La Ley de Agua Limpia ( CWA ) es la principal ley federal de los Estados Unidos que rige la contaminación del agua . Su objetivo es restaurar y mantener la integridad química, física y biológica de las aguas de la nación; reconocer las responsabilidades de los estados para abordar la contaminación y brindar asistencia a los estados para que lo hagan, incluida la financiación de obras de tratamiento de propiedad pública para mejorar el tratamiento de aguas residuales ; y mantener la integridad de los humedales . [2]
La Ley de Agua Limpia fue una de las primeras y más influyentes leyes ambientales modernas de los Estados Unidos . Sus leyes y regulaciones son administradas principalmente por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU. en coordinación con los gobiernos estatales, aunque algunas de sus disposiciones, como las que involucran llenado o dragado, son administradas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . Sus reglamentos de implementación están codificados en los subcapítulos D, N y O del 40 CFR (Partes 100–140, 401–471 y 501–503).
Técnicamente, el nombre de la ley es Ley Federal para el Control de la Contaminación del Agua . [3] La primera FWPCA se promulgó en 1948, pero adoptó su forma moderna cuando se reescribió completamente en 1972 en una ley titulada Enmiendas a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972 . [4] [1] Posteriormente se introdujeron cambios importantes a través de legislación modificatoria, incluida la Ley de Agua Limpia de 1977 [5] y la Ley de Calidad del Agua (WQA) de 1987. [6]
La Ley de Agua Limpia no aborda directamente la contaminación del agua subterránea . Las disposiciones de protección del agua subterránea están incluidas en la Ley de Agua Potable Segura , la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos y la Ley Superfund .
La contaminación del suministro de agua potable no sólo puede ocurrir en la fuente de agua sino también en el sistema de distribución. Las fuentes de contaminación del agua incluyen sustancias químicas y minerales naturales (arsénico, radón, uranio), prácticas locales de uso de la tierra (fertilizantes, pesticidas, operaciones de alimentación concentrada), procesos de fabricación y desbordes de alcantarillado o descargas de aguas residuales . Algunos ejemplos de las implicaciones para la salud de la contaminación del agua son las enfermedades gastrointestinales, los problemas reproductivos y los trastornos neurológicos. Los bebés, los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas cuyo sistema inmunológico está comprometido debido al SIDA, la quimioterapia o los medicamentos para trasplantes pueden ser especialmente susceptibles a enfermedades causadas por algunos contaminantes. [7]
Los trastornos gastrointestinales incluyen afecciones tales como estreñimiento, síndrome del intestino irritable, hemorroides, fisuras anales, abscesos perianales, fístulas anales, infecciones perianales, enfermedades diverticulares, colitis, pólipos de colon y cáncer. [8] En general, los niños y los ancianos corren mayor riesgo de sufrir enfermedades gastrointestinales. En un estudio que investiga la asociación entre la calidad del agua potable y las enfermedades gastrointestinales en los ancianos de Filadelfia, los científicos encontraron que la calidad del agua entre 9 y 11 días antes de la visita se asociaba negativamente con las admisiones hospitalarias por enfermedades gastrointestinales, con un aumento en el rango intercuartil de la turbidez asociado con un aumento del 9%. La asociación fue más fuerte en los mayores de 75 años que en la población de 65 a 74 años. Este ejemplo es un pequeño reflejo de que los residentes de los Estados Unidos siguen en riesgo de sufrir enfermedades gastrointestinales transmitidas por el agua bajo las prácticas actuales de tratamiento del agua. [9]
Los problemas reproductivos se refieren a cualquier enfermedad del sistema reproductivo . Una nueva investigación realizada por la Universidad Brunel y la Universidad de Exeter fortalece la relación entre la contaminación del agua y los crecientes problemas de fertilidad masculina. El estudio identificó un grupo de sustancias químicas que actúan como antiandrógenos en el agua contaminada, lo que inhibe la función de la hormona masculina, la testosterona, reduciendo la fertilidad masculina. [10]
Los trastornos neurológicos son enfermedades del cerebro, la columna y los nervios que los conectan. El nuevo estudio de más de 700 personas en el Valle Central de California encontró que aquellos que probablemente consumieron agua de pozo privado contaminada tenían una tasa más alta de Parkinson. El riesgo era un 90 por ciento mayor para quienes tenían pozos privados cerca de campos rociados con insecticidas ampliamente utilizados. A diferencia del suministro de agua en las grandes ciudades, los pozos privados en su mayoría no están regulados y no son monitoreados para detectar contaminantes. Muchos de ellos existen a profundidades poco profundas de menos de 20 yardas, y algunos de los químicos de los cultivos utilizados para matar plagas y malezas pueden fluir hacia las aguas subterráneas. Por lo tanto, es probable que los pozos privados contengan pesticidas, que pueden atacar el cerebro en desarrollo (útero o infancia), provocando enfermedades neurológicas en el futuro. Un estudio dirigido por la profesora de epidemiología de UCLA, Beate Ritz, sugiere que "las personas con Parkinson tenían más probabilidades de haber consumido agua de pozo privado, y la habían consumido en promedio 4,3 años más que aquellos que no padecían la enfermedad". [11]
Según la norma actual de la Corte Suprema emitida en 2023, todas las aguas (como arroyos, océanos, ríos y lagos) con "una conexión superficial continua" con "aguas navegables" están cubiertas por la CWA. [12]
El estatuto de 1972 utiliza con frecuencia el término "aguas navegables", pero también lo define como "aguas de los Estados Unidos, incluidos los mares territoriales". [13] Las regulaciones que interpretan la ley de 1972 han incluido elementos acuáticos como arroyos intermitentes , lagos de playa , baches de pradera , pantanos y humedales como "aguas de los Estados Unidos". En 2006, en Rapanos v. Estados Unidos , una pluralidad de miembros de la Corte Suprema de los Estados Unidos cuyo autor fue el juez Antonin Scalia sostuvo que el término "aguas de los Estados Unidos" "incluye sólo aquellas masas de agua relativamente permanentes, estancadas o de flujo continuo que forman áreas geográficas". características' que se describen en el lenguaje común como 'arroyos[,]... océanos, ríos, [y] lagos'". La opinión escrita concurrente del juez Anthony Kennedy definió el término de manera más amplia, incluyendo humedales con un "nexo significativo" a aguas navegables tradicionalmente definidas. [14] Desde Rapanos , la EPA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. han intentado definir aguas protegidas en el contexto de Rapanos a través de la Regla de Agua Limpia de 2015 , pero esto ha sido muy controvertido. Las agencias consideraron que la CWA cubría cuerpos de agua con un "nexo significativo" con aguas navegables tradicionales, según la definición del juez Kennedy.
En 2023, la Corte Suprema rechazó la prueba del "nexo significativo" en Sackett v. EPA y estableció la definición actual.
La CWA introdujo el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES), un sistema de permisos para regular las fuentes puntuales de contaminación. [15] Las fuentes puntuales incluyen:
Las fuentes puntuales no pueden descargar contaminantes a las aguas superficiales sin un permiso del NPDES. El sistema es administrado por la EPA en asociación con agencias ambientales estatales. La EPA ha autorizado a 47 estados a emitir permisos directamente a las instalaciones de descarga. La CWA también permite a las tribus emitir permisos, pero la EPA no ha autorizado a ninguna tribu. En los estados y territorios restantes , los permisos los emite una oficina regional de la EPA. [17] (Ver Títulos III y IV.)
En la legislación anterior a 1972, el Congreso había autorizado a los estados a desarrollar estándares de calidad del agua, que limitarían las descargas de las instalaciones en función de las características de los cuerpos de agua individuales. Sin embargo, esos estándares debían desarrollarse sólo para aguas interestatales, y la ciencia para respaldar ese proceso (es decir, datos, metodología) se encontraba en las primeras etapas de desarrollo. Ese sistema no era eficaz y no existía ningún sistema de permisos para hacer cumplir los requisitos. En la CWA de 1972, el Congreso añadió el sistema de permisos y un requisito de limitaciones de efluentes basadas en tecnología. [18]
En el caso de la Corte Suprema de 2020 Condado de Maui contra Hawaii Wildlife Fund , la Corte también validó que algunas descargas pueden no ser fuentes puntuales, sino que son el "equivalente funcional de una descarga directa" a aguas navegables, como en este caso, el Inyección de aguas residuales en pozos de inyección de aguas subterráneas . Al momento de la decisión del caso, esta no era un área para la cual la EPA había establecido regulaciones, y el Tribunal ordenó a la EPA que trabajara con los tribunales para definir dichos equivalentes funcionales. El Tribunal escribió que esto probablemente dependería más de la distancia que viajaron los contaminantes y el tiempo para llegar a aguas navegables, teniendo en cuenta el material a través del cual viajaron los contaminantes, cualquier interacción física o química de los contaminantes con los componentes del suelo y cuánto del contaminante llega a las aguas navegables. [19] En julio de 2021, tras la decisión de la Corte Suprema, el Tribunal de Distrito de Hawaii determinó que la inyección de aguas residuales de la planta de tratamiento de aguas residuales del condado de Maui era el "equivalente funcional de una descarga directa" y requirió que la planta obtuviera un permiso NPDES. [20]
La CWA de 1972 creó un nuevo requisito para estándares basados en tecnología para descargas de fuentes puntuales. La EPA desarrolla esos estándares para categorías de descargadores, basándose en el desempeño de las tecnologías de control de la contaminación sin tener en cuenta las condiciones de un cuerpo de agua receptor en particular . La intención del Congreso era crear un "campo de juego nivelado" mediante el establecimiento de un estándar nacional básico de descarga para todas las instalaciones dentro de una categoría, utilizando la " Mejor Tecnología Disponible ". La norma se convierte en el requisito reglamentario mínimo en un permiso. Si la norma nacional no protege suficientemente en un lugar en particular, entonces se pueden emplear normas de calidad del agua y la autoridad encargada del permiso (estatal o EPA) incluirá en el permiso limitaciones de efluentes basadas en la calidad del agua. [21] : 1–3
La ley de 1972 autorizó el uso continuo del enfoque basado en la calidad del agua, pero en coordinación con los estándares basados en la tecnología. Después de la aplicación de estándares basados en tecnología a un permiso, si la calidad del agua aún está deteriorada para el cuerpo de agua en particular, entonces la agencia de permisos puede agregar limitaciones basadas en la calidad del agua a ese permiso. Las limitaciones adicionales deben ser más estrictas que las limitaciones basadas en tecnología y requerirían que el titular del permiso instale controles adicionales. Los estándares de calidad del agua constan de cuatro elementos básicos: 1) Usos designados; 2) Criterios de calidad del agua; 3) Política antidegradación y 4) Políticas generales. [22]
Las regulaciones de estándares de calidad del agua requieren que los estados y las tribus/naciones reconocidas a nivel federal especifiquen los usos apropiados de los cuerpos de agua en su jurisdicción. La identificación de usos apropiados del agua toma en consideración el uso y el valor del suministro público de agua, la protección de los peces, la vida silvestre, las aguas recreativas, las vías fluviales agrícolas, industriales y de navegación. La idoneidad de un cuerpo de agua es examinada por los usos de los estados y tribus/naciones en función de las características físicas, químicas y biológicas. Los estados y tribus/naciones también examinan los entornos geográficos, las cualidades escénicas y las consideraciones económicas para determinar la idoneidad de los usos designados para los cuerpos de agua. Si esos estándares indican que los usos designados son menores que los que se logran actualmente, los estados o tribus deben revisar los estándares para reflejar los usos que realmente se están logrando. Para cualquier cuerpo de agua con usos designados que no incluyan el uso objetivo "pescable/nadable" que se identifica en la sección 101(a)(2) de la CWA, se debe realizar un "Análisis de viabilidad de uso". Cada tres años, dichos cuerpos de agua deben ser reexaminados para verificar si hay nueva información disponible que exija una revisión de la norma. Si hay nueva información disponible que especifique usos “pescables/nadables”, se debe designar el uso. [22]
Los estados y las naciones indígenas reconocidas a nivel federal protegen sus áreas designadas adoptando criterios de calidad del agua que la EPA publica bajo la sección 304(a) de la CWA, modificando los criterios para reflejar las condiciones específicas del sitio o adoptando criterios basados en otros métodos científicamente defendibles. Los criterios de calidad del agua pueden ser criterios numéricos sobre las causas de toxicidad conocidas para la protección contra contaminantes. Un criterio narrativo son los criterios de calidad del agua que sirven como base para limitar la toxicidad de los vertidos de residuos para las especies acuáticas. Un criterio biológico se basa en la comunidad acuática que describe el número y tipos de especies en un cuerpo de agua. Un criterio de nutrientes únicamente protege contra el enriquecimiento excesivo de nutrientes, y un criterio de sedimentos describe las condiciones de los sedimentos contaminados y no contaminados para evitar efectos indeseables. [22]
Las regulaciones de calidad del agua incluyen una política antidegradación que requiere que los estados y tribus establezcan un programa antidegradación de tres niveles. Los procedimientos antidegradación identifican pasos y preguntas que deben abordarse cuando actividades específicas afectan la calidad del agua. Los requisitos de "Nivel 1" son aplicables a todas las aguas superficiales. Estos requisitos mantienen y protegen los usos actuales y las condiciones de calidad del agua para respaldar los usos existentes. Los usos actuales se identifican mostrando que la pesca, la natación y otros usos del agua han ocurrido y son adecuados desde el 28 de noviembre de 1975. Los requisitos de "Nivel 2" mantienen y protegen los cuerpos de agua con condiciones existentes que son mejores para soportar usos "pescables/nadables". de conformidad con la sección 101(a)(2) de la CWA. Los requisitos de "Nivel 3" mantienen y protegen la calidad del agua en "aguas de recursos nacionales excepcionales" (ONRW), que son las aguas de mayor calidad en los EE. UU. con importancia ecológica. [22]
Los estados y las tribus nativas americanas también adoptan políticas generales relacionadas con los estándares de calidad del agua que están sujetas a revisión y aprobación por parte de la EPA. Esas disposiciones sobre estándares de calidad del agua incluyen zonas de mezcla, variación y políticas de bajo flujo. La política de zona de mezcla es un área definida que rodea una descarga de fuente puntual donde las aguas residuales se diluyen con agua. La metodología del procedimiento de la zona de mezcla determina la ubicación, el tamaño, la forma y la calidad de las zonas de mezcla. Las políticas de variación relajan temporalmente el estándar de calidad del agua y son alternativas a la eliminación de un uso designado. Los estados y tribus pueden incluir variaciones como parte de su estándar de calidad del agua. La variación está sujeta a revisión pública cada tres años y justifica el desarrollo hacia la mejora de la calidad del agua. La política de "flujo bajo" se refiere a los estándares de calidad del agua de estados y tribus que identifican los procedimientos aplicados para determinar condiciones críticas de flujo bajo. [22]
La mayoría de los titulares de permisos NPDES deben recolectar muestras de sus aguas residuales y analizarlas utilizando métodos de prueba especificados en sus permisos. [21] La EPA publica los métodos analíticos que utilizan los titulares de permisos. Los procedimientos identifican compuestos químicos y componentes microbiológicos de las aguas residuales, según lo exige la ley. [23] Algunos de los procedimientos de prueba de compuestos químicos incluyen la detección química de oligoelementos como metales cancerígenos. [24] Algunos procedimientos de pruebas microbiológicas utilizan técnicas de seguimiento de fuentes microbianas (MST) para calcular e identificar tendencias biológicas y químicas que pueden respaldar nuevos límites regulatorios sobre contaminantes. [25]
El Congreso eximió a algunas fuentes de contaminación del agua de la definición de fuente puntual de la CWA de 1972 y no fue claro sobre el estado de algunas otras fuentes. Por lo tanto, dichas fuentes se consideraron fuentes difusas que no estaban sujetas al programa de permisos.
Las descargas de aguas pluviales agrícolas y los flujos de retorno de riego quedaron específicamente exentos de los requisitos de permiso. [27] Sin embargo, el Congreso brindó apoyo a programas de investigación, asistencia técnica y financiera del Departamento de Agricultura de EE. UU . para mejorar las prácticas de manejo de escorrentía en las granjas. Véase Servicio de Conservación de Recursos Naturales .
La escorrentía de aguas pluviales de fuentes industriales, desagües pluviales municipales y otras fuentes no se abordaron específicamente en la ley de 1972. La EPA se había negado a incluir la escorrentía urbana y las descargas de aguas pluviales industriales en su implementación inicial del programa NPDES y, posteriormente, la agencia fue demandada por un grupo ambientalista . En 1977, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC dictaminó que las descargas de aguas pluviales deben estar cubiertas por el programa de permisos. [28]
Las investigaciones realizadas a finales de los años 1970 y 1980 indicaron que la escorrentía de aguas pluviales era una causa importante del deterioro de la calidad del agua en muchas partes de los EE. UU. A principios de la década de 1980, la EPA llevó a cabo el Programa Nacional de Escorrentía Urbana (NURP) para documentar el alcance del problema de las aguas pluviales urbanas. La agencia comenzó a desarrollar regulaciones para la cobertura de permisos de aguas pluviales, pero encontró resistencia por parte de la industria y los municipios, y hubo rondas adicionales de litigios. El litigio estaba pendiente cuando el Congreso consideró nuevas enmiendas a la CWA en 1986.
En la Ley de Calidad del Agua de 1987, el Congreso respondió al problema de las aguas pluviales definiendo los descargadores industriales de aguas pluviales y los sistemas municipales separados de alcantarillado pluvial (a menudo llamados "MS4") como fuentes puntuales, y exigiéndoles que obtuvieran permisos NPDES, en plazos específicos. La exención de permisos para descargas agrícolas continuó, pero el Congreso creó varios programas y subvenciones, incluido un programa de subvenciones de demostración en la EPA para ampliar la investigación y el desarrollo de controles y prácticas de gestión no puntuales. [29]
El Congreso creó un importante programa de financiación de obras públicas para el tratamiento de aguas residuales municipales en la CWA de 1972. En el Título II se autorizó y financió un sistema de subvenciones para la construcción de plantas depuradoras municipales . En el programa inicial, la porción federal de cada subvención ascendía hasta el 75 por ciento del costo de capital de una instalación , y el resto lo financiaba el estado. En enmiendas posteriores, el Congreso redujo la proporción federal de las subvenciones y en la WQA de 1987 pasó a un programa de préstamos renovables en el Título VI. Las instalaciones industriales y otras instalaciones privadas deben financiar sus propias mejoras de tratamiento basándose en el principio de que quien contamina paga .
El Congreso aprobó la Ley de Innovación y Financiamiento de la Infraestructura del Agua de 2014 (WIFIA) para proporcionar un programa de crédito ampliado para proyectos de infraestructura de agua y aguas residuales, con criterios de elegibilidad más amplios que el fondo rotatorio previamente autorizado según el Título VI de la CWA. [30] De conformidad con WIFIA, la EPA estableció su Centro de Financiamiento de Resiliencia e Infraestructura Hídrica en 2015 para ayudar a los gobiernos locales y los servicios públicos municipales a diseñar mecanismos de financiamiento innovadores, incluidas asociaciones público-privadas . [31] [32] El Congreso modificó el programa WIFIA en 2015, 2016 y 2018. [33] [34]
Esta Ley tiene seis títulos.
El Título I incluye una Declaración de Metas y Política [35] y varias autorizaciones de subvenciones para programas de investigación y programas de control de la contaminación. Algunos de los programas autorizados por la ley de 1972 están en curso (por ejemplo, programas de investigación de la sección 104, programas de control de la contaminación de la sección 106, programa de la Bahía de Chesapeake de la sección 117 ), mientras que otros programas ya no reciben fondos del Congreso y han sido descontinuados.
Para ayudar a los municipios a construir o ampliar plantas de tratamiento de aguas residuales, también conocidas como obras de tratamiento de propiedad pública (POTW), el Título II estableció un sistema de subvenciones para la construcción. La CWA de 1972 dispuso que los fondos federales financiarían el 75% de los costos del proyecto, y los fondos estatales y locales proporcionarían el 25% restante. En 1981, el Congreso redujo la proporción de financiación federal para la mayoría de las subvenciones al 55%. [36] : 4 [37]
El programa de subvenciones para la construcción fue reemplazado por el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia en la WQA de 1987 ( ver Título VI), aunque algunas empresas de servicios públicos locales continuaron recibiendo "subvenciones para proyectos con fines especiales" directamente del Congreso, a través de un procedimiento presupuestario conocido como " asignación ". [36] : 5
La Sección 301 de la Ley prohíbe las descargas en aguas de los EE. UU. excepto con un permiso. [38] ( Ver Título IV para una discusión sobre los programas de permisos.) Las embarcaciones recreativas están exentas de los requisitos de permiso, pero los operadores de embarcaciones deben implementar Mejores Prácticas de Gestión para controlar sus descargas. [39] ( Ver Regulación de la contaminación por buques en los Estados Unidos ).
Según la ley de 1972, la EPA comenzó a emitir estándares basados en tecnología para fuentes municipales e industriales:
A partir de 2023, las directrices sobre efluentes y las normas categóricas de pretratamiento se han publicado para 59 categorías y se aplican a entre 35.000 y 45.000 instalaciones que descargan directamente a las aguas del país, 129.000 instalaciones que descargan a POTW y sitios de construcción. Estas regulaciones son responsables de prevenir la descarga de casi 700 mil millones de libras de contaminantes cada año. [43] La EPA ha actualizado algunas categorías desde su promulgación inicial y ha agregado nuevas categorías. [44]
Los estándares de tratamiento secundario para POTW y las pautas de efluentes se implementan a través de permisos NPDES. (Ver Título IV.) Los estándares categóricos de pretratamiento generalmente son implementados por los POTW a través de permisos que otorgan a sus usuarios industriales. [45]
La CWA exige que los estados controlen sus cuerpos de agua y establezcan estándares de calidad del agua para ellos. [46] Los Estándares de Calidad del Agua (WQS) son requisitos basados en el riesgo que establecen niveles de contaminantes permitidos específicos del sitio para cuerpos de agua individuales, como ríos, lagos, arroyos y humedales. Los estados establecen WQS designando usos para el cuerpo de agua (por ejemplo, recreación, suministro de agua, vida acuática, agricultura) y aplicando criterios de calidad del agua (concentraciones numéricas de contaminantes y requisitos narrativos) para proteger los usos designados. Cada estado también emite una política antidegradación para mantener y proteger los usos existentes y las aguas de alta calidad. [47]
Si un estado no emite WQS, la EPA debe emitir estándares para ese estado. [48]
Los cuerpos de agua que no cumplen con los estándares de calidad del agua aplicables solo con controles basados en tecnología se incluyen en la lista de la sección 303(d) de cuerpos de agua que no cumplen con los estándares. Los cuerpos de agua en la lista 303(d) requieren el desarrollo de una Carga Diaria Máxima Total (TMDL). Un TMDL es un cálculo de la cantidad máxima de un contaminante que un cuerpo de agua puede recibir y aun así cumplir con las WQS. El TMDL se determina después de estudiar las propiedades específicas de la masa de agua y las fuentes contaminantes que contribuyen al estado de incumplimiento. Generalmente, el TMDL determina la carga basándose en una Asignación de Carga de Residuos (WLA), una Asignación de Carga (LA) y un Margen de Seguridad (MOS). Una vez que se completa la evaluación del TMDL y se define la capacidad máxima de carga de contaminantes, se desarrolla un plan de implementación que describe las medidas necesarias para reducir la carga de contaminantes en la masa de agua que no cumple y hacerla cumplir. Más de 60.000 TMDL están propuestos o en desarrollo para aguas estadounidenses en la próxima década y media.
Luego de la emisión de un TMDL para un cuerpo de agua, la implementación de los requisitos implica la modificación de los permisos NPDES para instalaciones que descargan al cuerpo de agua para cumplir con la WLA asignada al cuerpo de agua (ver Título IV). El desarrollo de WQS y TMDL es un proceso complejo, tanto científica como legalmente, y es un proceso que requiere muchos recursos para las agencias estatales.
Más de la mitad de los kilómetros de arroyos y ríos de Estados Unidos siguen violando las normas de calidad del agua. Los estudios de lagos, estanques y embalses indicaron que alrededor del 70 por ciento estaban deteriorados (medidos en términos de superficie), y un poco más del 70 por ciento de las costas del país, y el 90 por ciento del océano estudiado y las zonas costeras cercanas también estaban deteriorados. [49]
El modo principal de informar la calidad del agua de ríos, lagos, arroyos, estanques, estuarios, aguas costeras y humedales de los EE. UU. es a través del Informe del Inventario Nacional de la Calidad del Agua. Las evaluaciones de la calidad del agua se llevan a cabo de conformidad con los estándares de calidad del agua adoptados por los estados y otras jurisdicciones (territorios, comisiones interestatales y tribus). El informe se transmite al Congreso como un medio para informar al Congreso y al público sobre el cumplimiento de los estándares de calidad establecidos por los estados, territorios y tribus. [49] [50] Las evaluaciones identifican problemas de calidad del agua dentro de los estados y jurisdicciones, enumeran los cuerpos de agua deteriorados y amenazados e identifican fuentes difusas que contribuyen a la mala calidad del agua. Cada dos años, los estados deben presentar informes que describan las condiciones de la calidad del agua a la EPA con una investigación completa de los costos y beneficios sociales y económicos de lograr los objetivos de la Ley. [49]
Según la sección 309, la EPA puede emitir órdenes administrativas contra los infractores y solicitar sanciones civiles o penales cuando sea necesario: [51]
Los estados autorizados por la EPA para administrar el programa NPDES deben tener autoridad para hacer cumplir los requisitos de permisos según sus respectivas leyes estatales.
Las bases militares, parques nacionales y otras instalaciones federales deben cumplir con las disposiciones de la CWA. [52]
La sección 316 exige normas para las descargas de contaminación térmica , así como normas para las estructuras de toma de agua de refrigeración (por ejemplo, rejillas para peces ). [53] Estas normas son aplicables a las centrales eléctricas y otras instalaciones industriales. [54]
Las enmiendas de 1987 crearon el Programa de Manejo de Fuentes Difusas bajo la sección 319 de la CWA. [55] Este programa proporciona subvenciones a estados, territorios y tribus indias para apoyar proyectos de demostración, transferencia de tecnología , educación, capacitación, asistencia técnica y actividades relacionadas diseñadas para reducir las fuentes difusas. contaminación. La financiación mediante subvenciones para el programa promedió 210 millones de dólares anuales durante los años fiscales 2004 a 2008. [56]
El Congreso enmendó la CWA en 1996 para exigir el desarrollo de Estándares Nacionales Uniformes de Descarga ("UNDS") para buques militares. [57] La EPA y el Departamento de Defensa publicaron normas en 2017 y 2020. [58] [59]
Los estados deben certificar que las descargas autorizadas mediante permisos federales no violarán los estándares estatales de calidad del agua. [60]
El programa de permisos NPDES está autorizado por la sección 402 de la CWA. [61] Los permisos iniciales emitidos en la década de 1970 y principios de la de 1980 se centraron en POTW y aguas residuales industriales, normalmente aguas residuales de "procesamiento" y agua de refrigeración cuando corresponda, y en algunos casos, aguas pluviales industriales. La WQA de 1987 amplió el programa para cubrir explícitamente las descargas de aguas pluviales , tanto de sistemas municipales separados de alcantarillado pluvial (MS4) como de fuentes industriales . [62] Los permisos MS4 NPDES exigen que los municipios regulados utilicen las mejores prácticas de gestión para reducir los contaminantes al "máximo grado posible". Los MS4 prestan servicios a más del 80% de la población de EE. UU. y proporcionan drenaje al 4% de la superficie terrestre. [63]
Los POTW con alcantarillado combinado deben cumplir con la Política nacional de control de desbordamiento de alcantarillado combinado, publicada por la EPA en 1994. [64] La política exige que los municipios realicen mejoras para reducir o eliminar los problemas de contaminación relacionados con el desbordamiento. [65] Alrededor de 860 comunidades en los EE.UU. tienen sistemas de alcantarillado combinados, que prestan servicios a unos 40 millones de personas. [66]
Los permisos para aguas no pluviales generalmente incluyen limitaciones numéricas de efluentes para contaminantes específicos. Una limitación numérica cuantifica la carga o concentración máxima de contaminante permitida en la descarga, por ejemplo, 30 mg/L de demanda bioquímica de oxígeno . Exceder una limitación numérica constituye una violación del permiso y el descargador está sujeto a multas según lo establecido en la sección 309. Las instalaciones deben monitorear periódicamente sus efluentes (es decir, recolectar y analizar muestras de aguas residuales ) y presentar informes de monitoreo de descargas a la agencia correspondiente. , para demostrar el cumplimiento. Los permisos para aguas pluviales generalmente requieren que las instalaciones preparen un plan de prevención de la contaminación de aguas pluviales e implementen mejores prácticas de gestión, pero no especifican límites numéricos de efluentes y es posible que no incluyan requisitos de monitoreo regular. Algunos permisos cubren tanto descargas de aguas pluviales como no pluviales. Los permisos NPDES deben reexpedirse cada cinco años. Las agencias de permisos (EPA, estados, tribus) deben notificar al público sobre los permisos pendientes y brindar una oportunidad para comentarios públicos. [67]
En 2012, la EPA estimó que hay más de 500.000 titulares de permisos para aguas pluviales. Este número incluye instalaciones permanentes como plantas municipales (POTW, MS4) e industriales; y sitios de construcción, que son descargadores temporales de aguas pluviales. [68]
La Sección 404 requiere que un descargador de material de dragado o de relleno obtenga un permiso, a menos que la actividad sea elegible para una exención. [69] Esencialmente, todas las descargas que afectan la elevación del fondo de un cuerpo de agua jurisdiccional requieren un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE). Estos permisos son una parte esencial de la protección de arroyos y humedales, que a menudo son ocupados por promotores inmobiliarios . Los humedales son vitales para el ecosistema al filtrar arroyos y ríos y proporcionar hábitat para la vida silvestre. [70]
Hay dos tipos principales de permisos para humedales: permisos generales y permisos individuales. Los permisos generales cambian periódicamente y cubren amplias categorías de actividades, y requieren que el titular del permiso cumpla con todas las condiciones establecidas. Los permisos generales (como los "Permisos a nivel nacional") se emiten para actividades de llenado que tendrán como resultado efectos adversos mínimos al medio ambiente. Los permisos individuales se utilizan para acciones que no están contempladas en un permiso general o que no cumplen con las condiciones de un Permiso General. Además, los permisos individuales suelen requerir más análisis que los permisos generales y suelen requerir mucho más tiempo para preparar la solicitud y procesar el permiso.
Cuando el USACE procesa una solicitud de Permiso Individual, debe emitir un aviso público describiendo la acción propuesta descrita en la solicitud de permiso. Aunque el Ingeniero del Cuerpo de Distrito toma la decisión de otorgar un permiso, el Administrador de la EPA puede vetar un permiso si no es razonable. Sin embargo, antes de tomar tal decisión, la EPA debe consultar con el USACE. Un permiso del USACE normalmente vence después de cinco años.
La minería de remoción de cimas de montañas requiere un permiso de la sección 404 cuando el suelo y la roca de la operación minera se colocan en arroyos y humedales (comúnmente llamados "relleno de valle"). Las descargas de contaminantes desde los rellenos de los valles a los arroyos también requieren un permiso del NPDES. [71]
Después de la aprobación de la CWA en 1972, surgió una controversia sobre la aplicación del artículo 404 a la agricultura y otras actividades determinadas. Algunos interpretaron que la Ley imponía restricciones a prácticamente toda colocación de materiales dragados en humedales y otras aguas de los Estados Unidos, lo que generó preocupación de que el gobierno federal estuviera a punto de colocar todas las actividades agrícolas bajo la jurisdicción del USACE. Para los opositores a la ley, el artículo 404, como resultado de esta preocupación, se había convertido en un símbolo de un dramático exceso de regulación. [72] : 901–903 Cuando el Congreso consideró las enmiendas a la CWA de 1977, una cuestión importante fue garantizar que ciertas actividades agrícolas y otras actividades seleccionadas pudieran continuar sin la supervisión del gobierno; en otras palabras, completamente fuera de la jurisdicción regulatoria o de permisos de cualquier agencia Federal.
Las enmiendas de 1977 incluyeron un conjunto de seis exenciones de la sección 404. Por ejemplo, actividades totalmente nuevas como la construcción de caminos agrícolas, Sec. 1344(f)(1)(E), construcción de estanques o zanjas de riego para granjas o ganado, y drenaje agrícola menor, Sec. 1344(f)(1)(A), todos están exentos por estatuto. Sección 1344(f)(1)(C), que exime la descarga de material dragado “con el fin de... el mantenimiento de zanjas de drenaje”. Se concibió que todas estas exenciones serían autoejecutables, es decir, técnicamente no requieren una determinación administrativa de incompetencia. Un ejemplo de ello fue el mantenimiento de acequias de drenaje agrícola. [72] : 906 A lo largo del proceso de audiencia, congresistas de todas las tendencias ambientales declararon repetidamente que los más de $5 mil millones invertidos en instalaciones de drenaje podrían mantenerse sin regulación gubernamental de ningún tipo. [72] : 906–912 El senador Edmund Muskie , por ejemplo, explicó que las actividades exentas, como el drenaje agrícola, quedarían totalmente desreguladas. [72] : 949 También se concedieron otras exenciones, incluidas exenciones para actividades agrícolas normales.
Aunque el Congreso previó un conjunto de exenciones autoejecutables, se ha vuelto común que los propietarios de tierras soliciten determinaciones de no jurisdicción del USACE. Un propietario de un terreno que pretenda realizar inversiones sustanciales en la adquisición o mejora de un terreno podría legalmente proceder con una actividad exenta, sin que se requiera permiso. El problema es que si las suposiciones del propietario eran incorrectas y luego se determina que la actividad no está exenta, el USACE emitirá una orden de cese y desista. Obtener una resolución anticipada proporciona cierto nivel de tranquilidad de que las actividades se considerarán realizadas de buena fe.
Debido a que algunas de las seis exenciones involucraban nuevas actividades, como drenaje menor y silvicultura (la tala de bosques por parte de la industria maderera), el Congreso reconoció la necesidad de imponer algunas limitaciones a las exenciones. En consecuencia, el Congreso impuso la llamada limitación de la cláusula de recuperación a estas exenciones de nuevos proyectos. Según la sección 404(f)(2), esos nuevos proyectos se verían privados de su exención si se pudieran demostrar las tres características siguientes:
Para eliminar la exención, se deben cumplir todos estos requisitos: la descarga, el propósito del proyecto de darle a un área un uso al que anteriormente no estaba sujeta y el deterioro o reducción de las aguas navegables.
La WQA de 1987 creó un programa para la gestión de biosólidos (lodos) generados por los POTW. [73] La Ley ordenó a la EPA que desarrollara directrices para el uso y eliminación de lodos de depuradora o biosólidos. Las regulaciones de la EPA: (1) Identificar los usos de los lodos de depuradora, incluida su eliminación; (2) Especificar los factores que se tendrán en cuenta al determinar las medidas y prácticas aplicables a cada uso o eliminación (incluida la publicación de información sobre costos); e (3) Identificar las concentraciones de contaminantes que interfieren con cada uso o eliminación. La EPA creó un Grupo de Trabajo Intra-Agencia sobre Lodos para ayudar en el desarrollo de regulaciones integrales sobre lodos que están diseñadas para hacer lo siguiente: (1) Realizar un examen multimedia de la gestión de lodos de depuradora, centrándose en los lodos de depuradora generados por los POTW; y (2) desarrollar una política cohesiva de la Agencia sobre la gestión de lodos de depuradora, diseñada para guiar a la Agencia en la implementación de programas de regulación y gestión de lodos de depuradora. [74]
El término biosólidos se utiliza para diferenciar los lodos de depuradora tratados que pueden reciclarse de forma beneficiosa. Las ventajas ambientales de los lodos de depuradora consisten en la aplicación de lodos a la tierra debido a sus propiedades de condición del suelo y contenido de nutrientes. Las ventajas también se extienden a la reducción de los efectos adversos para la salud de la incineración, la disminución de la dependencia de los fertilizantes químicos, la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la incineración y la reducción de los costos de combustible y energía para la incineración. La reutilización beneficiosa de los lodos de depuradora está respaldada por las políticas de la EPA: la Política de reutilización beneficiosa de 1984 y la Política interinstitucional sobre el uso beneficioso de lodos de depuradora de 1991 , con el objetivo de reducir los volúmenes de residuos generados. Los lodos de depuradora contienen nutrientes como nitrógeno y fósforo, pero también contienen un número significativo de patógenos como bacterias, virus, protozoos y huevos de gusanos parásitos. Los lodos también contienen más que trazas de sustancias químicas orgánicas e inorgánicas. Los beneficios de reutilizar los lodos de depuradora derivados del uso de contenido orgánico y de nutrientes en biosólidos son una fuente valiosa para mejorar las tierras marginales y servir como complemento a los fertilizantes y acondicionadores del suelo. La extensión de los beneficios de los lodos a los productos agrícolas incluye el aumento de la productividad forestal, el crecimiento acelerado de los árboles y la revegetación de tierras forestales previamente devastadas por desastres naturales o actividades de construcción. Además, el uso de lodos de depuradora para ayudar al crecimiento de la capa vegetal final en los vertederos de residuos sólidos municipales es enormemente beneficioso. Los beneficios opuestos del agua de lodos resultan de los altos niveles de organismos patógenos que posiblemente pueden contaminar el suelo, el agua, los cultivos, el ganado y los peces. Los patógenos, los metales, el contenido de químicos orgánicos y los olores son causa de importantes factores de salud, ambientales y estéticos. Los procesos de tratamiento de lodos reducen el nivel de patógenos, lo que cobra importancia a la hora de aplicar los lodos al suelo, así como de su distribución y comercialización. Los contaminantes de los lodos de depuradora provienen de aguas residuales domésticas, vertidos de aguas residuales industriales, alcantarillas municipales y también de escorrentías de aparcamientos, céspedes y campos a los que se les han aplicado fertilizantes, pesticidas e insecticidas. [74]
La calidad de los lodos de depuradora se controla en virtud de la sección 405(d), donde se establecen limitaciones con los métodos de uso o eliminación de los contaminantes en los lodos. La EPA, bajo la sección 405(d)(3), estableció un enfoque de contención para limitar los contaminantes en lugar de limitaciones numéricas. Esta metodología es más razonable que las limitaciones numéricas e incluye estándares de diseño, estándares de equipos, prácticas de gestión y estándares operativos o una combinación de estos. Los límites a la calidad de los lodos residuales permiten que las obras de tratamiento que generen menos contaminantes contaminados y aquellas que no cumplan con los estándares de calidad de los lodos para su uso y práctica de disposición deben limpiar el afluente, mejorar el tratamiento de los lodos residuales y/o seleccionar otro uso de método de disposición. La EPA ha establecido estándares para prácticas apropiadas de uso y eliminación de biosólidos con el fin de proteger la salud pública y el medio ambiente, pero la elección del uso o las prácticas de eliminación están reservadas a las comunidades locales. Incluidas en la sección 405(e) de la CWA, se alienta a las comunidades locales a utilizar sus lodos de depuradora por sus propiedades beneficiosas en lugar de eliminarlos. [74]
Se establecen normas para los lodos de depuradora generados o tratados por plantas de tratamiento de propiedad pública y privada que tratan aguas residuales domésticas y municipales. Los materiales que se desechan en los desagües domésticos a través de lavabos, inodoros y bañeras se denominan aguas residuales domésticas e incluyen componentes de jabones, champús, excrementos humanos, pañuelos de papel, partículas de alimentos, pesticidas, desechos peligrosos, aceites y grasas. Estas aguas residuales domésticas son tratadas en origen en fosas sépticas, pozos negros, sanitarios portátiles o en obras de tratamiento de aguas residuales de propiedad pública o privada. Alternativamente, los tratamientos de aguas residuales municipales consisten en más niveles de tratamiento que proporcionan una mayor limpieza de aguas residuales con mayores cantidades de lodos de depuradora. El tratamiento primario municipal elimina los sólidos que se depositan en el fondo, generando más de 3.000 litros de lodos por cada millón de litros de aguas residuales que se tratan. El contenido de agua del lodo primario se reduce fácilmente espesando o eliminando agua y contiene hasta un 7% de sólidos. El proceso de tratamiento municipal secundario produce lodos de depuradora que se generan mediante procesos de tratamiento biológico que incluyen sistemas de lodos activados, filtros percoladores y otros sistemas de crecimiento adjuntos. Los microbios se utilizan para descomponer y convertir sustancias orgánicas de las aguas residuales en residuos microbianos en procesos de tratamiento biológico. Este proceso elimina hasta el 90% de la materia orgánica y produce lodos que contienen hasta un 2% de sólidos y ha aumentado los volúmenes de lodos generados. Los métodos de uso y eliminación de lodos de depuradora incluyen los siguientes: Aplicación de lodos a tierras agrícolas y no agrícolas; venta o cesión de lodos para su uso en huertos familiares; eliminación de lodos en vertederos municipales, vertederos exclusivos de lodos, vertederos superficiales e incineración de lodos. La gestión de la calidad de los lodos de depuradora no sólo implica la reducción de las aguas residuales y la separación de los residuos contaminados de los no contaminantes, sino también el tratamiento previo de las aguas residuales no domésticas. Si el tratamiento previo no reduce suficientemente los niveles de contaminantes, las comunidades tienen que eliminarlos en lugar de utilizarlos. [74]
Cualquier ciudadano estadounidense puede presentar una demanda ciudadana contra cualquier persona que supuestamente haya violado una norma o limitación de efluentes (es decir, una disposición en un permiso NPDES) o contra el Administrador de la EPA si el Administrador no cumplió con algún acto o deber no discrecional requerido por la CWA. [75]
La CWA incluye una disposición de protección para los empleados (" denunciantes "). Los empleados en los EE. UU. que crean que fueron despedidos o sufrieron acciones adversas relacionadas con la aplicación de la CWA pueden presentar una queja por escrito ante la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional . [76]
El programa del Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia (CWSRF) fue autorizado por la WQA de 1987. [77] Esto reemplazó el programa municipal de subsidios para la construcción, que fue autorizado en la ley de 1972 bajo el Título II. En el CWSRF, se proporcionan fondos federales a los estados y a Puerto Rico para capitalizar sus respectivos fondos rotatorios, que se utilizan para brindar asistencia financiera (préstamos o subvenciones) a los gobiernos locales para el tratamiento de aguas residuales, el control de la contaminación de fuentes difusas y la protección de los estuarios. [78]
El fondo ofrece préstamos a municipios a tipos de interés inferiores a los del mercado. La tasa de interés promedio del programa fue del 1,4 por ciento a nivel nacional en 2017, en comparación con una tasa promedio del mercado del 3,5 por ciento. En 2017, se proporcionó asistencia del CWSRF por un total de 7400 millones de dólares a 1484 proyectos locales en todo el país. [79]
En mayo de 2015, USACE y EPA publicaron una nueva norma sobre la definición de "aguas de los Estados Unidos" ("WOTUS") y la futura aplicación de la ley. [80] [81] Trece estados demandaron y el 27 de agosto, el juez principal de distrito de Dakota del Norte, Ralph R. Erickson, emitió una orden judicial preliminar que bloqueaba la regulación en esos estados. [82] En una demanda separada, el 9 de octubre un tribunal de apelaciones del Sexto Circuito dividido suspendió la aplicación de la norma en todo el país. [83] Luego, el Congreso aprobó una resolución conjunta en virtud de la Ley de Revisión del Congreso que anulaba la norma WOTUS, [84] pero el presidente Barack Obama vetó la medida. [85]
El 28 de febrero de 2017, el presidente Donald Trump firmó documentos ordenando a la EPA y al USACE revisar y reescribir la " Regla de Agua Limpia " de la administración Obama, lo que aclararía la definición de WOTUS. Se ordenó a las agencias que reevaluaran la norma de manera coherente con la promoción del crecimiento económico y la minimización de la incertidumbre regulatoria. [86]
La suspensión de la corte de apelaciones del Sexto Circuito fue revocada el 22 de enero de 2018, cuando la Corte Suprema dictaminó por unanimidad que las impugnaciones a la regla de 2015 deben presentarse en los tribunales de distrito de los Estados Unidos . [87] Luego, la EPA suspendió formalmente la regulación de 2015 y anunció planes para emitir una nueva versión más adelante en 2018. [88] La administración Trump derogó formalmente la regla WOTUS el 22 de octubre de 2019 [89] [90] y publicó una regla de reemplazo en 21 de abril de 2020. [91] El 30 de agosto de 2021, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona derogó la regla de reemplazo de 2020. [92] [93]
Bajo la administración del presidente Joe Biden , USACE y EPA publicaron una definición revisada de WOTUS el 18 de enero de 2023, restaurando las regulaciones anteriores a 2015 sobre el alcance de la jurisdicción federal sobre vías navegables, a partir del 20 de marzo de 2023. [94] Sin embargo, en El 25 de mayo de 2023, la regulación WOTUS restaurada sería nuevamente eliminada después de que la Corte Suprema dictaminara en el segundo caso Sackett v. Agencia de Protección Ambiental que la autoridad regulatoria de las aguas de la Ley de Agua Limpia en los Estados Unidos se limitaba a los humedales y aguas "con un conexión superficial continua" a cuerpos de agua más grandes, volviendo a la definición del juez Scalia tal como se describe en su opinión Rapanos v. Estados Unidos . [95] Según esta decisión, la EPA ya no puede regular el agua que ha sido aislada de estos cuerpos de agua más grandes. [96] Algunas estimaciones sugieren que esta decisión eliminó el control de la EPA de hasta la mitad de sus aguas previamente reguladas. [97]
Durante las décadas de 1880 y 1890, el Congreso ordenó al USACE que impidiera el vertimiento y el llenado de los puertos del país, y el programa se aplicó enérgicamente. [98] El Congreso abordó por primera vez las cuestiones de contaminación del agua en la Ley de Ríos y Puertos de 1899 , [99] otorgando al Cuerpo la autoridad para regular la mayoría de los tipos de obstrucciones a la navegación, incluidos los peligros resultantes de los efluentes. Partes de esta ley siguen vigentes, incluida la Sección 13, la llamada Ley de Rechazo . En 1910, USACE utilizó la ley para oponerse a una propuesta de alcantarillado en la ciudad de Nueva York , pero un tribunal dictaminó que el control de la contaminación era un asunto dejado únicamente a los estados. Hablando ante el Congreso Nacional de Ríos y Puertos de 1911, el jefe del Cuerpo, William H. Bixby , sugirió que las instalaciones de tratamiento modernas y las prohibiciones de vertidos "deberían hacerse obligatorias o al menos fomentarse en todo Estados Unidos". [98] La mayoría de los analistas legales han concluido que la ley de 1899 no abordó los impactos ambientales de la contaminación, como las aguas residuales o las descargas industriales. Sin embargo, hubo varios casos de aplicación de la ley en los años 1960 y 1970 en los que la ley fue citada para objetivos más amplios de control de la contaminación. [100]
Algunas secciones de la ley de 1899 han sido reemplazadas por varias enmiendas, incluida la CWA de 1972, mientras que otros predecesores legislativos notables incluyen:
Cuando la EPA abrió sus puertas por primera vez en 1970, la agencia tenía una autoridad débil para proteger las aguas estadounidenses, carecía del poder legal para redactar directrices sobre efluentes y sólo poseía autoridad general para exigir un tratamiento secundario a los descargadores industriales. [106]
El incendio del río Cuyahoga en 1969 había provocado indignación nacional; la ley surgió de ello. [107] En diciembre de 1970, comenzó una investigación de un gran jurado federal dirigida por el fiscal estadounidense Robert Jones (abogado de Ohio) , sobre la contaminación del agua supuestamente causada por unas 12 empresas en el noreste de Ohio. Fue la primera investigación de un gran jurado sobre la contaminación del agua en la zona. [108] El Fiscal General de los Estados Unidos, John N. Mitchell, dio una conferencia de prensa el 18 de diciembre de 1970 haciendo referencia a nuevos litigios sobre control de la contaminación, con especial referencia al trabajo con la nueva Agencia de Protección Ambiental, y anunciando la presentación de una demanda que mañana contra Jones and Laughlin Steel Corporation por descargar cantidades sustanciales de cianuro en el río Cuyahoga cerca de Cleveland. [109] Fue basándose en gran medida en estas y otras experiencias de litigios que se identificaron los criterios para la nueva legislación.
Hasta la fecha, la sociedad estadounidense no ha logrado los objetivos de calidad del agua establecidos por el Congreso en la ley de 1972:
Más de la mitad de los kilómetros de arroyos y ríos de Estados Unidos, alrededor del 70 por ciento de los lagos, estanques y embalses, y el 90 por ciento de las zonas oceánicas y cercanas a la costa estudiadas siguen violando las normas de calidad del agua. [49] Las razones del deterioro varían según la ubicación; Las fuentes principales son la agricultura, la industria y las comunidades (normalmente a través de la escorrentía urbana). Algunas de estas fuentes de contaminación son difíciles de controlar mediante programas regulatorios nacionales. [121]
Sin embargo, desde la aprobación de la ley de 1972, los niveles de contaminación en Estados Unidos han experimentado una disminución dramática. La ley ha dado como resultado vías fluviales mucho más limpias que antes de que se aprobara el proyecto de ley. La agricultura, la industria, las comunidades y otras fuentes continúan descargando desechos en aguas superficiales en todo el país, y muchas de estas aguas son fuentes de agua potable. En muchas cuencas la contaminación por nutrientes (exceso de nitrógeno y fósforo) se ha convertido en un problema importante. [122] En un documento de 2008 se argumenta que la Ley de Agua Limpia ha hecho contribuciones extremadamente positivas al medio ambiente, pero necesita desesperadamente una reforma para abordar los problemas de contaminación que aún persisten. [123] Un artículo de 2015 reconoce que la CWA ha sido eficaz en el control de fuentes puntuales, pero que no ha sido eficaz con fuentes difusas, y sostiene que la ley debe actualizarse para abordar los problemas actuales de calidad del agua del país. [124]
Un documento de trabajo de 2017 encuentra que "la mayoría de los tipos de contaminación del agua disminuyeron durante el período 1962-2001, aunque la tasa de disminución se desaceleró con el tiempo... Nuestro hallazgo de disminuciones en la mayoría de los contaminantes implica que la prevalencia de tales violaciones era aún mayor antes de la Ley de Agua Limpia." Varios estudios han estimado que los costos de la CWA (incluidos los gastos del programa de subvenciones para la construcción del Título II) son más altos que los beneficios. Un estudio de la EPA arrojó hallazgos similares, pero reconoció que no se midieron varios tipos de beneficios. [120] : 2 Un estudio de 2018 sostiene que "las estimaciones disponibles de los costos y beneficios de los programas de control de la contaminación del agua [incluido el CWA] son incompletas y no determinan de manera concluyente los beneficios netos de la calidad del agua superficial". [125]
Trabajos relacionados con la Ley de Agua Limpia en Wikisource{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
