Robert Augustus Chesebrough ( / ˈ tʃ iː z b r oʊ / ; [1] 9 de enero de 1837 – 8 de septiembre de 1933) fue un químico estadounidense que descubrió la vaselina —que comercializó como vaselina— y fundador de Chesebrough Manufacturing Company .
Nacido en Londres, Inglaterra, de padres estadounidenses el 9 de enero de 1837, Chesebrough se crió en la ciudad de Nueva York. [2] Se casó con Margaret McCredy el 28 de abril de 1864 y tuvieron cuatro hijos. [2]
Chesebrough comenzó su carrera como químico clarificando queroseno del aceite de cachalote . El descubrimiento de petróleo en Titusville, Pensilvania , dejó obsoleto su trabajo, por lo que viajó a Titusville para investigar qué nuevos materiales podrían crearse a partir del nuevo combustible. Mientras paseaba por el campo petrolero, descubrió algo llamado cera para varillas, también conocida como vaselina , una sustancia gelatinosa que se limpiaba con frecuencia del equipo de bombeo. A Chesebrough le dijeron que era una molestia, excepto cuando alguien tenía un corte o una quemadura; Descubrieron que si se frotaba sobre una lesión, disminuiría el dolor y haría que la lesión sanara más rápido. Luego cambió el nombre comercial de la gelatina a Vaselina .
En 1875, fundó Chesebrough Manufacturing Company , un fabricante líder de productos de cuidado personal. Chesebrough patentó el proceso de elaboración de vaselina ( patente estadounidense 127.568 ) en 1872. En 1874, las tiendas vendían más de 1.400 frascos de vaselina al día. [3]
El éxito de Chesebrough se debió a una firme creencia en su producto. Antes de comenzar a vender vaselina, la probó en sus propios cortes y quemaduras. Chesebrough todavía no podía vender ninguno en las farmacias hasta que viajó por Nueva York demostrando su producto milagroso. Frente a una audiencia, se quemaba la piel con ácido o una llama abierta, luego untaba la gelatina transparente sobre sus heridas mientras demostraba heridas pasadas, curadas, afirmó, por su producto milagroso. [4] En realidad, no cura cortes ni quemaduras, la gelatina forma una capa, provocando que la suciedad no entre (una de las principales causas de muerte y enfermedades en su época eran por infección de heridas abiertas) y atrapando la humedad. Para crear aún más demanda, entregó muestras gratuitas , uno de los primeros casos en que se hizo esto.
Chesebrough abrió su primera fábrica en 1870. La primera referencia conocida al nombre Vaselina se encuentra en su patente estadounidense: "Yo, Robert Chesebrough, he inventado un producto nuevo y útil a partir del petróleo al que he llamado 'Vaselina...'". Se cree que la palabra proviene del alemán Wasser (agua) + griego antiguo : έλαιον ( élaion , aceite). [5]
Chesebrough vivió hasta los 96 años y creía tanto en la vaselina que afirmaba haber comido una cucharada de ella todos los días. [6] [7] Murió en su casa en Spring Lake, Nueva Jersey . [8] También, según se informa, durante un ataque grave de pleuresía cuando tenía alrededor de 50 años, su enfermera le frotó de pies a cabeza con vaselina. Pronto se recuperó y atribuyó su recuperación a la vaselina. [9] [7] Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York.