Newtown Creek , un afluente de 3,5 millas (6 kilómetros) de largo del East River , [1] es un estuario que forma parte de la frontera entre los distritos de Brooklyn y Queens , en la ciudad de Nueva York . La canalización lo convirtió en uno de los cuerpos de agua más utilizados en el puerto de Nueva York y Nueva Jersey y, por lo tanto, en uno de los sitios industriales más contaminados de los Estados Unidos, [2] que contiene años de toxinas descartadas , un estimado de 30 000 000 galones estadounidenses (110 000 000 L; 25 000 000 imp gal) de petróleo derramado, incluido el derrame de petróleo de Greenpoint , aguas residuales sin tratar del sistema de alcantarillado de la ciudad de Nueva York, [2] y otra acumulación de un total de 1491 sitios. [3]
Newtown Creek fue propuesto como un posible sitio Superfund en septiembre de 2009, [4] y recibió esa designación el 27 de septiembre de 2010. [5] La EPA ha retrasado su limpieza hasta 2032. [6]
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El arroyo comienza cerca de la intersección de la calle 47 y Grand Avenue en la frontera entre Brooklyn y Queens en la intersección de East Branch y English Kills. [7] Desemboca en el East River en la calle 2 y la avenida 54 en Long Island City, frente al Hospital Bellevue en Manhattan en la calle 26. Su costa y la de sus afluentes Dutch Kills, Whale Creek , Maspeth Creek y English Kills están muy industrializados. Las tuberías combinadas de desbordamiento de alcantarillado (CSO) drenan en los cuatro afluentes principales, así como en la rama este del arroyo; durante las tormentas, estas se encargan de las aguas residuales sin tratar. [8]
Debido a que los vecindarios circundantes están completamente alcantarillados, el arroyo tiene poca afluencia natural de agua dulce natural y está en gran parte estancado , excepto como resultado de las mareas . [1] [9] Su flujo saliente de 14 mil millones de galones estadounidenses (53 000 000 m 3 ) por año consiste en CSO, escorrentía urbana , aguas residuales domésticas sin tratar y aguas residuales industriales. Hay una capa de 15 pies de espesor (4,6 m) (en algunos lugares 25 pies (7,6 m) [3] ) de lodo contaminado que se ha solidificado en el lecho del arroyo. [2]
El ramal inferior de Montauk del ferrocarril de Long Island (LIRR), utilizado principalmente para el transporte de mercancías, recorre la orilla norte y cruza el río Dutch Kills mediante un pequeño puente de celosía móvil . El atajo abandonado de Montauk , que conecta el ramal con la línea principal del LIRR , discurre por un puente independiente sobre el río Dutch Kills, situado directamente al norte del puente del ramal de Montauk.
Dutch Kills comienza en la avenida 47 y la calle 29 en Long Island City y desemboca en Newtown Creek en la orilla derecha. El curso de Dutch Kills está bordeado principalmente por almacenes. Anteriormente, sus cabeceras estaban en Northern Boulevard y la calle 33. [10] Formaba un arroyo navegable junto con Sunswick Creek al norte, lo que facilitaba a los comerciantes el transporte de productos y mercancías a lo largo del arroyo. [11]
Whale Creek comienza en lo que ahora es la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Newtown Creek en Greenpoint, Brooklyn , y desemboca en el arroyo en la orilla izquierda frente a Dutch Kills. [12] Originalmente se extendía más al sur hasta Greenpoint Avenue , pero se enderezó y se convirtió en un canal en el siglo XX. Gran parte del arroyo se rellenó para dar paso a la planta de tratamiento. [13] Hoy, el Newtown Creek Nature Walk corre a lo largo del espolón restante del arroyo. [14]
El arroyo Maspeth nace en la orilla derecha, en Maspeth, Queens , y recorre unos 300 m antes de desembocar en el arroyo Newtown. Antes del desarrollo industrial de Queens, el arroyo Maspeth se originaba en la meseta Ridgewood, una meseta que separaba las cuencas hidrográficas del arroyo Newtown al sur y del río Flushing al este. [15]
English Kills se origina en una tubería de CSO en 465 Johnson Avenue en East Williamsburg. [9] Drena 344.400.000 galones estadounidenses (1,304 × 10 9 L) de aguas residuales anualmente. El actual recorrido de English Kills se enderezó a fines del siglo XIX. El Kills está atravesado por el ramal Bushwick del LIRR y el puente Metropolitan Avenue . [16]
El ramal este se origina en las avenidas Metropolitan y Onderdonk, en una tubería de CSO que drena 586.000.000 galones estadounidenses (2,22 × 10 9 L) anualmente. Solo lo cruza el puente Grand Street . [16]
El nombre del arroyo deriva de New Town (Nieuwe Stad), que era el nombre del asentamiento holandés y británico en lo que ahora es Elmhurst, Queens . Antes de la urbanización e industrialización del siglo XIX de los vecindarios circundantes, Newtown Creek era una vía fluvial de marea más larga y menos profunda, [17] lo suficientemente ancha como para contener islas, incluidas Mussel Island [18] y Furman Island. [19] [20] Drenaba partes de lo que ahora son los vecindarios de Bushwick , Williamsburg y Greenpoint en Brooklyn ; y Maspeth , Ridgewood , Sunnyside y Long Island City en Queens . [21]
En la época de la Revolución estadounidense , el general británico Warren tenía su cuartel general a lo largo del arroyo. [22] La casa Sackett fue heredada por la esposa de DeWitt Clinton , y Clinton permaneció allí durante gran parte de la planificación del proyecto del canal de Erie . Las manzanas llamadas Newtown Pippins se originaron en la finca de Gershom Moore allí, y pronto tuvieron una amplia reputación, apareciendo en la "Lista selecta" de manzanas emitidas por la Sociedad de Horticultura de Londres , y atrayendo los elogios de Benjamin Franklin , Thomas Jefferson y la reina Victoria , quien, después de probar la fruta, revocó el impuesto de importación sobre las manzanas. [1]
Los agricultores utilizaban el arroyo para transportar sus productos al mercado en barcazas a principios del siglo XIX, pero el tráfico en el arroyo aumentó drásticamente cuando el petróleo de Pensilvania se enviaba por el arroyo hasta las instalaciones que alguna vez habían destilado aceite de iluminación a partir del carbón. Surgieron más refinerías, incluida la de Robert Chesebrough para fabricar vaselina , comercializada como Vaseline . En 1860 solo había una refinería en Queens, pero la demanda de queroseno y otros productos derivados del petróleo aumentó drásticamente el número, todo lo cual requería grandes parcelas de tierra para el almacenamiento y procesamiento, así como tuberías para transportar el producto. John D. Rockefeller decidió que la Standard Oil tendría su base en el área de Newtown Creek, y pronto comenzó a comprar las refinerías de sus rivales, hasta que en la década de 1880 la compañía procesaba 3.000.000 galones estadounidenses (11.000.000 L; 2.500.000 imp gal) de petróleo crudo por semana, empleando a 2.000 personas en sus más de 100 alambiques. [23]
Las tierras de pastoreo alrededor del arroyo se convirtieron en "un vasto complejo interconectado de muelles, alambiques, tanques y tuberías", [24] para dar servicio no sólo a las refinerías, sino también a las instalaciones de industrias relacionadas, como fabricantes de pinturas y barnices, y compañías químicas que producían ácido sulfúrico . Se estima que, en total, estas instalaciones industriales producían 300.000 galones estadounidenses (1.100.000 L; 250.000 imp gal) de material de desecho cada semana, que se quemaba o se descartaba en el aire o el agua del arroyo. Los desechos incluían ácido de lodo, una sustancia similar al alquitrán que se vendía a empresas que lo utilizaban como ingrediente en fertilizantes de superfosfato . Estas empresas, que construían fábricas cerca de la fuente de su materia prima, luego vertían sus desechos al medio ambiente, al igual que las empresas químicas con el azufre que era el desecho de la producción de ácido sulfúrico. [24]
A mediados del siglo XIX, Newtown Creek se había convertido en una importante vía fluvial industrial, y la ciudad comenzó a verter aguas residuales en ella en 1866. [3] Estaba delimitada en la mayor parte de su longitud por muros de contención y el canal de navegación se mantenía mediante dragado . Las protestas públicas por la degradación de la vía fluvial y el área circundante, y las frecuentes denuncias en los periódicos hicieron poco por mejorar el problema, considerando el beneficio económico de las industrias ubicadas a lo largo del arroyo y sus alrededores. Queens todavía no era parte de la ciudad de Nueva York, lo que significa que la Junta de Salud de la ciudad no tenía jurisdicción allí, y la Junta de Salud de Brooklyn se puso del lado de los contaminadores en los tribunales. Incluso un informe de The New York Times en 1885 de que Standard Oil estaba vertiendo ácido de lodo en el arroyo, cubriendo las orillas durante la marea baja, hizo poca diferencia. A fines del siglo XIX, el Times informaba que el arroyo estaba totalmente desprovisto de cualquier forma de vida. [25]
La industria petrolera [ ¿cuál? ] estaba centrada en Greenpoint, Brooklyn. Al otro lado del arroyo, en Laurel Hill o Maspeth, las plantas químicas y las instalaciones de fundición de cobre también contaminaban la vía fluvial. La más grande fue Laurel Hill Chemical Works de 35 acres (14 ha), propiedad de Phelps Dodge , que estuvo en funcionamiento entre 1871 y 1983. [26] [27] En su apogeo, la empresa empleó aproximadamente a 1250 personas, pero la fuerza laboral disminuyó cuando la empresa cerró la fundición y, finalmente, el sitio se vendió al Servicio Postal de los EE. UU . en 1986. Cuando el USPS descubrió niveles inaceptables de desechos de metales pesados del proceso de fundición, la oficina del Fiscal de los EE. UU. obligó a Phelps Dodge a anular la venta, recuperar la propiedad y limpiarla, lo que, a partir de 2016, no se ha hecho. [28]
La primera propuesta de un canal para conectar Newtown Creek con Flushing River fue a finales del siglo XIX. El canal habría evacuado el agua estancada de Maspeth Creek y creado una ruta directa entre las dos vías fluviales, pero los residentes del centro de Queens se opusieron a la idea, ya que estaban en contra de la industrialización de lo que entonces eran tierras de cultivo. [26] En 1914, se realizaron estudios para la construcción de un canal de 5,4 millas (8,7 km) para conectar Flushing River y Newtown Creek, cuyos planes se remontaban al menos a un siglo atrás. El canal nunca se construyó. [29] Un proyecto de dragado para el arroyo, aprobado en 1929, [30] eliminó Mussel Island en la década de 1930. [31] Casi al mismo tiempo, se drenó el pequeño Shanty Creek en la costa este de Furman Island, y la isla pasó a formar parte de Maspeth. [15]
Antes de 1950, las instalaciones de almacenamiento de petróleo a granel cerca de la esquina de Manhattan Avenue y Huron Street estaban derramando petróleo en cantidades que eventualmente fueron mayores que las del derrame de petróleo del Exxon Valdez . Una explosión subterránea en la misma esquina se sumó al problema. Desde entonces, BP , Chevron y ExxonMobil han eliminado la mitad del derrame, aproximadamente 12.000.000 galones estadounidenses (45.000.000 L; 10.000.000 imp gal), del arroyo y el área circundante, y han vendido el petróleo que se extrajo. [ cita requerida ]
En 1973, la planta Peter van Iderstine, que desde 1855 transformaba desechos de carnicería y al menos un elefante de 10 toneladas en fertilizantes, alimento para animales y pegamento, fue acusada de contaminar el arroyo con grasas animales . La planta cerró dos años después, pero el olor a animales quemados persistió. [3]
En 1978, un helicóptero de la Guardia Costera de Estados Unidos en una patrulla de rutina descubrió el derrame de petróleo de Greenpoint , una descarga que duró otros 30 años y derramó en total tres veces el petróleo del derrame de petróleo del Exxon Valdez . [32]
A principios de la década de 2000, durante un auge de la construcción, las empresas de construcción vertían lodo de hormigón en el arroyo. La ciudad multó a Empire Transit Mix en 2005 por deshacerse de su lodo a través de una tubería secreta. Los vertidos de algunas otras empresas tenían niveles de pH iguales al del amoníaco doméstico . [3]
Los primeros pasos para limpiar el ambiente tóxico de Newtown Creek llegaron en 1924, cuando el gobierno federal aprobó una ley contra la contaminación por petróleo, aunque esta había sido debilitada por la industria a medida que avanzaba en el Congreso. [25]
En 1967 la ciudad construyó la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Newtown Creek , [33] que ahora es la instalación de tratamiento de aguas residuales más grande operada por el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York . [34] Ubicada en la orilla sur cerca de la desembocadura del arroyo en Greenpoint, la planta maneja una gran parte del drenaje del East Side de Manhattan. Las aguas residuales del Distrito Financiero, Greenwich Village , el Lower East Side , Midtown East y el East Side hasta la calle 71 fluyen a través de 180 millas (290 km) de tuberías de alcantarillado hacia tuberías interceptoras hasta la Estación de Bombeo de la Calle Trece en la Calle 13 y la Avenida D , desde donde se envían bajo el East River hasta la planta. La afluencia normal es de 170.000.000 galones estadounidenses (640.000.000 L; 140.000.000 imp gal) por día, que aumenta a 300.000.000 galones estadounidenses (1,1 × 10 9 L; 250.000.000 imp gal) durante el clima húmedo. Cuando se produjo un desbordamiento significativo durante el apagón de la ciudad de Nueva York de 1977 (828.000.000 galones estadounidenses (3,13 × 10 9 L; 689.000.000 imp gal) de aguas residuales sin tratar derramadas en el East River), el gobierno federal ordenó en 1995 que la ciudad construyera instalaciones de respaldo. A pesar de ello, el apagón del noreste de Estados Unidos en 2003 produjo el derrame de 145.000.000 de galones estadounidenses (550.000.000 L; 121.000.000 galones imperiales) de aguas residuales sin tratar. [35]
En 1998, la ciudad inició su programa para ampliar la instalación. La construcción se completó en 2014, [36] y la planta permaneció abierta durante todo el proceso de renovación. La estética inusual de la planta, especialmente sus "huevos digestores" metálicos de 140 pies (42 metros) de altura que se iluminan por la noche con luces azules, la han convertido en un hito local. En parte para apaciguar a los residentes del vecindario que inicialmente se opusieron a la expansión de la planta, la ciudad de Nueva York construyó un paseo natural junto a Newtown Creek justo afuera del perímetro de la planta en 2009. [37] [38] Más tarde, el North Brooklyn Boat Club construyó un astillero y un centro educativo con fondos del acuerdo de Exxon con el estado para permitir el acceso al arroyo. [39]
Incluso con la expansión de la planta, a partir de 2014, la ciudad todavía no cumple plenamente con la Ley Federal de Agua Limpia de 1972 , que exige que el tratamiento secundario elimine el 85% de los contaminantes de las aguas residuales entrantes, o con la orden de 1992 del estado de Nueva York para que la ciudad evite desbordes para 2013. [40] Los desbordes de la planta de Newtown Creek del orden de 100.000.000 galones estadounidenses (380.000.000 L; 83.000.000 imp gal) ocurren en promedio una vez a la semana. [36] Cuando eso ocurre
Cuando las cargas de aguas residuales exceden la capacidad de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Newtown Creek, basura, pesticidas, productos derivados del petróleo, PCB, mercurio, cadmio, plomo, microorganismos patógenos y nutrientes que reducen el contenido de oxígeno disuelto del agua se vierten en Newtown Creek. Este vertido se conoce como desbordamiento de alcantarillado combinado o CSO. Los CSO pueden ser provocados por tan solo una décima de pulgada de lluvia.
Básicamente, todo lo que llega a las alcantarillas desde la calle, todo lo que los hogares y las empresas tiran por el inodoro o por el desagüe, tiene una probabilidad razonable de ser expulsado directamente al arroyo Newtown o al puerto de Nueva York sin tratamiento. En la ciudad de Nueva York, un evento de CSO ocurre una vez a la semana en promedio, descargando aproximadamente 500 millones de galones de aguas residuales sin tratar directamente al puerto de Nueva York. Los CSO son el mayor deterioro de la calidad de las aguas de la ciudad de Nueva York. [41]
La ciudad solicitó un aplazamiento de la fecha límite de 2013 en consideración a su plan de construir una planta en Newtown Creek que cumpla con todos los requisitos para 2022. [40]
En 2007, los residentes de Greenpoint, Brooklyn y la Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York presentaron demandas judiciales en relación con el derrame de petróleo de Greenpoint . El 27 de septiembre de 2010, la Agencia de Protección Ambiental federal designó a Newtown Creek como un sitio Superfund, preparando el camino para la evaluación y la remediación ambiental del arroyo. Los grupos de defensa del medio ambiente apoyaron la decisión. [42]
Plank Road Public Shoreline, ubicado en Queens donde la 58th Road termina y se encuentra con el arroyo, es un punto de acceso público revitalizado al arroyo fundado en 2013 por la Newtown Creek Alliance con el apoyo del Programa del Puerto y Estuario de Nueva Jersey y Nueva Jersey, la Comisión de Control de la Contaminación del Agua Interestatal de Nueva Inglaterra (NEIWPCC) y el Departamento de Conservación del Estado de Nueva York. El sitio cuenta con una vista del arroyo con el distrito de Manhattan visible al otro lado, un sendero corto hacia el agua, un jardín de polinizadores nativos, senderos cubiertos con mantillo y una placa que detalla la importancia histórica del sitio. [43]
El asesino Joel Rifkin arrojó a varias de sus víctimas al arroyo, a menudo metidas en un barril. [44]
Aunque se ha ampliado la planta de tratamiento de aguas residuales, incluso pequeñas cantidades de lluvia pueden saturar el sistema y provocar el vertido de aguas residuales sin tratar y de escorrentías de las calles directamente al arroyo desde 23 lugares diferentes. Estos desbordes combinados de las alcantarillas contribuyen a la contaminación continua del arroyo. El margen entre las precipitaciones y el desbordamiento de las aguas residuales solo se reduce con el mayor desarrollo de la ciudad. Además, en diciembre de 2013 se informó que, además de petróleo y desechos humanos, se esperaba que los equipos de la EPA encontraran sustancias tóxicas como arsénico , cesio-137 y bifenilos policlorados . [3]
El cruce más occidental del arroyo es el puente Pulaski , construido en 1954 [45] [46] para reemplazar el puente de Vernon Avenue ligeramente al oeste. [47] Río arriba está el puente de Greenpoint Avenue , construido en 1987 para reemplazar puentes que databan de la década de 1850. [48] El último puente río arriba, antes de la convergencia de English Kills y East Branch, es el puente Kosciuszko que lleva la Brooklyn Queens Expressway ( Interstate 278 ); [49] fue construido en 1939 [50] [51] y reemplazado en 2017-2019. [52] [53]
Hay varios puentes ahora demolidos que cruzaban Newtown Creek. El puente de Vernon Avenue, que conectaba Manhattan Avenue en Brooklyn con Vernon Boulevard en Queens, era un puente de celosía Warren que existió desde 1905 hasta 1954. [54] [55] El puente Penny, cerca del sitio actual del puente Kosciuszko, era un puente giratorio que conectaba Meeker Avenue en Brooklyn con Laurel Hill Boulevard en Queens. Varias formas del puente Penny existieron desde 1803 hasta que se completó el puente Kosciuszko en 1939. [50] [56] Finalmente, el puente Maspeth Plank Road conectaba las dos secciones de Maspeth Avenue en Brooklyn y Queens justo al norte de donde se unen English Kills y East Branch. Fue eliminado a fines del siglo XIX, al considerarse un obstáculo para la navegación. [57] [58]
Varias casas flotantes están atracadas en Newtown Creek. [59] Estas incluyen el MV Schamonchi , un antiguo ferry de Martha's Vineyard que terminó en Brooklyn cuando fue desmantelado y vendido en 2005. [59] El Schamonchi sirvió como lugar de ocupación y espacio para fiestas, y los propietarios pagaron para amarrarlo en 190 Morgan. [59] [60] Otros barcos se alquilan a inquilinos. [61] La mayoría de los barcos están atracados en terrenos de la ciudad, sin puerto deportivo, por lo que los propietarios no pagan por estacionar su barco. [62] Los habitantes de los barcos se han enfrentado al desalojo varias veces por parte del Departamento de Servicios para Pequeñas Empresas de la ciudad y del Departamento de Transporte. [59]
Notas
.Bibliografía
Lectura adicional
