Spencer Woolley Kimball (28 de marzo de 1895 - 5 de noviembre de 1985) fue un líder religioso estadounidense que fue el duodécimo presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD).
Kimball, nieto del apóstol Santo de los Últimos Días Heber C. Kimball , nació en Salt Lake City , Territorio de Utah . Pasó la mayor parte de su juventud en Thatcher, Arizona , donde su padre, Andrew Kimball , se dedicaba a la agricultura y servía como presidente de estaca de la zona . Sirvió en una misión SUD en Independence, Misuri, de 1914 a 1916, [3] después trabajó para varios bancos en el valle de Gila, Arizona, como empleado y cajero de banco. Más tarde, Kimball cofundó una empresa de venta de bonos y seguros que, después de capear la Gran Depresión , tuvo un gran éxito. Kimball sirvió como presidente de estaca en su ciudad natal desde 1938 hasta 1943, cuando fue llamado como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles .
Al igual que la mayoría de los demás apóstoles de la Iglesia SUD, Kimball viajó extensamente para cumplir con una amplia variedad de deberes administrativos y eclesiásticos. Al principio de su época como apóstol, el presidente de la Iglesia, George Albert Smith, le indicó a Kimball que dedicara más tiempo a la labor religiosa y humanitaria con los nativos americanos , lo que Kimball hizo durante toda su vida. Inició el Programa de Colocación de Indios , que ayudó a muchos estudiantes nativos americanos a obtener educación en las décadas de 1960 y 1970 mientras se alojaban con familias de acogida SUD.
A fines de 1973, tras la muerte repentina de Harold B. Lee , Kimball se convirtió en el duodécimo presidente de la Iglesia SUD, cargo que ocupó hasta su muerte en 1985. La presidencia de Kimball se destacó por el anuncio de 1978 que puso fin a la restricción sobre los miembros de la Iglesia de ascendencia africana negra que se ordenaban al sacerdocio o recibían las ordenanzas del templo . La presidencia de Kimball vio un gran crecimiento en la Iglesia SUD, tanto en términos de membresía como de número de templos . Kimball fue el primer presidente de la Iglesia en declarar públicamente que la Iglesia espera que todos los miembros varones físicamente aptos presten servicio en misiones en la edad adulta joven, lo que resultó en un aumento en el servicio misional.
El abuelo paterno de Kimball, Heber C. Kimball, fue uno de los apóstoles SUD originales que fueron llamados cuando José Smith organizó por primera vez el Quórum de los Doce en febrero de 1835. Kimball más tarde sirvió como primer consejero de Brigham Young en la Primera Presidencia de la Iglesia desde 1847 hasta su muerte en 1868.
El abuelo materno de Kimball, Edwin D. Woolley , fue un destacado obispo SUD en Salt Lake City durante muchos años.
Kimball nació el 28 de marzo de 1895 en Salt Lake City , Territorio de Utah , hijo de Andrew Kimball y Olive Woolley. Tuvo diez hermanos. [4] En 1898, cuando Kimball tenía tres años, [ cita requerida ] su padre fue llamado como presidente de la Estaca St. Joseph, Arizona , y su familia se mudó a la ciudad de Thatcher , en el condado de Graham, en el sureste de Arizona . [4]
Durante su infancia, Kimball tuvo varios problemas médicos, entre ellos fiebre tifoidea y parálisis facial (probablemente parálisis de Bell ), y una vez casi se ahogó. Cuatro de sus hermanas murieron en la infancia y su madre murió cuando él tenía once años. Aunque solo medía 1,68 metros de altura cuando era adulto, Kimball era un ávido jugador de baloncesto y era la estrella y el máximo anotador de la mayoría de sus equipos escolares y recreativos. [5] Además de ser un atleta, Kimball fue un estudiante de honor en la Academia LDS Gila (actual Eastern Arizona College ). [4] Durante las vacaciones de verano, a menudo trabajaba en una lechería en Globe, Arizona , ordeñando vacas, limpiando establos y lavando botellas por entre 50 y 60 dólares al mes, además de alojamiento y comida. [6]
Kimball se graduó de la escuela secundaria en mayo de 1914 y, una semana después, fue llamado a servir como misionero en la Misión Suiza-Alemana . Menos de dos meses después, su llamado a la misión europea se vio interrumpido por el asesinato del archiduque Fernando y el posterior estallido de la Primera Guerra Mundial . [7] Kimball fue reasignado a la Misión de los Estados Centrales y pasó la mayor parte del resto de su misión en las ciudades y asentamientos rurales de Misuri hasta 1916. [8]
Kimball, que esperaba convertirse en maestro de escuela, pasó un semestre en la Universidad de Arizona en la primavera de 1917, pero recibió una notificación de reclutamiento del ejército más tarde ese año. [10] Durante ese tiempo, cortejó a Camilla Eyring (1894-1987), una maestra de escuela en la Academia Gila, donde Kimball había asistido a la escuela secundaria. Comenzaron a salir en agosto de 1917 e intercambiaron cartas regularmente después de que Kimball se fuera a la Universidad Brigham Young (BYU) para un semestre el mes siguiente. Después de un mes en BYU, Kimball fue notificado de que su llamado al ejército era inminente y tuvo que dejar la universidad y regresar a su ciudad natal. [11] Regresó a Arizona, pero su grupo del ejército nunca fue llamado al servicio antes de que la Primera Guerra Mundial terminara con la firma del Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [ 12]
La relación de Kimball y Eyring se profundizó rápidamente y, a fines de octubre, habían decidido casarse. Debido a sus compromisos laborales y la falta de dinero, la pareja no podía permitirse viajar a Utah para casarse en el templo SUD más cercano. Se casaron en una ceremonia civil en la casa de Camilla en Pima, Arizona , el 16 de noviembre de 1917. [13] Siete meses después, la pareja hizo el viaje de dos días en tren a Salt Lake City, donde se sellaron en el Templo de Salt Lake el 7 de junio de 1918. [ cita requerida ] Finalmente tuvieron cuatro hijos: [4] Spencer L. "Spence" (1918–2003), Olive Beth "Bobby" (1922–2018), Andrew E. (1927–2020) y Edward L. "Ed" (1930–2016).
En 1921, Kimball comenzó a trabajar en la sucursal Thatcher del Arizona Trust and Savings Bank, donde finalmente fue ascendido a cajero asistente con un salario de 225 dólares al mes, un alto en ese momento. [14] El banco quebró en 1923 como consecuencia de la Depresión de 1920-21 ; Kimball perdió sus inversiones de 3000 dólares en acciones bancarias y se vio obligado a aceptar un trabajo peor pagado en otro banco. Kimball también realizó una variedad de otros trabajos locales para obtener ingresos adicionales para mantener a su esposa e hijos, incluyendo tocar el piano y cantar en eventos locales, colaborar con Camilla para periódicos locales, distribuir para una empresa de laxantes a base de hierbas y realizar trabajos de oficina para tiendas locales. [15]
Poco después de que Kimball se casara, su padre lo llamó para servir como secretario de la Estaca St. Joseph. En la década de 1920, los secretarios de estaca locales todavía realizaban las extensas tareas de mantenimiento de registros y presentación de informes que ahora están digitalizadas y se realizan de manera centralizada en la sede de la Iglesia SUD en Salt Lake City. El puesto de secretario de estaca era esencialmente un trabajo a tiempo parcial, y a los llamados se les pagaba un salario mensual de $50. [16]
En 1925, Kimball y Joseph W. Greenhalgh, un hombre de negocios Santo de los Últimos Días que sirvió como obispo en un barrio local , comenzaron un pequeño negocio de valores haciendo y comprando préstamos de empresas e individuos locales. Para 1927, el negocio se volvió independiente y después de invertir $150 de su propio dinero en el negocio, Kimball comenzó a administrarlo a tiempo completo en Safford, Arizona , como la Agencia Kimball-Greenhalgh, ocupándose de seguros locales , bienes raíces , cobro de deudas y bonos. [17] El negocio sufrió mucho durante la Gran Depresión y perdió gran parte de su capital entre 1930 y 1933. [18] A través del trabajo continuo y la reinversión de ganancias, sobrevivió a la Gran Depresión y se volvió cada vez más exitoso durante finales de la década de 1930 y principios de la de 1940. Para 1943, la inversión inicial de $150 de Kimball en la agencia valía casi $100,000. [19]
Kimball participó activamente en muchas organizaciones cívicas, entre ellas la Asociación de Padres y Maestros , el ayuntamiento , la Cruz Roja , los Boy Scouts y fue elegido líder del Club Rotario de Arizona en 1936. Kimball había logrado un éxito récord en la organización de nuevos capítulos del Club Rotario, y los miembros de Arizona votaron para pagarle a él y a su esposa el viaje a la convención internacional del club de 1936 en Niza, Francia . Fueron en tren a Chicago y luego a Montreal , donde su hijo mayor, Spencer L., estaba sirviendo como misionero SUD. Viajaron en un pasaje de una semana en un transatlántico hasta Le Havre . Desde allí, visitaron París , Montecarlo , Génova , Roma , Pompeya , Florencia , Venecia , Viena , los Alpes suizos , Bélgica , los Países Bajos y Londres . [20]
En febrero de 1938, el apóstol SUD Melvin J. Ballard fue enviado a Thatcher para dividir la creciente Estaca San José. La recién creada Estaca Mount Graham cubría la mitad oriental de la antigua estaca, y Kimball fue llamado como su primer presidente de estaca. [21] Aunque más pequeña que la estaca anterior, la estaca recién formada cubría una gran área que se extendía hacia el este hasta El Paso, Texas . [21] Para que Kimball y sus dos consejeros visitaran cada barrio de la estaca, era necesario viajar un total de 1.750 millas (2.820 km). [22] Durante la conferencia de estaca semestral de la Estaca Mount Graham en septiembre de 1941, unas lluvias inusualmente fuertes hicieron que el río Gila se desbordara, inundando varias de las ciudades de la estaca y causando daños por valor de 100.000 dólares a las granjas y edificios de los Santos de los Últimos Días de la zona. Como presidente de estaca, Kimball coordinó la respuesta humanitaria de la Iglesia SUD, que rápidamente movilizó fondos, materiales y mano de obra para atender a los residentes desplazados y comenzar la recuperación. [23]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y la posterior entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , varios jóvenes de la estaca se marcharon para unirse al ejército estadounidense . En un momento dado, 250 hombres de la estaca sirvieron en la guerra, y Kimball se aseguró de que todos recibieran una copia del boletín mensual de la estaca y, a menudo, escribía notas personales en cada copia para el destinatario. [24]
Kimball era ampliamente conocido y respetado en la comunidad, y sus conocidos y amigos lo paraban constantemente en las calles de Safford para pedirle consejo. [19] Después de que lo llamaran a servir como presidente de estaca, los residentes no mormones y los viajeros en Safford a menudo le pedían a Kimball que oficiara matrimonios para ellos. [25] El exigente horario de Kimball de administrar la Agencia Kimball-Greenhalgh, servir en organizaciones cívicas y servir en puestos de liderazgo de la Iglesia SUD, así como hacer tiempo para su esposa e hijos, le pasó factura mental y físicamente. Sus diarios de la década de 1930 y principios de la de 1940 a menudo mencionan su agotamiento por días que pasaba trabajando 16 horas o más: "Estoy en tensión desde las 7 a. m. hasta las 11 p. m. cada minuto, todos los días. Sé que estoy trabajando demasiado, pero parece que no hay lugar para detenerse". [26]
Las muertes de Sylvester Q. Cannon y Rudger Clawson crearon dos vacantes en el Quórum de los Doce Apóstoles de la Iglesia SUD a mediados de 1943. El 8 de julio de 1943, Kimball recibió una llamada telefónica de J. Reuben Clark , el primer consejero del presidente de la Iglesia Heber J. Grant , notificándole que había sido llamado para llenar una de las vacantes. [27] Kimball inicialmente quedó tan sorprendido por el llamado que le pidió permiso a Clark para meditarlo durante varios días antes de ir a Salt Lake City para reunirse con él en persona, como parte de un viaje familiar previamente programado. [28] Después de la llamada telefónica, el deseo de Kimball de aceptar el llamamiento se vio abrumado por sentimientos de duda e incompetencia. Su esposa, Camilla, contó que aunque su esposo no era propenso a las lágrimas, después se tumbó en el suelo de su casa y lloró incontrolablemente mientras ella trataba de consolarlo. [29] Después de una intensa lucha emocional y espiritual, Kimball tuvo un sueño inusual, que le dio paz en cuanto a su capacidad para aceptar el llamamiento. Grant lo ordenó apóstol y lo agregó al Cuórum de los Doce Apóstoles en el Templo de Salt Lake el 7 de octubre de 1943. [4] Grant había elegido a Ezra Taft Benson para llenar la otra vacante en el Cuórum, y él y Kimball fueron ordenados el mismo día. Como era cuatro años mayor que Benson, Kimball fue ordenado primero, lo que lo colocó por delante de Benson en la antigüedad del Cuórum.
De acuerdo con los requisitos y la tradición de la Iglesia, los Kimball comenzaron inmediatamente la transición de Arizona a Salt Lake City tras el llamado de Kimball a ser apóstol. Kimball vendió su participación en la Agencia Kimball-Greenhalgh por 65.000 dólares y vendió su casa y todas sus demás propiedades en Arizona. [30] Kimball estaba particularmente triste por dejar su capítulo local del Club Rotario y sus otras asociaciones profesionales; Camilla estaba preocupada por dejar a sus ancianos padres en Arizona y reubicar a su segundo hijo, Andrew, que acababa de ser elegido presidente de la clase de último año en la escuela secundaria Safford. [31]
Los primeros años de Kimball como apóstol estuvieron dominados por la Segunda Guerra Mundial. Kimball a menudo alentaba a los miembros de la iglesia estadounidense a comprar bonos de guerra para apoyar el esfuerzo bélico, que luego podrían cobrar después de la guerra y usar el interés acumulado para enviar soldados que regresaran a misiones mormonas. [32] Kimball lamentó la destrucción global de la Segunda Guerra Mundial y una vez escribió en su diario: "Cuán indignado debe sentirse el Señor al ver a Sus hijos peleando aquí como bestias salvajes". [32] Como orador principal en el servicio de licenciatura de BYU de 1944 , Kimball criticó públicamente a los miembros de las naciones aliadas por concentrarse en "la tiranía y los grilletes de [otras] naciones y al mismo tiempo [permanecer] en esclavitud individual al pecado". [33]
A medida que la Segunda Guerra Mundial se acercaba a su fin, Kimball y otros líderes de la Iglesia SUD respondieron constantemente a las necesidades de los amigos y familiares de las víctimas de guerra de los SUD. El hijo mayor de Kimball, Spence, casi muere en 1945 mientras servía a bordo del portaaviones USS Franklin , cuando las bombas lanzadas desde aviones japoneses dañaron el barco e incendiaron sus tanques de combustible de aviación. [34] En un intento por brindar consuelo a las familias de los muertos en combate, Kimball redactó una carta muy conocida en la que escribió que el pecado, no la muerte prematura, era la única verdadera tragedia en la vida. [35] Kimball comparó la muerte de los jóvenes militares con la muerte temprana de Jesucristo y afirmó que, aunque esa muerte es desgarradora, desde una perspectiva eterna, los propósitos omniscientes de Dios se verían en sus circunstancias. [35]
En mayo de 1945, poco después de convertirse en presidente de la Iglesia, George Albert Smith le dio a Kimball las siguientes instrucciones: "Quiero que cuides de los indios, que están abandonados. Hazte cargo y cuida de los indios de todo el mundo". [36] Kimball vio la asignación como el cumplimiento de una profecía dada en la bendición patriarcal que recibió cuando tenía ocho años en 1903, que decía que Kimball "predicaría el Evangelio a muchas personas, pero más especialmente a los lamanitas ". [37] Ese término se refiere a un pueblo del Libro de Mormón que los Santos de los Últimos Días creen que se encuentra entre los antepasados de los nativos americanos modernos; otro término era nefitas . En septiembre de 1946, George Albert Smith le dio nuevamente a Kimball el encargo de velar por los intereses de los pueblos indígenas de las Américas. En esa ocasión, Smith incluyó explícitamente a los pueblos indígenas de las islas del Pacífico. [38]
En octubre de 1946, Kimball y varias otras autoridades generales recorrieron la Nación Navajo en un esfuerzo por mejorar las relaciones entre la Iglesia SUD y el pueblo navajo. [39] Kimball estaba consternado por la pobreza extrema entre los navajos y empatizó con su desconfianza en el gobierno de los EE. UU. [40] En ese momento, la persona navajo promedio no comía más de 1200 calorías (5000 kJ) al día, y un solo dentista atendía a toda la población de 55 000. [41] Aunque la reserva de la Nación Navajo cubría 175 000 000 acres (710 000 km 2 ), solo el 0,01% de esa área era cultivable. [41] En 1947, Golden Buchanan, un líder SUD en el condado de Sevier, Utah , se enteró de una niña navajo de 17 años que trabajaba en una granja de remolacha azucarera que quería quedarse en Utah y asistir a la escuela pública. Buchanan le escribió a Kimball con una idea para que los niños de las familias navajo vivieran con familias mormonas locales para que pudieran recibir una nutrición y educación adecuadas. Kimball apoyó la idea y le preguntó a Buchanan si su familia estaría dispuesta a acoger a Helen John, la niña navajo, como hija adoptiva para comenzar el programa. La familia de Buchanan estuvo de acuerdo. Si bien llevó tiempo desarrollar el programa, ese fue el comienzo del Programa de Colocación de Indios de la Iglesia SUD , también conocido como el "Programa de Colocación de Lamanitas". Para 1954, el programa tenía 68 estudiantes y la Iglesia había estandarizado parte de su enfoque. Para 1969, casi 5000 estudiantes fueron colocados con familias mormonas en todo el oeste de los Estados Unidos y Canadá. [42]
Kimball estaba particularmente angustiado por el racismo contra los nativos americanos que todavía estaba extendido entre los miembros blancos de la iglesia en los años 1940 y 1950. [43] En la conferencia general de la Iglesia SUD de abril de 1954 , Kimball denunció abiertamente los prejuicios prevalecientes contra los no blancos y comparó a esos miembros de la iglesia con los fariseos que maltrataban a Jesucristo y al sacerdote y levita de la parábola del Buen Samaritano . [44] Kimball posteriormente repitió su advertencia en un devocional del campus de BYU, afirmando que había "demasiados fariseos entre los [estudiantes y profesores] blancos... demasiados levitas que se cubren con sus túnicas y pasan de largo con desdén". [45]
Cuando no estaba de gira por misiones o presidía conferencias de estaca los fines de semana, Kimball pasaba los días de semana respondiendo correspondencia en su casa o trabajando en su oficina en la sede de la Iglesia SUD en Salt Lake City. Kimball era conocido entre los apóstoles por su disposición a reunirse con miembros de la iglesia que luchaban con serios problemas personales, en particular parejas casadas que estaban considerando el divorcio o personas que deseaban confesar graves violaciones de la ley de castidad de la Iglesia SUD , que prohíbe las relaciones sexuales fuera del matrimonio. Durante su tiempo como apóstol, Kimball se reunió con miles de miembros de la iglesia y misioneros de tiempo completo que, por diversas razones, sentían que sus propios líderes de la iglesia local no podían ayudarlos. Kimball "no tenía paciencia para el pecado [pero] una paciencia casi infinita para los pecadores" [46] y a menudo pasaba largas horas con personas en gran aflicción. En 1959, Kimball y su compañero apóstol Mark E. Petersen fueron asignados para aconsejar a miembros de la iglesia que enfrentaban la homosexualidad [47] , que Kimball creía que podía, "como todos los demás problemas", superarse mediante "un ejercicio constante de autocontrol con oración". [48] Las experiencias de Kimball impulsaron su escritura de El milagro del perdón , publicado por primera vez en 1969, que trataba sobre la naturaleza seria de las normas SUD sobre la moralidad sexual y aconsejaba a los miembros de la iglesia sobre el arrepentimiento y la evitación de tales problemas. [47]
A partir de 1932, Kimball sufrió de forúnculos y llagas infecciosas, que lo plagaron hasta la llegada de medicamentos antibacterianos como las sulfonamidas y la penicilina durante la Segunda Guerra Mundial. [49]
En mayo de 1948, mientras celebraba reuniones de la iglesia en las comunidades navajo y apache de Arizona, Kimball sufrió un fuerte dolor en el pecho debido a un ataque cardíaco , después de haber pasado una tarde luchando por sacar un automóvil de la arena profunda. [50] Kimball estuvo físicamente lento durante el resto del viaje, y después de regresar a Salt Lake City y someterse a un electrocardiograma , su médico le recetó un mes de descanso de sus deberes en la iglesia. [51] Kimball tenía solo 53 años y se consideraba generalmente saludable y en forma; persuadió a su médico de que no se lo dijera a los demás apóstoles ni a la Primera Presidencia. [52] Sin embargo, en su siguiente asignación en Rigby, Idaho , Kimball volvió a experimentar dolores en el pecho, que se intensificaron hasta convertirse en otro ataque cardíaco varios días después de su regreso. [52] Durante los primeros episodios, Kimball pasó el tiempo discutiendo sus deseos con respecto a las finanzas e inversiones de la familia con su esposa en caso de que no sobreviviera a los infartos. [53] Después de recibir la bendición del sacerdocio del presidente de la iglesia George Albert Smith, Kimball pasó dos meses en reposo en cama, seguidos de dos semanas de descanso en la Nación Navajo. A instancias de su médico, pasó varias semanas más recuperándose con su esposa cerca de la costa en Long Beach, California . [54] Un cardiólogo al que Kimball consultó en California creía que su corazón se había debilitado por un caso no diagnosticado de fiebre reumática durante la infancia y le indicó a Kimball que evitara el exceso de trabajo y el aumento de peso innecesario. [55] Los dolores en el pecho de Kimball recurrieron ocasionalmente durante los siguientes años, particularmente en épocas de mayor estrés o fatiga. [56]
A principios de 1950, cuando tenía 55 años, Kimball, que nunca había fumado ni consumido tabaco, comenzó a experimentar ronquera persistente y después de un examen físico, se sometió a una biopsia de una mancha blanca en la garganta. La biopsia causó un breve deterioro de la voz e indicó que Kimball tenía una infección de garganta, pero no cáncer. [57] A fines de 1956, la ronquera de Kimball regresó, junto con sangrado ocasional en la parte posterior de su garganta. [58] El médico de Kimball lo envió a la ciudad de Nueva York para reunirse con el Dr. Hayes Martin (1892-1977), un experto en cánceres de cabeza y cuello. [58] Martin realizó otra biopsia, que indicó " malignidad limítrofe ", y a principios de 1957, Martin recomendó una cirugía inmediata. [59] Kimball había descuidado buscar la aprobación del presidente de la iglesia David O. McKay con respecto a su biopsia de 1957. En ese momento, la biopsia en sí misma podría causar daño vocal permanente. Él sentía que, como apóstol, debería haber buscado la aprobación de McKay antes de someterse a procedimientos quirúrgicos que podrían dejarlo incapaz de cumplir con sus deberes apostólicos. [60]
McKay declaró que creía que Kimball todavía podía servir como apóstol incluso si se sometía a una laringectomía completa y le aconsejó que siguiera adelante con el procedimiento. Posteriormente, Martin le extirpó quirúrgicamente una de las cuerdas vocales a Kimball y la mitad de la otra, dejándolo apenas capaz de hablar más allá de un susurro ronco. [61] Después de varias semanas de silencio forzado, Kimball se recuperó lentamente y, en noviembre de 1957, su médico le permitió volver a hablar en público. [62] La voz de Kimball siguió siendo ronca durante el resto de su vida y, por lo general, usaba un micrófono montado en la oreja para ayudar a amplificar su voz, incluso cuando hablaba en púlpitos equipados con micrófonos normales. [4]
A principios de 1972, cuando tenía 77 años, Kimball comenzó a experimentar dificultad para respirar, fatiga excesiva e insomnio. Los exámenes médicos descubrieron una calcificación aórtica grave y cierta enfermedad de la arteria coronaria . [63] Mientras tanto, Kimball había experimentado una recurrencia de su cáncer de garganta anterior. Organizó una reunión entre sus médicos, el cardiólogo Ernest L. Wilkinson y el cirujano cardiotorácico Russell M. Nelson (un futuro presidente de la Iglesia SUD), y la Primera Presidencia de la iglesia. Nelson luego describió la reunión:
El presidente Kimball comenzó sin aliento: "Soy un hombre moribundo. Puedo sentir que mi vida se me escapa. Al ritmo actual de deterioro, creo que sólo puedo vivir unos dos meses más. Ahora me gustaría que mi médico me presentara su punto de vista". El Dr. Wilkinson reafirmó entonces los sentimientos del presidente Kimball, concluyendo que la recuperación sería poco probable y que la muerte sobrevendría en un futuro no muy lejano. Entonces el presidente Kimball me llamó como cirujano cardíaco y preguntó: "¿Qué puede ofrecer la cirugía?" Indiqué que una operación, si se hiciera, constaría de dos componentes. Primero, se requeriría un reemplazo de la válvula aórtica . Segundo, una arteria coronaria importante que estuviera obstruida debería ser tratada con un injerto de derivación . El presidente Harold B. Lee, de la Primera Presidencia, entonces hizo la pregunta crucial: "¿Cuáles serían los riesgos de un procedimiento de ese tipo?" "No lo sé", respondí. "En un hombre de setenta y siete años, el riesgo de cualquiera de estas operaciones es significativo. Pero hacer ambas en alguien cuyo corazón está fallando implicaría un riesgo tan alto que la operación no puede recomendarse como segura". Cuando el cansado presidente Kimball respondió: "Soy un hombre viejo y estoy listo para morir", el presidente Lee lo interrumpió. Se puso de pie, golpeó el escritorio con el puño y dijo, con su poder profético: "Spencer, ¡has sido llamado! ¡No debes morir! Debes hacer todo lo que necesites para cuidar de ti mismo y continuar viviendo". El presidente Kimball respondió: "Entonces me operaré".
— Russell M. Nelson, hablando en el funeral de Kimball (noviembre de 1985) [64]
La cirugía cardíaca de Kimball se pospuso para que se sometiera a radioterapia en la garganta, que tuvo éxito. [63] Inmediatamente después de la conclusión de la conferencia general de la Iglesia SUD de abril de 1972, Kimball se sometió con éxito a una cirugía a corazón abierto de 4,5 horas que fue realizada por Nelson. [63] Kimball pasó los siguientes meses recuperándose.
Debido a los problemas de salud que tenía Kimball, muchas personas, incluido el propio Kimball, no esperaban que viviera lo suficiente para convertirse en presidente de la Iglesia SUD. Sin embargo, el 26 de diciembre de 1973, Harold B. Lee, que era cuatro años más joven que Kimball y que anteriormente había gozado de una salud mucho mejor, falleció inesperadamente, dejando a Kimball como el apóstol de mayor antigüedad y, por lo tanto, como el presunto nuevo presidente de la Iglesia. [65] Kimball fue ordenado presidente de la Iglesia el 30 de diciembre de 1973, el día después del funeral de Lee, [66] y eligió a N. Eldon Tanner y a Marion G. Romney como su primer y segundo consejeros. El apóstol SUD Boyd K. Packer recordó que poco después descubrió a Kimball sentado solo en la oficina del presidente de la Iglesia llorando en silencio, y que Kimball le dijo: "¡Soy un hombre tan pequeño para una responsabilidad tan grande!". [67]
Kimball viajó más que cualquier presidente de la Iglesia anterior, y visitó un total de 85 países en todo el mundo. Otras contribuciones suyas incluyeron el anuncio de 27 templos, la dedicación de cuatro, el establecimiento de comunicaciones por satélite en los edificios de la Iglesia y la reducción de la duración de los servicios religiosos a tres horas. [4]
Kimball fue el primer presidente de la Iglesia que declaró claramente que todos los jóvenes mormones físicamente aptos debían servir en una misión de tiempo completo . Cuando Kimball se convirtió en presidente en 1974, la Iglesia tenía 17.000 misioneros de tiempo completo y, en pocos años, tenía 25.000. [68] Además, bajo el liderazgo de Kimball, el número de misioneros en América del Norte aumentó de 2.000 a 7.000. [4] Entre 1976 y 1978, la Iglesia construyó y dedicó su Centro de Capacitación Misional en Provo, Utah , a 1 milla (1,6 km) al norte de BYU, donde los nuevos misioneros van a recibir capacitación en las Escrituras, métodos de enseñanza y, si es necesario, un nuevo idioma. [69]
A partir de finales de la década de 1840, a los hombres de ascendencia africana negra se les prohibió la ordenación al sacerdocio de la Iglesia SUD , que normalmente poseen todos los miembros varones que cumplen con los estándares de la iglesia de "dignidad" espiritual , y recibir ordenanzas del templo como la investidura y el matrimonio celestial (sellamiento) . [70] [a] Durante el siglo XX, la mayoría de los líderes y miembros de la iglesia SUD creían que la política se había originado durante la época del profeta fundador Joseph Smith , pero la investigación de la iglesia en las décadas de 1960 y 1970 no encontró evidencia de la prohibición antes de la presidencia de Brigham Young . [71] Se sabe que los presidentes de la Iglesia SUD Heber J. Grant [72] y David O. McKay [73] declararon en privado que la restricción era temporal y que se levantaría más tarde mediante una revelación divina a un presidente de la iglesia.
En los años anteriores a su presidencia, Kimball mantuvo una carpeta de notas y recortes relacionados con el tema. [74] En los primeros años de su presidencia, se registró que con frecuencia hizo del tema un tema de investigación y oración. [75] En junio de 1977, Kimball pidió a por lo menos tres autoridades generales —los apóstoles Bruce R. McConkie , Thomas S. Monson y Boyd K. Packer— que le escribieran memorandos "sobre la base doctrinal de la prohibición y cómo un cambio podría afectar a la Iglesia". McConkie escribió un largo tratado en el que concluía que no había impedimentos bíblicos para un cambio. [75] En 1977, Kimball obtuvo una llave personal del Templo de Salt Lake para entrar por las noches después de que el templo cerrara y a menudo pasaba horas solo en sus habitaciones superiores orando por guía divina sobre un posible cambio. [76] El 30 de mayo de 1978, Kimball presentó a sus dos consejeros una declaración que había escrito a mano que eliminaba todas las restricciones raciales a la ordenación al sacerdocio, afirmando que "tenía un buen y cálido sentimiento al respecto". [77]
El 1 de junio de 1978, después de la reunión mensual de las autoridades generales en el Templo de Salt Lake, Kimball pidió a sus consejeros y a los diez miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles que estaban presentes en ese momento [b] que se quedaran para una reunión especial. [78] Kimball comenzó describiendo sus estudios, pensamientos y oraciones sobre la eliminación de la restricción y su creciente seguridad de que había llegado el momento para el cambio. [78] Kimball pidió a cada uno de los hombres presentes que compartiera sus puntos de vista, y todos hablaron a favor de cambiar la política. [78] Después de que todos los presentes habían compartido sus puntos de vista, Kimball dirigió a los apóstoles reunidos en un círculo de oración para buscar la aprobación divina final para el cambio. [78] Mientras Kimball oraba, muchos en el grupo registraron haber sentido una poderosa confirmación espiritual. [79] Bruce R. McConkie dijo más tarde: “No hay palabras para describir la sensación, pero simultáneamente los Doce y los tres miembros de la Primera Presidencia sintieron que el Espíritu Santo descendía sobre ellos y supieron que Dios había manifestado su voluntad... Yo había tenido algunas experiencias espirituales extraordinarias antes... pero nada de esta magnitud”. [80] L. Tom Perry describió: “Sentí algo así como una ráfaga de viento. Hubo un sentimiento que invadió a todo el grupo. Cuando el presidente Kimball se levantó, se sintió visiblemente aliviado y lleno de alegría”. [81] Gordon B. Hinckley dijo más tarde: “Para mí, fue como si se abriera un conducto entre el trono celestial y el profeta de Dios arrodillado y suplicante, a quien se unieron sus hermanos”. [82]
La iglesia anunció formalmente el cambio el 9 de junio de 1978. La historia encabezó muchas transmisiones de noticias nacionales y estuvo en la portada de la mayoría de los periódicos estadounidenses, y en la mayoría de las comunidades predominantemente Santos de los Últimos Días en Utah e Idaho, las redes telefónicas estaban completamente bloqueadas con personas emocionadas que llamaban. [83] El anuncio fue aprobado formalmente por la iglesia en la conferencia general de octubre de 1978 y está incluido en la edición de la Iglesia SUD de Doctrina y Convenios como Declaración Oficial 2 .
En 1972, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), que introdujo una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que garantizaba que el gobierno federal o cualquier estado de los Estados Unidos no pudiera negar la igualdad de derechos por motivos de género. Al convertirse en presidente de la iglesia a fines de 1973, Kimball inicialmente indicó a los medios de comunicación que la Iglesia SUD no tenía una postura oficial sobre la enmienda y no hizo ningún comentario al respecto. [84] En julio de 1974, Belle S. Spafford , presidenta general de la Sociedad de Socorro , la organización de mujeres de la Iglesia SUD y una de las organizaciones de mujeres más antiguas y más grandes del mundo, dio un discurso público en la ciudad de Nueva York en el que expresó su opinión de que los objetivos de la enmienda se lograrían mejor a través de la legislación, no de la enmienda constitucional, que temía que fuera demasiado amplia y vaga. [85] Su sucesora, Barbara B. Smith , se hizo eco de esos sentimientos más tarde ese año en una charla en el Instituto de Religión de la iglesia en la Universidad de Utah , que fue seguida por un editorial de apoyo en LDS Church News . [85]
Los comentarios de las dos mujeres, combinados con el editorial de Church News , aumentaron enormemente la oposición a la ERA entre la población de Utah, y cuando la Legislatura del Estado de Utah votó sobre su ratificación en febrero de 1975, fue derrotada por un amplio margen. [85] [c] Kimball y sus consejeros de la Primera Presidencia no emitieron una declaración formal sobre la ERA hasta octubre de 1976, cuando la enmienda estaba a sólo cuatro estados de ser aprobada. La declaración indicaba que la Primera Presidencia reconocía y "deploraba" las injusticias legales que las mujeres habían sufrido a lo largo de la historia, pero advertía que la enmienda no ayudaría a las mujeres y "de hecho podría traerles muchas más restricciones y represión". [85] En agosto de 1978, la Primera Presidencia emitió una segunda declaración que ampliaba la primera, en la que Kimball y sus consejeros afirmaban que el "lenguaje engañosamente simple de la ERA... [constituye] un estímulo para quienes buscan una sociedad unisex, [y] un aumento en la práctica de actividades homosexuales y lésbicas". [86]
La cobertura mediática contemporánea de la oposición de la iglesia a la ERA fue frecuentemente negativa. [87] En la Conferencia General de octubre de 1980, alrededor de 30 piqueteros marcharon fuera del Tabernáculo de Salt Lake , y cuando Kimball fue presentado a la congregación durante el sostenimiento habitual de los oficiales de la iglesia, tres mujeres se pusieron de pie y gritaron "¡No! ¡La política de ERA, no!" [87] En la dedicación del nuevo templo de la iglesia en Seattle , en noviembre de 1980, varias docenas de manifestantes se manifestaron. [88] Las protestas menores y los piquetes continuaron en los Estados Unidos en los principales eventos de la iglesia hasta junio de 1982, cuando el período de ratificación expiró sin que la enmienda alcanzara las tres cuartas partes de los estados necesarios para la ratificación. [89]
El 28 de marzo de 1975, su 80 cumpleaños, Kimball dijo: "No puedo creer que tenga ochenta años... No me siento de ochenta años y no pienso en esos términos". [90] Sin embargo, Kimball sufría una gran cantidad de problemas de salud, en su mayoría menores, que iban desde visión borrosa hasta osteoartritis en la columna vertebral. [91] En julio de 1979, Kimball sufrió una serie de tres accidentes cerebrovasculares menores, que se teorizó que fueron causados por pequeñas fibras de nailon desprendidas de su válvula cardíaca artificial, que lo incapacitaron brevemente pero tuvieron poco efecto duradero. En septiembre de 1979, Kimball experimentó repentinamente una pérdida de fuerza en todo su cuerpo sin afectar su claridad mental. Una tomografía computarizada indicó que Kimball tenía un hematoma subdural , pero su causa nunca fue identificada. Un neurocirujano perforó un pequeño orificio en el cráneo de Kimball, justo encima de su oreja derecha, del cual se drenó casi una taza (235 ml) de sangre y líquido. Kimball abandonó el hospital 12 días después de su operación e insistió en participar en la conferencia general de octubre de 1979. En noviembre de 1979, Kimball se sometió a una operación similar por otro hematoma menos grave. [92]
En el verano de 1981, la salud de Kimball comenzó a declinar rápidamente. Empezó a sufrir ataques de confusión y dificultad para hablar. [93] Al darse cuenta de que su capacidad se estaba deteriorando y de la mala salud de sus dos consejeros de la Primera Presidencia de la Iglesia, Kimball llamó a Gordon B. Hinckley como consejero adicional para que lo ayudara en la administración diaria de la Iglesia. Poco después de la selección de Hinckley, Kimball desarrolló un tercer hematoma subdural de mayor gravedad que los dos anteriores. La cirugía posterior dejó a Kimball con dificultad intermitente para hablar y para realizar actividades, y dañó aún más su vista y audición. En 1982, Kimball rara vez se encontraba lo suficientemente bien como para aparecer en público, y su liderazgo como presidente de la Iglesia se limitaba en gran medida a dar la aprobación final o la negación de asuntos más importantes de la Iglesia que le presentaba Hinckley. [94] Sin embargo, Kimball todavía asistía al menos a una sesión de cada conferencia general semestral de la Iglesia hasta su muerte. [4] En la sesión del domingo por la tarde de la conferencia general de la iglesia de abril de 1982, Kimball tomó inesperadamente el púlpito para pronunciar un breve mensaje de cierre, que resultó ser su último discurso público:
Mis amados hermanos y hermanas, ésta es una gran experiencia para mí. He esperado este día, he tenido esperanzas y he creído en él. Tengo un gran amor por la gente de esta Iglesia y estoy agradecido por el amor expresado por ellos y por toda la gente de estos valles. Así que, al expresar ese amor por ustedes y por el recuerdo de las grandes experiencias que he tenido con ustedes, doy mi testimonio: esta obra es divina, el Señor está al mando, la Iglesia es verdadera y todo está bien. Dios los bendiga, hermanos y hermanas, lo pido en el nombre del Señor Jesucristo. Amén.
— Último discurso público de Kimball (Conferencia General de la Iglesia SUD, abril de 1982) [95]
Durante los años siguientes, Kimball asistía ocasionalmente a reuniones en el Templo de Salt Lake y podía dar su aprobación o dirección sobre asuntos de importancia, como el llamamiento de Russell M. Nelson y Dallin H. Oaks al Cuórum de los Doce Apóstoles en 1984, pero por lo demás estaba mayormente incapacitado.
Kimball se encontraba mentalmente alerta para su 90.° cumpleaños el 28 de marzo de 1985, y asistió a la reunión de esa semana de la Primera Presidencia y los Doce Apóstoles en el Templo de Salt Lake. En noviembre de 1985, sufrió una recurrencia de una úlcera péptica sangrante anterior , y su familia decidió no tomar medidas quirúrgicas. [96] Kimball murió poco después de las 10:00 p. m. del 5 de noviembre de 1985, a la edad de 90 años . [96] Una de las últimas palabras de Kimball, que había repetido varias veces en los días previos a su muerte, fue: "Mi vida está llegando a su fin ahora. Ella está tan feliz, oh, tan feliz". Cuando se le preguntó a quién se refería con "ella", Kimball mencionó a su madre, Olive Woolley Kimball, quien había muerto en 1906, cuando él tenía 11 años . [96]
Las enseñanzas de Kimball como apóstol fueron el curso de estudio de 2007 en las clases de la Sociedad de Socorro Dominical y del Sacerdocio de Melquisedec de la Iglesia SUD .
En 1977 recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [97]
En 1996, se inauguró en Arizona una estatua de bronce con su imagen, encargada por los promotores inmobiliarios de Arizona Gary Walker y Buddy Johnson. [98]
