El canal de Gowanus (originalmente conocido como arroyo Gowanus ) es un canal de 2,9 km de largo en el distrito de Brooklyn , en la ciudad de Nueva York , en la parte más occidental de Long Island . Alguna vez fue un centro vital de transporte de carga, pero su uso ha disminuido desde mediados del siglo XX a medida que disminuyó el transporte marítimo nacional . Sigue utilizándose para el movimiento ocasional de mercancías y la navegación diaria de pequeñas embarcaciones, remolcadores y barcazas. Es uno de los cuerpos de agua más contaminados de los Estados Unidos.
Conectado con la bahía de Gowanus en la parte alta de la bahía de Nueva York , el canal de Gowanus bordea los barrios de Red Hook , Carroll Gardens y Gowanus , todos dentro del sur de Brooklyn , al oeste; Park Slope al este; Boerum Hill y Cobble Hill al norte; y Sunset Park al sur. Siete puentes o viaductos cruzan el canal, llevando, de norte a sur, Union Street, Carroll Street , Third Street, el viaducto Culver del metro de la ciudad de Nueva York , Ninth Street, Hamilton Avenue y la autopista Gowanus .
El canal se creó a mediados del siglo XIX a partir de humedales locales de marea y arroyos de agua dulce. Durante aproximadamente un siglo, el uso industrial intensivo vertió contaminantes en el canal. Varios intentos de eliminar la contaminación o diluir el agua del canal han fracasado. Las altas proporciones de coliformes fecales , las proporciones letales de patógenos y una baja concentración de oxígeno lo han hecho generalmente incompatible con la vida marina macroscópica, aunque se han observado diversos extremófilos en el canal.
A pesar de la fuerte contaminación del canal, su proximidad a Manhattan y a los barrios de clase alta de Brooklyn está atrayendo una renovación concertada de la zona costera. Esto ha reactivado los llamados a la limpieza ambiental y ha suscitado preocupaciones de que el desarrollo económico de la zona costera adyacente sería incompatible con la restauración ambiental y los riesgos ambientales. Fue designado sitio Superfund en 2009 y el trabajo para limpiar el canal comenzó en 2013.
El canal Gowanus comienza en Butler Street en el vecindario de Boerum Hill , en la parte noroeste de Brooklyn. La estación de bombeo de aguas residuales en 201-234 Butler Street, una estructura de terracota que data de 1911, [1] : 167 [2] se encuentra al norte de la cabecera del canal. [3] [4] : 7 El canal luego corre en una alineación sur-suroeste paralela a la cuadrícula de calles locales. Su curso se encuentra a mitad de cuadra entre Bond Street al oeste y Nevins Street al este. [5] A lo largo del camino pasa puentes en Union Street, Carroll Street y Third Street de sur a norte. Mientras que los puentes de Union Street y Third Street son puentes basculantes móviles , el puente de Carroll Street es un puente retráctil que se puede enrollar en diagonal para dejar pasar a los barcos. [6]
La orilla occidental del canal de Gowanus alberga un embarcadero en Second Street. [7] : 8 El embarcadero de Second Street está ubicado junto a un "Sponge Park", que absorbe los contaminantes de la orilla occidental antes de que puedan ingresar al canal. [8] En Fourth Street, Fourth Street Basin se divide hacia el este, mientras que el canal de Gowanus gira hacia el oeste. [5] Una pasarela con asientos, construida como parte de la construcción de un Whole Foods Market , se encuentra en la orilla norte de 4th Street Basin. [7] : 8
En Hoyt Street, dos cuadras al oeste de Bond Street, el canal gira hacia el sur con dos afluentes adicionales al este: un afluente de 480 pies de largo (150 m) en Seventh Street y otro de 700 pies de largo (210 m) cerca de Sixth Street. [5] Poco después, cruza bajo el puente Ninth Street, un puente de elevación vertical inaugurado en 1999. [6] El viaducto Culver del metro de la ciudad de Nueva York , un viaducto de tramo fijo de 90 pies de alto (27 m), cruza por encima del puente Ninth Street. [9] [10] El viaducto contiene la estación Smith–Ninth Streets , que está parcialmente ubicada sobre el canal [10] y es servida por los trenes F , <F> y G. [11] Hay un pequeño afluente al este, de unos 56 m (185 pies) de largo, que conecta con el estacionamiento de una tienda de mejoras para el hogar Lowe's al este, y Hamilton Plaza: un centro comercial ubicado en 1-37 12th Street que anteriormente albergaba un supermercado Pathmark y un Dunkin' Donuts directamente al sur. [5] [12] En este punto, una pasarela conduce desde Lowe's al norte hasta Ninth Street a lo largo de la orilla norte del afluente y la orilla este del canal. [7] : 8 [13] [14] Debido a su ubicación oculta, el paseo costero ha tenido poco uso. [15]
Aproximadamente a la altura de la calle 14, a lo largo de la orilla este, Hamilton Avenue y la Gowanus Expressway cruzan el canal en diagonal de sureste a noroeste, conectándose con Lorraine Street en la orilla oeste. [5] Puentes levadizos móviles separados construidos en 1942 transportan ambas direcciones del tráfico de Hamilton Avenue, [6] mientras que la Gowanus Expressway se eleva sobre un viaducto muy por encima del canal. [16]
La desembocadura del canal de Gowanus se encuentra en la bahía de Gowanus, una parte de la bahía superior de Nueva York que limita con el oeste de Brooklyn. La desembocadura se encuentra cerca de la calle 19 en la orilla este, o de la calle Bryant en la orilla oeste. El canal toma un rumbo norte-noreste desde este punto, y discurre al este de la calle Smith. En la orilla este del canal se encuentran una planta de asfalto y una estación de transferencia marina, así como un Home Depot y un centro de envío de FedEx . [5]
El vecindario de Gowanus originalmente rodeaba el arroyo Gowanus. Consistía en una ensenada de mareas navegables en pantanos de agua salada originales y praderas que contenían vida silvestre. El gobierno holandés emitió las primeras patentes de tierras dentro de Breukelen (actual Brooklyn), incluida la tierra de los Gowanus, desde 1630 hasta 1664. En 1636, los líderes de Nueva Holanda compraron el área alrededor de la bahía de Gowanus. En 1639, los habitantes intercambiaron reclamos de tierras entre sí para construir una plantación de tabaco. [17] Los primeros colonos del área llamaron a la vía fluvial "Gowanes Creek" en honor a Gouwane , sachem (jefe) de la tribu local Lenape llamada Canarsee , que cultivaba en las orillas. [17] [18] [1] : 167
Adam Brouwer, que había sido soldado al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales , construyó y operó el primer molino de agua de marea patentado en Nueva York en Gowanus. El molino estaba ubicado en un terreno que fue cedido el 8 de julio de 1645 a Jan Evertse Bout. Fue el primer molino de harina en la ciudad de Breukelen y el primer molino en operar en Nueva Holanda. El molino estaba ubicado al norte de Union Street, al oeste de Nevins Street y al lado de Bond Street. Un segundo molino, Denton's Mill, también llamado Yellow Mill, se construyó en Denton's Mill Pond, después de que se otorgara permiso para dragar desde el arroyo hasta el estanque del molino que alguna vez estuvo ubicado entre la Quinta Avenida y el canal actual en Carroll y Third Streets. El 26 de mayo de 1664, varios residentes de Breuckelen, encabezados por Brouwer, solicitaron al director general Peter Stuyvesant y a su consejo permiso para dragar un canal a expensas de ellos mismos a través de las tierras de Frederick Lubbertsen para suministrar agua para el funcionamiento del molino. La petición se presentó al consejo el 29 de mayo de 1664 y la moción fue aceptada. Otro molino, Cole's Mill, estaba ubicado justo en la actual 9th Street, entre Smith Street y el canal. Cole's Mill Pond, ubicado al norte de 9th Street, ocupaba la ubicación actual de Public Place. [19]
En 1700, un colono llamado Nicholas Vechte construyó una casa de campo de ladrillo y piedra que ahora se conoce como Old Stone House . En 1776, durante la Batalla de Long Island , las tropas estadounidenses se enfrentaron a las tropas del ejército británico en la casa, lo que permitió al general George Washington reubicar sus tropas detrás de las líneas estadounidenses. [20] Esta casa se encontraba en el borde sureste del estanque de Denton's Mill. Brower's Mill, también conocido como Freeks Mill o Brouwer's Mill, estaba ubicado en la intersección actual de Union y Nevins Streets. Se puede ver en dibujos que representan la Batalla de Brooklyn . [21]
Durante este período, algunos agricultores holandeses se establecieron a lo largo de la marisma y se dedicaron a la recolección de ostras grandes que se convirtieron en una notable primera exportación a Europa. [1] : 169 [22] Las mareas de 6 pies (1,8 m) de la bahía de Gowanus empujaron el agua salobre más adentro del arroyo, creando un ambiente donde prosperaron los grandes bivalvos . En las generaciones siguientes, la selección artificial negativa redujo lentamente el tamaño de los bivalvos, ya que los bivalvos más pequeños estaban mejor adaptados al agua del arroyo. Los bivalvos más grandes tenían menos probabilidades de sobrevivir y, por lo tanto, menos probabilidades de reproducirse. [23] En 1774, el gobierno de Nueva York promulgó una ley para ensanchar el arroyo en un canal, mantener el curso de agua en buenas condiciones y cobrar impuestos a las personas que usaran tierras cerca de él. [18]
A mediados del siglo XIX, la ciudad de Brooklyn estaba creciendo rápidamente y era la tercera ciudad más grande de los Estados Unidos. El arroyo y las tierras agrícolas circundantes ahora formaban parte de una aglomeración urbana, que consistía en aldeas a lo largo de las orillas del arroyo. [17] Esa misma costa de río y pantano funcionaba como un sistema de transporte y un sistema de alcantarillado informal para la creciente ciudad. [24] La cuenca hidrográfica del valle tiene aproximadamente 6 millas cuadradas (16 km 2 ) e incluye el drenaje de lo que ahora son los vecindarios adyacentes de Carroll Gardens y Park Slope. [25] Los residentes más ricos tendían a vivir tierra adentro y cuesta arriba para evitar los olores y las "incomodidades" de las áreas más bajas. Las industrias, que necesitaban agua para procesar, transportar y eliminar desechos, gravitaban hacia los sitios a lo largo de la costa. [24]
Los molinos del río Gowanus eran lugares públicos de desembarque que conectaban la ruta fluvial con la antigua carretera de Gowanus. A medida que la población local crecía y la revolución industrial del siglo XIX llegaba a Brooklyn, la necesidad de instalaciones de navegación y atraque más grandes aumentó. El coronel Daniel Richards, un exitoso comerciante local, abogó por la construcción de un canal para beneficiar a las industrias existentes en el interior y por el drenaje de los pantanos circundantes para la recuperación de tierras que aumentaría los valores de las propiedades. [26]
En 1849, en virtud de un decreto de la Legislatura de Nueva York , se profundizó el arroyo Gowanus para que pudiera usarse como una vía fluvial comercial de 1,5 millas (2,4 km) conectada a la Bahía Superior de Nueva York . El dragado del arroyo se completó en 1860. [17] Otra ley de la Legislatura en 1867 permitió que el canal se profundizara aún más. [27] En la misma década, un desarrollador llamado Edwin Litchfield emprendió un proyecto para enderezar el arroyo y convertirlo en un canal. [1] : 167
En el momento en que se construyó el canal de 2,9 km de largo [28] y 30 m de ancho [29] , se propusieron varios diseños para él. Algunos incluían sistemas de esclusas que habrían permitido el lavado diario de toda la vía fluvial. Sin embargo, estos diseños se consideraron demasiado caros. [16] Después de explorar numerosos diseños alternativos (y algunos más respetuosos con el medio ambiente), se eligió el plan final por su bajo costo. El mayor David Bates Douglass del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) fue contratado para diseñar el canal, que estuvo esencialmente terminado en 1869. El costo de la construcción provino de las contribuciones a los residentes locales de Brooklyn y del dinero del estado. [30]
A pesar de su longitud relativamente corta, el canal de Gowanus era un centro de la actividad marítima y comercial de Brooklyn. En sus momentos de mayor actividad, hasta 100 barcos al día transportaban carga a través de él. [24] Además, el sector industrial alrededor del canal creció sustancialmente con el tiempo para incluir depósitos de piedra y carbón; molinos de harina ; fábricas de cemento y plantas de gas manufacturado ; curtidurías , fábricas de pintura, tinta y jabón; talleres de maquinaria ; plantas químicas ; y productores de azufre . Todas estas industrias emitían importantes contaminantes en el agua y el aire . [18] [31] Los fertilizantes químicos se fabricaron a lo largo del canal poco después de la Guerra Civil . [32] : 5
El procesamiento del carbón había sido una industria dominante desde 1869. [31] : 3 (PDF p. 6) A finales del siglo XIX, había 22 plantas de carbón con frente al canal. [18] Las plantas de carbón a lo largo del canal superior utilizaban grandes cantidades de agua en la conversión de carbón en coque, líquidos y gases. El gas de carbón pronto se utilizó para calefacción, luz y energía industrial. El coque se utilizó para hacer acero. Las aguas residuales y el alquitrán de hulla (ahora conocido por ser una fuente de carcinógenos ) se vertían de nuevo en el canal. Los mataderos de Brooklyn vertían sangre y otros desechos en los canales. [24]
No había flujo de agua a través del canal y estaba abierto solo en un extremo, pero la esperanza era que las mareas fueran suficientes para limpiar la vía fluvial. [33] Con los terraplenes de madera y hormigón del canal, las fuertes mareas de dosis diurnas frescas de agua oxigenada del puerto de Nueva York no podían fluir hacia el canal. Con el alto nivel de desarrollo en el área de la cuenca hidrográfica de Gowanus, un exceso de nitratos y patógenos fluyen constantemente hacia el canal, agotando aún más el oxígeno y creando caldos de cultivo para los patógenos responsables del olor del canal. Las mediciones de calidad del agua de la concentración de oxígeno en el canal fueron de solo 1,5 ppm , muy por debajo del mínimo de 4 ppm necesario para mantener la vida. [16] El agua del canal adquirió un color púrpura rojizo y una mezcla coloidal descrita como "mayonesa negra" se acumuló en su fondo. [24]
En 1887, la Legislatura del Estado de Nueva York cerró el punto de salida de Bond Street. [34] En 1889, la contaminación en el Canal Gowanus se había vuelto tan grave que la Legislatura nombró una comisión para estudiar formas de mejorar la condición del canal. [35] Concluyó que el canal estaría mejor si se cerraba al tráfico comercial y luego se cubría. [36] La comisión también calificó al canal como "una desgracia para Brooklyn" debido a los malos olores que surgían de la vía fluvial. [37]
El primer paso para mejorar la contaminación del canal fue la construcción en la década de 1890 de la tubería de alcantarillado de Bond Street que llevaba las aguas residuales hasta el puerto. Esto resultó inadecuado. En el primer intento de mejorar el flujo en el extremo norte, cerrado del canal, se construyó el "Gran Alcantarillado" desde Marcy Avenue en Prospect Heights hasta Green y 4th Avenues en Gowanus. Luego ingresaba al canal en un punto de entrada cerca de Butler Street. [17] [38] Scientific American presentó este diseño de alcantarillado por su innovador método de construcción y tamaño. [39] La zona por la que pasaba el alcantarillado se conocía como el "Distrito Inundado". [34] [40] Se creía que este nuevo alcantarillado serviría para dos propósitos: drenar el distrito inundado y utilizar el flujo de ese exceso de agua para mover el agua del canal superior de Gowanus. [41] El túnel se completó en 1893, pero los residentes de Brooklyn se quejaron de que sus salidas de aguas residuales no estaban conectadas al Gran Alcantarillado. [42] El Brooklyn Daily Eagle inicialmente elogió el tamaño y la extensión del alcantarillado. [38] Sin embargo, el periódico lo declaró un "error de ingeniería" en 1898, diciendo que el Gran Alcantarillado hacía que las aguas residuales regresaran al Canal Gowanus, en lugar de su propósito previsto de drenar las aguas residuales de este. [43]
Durante la primera década del siglo XX, se construyeron hasta 700 estructuras en el sur de Brooklyn cada año. [17] La próspera industria trajo mucha gente nueva a la zona, pero no se habían abordado adecuadamente cuestiones importantes sobre el saneamiento de las aguas residuales para manejar tal crecimiento. Todas las aguas residuales de los nuevos edificios se drenaban cuesta abajo y hacia el Gowanus. Como había menos terreno abierto que antes, el agua de lluvia ahora se dirigía a los techos de los edificios y bajaba al canal. La construcción de nuevas conexiones de alcantarillado solo agravó el problema al descargar aguas residuales sin tratar de vecindarios más alejados en el canal. Los contaminantes, la escorrentía de tormentas y la descarga del sistema de alcantarillado se combinaron para hacer que el mal olor del canal fuera tan desagradable que se lo apodó "Lago Lavanda". [17] [31] : 4 (PDF p. 7) [33] [44] Para agravar el problema, los propietarios de la zona demandaron a la ciudad por daños relacionados con los problemas de inundaciones que plagaron el canal. [34] [40]
En 1910, se empezaron a hacer quejas sobre que el agua del canal era casi un residuo sólido, [45] : 186–187 lo que provocó la instalación de un túnel de descarga de 12 pies (3,7 m) de ancho. [31] : 4 (PDF p. 7) [46] La estación de bombeo de Butler Street, una estructura de estilo Beaux-Arts en el extremo interior del canal, se inauguró el 21 de junio de 1911. [1] : 167 El nuevo túnel de descarga se conectaba a la estación de bombeo. [1] : 168 [46] Al principio, el túnel revestido de ladrillos de 1,2 millas (1,9 km) suministraba agua limpia del canal Buttermilk entre Brooklyn y Governors Island , la llevaba hacia el este por debajo de Butler Street y descargaba el agua limpia en la desembocadura del canal Gowanus. [17] El túnel de descarga también falló, y además de numerosos fallos operativos, se produjo una larga serie de errores y equivocaciones a lo largo de la década de 1960. Esto culminó en un incidente cuando un trabajador de la ciudad dejó caer una tapa de alcantarilla , dañando gravemente el sistema de bombeo, que ya sufría los efectos del agua salada corrosiva . [45] : 186–187 La Ley de Agua Limpia de 1972 aún no se había aprobado, [1] : 169 y la ciudad, que en ese momento tenía escasez de fondos, no hizo nada para abordar el problema. Como resultado del daño no reparado al túnel de descarga y el largo período de recesión económica, las aguas del canal permanecieron estancadas y subutilizadas durante años. [17]
Existe una leyenda urbana que sostiene que el canal sirvió como vertedero para la mafia . Se han registrado algunos casos: los informes de prensa afirman que se encontraron los cuerpos de un mafioso de Brooklyn en la década de 1930 y de un presidente del Sindicato de Manipuladores de Granos en la década de 1940 en el Canal de Gowanus. [47] En Lavender Lake , un documental de 1998 sobre el canal, dos policías de la ciudad de Nueva York discutieron el descubrimiento, entonces reciente, de una maleta que contenía partes del cuerpo humano que fue sacada de la vía fluvial por pescadores. [48]
Se han recibido informes no sólo de personas que han muerto en el canal o cerca de él, sino también de embarcaciones perdidas. Por ejemplo, el 2 de enero de 1889, el remolcador "Hugh Bond" se hundió en el canal durante un vendaval, aunque la tripulación logró escapar. [49] El 10 de mayo de 1892, el barco Alpha se hundió con un cargamento de carbón. [50] El 31 de diciembre de 1903, se encontró una draga hundida en el canal y se informó de la desaparición de un ingeniero/vigilante nocturno anónimo, que se cree que se ahogó. [51]
Con seis millones de toneladas de carga producidas y traficadas anualmente a través de la vía fluvial después de la Primera Guerra Mundial , el Canal de Gowanus se convirtió en el canal comercial más activo del país y, posiblemente, el más contaminado. El fuerte flujo de aguas residuales hacia el canal requería dragado regular para mantener las aguas navegables. En la década de 1950, el comercio de combustible de Brooklyn ya estaba pasando del carbón y el gas artificial al petróleo, que se abastecía a través del arroyo Newtown , más ancho y profundo , y al gas natural, que llegaba por oleoducto . En 1951, con la apertura de la autopista elevada Gowanus sobre la vía fluvial, el fácil acceso para camiones y automóviles catalizó ligeramente la industria. La autopista transportaba 150.000 vehículos diarios, que descargaban toneladas de emisiones tóxicas al aire y al agua subyacente. [16] En esta época, las aguas residuales que iban al Canal de Gowanus se redirigían a plantas de tratamiento de aguas residuales cerca del Canal Buttermilk. [31] : 4 (PDF p. 7)
Con el crecimiento de la contenedorización a principios de la década de 1960 , el número de empleos industriales en la zona costera del estado disminuyó, y las industrias del canal no fueron una excepción. Con mucha fanfarria, el USACE completó su último dragado del canal en 1955, y poco después abandonó su programa de dragado regular, considerándolo ya no rentable. [52] El ventilador de entrada que llevaba el agua del canal Buttermilk al túnel de descarga se rompió en 1963, [53] lo que llevó a su cierre. [1] : 169 Un año después, se inauguró el puente Verrazano-Narrows , eliminando la necesidad de que los barcos industriales utilizaran el canal, ya que los camiones podían usar el puente y la Interestatal 278 para enviar mercancías desde todo el país hasta el área de Gowanus. [54]
Debido a la falla de la infraestructura de alcantarillado y de la estación de bombeo de la ciudad, el canal de Gowanus se utilizó como un vertedero abandonado. [29] Se mantuvo en esa condición durante casi tres décadas. [54] En 1993, una sola empresa estaba utilizando activamente el canal de Gowanus como canal de navegación, y tres de los puentes levadizos a lo largo del canal solo se retraían para dejar pasar a los barcos de esa empresa. [18] Las pocas barcazas que quedaban transportaban principalmente fueloil, arena, grava y chatarra para la exportación. El canal todavía sirve como puerto para el transporte de mercancías dentro y fuera de Brooklyn. [54]
Se han hecho reiterados llamamientos para revitalizar la economía y el medio ambiente de la zona de Gowanus. La primera ley importante de los Estados Unidos que lo permitía, una ley para abordar la contaminación del agua, fue la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1948. A esta ley le siguió la creación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en 1970 y la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1972. [55]
A principios de los años 1960, los habitantes de la zona formaron la Asociación de Jardines de Carroll (Carroll Gardens Association, CGA) para presionar a favor de mejoras cívicas, incluida la limpieza del Canal de Gowanus. [56] [57] [58] El restaurador Nick Monte, que lleva mucho tiempo en activo, lo llamó una "llaga cancerosa y apestosa" [56] : 327 y un "pozo negro apestoso". [57] El fundador de la CGA, Salvatore "Buddy" Scotto Jr., se refirió al canal como "la vía fluvial más contaminada del mundo" y "la columna vertebral de nuestro deterioro", relacionándolo directamente con los problemas económicos de la zona. [57] En 1971, la ciudad de Nueva York celebró audiencias sobre un Proyecto de Renovación Urbana Industrial de Gowanus, pero no lo apoyó con financiación. [59]
En 1974, Scotto trajo microbiólogos del New York City Community College (ahora New York City College of Technology , o City Tech) para analizar el agua del canal de Gowanus en busca de bacterias. Los organismos que encontraron incluían varios que causaban fiebre tifoidea , cólera , disentería y tuberculosis . [56] : 325–326 Al año siguiente, se obtuvo financiación para una evaluación preliminar del canal. Los hallazgos iniciales revelaron una ausencia casi total de oxígeno, muchas aguas residuales sin tratar, grasa, aceite y lodo. [56] : 327 En 1978, comenzó la construcción de la planta de tratamiento de aguas residuales de Red Hook en Vinegar Hill que se había planificado desde la década de 1950. [60]
En 1981 se publicó un estudio completo del canal, en el que se indicaba que, en un día normal, se vertían en él más de 13.000.000 de galones estadounidenses (49.000.000 L) de aguas residuales sin tratar. El informe también documentaba la disminución del uso del canal por parte de la industria y el transporte marítimo. El número de empresas industriales que utilizaban el canal se redujo de casi cincuenta en 1942 a seis en 1981. La cantidad de mercancías transportadas por el canal era más de un 55% menor, y el número de veces que se abrían los puentes levadizos del canal disminuyó casi un 70%. El informe presentaba una serie de recomendaciones, una de las cuales era arreglar el túnel de descarga para aumentar el contenido de oxígeno del agua. [56] : 327
En 1987, se inauguró la planta de tratamiento de Red Hook, que desvió más aguas residuales del canal. [31] : 4 (PDF p. 7) [60] Esta planta de 375 millones de dólares [60] recogió los residuos del alcantarillado existente de Bond Street y elevó el total de puntos de desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO) en la ciudad a 14. Con la apertura de la nueva planta, terminó la última descarga en tiempo seco en una vía fluvial de la ciudad de Nueva York, y los puntos CSO ahora solo funcionan durante las tormentas de lluvia. [60] [61] El año siguiente se instaló una tubería de aguas residuales dentro del túnel de descarga, pero según un ingeniero del Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York (NYCDEP), la tubería estaba tan mal instalada que falló "casi inmediatamente". [46] La ciudad intentó sin éxito arreglar la tubería de aguas residuales del túnel de descarga en 1998. [46] Se arregló en 1999 después de que los ingenieros invirtieran la dirección del ventilador del túnel. Anteriormente, el agua del canal iba hacia el oeste hasta el canal Buttermilk, pero ahora el agua del canal iba hacia el canal Gowanus. [1] : 168 [53]
En 2002, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos firmó un acuerdo de reparto de costes con el DEP para colaborar en un estudio de viabilidad de restauración del ecosistema de la zona del canal de Gowanus, valorado en 5 millones de dólares. El estudio debía examinar las posibles alternativas para la restauración del ecosistema, como el dragado y la restauración de humedales y hábitats , y se completará en 2005. Las conversaciones se centraron en la eliminación de los bordes duros del canal para restaurar algunos de los procesos naturales y mejorar el medio ambiente general de la zona de humedales de Gowanus. El DEP también inició el proyecto de Uso y Cumplimiento de Normas del Canal de Gowanus para cumplir con las obligaciones de la ciudad en virtud de la Ley de Agua Limpia. [62]
A principios de 2006, el problema de la gestión de las aguas residuales surgió durante una controversia sobre un estadio planeado para los Brooklyn Nets en el cercano centro de Brooklyn . El proyecto, en ese momento llamado Pacific Park , incluiría un estadio de baloncesto y 17 rascacielos. Las aguas residuales resultantes fluirían hacia alcantarillas combinadas anticuadas que pueden desbordarse cuando llueve. [63] El canal de Gowanus tiene 14 puntos de desbordamiento de alcantarillado combinado. [64] : 2-16 a 2-17 El temor era que las aguas residuales adicionales del estadio provocaran desbordamientos más frecuentes en el canal. [63]
En marzo de 2009, la EPA propuso que el canal se incluyera en la lista de sitios de limpieza Superfund . [65] [66] El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC) apoyó esta acción. Había solicitado ayuda a la EPA para abordar los problemas ambientales del canal. En mayo de 2009, la ciudad dio un paso adelante para oponerse a la inclusión en la lista de Superfund. Por primera vez, ofreció producir un plan de limpieza de Gowanus que igualaría el trabajo de una limpieza Superfund, pero con la promesa de lograrlo más rápido. La ciudad dijo que ahora podría lograr una limpieza más rápida que la EPA. Financiaría la limpieza a través de dólares de los contribuyentes de los niveles estatal y municipal, mientras que la EPA buscaría su financiación de los contaminadores. [67] La organización sin fines de lucro Gowanus Canal Conservancy también se fundó en 2009, creando asociaciones con la EPA, el NYCDEP, grupos como Riverkeeper y universidades como Cornell y Rutgers . [68] El 4 de marzo de 2010, la EPA anunció que había incluido el Canal de Gowanus en su Lista de Prioridades Nacionales del Superfondo. [69] [70] Después de esto, el Cuerpo de Ingenieros detuvo su estudio inmediatamente y entregó toda su investigación a la EPA. [71]
Inicialmente, los residentes locales se resistieron a los métodos de limpieza propuestos por la EPA, ya que temían que los desechos tóxicos recuperados del canal se desplazaran a las áreas públicas cercanas. [28] Para 2013, el NYCDEP estaba planeando reducir el contenido de aguas residuales del canal reparando el túnel de agua dulce que descargaba el Gowanus. La reparación fue diseñada para mitigar, pero no eliminar, el problema de las aguas residuales. [72] El 27 de septiembre de 2013, la EPA aprobó un plan de limpieza para el canal de Gowanus. El plan, que costaría $506 millones, estaba destinado a completarse en 2022, y dividió el canal en tres segmentos divididos por 3rd Street y el puente de Hamilton Avenue. El plan implicaba tres pasos: dragar sedimentos contaminados del fondo del canal; tapar las áreas dragadas; e implementar controles sobre desbordes de alcantarillado combinados para prevenir la contaminación futura. También implicó la excavación y restauración de aproximadamente 475 pies (145 m) de la antigua cuenca de 1st Street y 25 pies (7,6 m) de la antigua cuenca de 5th Street. [73] Se esperaba que la restauración fuera pagada por la serie de entidades consideradas "partes responsables" de la contaminación por la EPA, incluyendo Brooklyn Gas and Electric, ahora parte de National Grid [74] y la ciudad de Nueva York. [75]
La EPA sugirió siete planes para la limpieza. [76] En 2014, la EPA presentó una propuesta para contener el lodo tóxico en el canal de Gowanus. [24] El Village Voice informó que dos escenarios eran los más viables. Se estimó que tardarían diez años en completarse y costarían alrededor de 350 a 450 millones de dólares. [77] El primer paso de los planes era el dragado, que estaba previsto que comenzara en 2016. El segundo paso era colocar una de las dos "tapas" propuestas. La primera propuesta de "tapa" era para un dispositivo de hormigón, mientras que la segunda era para un dispositivo de varias capas con arcilla absorbente de contaminantes, un amortiguador de arena y un ancla compuesto de rocas. [77] Finalmente, se seleccionó la tapa de varias capas para su instalación en el canal. [73] Sin embargo, existía la preocupación de que la limpieza pudiera suponer un riesgo para la salud. [78]
A principios de 2017, el administrador de la EPA, Scott Pruitt , que había propuesto muchos de los cambios presupuestarios y las eliminaciones de programas de la EPA, aprobó la financiación y dijo que las limpiezas de Superfund deberían ser priorizadas. [79] [80]
Los trabajos de limpieza comenzaron en octubre de 2017 y, en ese momento, se esperaba que costara 506 millones de dólares. [81] [82] La primera fase de un estudio piloto en la cuenca de giro de Fourth Street del canal comenzó en diciembre de 2016, [83] pero se retrasó mientras se instalaban mamparos a lo largo de las orillas del canal. [84] El dragado piloto descubrió varios artefactos, como un barco de choque de la Segunda Guerra Mundial ; bobinas industriales de madera para textiles; y ruedas de carreta del siglo XIX. Estos artefactos tuvieron que limpiarse de contaminantes antes de que los arqueólogos pudieran estudiarlos. [85] En julio de 2018, durante el estudio piloto, el paseo marítimo cerca de Whole Foods resultó dañado debido a un error del contratista. [86] [87] Se esperaba que la limpieza en sí comenzara en 2020 [88] [89] y se completara dos años después. [87] [84] La EPA emitió una orden formal el martes 28 de enero de 2020, que dio inicio a la primera fase de la limpieza de 506 millones de dólares en el canal de 1,8 millas de largo. Esta primera fase de 125 millones de dólares comenzaría en septiembre de 2020 y duraría 30 meses, aunque terminó durando 46 meses y finalizando en julio de 2024. [74] [90]
El 27 de junio de 2024, la EPA modificó la orden de 2020 con un contrato de 369 millones de dólares, iniciando la segunda fase de limpieza, sin una fecha de finalización a la vista. [90]
La capa de sedimento tóxico del canal tiene un espesor promedio de 3,0 m (10 pies) y en algunos puntos alcanza los 6,1 m (20 pies). [91] Como parte de la limpieza del Superfondo, la EPA eliminaría aproximadamente 235 000 m3 (307 000 yardas cúbicas ) de sedimento altamente contaminado de los segmentos superior y medio y 215 000 m3 (281 000 yardas cúbicas ) de sedimento contaminado del segmento inferior. El sedimento se trataría en una instalación externa. [73]
Luego, en los lugares donde la contaminación había permeado el sedimento subyacente, la EPA cubriría las dragas con múltiples capas de material limpio. Las capas multicapa consisten en una capa "activa" hecha de un tipo específico de arcilla que eliminaría la contaminación que pudiera surgir desde abajo. Sobre la capa de arcilla hay una capa "aislante" de arena y grava que garantizará que los contaminantes no queden expuestos. A continuación, una capa "de armadura" de grava y piedra más pesada evita que el tráfico de barcos y las corrientes del canal erosionen las capas subyacentes. La capa superior comprende suficiente arena limpia sobre la capa de "armadura", llenando los huecos en la capa de piedras y estableciendo la profundidad suficiente para restaurar el fondo del canal como hábitat. En los segmentos medio y superior del canal, donde el alquitrán de hulla líquido se ha filtrado en el sedimento natural, la EPA estabilizaría ese sedimento mezclándolo con hormigón o materiales similares. Las áreas estabilizadas se cubrirían entonces con las capas multicapa. [73]
Como el modelo Superfund requería que la EPA buscara la restitución de las Partes Potencialmente Responsables (PRPs), el costo estimado del plan de limpieza se dividiría y distribuiría entre más de 30 empresas responsables de contaminar el canal, así como entidades gubernamentales como el gobierno de la ciudad de Nueva York y la Marina de los Estados Unidos. Algunas de estas empresas, como Brooklyn Union Gas , ya no existían, se habían reubicado o habían cambiado de nombre. Si estas empresas extintas se han incorporado a otra empresa, se esperaba que los propietarios y las empresas matrices asumieran la responsabilidad, al igual que las empresas que crearon o trasladaron los contaminantes. [92] El informe Superfund Gowanus de la EPA identificó dos PRP principales: National Grid (que luego adquirió KeySpan , sucesora de Brooklyn Union Gas ) y el gobierno de la ciudad de Nueva York. [73]
Según el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York, en 1982 se propusieron planes para reactivar la bomba del túnel de descarga. Varios acontecimientos hicieron que el proyecto se retrasara hasta 1994. El túnel se reactivó finalmente en 1999. El nuevo diseño empleaba un motor de 600 caballos de fuerza (450 kW), que bombeaba una tasa media de 200.000.000 galones estadounidenses (760.000.000 L; 170.000.000 imp gal) al día de agua aireada desde el canal Buttermilk en la bahía superior de Nueva York hasta el extremo de la cabecera del canal. Aunque el agua circulaba por el túnel, las fuerzas de las mareas significaban que solo se podía bombear 11 horas al día. Se informó de que la calidad del agua de las muestras tomadas mientras funcionaba la bomba de descarga había mejorado. [93]
En 2010, la ciudad de Nueva York comenzó un proyecto de cuatro años para modernizar y reactivar el túnel de descarga. Según The New York Times , los planes propuestos incluían medidas para "reconstruir el foso del motor y reemplazar la hélice con tres turbinas verticales modernas; limpiar, parchar y alisar el interior del túnel; reemplazar la tubería de alcantarillado rota y revestirla de hormigón para mejorar el flujo de agua; y reducir la cantidad de desbordamiento de alcantarillado en el canal aumentando la capacidad en una planta de bombeo cercana". [46] Aumentar el contenido de oxígeno era un objetivo principal del proyecto. [46] Los planes originales se modificaron en 2012, después del huracán Sandy , para proteger el equipo crítico de las inundaciones. En 2014, tras la finalización de gran parte del trabajo, el túnel se reactivó con un coste de 177 millones de dólares. [94] [95]
A lo largo de su historia, los problemas de alcantarillado del Canal de Gowanus se han visto exacerbados por los efectos de las aguas pluviales. Durante años, las fuertes lluvias han inundado las calles y provocado el desbordamiento de las líneas de alcantarillado, lo que ha contribuido a la contaminación del canal. [96] Gran parte del área del Canal de Gowanus está al nivel del mar, en una zona de riesgo de inundación de la Zona A. [24] [97] Para ayudar a prevenir las inundaciones, la ciudad está invirtiendo en varios métodos de gestión de aguas pluviales. Una mejora relacionada ha sido la creación de jardines especializados en las aceras, o bioswales , a lo largo de las aceras para absorber las aguas pluviales y reducir los desbordes de las alcantarillas en el canal. [98] Una organización comunitaria sin fines de lucro, Gowanus Canal Conservancy , está involucrada en la administración de los bioswales. [99] En 2015, la ciudad construyó Sponge Park, a lo largo de la orilla occidental del canal en Second Street. El parque también funciona como un área de captación de aguas pluviales, absorbiendo contaminantes antes de que puedan ingresar al canal. [8]
A partir de 2017, el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad construyó varios kilómetros de alcantarillas pluviales de alto nivel (HLSS, por sus siglas en inglés) para evitar que las aguas pluviales inunden el sistema de alcantarillado de la ciudad. [81] Las nuevas alcantarillas pluviales transportan las aguas pluviales recolectadas en áreas de captación nuevas y existentes, lo que evita que ingresen al sistema de alcantarillado. Se suponía que la primera fase, que comprende instalaciones de alcantarillado al sur de Douglass Street, se completaría en el verano de 2018; una segunda fase al norte de Douglass Street se llevaría a cabo entre 2018 y 2020. [100] [101] Se planea que las HLSS, construidas en un área de 96 acres (39 ha) al este del extremo norte del canal, capturen la mitad de las aguas pluviales dentro de la cuenca del canal de Gowanus. [7] : 29
También en 2017, el gobierno de la ciudad de Nueva York publicó planes para construir dos instalaciones combinadas de tratamiento de desbordamiento de alcantarillado a lo largo del canal para ayudar con la gestión de las aguas pluviales. [4] : 1 La primera instalación, el "Sitio Head End", estará en el extremo norte del canal en la orilla este. [4] : 14 La instalación, ubicada adyacente a un sitio de planta de gas manufacturado existente, [4] : 13 manejaría las aguas residuales de la cuenca de Red Hook, que comprende la tierra alrededor de la orilla occidental del canal y al norte de la cabeza del canal. [4] : 2 La segunda instalación, el "Sitio Owls Head", estará en la Segunda Avenida y la Quinta Calle, donde la Cuenca de la Cuarta Calle se divide del resto del canal. [4] : 15 Limpiaría el agua de la cuenca de Owls Head, que constituye la tierra desde la orilla este hasta Prospect Park . [4] : 2 Estas nuevas instalaciones son necesarias como parte de un acuerdo entre la ciudad y la EPA. [102]
En febrero de 2019, la EPA y la ciudad no estaban de acuerdo sobre si las aguas residuales no tratadas debían almacenarse en tanques o eliminarse a través de un túnel. La EPA quería desviar las aguas residuales a dos tanques de nueva construcción a lo largo del canal, lo que sería menos costoso y estaría terminado en 2027. Sin embargo, la ciudad ha propuesto desviar las aguas residuales no tratadas a un nuevo túnel, que sería más costoso y estaría terminado en 2030. [103] La EPA y la ciudad acordaron la opción de los dos tanques, y la ciudad comenzó la construcción del tanque más grande en septiembre de 2023 y del tanque más pequeño en marzo de 2024, y se espera que ambos estén terminados en 2029. [104]
Ya en 1980, los bajos alquileres de la zona de Gowanus y su proximidad a centros culturales más caros de Nueva York habían atraído a artistas y músicos. La zona industrial escasamente ocupada ofrecía espacios para estudios, salas de música, bares, gimnasios y otros negocios que se beneficiaban de una baja relación espacio-costo. [24] No obstante, la población de la zona se redujo a un mínimo histórico de 24.000 residentes en 1990. [32] : 18 El puente de Carroll Street, un importante cruce del canal de Gowanus, cerró por reformas en 1985. Esto causó grandes inconvenientes para las comunidades circundantes, que tuvieron que caminar varias cuadras para llegar al otro lado del canal. Como resultado, los negocios y las escuelas cerraron. El puente volvió a abrir en 1989, su centenario. [105]
En 1999, la asambleísta Joan Millman asignó $100,000 a la Corporación de Desarrollo Comunitario del Canal de Gowanus (GCCDC) para producir y distribuir un estudio de mamparo y un documento de acceso público. El año siguiente, GCCDC recibió $270,000 del programa Green Street del Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York para construir tres espacios públicos abiertos en los extremos de las calles a lo largo del Canal de Gowanus. El gobernador George E. Pataki financió $270,000 adicionales para crear un plan de revitalización en 2001. Se asignaron $100,000 en fondos de capital en 2002 para implementar un proyecto piloto en la costa. En 2003, la congresista Nydia Velázquez asignó $225,000 adicionales para crear un plan integral de desarrollo comunitario. La organización depende de voluntarios de la comunidad para mantener y limpiar estos proyectos de Green Street. [17]
El gobierno de la ciudad de Nueva York , los grupos de ciudadanos locales, los desarrolladores, la EPA y el USACE tenían una amplia variedad de preocupaciones y diferentes visiones para la reurbanización de la zona. El gobierno de la ciudad de Nueva York temía que la designación del canal de Gowanus como un sitio Superfund resultaría en muchas demandas potencialmente costosas contra los contaminadores. [70] Mientras tanto, el área directamente al este del vecindario de Gowanus fue rezonificada para uso residencial de alta densidad con un fuerte componente comercial en 2003. [106] En 2009, también se crearon planes para rezonificar Gowanus. [107] Muchos residentes y grupos comunitarios han expresado su preocupación por el desbordamiento de aguas residuales que la rezonificación podría posiblemente crear. [108]
El Servicio Postal de los Estados Unidos cerró un garaje de mantenimiento de USPS en el lado este del puente Ninth Street a principios de la década de 1990. El sitio de 9,4 acres (3,8 ha) quedó disponible para el desarrollo comercial. [109] En 1998, el sitio fue propuesto para la construcción de Brooklyn Commons, un complejo de entretenimiento y venta minorista de $ 63 millones que cuenta con un cine multiplex de 22 pantallas , una bolera , tiendas, restaurantes y un estacionamiento de 1500 espacios. [109] La tienda de muebles sueca IKEA planeó abrir una tienda en el sitio, pero retiró su propuesta en 2001 después de la oposición de la comunidad. [110] Más tarde, a IKEA se le dio permiso para construir una tienda en el adyacente Red Hook. [111] El sitio de la Calle 9 permaneció vacío hasta 2004, cuando se construyó y abrió una gran tienda Lowe's , junto con un paseo público adyacente con vista al canal. [13] [14]
En 1998, los barrios que rodean el canal (Carroll Gardens y Park Slope) estaban experimentando un resurgimiento del interés en el mercado residencial. [54] Las percepciones de riesgo ambiental relacionadas con la contaminación y las posibles inundaciones competían con el atractivo de una comunidad diversa accesible a las zonas más caras de la ciudad de Nueva York. El área recibió una nueva designación de zonificación, la "Zona manufacturera de Gowanus", mientras varios grupos intentan determinar el futuro de este complejo espacio urbano. [24]
En febrero de 2009, la ciudad de Nueva York concedió un cambio de zonificación al promotor inmobiliario Toll Brothers Inc. Esto permitió un proyecto residencial de superbloques de 480 unidades y doce pisos , el primero permitido a lo largo de la vía fluvial. [112] La ciudad también reservó algo de tierra para un desarrollo de tamaño mediano con 3.200 apartamentos. [15] Se asignaron veinticinco bloques de la ciudad para 60 sitios que se planeaba que produjeran un total combinado de 500 millones de dólares en ingresos fiscales por año. [113] Toll Brothers abandonó su proyecto en 2010 después de que el canal de Gowanus fuera declarado un sitio de limpieza Superfund. [112]
Sin embargo, la limpieza en sí misma condujo a un movimiento de reurbanización más grande en Gowanus. El primer desarrollo de lujo a gran escala en el área de Gowanus, 365 Bond, se inauguró en junio de 2016 y estuvo completamente ocupado al año siguiente. [15] Hubo más de 56.000 solicitudes para los 86 apartamentos asequibles incluidos en el desarrollo. [114] En agosto de 2016, la ciudad reinició el proceso de rezonificación para el vecindario circundante. [115] En junio de 2017, Gowanus Canal Conservancy comenzó el proceso de diseño de un plan de reurbanización para el área. [116] Los funcionarios planearon revelar un plan más integral en 2018, incluida la rezonificación de un área de 43 cuadras y la exigencia de que los desarrolladores reserven el 25% de las nuevas unidades para viviendas asequibles . [81]
A fines de 2017, el nuevo desarrollo se concentró alrededor de un área de rezonificación en la mitad norte del canal. Aunque esta área se había gentrificado rápidamente, algunos residentes se opusieron a los nuevos desarrollos. Se proyectaba que el plan de zonificación para el área sufriría cambios hasta 2019, momento en el que la limpieza del Superfondo estaría en su apogeo. Varios desarrolladores compraron, o planeaban comprar, sitios abandonados o poco utilizados frente al mar a lo largo del canal. [15] Una comunidad de artistas en Ninth Street se estaba convirtiendo en un complejo de edificios de oficinas de uso mixto. [117] Además, el sitio web de anotaciones de letras Genius.com se había mudado a un edificio de 15,000 pies cuadrados (1,400 m 2 ) a lo largo de la parte norte del canal. [15]
Entre las organizaciones dedicadas a proporcionar acceso a la costa y educación sobre el canal se encuentran el Gowanus Dredgers Canoe Club (fundado en 1999), [15] y The Urban Divers Estuary Conservancy (fundado en 1998). [118] Durante la temporada de 2003, más de 1000 personas participaron en los programas del Dredger Canoe Club, registrando más de 2000 viajes a lo largo del canal. [119]
En 1975, el gobierno de la ciudad tomó posesión de un terreno en la intersección de las calles Smith y 4th y lo designó como lugar público para su uso como "espacio de recreación pública". A pesar de su condición jurídica de lugar público, los promotores han propuesto continuamente desarrollar el sitio para otros usos. National Grid es responsable de la limpieza de la contaminación que quedó en el sitio después de años de fabricación de gas de carbón. Una vez finalizada esta limpieza, el sitio debía ser entregado al Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York. [120]
En noviembre de 2006, HABITATS, un festival dedicado a la "acción local como sabiduría global", celebró el Canal de Gowanus con conferencias ambientales, arte colaborativo, programas educativos y paseos interactivos por la zona. [121] El canal también ha sido el hogar de varias organizaciones artísticas. Issue Project Room organizó eventos artísticos en un silo reconvertido a lo largo de la orilla del canal. [122] The Yard, un espacio de conciertos al aire libre, abrió en el verano de 2007 cerca del puente de Carroll Street, pero cerró a fines del verano de 2010. [123]
En el Día de la Tierra de 2015, el activista ambiental Christopher Swain nadó a través del canal de Gowanus para promover la concienciación sobre el trabajo de restauración ambiental. Llevaba traje de baño protector, pero parte de su piel quedó expuesta a los desechos biológicos e industriales. Aplicó contramedidas preventivas, como una loción antibacteriana y un enjuague bucal con peróxido de hidrógeno . Swain, que había nadado a través de vías fluviales muy contaminadas, describió el Gowanus como el cuerpo de agua más sucio en el que había nadado, compuesto de "barro, caca, detergente, aceite y gasolina" y "nadando a través de un pañal sucio". [124] [125]
Diferentes partes del Canal de Gowanus son efectivamente microclimas , que pueden tener condiciones y tipos de contaminación muy diferentes. [33] En general, el agua se considera insegura para beber o nadar, y se desaconseja el contacto con el agua del canal. [33] [45] El Club de Canoas de Dragas de Gowanus alienta a las personas a navegar en canoa por el canal, en parte como un incentivo para revitalizar el área. [126] La Conservación del Estuario de Buceadores Urbanos permite el buceo cuidadoso utilizando trajes de encapsulación completa, seguido de rigurosos procedimientos de descontaminación. [33] Los peces capturados en el canal son generalmente tóxicos y no es seguro comerlos en grandes cantidades. [33] [45] [127] A partir de 2018, [actualizar]las aves han comenzado a regresar al canal, lo que algunos esperan que sugiera que la calidad del agua está mejorando lo suficiente como para sustentar la vida silvestre. [128] [129]
Los informes anecdóticos sobre la calidad del agua del canal incluyen descripciones de un color rojizo-violáceo debido al carbón y los desechos de los mataderos en el siglo XIX, y un color violáceo más claro, lo que llevó a su apodo de "Lago Lavanda" en el siglo XX. El autor del siglo XX HP Lovecraft describió "las olas aceitosas que golpeaban sus sucios muelles". [24] [130] [131] En 1999, el color habitual del agua se describió como "verde con un matiz blanco, similar al aspecto del café con infusión de crema". [54] Un relato de 2013 describe el color "moderno" del canal como gris verdoso. [33] En 2017, dos residentes de larga data recordaron el color negro del canal en la década de 1950: "Todo lo que se podía ver era un gran pozo negro y burbujas saliendo". [15]
Con frecuencia se ha informado que la superficie del agua del canal de Gowanus tiene un brillo iridiscente que sugiere la presencia de petróleo, bifenilos policlorados (PCB), alquitrán de hulla y otros desechos industriales. [132] Tan recientemente como en diciembre de 2009, un Informe de resumen ejecutivo de la investigación del canal de Gowanus señaló la presencia de "brillos irregulares, iridiscentes y laminares de intensidad variable", materia fecal, aceite emulsionado y manchas de líquido en fase no acuosa en varias áreas del canal. [133] Los fotógrafos también han capturado imágenes artísticas del canal. [134]
La opacidad del agua del canal obstruye la luz solar hasta un tercio de la profundidad de 6 pies (1,8 m) necesaria para el crecimiento de las plantas acuáticas en el fondo . Las burbujas de gas ascendentes delatan la descomposición del lodo de depuradora que en un día cálido y bochornoso produce el notable hedor a podrido del canal de Gowanus . [33] Un reportero en 1999 describió el olor como "como meter la cabeza en una bota de goma llena de aceite de motor usado y huevos podridos", [135] mientras que otro en 1998 dijo que era "menos un olor que un asalto que llega hasta ahogar la garganta. A veces tiene el olor penetrante del petróleo, con más que un toque de pescado muerto". [54] Hay informes de que el olor ha disminuido en los últimos años a medida que los niveles de oxígeno en el agua han aumentado. [24] [132] [135]
Las turbias profundidades del canal ocultan el legado de su pasado industrial: cemento, petróleo, mercurio , plomo, múltiples compuestos orgánicos volátiles , PCB, alquitrán de hulla y otros contaminantes. [127] Una capa inferior fangosa de "mayonesa negra" fue descrita a principios del siglo XIX y todavía está presente, en algunos lugares hasta a 20 pies (6,1 m) de profundidad. [24]
A partir de la década de 1970, una variedad de grupos gubernamentales, académicos y ciudadanos han tomado mediciones intermitentes de la calidad del agua del canal. [127] No ha habido un programa coherente y de largo plazo para el seguimiento de la calidad del agua porque no existen fondos para tal programa. [33]
El canal alberga altos niveles de patógenos , muchos de los cuales son dañinos para los humanos. El informe de 1974 de los microbiólogos del New York City Community College encontró que el agua contenía fiebre tifoidea, cólera, disentería y tuberculosis. [56] : 325–326 Además, un informe de 2003 del puerto de Nueva York mostró que el canal de Gowanus tenía el nivel más alto de patógenos de cualquier ubicación en todo el puerto. [119] La microbióloga Nasreen Haque y sus clases de la City University de Nueva York también han analizado el agua del Gowanus. En 2007-2008, las clases de Haque informaron haber encontrado "todo tipo de patógeno imaginable", [33] incluidos los que causan gonorrea . [136] Sin embargo, en 2010, los estudiantes de City Tech encontraron niveles más bajos de Escherichia coli de lo que esperaban. [137]
La materia fecal también está presente en el canal. En 2009, un "grupo de vigilancia vecinal" medioambiental local llamado Riverkeeper analizó el agua del canal inmediatamente después de fuertes lluvias e inundaciones por aguas residuales. Se informó de que se habían detectado niveles de Enterococcus de 17.329 células por cada 100 mililitros, y que cualquier nivel superior a 104 células por cada 100 mililitros se consideraba inseguro; se considera que Enterococcus es un indicador de otros posibles patógenos. [138] En 2013, todavía había materia fecal en el agua de Gowanus en niveles de partes por cien. Una medida más habitual para una vía fluvial sería partes por millón. [33]
Los bajos niveles de oxígeno disuelto en las aguas del canal datan de antes de la Primera Guerra Mundial. [139] El nivel mínimo de oxígeno necesario para sustentar una vida marina saludable se estima en 4 partes por millón. Ya en 1909, se informó que el canal no tenía oxígeno en absoluto. [139] : 164 En 1975 todavía se observaba una grave falta de oxígeno, lo que indicaba que el agua era incapaz de sustentar la vida vegetal o los peces. [56] : 327 En 1999, justo antes de que se reactivara el túnel de descarga, The Environmental Magazine informó que los niveles de oxígeno en el canal de Gowanus medían alrededor de 1,5 partes por millón; [140] este número siguió citándose catorce años después. [33] Sin embargo, en 2008, nueve años después de que se reabriera el túnel de descarga para proporcionar oxigenación al agua, la bióloga Kathleen Nolan y los estudiantes del St. Francis College tomaron muestras del agua e informaron que los niveles de oxígeno disuelto habían aumentado sustancialmente. [127] En 2014, un representante del NYSDEC afirmó que se informó que los niveles de oxígeno disuelto estaban en el rango de 9 a 12 mg/L (3,3 × 10 −7 a 4,3 × 10 −7 lb/cu in), o aproximadamente 9 a 12 partes por millón. [141]
En lo que respecta a las capas subyacentes de residuos en el canal, la EPA y otras organizaciones han realizado análisis detallados de la composición y distribución de la mayonesa negra en todo el canal. El Plan Propuesto del Superfondo de 2012 también incluye evaluaciones detalladas de los riesgos relacionados con los tipos de contaminantes en las capas de sedimentos, el agua y el área circundante. [142]
La contaminación del canal de Gowanus también se ha extendido al arroyo Gowanus, en la desembocadura del canal. En 1982, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos publicó los resultados de un informe sobre la navegación en el arroyo. En él se determinó que no había niveles de oxígeno, había altas concentraciones de coliformes fecales y acumulaciones significativas de aceite y grasa. [143]
Originalmente, las marismas y los manantiales de agua dulce que desembocaban en el océano Atlántico en la bahía superior de Nueva York eran capaces de soportar enormes bancos de ostras. [33] Incluso en 1911, la gente informó haber pescado en el canal de Gowanus y pisado almejas. [139] : 164 En 1927, los últimos bancos de ostras de Nueva York habían cerrado como resultado de la destrucción del hábitat, la sobreexplotación y la contaminación. [144]
Se han hecho intentos de reintroducir ostras y otros mariscos en el canal, porque pueden filtrar toxinas y ayudar a limpiar el agua. Una ostra puede procesar hasta 50 galones estadounidenses (190 L) de agua al día. [145] El grupo ambiental NY/NJ Baykeeper da ostras a voluntarios que luego monitorean su salud y crecimiento en las vías fluviales locales. [146] Han ayudado a Katie Mosher-Smith y a los administradores del jardín de ostras de la comunidad de Gowanus a asociarse con maestros, estudiantes y el Gowanus Dredgers Canoe Club para instalar y monitorear jaulas de ostras en el canal. [147] [119] En 2012, la arquitecta paisajista Kate Orff propuso un diseño para un parque con un arrecife vivo que contiene ostras, mejillones y zosteras marinas. Como parte de un programa piloto , se colgaron cuerdas de un muelle para atraer mejillones acanalados . [145] [148]
La restauración del túnel de descarga y el consiguiente aumento de los niveles de oxígeno en el canal han permitido el regreso de cierta vida acuática. A los pocos meses de la reapertura del túnel de descarga en 1999, John C. Muir , del Centro para el Medio Ambiente Urbano de Brooklyn, observó medusas rosadas, cangrejos azules y una variedad de peces. [135] En 2009, la perca blanca , el arenque , la lubina rayada y las anchoas vivían en la vía fluvial. [149] En 2014, la organización Gowanus Canal Conservancy informó que en las cercanías vivían garzas , garcetas , murciélagos y gansos canadienses . [150] Sin embargo, los individuos y las poblaciones de animales salvajes que viven en el canal de Gowanus pueden correr el riesgo de sufrir problemas reproductivos. [151] Las criaturas que viven en el canal generalmente tienen una esperanza de vida inferior a la media en comparación con los miembros de la misma especie que viven en otras partes del puerto de Nueva York. [1] : 170
En el canal se pueden encontrar aproximadamente 15 especies comestibles de peces y mariscos, pero son tóxicos. [152] Los mariscos contienen toxinas y no son seguros para comer, según un informe de 2012. [142] Sin embargo, los carteles colocados en 2018 indican que los hombres mayores de 15 años y las mujeres mayores de 50 años pueden comer de manera segura hasta seis cangrejos azules del canal de Gowanus cada semana, aunque las mujeres menores de 50 años y los niños menores de 15 años no deben comer los cangrejos azules del canal en absoluto. [152]
Los mamíferos acuáticos han sido observados en el canal solo en raras ocasiones y en casos de angustia severa. Una foca arpa fue observada en el canal en 2003, con sus aletas ensangrentadas, pero sobrevivió y fue reubicada en el estrecho de Long Island . [1] : 169 [153] En 2007, una ballena minke joven terminó en el canal como resultado de fuertes tormentas. [1] : 169 [33] [154] La ballena, pronto apodada "Sludgy", no pudo salir y pronto murió. [155] Una necropsia de Sludgy, realizada por la anatomista animal Joy Reidenberg , indicó que la ballena ya había estado enferma. [156] El 26 de enero de 2013, un delfín entró al canal durante la marea baja, no pudo salir y murió. [1] : 169 [157] [45] : 186–187 Una necropsia mostró que era de mediana edad y enfermizo antes de quedar atrapado. Tenía cálculos renales , úlceras gástricas y parásitos . [158]
Aunque el canal de Gowanus es venenoso para los humanos, puede estar criando tipos de organismos no identificados previamente. En 2008, Nasreen y Nilofaur Haque informaron sobre la presencia de nubes blancas de "biopelícula" flotando sobre el lodo en el fondo del canal. Los exámenes sugirieron que la coloquialmente llamada "materia blanca" es una mezcla cooperativa de bacterias, protozoos , sustancias químicas y otras. Las partes de la mezcla actuaron juntas para encontrar alimento, y los componentes biológicos intercambiaron genes y excretaron material que actúa como antibiótico para protegerlo de las toxinas en el agua. [45] : 202 Los Haque comenzaron a estudiar el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina del canal para aprender más sobre lo que hace que las bacterias sean resistentes, de modo que la investigación pudiera ayudar a desarrollar nuevos antibióticos. [159] [45] : 202
En 2014, voluntarios y científicos se pusieron trajes Hazmat para tomar muestras de la mayonesa negra del canal, extrayendo ADN que fue secuenciado en el Weill-Cornell Medical College . Ellen Jorgensen , directora ejecutiva de la startup Genspace , informó que el grupo no logró identificar la mitad del ADN. Encontraron "42 tipos de bacterias, dos virus y cinco formas de vida del dominio Archaea ", muchas de ellas adaptadas de forma única al entorno extremo del canal de Gowanus. Methylococcaceae , una familia de microbios que se encuentran en Fourth Street Basin, consumen metano . [160] Las desulfobacterales absorben sulfato y liberan sulfuro de hidrógeno , lo que contribuye al característico olor a huevo podrido de Gowanus. [160]
Los bioingenieros y otras personas involucradas en el estudio de 2014 también estaban interesados en estudiar las comunidades microbianas únicas del canal de Gowanus. [161] Estas bacterias biorremediadoras que evolucionan naturalmente consumen los contaminantes de Gowanus. [160] Comprender cómo coexisten con los compuestos tóxicos y los degradan podría sugerir nuevos métodos de biorremediación . [161]
Thomas Wolfe describió el "enorme hedor sinfónico" del canal que estaba "astutamente compactado de putrefacción separada e incontable" en su novela de 1940 You Can't Go Home Again . [163] La película de 1985 Heaven Help Us utilizó el puente de Carroll Street como lugar de rodaje. [164] En Motherless Brooklyn (1999) de Jonathan Lethem , un personaje se refiere al canal como "el único cuerpo de agua en el mundo que está compuesto en un 90 por ciento de armas". [162] En la novela Netherland (2008) de Joseph O'Neill , los restos de uno de los protagonistas se encuentran en el canal de Gowanus. [165] En un episodio del programa de televisión Bored to Death , llamado "¡El canal de Gowanus tiene gonorrea!", dos antagonistas amenazan al héroe del programa con nadar en el canal. [166]
En 2014, So What? Press publicó un número de su serie de cómics Tales of the Night Watchman , titulado "It Came from the Gowanus Canal", sobre un monstruo de lodo tóxico que vive en el canal y se venga de un gángster que una vez arrojó cuerpos allí. Fue escrito por Dave Kelly e ilustrado por Molly Ostertag . [167] La editorial también produjo un póster de película falso junto con Gowanus Souvenir Shop basado en el número en 2015. [168] En 2017, se produjo una secuela del cómic con el título "It Came from the Gowanus Canal...Again!" Fue escrito por Dave Kelly, dibujado por Brett Hobson, coloreado por Clare DeZutti, con una portada de Tim Hamilton. En la secuela, el monstruo regresa y se venga de los criminales responsables de la muerte de un niño, pero el Vigilante Nocturno debe proteger a uno de los asesinos para detener al monstruo. [169]
En noviembre de 2015, Gothamist publicó un video en el que aparecía un pescador diciendo que acababa de atrapar un bagre de tres ojos en el canal. Aunque la historia fue publicada posteriormente por varios medios de comunicación, los expertos expresaron su escepticismo sobre la historia del pez. [170] Un artículo del New York Times indicó que el bagre de tres ojos era un engaño perpetrado por el artista de performance Zardulu . [171]
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