Heinz Rökker (20 de octubre de 1920 - 2 de agosto de 2018) fue un piloto de caza nocturno alemán de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . La Cruz de Caballero ( en alemán : Ritterkreuz ) y sus variantes fueron los premios más altos en las fuerzas militares y paramilitares de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Afirmó haber derribado 64 aviones enemigos (63 de noche), y todos eran bombarderos británicos. Rökker fue el octavo piloto de caza nocturno más exitoso en la historia de la guerra aérea. [1] Murió en agosto de 2018 a la edad de 97 años. [2]
Rökker nació el 20 de octubre de 1920 en Oldenburg , en el Estado Libre de Oldenburg de la Alemania de Weimar . A la edad de 19 años aprobó su Kriegsabitur (diploma de guerra, un certificado de fin de estudios en condiciones aceleradas) en la Escuela Hindenburg en Oldenburg y solicitó unirse a la Luftwaffe. Rökker fue aceptado como candidato a oficial e ingresó en la Luftwaffe el 1 de octubre de 1939, 19 días antes de su 19.º cumpleaños y un mes después de la invasión alemana de Polonia y el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Fue asignado al 4.º escuadrón del 22.º Regimiento de Entrenamiento de Pilotos en Güstrow . Luego, Rökker se trasladó a la Fliegerhorstkompanie Wenzendorf (Compañía de Aeródromos de Wenzendorf ) el 13 de noviembre de 1939. [3]
El 14 de enero de 1940, Rökker fue transferido a la Luft-Nachschub-Kompanie 5 (5.ª Compañía de Reemplazo Aéreo) estacionada en Gütersloh . Desde el 4 de julio de 1940, estuvo destinado en Berlín-Gatow con la Schülerkompanie Flugzeugführer-schule (Compañía Escuela en la Escuela Superior de Vuelo). Rökker fue ascendido a Gefreiter el 1 de octubre de 1940. Luego completó el entrenamiento avanzado en una escuela de vuelo cerca de Magdeburgo del 20 de marzo al 15 de agosto de 1941. [3] Rökker asistió a la Blindflugschule 5 en Belgrado , Yugoslavia ocupada , desde el 15 de septiembre antes de completar su entrenamiento en la Nachtjagdschule 1, cerca de Múnich el 1 de noviembre de 1941. Durante su entrenamiento avanzado, el 1 de mayo y el 1 de agosto respectivamente, fue ascendido al rango de Fähnrich y Oberfähnrich . [4] [3]
Tras la batalla aérea de Heligoland Bight de 1939 , las misiones de bombardeo de la Royal Air Force (RAF) se trasladaron al amparo de la oscuridad, iniciando la campaña de Defensa del Reich . [5] A mediados de 1940, el general mayor (general de brigada) Josef Kammhuber había establecido un sistema de defensa aérea nocturna denominado Línea Kammhuber . Consistía en una serie de sectores de control equipados con radares y reflectores y un caza nocturno asociado. Cada sector, llamado Himmelbett (cama de dosel), dirigiría al caza nocturno al alcance visual de los bombarderos objetivo. En 1941, la Luftwaffe comenzó a equipar a los cazas nocturnos con radares aerotransportados como el radar Lichtenstein . Este radar aerotransportado no entró en uso general hasta principios de 1942. [6]
Rökker fue entonces destinado al 1./NJG 2 ( Escuadrón de Cazas Nocturnos 2) que operaba en el teatro de operaciones del Mediterráneo el 6 de mayo de 1942. Permaneció en esta escuadra hasta el final de la guerra. [Nota 1] Carlos Nugent también fue destinado al 1./NJG 2 en mayo de 1942 y se convirtió en el Bordfunker (operador de radio/radar) de Rökker. La unidad estaba ubicada en Catania en Sicilia , Italia . Desde allí, se transportó al norte de África por barco y tuvo su base en Libia . Después de volar 25 misiones, Rökker recibió el Broche de Vuelo del Frente de la Luftwaffe en Bronce ( Frontflugspange für Nachtjäger en Bronce ) el 17 de junio de 1942. [7]
El 31 de mayo de 1942, el Junkers Ju 88 de Rökker fue dañado por la artillería antiaérea de los barcos aliados y se estrelló en Kastelli , en Creta . 20 días después, Rökker derribó un Bristol Beaufort de la RAF durante el día el 20 de junio de 1942, cerca de Creta. [8] La hora registrada fue las 17:20 hora local. [9] Su avión recibió varios impactos de fuego de respuesta durante la acción, pero aterrizó de manera segura. [4] [7] La víctima de Rökker fue el Beaufort DD959 , No. 217 Squadron RAF pilotado por el oficial de vuelo Frank JR Minster y tripulado por el sargento WAR King, J Moschonas y JA Bowyer. Todos estos hombres fueron publicados como desaparecidos en acción y nunca fueron encontrados. [10] Rökker comenzó misiones de intrusión nocturna en junio y sobre líneas británicas en África. En la noche del 25 al 26 de junio de 1942, sobre Mersa Matruh ( Egipto) , atacó un Vickers Wellington al suroeste de la ciudad y lo derribó a las 22:45. Atacó y reclamó otro a las 00:09. [11]
En la noche del 28/29 de junio a las 23:58 se topó con otro Wellington, del que se adjudicó su cuarta victoria. [12] La máquina era el R1029 , del Escuadrón n.º 108 de la RAF , al que dañó gravemente y que fue destruido en un aterrizaje forzoso. El Ju 88C de Rökker resultó gravemente dañado y también se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso. El líder del escuadrón DH Jacklin, DFC y su tripulación, sobrevivieron. [13] Rökker fue galardonado con la Cruz de Hierro de segunda clase ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ) y la Insignia de Herido después de la batalla del 3 y el 14 de julio de 1942 respectivamente. [7]
El 28 de julio, Rökker logró su última victoria en África. Al este de Tobruk a las 23:10 derribó otro Wellington para conseguir su quinta victoria. [14] El avión era el Wellington HX364 , del Escuadrón N.º 70 de la RAF . El piloto sargento H. Osborne y su tripulación sobrevivieron al amerizaje en el mar, fueron rescatados por un barco italiano, el Lino Bixo , y hechos prisioneros. Sin embargo, los artilleros K. Hatch, EA Jones y KS McDonald se ahogaron posteriormente cuando el buque fue hundido por un submarino de la Marina Real frente a Grecia el 17 de agosto de 1942. [13]
Aunque el 1./NJG 2 fue brevemente trasladado a Bélgica el 4 de agosto de 1942, llegando al norte de Europa el 5 de agosto, el Staffel fue trasladado de nuevo al teatro mediterráneo con base en Sicilia el 9 de febrero de 1943. Durante su estancia en Bélgica, Rökker fue responsable de la defensa aérea de Bélgica y el norte de Francia . El 14 de agosto de 1942 se le concedió la Cruz de Hierro de primera clase ( Eisernes Kreuz erster Klasse ) por 50 misiones y cinco victorias, pero no consiguió más éxitos en esa región. [7] En ese período, Rökker había sido nombrado staffelkapitan , el 15 de diciembre de 1942. [4]
En abril de 1943, Rökker logró su última victoria sobre los frentes del sur cuando derribó un Wellington a la 01:15 del 19 de abril de 1943 sobre Marettimo , Islas Egadas , al oeste de Sicilia. [15] La máquina era sin duda el HX487 , del Escuadrón No. 221 de la RAF con base en la RAF Luqa en Malta . El líder del escuadrón Michael Foulis, DFC y Bar se perdió con otros nueve hombres. Posiblemente estaba en un transbordo ese día, lo que explica por qué había tantos hombres a bordo. De los nueve hombres que se informó que murieron, cuatro habían volado previamente con Foulis en operaciones de torpedos. [16]
En julio de 1943, el 1./NJG 2 regresó a Europa para asumir tareas de defensa del Reich. El 2 de julio voló su última operación en el sur y el NJG 2 se trasladó de nuevo al noroeste de Europa. [7] Rökker consiguió sus siguientes victorias el 24 de agosto de 1943 al suroeste de Berlín a las 00:35 y 00:50, con un Lancaster y un Halifax, para su séptima y octava. [17] El 1 de diciembre de 1943, Rökker fue ascendido a Oberleutnant . Al mes siguiente se le concedió el Front Flying Clasp de la Luftwaffe en oro ( Frontflugspange für Nachtjäger en oro ) por 100 operaciones de cazas nocturnos. [7] En febrero de 1944, Rökker consiguió dos éxitos sobre Berlín cuando el Mando de Bombardeo comenzó una campaña de cinco meses contra la capital alemana. El 24 de febrero de 1944, Rökker registró un Short Stirling a las 22:43 al sur de Heilbronn . La noche siguiente, registró un Lancaster a las 21:43, al oeste de Hagenau . [18]
Rökker consiguió tres victorias en la noche del 15 al 16 de marzo de 1944. A las 22:26, al oeste de Stuttgart , Rökker y su operador de radar detectaron un Lancaster [19] con el sistema detector de radar FuG 350 Naxos , que recogía las emisiones del radar HS2 instalado en los bombarderos de la RAF. Utilizando el armamento frontal, en lugar del Schräge Musik , derribó tres bombarderos. Uno de ellos estaba pilotado por el líder de escuadrón R. Blackwell-Smith del Escuadrón Nº 9 de la RAF . Rökker decidió repetir un ataque con los cañones frontales. El Ju 88 fue avistado y Blackwell-Smith se lanzó en picado y llevó a cabo el sacacorchos, una táctica estándar de evasión de bombarderos británicos. En el combate de giro que comenzó, Rökker fue asistido por su operador de radar que abrió fuego con los cañones defensivos portátiles. El artillero de la torreta trasera, el sargento de vuelo australiano Eric Birrell, no disparó, ya sea porque murió en acción o porque el sistema hidráulico había sido dañado y la torreta no funcionaba. El artillero de la torreta superior, el sargento Brian Glover, devolvió el fuego, pero falló. El operador de radio Ronald West murió y el oficial de vuelo Herbert Sheasby, el navegante y el oficial piloto Douglas Eley, el bombardero canadiense , no sobrevivieron a sus saltos en paracaídas. [20] Los éxitos se registraron al suroeste de Estrasburgo a las 22:26, al oeste de Hagenau a las 22:35 y al oeste de Stuttgart a las 22:55. [21]
El 22/23 y el 24/25 de marzo de 1944, Rökker derribó tres veces cada noche. En la primera noche de estas operaciones, derribó el Handley Page Halifax pilotado por Richard Atkins del Escuadrón Nº 578 de la RAF sobre Steinringsberg cerca de Herborn a las 22:35. Atkins fue el único piloto del escuadrón que llegó a la última misión de su gira. Esta noche se le unió el capitán de grupo Nigel Marwood-Elton DFC . Otro miembro de la tripulación era el sargento de vuelo , Eric Sanderson, el artillero de cola . Sanderson vio al Ju 88 de Rökker "deslizarse" debajo de su torreta y le pidió al piloto que tomara una acción evasiva. En un momento dado, le dijo al piloto que inclinara el bombardero para que el artillero superior-medio pudiera dispararle al Ju 88, pero Sanderson informó que el Ju 88 permaneció debajo y detrás de ellos antes de disparar y golpear la bodega de bombas y los tanques de combustible en las alas. Los ocho hombres saltaron en paracaídas y sobrevivieron al encuentro. En su informe de combate, Rökker mencionó a Atkins por su nombre (probablemente habiéndolo sabido de informes de inteligencia). [22] En la última noche derribó el Lancaster II "D-King" pilotado por el sargento de vuelo Jim Newman a las 23:20 entre Leipzig y Berlín . [23] [Nota 2] Uno de los tripulantes, Nicholas Alkemade, sobrevivió a una caída libre desde un paracaídas en llamas. El ingeniero Edgar Warren, el bombardero Charles Hilder y el artillero superior John McDonough murieron quemados en el avión. [25] Los tres bombarderos reportados destruidos el 22/23 de marzo se registraron al sur de Aurich a las 21:30, y en las cercanías de Coblenza a las 22:27 y 22:35. [26] Los otros dos, del 24/25 de marzo, se reportaron sobre Bernburg a las 23:20 y al este de Kassel a las 23:48 para su vigésima victoria. [27] En el transcurso de abril y mayo de 1944, Rökker logró otras siete victorias sobre Alemania occidental, Bélgica oriental y los Países Bajos, incluidas tres el 12 de mayo, registradas entre las 00:23 y las 00:49 sobre Bruselas y Zeebrugge . La última parece no haber sido acreditada. [28]
En junio, la unidad de Rökker estuvo muy involucrada en el Frente Occidental . El 6 de junio de 1944, los aliados occidentales iniciaron la Operación Overlord que dio inicio a la Batalla de Normandía . El primer día del desembarco, el Ejército británico intentó capturar Caen . La Batalla de Caen duró dos meses y el NJG 2 voló operaciones de caza nocturnas contra las intrusiones del Mando de Bombardeo. En la noche del 6 al 7 de junio, Rökker reclamó cinco bombarderos de la RAF. El primero fue reclamado al suroeste de Caen a las 02:42. Los siguientes cuatro fueron reclamados a las 02:48, 02:51, 03:01 y 03:08. Los dos últimos fueron reclamados al oeste de la ciudad y todos eran Lancaster. La misión infló las reclamaciones de Rökker a 32. [29] El Grupo No. 5 de la RAF perdió seis Lancasters en el área de Caen esta noche: 10 Lancasters y un Halifax se perdieron y 13 fueron reclamados por pilotos de cazas nocturnos alemanes. [30] Rökker es el único piloto conocido que reclamó en las cercanías. [29] El 13 de junio de 1944, Rökker fue galardonado con la Cruz Alemana en Oro . [7] Al sur de Dieppe, otro Lancaster fue reclamado a las 00:16 el 25 de junio y dos más cayeron el 26 de julio a las 03:21 y 04:38, al noroeste de Châteaudun . [31] Rökker fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) por 35 (o 36) victorias nocturnas el 27 de julio de 1944. [7] En las primeras horas del 29 de julio interceptó dos bombarderos Lancaster sobre Orleans y cerca de Chaumont , y afirmó que los habían destruido a las 00:14 y la 01:17. Uno de estos bombarderos pertenecía al Escuadrón n.º 514 de la RAF . Lo pilotaba el teniente de vuelo Robert Jones; solo sobrevivieron los sargentos Tom Harvell (ingeniero) y George Robinson (navegante). Harvell evadió la captura, pero Robinson se convirtió en prisionero de guerra . [32]
Rökker registró tres bombarderos destruidos el 7/8 de agosto entre las 23:20 y las 00:06 al noreste de Le Havre . Esto incluyó su 40.ª victoria. [33] Después de Normandía, el NJG 2 se trasladó a Alemania desde Francia y Bélgica. El 4 de noviembre de 1944 reclamó cuatro bombarderos en el área de Dortmund entre las 19:31 y las 20:06. [34] El día de Año Nuevo de 1945, Rökker derribó un Lancaster cerca de Geldern . Se registró a las 20:07 de la tarde. En la tarde del 5 de enero, dio cuenta de dos Lancaster: uno al norte de Nienburg a las 19:19 y otro al noroeste de Hannover a las 19:29. [35] En febrero de 1945, Rökker continuó logrando intercepciones y presentando reclamaciones. En la noche del 1/2 de febrero de 1945, derribó un solo bombardero Avro Lancaster cerca de Coblenza para su 50.ª victoria. [36] Rökker registró tres victorias más en la noche del 3/4 de febrero para llevar su puntuación a 53. El último éxito se logró entre las 19:31 y las 19:56 CET ; el primero sobre Krefeld y las dos últimas victorias se obtuvieron sobre Geldern. [37] Un Douglas A-20 Havoc fue derribado sobre el aeropuerto de Eindhoven el 7/8 de febrero y otro Lancaster sobre Fulda en la tarde del 14 de febrero, lo que elevó su cuenta a 55. [38] En la noche del 21/22 de febrero de 1945, reclamó seis bombarderos Lancaster entre las 20:46 y las 21:19 CET. Los dos primeros Lancaster fueron derribados sobre Wageningen y 's-Hertogenbosch , los cuatro restantes fueron derribados en las cercanías de Eindhoven . Heinz Rökker había destruido 61 aviones enemigos. [39] Esa noche, la RAF perdió 34 aviones en el ataque a Duisburgo , Worms y el Canal Mittelland , 26 de los cuales fueron atribuidos a Rökker, Heinz-Wolfgang Schnaufer , Günther Bahr y Johannes Hager. [40] En la noche del 3/4 de marzo, Rökker participó en la Operación Gisela , la fallida operación de intrusión sobre el este de Inglaterra . No logró derribar ningún avión esa noche. [41] Por sus logros, Rökker recibió la 781.ª Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ) el 12 de marzo de 1945. [42]
En la noche del 15 al 16 de marzo de 1945, Rökker registró cuatro aviones enemigos derribados como sus últimas victorias de la guerra. Dos fueron registrados como bombarderos pesados de cuatro motores sobre Düsseldorf con dos minutos de diferencia a las 20:50 y 20:52. A las 21:26 y 21:34, Heinz Rökker voló sobre la base aérea Sint-Truiden , anteriormente una base de cazas nocturnos de la Luftwaffe , y reivindicó el derribo de un B-25 Mitchell y un de Havilland Mosquito . [43]
Como piloto de cazas nocturnos de la Luftwaffe , voló principalmente el Junkers Ju 88 G-1. A Rökker se le atribuyeron 64 victorias (de un total de 65) en 161 misiones. Registró 63 de sus victorias nocturnas, incluidas 55 con bombarderos cuatrimotores. Carlos Nugent voló casi 150 misiones con Rökker y el 28 de abril de 1945 se convirtió en uno de los pocos Bordfunker condecorados con la Cruz de Caballero. [42]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Rökker se le atribuyeron 64 victorias aéreas. [44] [Nota 3] Esta cifra incluye 63 victorias nocturnas y una diurna en 161 misiones de combate. Sus 64 victorias aéreas incluyen 55 bombarderos cuatrimotores y un Mosquito. En la noche del 6 al 7 de junio de 1944 y del 21 al 22 de febrero de 1945, Rökker se convirtió en un " as en un día ". [45] [Nota 4]
