aliados por la noche era una perspectiva difícil, por lo que se decidió utilizar el Fernnachtjagd en operaciones sobre Gran Bretaña. [17] El mayor Kuhlmann, jefe del servicio de interceptación de telegrafía inalámbrica , jugó un papel importante en la asistencia a la fuerza de caza nocturno de la Luftwaffe, al igual que el Luftnachrichtentruppe (Cuerpo de Señales Aéreas) de Wolfgang Martini . Al interceptar las comunicaciones de señales británicas mediante el monitoreo del tráfico de radio de las estaciones terrestres y aeronaves enemigas, los alemanes podían determinar dónde y en qué aeródromos estaba ocurriendo la actividad nocturna de la RAF. Una vez identificada la base británica, Falck podía entonces moverse contra ellos sobre sus propios aeródromos. Tres oleadas podrían entonces ser desplegadas; una para atacar a los bombarderos mientras despegaban, otra para cubrir las rutas conocidas tomadas por el enemigo sobre el Mar del Norte , y la tercera para atacarlos al aterrizar en un momento en que, después de un largo vuelo, las tripulaciones enemigas estaban cansadas y mucho menos alertas. Para propósitos operativos, el Este de Inglaterra fue dividido en cuatro regiones o Räume (áreas). Raum A era Yorkshire , delimitado por Hull , Leeds , Lancaster y Newcastle . Raum B cubría Midlands y Lincolnshire mientras que Raum C abarcaba East Anglia, delimitado por Londres Peterborough , Luton y The Wash . Las operaciones comenzaron en serio en octubre de 1940. [18] [19]
Bajo el mando de Karl-Heinrich Heyse, [20] el I./NJG 2 fue designado como unidad de intrusos, ya que la idea de un ala de intrusos completa ganó fuerza. Al Gruppe se le asignaron aviones Do 17Z y Ju 88C modificados y de mayor alcance para operaciones de intrusos, ya que podían llevar armamento pesado y bombas, a diferencia del Bf 110 de menor alcance. El radar aerotransportado alemán todavía estaba a un año de las operaciones, y las tripulaciones alemanas dependían de contactos visuales; luces de navegación y Flare Paths . El Do 17 Z-10 Kauz II tenía un reflector infrarrojo para el sistema de detección infrarrojo Spanner Anlage instalado para ayudar a la detección. [21] [22] A fines del verano de 1940, el personal del I./NJG 2 en la base aérea de Gilze-Rijen desarrolló tácticas para operaciones sobre el Reino Unido . [23] La primera reclamación se hizo en este papel el 23/24 de octubre de 1940. Heyse, un veterano de la Legión Cóndor , murió dentro del mes y fue reemplazado. [20] La práctica de operaciones de intrusión resultó difícil en 1940. Para diciembre, el NJG 2 había perdido 32 tripulantes muertos en acción y 12 aviones perdidos a cambio de 18 aviones de la RAF supuestamente derribados. A pesar de las reclamaciones hechas por las tripulaciones alemanas, la evidencia mostró una cantidad considerable de reclamaciones excesivas , y la dificultad de fundamentar las reclamaciones de noche y sobre territorio enemigo se hizo evidente. [24] Los problemas a nivel operativo dejaron un promedio de solo 20 máquinas disponibles para misiones de intrusión entre agosto de 1940 y octubre de 1941. [23] Entre el 1 de octubre de 1940 y el 31 de marzo de 1941, las tripulaciones del NJG 2 realizaron unos cincuenta ataques individuales a aviones del Comando de Bombardeo. [25] Para el 15 de noviembre, los aviones en servicio en el Gruppe se habían reducido a siete en febrero de 1941. [25]
Los pilotos de Intruder comenzaron a acumular éxitos personales. Uno de ellos fue Paul Semrau . Consiguió su sexta victoria en la noche del 18 al 19 de junio de 1941 frente a Great Yarmouth . Semrau consiguió 46 victorias nocturnas hasta que fue abatido por Supermarine Spitfires en febrero de 1945 mientras realizaba un vuelo de prueba diurno imprudente. [26] Hubo pilotos de Intruder exitosos que no se convirtieron en cazas nocturnos de alto nivel. Albert Schulz y Hermann Sommer del 2./NJG 2 consiguieron varias victorias sobre Inglaterra; Sommer luchó más tarde en la Batalla del Mediterráneo . [27] Sommer demostró que los Intruder eran una amenaza para los centros de entrenamiento de la RAF cuando dio cuenta de un entrenador Airspeed Oxford el 29 de abril de 1941, confirmado a través de fuentes británicas. [28] Wilhelm Beier , otro eventual receptor de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro , del 3./NJG 2 reclamó dos aviones en dos noches consecutivas del 5 al 7 de julio de 1941 para alcanzar su décima victoria. Heinz-Horst Hißbach fue otro que comenzó su carrera en misiones de intrusión. [29] Heinz Strüning terminó las misiones de intrusión con nueve victorias. [30] Las reclamaciones totales mejoraron a partir de 1940. En 1941, hasta mediados de octubre, se reclamaron 128 aviones de la RAF contra 28 pérdidas. [21] Otras fuentes estiman las pérdidas alemanas en 55 aviones junto con 74 efectivos. [31] Los cazas nocturnos de la RAF que llevaban radar de interceptación de aviones estaban haciendo peligrosos los vuelos a Inglaterra. [32] Hans Hahn del I./NJG 2 se convirtió en el principal "experto" en intrusos, pero murió en octubre de 1941, poco antes de que Adolf Hitler ordenara detener las operaciones de intrusión. [33] Los informes del Mando de Bombardeo enumeran sólo siete pérdidas totales a manos de intrusos y 20 aviones gravemente dañados desde el 1 de octubre de 1940 hasta el 31 de marzo de 1941. [19]
A pesar del alto precio que tuvo que pagar el I./NJG 2, sus éxitos aumentaron. El 26 de junio de 1941, el Gruppe logró su victoria número 100. [31] La expansión e intensificación de las operaciones de intrusión llevadas a cabo por el NJG 2 y el NJG 1 se vio obstaculizada por la baja producción de variantes del caza nocturno Ju 88, para frustración de Kammhuber, que consideraba que el modelo era el intruso estándar para la Luftwaffe. [34] Como parecía que las salidas de intrusión nocturna mostraban promesas, Hitler ordenó el cese de las operaciones. Con fines propagandísticos, pensó que la moral del pueblo alemán estaría mejor servida al ver a los bombarderos británicos destruidos y destrozados sobre territorio alemán. Hitler también se mostró reticente debido al hecho de que no había habido una reducción notable en los ataques aéreos británicos y la RAF no había adoptado estos métodos durante el Blitz . Esta orden entró en vigor el 12 de octubre de 1941. [35] [36]
A finales de 1941, el futuro del Mando de Bombardeo estaba en duda tras el impacto del Informe Butt . 1942 se convirtió en el año decisivo del mando. [37] En febrero de 1942, el Mariscal del Aire Arthur Harris se convirtió en Oficial del Aire al Mando del Mando de Bombardeo. Harris se convirtió en la fuerza impulsora detrás de la producción de un poderoso mando de bombarderos pesados para llevar a cabo sus operaciones de bombardeo de área . Los ataques a Lübeck en marzo y Colonia en mayo de 1942 iniciaron la nueva fase en la campaña de Defensa del Reich . [38] Al comienzo de las ofensivas de área, el Stab/NJG 2, bajo el mando de Hulshoff, el II. Gruppe bajo Lent, y el III. Gruppe bajo Bönsch, estaban basados en Gilze Rijn. El II./NJG 2, que viajó a Sicilia , regresó en septiembre de 1942 y fue destinado a Melsbroek . [38] La única distracción de los ataques ocurrió en febrero de 1942 cuando el II./NJG 2 participó en la Operación Donnerkeil para proporcionar cobertura aérea a la Operación Cerberus de la Kriegsmarine . [39]
Lent fue uno de los pocos pilotos del NJG 2 que participó en la defensa de Lübeck y alcanzó su 26.ª victoria nocturna. [40] El éxito del Mando de Bombardeo les costó solo 12 aviones. [41] El NJG 2 se adjudicó 11 bombarderos durante el último ataque a Colonia el 30/31 de mayo de 1942, de los 32 reclamados por las unidades de cazas nocturnas alemanas. [42] Se perdieron 41 bombarderos. [43] El ataque del Mando de Bombardeo a Bremen en junio de 1942 le costó 52 bombarderos; el II./NJG 2 se adjudicó 16. [44] En ese momento, varios pilotos de caza del NJG 1 se habían unido al NJG 2. Helmut Lent (49 a finales de 1942) y Ludwig Becker (44), el primero el segundo caza nocturno con más victorias de la historia, y el segundo el primero en reclamar una victoria con el radar Lichtenstein introducido en pequeñas cantidades en 1941, se unieron en noviembre de ese año. [45] Paul Gildner (38) siguió desde el NJG 1. Otros pilotos del NJG 2 y sus tripulaciones de apoyo, Leopold Fellerer , Heinz Strüning (23), Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein (38), Rudolf Schoenert (23) comenzaron a reclamar bombarderos con creciente frecuencia en 1942. Estos hombres lideraron la Luftwaffe. [46] Heinz Vinke hizo sus primeras reclamaciones en 1942 convirtiéndose en un as en agosto. [47] La causa de este aumento en las reclamaciones fue la creciente experiencia de las tripulaciones y los controladores de tierra, junto con el radar terrestre de alto rendimiento y la introducción de equipos aerotransportados instalados en cazas nocturnos. En noviembre de 1941, las pérdidas ya habían tenido efecto. Winston Churchill ordenó al Mando de Bombardeo que redujera las operaciones alemanas para conservar su fuerza para 1942. [48] La reacción inicial de los pilotos de cazas nocturnos, que siguieron las tendencias establecidas por Lent y Gildner, al radar de Lichtenstein fue hostil. [49] El conjunto se percibía como engorroso y afectaba negativamente al rendimiento de la aeronave. [49]
La transición al radar aerotransportado no fue sencilla. Los fallos de producción y la construcción apresurada dañaron su potencial. Incluso en agosto de 1943, dos años después de su debut, el ochenta por ciento de los equipos producidos y entregados a los centros operativos de Werl y Gütersloh estaban defectuosos y los técnicos estaban sobrecargados con trabajos de reparación. Una gran proporción de los equipos de Lichtenstein fueron devueltos al fabricante. Las consecuencias de la reducción de los equipos operativos fue que se dio prioridad a las unidades con base en los Países Bajos. Se dio prioridad al I./NJG 1 y al II./NJG 2, ya que patrullaban el espacio aéreo más utilizado por los escuadrones del Mando de Bombardeo en tránsito hacia Alemania. Los equipos de mantenimiento de alto rendimiento garantizaron que estos Gruppen tuvieran equipos operativos por encima de la media. En septiembre de 1942, los Gruppen estaban completamente equipados con el modelo Lichtenstein B/C. Un destacamento de prueba ayudó a la disponibilidad del II./NJG 2. Un avance crucial fue el uso de dispositivos IFF (identificación amigo o enemigo) en los cazas nocturnos y como accesorios para el Freya. Las señales o pulsos eran enviados desde el Freya, captados por el caza nocturno, y devueltos a un ritmo determinado. Los controladores del Freya podían ahora ver qué puntos en sus pantallas eran enemigos y amigos. Ninguno de los dispositivos había sido probado en combate. Los controladores de la Luftwaffe optaron por utilizar transmisiones de radio ( servicio Y ) en su lugar en ese momento, ya que se había probado en la navegación de bombarderos. Mediante el uso de transmisores, receptores y equipos de radiogoniometría , se podía determinar el rumbo, la altura y el alcance del caza nocturno. En la práctica, dos equipos Wurzburg controlaban un caza, mientras que el servicio Y controlaba dos, todos dentro de una zona o "caja". La práctica pronto expuso las dificultades de la lucha nocturna controlada por el servicio Y; aunque proporcionaba una IFF impecable, no era tan precisa como el radar y vulnerable a las interferencias británicas y permitía a sus cazas nocturnos centrarse en los aviones alemanes. El uso de dispositivos IFF y radar aerotransportado eran las únicas formas de detectar aviones enemigos y planificar una intercepción. [50] Antes del uso de los dispositivos IFF, un caza nocturno tenía que volver a orbitar una radiobaliza después de cada ataque para permitir su detección por los controladores de radar alemanes. [51]
El NJG 2 fue el más exitoso en enero de 1942, al reclamar 15 de los 18 aviones enemigos reclamados por la fuerza de cazas nocturnos de la Luftwaffe. En febrero, lideró la Luftwaffe con ocho reclamaciones. [52] En marzo, los pilotos del NJG 2 reclamaron 28, en abril 21, mayo 22 y junio de 1942, 99 aviones enemigos fueron reclamados en total, incluyendo África. Esta cifra se redujo a 49 en julio y tres en diciembre de 1942. [53] El análisis posterior a la guerra menciona al NJG 2 en 42 ocasiones en relación con bombarderos británicos derribados específicos durante 1942. [54] 687 bombarderos fueron reclamados por la Luftwaffe de noche en 1942 y otros cuatro a la luz del día por cazas nocturnos. Otros 51 fueron reclamados en el Mediterráneo, donde el I./NJG 2 operó ese año. 38 fueron reclamados en el Frente Oriental para un total de 780 reclamaciones aproximadas. El NJG 2 obtuvo un total aproximado de 800 victorias aéreas durante la guerra. [55]
La Batalla del Mediterráneo y la Campaña del Norte de África comenzó en junio de 1940 con la entrada del Imperio italiano en la guerra del lado de las potencias del Eje . Las derrotas militares italianas hicieron necesario el envío del Cuerpo Alemán de África ( Deutsches Afrika Korps ) bajo el mando de Erwin Rommel para evitar el colapso de la Libia italiana después de la fallida invasión italiana de Egipto . El Alto Mando de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe ) envió fuerzas al norte de África y al Mediterráneo para apoyar a las fuerzas del Eje y sitiar Malta , la base desde la cual las fuerzas navales y aéreas británicas interceptaban las rutas aéreas y de suministro del Eje. Se ordenó al I./NJG 2 que se trasladara al Mediterráneo en el otoño de 1941. [56]
El I./NJG 2 recibió órdenes de trasladarse a Catania , Sicilia. Aunque su Staffeln terminó dispersándose por todo el Mediterráneo y África a partir de abril de 1942, Catania fue su cuartel general. [57] Permaneció en el sur de Europa hasta septiembre de 1942. [58] La unidad regresó brevemente a los Países Bajos ese mes para emprender operaciones de intrusión contra una posible ofensiva nocturna de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAAF), pero no se materializó. [59] No estaba equipada con el radar Lichtenstein y las tripulaciones tuvieron que luchar a ciegas, apoyadas por unos pocos equipos de radar en tierra. Las razones radicaban en el temor del OKL de que un avión pudiera aterrizar en territorio enemigo y ser capturado. La luz del día no trajo respiro para los pilotos, que tuvieron que volar intercepciones, escoltar convoyes y brindar apoyo aéreo cercano cuando fuera posible. Solo la asistencia del III./ ZG 26 proporcionó alivio. Los pilotos se vieron obligados a volar al límite de sus aeronaves y resistencia. En junio y julio de 1942 todavía pudieron reclamar 25 aviones derribados. Cuatro pilotos fueron galardonados con la Cruz Alemana de Oro en África. En agosto de 1942, el Gruppe fue enviado de vuelta a Sicilia, presumiblemente para volar en apoyo de la invasión de Malta. El 10 de agosto de 1942, el I./NJG 2 regresó a Alemania dejando sólo un pequeño destacamento, el Iraklion, en Creta . [58] El 2. Staffel fue la única formación del Gruppe que vio acción en África, llegando el 18 de noviembre de 1941. [60] La unidad operó desde Bengasi ; Sommer hizo una reclamación el 29 de abril y se hicieron más reclamaciones el 4 de mayo de 1942. [61] El Staffel se ubicó en Derna el 10 de mayo. [62] La unidad recibió la orden de participar en operaciones ofensivas antiaéreas . El 25 de mayo, el Staffel informó de una pérdida al atacar el aeródromo de Gasr el Arid, seguida de otra el 27 de mayo cuando el 2./NJG 2 luchó en la Batalla de Gazala . [63] El 5 de junio de 1942 , 16 Ju 88C del Gruppe estaban en África. Volaron desde los aeródromos de Qasaba, Tobruk , junto con las bases antes mencionadas. Inmediatamente después de la llegada del Gruppe completo, el Long Range Desert Group atacó Qasaba y destruyó 20 aviones del Eje; cinco aviones NJG 2 estaban entre ellos. [64] La noche del 28/29 de junio de 1942 resultó ser la acción individual más costosa de la campaña africana cuando un Ju 88 fue destruido y dos más resultaron dañados. Heinz RökkerEl avión de Rökker se perdió, pero logró sobrevivir. [65] Rökker era un piloto de caza nocturno que emergió para reivindicar sus primeros éxitos sobre el mar Mediterráneo . Hizo un reclamo el 19 de junio de 1942, cerca de Creta. [ 66] La unidad de Rökker se trasladó a África y operó sobre Mersa Matruh , Egipto , donde reivindicó otro éxito el 25/26 de junio. [67]
Del 25 de mayo al 31 de diciembre de 1942, el I./NJG 2 reclamó 20 aviones que pueden confirmarse después de la guerra y 13 que no. 13 Ju 88 fueron destruidos y 7 dañados por todas las causas. Tres hombres fueron destacados como desaparecidos, dos capturados y 16 muertos. Otros siete aterrizaron en territorio enemigo pero pudieron evadir. [68] El Stab y el II./NJG 2 fueron transferidos al Mediterráneo y en diciembre de 1942 estaban llevando a cabo patrullas de escolta de convoyes, operaciones de guerra antisubmarina junto con misiones de cazas nocturnos. [69] El Gruppe estaba comandado por Hauptmann Herbert Bönsch mientras estaba basado en Comiso . Los cazas nocturnos fueron puestos bajo el mando táctico del Fliegerkorps II . [70] El trabajo era largo y tedioso, y requería que las tripulaciones volaran largas horas rodeando convoyes, escoltando transportes o cazando submarinos. [57] El NJG 2 permaneció presente en África hasta la Batalla de Túnez . La última acción registrada para el año fue la destrucción reportada de un Escuadrón 104 por Hauptmann Patushka del II./NJG 2 en defensa de los aeródromos del Eje en Sfax . [71] Desde el 1 de enero al 11 de mayo de 1943, se sabe que el II./NJG 2 se cobró 13 aviones por la pérdida de 7. [72] Entre las pérdidas notables estuvo el Hauptmann Dr. Horst Patuschka , muerto el 6 de marzo de 1943 con un total personal de 23. [73] Los cazas nocturnos del NJG 2 intentaron en vano cambiar el rumbo de la supremacía aérea aliada sobre los cielos de Túnez y Bizerta . Las fuerzas aéreas aliadas ahora tenían un control absoluto sobre las rutas aéreas que suministraban y evacuaban material y personal ( Operación Flax ) de África. El NJG 2 llevó a cabo operaciones antiaéreas a través del mar. Se sabe que atacó el aeródromo aliado de Bône , Argelia . El caza nocturno Staffeln , ubicado en Túnez, permaneció allí hasta el 11 de mayo, en efecto las últimas horas, cuando especialistas técnicos y de radar fueron trasladados en aviones ligeros Fieseler Fi 156 Storch . [74] El NJG 2 se trasladó a Comiso en mayo, pero estuvo expuesto a ataques aéreos. El Gruppe perdió tres Ju 88C-6 en un ataque aéreo el 26 de mayo. [75]
El Gruppe se ubicó en Aquino, Italia, en 1943. [74] En junio de 1943, las islas de Pantelleria y Lampedusa fueron capturadas por las fuerzas aliadas. Después de estos acontecimientos, el NJG 2 se trasladó a Pontecorvo y Aquino en el centro de Italia . Durante junio y julio, los cazas nocturnos lograron derribar solo tres bombarderos enemigos cerca del estrecho de Messina , el área cubierta por el único sitio operativo de radar terrestre. El II./NJG 2 estaba en tan malas condiciones que se retiró a Parchim y Neubrandenburg para descansar y reequiparse. [74] El II./NJG 2 parece haber estado activo sobre Italia hasta agosto de 1943, ya que informó de la pérdida de un Ju 88 en la noche del 31 de julio/1 de agosto durante un ataque aéreo en Palermo . [76] El creciente peligro que representaba el poder aéreo aliado para Alemania se consideró la principal amenaza y la Luftwaffe retiró las unidades de combate nocturno de regreso a Alemania. Se entregaron pequeñas cantidades de Bf 110 y Dornier Do 217 con instalaciones Lichtenstein a la Regia Aeronautica y sus tripulaciones se entrenaron en Venlo . [74] Estos aviones estaban equipados con radares Lichtenstein FuG 202 y FuG 212. [77]
En marzo de 1943, Harris comenzó su primera campaña militar concertada contra un objetivo específico, conocido como la Batalla del Ruhr . Harris tenía 53 escuadrones para la batalla, y sus exploradores estaban ahora operando el radar de mapeo terrestre H2S . El Mariscal del Aire sintió que tenía suficientes recursos para una larga ofensiva contra la región industrial alemana. [78] Las alas de cazas nocturnos alemanas también habían mejorado; sus radares aerotransportados representaron aproximadamente el 36 por ciento de los bombarderos británicos derribados en la batalla venidera. [79] El Jefe del Estado Mayor del Aire, Charles Portal, comentó que si se hubiera utilizado " Window " en ese momento, se podrían haber salvado 230 bombarderos y tripulaciones. [79]
El orden de batalla del NJG 2 excluyó al I. Gruppe del ala, que entonces prestaba servicio en el Mediterráneo hasta principios de agosto de 1943. Desde mayo de 1942 hasta marzo de 1943, el Stab/NJG 2 estuvo al mando de Hulshoff en Glize Rijn con el Ju 88C. Lent y Bönsch comandaron el II y el III./NJG 2 desde el mismo aeródromo con el mismo avión. [38] Al comienzo de la campaña del Ruhr, el Stab y el II./NJG 2 fueron trasladados a Comiso, Sicilia, mientras que el I./NJG 2 se había trasladado a Catania. [78] El III./NJG 2 dejó de existir el 1 de octubre de 1942 y se convirtió en el II./NJG 2 cuando los Gruppen intercambiaron identidad. La segunda formación, simultánea con su disolución, se creó a partir del V./NJG 6. [7] El NJG 2 no figuraba en las defensas de la Luftwaffe al comienzo de la campaña, pero se sabe que el 5. Staffel sirvió como unidad independiente y reclamó éxitos en abril de 1943. [80] El NJG 2 pasó la mayor parte del período de mediados de 1942 a mediados de 1943 en el Mediterráneo. [81]
No hubo reclamaciones en marzo de 1943 y ocho en abril. [82] Esta única unidad no logró anotar en mayo, solo reclamó dos en junio y una en julio de 1943 cuando la batalla estaba llegando a su fin. [83] El Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich nazi , Joseph Goebbels, consideró las incursiones como una derrota para la Luftwaffe. [84] El Mando de Bombardeo había sufrido grandes pérdidas a causa de los cazas nocturnos alemanes y las defensas antiaéreas. Se perdieron 1.099 por todas las causas. [85] Sin embargo, la producción de acero cayó [86], lo que obligó a reducir la producción. Esta interrupción causó la zulieferungskrise (crisis de los subcomponentes). Los aumentos en la producción de aviones para la Luftwaffe también se detuvieron abruptamente. La producción mensual no aumentó entre julio de 1943 y marzo de 1944. Adam Tooze concluyó: "El Mando de Bombardeo había detenido el milagro armamentístico de Speer en seco". [86] La producción de locomotoras se detuvo después de marzo de 1943 en el Ruhr junto con las espoletas de munición. [87] Más de 100.000 personas fueron desalojadas en Essen , lo que contribuyó a la incapacidad de continuar la producción en las plantas de Krupp . [88]
El 24 de julio de 1943, días después del final de la campaña del Ruhr, Harris ordenó la "Operación Gomorra" , un ataque a Hamburgo . El objetivo era interrumpir o terminar la producción de submarinos en la ciudad portuaria. [89] La introducción de la "Ventana" abrió un agujero en la cobertura del radar alemán y las corrientes de bombarderos , ayudadas por los radares OBOE y H2S, pudieron penetrar las defensas para devastar el centro de la ciudad. El sistema Himmelbett (cama de dosel) de cazas nocturnos controlados por radar que se deslizaban en la corriente de bombarderos y luego usaban su propio radar para seleccionar y atacar a los bombarderos individuales había desaparecido. Los efectos de la incursión, y la comprensión de que el radar alemán estaba temporalmente cegado, llevaron al uso generalizado de la táctica Wild Boar ( Wilde Sau ) durante el verano de 1943. [90] El Mando de Bombardeo reaccionó a las operaciones Wild Boar acortando el tiempo que los bombarderos pasaban sobre las ciudades, el uso de Mandrel y las incursiones de "parodia" o de diversión. [91] Las operaciones prolongadas de "ventana" oscurecieron el radar y dejaron a los cazas monoplaza y de motor alemanes sin ninguna guía por un tiempo. [92] El NJG 2 no logró derribar ningún bombardero de la RAF. 12 bombarderos fueron reclamados por pilotos de cazas nocturnos; nueve por el NJG 3 y tres por el NJG 1. [93]
En agosto de 1943, el I. y el II./NJG 2 fueron desplegados en la 4. Jagddivision, que cubría Alemania Oriental, incluido Berlín, y la costa báltica . [94] El regreso de las unidades del Mediterráneo dejó solo un Gruppe apto para las operaciones, mientras que los demás residieron y se reabastecieron. [95] El ataque del Mando de Bombardeo a Peenemünde en agosto de 1943 involucró al NJG 2 solo periféricamente. Partes del NJG 2 estaban en Gilze Rijn, pero solo una única tripulación del Ergänzungsstaffel llegó a Peenemunde y reclamó la destrucción de un solo bombardero. [96] El 15 de octubre de 1943, el NJG 2 se trasladó a la 1. Jagddivision, que cubría los Países Bajos y Bélgica. El I. Gruppe estaba posicionado en Gilze Rijnen, el II. Gruppe en Melsbroek y el III. Gruppe tenía su base en Schiphol, cerca de Ámsterdam . [97] El ataque a Kassel el 22/23 de octubre fue frustrado por la Operación Corona que confundió las defensas y permitió al Mando de Bombardeo devastar el centro de la ciudad. [98] Los equipos de cazas nocturnos más destacados obtuvieron puntos esa noche. Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein y Meurer se adjudicaron dos y uno cada uno. [99] Se informó de la pérdida de 39 aviones del Mando de Bombardeo; la Luftwaffe perdió seis cazas nocturnos. [100] El 29 de noviembre de 1943, el NJG 2 y las alas de cazas nocturnos 1.ª a 5.ª se reorganizaron. El plan era que cada ala estuviera equipada con un tipo de avión. Para el NJG 2, el plan era convertirlo exclusivamente en el Ju 88R para las operaciones de "Tame Boar", aunque el objetivo solo se cumplió parcialmente. [101] En agosto de 1943, el brazo de cazas nocturnos de la Luftwaffe afirmó haber derribado 250 aviones en todos los frentes. El éxito se vio contrarrestado por las pérdidas de 40 muertos, con sólo 28 reemplazos en agosto. Se perdieron 61 cazas nocturnos bimotores durante el mes, 59 fueron reemplazados. [102]
En 1943, el desarrollo del detector de radar Serrate y su instalación en los de Havilland Mosquito y Bristol Beaufighters cambió significativamente la guerra aérea. Proporcionaron escolta indirecta de cazas al Mando de Bombardeo sobre el Ruhr. Estas tripulaciones provenían del Mando de Cazas y denominaban a sus operaciones salidas "flor". Los pilotos de la RAF volaron a aeródromos alemanes de cazas nocturnos conocidos y los patrullaron en un esfuerzo por destruir los interceptores de la Luftwaffe cuando despegaban o aterrizaban. [103] Como señaló un historiador alemán, la llegada de las frecuentes operaciones de intrusión de los Mosquito a partir de octubre de 1943 significó que "ningún aeródromo en Alemania Central estaba a salvo". [104]
En noviembre de 1943, Arthur Harris comenzó la " Batalla de Berlín " con la creencia de que la destrucción de la capital alemana pondría fin a la guerra sin la Operación Overlord , la planeada invasión anfibia de Francia. [105] La batalla terminaría en marzo de 1944, en una victoria defensiva para la fuerza de cazas nocturnos alemana. [106] La introducción del radar SN-2 y el detector de radar pasivo Flensburg ayudaron a las tripulaciones de la Luftwaffe. Flensburg había podido detectar las emisiones del radar Monica que advertían a las tripulaciones de la RAF de la aproximación de un caza nocturno. [107] El detector de radar Naxos y los radares SN-2 habían demostrado su valía junto con Flensburg. [108] Redujeron la ventaja británica en la ciencia de las interferencias. [109] El radar Monica solo advertía de un caza a 1.000 metros (3.300 pies) en un cono de 45 grados, mientras que Flensburg podía detectar al bombardero a 100 kilómetros (62 millas) de distancia. La captura de los receptores de alerta temprana Monica y " Boozer " en marzo de 1943 permitió a los alemanes desarrollar Flensburg. [110] El conjunto Monica fue capturado una semana después de su introducción, lo que supuso un gran golpe para el Mando de Bombardeo. [111] La captura de un caza nocturno NJG 2 Ju 88 que aterrizó en Inglaterra en julio de 1944 expuso estos avances a los británicos, que desarrollaron contramedidas, principalmente quitando los radares de cola de sus bombarderos o apagándolos. [112] [113]
El 10 de octubre, el cuerpo principal del I./NJG 2 se trasladó de Parchim a Greifswald, pero su período de permanencia allí fue extremadamente breve; apenas once días después, otra orden superior trasladó al Gruppe a Kassel -Rothwesten. [114] Se trasladó a Kassel y el II. Gruppe se trasladó a Parchim poco después, cuando comenzó la batalla, mientras que el III./NJG 2 se distribuyó entre Venlo, Schiphol y Neuruppin. [115] El III./NJG 2 fue llevado a Neuruppin para ayudar en la defensa de la capital con el apoyo del I./ Nachtjagdgeschwader 4 (NJG 4). El 3 de diciembre de 1943, el Gruppe ayudó a disolver el ataque a Berlín que le costó al Mando de Bombardeo 30 bombarderos después de que el buque de dirección de cazas nocturnos alemán Togo introdujera a las tripulaciones en la corriente de bombarderos. Los cazas nocturnos no pudieron detener las 1.800 toneladas de bombas que caían sobre la ciudad. [116] El Mando de Bombardeo intentó un objetivo alternativo el 20 de diciembre, cuando bombardeó Frankfurt . El 24 de diciembre, el Mando de Bombardeo perdió sólo 11 bombarderos y la Luftwaffe seis cazas nocturnos cuando intervino la niebla; el NJG 6 no pudo despegar. [117]
Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein, al mando del NJG 2, murió en acción la noche del 21 de enero de 1944. [118] En el momento de su muerte, era el piloto de caza nocturno líder con 83 victorias aéreas. Había sido víctima de un caza nocturno Mosquito. El "Príncipe" había estado al mando sólo veinte días. Su muerte se produjo 19 días después de reclamar seis bombarderos de la RAF en una noche, un récord personal. [119] Todas las alas de cazas nocturnos estaban activas y enviaron 98 bombarderos esa noche. [120] 35 bombarderos fueron derribados. Se sabe que ocho cayeron por fuego de artillería, 18 por cazas nocturnos y nueve en circunstancias desconocidas; posiblemente por cazas de la Luftwaffe debido a su intensa reacción al ataque. [121] La noche del 28/29 de enero de 1944 resultó exitosa para el Mando de Bombardeo. El Grupo Nº 1 de la RAF colocó minas a lo largo de las rutas marítimas y el Grupo Nº 8 de la RAF bombardeó objetivos costeros cerca de Heligoland . Las desviaciones tuvieron éxito, y solo 17-21 bombarderos fueron derribados por cazas nocturnos de una pérdida total de 32. El NJG 2 y todas las demás alas estaban activas mientras la corriente de bombarderos se movía hacia Hamburgo. [122] El 29/30 de enero de 1944, el Mando de Bombardeo atacó Berlín por decimotercera vez. El NJG 2 operó contra la corriente de bombarderos en el área de Bremen . Las tripulaciones de la RAF informaron de 150 avistamientos en el área objetivo y 11 ataques de cazas nocturnos. Los británicos perdieron 43 por todas las causas; cuatro por fuego terrestre y 24 por cazas nocturnos. [123] El 15/16 de febrero de 1944, el Mando de Bombardeo comenzó su decimoquinta incursión en Berlín. El NJG 2, junto con otras alas, recibió la orden de disparar bengalas de reconocimiento verdes al hacer contacto con la corriente de bombarderos. Se les advirtió que muchas tripulaciones alemanas estaban siguiendo la misma corriente. Entre Magdeburgo y Berlín, las tripulaciones de los bombarderos de la RAF informaron haber visto muchas bengalas verdes. [124] A las 07:43 CET , las tripulaciones del NJG 2 estaban siendo dirigidas hacia el extremo posterior de la corriente de bombarderos. Los controladores les ordenaron que se dirigieran al norte para perseguir a los británicos que se retiraban entre Westmerland y Esbjerg . [124] El Mando de Bombardeo lanzó 2.642 toneladas de bombas en 39 minutos a un coste de 42 bombarderos. [125]
El 23 y 24 de marzo de 1944, Harris autorizó un decimosexto y último ataque a Berlín. Partieron 811 bombarderos, de los cuales 147 realizaron incursiones de diversión a Le Havre en Francia. El Escuadrón No. 105 de la RAF envió 12 Mosquitos a Twente, Venlo y Sint Truiden; todos de regreso a las unidades NJG 1. Se enviaron otros 17 Mosquitos en operaciones de exploración. [127] NJG 2 y 3 debían planificar sus intercepciones a lo largo de las rutas de tránsito cerca de Sylt . Nachtjagdgeschwader 5 (NJG 5) y NJG 6 se mantuvieron para operaciones cerca de la costa báltica y Berlín y el área objetivo. NJG 4 y NJG 1 aparentemente se reservaron para la acción contra los bombarderos que regresaban. Las desviaciones tuvieron poco efecto. NJG 1, 2 y 3 operaron a lo largo de la ruta de la corriente de bombarderos toda la noche. [128] De los 72 aviones que el Mando de Bombardeo informó haber perdido, 45 fueron por fuego antiaéreo predictivo, 18 por cazas nocturnos y nueve por causas desconocidas. [129] La Batalla de Berlín le costó al Mando de Bombardeo 497 aviones y otros 72 se estrellaron en Inglaterra. [130] Incluidos los aviones dañados, la pérdida total ascendió a 1.128 bombarderos. [131] Se perdieron 256 cazas nocturnos por todas las causas. [132]
El 31 de marzo de 1944, el Mando de Bombardeo llevó a cabo su operación más costosa durante la guerra cuando atacó Núremberg . El Mando de Bombardeo había elegido una ruta directa en condiciones climáticas favorables que permitían que los cazas nocturnos alemanes se incorporaran fácilmente a la corriente de bombarderos. La ruta directa de Harris llevó a la corriente a través de varios puntos de reunión de cazas nocturnos y las batallas resultantes dejaron 95 bombarderos de la RAF destruidos. [133] El II./NJG 2, ahora con base más al este en Quakenbrück , Alemania, despegó a las 23:41 CET y procedió, como se le ordenó, a patrullar al oeste del Ruhr en un rumbo sur en sus rápidos Ju 88R. El NJG 2 hizo contacto con la corriente de bombarderos y sus pilotos afirmaron haber tenido éxito. [134] Un Ju 88, pilotado por Günther Köberich y su tripulación, se enfrentó a dos Lancaster del Escuadrón No. 156 de la RAF , volando en formación cerrada. Usando el Schräge Musik, derribó a uno de los exploradores. [134] Las tripulaciones del NJG 2 se adjudicaron 16 bombarderos durante el ataque. [135] No fueron los más exitosos. El NJG 3, por ejemplo, se adjudicó 27. [135]
El 14 de mayo de 1944, el NJG 2 permaneció con la 3. Jagddivision . El Stab/NJG 2 tenía su base en Deelen, el I./NJG 2 en la base aérea de Rhein-Main , el II./NJG 2 en Colonia y el III./NJG 2 en Langendiebach . [136] El ala permaneció en estas estaciones el 25 de mayo de 1944. [137] El ala permaneció con la división durante el desembarco de Normandía y la posterior batalla de Normandía . En 1944, a pesar de las objeciones de Harris, el Mando de Bombardeo había desviado las operaciones al Plan de Transporte en Francia y Bélgica en el período previo a la invasión del 6 de junio. [138] Durante los meses de verano, el Mando de Bombardeo hizo un uso limitado de la ventana, pero no benefició a los cazas nocturnos equipados con SN-2, ya que los británicos volaron a altitudes tan bajas que su uso fue limitado. Los métodos de interferencia británicos superaron las contramedidas alemanas en pocos días, y después de la captura del SN-2 Ju 88 en julio, el equipo alemán quedó prácticamente inutilizado a partir de septiembre. [117] Fue una tripulación del NJG 2 la que presentó el avión a los británicos. Obergefreiter Mäckle, 7. Staffel , estaba rastreando bombarderos Short Stirling que colocaban minas cuando la brújula falló y la tripulación inexperta se conectó a una radiobaliza que creían que estaba en los Países Bajos. El engaño funcionó y aterrizó en Inglaterra. [109]
La batalla de Normandía terminó con la Operación Cobra , la simultánea Batalla de Caen que condujo a la Bolsa de Falaise . La pérdida de los sitios de alerta temprana, el bloqueo del radar terrestre, el radar AI y las comunicaciones R/T dejaron a la fuerza de cazas nocturnos "reaccionando a cada incursión nocturna importante como un boxeador maltratado que golpea desesperadamente con la esperanza de acertar un golpe de suerte en su oponente". [109] El bombardeo aliado de petróleo causó escasez crónica de combustible dejando solo a las tripulaciones más experimentadas volando mientras que los novatos estaban inactivos durante semanas. [109] El comando de la Luftwaffe planeó hacer de la fuerza de cazas nocturnos una gran parte de su defensa aérea para cualquier invasión en el oeste. La fuerza de cazas nocturnos recibió la orden de desplegarse en Francia y operar al anochecer contra los bombarderos y aviones de transporte aliados . Se esperaba que los cazas nocturnos se equiparan con bombas y actuaran como cazabombarderos pesados. La interferencia electrónica británica ocultó la dirección de la fuerza de invasión y las fuerzas alemanas fueron tomadas por sorpresa. La transferencia de masa del NJG 2 nunca ocurrió. Entre las unidades que sí combatieron se encontraban la I. y la II./NJG 2, que se desplegaron en Chateaudun , Coulommiers y Epinoy . La fuerza de cazas diurnos de la Jagdwaffe se derrumbó en Normandía debido a las terribles pérdidas y los cazas nocturnos no lograron alcanzar el éxito. En junio de 1944, la tasa de intercepción cayó del 4,5 al 2,9 por ciento. Un intento, como en 1940, de concentrar esfuerzos en puntos decisivos en Schwerpunkt fracasó. El movimiento constante redujo la moral de las tripulaciones. [139]
El NJG 2 partió de Francia antes del colapso del frente en agosto de 1944. En julio, los tres Gruppen se redistribuyeron de la Luftflotte 3 a la Luftflotte Reich y se dirigieron a Colonia, Kassel y Langendiebach. [140] El NJG 2 permaneció hasta los últimos días de julio; Heinz Rökker, Gerhard Raht y Heinz-Horst Hißbach registraron reclamaciones hasta el 30 de julio. [141] La ruptura aliada de Normandía en agosto de 1944 destruyó una parte significativa de los sistemas alemanes de alerta temprana que apoyaban la Línea Kammhuber. Esto debilitó las defensas diurnas y nocturnas, pero no las dejó indefensas. Los servicios Y alemanes continuaron proporcionando inteligencia sobre ataques aéreos inminentes. [142] En noviembre de 1944, el Stab y el II. Gruppe estaban en Colonia, el III. Gruppe estaba ubicado en Gutersloh y el IV./NJG 2 en Grove, Alemania . En este último caso, el último grupo no llegó a ser operativo. Todos ellos fueron puestos bajo el mando de la 3. Jagddivision . [143] El Mando de Bombardeo volvió a centrar su atención en Alemania a partir de septiembre de 1944, momento en el que la captura del NJG 2 Ju 88 empezó a surtir efecto contra los radares Flensburg y SN-2. Naxos redujo las pérdidas de los Ju 88, pero otros tipos, como el Heinkel He 219 , no estaban equipados con el dispositivo y sufrieron grandes pérdidas ante los intrusos Mosquito. [144] Al final de la guerra se desarrollaron el FuG 240 Berlin y el radar Neptune , que eran iguales o incluso mejores que el equipamiento aliado. Estos radares vieron un servicio limitado en abril de 1945. Las soluciones eran una solución provisional, ya que el futuro pertenecía al radar centimétrico. [145]
La escasez de combustible afectó directamente a las defensas de cazas nocturnos de la Luftwaffe. El entrenamiento, ya inadecuado, se redujo y los cazas nocturnos no estaban en condiciones de imponer pérdidas graves al Mando de Bombardeo después de agosto de 1944. [146] En el invierno de 1944/45, la fuerza de cazas nocturnos contenía 1.355 aviones. Esta impresionante fuerza estaba operativa al 85 por ciento, pero la escasez de combustible la obligó a permanecer en tierra. [113] Estos problemas coincidieron con la decisión de Hitler de tomar la ofensiva en el oeste. La situación militar de Alemania, que se deterioraba rápidamente, requirió el uso de los cazas nocturnos en funciones para las que no estaban equipados ni entrenados. En diciembre de 1944, la Wehrmacht y las Waffen SS comenzaron la Ofensiva de las Ardenas para dividir los ejércitos británico y estadounidense y capturar Amberes . Se ordenó al NJG 2 y a otras unidades que proporcionaran apoyo aéreo cercano durante la operación, por la noche. El 14 de noviembre de 1944, el NJG 2, entonces adscrito a la 3. Fliegerdivision , recibió sus órdenes. Se le ordenó al ala llevar a cabo ataques de ametrallamiento y defender el "despliegue alemán", o defenderse contra las operaciones de interdicción aérea aliada . [147] El 18 de diciembre de 1944, los grupos nocturnos Junkers Ju 87 (NSGr— Nachtschlachtgruppe ) estaban activos durante la noche, se ordenó al NJG 2 que lanzara bengalas para iluminar el objetivo de los Ju 87. Las tripulaciones siguieron con cautela las columnas y posiciones de la 82.ª División Aerotransportada y la 101.ª División Aerotransportada . Los estadounidenses sabían de estas operaciones y capturaron a algunas tripulaciones que tuvieron problemas. Uno de esos pilotos del NJG 2, Feldwebel Rudolf Haupt, dijo a sus captores que voló dos o tres salidas durante la noche. [148] El 6./NJG 2 llevó a cabo una interdicción contra el tráfico ferroviario la noche anterior cerca de Charleville . 4./NJG 2 perdió El teniente Wolfram Möckel fue capturado el 24 de diciembre cerca de Hasselt . [149] El NJG 2 voló intensamente el 26 de diciembre perdiendo cuatro Ju 88. Uno se perdió en manos del 422.º Escuadrón de Cazas Nocturnos de los EE. UU . [150] Una docena de Ju 88 del NJG 2 patrullaron cerca de Chalons y un número similar patrulló sobre Bélgica del 24 al 27 de diciembre con la pérdida de uno cada noche. [151] 63 cazas nocturnos volaron sobre las áreas de retaguardia de los Aliados arrojando bombas indiscriminadamente. El 5./NJG 2 perdió dos Ju 88. [152] En la noche del 1 de enero de 1945, horas después de la desastrosa Operación Bodenplatte , el NJG 2 atacó Lieja , Bélgica. [153]
A finales de enero de 1945, la ofensiva de Hitler había fracasado y los ejércitos alemanes habían vuelto a su punto de partida, muy agotados y privados de combustible. La fuerza de cazas nocturnos permaneció en la batalla y logró algunos de sus éxitos finales en febrero de 1945, pero como organización ya no era un arma eficaz. El ataque del Mando de Bombardeo a Dresde , apoyado por la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Operación Clarion prácticamente no encontraron oposición. [154] Solo se perdieron seis bombarderos sobre Dresde, tres de esas pérdidas fueron causadas por bombas lanzadas sobre bombarderos que volaban a menor altura. [155] Hans Leickhardt, NJG 5, fue el único piloto de cazas nocturnos de la Luftwaffe que presentó una reclamación esa noche. [156] El NJG 2 perdió al Geschwaderkommodore Paul Semrau, muerto en febrero durante un vuelo de prueba diurno imprudente. Semrau fue reemplazado por Wolfgang Thimmig . Fue el segundo y último oficial al mando del NJG 2 en morir en acción. [157] [8]
El último acto de gran resistencia del NJG 2 fue la Operación Gisela . Las tripulaciones del NJG 3 y del NJG 2 fueron convocadas a una reunión informativa sobre Gisela bajo vigilancia. Se les dijo a las tripulaciones que todos los cazas nocturnos disponibles participarían en un ataque total contra el Mando de Bombardeo sobre sus aeródromos en Inglaterra. El despliegue táctico para la operación, se les dijo, era que dos oleadas de cazas nocturnos cruzaran la costa en la región de Hull. Para evitar a los atacantes de radar enemigos se les dijo que volaran a una altitud mínima y luego ascendieran a 4.500 metros (14.800 pies) cuando llegaran a la costa, que generalmente se cree que es la altura operativa promedio de los bombarderos británicos. El Servicio de Resumen de Inteligencia del Frente Occidental de la Luftwaffe preparó expedientes para que los estudiaran las tripulaciones. Asesoró sobre el diseño de los aeródromos británicos y los sistemas de iluminación, como el sistema Drem, junto con luces de embudo e indicadores de ángulo de planeo. Se advirtió a las tripulaciones sobre los códigos de iluminación de la RAF en las torres de control que advertían a las tripulaciones de los bombarderos de la RAF de un posible intruso en las cercanías. [158] NJG 2 reclamó ocho bombarderos, atribuidos a cinco pilotos diferentes. [159]
La invasión de Alemania por parte de los aliados occidentales fue la batalla final del NJG 2. Entre febrero y mayo de 1945, a medida que los ejércitos aliados avanzaban por Alemania, las unidades de la Luftwaffe comenzaron a desaparecer y las tripulaciones de tierra fueron reemplazadas por infantería. El I Gruppe se adjudicó la victoria final de los Geschwader el 27 y 28 de abril de 1945. Erich Jung logró su 30.ª victoria. [160]
