La Operación Gisela (en alemán: Unternehmen Gisela ) fue el nombre en clave de una operación militar alemana de la Segunda Guerra Mundial . Gisela fue diseñada como una operación de intrusión aérea para apoyar el sistema de defensa aérea alemán en sus batallas nocturnas con el Mando de Bombardeo de la RAF durante la campaña de Defensa del Reich . Fue la última gran operación lanzada por las Nachtjagdgeschwader (Escuadrones de Cazas Nocturnos) de la Luftwaffe durante el conflicto. [1]
En marzo de 1945, la Luftwaffe había perdido la superioridad aérea en todos los frentes. Las Fuerzas Aéreas Aliadas Occidentales tenían la supremacía aérea sobre el Reich alemán y el resto del territorio ocupado por Alemania. Las ciudades industriales alemanas estaban ahora sujetas a bombardeos intensivos que infligieron enormes daños al esfuerzo bélico alemán. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos atacaban de día, mientras que el Mando de Bombardeo de la RAF operaba de noche.
Los ejércitos aliados también habían alcanzado las fronteras territoriales alemanas de antes de la guerra y ahora ocupaban algunas ciudades y pueblos alemanes. En Occidente, la derrota en Normandía y el avance aliado a través de Europa occidental tuvieron consecuencias significativas para la capacidad de la Luftwaffe para defender a Alemania de los ataques nocturnos británicos. La Línea Kammhuber —el sistema de defensa aérea alemán— que se había extendido a través de la Francia, Bélgica y los Países Bajos ocupados ahora estaba rota y gran parte de su red de alerta temprana se había perdido. Junto con los reveses en el campo de batalla estaba la incapacidad de la Luftwaffe para producir suficientes tripulaciones de cazas nocturnos experimentados , lo que se vio agravado por la escasez paralizante de combustible en esta etapa de la guerra, que contribuyó al colapso de los programas de entrenamiento y las unidades de combate en tierra. Igualmente grave era la amenaza planteada por los intrusos cazas nocturnos De Havilland Mosquito de la RAF que operaban sobre Alemania. [7]
Para obstaculizar las operaciones británicas, varios comandantes y pilotos de cazas nocturnos experimentados sugirieron reiniciar las operaciones de intrusión sobre Inglaterra. En 1940-1941, los cazas nocturnos alemanes, que carecían de equipos de radar aerotransportados y de un medio para localizarlos sobre Alemania, habían realizado misiones de intrusión contra bases de bombarderos británicos para atacar a los bombarderos de la RAF cuando intentaban aterrizar. Adolf Hitler había ordenado el cese de estas actividades por razones propagandísticas y prácticas, pero estas operaciones habían tenido un éxito razonable en 1941 y se pensaba que podrían volver a hacerlo. Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, sancionó la operación. Los alemanes esperaron una oportunidad para comenzar la operación de intrusión y se presentó una en la noche del 3/4 de marzo de 1945, cuando el Mando de Bombardeo atacó objetivos en el oeste de Alemania. La operación no logró los resultados esperados; el éxito de la fuerza atacante no fue proporcional a las pérdidas sufridas.
La doctrina aérea alemana había visto poca necesidad de desarrollar un sistema de defensa aérea nocturna y la Luftwaffe se concentró en el uso ofensivo del poder aéreo . [8] El fracaso de la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra en 1940 acabó con las esperanzas de una pronta conclusión de la guerra. Enfrentados con la dominación alemana del continente, la única arma que los británicos podían usar para ejercer una presión militar inmediata sobre Alemania eran las operaciones de bombardeo nocturno del Mando de Bombardeo de la RAF . [9] El Mando de Bombardeo se había visto obligado a operar de noche desde diciembre de 1939 y la Batalla de la Bahía de Heligoland , cuando las pérdidas debilitantes a la luz del día obligaron a la RAF a abandonar estas operaciones. Estas incursiones, aunque imprecisas y completamente ineficaces, estaban causando vergüenza al Comandante en Jefe de la Luftwaffe y el segundo hombre más poderoso de Alemania, el Reichsmarschall (Mariscal Imperial) Hermann Göring , quien una vez se había jactado de "Puedes llamarme Meyer" si los bombarderos enemigos alguna vez volaban sobre Alemania. Ordenó la creación de una nueva fuerza, creada el 26 de junio de 1940, para combatir las incursiones nocturnas. [10] [11] [12]
Göring designó a un respetado y experimentado piloto, el Geschwaderkommodore (comandante de ala) Wolfgang Falck para desarrollar una nueva organización y, en consecuencia, Falck fundó el Nachtjagdgeschwader 1 (Ala de cazas nocturnos 1 o NJG 1). En el plazo de un año se fundaron cuatro Geschwader (alas) más: Nachtjagdgeschwader 2 (NJG 2), Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3) y Nachtjagdgeschwader 4 (NJG 4). Todas estas unidades existían en abril de 1941. [13] Para mejorar la gestión de la creciente fuerza de cazas nocturnos, el 17 de julio de 1940 se estableció la Erste Nachtjagd Division (1.ª División de Cazas Nocturnas), comandada por el Oberst (coronel) Josef Kammhuber . Un comandante agresivo, Kammhuber fundó la Fernnachtjagd , o fuerza de intrusión de cazas nocturnos de largo alcance. El núcleo de esta fuerza se derivó del I./NJG 2, que seguiría siendo la única unidad intrusa. [14] [15]
Los alemanes desarrollaron rápidamente una serie de tácticas básicas para interceptar a los intrusos enemigos. La falta de radar aerotransportado en esta etapa de la guerra significaba que encontrar y destruir bombarderos aliados por la noche era una perspectiva difícil, por lo que se decidió utilizar el Fernnachtjagd en operaciones sobre Gran Bretaña. [16] El mayor Kuhlmann, jefe del servicio de interceptación de telegrafía inalámbrica, jugó un papel importante en la asistencia a la fuerza de cazas nocturnos de la Luftwaffe, al igual que el Luftnachrichtentruppe (Cuerpo de Señales Aéreas) de Wolfgang Martini . Al interceptar las comunicaciones de señales británicas mediante el monitoreo del tráfico de radio de las estaciones terrestres y aeronaves enemigas, los alemanes podían determinar dónde y en qué aeródromos estaba ocurriendo la actividad nocturna de la RAF. Una vez identificada la base británica, Falck podía moverse contra ellos sobre sus propios aeródromos. Entonces se podían desplegar tres oleadas: una para atacar a los bombarderos cuando despegaban, otra para cubrir las rutas conocidas tomadas por el enemigo sobre el Mar del Norte y la tercera para atacarlos al aterrizar en un momento en que, después de un largo vuelo, las tripulaciones enemigas estaban cansadas y mucho menos alerta. Para fines operativos, el este de Inglaterra se dividió en cuatro regiones o Räume (áreas). El Raum A era Yorkshire , delimitado por Hull , Leeds , Lancaster y Newcastle . El Raum B cubría las Midlands y Lincolnshire , mientras que el Raum C abarcaba East Anglia, delimitado por Londres, Peterborough , Luton y The Wash . Las operaciones comenzaron en serio en octubre de 1940. [17] [18]
Aunque la teoría era sólida, en la práctica resultó mucho más difícil. La inexperiencia se impuso y, en diciembre de 1940, el NJG 2 había perdido 32 tripulantes muertos en combate y 12 aviones perdidos a cambio de 18 aviones de la RAF supuestamente derribados. A pesar de las afirmaciones de las tripulaciones alemanas, las pruebas demostraron que se exageraban considerablemente y se hizo evidente la dificultad de fundamentar las afirmaciones durante la noche y sobre territorio enemigo. [19]
En 1941, los cazas nocturnos alemanes comenzaron a lograr éxitos sustanciales. Las defensas terrestres británicas, que habían hecho mella en las unidades alemanas en 1940, ahora se vieron eludidas por la decisión de trasladar el área de operaciones al Mar del Norte , junto a la costa inglesa. En junio, las unidades de cazas nocturnos alemanas se cobraron 22 aviones de la RAF; 18 sobre el mar. En julio, 19 aviones británicos fueron reclamados por cuatro pérdidas. En octubre de 1941, los registros de pérdidas británicos enumeraban 54 aviones de todo tipo destruidos y otros 44 dañados en estas operaciones por todas las causas. Las pérdidas alemanas ascendieron a 27 destruidos y 31 dañados por todas las causas. [20]
Aunque el número de pérdidas sufridas por los cazas nocturnos alemanes no fue significativamente grande, el daño psicológico fue sustancial. Un gran número de accidentes se debió en gran parte a los nerviosos pilotos de bombarderos británicos que no se sentían seguros sobre sus propios aeródromos y, en consecuencia, aterrizaron demasiado bruscamente y rápido, o se negaron a dar una segunda vuelta por miedo a los intrusos enemigos. Justo cuando parecía que las salidas de intrusos nocturnos estaban mostrando promesas, Adolf Hitler ordenó el cese de las operaciones. Con fines propagandísticos, pensó que la moral del pueblo alemán estaría mejor servida si veía a los bombarderos británicos destruidos y destrozados sobre territorio alemán. Hitler también se mostró reticente debido al hecho de que no había habido una reducción notable en los ataques aéreos británicos y la RAF no había adoptado estos métodos durante el Blitz . Esta orden entró en vigor el 12 de octubre de 1941. [21] [22] [23] Kammhuber cabildeó sin éxito para que se restablecieran las operaciones de intrusión y sus esfuerzos por ampliar la fuerza de intrusión más allá de una sola unidad se vieron frustrados por un Alto Mando desinteresado [15] que se vio inundado de solicitudes de refuerzos en otros teatros. [24]
Durante los tres años siguientes, la Ofensiva Combinada de Bombarderos había obligado a la Luftwaffe a dedicar recursos a la defensa aérea. En la campaña contra la RAF, el sistema alemán, llamado Línea Kammhuber , se había vuelto cada vez más sofisticado. En 1942, la introducción del radar Lichtenstein , a pesar de sus problemas iniciales y las mayores mejoras en el armamento y la capacidad de los cazas nocturnos alemanes, produjo una fuerza capaz de infligir grandes pérdidas a las oleadas de bombarderos británicos . [25] Aunque las pérdidas británicas rara vez alcanzaron más del diez por ciento de una incursión (considerada un objetivo mínimo para dañar irreparablemente el poder de combate británico), la fuerza de cazas nocturnos creció en tamaño y potencia. [26] Las pérdidas británicas en la Batalla del Ruhr (marzo-julio de 1943) y, más notablemente, en la Batalla de Berlín (noviembre de 1943 - marzo de 1944) alcanzaron un máximo histórico; 569 bombarderos en la última campaña. [27] [28]
Para aumentar aún más el número de víctimas de los bombarderos aliados, las operaciones de intrusión se reiniciaron brevemente en agosto de 1943 y se llevaron a cabo de forma intermitente o por iniciativa de tripulaciones individuales, ya que no existía ningún Fernnachtjagd organizado después de octubre de 1941. [29] El éxito todavía era posible, el 22 de abril de 1944 la 1.ª División de Bombardeo y la 3.ª División de Bombardeo de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) regresaban a Inglaterra con cielos cada vez más oscuros después de una incursión diurna sobre Alemania. Fueron atacados por un elemento de destructores bombarderos Messerschmitt Me 410 del Kampfgeschwader 51 (KG 51—Bomber Wing 51) sobre sus bases. Durante los siguientes veinte minutos, diez aviones, nueve de ellos B-24 Liberators , fueron derribados y 61 hombres murieron por la pérdida de solo dos Me 410 y cuatro aviadores. [30] [31] El ataque coincidió con la Operación Steinbock , una ofensiva de bombardeo e intrusión contra el Gran Londres y en respuesta a la ofensiva británica contra las ciudades industriales alemanas, pero la operación tenía como objetivo la capital británica en lugar de las bases de bombarderos británicas. [32]
A mediados de 1944, una serie de acontecimientos dañaron permanentemente la defensa alemana de cazas nocturnos. El más grave fue el colapso del frente alemán en la Batalla de Normandía en agosto. La derrota provocó el avance de los ejércitos aliados a través de Francia hacia Bélgica y el sur de los Países Bajos. La Línea Kammhuber, que atravesaba estos países, fue eliminada dejando solo las porciones septentrionales, en el norte de Alemania, los Países Bajos y Dinamarca intactas y exponiendo el Ruhr . [33] Los combates nocturnos sobre Francia y Europa también estaban resultando cada vez más costosos. La RAF atacaba constantemente en noches de luna y los bombarderos iban acompañados de un gran número de escoltas de cazas nocturnos de largo alcance De Havilland Mosquito del Grupo Nº 100 de la RAF . [34] Como consecuencia de estos acontecimientos, y solo tres meses después de la campaña más exitosa del arma de cazas nocturnos alemana sobre Berlín , se estaba convirtiendo rápidamente en una fuerza insignificante. [35] Aunque numéricamente más fuertes y con diseños de aviones más formidables que nunca antes (incluido el Heinkel He 219 ), los británicos estaban ganando la guerra electrónica y habían tenido éxito en interferir las comunicaciones de radar y radio alemanas hasta el punto de que las contramedidas alemanas eran "inútiles". [35] El radar SN-2 alemán y el detector de radar Naxos habían sido anulados por las nuevas tácticas del Mando de Bombardeo. [36] Estas tácticas fueron el resultado de la captura de los equipos por los británicos en julio de 1944, lo que permitió a la RAF desarrollar contramedidas. [37]
La campaña petrolera sobre Rumania y contra las plantas de petróleo sintético en el Ruhr (en la que la mayoría de los yacimientos petrolíferos habían sido destruidos, capturados o dañados en 1945) desencadenó una escasez crítica de combustible a partir del otoño de 1944 en adelante, lo que negó a la Luftwaffe los recursos para capitalizar su fuerza numérica. Paradójicamente, la producción pudo reemplazar las pérdidas relativamente pequeñas y la capacidad de servicio operacional alcanzó un máximo histórico ya que las tripulaciones de tierra tuvieron más oportunidad de trabajar en las máquinas. La Luftwaffe todavía era capaz de afectar al Mando de Bombardeo en ocasiones, pero a menos que se pudieran introducir radares y comunicaciones más potentes a tiempo, era dudoso que la superioridad aérea británica por la noche pudiera ser desafiada. [38] La impotencia de la fuerza de cazas nocturnos como organización quedó demostrada durante el ataque a Dresde, cuando la segunda oleada de bombarderos aliados apenas encontró oposición. La Operación Clarion , lanzada más tarde ese mes, tampoco encontró una oposición adecuada. [39]
La destitución de Kammhuber como comandante de las defensas aéreas nocturnas en septiembre de 1943 no impidió que se hicieran más llamamientos para que se reanudaran las operaciones de intrusión. [40] Su sustituto como General der Nachtjagd (General de Cazas Nocturnos) fue el Generalleutnant (Teniente General) Joseph Schmid , al mando del 1. Jagdkorps (1.er Cuerpo de Cazas). Schmid llevaba mucho tiempo defendiendo la repetición de las operaciones de intrusión y presionó por primera vez para que se reanudaran en diciembre de 1943. Sus propuestas fueron rechazadas por Göring con el argumento de que las operaciones de intrusión no eran su asunto. Schmid no recibió un apoyo sustancial de otros comandantes de campo, sobre todo de Hans-Jürgen Stumpff , que se opuso a la operación tras reunirse con Schmid en enero y febrero de 1944 con el argumento de que Hitler se oponía a tales operaciones y que los radares alemanes más nuevos no debían caer en manos de los Aliados. Cuatro meses después, las actitudes no habían cambiado. El general Dietrich Peltz , al mando del Angriffsführer England (líder de los bombarderos de Inglaterra) y del IX Fliegerkorps, tampoco mostró mucho interés en misiones de intrusión, ya que sus fuerzas restantes estaban ocupadas en ataques nocturnos contra las cabezas de playa aliadas en Normandía. En octubre de 1944, finalmente obtuvo el apoyo de Werner Streib , Inspekteur der Nachtjagd (inspector de cazas nocturnos) para presionar a favor de una nueva operación. El plan era simple: se reuniría una gran fuerza de 600 a 700 cazas nocturnos y se enviaría en una operación simultánea. [41] [42]
Independientemente de las acciones de Schmid, también se le atribuye a otra figura el mérito de haber logrado que Gisela se llevara a cabo. Se dice que Heinz-Wolfgang Schnaufer —que fue hasta el final de la guerra el as de caza nocturno más exitoso con 121 victorias aéreas— intentó conseguir apoyo para una ofensiva con ideas afines. Schnaufer persiguió a los bombarderos de la RAF regularmente hasta la costa inglesa, o al menos hasta el otro lado de la línea del frente. Experimentó una falta de interferencia británica más allá del territorio controlado por los alemanes. Recordó que podía volar como si fuera tiempo de paz, ya que todas las interferencias y bloqueos británicos cesaron inmediatamente una vez que estuvo en el espacio aéreo aliado. [43]
Schnaufer presentó una propuesta a su comandante, Walter Grabmann , al mando de la 3. Jagd-Division (3.ª División de Cazas), para que se permitiera llevar a cabo una operación de intrusión. Schnaufer propuso esperar hasta que el enemigo hubiera cruzado las líneas sobre el Mar del Norte antes de atacarlo. Grabmann se mostró entusiasmado y sugirió que la operación fuera más allá y atacara a los bombarderos enemigos mientras intentaban aterrizar en el este de Inglaterra. [43] Schnaufer también se dio cuenta del deseo de Schmid de una operación de intrusión en este momento y lo instó personalmente a acercarse al Alto Mando una vez más. [44]
Hitler se convenció finalmente de la necesidad de probar todos los métodos posibles para detener la ofensiva nocturna del Mando de Bombardeo sobre Alemania. [44] La operación fue sancionada por el OKL en noviembre. El secreto de la operación era primordial. El problema de preparar un gran número de tripulaciones generó temores de seguridad que se reconocieron claramente. Cuando las tripulaciones del NJG 3 y el NJG 2 fueron convocadas a una reunión informativa sobre Gisela , fueron encerradas tras puertas vigiladas. Se les dijo a las tripulaciones que todos los cazas nocturnos disponibles participarían en un ataque total contra el Mando de Bombardeo sobre sus aeródromos en Inglaterra. El despliegue táctico para la operación, se les dijo, era que dos oleadas de cazas nocturnos cruzaran la costa en la región de Hull. Para evitar a los atacantes de radar enemigos, se les dijo que volaran a una altitud mínima y luego ascendieran a 4.500 metros (14.800 pies) cuando llegaran a la costa, que generalmente se cree que es la altura operativa promedio de los bombarderos británicos. El Servicio de Resumen de Inteligencia del Frente Occidental de la Luftwaffe preparó expedientes para que los estudiaran las tripulaciones. Asesoró sobre el diseño de los aeródromos británicos y los sistemas de iluminación, como el sistema Drem, junto con las luces de embudo y los indicadores del ángulo de planeo. Se advirtió a las tripulaciones sobre los códigos de iluminación de la RAF en las torres de control que advertían a las tripulaciones de los bombarderos de la RAF de un posible intruso en las proximidades. [45]
Desafortunadamente para los alemanes, la seguridad fue violada en cuestión de semanas. El 1 de enero de 1945, después de participar en la Operación Bodenplatte para apoyar la Ofensiva alemana de las Ardenas , un Ju 88 (código D5+PT) pilotado por el Unteroffizier (Cabo) Lattoch perteneciente al 9./NJG 3 aterrizó en Luxemburgo por error. Lattoch había estado presente en la reunión informativa del 1 de diciembre de 1944 y fue tomado prisionero de guerra . Pronto fue entregado a la rama de inteligencia de la Novena Fuerza Aérea de los EE. UU . Divulgó los detalles de la reunión y esta información fue transmitida al Ministerio del Aire . [46]
El Mando de Cazas y el Mando de Bombarderos de la RAF intentaron advertir a todas sus unidades aerotransportadas del peligro potencial y se ordenó a las unidades de bombarderos que planearan sitios de aterrizaje alternativos en caso de un ataque a sus aeródromos. Todos los grupos de bombarderos y cazas estaban comunicados por teléfono y el control de tierra transmitía todos los detalles de las operaciones de intrusión a los pilotos, incluyendo la altura y el rumbo cuando ocurrían. Los Mandos de Estación organizaban apagones en los aeródromos y se podía ordenar a los pilotos que apagaran las luces de navegación en cualquier momento. Sólo los grupos Mosquito permanecieron activos contra los intrusos, aunque la mayoría de estas unidades apoyaban las operaciones aliadas en el continente. [46]
La emisora de propaganda británica Soldatensender Calais (Radio de los Soldados de Calais) fue utilizada para transmitir de forma ostentosa a los alemanes que sabían de una operación de intrusión planeada. La emisora lo hizo tocando la canción contemporánea I dance with Gisela tonight (Bailo con Gisela esta noche) . La operación fue suspendida repetidamente hasta que los británicos relajaron la vigilancia. [47] [48]
Al mediodía del 3 de marzo de 1945, los mensajes de teletipo del Cuartel General del Mando de Bombardeo en la RAF High Wycombe comenzaron a llegar a los aeródromos de los escuadrones de la RAF en el este de Inglaterra. Esa noche se planeó una incursión con un número moderado de bombarderos sobre el oeste de Alemania. Se trazó un complejo plan de ataques fingidos y desvíos para engañar al sistema de defensa aérea alemán. La fuerza principal se dividió en dos grupos separados en el área de Münster; al Grupo Nº 4 de la RAF se le ordenó destruir la planta de aceite sintético en Kamen y al Grupo Nº 5 de la RAF intentaría eliminar el acueducto , las puertas de seguridad y los barcos del canal Dortmund-Ems en Ladbergen . [49]
Casi 5.000 aviadores de la RAF se prepararon para participar en 817 bombarderos pesados que fueron abastecidos de combustible y armados por la noche. Se preparó un plan de activación, que actuaría como una finta, pero, esa noche, el Mando de Bombardeo modificó la finta que se vio parcialmente comprometida por las condiciones meteorológicas. También se cambiaron las restricciones en la trayectoria de vuelo de los bombarderos. Se permitió que las corrientes de bombarderos volaran sobre Ingoldmells Point hasta Filey; pero no sobre áreas costeras donde no había defensas terrestres estacionadas. La ruta los llevó río abajo hasta el sur de Inglaterra por Reading , y cruzaron el Canal de la Mancha , como requería el plan de activación. Sin embargo, luego se les ordenó regresar hacia el Mar del Norte. La razón detrás de esto fue la nube baja que estuvo siempre presente sobre el continente esa noche. Las nubes dificultaban que los pilotos vieran y se mantuvieran alejados de las zonas fuertemente custodiadas por las defensas terrestres aliadas cerca de la línea del frente. La posibilidad de perder aviones por fuego amigo era demasiado grande. [49]
A las 18:00 horas, el primer avión comenzó a despegar. Los primeros aviones de la RAF sobre Alemania fueron bombarderos medianos de la variante de Havilland Mosquito. El Grupo Nº 8 de la RAF empleó 89 para bombardear Berlín y Würzburg . Los Mosquitos marcaron el área con indicadores de objetivo mientras otros 64 lanzaron 59 toneladas de bombas. Seis Mosquitos marcaron Würzburg, que luego fue bombardeado, mientras que otros 24 lanzaron una bomba Blockbuster cada uno en un área concentrada al este del río, causando un gran incendio. Ninguna de las tripulaciones notó ninguna defensa del objetivo. [49] [50]
El Grupo Nº 5 de la RAF y el Grupo Nº 1 de la RAF emplearon 15 y 16 bombarderos Avro Lancaster para lanzar minas navales en el puerto de Oslo . Alrededor de 36 minas Mark IV y 54 Mark VI. Un Lancaster del Grupo Nº 1 fue derribado por un caza nocturno NJG 3 Ju 88 que patrullaba el Kattegat cerca de Dinamarca ; el mayor Werner Husemann logró su 33.ª victoria aérea en esta acción, que fue confirmada a través de registros británicos. El Grupo Nº 1 reclamó una victoria contra un Ju 88 a cambio. El Grupo Nº 11 envió 12 bombarderos Handley Page Halifax y cuatro Short Stirlings que formaron una pantalla Mandrel para interferir con los radares de largo alcance Freya y Würzburg . Patrullaron en órbita durante dos horas sobre el Mar del Norte. Un Mosquito y siete Halifax del Escuadrón Nº 192 de la RAF acompañaron al Grupo Nº 4 a Kammen mientras monitoreaban las transmisiones de radio enemigas. [49]
Otras operaciones de distracción incluyeron 40 Lancaster, 19 Halifax y 35 Vickers Wellington del Grupo Nº 7 de la RAF volando hacia las Islas Frisias . Algunos aviones se retiraron debido a dificultades mecánicas, pero el 91 arrojó 3.721 paquetes de Window sobre el Mar del Norte. Cinco Halifax, tres B-24 Liberator y ocho B-17 Flying Fortress también ayudaron con las operaciones de interferencia. La USAAF comprometió 24 B-24 para bombardear Emden en apoyo de la fuerza principal. Justo antes del ataque principal, el Grupo Nº 100 comprometió 10 Halifax y seis Mosquito para lanzar marcadores de objetivo sobre Meppen para engañar a los controladores de tierra alemanes y hacerlos creer que era el objetivo. Los bombarderos atacaron Ladbergen y el canal se desbordó, las puertas de seguridad se desbordaron y los barcos del canal quedaron varados. El ataque duró solo 25 minutos. [49]
Las operaciones de interferencia fueron efectivas, pero la decisión de agrupar una gran cantidad de aviones en un espacio aéreo relativamente pequeño hizo que fuera seguro que los cazas nocturnos alemanes localizaran algunos aviones. En ese momento, la política alemana era enviar solo a los Experten a la batalla, ya que tenían la habilidad y la experiencia para encontrar y derribar a los bombarderos aliados. Los primeros cazas estaban siendo dirigidos hacia sus objetivos cuando las bombas comenzaron a caer sobre Ladbergen. Cuatro pilotos reclamaron los ocho Lancaster perdidos en el ataque de una fuerza operativa de unos 203 bombarderos. El Geschwaderkommodore del NJG 4, Heinz-Wolfgang Schnaufer reclamó dos; el Hauptmann (capitán) Hermann Greiner reclamó tres; el Hauptmann Josef Kraft reclamó dos, mientras que el Mayor Martin Drewes reclamó uno. [49] [51] [52] [53]
El Grupo Nº 4 atacó Kamen . Los Mosquitos del Grupo Nº 8 marcaron el objetivo desde 28.000–35.000 pies (8.534–10.668 m). El Grupo Nº 8 también envió 21 Lancaster para ayudar. Lanzaron 98 toneladas de alto explosivo que iluminaron eficazmente la planta de aceite sintético para los siguientes 181 Halifax. Aunque se vieron cazas nocturnos alemanes, ninguno atacó a los bombarderos. Un total de 690 toneladas de bombas impactaron en el área objetivo en 10 minutos. Los 29 cazas nocturnos Mosquito enviados por el Mando de Cazas de la RAF orbitaron el área con la esperanza de interceptar a cualquier caza alemán. Se afirmó que dos cazas nocturnos alemanes fueron destruidos y uno dañado sin pérdidas. [49] Fuentes alemanas confirman que dos cazas nocturnos alemanes fueron destruidos sobre Alemania por aviones enemigos y cuatro dañados. [54]
El cuerpo de señales aéreas de Wolfgang Martini ya se había ocupado de buscar en las ondas aéreas señales de un ataque británico. Antes de que despegaran los primeros bombarderos de la RAF, ya habían determinado que se produciría un ataque de al menos 500 aviones esa noche. Las defensas de la Luftwaffe fueron alertadas. Poco después se emitió la palabra clave Gisela a las unidades de cazas. Algunas unidades alemanas no trataron el mensaje con la urgencia requerida. Es probable que, después de varios meses, los oficiales de la unidad no recordaran el significado del nombre y las tripulaciones tardaron un tiempo en recordar que significaba la patrulla aérea ofensiva sobre la que habían sido informados a finales de 1944. Las tripulaciones recibieron una nueva sesión informativa para compensar el desfase temporal de tres meses. Se les informó de que soplaba un viento del norte a 50 kilómetros por hora (31 mph). Un frente fuerte se estaba moviendo a través del Mar del Norte, lo que significaba que los bombarderos volarían por encima de él en el tramo de regreso. Los cazas tendrían que volar debajo de él, bajo una fuerte lluvia, para mantenerse por debajo de las defensas de radar británicas. [55]
Los primeros Ju 88 despegaron a las 23:00 y comenzaron a dirigirse hacia la costa holandesa, donde se sumergieron hasta el nivel del mar y se mantuvieron a aproximadamente 50 metros mientras volaban mar adentro. Las tripulaciones tenían prohibido atacar a los aviones enemigos sobre el Mar del Norte para preservar la sorpresa hasta el último momento posible. La lluvia y las borrascas ayudaron a las tripulaciones a juzgar la ubicación y la distancia del agua. Sin embargo, como las tripulaciones son propensas a errores humanos, se decidió utilizar el altímetro de radar FuG 101 muy preciso y los instrumentos de vuelo a ciegas del Ju 88. La tensión sobre las tripulaciones fue enorme, ya que se mantuvo una cuidadosa vigilancia sobre ellas hasta que se alcanzó la costa británica y el piloto comenzó su ascenso a la altura de la corriente de bombarderos que regresaba. Mientras lo hacían, los Ju 88 liberaron a Düppel para oscurecer el radar de los cazas Mosquito. Los pilotos quedaron entonces libres para comenzar sus ataques. [56] [57]
Poco después de la medianoche del 4 de marzo de 1945, cuando los bombarderos cruzaban la costa inglesa, un caza nocturno Ju 88 abrió fuego contra un B-17 del Escuadrón 214 de la RAF que regresaba de una patrulla en Window . El bombardero resultó dañado pero evadió a su atacante y aterrizó sano y salvo en la base de la RAF Oulton . El combate fue la salva inicial de Gisela . El comandante de la base en Oulton informó de un intruso sobre su base y poco después las pantallas de radar detectaron un gran número de aviones hostiles. Se alertó al cuartel general del Grupo 100 y se dio una orden de despegue a los escuadrones Mosquito. También se dio una orden de "despegarse" a las unidades de bombarderos que aún estaban en el aire; significaba una advertencia a las tripulaciones de los números de que había intrusos en las proximidades y que debían desviarse a aeródromos en el oeste o sur de Inglaterra, y fuera de peligro. La segunda víctima de la noche fue un Mosquito del Escuadrón 169 de la RAF que probablemente fue derribado mientras se dirigía a su lugar de aterrizaje alternativo. [56]
Un gran número de bombarderos recién comenzaron a recibir sus órdenes de advertencia y desviación a las 00:45 horas. Los Halifax del Grupo No. 4 finalmente fueron alertados en ese momento. Era demasiado tarde para evitar que los Ju 88 avistaran y luego se dirigieran hacia una masa de luces de aterrizaje . Las tripulaciones del NJG 2 y NJG 4 pudieron lanzar ataques con rayos y Schräge Musik contra las tripulaciones incautas. Los pilotos que fueron alertados a tiempo pudieron realizar una maniobra de sacacorchos y evadir el ataque. Algunos bombarderos pudieron aterrizar, pero luego fueron sometidos a ataques de ametrallamiento y destruidos, aunque las tripulaciones tuvieron una mayor oportunidad de escapar. [58]
En la base de la RAF Winthorpe, los Ju 88 atacaron a los bombarderos iluminados por las luces de aterrizaje. El teniente Arnold Döring del IV./NJG 3 atacó y destruyó dos bombarderos entre las 01:05 y las 01:15 usando su Schräge Musik . Las tripulaciones británicas que presenciaron la acción apagaron sus luces de navegación y no logró atacar a otro bombardero con éxito. Se le había ordenado a Döring que no regresara con munición, por lo que atacó todos los objetivos que se le presentaron. Disparó a una locomotora y prendió fuego a un vagón. Durante el período de diez minutos en que Döring había logrado sus victorias, nueve bombarderos habían sido destruidos. A la 01:05, 60 de los Lancasters del Grupo Nº 5 todavía estaban en el aire y se sufrieron más pérdidas contra las máquinas del NJG 5. [59]
El Grupo Nº 100 estaba buscando a los intrusos a la 01:30, momento en el que los intrusos ya habían pasado 90 minutos sobre Inglaterra. Varios Ju 88 fueron perseguidos mar adentro y dos fueron declarados derribados. Tres Ju 88 se estrellaron mientras realizaban ataques terrestres contra objetivos de oportunidad. Leo Zimmermann del NJG 5 intentó atacar un B-24 del Mando de Transporte Aéreo usando su Schräge Musik , pero fue detectado. La acción evasiva del piloto evitó un ataque y se vio al Ju 88 estrellarse contra el suelo después de que la punta de su ala hiciera contacto con la pista. Ocho minutos después, Heinrich Conze, también del NJG 5, intentó atacar un automóvil conducido por el miembro del Cuerpo de Observadores Reales, el Sr. JP Kelway. El Ju 88 chocó contra cables eléctricos mientras atacaba y se estrelló contra el automóvil, matando a Kelway y a la tripulación alemana. Sobre Pocklington, Johann Dreher y su tripulación intentaron atacar a un Halifax que estaba aterrizando y luego a un taxi que tenía las luces encendidas y viajaba por una carretera paralela cerca del aeródromo. Dreher chocó contra unos árboles mientras descendía a baja altura y todos los que iban a bordo murieron. Las tripulaciones tuvieron la distinción de ser los últimos aviadores alemanes en estrellarse en suelo británico durante la guerra. [60] [61] [62] [63]
La parte más peligrosa de la operación había terminado a las 02:15. Los intrusos habían pasado más de una hora en el espacio aéreo británico. Ahora se había emprendido el viaje de regreso por el mar hacia Alemania y los Países Bajos. Los británicos habían interferido las radiobalizas alemanas y activado otras con la misma frecuencia. Se esperaba que la medida engañara a los pilotos alemanes para que aterrizaran en Gran Bretaña por error. Los pilotos experimentados no cayeron en la trampa. Aun así, tuvieron que volar sobre el mar por estima . [64] [65] Una consecuencia de esto mostró que, mientras que solo se perdieron alrededor de cinco Ju 88 en combate sobre Inglaterra, ocho tripulaciones estaban desaparecidas, tres murieron en aterrizajes forzosos y murieron a causa de sus heridas, seis tripulaciones habían saltado y 11 aviones se estrellaron o resultaron dañados al aterrizar. [2]
Lo que sigue es probablemente un registro incompleto de las reclamaciones presentadas por las tripulaciones alemanas durante el Gisela . Es seguro que algunas de las tripulaciones que no regresaron de la operación también habrían presentado reclamaciones por victorias aéreas. [66] [67] [68]
Los registros británicos enumeran la pérdida de 15 bombarderos de cuatro motores Handley Page Halifax y 12 Avro Lancaster, que constituyeron la gran mayoría de las bajas. Se perdieron dos Mosquitos, uno de los cuales presumiblemente cayó en combate. Nueve aviones fueron registrados como dañados. [5] [69]
Fuselaje dañado
Fuselaje gravemente dañado
Fuselaje destruido
En la época de Gisela , el Ju 88 era el único caza disponible en la cantidad necesaria y con el alcance requerido para llegar al este de Inglaterra y regresar. Como consecuencia, todas las pérdidas alemanas fueron Ju 88. A continuación se muestra una lista de las pérdidas alemanas durante la operación. [3] [4] [61]
Fuselaje dañado
Fuselaje gravemente dañado
Fuselaje destruido
La operación Gisela no logró el resultado esperado. No causó las bajas masivas que Schmid esperaba y no interrumpió las operaciones de bombardeo británicas. La noche siguiente se intentó repetir la operación a pequeña escala, pero no tuvo ningún impacto. El tamaño de la fuerza alemana era menos de una cuarta parte de lo que Schmid originalmente esperaba que se pudiera reunir. Una fuente se refirió a Gisela como el canto del cisne de la fuerza de cazas nocturnos alemana. Durante el curso de la operación, el último avión alemán que fue derribado sobre suelo británico se estrelló. [2] [75] [76] [77]
Algunos historiadores han afirmado que si las operaciones de intrusión alemanas se hubieran mantenido sobre Gran Bretaña en 1941 y posteriormente, el programa británico de entrenamiento de vuelo nocturno, que produjo el núcleo de la enorme fuerza de bombarderos que operó en 1944-45, podría haberse detenido o interrumpido. La decisión de no continuar con las operaciones de intrusión, en su opinión, permitió a los británicos construir su fuerza de bombarderos prácticamente sin obstáculos durante más de cuatro años. Una consecuencia de una campaña de intrusión alemana eficaz en este momento puede haber dado a las defensas de cazas nocturnos de la Luftwaffe una ventaja inexpugnable en la guerra nocturna, y puede haber detenido o disminuido la eficacia de las operaciones de bombardeo británicas. Esta omisión podría considerarse como uno de los principales errores cometidos por el OKL en relación con la defensa aérea de Alemania. [78] [79]
En las últimas ocho semanas de la guerra, los bombardeos se intensificaron hasta que las operaciones de bombardeo británicas se suspendieron a fines de abril de 1945. En ese momento, la mayoría de los aeródromos alemanes estaban bajo amenaza del avance de las fuerzas terrestres aliadas y se estaba produciendo la rendición masiva del Nachtjagd .